Все происходит как по взмаху волшебной палочки. Минут через пятнадцать действие разворачивается уже в его темной неубранной избе, где каждый угол пропах самосадом, мужским потом, мышами и мочой. В качестве гвоздя программы - бутыль с чем-то мутно-зеленым и для внутреннего употребления непригодным. Гостеприимный хозяин, давясь, вломил в себя содержимое граненого стакана, закусил долькой чеснока и бросился облегчать отравленный желудок в открытое окно. Лишь с третьей попытки ему удалось удержать в себе заветные двести грамм. Этого ему оказалось достаточно, чтобы побороть похмелье и сделаться мертвецки пьяным.
- Б…и! - зарычал он, шарахнув кулаком по столу. - Все бабы - б… Возьми мою, коли хошь… Чё ей здесь не жилось?! Нет, попутал ее черт в актрисы лезть, спать с каждым встречным! Ну и чё?! Прирезали стерву! Где она и где я, спросишь?! А вот он, вот он я! - И, воспарив над столом, Петр Евсеич треснул себя кулаком в грудь. - А соседских возьми, ну, Зойку, к которой щас стучался. Училка хренова, откуда она здесь объявилась? Из города! Наблудила, приехала с брюхом, а мужа - ищи-свищи! Развращает город, все в нем - б… Моего Сашку воспитывать взялась, наша-то мамка уже окочурилась. А потом и Леночку свою, тоже б…
Возникшая пауза уходит на новое наполнение стаканов. По избе разливается ядовитый запах сивухи. Воспользовавшись моментом, когда хозяин, снося все на своем пути, вновь ринулся к окну, я без сожалений отправил свою порцию под стол.
- Так эта Зойка - б… - донеслось до меня сквозь надрывный рвотный кашель и чих. - На моего олуха бочку катила, будто таскал он ейну дочку на сеновал, а там по полной программе… Брехня, да и только! Сама, шалава малолетняя, кого хошь могла… Помню, как ее городские по очереди… На тачках приехали, с вином, с водкой, шашлыки на природе пожрать. Мне еще стаканчик налили… А мой охламон за нее и вступился. Пырнули его ножом в брюхо, да, видать, мало. Как отлежался, так похватали они с Ленкой манатки и в город съехали. В институт, дескать, поступать, а на самом деле - развратничать. Б… - они б… и есть!
Его лицо под всклокоченной белой бородой пылало, как очаг в каморке у старого Карло. Почему у Карло? От адского пойла, вони и воплей хозяина меня начало штормить. Старый Карло тоже был отцом, выстругавшим своего Буратино. Уголовника Сашку в свое время тоже выстругали. И очень легко бросили.
После третьего возлияния гневная отцовская тирада достигает своего апогея.
- Дурак твой дружок, нелюдь и нехристь, так ему и передай! Никто из нашего рода, из Солонковых, зэком не был. Мой отец землю пахал, его отец землю пахал, я механизатор! А этот вор! И ладно б для себя тащил, а он для бабы… В этом-то я не сомневаюсь! Или для Ленки своей, или для какой другой б…! Б…, они до добра не доведут, попомни мои слова, сопляк! Сколько баб, столько и б…
Так же внезапно запал перегорает. Петр Евсеич, умолкнув, делает несколько неверных шагов к столу, любовно ласкает бутыль с остатками самогона и, издав воинственный клич, швыряет ею в меня. После чего, полностью умиротворенный, сворачивается калачиком прямо на полу.
Увернувшись каким-то чудом, я обильно потел и размышлял о том, что расследование разворачивается подозрительно быстро, напоминая шахматную партию, в которой каждый новый ход результативен. А это уже само по себе странно.
Глава 7. МОНАШКА
Хибара, развалюха, лачуга… Как-нибудь на досуге продолжите этот синонимический ряд. Глядя на этот полусарай-полудом, трудно было поверить, что тут еще могут жить люди. А совсем поблизости, словно жестокая насмешка, росли особняки нуворишей, поедали бесхозный пустырь сооружения из стекла и бетона.
