Сначала я подумал, что попал в хлев. Навесные полки валяются на полу с распахнутыми створками, а все их нехитрое содержимое: миски, кружки, вилки, ложки - звякает под ногами в черепках битой посуды. Кто-то умудрился расколоть склянку с аммиаком, и его удушливые пары разъедают носоглотку, застилают ядреной пеленой глаза. Раковина засорена и полна грязных тарелок, в застоявшейся серой воде набухают остатки пищи, плавают красно-коричневые трупики тараканов и муравьев. Плита залита убежавшим молоком, стены забрызганы маслом и жиром.
Девушка сидела за столом, зарывшись тонкими ломкими пальцами с облезлым лаком в жидкие крашеные волосы.
- Гуляева, к вам, - с брезгливой официальностью сказал оперативник.
Валька подняла отекшее лицо и уставилась на меня бессмысленным взглядом.
- А, это ты… Страшно я выгляжу, ни один мужик не клюнет. Вчера были похороны, и я перебрала…
- Догадаться несложно, - произнес я, выдвигая для себя табурет. - Но у нас мало времени, рассказывай самое главное.
- Я его ненавидела, - просто ответила девица. - Как и всех стариков. Неужели он не понимал, что на его нищую пенсию и зарплату путем прожить-то нельзя? Хлеб и вода. Колбаса из картона, да и та раз в месяц. И ходи в шобанах. Это в их время насрать на прикид было, а теперь с говном смешают…
Дед всех клиентов выгонял, хотя у меня своя комната была, - в отчаянии продолжала Валька. - Дрых бы у себя, мой диван не скрипучий, специально купила. Забыл, видать, как с инфарктом свалился, а я его с того света вытащила. И врачей подмазывала, и сестер, и лекарства самые лучшие доставала, и в холодильнике у нас всегда есть что пожевать. А ему, видите ли, стыдно, каким местом я благополучие добываю! Грозился, если еще на этом деле поймает, из квартиры выпишет. И наследства лишит, домик в деревне, провалился бы он пропадом!
- И что он предпринял? - спросил я.
- Ничего, - безразлично отвечала девушка. - Только с нотариусом успел посоветоваться, ушел в ночную на работу, а утром мне сообщили.
Мысленно я похвалил Вальку. Она выгородила меня, действуя согласно нашей договоренности. В остальном же…
- Но это точно сделала не ты? - спросил всего лишь потому, что нужно было что-то спросить.
Даже за ядовитой аммиачной завесой ощущался исходящий от нее кисловатый запах пота и перегара. В камере вообще завшивеет. А при такой вызывающей позиции надеяться ей вовсе не на что. Отправится по "мокрой" статье с отягчающими обстоятельствами.
- А тебе тоже хочется думать, что это я постаралась? - спросила она с издевкой, отчаянием и обидой. - Пускай я шлюха, но не убийца.
- Может, это сделал кто-то из твоих дружков?
Как оказалось, девушка уже рассматривала такой вариант.
- Вот и докажи, что я этого не хотела и ничего об этом не знала, - резко сказала она. И в тот же момент, ничуть не стесняясь ни меня, ни скучающе привалившегося к стене оперативника, распахнула халат и извлекла из бюстгальтера перетянутую резинкой пачку долларов. - Здесь полторы тысячи, - говорила она. - Все, что я накопила. Возьми себе на сохранение, а сколько нужно - будешь брать за работу. Только вытащи меня из этой клоаки!
И совершенно неожиданно она разрыдалась, горько и безутешно, а я принялся составлять расписку.
Девушку никто не успокаивал. Довольно грубо приказали встать, захватить вещи и следовать к выходу. Соседи столпились на лестничной площадке и осуждающе шушукались.
- Заткнитесь вы все! - исступленно закричала Валька.
У нее начался нервный припадок, и она не смогла идти самостоятельно. Оперативники на руках вынесли ее к машине.
На улице меня поджидал знакомый следователь. Он как-то недобро усмехался.
