Оказавшись в кромешной тьме, он почувствовал, как медленно истекают минуты, и на душе становилось все тревожнее. Неожиданно нечто холодное и дрожащее коснулось его лица, и он еле удержался, чтобы не вскрикнуть, а затем - не рассмеяться. Это оказалась ледяная от страха рука Илоны - похоже, она держалась из последних сил. Олег взял ее руку и стал нежно поглаживать - это помогло, рука потеплела и перестала дрожать.
За окном послышался странный свист, в комнате вдруг посветлело, и в то же мгновение за стеклом балконной двери показался колеблющийся расплывчатый образ - моложавая женщина в открытом вечернем платье, с жемчужным ожерельем на длинной шее. Зеленоватый цвет ее лица ужасал - наверное, так и должен был выглядеть выходец с того света. Призрак по-хозяйски заглядывал в комнату - все ли там в порядке?
Илона, завопив от ужаса, выдернула у Олега руку и выскочила из комнаты. Через мгновение хлопнула входная дверь.
Олег продолжал наблюдать за призраком - тот вначале произвел жуткое впечатление, но, поскольку он был на удивление статичен, страх уступил место любопытству. Внезапно призрак исчез, как будто удовлетворившись испугом девушки. Олег посмотрел на часы - времени прошло достаточно, чтобы Илона успела выбежать со двора. Минут через пять на балконе послышался шум, там мелькнула тень. Олег спрятался за стол, чтобы его не увидел входящий через балконную дверь. Шум повторился, и у Олега уже не осталось сомнений, что на балконе люди. Скрипнула дверь, и в комнату осторожно проскользнула тень, за ней другая. Олег мысленно похвалил себя за то, что оставил дверь на балкон приоткрытой, а то неизвестным пришлось бы выбивать или резать стекло. Зачем им лишние хлопоты?
Зажглись два фонарика, и лучи стали ощупывать комнату. Олег собрался и, словно на пружинах, рванулся вперед, на движущиеся тени. Ударом в голову он отправил одного в глубокое беспамятство, а второй от удивления остолбенел, не делая никаких попыток сопротивляться. Олег вывернул ему руки за спину и защелкнул на них наручники, затем включил верхний свет.
Оба злоумышленника оказались в масках. Олег сначала стащил маску с лица лежащего на полу, а затем и со второго преступника. Это оказались молодые парни, совсем не те, кого он предполагал увидеть. У него не было еще одних наручников, и он связал потерявшего сознание его же поясным ремнем.
- Теперь рассказывай, что вы хотели здесь найти? - обратился он к худенькому парню лет восемнадцати-двадцати, с испугом глядевшему на него и, по-видимому, находившемуся в шоковом состоянии.
- Кто вас послал?! - И Олег замахнулся, словно хотел ударить парня.
Опыт службы в милиции подсказывал, что нужно использовать момент, пока тот растерян и не может адекватно оценить обстановку. А для этого следовало нагнать на него страху.
- Мы… ничего! Только напутать хотели! - испуганно выкрикнул парень.
- Вы в чужой квартире, пойманы на месте преступления. Статья вам обеспечена! Лет семь. Как минимум!
- Только попугать… - вновь, как зажеванная магнитофонная лента, завел паренек, но, взглянув на свирепое лицо Олега, начал все валить на друга, который стал подавать признаки жизни. - Это все он! Он меня сюда затащил!
Олег услышал, как открылась входная дверь, - Илона сумела справиться с испугом и, как и договаривались, вернулась в квартиру, увидев, что в ней зажегся свет. Олег предпочел бы, чтобы она пришла позже - пара хороших тумаков горе-грабителям не помешала бы. Но при девушке он их бить не будет.
- Кто он?! Кто ты?! - Олег сгреб за спортивную куртку парня, сверля его взглядом.
- Валик?! - удивленно воскликнула Илона, входя в комнату.
- Кто это? - не менее удивленно переспросил Олег.
