- Да трудный дядя здешний ваш Первый… Анна вздохнула.
- Он несчастный человек. У него тяжело, неизлечимо больна дочь. Если бы от меня зависело, я бы никогда не назначала большими руководителями несчастных людей. Они проецируют свою судьбу на подчинённых.
- Боюсь, мы тогда бы вообще не нашли руководителей, поскольку известно, все в мире несчастны.
- Что да, то да, - усмехнулась она. - Очень счастливых людей в поле зрения не наблюдается. Но есть откровенно, кричаще несчастные…
Я отрицательно покачал головой:
- Глядя на Митрохина, этого не скажешь. Мне показалось, что в нём живёт готовность сделать несчастным всякого, кто не соглашается с его мнением.
Она внимательно посмотрела на меня.
- Не торопитесь с суждениями. Мы живём в странном мире. Тут странная жизнь и странные люди.
- Да, я уже заметил, - сказал я. - У вас как в Сицилии - кого ни спросишь, никто ничего не знает, никто ничего не помнит.
Анна с интересом спросила меня:
- И вам ничего не удалось узнать за это время?
- У нас нет правильного направления. Зачем, например, ко мне подходил Пухов накануне своей смерти? Если бы это удалось понять, мы бы решили вопрос.
- Я думаю, что найти убийцу Пухова будет очень трудно.
- Я тоже так думаю, - согласился я. Официант принёс бутылки на подносе и тарелки с шашлыком, слабо украшенным солёным огурцом.
- Как же так, у вас, на краю субтропиков, нет никаких овощей? спросил я его, пожав плечами.
- Откуда они возьмутся? У нас порог пустыни!
- Ежегодно область отчитывается о бескрайних садах, разбитых здесь, нескончаемых огородах, тысячах высаженных деревьев…
Анна усмехнулась:
- Если бы всё это не было липой, мы бы давно жили в джунглях. А так всё порог пустыни! Официант буркнул:
- Я за это не отвечаю. Повернулся, направился от нас.
- Спичек принесите! - крикнул я ему.
- Спички тоже дефицит, - сказала Анна.
- Я всё время думаю о том, зачем ко мне подходил Пухов?
- сказал я ей.
Мы выпили по рюмке коньяка и с удовольствием вонзились в шашлык "Дружба" - жёсткий, переперченный, острый, похожий на любовь, неразделённую любовь.
Вернулся официант и протянул мне коробок спичек.
- Спасибо, - поблагодарил я его. Взял картонную коробочку и обратил внимание, что на этикетке всё тот же Циолковский на фоне музея космонавтики в Калуге.
Я взял официанта за рукав, не давая ему снова покинуть
нас, и спросил:
- Скажите, эти спички продаются везде в городе?
- Да нет, это нам на той неделе из Каспийского пароходства, из орса завезли.
- Скажите, а рыбинспектора Пухова вы знали? Официант насторожился и осторожно высвободил свой
рукав.
- Знал. А что?
- Он у вас на этих днях был?
- Вообще-то был, недели две назад.
- А после этого?
- Нет, не был, - твёрдо покачал головой официант.
В моей комнате - чистоплотное запустение казённого дома. Кочевая необремененность никакими приметами обжитости. Только белые занавески на пыльных окнах, отпертый чемодан в углу на полу и портфель-дипломат на столе. Кроме них, ничто не свидетельствовало о том, что здесь кто-то живёт. Это нехорошо. Когда я вошёл сюда несколько дней назад, под окном валялись засохшие листья с тополей - их ещё с осени занесло сюда через неплотно прикрытую форточку. Форточку прикрыли, слегка протёрли пыль, и я поселился.