Девушка, открывшая дверь, испуганно и близоруко всматривалась в полумрак сеней. Маленького росточка, с болезненно впалой грудью, неровными зубами и рябоватыми щечками. Глаза цвета болотной жижи косили за стеклами очков.
- Вы, наверное, ошиблись, - произнесла она робко. - Если, конечно, не из…
- А если из нее?
Благоговение перед блюстителем порядка оживило маленькое некрасивое личико. Посторонившись, девушка впустила меня, даже не взглянув в документы.
- Я соседка… Леночкина соседка… Зина Куличок… Просто Зина… - затараторила она, икая от волнения. - У меня уже были… приходили от вас… Спрашивали про Сашу… И про Леночку тоже… Боже, как жалко… Какое… Какое несчастье!..
Я не слушал ее, глазея по сторонам. Кровать, комод, стол, несколько стульев. Вроде бы и не старые, но вся мебель выглядела здесь запыленной и ветхой, как и сама хозяйка. Монашка, добровольно заточившая себя в эту убогую келью. Отшельница, отказавшаяся от света и общества людей, но неосознанно тянущаяся к ним.
- Я пришел поговорить о Саше Стрелкове, - прервал я причитания Зины.
- Да-да, конечно, - виновато пробормотала она. - Я знаю, что он сбежал. От ваших товарищей. Но здесь он не появлялся.
- А мог бы?
- Конечно. Куда ему еще идти? Я бы сразу же сообщила вам.
- Как я понял, вы единственный человек после Лены, который может что-то рассказать о Саше Стрелкове и, в частности, о том времени, когда вы жили все вместе.
Мои слова польстили Зине.
- Саша был замечательный мальчик, - с романтическим блеском в косящих глазах заговорила она. - Пусть он не ходил в детский садик, Леночка и я сами растили его, он ничуть не был избалованным. Зато Саша избежал общения со сверстниками в том возрасте, когда дети еще плохо разбирают, что хорошо и что плохо. Ведь в садик ходят дети разных родителей, и мало ли что они впитывают и приносят из семьи? А вот к школе Саша был полностью готов, и мы с Леночкой были уверены, что ему не грозит попасть в дурную компанию. Он уже мог делить мир на плохое и хорошее, черное и белое. Саша очень тонко чувствовал прекрасное и отторгал грязь.
- Извините, Зина, - оборвал я ее восторженное повествование. - Я имел долгий разговор с заведующей по воспитательной работе Жанной Гриневской, которая тоже успела познакомиться с Сашей, и с тех пор мне не дает покоя один вопрос. Может, я и заблуждаюсь, но интересы ребенка его возраста мне представляются несколько иными. Просто я вспоминаю себя.
Я выразительно посмотрел на Зину Куличок, и девушка вся затрепетала, подавшись вперед.
- Его увлечение Библией - это что, противоядие от уличных шалостей, детского мата, показа гениталий? - полюбопытствовал я. - Помните, была такая игра в "доктора"? И самое главное: ведь это вы обратили его детский ум к Богу?
- Да, я, - не моргнув глазом, призналась девушка и сладко заулыбалась, погружаясь в родную стихию. - И не вижу в этом никакого греха. Тема Добра и Зла вечна, она сопровождает нас с рождения до смерти, а Библия учит только добру и милосердию.
- Еще как, - тяжело вздохнул я. - Но спустимся на грешную землю. Все-таки я мент, и мой удел - расследовать преступления. Вы мне поможете?
- Конечно… Извините… Мне так неловко, что я начала этот разговор. Но боюсь, вы заблуждаетесь насчет Саши, если решили, будто он рос каким-то… зацикленным. Саша был разносторонне развит. И как все ребята, любил шумные игры. А потом умерла Леночка, и наступила ночь.
