* * *
В тот момент, когда они вышли наружу, позади них раздался несильный взрыв. Это стали срабатывать заложенные фугасы в особняке. Они огляделись, так и было: сток впадал в реку, а на другом берегу в темноте стояло отдельное здание. Они нашли веревку, и перешли бурную протоку вброд. Мокрые и усталые двинулись дальше, им следовало закрепиться на этом участке.
Там, на другом берегу стояло здание, в котором оказались сразу несколько человек, ожидающих приказа мэра. Они уже давно вышли на шум. Эта была та самая группа земляков, которую удалось отбить у федеральных приставов. Теперь они имели другое вооружение, одеты все в военизированную защитную форму, среди них были женщины. Николаев знал, что это не террористы, как утверждали в телевизионной программе, этих людей Мамедов собирал буквально как по крупицам со всей страны. Они были дальними родственниками, последними в его роду. Где-то отдельно у них были дети, но об этом никто теперь не вспомнил. Только Алексей подумал о такой возможности. Их где-то спрятали отдельно. Накануне мэр рассказывал о пригорянах.
Со слов Мамедова, другие "скоротечно" умерли в последнее время за рубежом. Алексей видел цветные фотографии расправы в Турции, которые мэр получил от своего человека в сообщении по электронной почте. Видимо ему хотели донести именно это, ведь никто не маскировал массовое убийство, скажем, под несчастный случай. Буквально целый карательный отряд повёл зачистку небольшого поселка в предгорной местности, а трупы людей сложили все вместе на улице. Сделали снимки. В РИА такие новости не просочились, чтобы не пугать иностранных туристов. Со слов следователя, это могла быть месть международного наркокартеля. Представляете, в спокойной цивилизованной Турции – разборки наркомафии. Самое громкое дело там было за последние двадцать лет – это беспорядки с курдами! А тут пригоряне! Их целый поселок утопили в крови и свалили вину на наркокартель. А между тем, в Турции все, что связанно с наркотиками, до сих пор сурово карается законами.
* * *
Очень скоро их нагнал Мамедов. С ним было пять человек. Люди несли с собой холщевые мешки, из которых выпирали длинные рукояти. Такой багаж сковывал движение группы, собственно говоря, все только и были этим заняты. Что же такого важного было в мешках?
Николаев уже видел такие предметы в гараже, в одном из ящиков. По сути, это напоминало холодное оружие. Г-образный острый, метровой длины предмет с прочной рукояткой. Такого раньше Алексей никогда не видел, но когда взял в руки, проверил на балансировку, то был очень приятно удивлён. Оружие было точно вымерено под человека среднего роста. Два ряда острых лезвий, отточенный угол и длина позволяли любому бойцу быть неуязвимым как в пешей схватке, так и верхом. Удары можно было наносить внешней стороной, отражать чужое нападение, и, самое главное, как короткой косой подсекать нижние конечности лошадей и пеших противников. Заточка свидетельствовала о серьёзном подходе к этому делу. Плотность и цвет металла напоминала скорей всего сплав бронзы, но Алексей не был уверен. Современные технологии позволяли воссоздать любое оружие из новых полимером или улучшенных сплавов. Для защиты пальцев имелся неразработанный, точнее сказать, незаконченный эфес в виде острого крючка. Имея немного воображения, можно было представить, что именно происходило с чужим лезвием, если такой крючок ловил его в свой геометрический угол. Попутно острие этого крючка могло рвать материи одежды или тела. Сделать пару взмахов – и этого хватало понять, что для фехтования тут требовалась особая сноровка. Очень быстро ненатренированный человек должен был просто устать. Учитывая, что вооруженный косой боец должен был носить ещё защитное снаряжение, то вес всей экипировки не мог превышать стандартные рыцарские доспехи. Увлечение традиционным древним вооружением было не в новинку современным бизнесменам. Алексей мельком видел музей в старом генеральском офисе, куда попал совершенно случайно, поэтому мог наблюдать многие образцы различных видов оружия в натуральную величину. Такой предмет, очевидно, был изготовлен на заказ. Литьё, закалка и ковка. Красивая полировка. Он был новым и не имел следов зазубрин и трещин от использования. Спросить про него Алексей просто не успел.