А сейчас уже весна, преддверие лета! Вернувшись домой, как я мысленно называл уже свою пристройку, я заварил крутой чай. И выпил его. Погасил свет. Ладно! Теперь мне жить тут. Вряд ли жена примчится когда-нибудь, чтобы делить со мной радости синекуры. Она вообще-то человек стойкий, с юмором и трудностей никаких не боится, так она, во всяком случае, говорит… Но беда в том, что она не любит кататься как сыр в масле. Не пробовала наверняка. Наверное, она не ощущает себя в должной мере сыром. И у меня нет духа даже предложить ей это сказочное наслаждение. Ладно, бог с ней. Пока мне даже одному лучше… Обычно, доходя до этой мысли, я понимаю, что сейчас усну. Что-то прошуршало под шкафом, я мгновенно пробудился. Как женщина, которая может спать во время артиллерийской канонады, но мгновенно просыпается, стоит только её ребёнку пошевелиться, - так и я во время сна ориентирован на едва слышные шорохи и царапание. Крыса!
Несколько секунд лежал я, представляя, как мерзкая хвостатая тварь быстро, бесшумно пролагает путь по комнате.
Я не считаю себя трусом и, увидев ночью подозрительные личности, идущие мне навстречу, хладнокровно решаю, как действовать. Но мысль о крысе вызывает во мне настоящую панику. Тварь эта вырастает в моём воображении до размеров доисторического животного. Не оттуда ли, из глубины веков, от наших пещерных предков, эта не поддающаяся контролю разума удивительная реакция? Ведь крыса - многократно уменьшенная копия древнего ящера с его огромным мощным хвостом.
Прыжок! Вот она уже поверх стопки моих неразвязанных книг, оттуда - на письменный стол. Теперь она уже на уровне подушки, рядом со мной. Мысль, что между нами никакой преграды и её колкая серая шерсть, когтистые лапки или голый шершавый хвост могут сейчас коснуться моего лба, заставляет меня буквально похолодеть.
Так проходит несколько долгих неприятных минут. Но шорох больше не повторяется. Крыса ушла.
3
Когда я вышел из дома, то увидел, что "Нива", которую я вечером припарковал под окнами, унизительно скособочилась на правую сторону. Оба правых колеса были проколоты.
Я постоял на дороге в некоторой растерянности, бесплодно раздумывая о том, зачем и кто мог это сделать. У машины был жалкий вид, как у собаки с перебитыми ногами.
Я спустился вниз по улице до площади, и около приюта для стариков меня догнал похоронный жёлтый автобус. Я махнул рукой, и он готовно остановился. Я влез внутрь и подивился тому, что для маршрутного автобуса даже никто не постарался сделать нормальные лавочки поперёк салона, здесь сиденья были как в обычном похоронном катафалке, вдоль бортов.
Странная жизнь. И надо было вписываться в её реалии. Не спрашивая меня, водитель автобуса через несколько минут притормозил около здания прокуратуры. Все тут действительно знали друг друга.
В приёмной меня встретил Бала.
- Вы ещё не знаете новость? Мазута задержали городские… Так до дома и не добрался…
- Потом-то отпустили? - Я посмотрел на своего помощника.
- Получилось так. Патруль увидел его на пристани. Привёз в отделение милиции… - Бала опирался на сейф, я подозревал, что, несмотря на молодость, моего помощника мучает радикулит. Он и со стула приподнимался в два приёма - привставал, затем начинал разгибаться. - Мазут сослался на вас, но ему не поверили. Позвонили дежурному…
- Но после этого-то отпустили?
- Сообщили в областное управление внутренних дел, в обком. Кто-то передал Первому, что водный прокурор отказал в санкции. Митрохин позвонил прокурору области…
Я почувствовал себя мальчиком, которому взрослые публично приказали выйти из-за стола.
- При чём здесь прокурор области? Речь идёт о преступлении, отнесённом к компетенции водной прокуратуры… Бала хмыкнул, но это было скорее от растерянности:
- От территориальной милиции прямой путь в территориальную прокуратуру. Митрохин работает с нею в контакте. Они до нас вели все дела о браконьерах.
- Что с Касумовым?
- Прокурор области арестовал Касумова на четырнадцать суток.
- Беззаконие… - Надо было ехать в прокуратуру Восточнокаспийской области, но на девять было назначено оперативное совещание. - Народ подходит? - спросил я.
- Почти все здесь. Курят.
Оперативное совещание прошло под знаком ареста Мазута.