- Брат моей близкой подруги Виктории. Что он здесь делает?
Приход Илоны немного подбодрил злоумышленника, и тот рассказал все как на духу, рассчитывая, что повинную голову меч не сечет.
Илона часто навещала Викторию и даже хранила у нее дома некоторые вещи. В общежитии душевые были в ужасном антисанитарном состоянии и, что еще хуже - с хлипкими задвижками, и Виктория предложила Илоне приходить к ней мыться, когда родители на работе. Валик был младше Виктории на два года, нигде не учился, не работал и к тому же сидел на "колесах". Он часто слышал, как Илона с восхищением рассказывала, сколько у ее тети ценных вещей. Узнав, что Илона стала наследницей всего этого добра после смерти тети, его приятель, такой же любитель "колес", Тишка, предложил ограбить квартиру покойной. Отправившись на разведку, товарищи внимательно изучили двор, местоположение квартиры. Тишка заприметил три кирпичных гаража, находящихся чуть ли не под окнами квартиры Илоны. С них можно было забросить "кошку" на балкон интересующей их квартиры. Вот только незадача - Илона всегда ночевала дома, а в дневное время туда не сунешься. Тогда Тишке в голову пришла идея изобразить призрак умершей тети. Он перешерстил вещи Илоны, все еще остававшиеся в их квартире, и нашел там фотографию покойной, правда, сделанную лет десять тому назад. Тишка переснял ее на слайдовую пленку, и они стали дожидаться своего часа - когда Илона устроит постирушку и развесит белье на балконе. Перед этим они провели электропроводку на крышу облюбованного гаража. Поместив слайд с изображением тети-покойницы в мощный диапроектор, они отправили картинку на простыню, сыгравшую роль экрана. "Призрак" получился на славу, он смотрелся на простыне недостаточно четко, как и положено духам из иного мира, но был вполне узнаваемым. Внимание Илоны к окну, выходящему на балкон, они привлекли свистом из специального свистка, рассчитывая на ее любопытство и испуг. В первую ночь Илона нарушила их планы, не убежав из квартиры, как они надеялись, да еще осталась там и на следующую ночь. Они снова воспроизвели "призрак" и, увидев, как испуганная Илона выскочила из подъезда, сразу полезли в квартиру. Пришедший в себя Тишка, в свою очередь, валил все на приятеля, объявив того организатором кражи.
- Я - что? Он попросил, я и уважил его по-дружбански. Что я, приятелю не должен был помочь, если он просит?
Илона предложила Олегу отпустить раскаявшихся парней, но тот не согласился.
- Здесь у них не получилось украсть, так они полезут к кому-нибудь еще. За всяким действием должно следовать равноценное противодействие! Они рано или поздно попадут в тюрьму, раньше сядут - может, одумаются, и больше так делать не будут, - заметил он философски.
Илона разволновалась, закатила истерику, стала обзывать Олега ментом, утверждала, что в нем не осталось ничего человеческого. Олег сдался, но с условием: ход делу он не будет давать, однако отвезет парней к Павленко, чтобы тот провел с ними профилактическую беседу.
Когда утром Олег изложил по телефону свое предложение Павленко, тот обрадовался:
- Давай их сюда! - В его голосе слышались хищные нотки.
8
С "призраком" Олег ловко разобрался, но дело по поиску драгоценностей и убийцы с места не сдвинулось. По словам Илоны, драгоценности хранились в старинном сейфе, вделанном в стену и замаскированном современной картиной. Ключ от сейфа находился в потайном отделении секретера. О сейфе и ключе, кроме Илоны, могли знать и сожители Фроловой. А что, если в квартире имеется тайник? На всякий случай Олег обыскал квартиру, простучал стены, пол, но тайника не обнаружил. Все говорило о том, что убийца ушел из квартиры не с пустыми руками.