- Саша случайно не был свидетелем ее гибели? - поинтересовался я.
Зина смертельно побледнела и отрицательно затрясла головой. Попятилась назад, задела за ножку стола и едва не упала. Но почему-то это ее неловкое движение мне показалось каким-то наигранным.
- Вера в Бога помогла Саше справиться с несчастьем, - приступила к рассказу соседка, морща узкий лобик и проводя внезапно увлажнившимися ладонями по застиранному домашнему халатику. Никакой таинственности и женственности не присутствовало в ее жестах, что-то болезненное, старушечье угадывалось за ними. - Саша ведь был уверен, что Леночка попадет в рай и познает вечное блаженство. Да, именно туда стремимся все мы, живя этой греховной жизнью. Но только не подумайте, что Саша, найдя для себя такое объяснение, был бессердечен. Он очень сильно страдал и винил в случившемся в первую очередь себя. Поэтому он и замкнулся в себе, отгородился от внешнего мира.
- В чем же заключалось это чувство вины? - удивился я.
- Саша задержался на улице, играл с ребятами в парке, - пояснила девушка. - Если бы он пришел вовремя, ничего бы не произошло. Он бы еще успел разбудить Леночку…
- А не кажется ли вам, Зина, что осознание собственной вины - слишком сложное чувство для восьмилетнего паренька?
- Нет, что вы… Саша был очень развит.
- Жаль… Еще классик говорил про горе от излишнего количества серых клеток, - произнес я в пустоту, встряхнулся, возвращаясь в настоящее. - Сколько вы прожили здесь с Леной Стрелковой?
- Семь лет. Почти что восемь. Саша был тогда совсем крохотный, - ответила соседка.
- А как вы познакомились с ней?
- С Леночкой? - переспросила Зина, и вновь накатившее волнение помешало гладкому изложению событий. - Я только приехала в этот город… стояла с чемоданами… В общежитие устроиться было нельзя… нужна справка с места работы. А на работу не брали без прописки… Сами понимаете, замкнутый круг… И тут Леночка… Она была так необыкновенно добра… Пожалела меня… Пустила к себе пожить… И помогла с работой…
- Так просто, без прописки? - совершенно не к месту усмехнулся я.
Монашка отчаянно покраснела.
- Н-нет… Она… Она…
- Вот так просто прописала у себя первую встречную?
- Зачем?.. Зачем вы так? У меня не было никаких дурных мыслей. И вы совсем не знали Леночку. Она… Она могла поделиться последним…
Зина отвернулась к комоду, выдвинула нижний ящик. Я видел в висящем на стене зеркале ее лицо. Девушка из последних сил пыталась удержать слезы.
- Я немножко рисую, - вымолвила она стыдливо. - И как-то сделала Леночкин портрет. Я считала ее самой близкой подругой…
Любительский портрет на обычной белой картонке был выполнен цветными мелками. Может, рисуя, Зина польстила своей подруге, но и без этого становилось ясно, что Лена Стрелкова была живым воплощением молодости и жизнелюбия. Она смеется, запрокинув голову. И складывается ощущение, что трепещут ее белокурые, рассыпавшиеся по плечам волосы, задорным блеском лучатся поразительно голубые глаза и даже вздергивается аккуратный любопытный носик.
Кажется нелепым, что эта красивая молодая женщина жила в такой халупе - однокомнатной, перегороженной лишь фанерой, и диким то, что она умерла…
- Она была больше чем привлекательна, - произнес я. - Я не поверю, что у нее не было любовника…
Наблюдаю за девушкой. Она болезненно закусывает губы, краска смущения ударяет ей в лицо.
- Почему вы все, мужчины, так говорите?! Готовы представить каждую женщину…
- Это всего-навсего жизнь. Если хотите, физиология. И никакого греха в этом нет. Разве забыли, "и благословил их Бог, говоря: плодитесь и размножайтесь"?
Она тряслась всем своим щуплым тельцем.
