- Эт-то точно! - сердито рубанул Алиев. - У вас здесь рука не поднялась! Из Палестины террористов пригласили! Или Умар Кулиев сбежал из камеры смертников и снова отличился?.. Ну-ка, открой мне его "козлятник"…
Я обратил внимание на несколько отстоящих друг от друга то ли сараев, то ли складских помещений, окружённых сплошным частоколом.
- Цаххан Магомедович…
- Что? Ключа нет? - Алиев вконец разъярил себя. - Нет? - Да разве он оставит ключ жене! Вы же знаете… Ну! Никогда он ключа не оставит!
С берега к нам шла доктор Мурадова - её японская куртка выделялась на унылом жёлто-сером фоне окружающего нас мира ярко-красочным пятном. Даже издали было видно, какая она ещё молодая и гибкая. Она была здесь неуместна. Как и мальчишка в наушниках. Здесь был старый мир, дряхлая, умирающая, недостоверная жизнь.
- Держи… - Мурадова сунула в руки Алиеву чемоданчик. - Я уже себе руки отмотала… Вы познакомились?
- Да так, - мотнул он головой. - В процессе общения…
- Цаххан Алиев. Гроза и ужас всех местных браконьеров… Вы первый раз тут? - спросила она у меня. - Историческое место… Люди специально приезжают посмотреть.
Метеостанция располагалась в трёх домах. Грузные, осевшие по пояс в песок, иссечённые зимними дождями, искромсанные ветром, оплавленные нещадным солнцем каменные бараки.
На одном - остатки выведенного густой масляной краской призыва: "…февраля 1966… выборы в Верховный Совет СССР - все на выборы!" Выше выложенное на фронтоне кирпичами слово "банк".
- А почему "банк"? - спросил я.
- Так здесь и был банк. - Мурадова улыбнулась.
- В пустыне?
- Здесь был город, - поучительно произнёс начальник рыбинспекции. Вот это всё был город…
Я огляделся и только теперь заметил, что все эти ямы, рытвины, груды камней, щели, завалы каменного боя - это не хаотические оспины пустыни, это разваленные фундаменты, рассыпавшиеся основания домов, исчезнувших навсегда строений. Что это не камни, а кирпичи. Помпея.
Полузанесённый трактор "Беларусь". Из глины торчат чёрно-серые доски развалившихся лодок. С визгом раскачивается на ржавых петлях дверь, какие-то дыры в стенах.
Мне досталась очень дремучая, старая, распадающаяся, по-видимому, никому, кроме меня, не нужная синекура…
- Какой же Везувий бушевал здесь?
- Город бросили уже давно, - сказала Мурадова. - Как закрыли химкомбинат. А когда стали перекрывать Кара-Бугаз, так кто-то придумал сэкономить средства… Ну, чтобы бут и камень не возить издалека - снесли город и вывезли на перемычку…
Перевозку из морга вызвать не удалось - у единственной на весь Восточнокаспийск лодки Харона заклинило двигатель. Я велел везти Пухова в город на милицейском "газоне".
Начальник рыбинспекции и Срезов осторожно укладывали окоченевшее тело в задний зарешеченный отсек машины, где обычно с патрульным нарядом ездит служебная собака. Ноги не пролезали в дверцу, и Хаджинур Орезов заорал на шофёра, пытавшегося силой затолкать их в узкий проём:
- Угомонись, дубина! Это наш товарищ, а не дрова!.. Шофёр смущённо пожал плечами:
- Я ведь как лучше… А он всё равно ничего уже не чует…
- Много ты знаешь про это, чует он или не чует, - зло бросил через плечо лезгин.
Цаххан Алиев бережно взял сизую, распухшую ступню Пухова и осторожно засунул его ногу в машину, захлопнул дверцу с затворным стуком.
Невесть откуда взявшийся малюсенький человечек, смуглый до черноты, с грустными толстыми усами, просительно сказал:
- Пусть я с Серёжкой поеду… Я - маленький, места много не занимаю, а ему одному в ящике не страшно будет… Всё-таки не один он там…
На лице его плавала странная гримаса - не то печально улыбался, не то беспечно плакал. Он действительно был маленький - меньше мальчишки, поджимавшего под себя озябшую ногу, И возраст его определить было невозможно: может - тридцать, может - шестьдесят.