- Спешу тебя поздравить. - Именно в этой фразе он реализовывал свое небогатое чувство юмора.
- С чем?
- А не догадываешься? Вляпался в большое дерьмо. Девка не сказала тебе самого главного.
- Чего же? - Я был предельно краток, понимая, что мое новое дело воняет с самого начала.
- Во-первых, соседи слышали, как эта Гуляева в открытую угрожала деду, а один мужик, ее знакомый, недавно намял старику бока в подъезде. Сознательные граждане, сами нам стуканули. А во-вторых… - Безгубый рот следователя расползся в кислой усмешке. - Нож, которым зарезали старика, мы обнаружили в квартире твоей шлюхи. Прямо в кухонном столе. Она даже кровь с него не удосужилась вытереть. Каково, а?
Глава 3. ДИСГАРМОНИЯ
Вальку Гуляеву увезли. Вернется ли она сюда вскоре, зависело во многом от меня. В остальном же ничего не изменилось. Из распахнутого окна дома напротив однообразно ботало какое-то "техно", мужики под детским грибком мешали водку с пивом и резались в карты, старухи по-прежнему перемывали косточки своим ближним. Судьба несчастной Вальки и ее деда больше не занимала их столь остро, все наперебой трещали о "ненавистных" автовладельцах, которые сигнализацией "будят весь дом по ночам".
- Вы вот из милиции и разберитесь, - обратилась ко мне самая сухонькая и бойкая старушонка. - Никакой управы на этих шоферюг нет!
При обыске у Вальки она добровольно вызвалась быть понятой и теперь принимала меня за сотрудника. Я с готовностью пообещал, что все проблемы жильцов будут решены в рекордно короткие сроки, однако слушали меня с недоверием. А возвращаться вновь к разговору о недавней трагедии им не хотелось, в ней и так все было ясно.
Покойный, Николай Иванович Мишуков, прожил в этом доме всю жизнь и не заслужил ни одного дурного слова в свой адрес. Ну, выпивал бывало, в милицию за дебоши попадал, по женской части был слаб, и то, когда в один год жену с дочерью схоронил и этим горем был надломлен. Простительно, все как у людей. Зато работящий мужик был, пока здоровье не надорвал, вкалывая как вол на вредном производстве, да и после выхода на пенсию хиреть в четырех стенах не собирался, устроился сторожем в детский дом. Во всех этих жизненных хлопотах внучкой заниматься ему было некогда, и никто бы не осудил его, отдай он ее после трагической гибели родителей в детский дом, а не взваливай на себя такую обузу. Валька росла дикаркой, чумазой, полуголодной, с ранних лет дерзила взрослым и водилась в дурных компаниях. Но то ли школа и вышестоящие организации на это посмотрели сквозь пальцы, то ли вовсе не заметили, то ли процесс лишения опекунства был настолько трудоемким и хлопотным, но девчонка благополучно дожила до своего совершеннолетия. Тут на нее совершенно рукой махнули, дескать, делай что хошь, только чти УК. Библейские заповеди для Вальки Гуляевой оказались слишком сложны. Когда наиболее остро встал вопрос о средствах на косметику, шмотки и украшения, когда пресловутое следование моде (иначе говоря, "быть как все") стало первостепенным в ее скучной, серой, лишенной прочих интересов жизни, девица, по совету мудрых старших подружек, немного поломавшись для вида и набивания цены, начала отдаваться мужчинам за деньги. А как же без компенсации, ведь каждая такая связь - лишь мерзость, боль и унижение?! Это Валька уяснила прекрасно с тринадцати лет, когда старшие приятели пользовали ее задаром, между двумя стаканами портвейна.
Занятно, но вовсе не моральный облик девушки, а зависть к ее "легким" деньгам стала основной причиной негодования старух. Они дружно возмутились, узнав, что Валька может быть признана невиновной и отпущена на все четыре стороны. С этой минуты они узрели во мне ее сообщника и своего личного врага. Доказывать свою невиновность я не посчитал нужным и спешно ретировался.