Олег снова стал изучать список любовников Фроловой, подозревая каждого, формируя свой список, в который уже включил бывшего актера Широкого и бывшего бизнесмена Базарова. "Одни лишь бывшие, - сделал он заключение. - Она, бывшая актриса, самоутверждалась за счет бывших".
Олег в очередной раз бегло просматривал список, и тут его бросило в пот - как же он мог его не заметить! Фамилия этого человека находилась почти в конце списка, который дал Павленко, - это был пятидесятидевятилетний Михаил Шаевич Ройтман, кандидат в мастера спорта по шахматам (вот уж додумались назвать спортом не требующие движения шахматы!) и владелец антикварного магазина! Он тогда не обратил на него особого внимания, потому что Павленко по непонятной причине отнес его к разряду друзей, а не любовников.
"Почему я запрограммировал себя на то, что убийца - бывший любовник? Есть ведь фанаты-коллекционеры, которые не остановятся ни перед чем, лишь бы заполучить понравившуюся вещь для своей коллекции. За кусок древнего железа или ночной горшок, на котором, возможно, "трудился" Наполеон, могут пойти на любое преступление. А у Фроловой были такие вещички. Базаров упоминал о старинном золотом обруче, который стоит огромных денег. К тому же понятия "друг" и "любовник" часто переплетаются, и трудно догадаться, чего в отношениях больше - дружбы или любви".
Олег встал из-за стола и принялся нетерпеливо ходить по комнате. А что, если прийти к антиквару под видом коллекционера, потенциального покупателя уникальных старинных вещей? Тут же он одернул себя: "Так он и выложит украденные драгоценности - купите, пожалуйста! Он же не дурак, понимает, что этим раскроет себя". Но все же идея встретиться с Ройтманом под видом коллекционера захватила Олега, и он стал думать, как претворить ее в жизнь.
Звонок вечером Илоне выявил, что ее нет дома. "Где можно шляться?" - недовольно подумал он, и вдруг необычно защемило сердце. С недавних пор образ Илоны часто вторгался в его мысли, мешая заниматься ею же порученным делом. При первой встрече он обратил внимание лишь на ее удивительно пропорционально скроенное тело, смазливое личико - но мало ли он видел таких девчушек в жизни?
По-новому он стал на нее смотреть после той ночи, когда разоблачил "призраков". Он до сих пор помнил, как она доверчиво протянула в темноте руку, вначале холодную, но постепенно оттаявшую в его руках. Олег продолжал поглаживать ее, неожиданно для себя почувствовав, что это его волнует. "Олежка, - непривычно ласково вымолвила Илона его имя при прощании тем вечером, - у тебя удивительные руки - мне было так приятно ощущать их нежные прикосновения, что я даже перестала бояться. Это такое чувство… - она запнулась, не находя слов, смутилась и быстро закончила: - Но тут я в окне увидела покойную тетю".
Лишь поздно вечером Олегу удалось дозвониться Илоне.
- Я тебе целый день звоню, - негодуя, начал он.
- Я была на пляже, а потом пошла в кино.
- Одна?! - вдруг вырвалось у Олега.
- Кто в кино ходит один? - рассмеялась Илона. - С подружками, друзьями. В следующий раз приглашу тебя. Пойдешь?
- Мне некогда ходить по кинотеатрам. В отличие от тебя, у меня работа, а не каникулы.
- Понятно - кино отменяется. - Олегу показалось, что девушка, разговаривая с ним, жует жевательную резинку, и это ему очень не понравилось.
- Ты можешь описать хоть что-нибудь из коллекции твоей тети? Что произвело на тебя особое впечатление?
- Оно все там было красивое, хотя и допотопное - такое сейчас не делают. Описать что-нибудь? Трудно. Брошь была, золотая. В центре очень крупный бриллиант - как половинка горошины. А вокруг множество бриллиантиков, но мелких, как песчинки. Изображают какую-то фигуру, но не могу точно описать какую. Такую кривую, вроде английской дабл-ю…
- Понятно, с таким описанием… - и он недовольно замолчал.