Хаджинур отодвинул его рукой от машины:
- Отойди, Бокасса, не путайся под ногами! Сказали ведь тебе, умер Серёжа, не страшно ему больше… И один он теперь навсегда…
Карлик со своей страдальчески-весёлой улыбкой тихо нудил:
- Не говори так, Хаджинур, дорогой… Серёжка любил меня, друзья мы…
- Отстань, не до тебя!
С "газиком" я послал и Гусейна Ниязова. Гусейн меньше всего был похож на самоуверенного следователя, каким его не устают изображать средства массовой информации. Тихий, незаметный сутулый человек, отец пятерых детей, находящийся в том возрасте, в каком иные молодые люди только ещё задумываются, стоит ли им обзаводиться семьёй, Гусейн спешил: его младшая девочка была записана на консультацию к профессору, прибывшему специально с того берега.
Остальным предстояло уехать в "рафике", его шофёр уже несколько минут кружил рядом со мной, повторяя:
- Если разойдётся песчаный буран - до города не дотянем…
- Зовите Буракова, и тронемся в путь… - приказал я.
- Он сейчас подойдёт, - сказал Хаджинур. - Только раздаст повестки…
- А кто такой этот Бокасса? - спросил я его.
- Блаженный. Тихий услужливый придурок… Фируддин… Люди подкармливают помаленьку, а он по всему побережью кочует…
Пришёл Бураков, помахивая папкой с документами.
Толстый корпусной человек, он шумно-тяжело пыхтел на ходу.
Я пропустил его первым в "рафик". Бураков влезал, сопя и кряхтя.
- Эх, ёлки-палки, грехи наши в рай не пускают, - сказал он, отдуваясь.
Коренастый начальник рыбинспекции засмеялся:
- Была б моя воля, я бы из милиции всех пузанов вышиб…
- Больно шустрый ты… Да бодливой корове бог рог не даёт…
- Это жалко - что не даёт! Если мент толстый, значит, много спит. Толку, значит, от него на грош…
- Ты, Алиев, человек дерзкий. Кабы книги читал, знал бы, что грош в средние века был большой серебряной монетой, пока его всякие шустрики и фармазонщики не изворовали весь. А много бегать - это по твоей работе положено. У нас думать надо…
- Оно и видать, - сердито хмыкнул Алиев.
Я пропустил их вперёд и подсадил в микроавтобус докторшу. Через рукав куртки чувствовалось, какая у неё тонкая рука. Она обернулась, кивнула:
- Спасибо. Я уже отвыкла от мужской галантности… У нас тут нравы простые.
За мной легко, по-кошачьему мягко прыгнул в машину Хаджинур Орезов.
Закашлял, не схватывая, мотор. Стартёр выл от изнурения, пока двигатель не чихнул, прогремели серией взрывы в цилиндрах, заревел, заорал мотор, трудно, натужно автобусик пополз из песка.
Над морем висело воспалённое краснотой бельмо солнца. Посеребрённая желтизна холмов. Металлический блеск далёких солончаков.
По плотной глиняной колее машина пошла веселее, сноровисто ныряя среди барханов. Навстречу проехал верхом на лошади казах в чапане и лисьем малахае. И снова полное безлюдье.
Бураков и Алиев продолжали негромко препираться, а я пересел на заднее сиденье к Мурадовой.
- Как вас зовут?
- Анна, - ответила она, коротко взглянув на меня. Только сейчас я рассмотрел, что у неё ярко-синие глаза. А мне почему-то казалось, что они у неё совсем тёмные.
- Благодать…
- Что? - удивилась она, и глаза её сразу потемнели.
- Анна по-арамейски значит "благодать". Благословение…
Она усмехнулась, и чернота оттекла из зрачков, синева стала прозрачной до голубизны.
- Это я для матери была "благодать" - она у меня русская. А для отца я "святой день - четверг". У них Анна значит "четверг"…
- Будем считать, что вы - благословение, данное в четверг. Кстати, сегодня четверг. Вы учились в Ашхабаде? - Мотор ревел, мы едва слышали друг друга.
