- А злостные браконьеры? Убийца Пухова… Из кабинета Митрохина показалась секретарша:
- Андрей Павлович, вас ждут.
Он машинально нахлобучил шляпу, взялся за костыли.
- Мне кажется, с ними просто не хотят связываться. Возьмите машину и махните вечерком вдоль берега, за метеостанцию. К скалам. Только осторожно. Народ там большей частью вооружённый. Могут и в лоб влепить. Даром что прокурор… В справочнике есть мой телефон. Позвоните вечерком. Повидаемся, обсудим все дела-делишки.
- Головной убор, - подсказала ему секретарь.
Сувалдин засмеялся, снял шляпу, тепло и по-приятельски хлопнул меня по спине и проковылял в кабинет Митрохина.
"С двумя людьми познакомился я сегодня" - думал я, спускаясь по широкой, с ковром, заправленным в стальные прутья, тщательно выскобленной обкомовской лестнице. - "И какой результат? Один предлагал направить все силы на беспощадную борьбу с браконьерами. Второй сказал, что есть вещи серьёзнее…"
Милиционер у выхода молча взял руки по швам, я рассеянно кивнул, занятый своими мыслями.
"Не предостерегали ли они меня оба от каких-то шагов, которые я по незнанию местных условий сразу же, в первые дни, могу совершить?"
А что, если водный прокурор поймёт слова секретаря обкома буквально примется с места в карьер преследовать браконьеров и сам станет жертвой злоумышленников? Не для того ли, чтобы произвести коррекцию, пригласил Митрохин директора заповедника? Настолько ли Митрохин подталкивал меня к этой борьбе, как мне показалось… Ведь последнее, чем он поинтересовался, было: есть ли у меня дети. И Митрохин, и Сувалдин дали мне понять, что борьба с браконьерами может стоить жизни…
У подъезда меня окликнул начальственного вида мужчина - круглый и спелый, как наливное яблоко. Он снисходительно протянул мясистую руку:
- Зампредисполкома Шалаев… Ты советскую власть уважаешь, прокурор?
- Конечно. - Я развёл руками.
- Что-то не заметно. - Он повёл толстой шеей. - Облисполком без рыбы сидит. С осетриной неужели никого в последнее время не задержали?
- Нет, по-моему, - сказал я. - Не слышал.
- Видимо, мимо тебя проплывает, - посетовал он. - И икорка, и красная рыбка… Я знаю: в восьмой магазин сдали вчера на Шаумяна. Ты смотри, не давай отстранить себя от кормушки…
- А кто сдал?
- Это ты должен знать, - зампред засмеялся. - Кто у нас водный прокурор? Ты или я? Ты отвечаешь за борьбу с браконьерами - ты и смотри!
Вернувшись в прокуратуру, я первым делом вызвал к себе старшего оперуполномоченного Хаджинура Орезова. Несмотря на случившееся с Мазутом, я не испытывал к нему антипатии. А случившееся утром должно было послужить ему уроком.
- Срочных дел нет? - спросил я.
- Нет. А что?
- Хочу прокатиться. Взглянуть на окрестности. Компанию составите?
- Конечно.
- Я позвоню.
В приёмной у меня никого не было, кроме Гезель. Проводив Хаджинура, я спросил:
- Ты не найдёшь мне копию приговора на Умара Кулиева? Её, по-моему, в своё время рассылали по всем прокуратурам для сведения.
Она кивнула.
- Сейчас посмотрю.
Через несколько минут я уже держал перед собой несколько страниц тонкой папиросной бумаги - серых, плохо пропечатанных.
Фабула преступления была банальна, а злоумышленник действовал удручающе-примитивно.
"…Встретив на берегу райгосрыбинспектора рыбоохраны 7-го района Цаххана Алиева, подсудимый Умар Кулиев потребовал от него не препятствовать ему в ловле рыб осетровых пород, угрожая в противном случае с ним "разобраться"…" - начало.