- Золотой обруч у нее был, она его считала самой большой ценностью, так как он когда-то принадлежал царям.
- Спасибо, ты очень помогла, - раздраженно закончил Олег разговор с Илоной, непонятно почему сердясь на девушку, и сразу позвонил Базарову-Редькину. - Извините, но в прошлый раз вы мне засунули в карман мобильный, а я все никак не могу его вам вернуть - масса дел. Можем завтра встретиться в центре города?
- Владейте! Он мне не нужен, и неизвестно, нужен ли будет вообще, - едва ворочая языком, проговорил Базаров.
Олег вздохнул: бизнесмен снова пьян. Бывает ли он когда-нибудь трезвым?
- Вы рассказывали мне о золотом обруче.
- Люба говорила, что это корона скифских царей, вещь уникальная, так как существует в единственном экземпляре. Ей более двух с половиной тысяч лет! Дразня меня, Люба как-то при встрече надела обруч себе на голову и поинтересовалась, похожа ли она на царицу. Приезжайте ко мне - я вам много чего расскажу. Заодно выпьем. У меня вискарь есть. Приезжайте, а то одному тошно пить…
- Спасибо. В другой раз.
Решив представиться антиквару коллекционером скифских артефактов, Олег позвонил бывшему сослуживцу Потанину, и тот без особой охоты, но все же пообещал помочь с легендой - есть у него на "крючке" один скупщик добытого "черными археологами". Теперь дело оставалось за малым - пойти в библиотеку и узнать хоть что-то о скифской культуре, истории, чтобы иметь возможность поддерживать разговор.
После посещения академической библиотеки у него в голове образовалась мешанина из греческих чернолаковых амфор, золотой пекторали, погребальных курганов и безжалостных кочевников, забирающих с собой в могилу жен. Полученных знаний было явно маловато, и он посетил еще Музей драгоценностей в Печерской лавре и был поражен обилием золотых предметов, принадлежавших когда-то диким кочевникам. Золото было на их одежде, головных уборах, оружии, поясах, на шеях, в ушах, на руках, пальцах, из него ели, пили, и, испустив дух, забирали с собой в могилу. К концу экскурсии он уже плохо воспринимал рассказ экскурсовода, лишь запомнил, что многие бытовые золотые предметы скифские цари и вельможи хранили у себя нетронутыми, чтобы новыми забрать с собой на тот свет, как будто им тогда будет не все равно. Понятно - готовились к вечности, ведь, не ровен час, в золотом кубке или миске от многократного употребления дырочка образуется, и кто его знает, есть ли там мастерские по ремонту? Поэтому при жизни себе во многом отказывали - готовились к следующей. Олег с удивлением отметил, что подобных людей полно и в наше время - все копят, копят, как будто будут жить вечно. Наверное, это и есть прямые потомки скифов из курганов.
Поняв, что выглядеть солидным коллекционером не получится, Олег решил представиться начинающим, подготовив соответствующую легенду.
"Есть немного деньжат, хочу вложить их в антиквариат, причем из древних времен. Знающие люди говорят, что это надежнее всего - не лопнет, не сбежит, не обесценится, не устареет, а с годами станет еще дороже. Почему остановился на скифских артефактах? Ну, это ведь были наши предки, так что это патриотично. Ах, они не были славянами! Ничего, но их золотая пектораль мне понравилась. Хотелось бы иметь нечто подобное, но не такое дорогое. Говорите, пектораль сделали греческие мастера, а у скифов были золотые изделия попроще? Это даже лучше - значит дешевле обойдутся, хотя и очень древние". Такой разговор с Ройтманом планировал Олег, проигрывая его мысленно, желая представить себя новоиспеченным нуворишем - смесь хитрости, алчности и невежества.
Ройтман содержал небольшой частный антикварный магазин, а находился он в подвале на Институтской улице. Олега всегда удивляло, как при такой высокой арендной плате могут выживать подобные магазинчики, в которых зевак и любопытствующих больше, чем реальных покупателей?