Начальник рыбинспеции Цаххан Алиев не скрывал удовлетворения:
- Мазут - бродяга, бандит, Игорь Николаевич, - несколько раз повторил он. - Злостный рецидивист-браконьер. Пять раз за браконьерство привлекали… Главный враг Серёжки Пухова был на этом участке… Все знают!
- Не фантазируй! - неожиданно откликнулся дремавший Бураков. - Не был он враг Серёжки! Мазут браконьерствовал. Серёжка ловил - вот и вся вражда!..
- Да ладно! Много ты знаешь! Спишь, и спи! Тебе бы главное - поменьше шевелиться… - махнул на него рукой начальник рыбинспекции.
- Когда шевелишься больше чем надо - суета одна получается, - ответил, не открывая глаз, Бураков. - А ты что, Алиев, всерьёз подозреваешь Мазута?
- Никого я не подозреваю, - сердито буркнул Алиев. - Это вам надо подозревать или оправдывать. Но знаю, что воевали они всерьёз…
- А ты в курсе, что Мазут вытащил Пухова из воды, когда он чуть не утоп у банки Зубкова?
- Ну да, вытащил! До этого Серёжка два часа на моторе гонял за ним, пока Мазут его на камни не завёл! Если бы Серёжка утонул тогда, Мазуту срок обломился бы, как из аптеки!
- А кто узнал бы про это? - сонно поинтересовался Бураков. - Людей там не было!
- Были! Монтажники из Нефтегаза…
Говорили громко и много - не по делу. Но скольких я видел в жизни следователей и прокуроров, криминалистов и оперуполномоченных - толковых, юридически грамотных, - которые за всю свою деятельность никогда не раскрыли ни одного убийства!
Это давалось всегда только избранным, отмеченным особым даром. Сильные стороны таких людей нередко являлись продолжением их недостатков - неумения мыслить абстрактно, ограниченности, агрессивного, неуёмного честолюбия.
Я смотрел на окружающих меня сыщиков и думал: кто из них может оказаться сейчас наиболее удачливым? Уравновешенный, косая сажень в плечах, Бураков, разглядевший поэта Евтушенко на этикетке спичечного коробка, посвящённого Циолковскому? Горячий, идущий прямиком к цели Хаджинур Орезов? Мой тихий, сутулый, многодетный следователь Ниязов - вечно занятый проблемами детского сада, лекарств, панамок, колготок… А может, я сам?
Полковник Эдик Агаев величественно молчал, передоверив мне все полномочия. Вновь созданное управление внутренних дел Каспийского бассейна уже объявило о присылке бригады проверяющих - не менее трёх ревизоров, обещавших перетряхнуть все его бумаги, и мой однокашник чувствовал себя весьма неуютно.
- Этих людей хорошо допросили, тех, кому Пухов помогал вечером перетаскиваться? Джалиловых? - спросил я.
- Хорошо, - крикнул Хаджинур. Он сидел в углу у балюстрады. Между полами его незастёгнутой кожаной куртки виднелся ремень, шедший под мышку к кобуре. - Я сам с каждым говорил. Они ночевали на новой квартире.
- И никто не выходил до утра?
- Никто. Первым ушёл в семь утра зять - на работу. Я беседовал с бригадиром, он лично инструктировал его в половине восьмого. Надо ещё учесть: Сергея перед его гибелью видели много людей. Он весь день провёл в центре. Жене ничего утром не сказал. Ушёл, и всё. Может, ему кто-то был нужен?
На это счёт у меня имелась своя версия: Пухов искал встречи со мной. Наедине. Вне этих стен.
Извинившись, я вышел в приёмную. Гезель была на месте, на столе перед ней стоял красивый, старинной работы, глиняный кувшин - по утрам Гезель выходила на угол, где старая армянка в киоске каждый раз открывала специально для неё свежую банку виноградного сока.
- С Пуховой ты можешь меня связать, Гезель? Ты давно видела её?
- Жену Серёжи Пухова? - удивилась она. - Сегодня. Вернее, сейчас. Она, кстати, спросила, когда у вас приём.
- Какое совпадение!