- Нет, я окончила первый мёд в Москве…
- Чего так далеко уехали и вернулись? Она улыбнулась одними глазами:
- Да были разные события и обстоятельства…
- Вы, как я понимаю, местная? Анна кивнула:
- Да. Могу смело писать в анкете: родилась и умерла здесь…
- Ой-ой-ой! Что это вы так трагически-патетически?
- А-а! - махнула она рукой. - Как сейчас принято говорить, я женщина с неустроенной личной жизнью. А женщина, которая до тридцати одного года не успела это сделать, не живёт, а зарабатывает себе на пенсию…
Но говорила она это всё, смеясь глазами, и нельзя было понять жалуется она или заводит меня, смеётся над собой или грустит.
- Вы здесь с родителями?
- Нет, - покачала Анна головой. - Тут у меня дядя - в совхозе. А я одна. Мама умерла, отец уехал в Небит-Даг работать…
Мы снова забуксовали.
В этом месте сшиблись грудь в грудь две стихии - солёное море и прогорклая пустыня, как жерновами растёрли жизнь между собой. Разбрасывая с завыванием из-под колёс мокрый песок, "газон" тянул в сторону еле различимой дороги.
Пустыня завораживала, парализовала. Как бездонный омут, она втягивала в себя, грозила бесследно растворить в своей рыжей пустоте.
Всевышний, создатель сих мест, приступая к творению, страдал в этот момент или приступом дальтонизма, или острым дефицитом красок. Наверное, как всегда, подвели снабженцы, и он, гоня план к концу квартала, соорудил этот мир из одних жёлтых и серых цветов всех оттенков - от серебристо-седого неба до охряной пены. И припорошил пепельным налётом соли.
- Вы, наверное, всех хорошо знаете? - мотнул я головой на наших спутников.
- Да. Во всяком случае, много лет. - Она помолчала мгновение и быстро подняла на меня взгляд - глаза у неё теперь были почти чёрные. - Вы хотите что-то узнать о них от меня?
Я даже не удивился, почему-то я уже принимал за данность, что она может угадывать мой мысли.
- Хотел бы… Конечно, хотел бы…
- Но вы и меня не знаете, - неуверенно сказала Анна.
- Нет, вас я знаю. Я вас чувствую…
- Тогда вы должны чувствовать, что если я что-то скажу про них, то только хорошее. Они все мои старые знакомые…
- А Сергей Пухов был тоже вашим старым знакомым? - спросил я мягко.
- Конечно… Хотя мы общались мало… Всё свободное время Пухов проводил со своими детьми… Он был замечательный отец… Мотор машины ревел, тяжело гудели и били на ухабах баллоны, салон автобуса был заполнен разрозненным шумом и грохотом, я говорил почти над ухом Анны - не боялся, что нас услышат.
- За несколько часов до своей гибели Пухов хотел со мной встретиться…
- С вами? - Она смотрела широко раскрытыми, как у ребёнка, глазами.
- С ним была женщина. Молодая женщина. Совсем молоденькая. С чёрной повязкой…
- Это могла быть жена или подруга погибшего рыбака. Их тут много. И все в чёрном. Но почему вы не посоветуетесь со своими подчинёнными? Вы им не верите?
- Я обязан им верить, - пожал я плечами. - Мне вместе с ними работать. Но дело в том… Даже не знаю, как сказать… По меньшей мере один из них предатель…
- Почему вы так решили?
- Пухов не открыл свою тайну водной милиции, а решил открыть её мне человеку новому. Значит, он не доверял им.
"Рафик" в это время перевалил через плоский бархан и выкатил на шоссе, как будто облегчённо вздохнул, повернул направо и покатил на юг. Мелькнул и исчез за песками взрытый малахит моря. Народ в автобусе был теперь полностью предоставлен себе.
Бураков, откинувшись на спинку, уютно свистел носом. Хаджинур, не обращая внимания на тряску, читал протоколы из чёрной папки Буракова.
- Подождите. Но почему вы говорите об этом мне? - спросила Мурадова.