Грязно-желтый корпус детдома виднелся сквозь переплетение оголившихся ветвей, как через прутья тюремной решетки. А я ощущал себя в шкуре убийцы, возвращающегося на место преступления.
Мне понравилась эта массивная, обитая мягкой красной кожей дверь. Не могла не понравиться и табличка на ней.
Заведующая по воспитательной работе
ГРИНЕВСКАЯ ЖАННА ОЛЕГОВНА
Звучало солидно. Внушало определенное уважение. "Если кто-то и обладает здесь информацией в полном объеме, то только она", - подумалось мне. Оповестив о своем появлении стуком, я приоткрыл дверь. Высокая стройная женщина поднялась из-за стола и вышла мне навстречу.
- Вы из милиции? - осведомилась она холодно.
- А вы ее не жалуете? - сорвалось у меня с языка.
- Извините, но ваш юмор здесь неуместен. Если вы пришли в связи… - Я уловил, как стиснулись ее кулачки и покрытые красным лаком ноготки вонзились в ладони. - Проходите, присаживайтесь, и сразу перейдем к делу.
Не подчиниться ей было сложно. Я пересек кабинет, занял строгое офисное кресло, но с делом медлил, ведь мне предстояло войти в контакт не с бездушным манекеном, а с женщиной. И здесь было на что посмотреть.
Густые каштановые волосы, точно конская грива, тяжело падали ей на плечи, на ухоженных руках поблескивали браслеты и кольца. Чертам ее лица не хватало мягкости, но ее полные губы и фиалковые глаза в другой ситуации могли выглядеть откровенно зазывающими. Даже в деловом темно-синем костюме фигура Жанны Гриневской оставалась по-женски волнующей; но что-то искусственное, ненатуральное почудилось мне во всем ее облике.
- Я представляю интересы человека, которого обвиняют в убийстве вашего сторожа, - напрямик сказал я.
На женщину мое сообщение почти не подействовало.
- Вы адвокат?
- Частный детектив. - Я поспешил протянуть свою лицензию.
Она не торопилась брать ее и тем самым поставила меня в глупое положение: я застыл перед женщиной с протянутой рукой.
- Вы действуете через агентство? - со знанием дела спросила она.
- Сам по себе. Хотя есть люди, к которым можно обратиться за рекомендациями.
- Будьте добры их контактные телефоны, - отстегнула Жанна Гриневская.
И пока она созванивалась с моими бывшими коллегами, начальниками и наиболее солидными клиентами, я обозревал кабинет. Претерпевший евроремонт, напичканный дорогой офисной мебелью и оргтехникой, он казался нереальным, как и сама Жанна Гриневская. В какой-то момент у меня мелькнула шальная мысль, что, будь в моем распоряжении такая же приемная, я бы вряд ли имел в клиентках уличную проститутку Вальку Гуляеву, носил джинсы и кожаные куртки вместо цивильных костюмов и расслаблялся при помощи бутылки водки.
Наконец женщина закончила разговаривать по телефону, но бесстрастное выражение ее лица не давало мне понять, устраивает ли ее моя компетентность.
- Кого обвиняют в убийстве Мишукова? - спросила она.
- Его внучку, - коротко ответил я.
Следующая фраза Жанны Гриневской была столь неожиданной, что мне показалось, я ослышался.
- Какая мерзость, - произнесла она. Маска безучастности улетучилась, и лицо женщины стало почти некрасивым, словно слова мои обожгли ее, доставив физическую и душевную боль. - Как дико, когда такие вещи происходят в семье, среди самых близких родственников. Я совсем не знала внучку Мишукова, но слышала, что у них были какие-то конфликты.
- Отцов и детей, точнее, дедов и внуков, - довольно мягко пояснил я. - В последнем случае найти общий язык еще труднее.
Не спеша она достала сигареты и закурила.