- Нет! Если бы так… Но ведь вы… Ведь вы сами ищете в людях, наоборот, самое постыдное, гнусное, низменное… То, что называется блудом и пороком! Конечно, у Леночки могло быть много мужчин, и будь она другой, давно бы жила со своей красотой в каком-нибудь из тех особняков! Но у Леночки была чистая душа! Она любила своего сына и всего одного мужчину!
- Который был отцом ее ребенка?
- Да!
- С которым она сбежала от своей матери?
- Да!
- Но который потом сбился с пути истинного и стал вором и уголовником? - окончил я на полтона ниже.
Жалко исказилось рябоватое птичье личико.
- Нет… Неправда… Этот человек давно умер… Они даже не успели пожениться…
- А сын?
- Саша?.. Саша родился позже. Леночка так назвала его в память об отце…
- И тем не менее я предпочел бы услышать эту историю со всеми подробностями, - заявил я официальным тоном.
Первой реакцией Зины был привычный, столь ожидаемый мною испуг, но в следующий момент ее косящие глаза приобрели мечтательное выражение, способное вызвать у натур более чувствительных, нежели я, приступ слащавого умиления и жалости.
- Я немножко пишу, - в очередной раз отважилась признаться девушка. - И запоминала все Леночкины истории. Не знаю, как бы отнеслась она, но потом я записывала их. Может, мне повезет и я издам это произведение в серии "Любовный роман"…
Суетливое метание в четырех стенах, шум выдвигаемых ящиков, шорох перекладываемых бумаг - и Зина протягивает мне толстенную амбарную книгу с искусно выполненным заголовком: "Истинные чувства". Я принимаю рукопись, обещаю непременно вернуть по прочтении и погружаюсь в уныние, предчувствуя скорую пытку.
- С кем Лена еще поддерживала отношения?
Девушка лихорадочно соображала, закатив глаза под потолок.
- Не знаю… Даже не знаю, что вам и ответить. Леночка жила очень замкнуто, много читала, воспитывала Сашу и еще… мы часто говорили с ней о Боге…
Меня разобрал смех, и, лишь собрав всю волю в кулак, я смог подавить начинающуюся истерику. Я вспоминал смеющееся лицо на портрете, и, провались я на месте, это лицо никак не могло принадлежать мрачной богопослушной затворнице. Я ощущал, что с самого начала меня очень умело водят за нос.
- Так неужели, кроме вас, ей никто не был близок?
- Была… Была одна преподавательница. Из университета, где училась Леночка.
- И кто же эта преподавательница? - На этот раз от собственного бессилия я рассмеялся.
- Тамара Ивановна Белецкая. По литературе. Леночка часто навещала ее. А однажды брала меня.
- И вы помните адрес? - наседал я.
- Конечно… Точнее… - путалась монашка. - Какая улица, дом… Совсем не знаю. Но расположены… Сейчас я объясню.
Перед уходом я осмотрел газовую плиту, находящуюся в том же помещении за занавеской, и дверной замок. Аналогичные замки без труда открываются гнутым гвоздем. Зина наблюдала за мной с нарастающим волнением.
- Вы… Вы сомневаетесь, что с Леночкой произошел несчастный случай? - Один-единственный вопрос робкой пташкой спорхнул с ее дрогнувших губ. Но и его я оставил без ответа.
Глава 8. ПОСИДЕЛКИ
Эти небольшие дворики забытых провинциальных городов словно скопированы друг с друга. Не сопротивляясь течению времени, они преображаются в ногу с ним. Могучие полувековые деревья срубаются с завидной оперативностью, и на смену живой зеленой стене вырастает стена железобетонная - гаражей и мелкооптовых складов. Лишившись опеки тяжелых благоухающих крон, печально складывается судьба этих маленьких тихих двориков: приземистые двухэтажки, детские площадки, беседки отживающих свой век стариков и старух выглядят особенно жалко на фоне растущих каменных джунглей.