- Я сказала - по понедельникам.
- Гезель! Сегодня только четверг!
- В обед она собирается на кладбище…
- Ничего не поделаешь, - сказал Бураков, когда после совещания я рассказал о плачевном состоянии, в котором пребывает прокурорская "Нива". Надо посылать Рустама, чтобы чинил колёса. - Он покачал головой, похлопал себя по толстому животу.
- И всё? - спросил я.
- А что поделаешь? Всё равно виновника не найдём. Такие вещи можно вскрыть только случайно.
- Постарайтесь объяснить мне, зачем это сделали?
- Ну как зачем? - развёл руками Бураков. - В порядке общей дисциплины. Чтобы знали, что не вся власть у вас.
- Может, всё-таки из хулиганства? Бураков посопел в короткие широкие ноздри, будто продул двустволку, потом сказал:
- Не думаю, что из хулиганства. Это вас всё-таки припугивают.
- Кто, зачем?
- О-о-о, если б я знал, - сказал Бураков. - Такие уж условия игры. Вам намекнули, что здесь на каждого можно найти управу. Он ведь знали, что вы не будете поднимать сильный скандал.
- А почему они, по-вашему, это знали?
- У нас все про всех знают. Знают, что вы вчера ужинали с девушкой в ресторане, выпили пару рюмок коньяка, а потом ездили на машине, что запрещается. Уже основание, чтобы вас вздрючить. Потом поставили машину около дома, а не оставили в прокуратуре… Есть тактика упреждающих ударов, - рассудительно заключил Бураков. - Вперёд ваших шагов они вам легонечко так по носу дали, чтобы вы знали: полезете дальше - они вам найдут укорот серьёзнее. Сейчас я скажу Рустаму!
Он вышел, но в ту же секунду голова его снова показалась в дверях.
- Вас тут ждут.. - Он выразительно мигнул.
Я вышел в приёмную. Там было несколько человек - Бала, Ниязов, ещё кто-то. В углу весьма решительно, не глядя ни на кого, с голыми коленками, в чёрном траурном платье и таком же чёрном платке сидела жена Умара Кулиева. Я едва не назвал её про себя вдовой, хотя приговорённый к расстрелу муж Кулиевой пока ещё был жив.
- Ко мне? - спросил я. Она поднялась. - Проходите.
Едва мы уединились, за дверью кабинета воцарилась полная тишина. Я словно кожей почувствовал интерес моих коллег, вызванный приходом Кулиевой.
Я предложил ей сесть. Она села недовольно, ничем не дав понять, что помнит нашу первую встречу - на улице, накануне убийства Пухова.
- Гезель передала вам моё приглашение? - спросил я.
Она подняла голову. В приёмной скрипнули половицы, затем послышались чьи-то приглушённые шаги на балконе. Я поднялся, закрыл балконную дверь.
Кулиева молчала. Я начал разговор снова:
- Тогда, в переулке, вы хотели ко мне обратиться. Может, по поводу мужа?
- А что по поводу мужа? - Она вскинула голову. По её манерам я угадал в ней несовершеннолетнюю. В школе её не обучили ни полным предложениям, ни интонациям вежливости. - И так все знают. Знают и молчат… - Она дёрнула носом.
- Молчат? О чём?
Она пожала плечами. Разговаривать с ней было одно удовольствие.
- Кто все? - снова спросил я.
- А все!.. - Она махнула рукой.
- Я, например, ничего не знаю.
- Вы - другое дело! Я говорю про местных!
- И Гезель?
- Ну, Гезель сейчас ничего не интересует, кроме своего живота…
Кулиева упорно не хотела смотреть мне в глаза.
- Но что же они знают, эти "все"? Ваш муж невиновен? Я попал в точку.
- Конечно, нет!
- А приговор? Он вошёл в законную силу…
- Подумаешь! Рыболовные сети Умару подкинули, а потом будто бы нашли!..
- Кто подкинул?
- Милиция, рыбнадзор…
Иного я не ожидал от жены осуждённого. Но меня интересовал Сергей.
- А Пухов верил, что ваш муж невиновен?!