- Насколько я поняла, - говорила женщина задумчиво, - у вашей клиентки был мотив для совершения убийства, была возможность, а потом обнаружились и улики против нее. Тем не менее она нанимает частного детектива, чтобы доказать свою невиновность. Но неужели вы, взявшись за дело, были не в курсе, что в нем не все так гладко?
Я пожал плечами.
- С клиенткой я общался крайне мало, - ответил я. - А прочими сведениями милиция со мной не делилась.
О найденном в кухонном столе окровавленном ноже я предпочитал не думать. Слишком прямой, серьезной, убийственной была эта улика. Подбросили? Но с какой целью? Кому была выгодна смерть тщедушного старикашки, кроме как родной внучке?
- Все дело в том, что в ту самую ночь из детдома исчез ребенок, - сказала Жанна Гриневская. - Мальчик восьми лет.
- В криминальных новостях об этом не упоминалось, - припомнил я.
- Ничего удивительного, - отозвалась заведующая по воспитательной работе. - Проще думать, что он просто сбежал, воспользовавшись ситуацией. А раз так, никакого криминала нет.
- И много воспитанников бегут?
- Не скрою, такое случается, - произнесла женщина. - У нас много проблемных детей. Проблемных и очень несчастных, - добавила она уже не так ровно.
- Но вы не считаете, что это просто совпадение, - понял я.
- Я сомневаюсь, - сказала Жанна Гриневская. - Мальчик мог видеть убийцу сторожа. И его похитили.
- Почему же не убрали сразу, как свидетеля?
Женщина напряглась и взглянула на меня уже не холодно-отстраненно, а, как мне показалось, с неприязнью.
- Не у каждого поднимется рука на ребенка, - процедила она.
- Особенно если убийца девушка, - сказал я.
- Я не имела в виду вашу клиентку, - ответила заведующая по воспитательной работе. - И мне не нравится ваш цинизм.
- Мне он тоже не нравится, - согласился я. - Но если я становлюсь излишне впечатлительным и сентиментальным, я прекращаю нормально соображать.
Я вспомнил, как глупо ввязался в это дело, и разозлился еще сильнее. Думай же, Галкин. Догадка бултыхалась и вновь захлебывалась в вязком сером веществе.
- На сколько тянет начинка вашего кабинета? - спросил я. - Если допустить, что здесь намечалось банальное ограбление? Если сторож стал жертвой грабителя, а откуда ни возьмись появившийся мальчик окончательно спутал его планы?
Жанна Гриневская опять закурила. Она предпочитала крепкие французские сигареты и пользовалась качественной помадой, не оставляющей следов на фильтре. Красивая женщина с мужским складом ума. И чувствовал я себя в ее обществе неуютно.
- Милиция рассматривала такую версию, - сказала она, и взгляд фиалковых глаз стал каким-то отчужденным, что от меня не скрылось. - Действительно, это первое, что может прийти в голову, если отбросить вину вашей клиентки. А еще я случайно слышала разговор оперативников и кое-что разглядела. В палате, которую вместе с другими детьми занимал Саша Стрелков, так зовут пропавшего мальчика, обнаружили следы грязной мужской обуви. А мой кабинет находится совсем в другом крыле, в эту часть здания преступник даже не заходил.
И я все понял.
- Мишуков просто появился, как это говорят, в ненужное время в ненужном месте. Попытался воспрепятствовать похищению. А преступника изначально интересовал именно мальчик, - озвучил я свою догадку. Конечно же не свою. В милиции работают далеко не болваны. И эта женщина тоже очень умна.
- О вас отзывались как о человеке рискующем, но опытном, - невозмутимо продолжала Гриневская. - Никто вас не восхвалял, но и никто не назвал бесчестным. Я поначалу решила, что ко мне явился заурядный шантажист, желающий сорвать на хлеб с маслом. Вы можете мне пообещать, что, как бы ни повернулось расследование, интересы ребенка не пострадают?