И финал: "…B ночь на 22 октября того же года, увидев на стоянке у Восточнокаспийской морской инспекции рыбоохраны машину, принадлежавшую Цаххану Алиеву, и придя к выводу о том, что тот ночует в помещении, с целью осуществления угрозы произвёл поджог здания, в результате чего погиб находившийся внутри младший рыбинспектор Саттар Аббасов…"
Мне показалось, где-то в середине приговора мелькнула знакомая фамилия.
Действительно, несколькими строчками выше я нашёл.
"…Кроме того, - указывалось в приговоре, - вечером того же 21 октября Умар Кулиев пытался поджечь сарай с рыболовной снастью ("козлятник") в районе метеостанции, принадлежащий гр. Касумову К. Но оказавшимся поблизости от места пожара гр. Касумову и Ветлугину А. удалось его затушить…"
"Тёмный лес… - подумал я. - Полная нелогичность. - Фамилию Ветлугин я тем не менее выписал. - Стоит вызвать, поговорить…"
Я снова вернулся в конец.
- "…Кулиев Умар вину в совершённом преступлении признал. Кроме признания подсудимого - его вина доказывается…"
Дальше перечислялись доказательства. Результативная часть приговора была сформулирована коряво: подсудимому сначала определили наказание за более тяжёлое преступление - убийство рыбинспектора - расстрел, затем за поджог - лишение свободы сроком семь лет…
"…Окончательным наказанием считать - с конфискацией автомашины "Москвич-2140" № 26–43 высшую меру наказания - расстрел…"
Возникшая у меня версия о том, что Пухов оказался накануне гибели вместе с Верой Кулиевой, потому что был как-то связан с её мужем, не нашла подтверждения в приговоре. Фамилия Сергея ни разу не упоминалась на сереньких, с убористым мелким шрифтам, страничках.
На этом берегу темнело тоже рано и сразу. Почти одномоментно.
Когда мы выезжали со двора прокуратуры, было ещё светло. С бесчисленных балконов жилого дома, где мы обитали, доносились голоса телевизионных дикторов, крики детей.
Я посадил Хаджинура за руль. Он вёл машину спокойно, худые, сильные руки крепко держали управление.
- Фиолетова, Чапаева… - объявлял он незнакомые мне названия улиц. Азизова, Джапаридзе…
Между каменными домами шли кирпичные связки - назвать их заборами было как-то неудобно - по силуэту что-то вроде римских акведуков, только без желоба вверху и значительно уменьшенные. Отверстия в них закрывали виноградные лозы.
Мы выехали на пустынную трассу. Она шла вдоль берега, покрытого ракушечником. Встречного движения не было вовсе.
- Бензина выписывают на два часа в день, - проворчал Хаджинур. - А что такое два часа по такой дороге? День поездишь, три дня на приколе.
- Как чумы… - Я показал на видневшиеся впереди сараи - "козлятники".
- Их полно тут, - тотчас отозвался Срезов. - Подсобки. Хозяева - кто крабами промышляет, кто чем. А если рыбинспекция спит, может и каладу там держать… Запросто!
Несколько раз Хаджинур останавливался, глушил мотор
- мы оба выходили, прислушивались. На море был полный штиль. Я не слышал ни одного звука.
В одном месте Срезов неожиданно резко затормозил, убрал свет.
- Вон там вроде! Фонарь… - Мы вышли. Он долго смотрел в бинокль, потом передал его мне. - Машины…
- Ничего не вижу. - Я покрутил бинокль.
- На звезду - и ниже. Видите?
- Кажется, вижу.
- Ну, они-то нас наверняка ещё раньше заметили. У них специальный человек с биноклем следит за дорогой… Это посредники. Приезжали за рыбой. Теперь начнут разбегаться.
- По трассе?
- Как выйдет. Могут и целиной махнуть.
Несколько точек быстро перемещалось в линзе бинокля.
- Как они обычно объясняют своё присутствие здесь?
- Как? - переспросил Хаджинур. - А никак. Йода в организме не хватает. Приехали подышать морским воздухом. Или проверяли ходовые части механизма…
- Надо переписать номера машин. Хаджинур серьёзно сказал:
- Да я их и так всех знаю. Вот подъедут ближе - каждого назову.