* * *
Мамедов, молча, всем кивнул в знак приветствия, но с некоторыми дружески обнялся. Теперь они выглядели как настоящий боевой отряд. На вопросы детей он только отвёл глаза, ему нечего было сообщить им. Теперь он надеялся протянуть время, чтобы занять удобную для себя позицию. Очень скоро преследователи в особняке поймут, что никого там нет и организуют погоню. Нагнать их группу – раз плюнуть. Они стали готовится в путь. Брали с собой все, что может пригодиться. Оружие, продовольствие, одежду, какие-то другие продолговатые мешки с длинными острыми предметами. Такой вариант не был предусмотрен. Всё снаряжение было приготовлено только для этих людей, которые там скрывались. А теперь нужно уходить всем вместе.
* * *
Хорошей дороги не было, поэтому машины пустили в объезд. Джокер сидел в одном из джипов и был постоянно на связи. Три разбитые машины пришлось оставить у особняка. Заложенные фугасы сработали и разметали всё вокруг. Один джип оставили под катафалк, сложили туда все мертвые тела, завёрнутые в серую материю и целлофан. Наёмники видели, что их ждёт, но молча продолжали свою деятельность. Им заплатили вперед, крупным авансом, по выполнении контракта сумма удваивалась.
Впереди шла разведка. После них полсотни бойцов тщательно прочёсывали местность. Когда погоня нагнала пригорян, то в бой никто не ввязывался, все ждали подкрепления. Зажатые в узком ущелье, они практически были в ловушке. Гряда камней скрывала их от преследователей, но это был финал. Просто так подняться вверх у них возможности не было, а количественно они проигрывали. Конечно, они все прекрасно вооружены, но наёмники привезли с собой столько различного оружия, что это уже гарантировало им победу.
Конечно, есть ещё федералы и фээсбешники, но частоты, на которых они вели переговоры, прослушивались, и Джокер был в курсе всех последних событий, связанных с поисками. Они также заминировали несколько дорог, это могло остановить войска на некоторое время. Вертолет тоже удалось перехватить, летчику предварительно заплатили за поездку, а потом вывели из строя. Его заменили, благо, что среди наемников были различные специалисты.
Этих людей наняли в международном центре "Bravo", в городах Северной Африки. Есть такая компания, она служит для рекрутирования и выполнения специальных задач, связанных с повышенным риском. Джокер проверил их в деле в Турции и остался довольным. Сразу срочно вызвал всех в Москву. Для прикрытия там организовали небольшой слет ветеранов различных войн. Но это официально, потом его люди выехали на нескольких автобусах, с целью совершить экскурсию. В городе им предоставили гостиницу на берегу реки. Тут прикрытием служили батальные сцены. Игры в полномерной военной программе по обмену. На случай, если возникнут вопросы. Но именно их пока ни у кого не было.
А потом в срочном порядке выдали экипировку и посадили в машины. Делали это последовательно. Служащий фирмы выводил десять – двенадцать человек на улицу, к ним подъезжал темный джип, туда они садились и уезжали. Затем на другой улице точно такой автомобиль забирал следующую группу людей. Все это выглядело как заурядное завершение экскурсии, но если бы некто смог увидеть сверху все машины за один раз, то удивился бы слаженности и синхронности действий всех групп одновременно. Предварительная подготовка вообще напоминала целое театральное представление. Подготовка машин! Как это всё выглядело. Их изъятие со стоянки временного нахождения. Проверка, заправка топливом, потом погрузка снаряжения. Определённую работу выполнили нанятые на это дело люди, они сразу же покинули город, как только сделали часть своей работы. Теперь наступал акт второго действия. За руль садились наёмники. Они имели четкий маршрут своей поездки. Как только машину заполняют люди, колонна из джипов соединяется за городом. Всё это происходит без остановок, медленно и чётко. Машины никто из сотрудников правоохранительных органов не видел, потому что все были заняты другим делом. Поступило сообщение о минировании железнодорожного вокзала. В зале камер хранения нашли подозрительный рюкзак, из него торчали провода и заизолированные предметы. И этого было достаточно, чтобы стянуть местные силы в одном месте.