Необратимо ушли в прошлое времена, когда дворики эти считались вполне мирными: потасовки местных мальчишек воспринимались как ЧП и становились темами экстренных педсоветов в школе. Теперь эти дворики облюбованы для разборок криминальными авторитетами, отстреливающими своих конкурентов и игнорирующими милицию.
Убогие дворики глотают сладкую слюну, распространяясь о своих новых героях: банкирах, громилах и проститутках. Несчастные дворики, перечеркнув свое прошлое, не замечают, что давным-давно умерли.
Замусоренная улочка, грязно-желтый дом, крайний подъезд, угловая квартира на втором этаже. И если есть время и желание, прошу на мою скромную "Бейкер-стрит".
Письменный стол, несколько стульев, сервант, шкаф для пожиток, древний телевизор, продавленный диван с обшивкой, вспоротой пружинами, - убогая обстановочка, и та - наследство от тетки; новый Шерлок Холмс стал аскетом.
Подушка, одеяло и простыня - серый бесформенный ком. На наволочке - длинные рыжие волосы и следы вульгарной красной помады. За диваном - окурки и использованные презервативы. На батарее в ванной - нижнее женское белье. На столе в кухне записка, кладезь грамматических ошибок:
Прасти саседушка так палучилась девка чума.
Значит, он опять был здесь. Он не пропускает ни одной моей отлучки. Он не пропускает ни одной командировки своей жены. Он не пропускает ни одной юбки. А еще он помаленьку приворовывает, помаленьку мошенничает, помаленьку приторговывает анашой и с удовольствием покуривает ее сам. В остальном же он, шустрый, щупленький и белобрысый, абсолютно безобиден, горячо любит двоих своих детишек-близняшек, а ко мне добр настолько, что без лишних вопросов дает деньги в долг и выполняет некоторые мелкие поручения. Взамен же просит немного: угла в моих апартаментах при знакомстве с очередной глупышкой. Я не задумываюсь, как он проникает в квартиру в мое отсутствие, наверняка мой предусмотрительный сосед заранее изготовил дубликат ключей.
Да, он действительно мой сосед уже не первый год, а имя у него так просто ангельское - Семушка Кирпичиков.
Через стену я слышал все, что происходило в соседней квартире. Очередная открывшаяся измена грозила обернуться грандиозным скандалом с битьем посуды, рукоприкладством и вызовом милиции. Однако меня больше не занимали семейные склоки, благо мое нынешнее занятие было куда интереснее. Достав из холодильника банку консервов и бутылку водки, я приступил к вечерней трапезе. Потом опустевший стакан выпал из моей расслабленной руки, но, так и не найдя равновесия на мирно вздымающемся животе, скатился и стукнулся об пол. А еще позже кто-то стал настойчиво трясти меня за плечо и говорить что-то о незапертой входной двери. Я продрал глаза и увидел знакомого следователя, с которым уже встречался сегодня и имя которого не помнил. "Пусть будет Ивановым", - решил я и поднялся.
Иванов был все в том же сером помятом костюме с плохо выбритым одутловатым лицом. Ему было всего лет сорок, но плешь съела ему почти все волосы, глаза смотрели устало и тускло, плечи были вяло опущены. Он имел вид человека, уставшего от жизни. Изо рта у него пахло.
- Вот решил зайти на огонек, - сказал Иванов. - Гостей принимаешь?
- Присаживайся, - сказал я и ввернул свое "фирменное": - Выпить будешь?
- После работы можно, - кивнул он. - Я ведь тоже не с пустыми руками.
Он достал из авоськи бутылку водки, граммов двести вареной колбасы и четвертинку ржаного хлеба. Мы молча чокнулись, выпили и закусили. На серых щеках Иванова мгновенно проступили капиллярные сосуды, как и у всех любителей закладывать за воротник. Он равнодушно осмотрел мое жилище:
- Один живешь?
- Угу.