Теперь уже и без бинокля был виден ползший вдоль берега легковой транспорт. Машин было не меньше шести, в том числе и мощный "КрАЗ", Часть их направилась в сторону барханов, в пески. Две повернули в нашу сторону.
Впереди шла "Волга" бежевого цвета. Вскоре я услышал усиленную мощной стереофонической системой эстрадную мелодию. Одно время на том берегу запись эта была весьма популярной.
Бодрая музыка резко контрастировала с окружающей нас скучной местностью - с невысокими, похожими друг на друга, как черепахи, уползавшими за горизонт песчаными барханами.
- Ну-ка, остановите! - приказал я старшему оперу и, прежде чем Хаджинур полностью затормозил, выпрыгнул на дорогу.
"Волга" замедлила ход, я перешёл на другую сторону, поднял руку. Хаджинур тем временем заглушил мотор и тоже вышел из машины. Это решило исход - "Волга" встала: работника милиции знали.
- Прокурор бассейновой прокуратуры участка, - представился я, подходя к стеклу водителя. - С кем говорю?
Лысый, приземистый толстяк, сидевший за рулём, вырубил магнитофон, показался из машины. Внешность его была заурядной - усы подковой, выбритый подбородок, мясистые щёки.
Словно не доверяя мне, он обратил взор на старшего опера.
- Это прокурор Восточнокаспийской водной прокуратуры… - подтвердил Хаджинур.
- Ваша фамилия? Кто вы? - спросил я. - Куда ездили?
- Вы новый прокурор? - До него наконец дошло. - Я - Вахидов, работаю в отделе снабжения сажевого комбината…
- Он посмотрел на меня. - Я здесь по указанию Кудреватых… Он в курсе.
Я не спросил, кто такой Кудреватых, заметив, что Орезов реагирует с вниманием и даже почтительностью.
- Всё согласовано… - заверил Вахидов. Другие водители машин, поняв, что произошло, съехали с трассы и теперь объезжали нас через пустыню.
- Вы тут новый человек, наших дел не знаете. - Вахидов смотрел на меня с сочувствием. - Условия работы на комбинате трудные, поставлена задача дать людям прибавку к столу… В первую очередь - витамины. - Он пригладил усы. - Человек, ежедневно употребляющей рыбу, имеет меньше шансов получить такие болезни, как стенокардия, язва желудка, остеохондроз. Если помните, раньше каждому ребёнку в детском саду давали пить рыбий жир! Ежедневно!..
- Объясните механизм добывания витаминов… - прервал я.
- По официальным каналам многое запрещено, но…
- Откройте багажник!
Вахидов посмотрел на меня как на человека совершенно безнадёжного:
- Я же объяснил: все в курсе!
- И всё-таки покажите багажник…
Последняя машина, съехав с трассы, была уже далеко позади нас, когда Вахидов, побурчав ещё для видимости, открыл багажник. В нём ничего не было.
Снабженец перехитрил меня.
- Можете ехать, - сказал я. - Извините.
- Ничего. - Он с трудом удержался, чтобы не засмеяться. Я представлял, что он будет говорить за моей спиной. - На то мы и организация, ведающая рабочим снабжением. - Он включил зажигание. - Народ надо кормить! Пока!
- Теперь пойдут разговоры… - заметил Хаджинур, когда мы отъехали. Восточнокаспийск - город небольшой.
- Кто такой Кудреватых?
- Крупная фигура. Герой Социалистического Труда. Депутат. Директор сажевого комбината… Он обязательно вступится за своего снабженца… - Мы ехали быстро. Монолог старшего опера растянулся на несколько километров. Дело в другом. Случай этот с Вахидовым поставил вас на какую-то позицию… Понимаете? Теперь все друзья Кудреватых, даже если они вас не знают, - ваши враги…
- Ещё ничего не совершив, мы попали в большие забияки, - пошутил я.
- Начнут говорить: "Новая метла!" Мы проехали ещё с десяток километров, никого больше не встретив, не увидев ничего, кроме тёмных, окружённых заборами "козлятников", разбросанных по берегу. Уже собравшись развернуться, мы увидели впереди пламя костра.