Антикварный магазин состоял из двух небольших залов, вернее, комнат, полностью заставленных огромными картинами в позолоченных рамах, посудой - фарфор и серебро, медными статуэтками, всевозможным холодным оружием и часами. Под стеклом витрин находились менее громоздкие вещи: трубки, портсигары, табакерки и коллекция старинных монет - медь и серебро. Обслуживали все это богатство благообразный старичок лет семидесяти в костюме-тройке и две девушки в форменных платьях-халатах.
- Мне нужно видеть господина Ройтмана, - обратился Олег к старичку, опасаясь, что этот божий одуванчик вдруг скажет: "Это я. Чем могу служить?"
Совсем не вписывался такой старичок в его версию, хотя, чтобы отравить, особой физической силы не надо.
- Это наш хозяин и директор. Он у себя в кабинете, - сообщил старичок. - Позвольте вас сопроводить?
- Будьте так любезны, - заставил себя произнести Олег.
Из второй комнаты, через дверь, прятавшуюся за рыцарем в тяжелых доспехах, старичок вывел его в небольшой коридорчик, откуда Олег и попал в крошечный кабинет гражданина Михаила Шаевича Ройтмана. Это был крепкий, черноволосый и черноглазый мужчина, без намека на седину, хотя по возрасту она уже должна была хотя бы проглядывать в его волосах.
"Может, он красится?" - подумал Олег, осматриваясь.
Все стены кабинета были увешаны стеклянными планшетами с тропическими бабочками самых фантастических расцветок - интерьер, более подходящий для зоомагазина, чем для антикварного. Олег увидел на столе шахматную доску с недоигранной партией и невольно обратил внимание на то, что на ней присутствуют оба коня. Он был не силен в шахматах, чтобы сразу по положению фигур определить, кто выигрывает, - белые или черные.
Поймав недоуменный взгляд Олега, мужчина улыбнулся, открыто, по-доброму, и пояснил:
- Магазин - для бизнеса, бабочки - для красоты, а шахматы - упражнение для ума. Та бабочка, на которую вы обратили внимание, - с Мадагаскара, это Urania ripheus. Она просто королева цвета - на ее крылышках вы найдете все цвета радуги. Обратите внимание на голубой цвет - он настолько нежен и прозрачен, что кажется, крылышки подсвечиваются снизу.
- Мне вас Митяев рекомендовал как известного собирателя антиквариата.
Олег понятия не имел, кто такой Митяев, но Потанин сказал, что это имя должно послужить для Ройтмана визитной карточкой. Бабочки - это было как-то неожиданно.
- Митяев… - Антиквар задумался, словно не мог вспомнить, кто это, а затем вдруг сказал: - Понятно. Вы - Попов, собиратель артефактов из Скифии. Он вчера вечером позвонил и предупредил о вашем приходе. Как коллекционер вы отдаете предпочтение какому-нибудь конкретному периоду или региону? Ведь Великая Скифия занимала огромную территорию - от Алтая до причерноморских степей и Крыма, и просуществовала почти тысячу лет. А если учесть и места, где лишь побывали скифские кочевники, то география значительно расширится.
- Я начинающий коллекционер, поэтому меня интересуют любые предметы, связанные со скифами, главное - чтобы они были уникальны, - озвучил Олег свою домашнюю заготовку.
- Уникальность… Да… - задумчиво произнес антиквар. - Дошедшие до нас предметы, принадлежавшие скифам, сами по себе уникальны, поскольку их мастера уже почти два тысячелетия как мертвы и не смогут повторить их. Позвольте рассказать вам, начинающему коллекционеру, одну историю о том, как известные ученые мужи, ослепленные уникальностью артефакта, поставили себя в очень смешное положение. Вы имеете время, чтобы выслушать эту историю?
- Да, конечно.