Проявившаяся медлительность и мягкая хрипотца в голосе вовсе не сочетались с манерами деловой, твердой как кремень особы. "В ней нет гармонии, - догадался я. - На самом деле она совсем не такая, какой представляется".
Она не дожидалась, что отвечу я. Бесшумно проплыла мимо меня по направлению к вмонтированному в стену сейфу, отомкнула дверцу и достала тонкую белую папку с надписью "Личное дело". Вернувшись назад, села рядом и, пьяня ароматом дорогих духов, сказала:
- Ознакомьтесь. Думаю, вам это будет интересно.
Я замешкался, сильно озадаченный вопросом, с чего Жанна Гриневская пошла на контакт со мной без какого-то нажима с моей стороны, ведь особо открытой и доверчивой назвать ее было нельзя. Чувствуя подвох, я принялся рассматривать находящиеся в папке документы.
Саша Стрелков поступил в детдом два месяца назад, после того как в результате несчастного случая, отравившись газом, умерла его мать. Отец мальчика в документах не упоминался, мать, Елена Стрелкова, с рождения воспитывала сына одна. Встретилась информация о бабушке по материнской линии, Зое Алексеевне Стрелковой, но, как прокомментировала Жанна Гриневская, бабушка не поддерживала никаких отношений ни с дочерью, ни с внуком и оформлять опекунство не собиралась. Я достал блокнот и записал находящиеся в личном деле адреса, еще не имея понятия, пригодятся ли мне они.
- Саша - необычный мальчик, - рассказывала Жанна Гриневская, стряхивая пепел с сигареты в кофейное блюдечко. - Не в смысле, что с какими-то серьезными психическими отклонениями, но очень своеобразный. В своем развитии он ушел гораздо дальше своих ровесников. Я имею в виду начитанность, логическое мышление, склонность к анализу всех происходящих вокруг явлений. Сразу видно, что до поступления к нам с ним очень серьезно занимались. Еще у него был один пунктик - увлечение Библией. И не в детском, красочном варианте, а именно взрослой. Ее он мог читать сутки напролет, а потом искал нашего общества, чтобы обсудить прочитанное. Саша сам признавался мне, что с детьми своего возраста ему скучно, их игры представляются ему бессмысленными и глупыми. Разумеется, с ним общался психолог, но никакой патологии выявить не удалось. Да, в компании детей он вялый, апатичный, не хочу употреблять слово "депрессивный", но это можно списать на пережитую трагедию, потому что к матери он был очень сильно привязан. И только чтение отвлекало его от мрачных мыслей. Я была уверена, что по прошествии некоторого времени все образуется и Саша будет чувствовать себя в кругу сверстников так же свободно, как и наедине с книгой.
Я поблагодарил Жанну Гриневскую и собирался прощаться. Беседа многое прояснила, но многое запутала, мое недавнее присутствие в этих краях вроде бы осталось незамеченным, однако тайна освещенного настольной лампой окна по-прежнему не давала мне покоя. И я не справился с этим опасным любопытством, спросил:
- Где находится помещение для сторожей?
- На первом этаже, но там сейчас идет ремонт. На это время ночные сторожа делят комнату с дежурными воспитателями. А это второй этаж, самая крайняя дверь.
"И соответственно окно", - мысленно подытожил я.
- Что входит в обязанности дежурного воспитателя?
- А почему вас это интересует? - подозрительно быстро, вопросом на вопрос, ответила женщина.
- Просто я предположил, что дежурный воспитатель тоже остается в здании на ночь. И мог что-то видеть.
Женщина решительным движением раздавила сигарету в пепельнице.
- Эта информация не предавалась огласке в интересах официального следствия, и я в свое время обещала, что буду держать язык за зубами, - произнесла Жанна Олеговна. - Но вам я почему-то верю и желаю помочь… прежде всего мальчику. Если вы сможете действовать аккуратно… Дежурного воспитателя зовут Федор Пырин…