Федералы тоже занимались своим делом, но они не успевали сделать свой шаг в нужном направлении, им вечно что-то мешало. Когда с оцеплением вокруг вокзала разобрались, то обнаруженную мину обезвредили. На этот момент колонну уже собрали и подогнали к загородному участку, где проживали богатые граждане города, в том числе и мэр. Команды уже были укомплектованы и готовы к атаке. Каждый десяток солдат имел своего сержанта, а все сержанты уже подчинялись капитану. У Джокера были ещё свои люди, но приезжие "волкодавы" казались безупречными. Первая разведка понесла неожиданные потери. Из десяти человек вернулись только четверо. Пятый боец шёл сам, но истекал кровью, короткая стрела порвала ему сонную артерию. Наложили бинтовую повязку, но это не помогло, он умер от большой потери крови.
Такое положение всех озадачило. Задачу они выполнили. Карима ушла из особняка, но детей вытащить не удалось. А ведь при постановке задачи сержант сообщил, что его людей будет достаточно, чтобы передавить всех в особняке, но Джокер настаивал только на разведке. Следующий неосторожный шаг стоил им ещё нескольких бойцов. Взрыв заложенных фугасов перевернул несколько машин, разметав всех стоящих вблизи. Опять выслали разведку, те вернулись и сообщили, что Мамедов ушел, а дом весь заминирован, что там делать нечего. Решили пустить несколько собак по следу.
Сазонов
Это было тревожное время, время затишья перед боем. И люди готовились к нему как могли. Саул был с детьми, но потом повернулся к детективу и сказал, что им следует поговорить. Он уже не казался таким полным, как раньше, наоборот, это был крупный, живого, здорового веса человек.
– Мне очень жаль, что ты впутался в эту историю. Но ты должен поступить по-мужски. Сегодня никто не выживет после этих событий. Несмотря на все "тузы" на моих руках, почему-то козырей оказалось больше у моих противников.
Николаев уже просмотрел запись в своем ноутбуке, все произошедшее вечером его могло озадачить, но он был к этому готов. Карима сама покинула дом, никто её не похищал, слуга обманул всех, сказав перед смертью неправду. Потом разведка противника случайно напоролась на охрану, которая буквально положила всех на месте. Он протянул экран Мамедову, тот вскользь посмотрел, понимающе кивнул. Потом произнёс с заметным акцентом.
– Это было выше её. Она не смогла уже справляться, а сил признаться во всем мне так и не нашла. Проклятье оказалось сильнее, это настоящее безумство! Вероятно, что я её ещё увижу. Жаль, что детей не смог отправить в безопасное место. Где теперь такое место можно найти? Если только сам не будешь знать о нём.
Последняя фраза предназначалась, вероятно, самому себе. Он все знал, но ничего не сделал, или сделал то, что считал нужным. Они прожили вместе счастливые двенадцать лет, у них имелись дети. Что же такого непоправимого должно было случиться, что разлучило их?
Николаев, не торопясь, стал разбирать свой "АКСу", почистил его, взял себе запасной магазин. Потом порылся в рюкзаке за своей спиной, вытащил длинный тонкий шнур и арбалет. Приделал конец веревки к стреле, выбрал целью толстое дерево на склоне холма, выстрелил. Шнур со свистом расправился до точки попадания арбалетной стрелы. Корявое дерево выглядело вполне надёжным. К его игрушкам все относились с усмешкой, но сейчас его экипировку оценили по достоинству. Теперь этого было достаточно, чтобы мальчик смог подняться по отвесному склону вверх и скинуть привязанную веревку. Толстый канат у них уже был. Всё это происходило на виду у противника, но там никто ничего не предпринял. Они вполне могли видеть, что у осажденных ими людей появился шанс выжить.
– Может быть, это к лучшему – уведи детей и женщин. Это не твоя война.
Тут отец попрощался с детьми, отдал ещё приказ и ушел на передний край. Там спокойно сел на землю, скрестил ноги под собой и стал молиться. В его руках Алексей увидел чётки. Неужели это были те самые знаменитые "зубы дракона"? Этого не могло быть!