- Сергей потом узнал… - Мне показалось, в её отношении ко мне наметился поворот. - Сначала и Пухов не хотел ничему верить. Год не хотел верить! А когда Мазут передал ему записку от Умара…
- Касумов? Разве они не враждовали? В приговоре указано, что ваш муж в тот вечер поджёг "козлятник" Касумова и Мазут с Ветлугиным его едва затушили…
- Ветлугин! - Она как-то странно взглянула на меня. - Вы сначала узнайте, что они с ним сделали, с Ветлугиным…
- Что вы имеете в виду?
В приёмной послышалась громкая речь. Это Эдик Агаев о чём-то спросил Балу. Бала ответил. Мой заместитель как-то удивительно робел перед начальником милиции. Агаев интересовался - на месте ли я. Затем в дверях появился он сам - высокий, барственный, остановил холодный начальственный взгляд на Кулиевой, многозначительно помолчал.
- Я зайду позже, - сказал он. - Есть важные новости… - Он так же величественно удалился.
Мгновенного этого вторжения оказалось достаточно, чтобы уничтожить наметившееся было движение ко мне моей посетительницы.
- А-а… Что зря говорить! Не верите - ну и не верьте… - Она сделала движение подняться.
- Подождите!
- Ничего я вам не скажу!
- Вы сказали, что Мазут передал Пухову записку от вашего мужа. Когда это было? Перед нашей встречей с вами?
- Не знаю.
Она снова сделала движение подняться. И потому, что она делала всё во вред себе, я был готов ей верить.
- У Мазута связь с тюрьмой?
- Пусть он сам вам и объявит. А я ничего не знаю… - грубо сказала она.
Момент был упущен.
Я вдруг вспомнил девочку, которая жила в нашем дворе во времена моей юности. Многие ребята из дома с нею спали, но каждый раз её предстояло завоёвывать заново: наутро она ни с кем из них не желала здороваться.
- Всё, что ли? - Она поднялась, поправила сбившееся над голыми коленями платье.
Я пожал плечами. Она вышла, не попрощавшись.
- А где… - спросила меня через минуту Гезель, она отлучилась из приёмной, чтобы наполнить заварной чайник. Я только развёл руками.
- С ней бывает, - успокоила Гезель, - убежит, хлопнет дверью, а потом, смотришь, опять идёт как ни в чём не бывало…
Мне показалось, Кулиеву напугал барственно-надменный вид начальника милиции, брошенный на неё презрительный, злобный взгляд.
Надо же было ему появиться в эту минуту!
- Гезель, - попросил я, - мне нужен один материал. Попытайся его найти…
- Конечно!
- Материал о несчастном случае с Ветлугиным.
- Потрясающая новость!.. - Агаев, к которому я зашёл, поднялся из-за стола мне навстречу. Бисеринки пота блестели у него на висках. Он, не глядя, достал батистовый платок и так же, не глядя, промокнул их. - Я узнал, почему арестовали Мазута! Сначала я решил, что Довиденко просто хотел утереть нос водной милиции и водной прокуратуре… Нет!
Ещё в школе Агаева и его компанию отличала поразительная осведомлённость. И не только в отношении учителей и директора. Они коллекционировали фамилии директоров заводов и управляющих, инструкторов, заведующих отделами ЦК, не говоря уже о командующих военными округами, министрах, председателях госкомитетов и их заместителей.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного - в компанию их входили в основном сынки республиканской номенклатуры. Удивительно другое информированность эта никем в школе не ценилась, а успеваемость компании была даже ниже средней.
- Ночью передали с парома "Советская Нахичевань"… - сказал Агаев, складывая платок и убирая его в карман. - К матросу на трапе подошла цыганка. Сказала, что за "козлятником" Касумова, на Берегу, есть тайник. Он закрыт камнем. В нём будто бы находится пистолет, из которого Мазут убил Пухова…
- Что за цыганка? - спросил я.
- В том-то и дело! Пока матрос бегал за помощником по пассажирской работе, цыганки все перемешались - там целый табор!
- Нашли?