- Лодка горит, - сказал Хаджинур.
Отблески костра взбегали на барханы, стоило огню вспыхнуть чуть ярче, и снова сжимались, подвижные, как мехи гармони.
- Рыбнадзор обнаружил браконьерскую лодку, а увезти не смог, объяснил Хаджинур. - Слишком тяжела. Поэтому сожгли и составили акт…
"Умар Кулиев пытался сжечь "козлятник" Касумова, - вспомнил я приговор. - Но его хозяин и находившийся поблизости А. Ветлугин погасили пожар".
- У Мазута есть связь, - сказал я. - Некто А. Ветлугин. Что-нибудь известно о таком?
- Сашка Ветлугин? Он же утонул. Мне снова не повезло.
- Давно?
- Примерно в то же время, когда сожгли Саттара Аббасова. Второй год уже!
Когда мы подъехали, лодка догорала. Судя по остаткам костра, в ней было не менее шести метров, моторы были предварительно сняты. Запах бензина свидетельствовал о том, что лодку, прежде чем поджечь, обильно полили горючим. На песке виднелись рифлёные следы сапог. Никого из инспекторов рыбнадзора, свершивших акцию, на берегу уже не было.
Высадив Орезова у дежурной части, я понял, что способен только на одно человеческое чувство - чувство острого голода. Кроме того, мне надо было позвонить домой.
Я сыграл отбой, забрал документы и ключи от нашей "Нивы" и покатил на морской вокзал. Там, в зале ожидания, были установлены телефонные аппараты междугородной связи. Удивительной формы белые пластмассовые яйца висели на стенах, внутри которых были вмонтированы телефонные аппараты. Над яйцами были надписи: "Баку", "Красноводск", "Ашхабад", "Москва".
Люди, которые звонили по телефону, были похожи на доисторических животных, которые выползали из этих гигантских яиц и, посмотревши на неуютный и неприятный мир, снова лезли обратно. Они втискивались под овальное пластмассовое прикрытие яйца, крича "алле! алле!", будто пытались докричаться до первородной причины, вытолкнувшей их в неприветливый мир.
Я дождался своей очереди, опустил монетки, набрал междугородный код и сразу же соединился с женой.
- Как жизнь, покоритель заморских территорий? - спросила она весело, зло.
- С утра до вечера страдаю из-за того, что ты грустишь обо мне, ответил я, стараясь поддержать наш обычный шуточно-пикировочный тон.
- Давай разделим наши занятия, - предложила она деловито, - я буду страдать, а ты пока что обустраивай наши дела, если тебя они ещё волнуют…
- Хорошо, - послушно согласился я. - К тебе никто не заходил из моих бывших коллег?
- Нет, - удивилась она. - А зачем?
- Так. Ни за чем. Если зайдут, скажи, что я действительно нашёл здесь синекуру, только она какая-то странная… Катаюсь, как сыр в масле…
Жена помолчала минуту, полагая, что это какой-то шифр, направленный на ущемление её интересов, и нерешительно сказала:
- Хорошо, передам. А мне ты ничего не хочешь передать?
- А что тебе, Леночка, передавать? - сказал я. - Тут жизнь замечательная, но, по-моему, пока что не для тебя.
- А что?
- Да… как тебе сказать? Жилья пока нет. Развлечений не существует. В магазинах - "пустыня Калахари". Видимо, придётся повременить с обустройством нашего быта.
- Ладно, ладно! Не жалуйся, - сказала Лена бодрячески.
- Ты наверное, стараешься не как следует?
- Я стараюсь как следует, - возразил я, - только результатов пока не видать.
- Больно скоро хочешь…
- Запиши номера моих служебных телефонов.
- А домашний? Я хочу звонить тебе домой.
- Домашнего у меня пока нет. Лена даже замолчала.
- У прокурора нет домашнего телефона?
- Нет. Пока нет.
- Ну и дела, - вздохнула она. - А если ты срочно понадобишься?
- Наверное, пришлют посыльного.
- Хорошо, видимо, ты там живёшь, - усмехнулась Лена.
- Ладно, жду от тебя вестей.