- Я никого здесь не знаю. Кроме вас… Неуловимо-легко провела она ладонью по рукаву моего плаща:
- Вы и меня совсем не знаете…
Брови у неё взлетели вверх, дрогнули ресницы.
- Я же сказал: я вас чувствую. И кроме того, вы не служите в водной милиции…
- Эх, говорил я Серёже - поостерегись! - Побитое оспой лицо начальника рыбинспекции искривилось тоскливой гримасой. - Очень смелым был…
- А теперь стал очень мёртвым, - не открывая глаз, тихо добавил Бураков.
Дорога подрагивала, дымилась, казалось, что мы мчим не по твёрдому свинцово-сизому асфальту, а с рокотом летим по реке, стремительно втекающей под колёса.
Прокуратура занимала второй этаж длинного жилого дома с балюстрадой, затянутой сухими безлистными лозами дикого винограда. Внизу, под нами, помещалась водная милиция.
Все прибывшие ненадолго заполнили мой кабинет. Говорили разом:
- Брать надо Мазута… Брать! И как можно скорее, пока не ушёл!..
- Где Агаев? - улучив минуту, спросил я.
Бураков обернулся, толстый его живот остался недвижим.
- Начальник сейчас будет…
- Надо проверить, задерживал ли Пухов Мазута в последнее время… Начальник рыбнадзора Цаххан Алиев прошёл от окна к двери. - Может, он составил на него протокол, но не успел сдать…
Одна и та же версия - "убийцей рыбинспектора может быть только браконьер". И единственный мотив убийства - "месть на почве воспрепятствования преступной деятельности". Так при нападении на инкассатора всегда исходят из желания завладеть его инкассаторской сумкой.
Хаджинур, как мне показалось, сделал попытку вырваться из чёртова круга "рыбинспектор - браконьер":
- А если ещё что-то? Может, женщина?
- Да ты совсем спятил! - рявкнул Цаххан Алиев. - У Серёжки - и баба! Не было у него никого… Я внимательно слушал.
- Всё равно надо всё предполагать, если хотим раскрыть, - подхватил Бураков. - И что ты заладил, Алиев, "не было у него никого"! Человек же он, в конце концов! В кино сходить, пива выпить…
Мой помощник Бала Ибрагимов - полный, неуклюжий молодой человек в очках с супермодной оправой - покрутил головой:
- Может, стоит дать обращение в газету… - Огромные, как витражи, очки предоставили каждому возможность отразиться в затемнённых стёклах. Кто-то мог видеть Пухова или его убийцу…
- И всё испортим! - вмешался начальник ОБХСС - пузатый, с лысой головой, круглой, как бильярдный шар. - Убийца поймёт, что ничего у нас против него нет!
- А что он, дурак? Не понимает этого? - набросился на него Орезов. Так, что ли?
- Сейчас нужно любой ценой отловить Мазута… - На пороге появился начальник милиции Агаев, белотелый, сильный, с традиционными усиками и непроходящими бисеринками пота на лице.
Подчинённые его, как один, поднялись.
- …Меньше по кабинетам надо сидеть, - сказал Агаев. - Больше бегать. Поймаем Мазута - вытрясем многое. Это ведь тебе не ворованная осетрина убили рыбинспектора…
Через минуту мы остались вдвоём.
- Мазут этот, Касумов, заговорит обязательно, его надо только найти. Где-то он здесь должен обретаться… - Агаев - взглянул на меня с высоты своего почти двухметрового роста.
- У него и паспорта нет, он судимый. Его надо тут поймать. Поймаем выйдем на убийц.
В отличие от своих подчинённых, Агаев не собирался переступать рамки официальных отношений. Дело было не во мне. Такие, как он, постоянно находятся в состоянии острого соперничества со всеми. Самое забавное - что мы с Эдиком Агаевым учились в одной и той же четырнадцатой спецшколе, в параллельных классах, и встречались почти ежедневно. Но, как это часто бывает, граница классов была и границей дружбы - мы не общались и, как мне помнится, за всё время ни разу не разговаривали.