- При первой же возможности позвоню, - пообещал я. - Целую. Пока. - И положил трубку.
Кто-то, нетерпеливо ждавший своей очереди, втиснулся в яйцо, оттолкнув меня от кабинки.
Я пошёл к выходу, раздумывая о своей единственной и неразлучной на всю жизнь подруге. Не было случая, чтобы после нашего разговора по телефону я почувствовал бы себя счастливее или хотя бы бодрее.
Я уселся в "Ниву" и тихонько отъехал от морвокзала. Надо было где-то поужинать. Дома ничего нет да и быть не может.
Я вспомнил тёплую, гнилостную сырость выключенного навсегда холодильника и решил ехать в ресторан.
В этот момент я увидел идущую по тротуару Анну Мурадову. Я узнал её сразу, хотя разделяло нас метров пятьдесят.
Шла женщина, не спеша и мило размахивая сумкой на длинном ремне. На ней был традиционный туркменский наряд - платье "куйнек". Этакое среднеазиатское "макси". Но во всём её облике было какое-то удивительное плавно-ленивое изящество.
Я выключил скорость, и машина бесшумно догнала её. Я тормознул, высунувшись в окно:
- Не нужно прокатить?
Она подняла голову, всмотрелась в меня и засмеялась:
- О-о-о! Вы что, по вечерам подрабатываете как таксист?
- Да, среди интересующих меня женщин.
- Нет смысла занимать вашу машину, - сказала она с усмешкой. - Тут ходьбы до дома пять минут.
- А вы что, с работы? - спросил я. Она кивнула.
- Идёмте куда-нибудь вместе поужинаем. Я с утра во рту не имел ещё той самой пресловутой маковой росинки. Где у вас можно поесть?
Она пожала плечами:
- Если честно сказать, то я просто боюсь наших душегубов с поварёшками. Но если невтерпёж, можно пойти в ресторан на морвокзале. Это надо объехать вокруг здания.
- Садитесь, - распахнул я дверь.
Она уселась в машину, и я на крутом форсаже, как гонщик, описал дугу вокруг двухэтажного морвокзала.
Около плохо освещённых дверей с вывеской "Ресторан" мы заперли машину и, распахнув двери, оказались в здании.
- Прекрасно…
В полупустом зале какие-то подвыпившие люди громко разговаривали, а магнитофон вполголоса хрипел что-то хардроковое.
Мы уселись за свободный стол, посмотрели друг на друга. Глаза у неё сейчас были светло-синие. Это было видно, несмотря на густой полумрак ресторанного интима. Она повесила сумочку на спинку стула и спросила меня:
- А почему с вами не приехала жена? Я развёл руками:
- Проблема бытовой неустроенности. Она покачала головой и одновременно просто и как-то очень настойчиво поинтересовалась:
- У вас хорошая жена?
- Да! - воскликнул я готовно. - Нас объединяет общее чувство любви к ней. Она засмеялась.
- Вы что, жалуетесь на жену мне? Я не успел ответить, поскольку появился опухший толстый официант и спросил:
- Что будете есть?
- А вы нам дайте меню, - попросил я.
- А зачем? У нас всё равно есть только шашлык "Дружба".
- Очень увлекательно. Тогда чего же вы спрашиваете, что мы будем есть?
- Так полагается. Шашлык "Дружбу" будете?
- Будем, - обречённо согласился я. - Дайте нам четыре шашлыка "Дружба". Кстати, а почему "Дружба"?
Официант развёл короткопалые ручки и показал на пальцах:
- Два кусочка свинины, два кусочка баранины, два кусочка говядины дружба.
- Коньяка и минеральной воды! - крикнул я ему вслед.
Я положил на стол сигареты. В спичечном коробке осталась одна спичка, я чиркнул - вялое пламя лизнуло белую тонкую деревяшечку и синим столбиком поднялось вверх, сигарета разгорелась. Я с наслаждением глубоко затянулся, судорожно вздохнул. Она смотрела на меня сочувствующе, спросила негромко:
- Ну, как впечатления на новом месте?
- Трудно сказать… Сегодня ходил к начальству представляться.
- И как прошло?