Был он из ребят, которые ходили большими компаниями - десять двенадцать молчаливых амбалов, при виде которых школьникам помельче, очкарикам сразу становилось не по себе. Я подозревал, что они отбирают у младших жвачку, мелочь; за небольшую мзду в виде пачки сигарет могут выступать и как наёмная боевая единица, помогающая сводить личные счёты. Сейчас Об этом было странно думать.
- Где он может быть? - спросил я.
- Бог его знает. У любого из этих… - Он бросил мне на стол тетрадку - "Список браконьеров, доставлявшихся в Восточнокаспийскую рыбную инспекцию".
Я полистал длиннющий реестр.
- "Алимурадов, Бердыев, Бобров, Гельдыев…" - фамилии шли не по хронологии допущенных ими нарушений, а по алфавиту.
От графы "Касумов - Мазут" шла вниз долгая "лестница" браконьерских подвигов.
- А почему "Мазут"? - спросил я.
- Браконьерский жаргон. "Мазут" - значит "икра"… Мы уже выписали повестки им всем… Я с утра этим занимаюсь. - Он взял тетрадку. - А на метеостанции мы оставили сотрудника. На всякий случай.
- Удалось установить, с кем Пухов был вечером?
- Да. Они из этого дома. Джалиловы. Бала допросил. Их все знают. Муж, жена, два брата мужа, сноха и бабушка. Они вечером, после работы, переносили вещи на новую квартиру. Пухов им помогал… - Агаев взглянул на часы. - Надо идти, там у меня люди…
Высоченный, ражий - он напоминал снятую с петель большую дверь, уже гораздо большую, чем та, что вела в мой кабинет, поэтому, выходя, Эдик Агаев слегка пригнул голову, чтобы не задеть притолоку.
Я вышел вслед за ним. В приёмной, напоминавшей объёмом небольшой платяной шкаф, уже толпился мой огромный штат в лице всё того же помощника - страдающего полнотой и одышкой юного Балы Ибрагимова и моей сильно беременной секретарши - гладкой, огромной, как дельфин, Гезели.
- Пухов долго ещё находился у Джалиловых? - спросил я у Балы.
- Не очень. Поужинали, распили бутылку. Пухов ушёл около двенадцати.
- Он говорил, куда идёт?
- Нет. Никому ничего не сказал.
- Он был с ними с самого начала?
- Нет, они встретили его в Нахаловке, часов в девять, когда делали последнюю ходку. Он помог им нести посуду - тарелки, пиалушки…
"Похоже, так и было", - подумал я, вспомнив донёсшийся до меня голос: "Осторожно хватай! Разобьёшь!.."
- С женой Пухова ты тоже говорил?
- Да. Она воспитывает детей и не знает о делах своего мужа. Не знала и знать не хотела. У них у каждого была своя жизнь… - Бала хотел говорить точно и резко, как милицейские оперативники, но ему мешала природная застенчивость да ещё очки - затемнённые, неохватные, готовые в любую секунду слететь и разбиться. Громоздкая фигура добряка и толстые губы дополняли портрет.
- Жена Пухова не говорила - в их семейной жизни не было проблем?
- Как? - Бала не понял.
- Может, ревность, месть…
- Нет, нет… - Он отверг самую мысль об этом.
Был уже вечер, но хозяин "Парикмахерской Гарегина" стоял у дверей своего заведения в той же позе, исполненной величия и трагизма, что и накануне.
- Так проходит слава мира… - грустно сказал он, глядя куда-то поверх моей головы.
Я хотел обернуться, но парикмахер неверно истолковал моё движение, взял меня под руку со словами:
- Отбросьте свои сомнения, тем более что у вас нет на них времени. Вы же наверняка ещё не представлялись в обкоме! - Осведомлённость капиталиста-парикмахера была исчерпывающей. - Вы приехали позавчера. Секретаря обкома не было. Сегодня вам наверняка было не до этого. Неизвестно, сможете ли вы завтра выкроить хоть минуту для себя… Всё другое время у вас займут допросы. Надо же искать убийцу! А ищут обычно или поздно вечером, или ночью, или на рассвете…
- Пожалуй…
Я провёл рукой по лицу. Мелкая колючая щетина покрывала подбородок.