Вдруг сверху раздался свист. На холме появилась группа вооруженных людей, один человек был без головного убора, и детектив его узнал.
Им оказался полковник Сазонов. Отношения детектива с полковником всегда были натянутые. Были времена, когда Николаев следил за генералами, потом службы безопасности во главе с Сазоновым долго следила за детективом.
Сами они едва разговаривали между собой. Детектив подозревал этого "генерала" во всех остальных тяжких грехах, которым сам еще не был свидетелем. Более того, ему не нравилось, что Сазонов организовал и вёл за ним слежку. А все прошедшие недавно события, очевидно, должны были сделать их непримиримыми врагами.
На самом деле, всё обстояло иначе. После выхода из Холдинга Сазонов долго скрывался и имел достаточно времени, чтобы обдумать всю имеющуюся у него информацию. Его кодирование Стражем по имени Ник привело к мятежу, который провалился. С тех пор он пересмотрел свои взгляды на жизнь. Ведь его покушение на хранилище с Птицей не просто провалилось, его пленение могло вылиться в несколько лет заточения. Он знал, что генералы не прощают мятежников. Они могли лишить его памяти или замуровать в стенку. Тогда он решил договориться с ними и отказался от будущих покушений, дал своё честное слово. Поверили ему или нет, его больше не волновало, остался ещё один долг, который следовало вернуть.
Николаев. Тот сам ничего не зная, стал донором крови для полковника. Алексей на тот момент обладал очень необычными показателями, которые помогли Сазонову побороть болезнь. Полковник стал ждать и следить за всеми происходящими событиями в городе. Наступил момент, – решил он, когда следовало появиться. Сработала система оповещения, его люди собрались на заброшенной ферме, туда же привезли оружие и необходимое снаряжение. Сазонов выбрал всего десять человек из всех своих бойцов. Они ещё раз проверили экипировку, машины. Поступил очередной рапорт его разведки, и они выступили. Никто его людей не принуждал идти с ним, так как все добровольно решили помочь своему бывшему боевому товарищу и командиру.
Так он и появился на этом склоне. Появился со своими людьми, чтобы хоть как-то выплатить свой долг одному только человеку. Такие вопросы, откуда он тут взялся, и где всё время пропадал? Они даже не возникли у Николаева, он просто отметил, что их приход мог бы изменить соотношение сил в лощине. Внутренне Алексей был готов вести дальнейшую борьбу. Было неизвестно, есть ли у противника ещё люди, но группа Сазонова имела хорошую боевую подготовку, отличное современное вооружение и могла сверху диктовать свои условия. Полковник мгновенно спустился по своему тросу. Все отметили, что его современное альпинистское снаряжение тоже было универсальным. Нечто вроде аварийной лебедки, работающей на отвесах и блоках от переносного электродвигателя.
Он представился Саулу, тот с интересом посмотрел на него, как на живое чудо света. Для него это был член тайного общества, которое подло крало его личные идеи. Ещё Сазонов был виновен в гибели нескольких человек в городе, и это ему сошло с рук! Мамедов ещё не знал, как к нему относиться. Полковник предложил прикрыть отход силами своего немногочисленного подразделения.
– Всю жизнь бегать придётся! Не выйдет, генерал, но за предложение большое спасибо!
– Тогда мне следует забрать детей и женщин.
– Женщины у нас тоже бойцы, но ты прав, они пусть уходят. Забирай всех, Николаева тоже бери и уходи. Скоро здесь мы, я надеюсь, камня на камне не оставим.
Тут из него вырвался жуткий смех, который пронёсся по участку. Все остальные невольно вздрогнули.
Поднялись вверх, но уходить не стали. Казалось, что-то задерживало их на этом месте. Неужели нет другого выхода?
Хранители священного ковчега
Именно в этот момент появилась ещё одна группа людей. Они вышли издалека, сверху, со стороны холма. Их сразу обнаружили люди Сазонова и давно взяли под прицел. Это были десять мужчин в национальных еврейских костюмах. Они шли медленно, особенно не скрываясь. В длиннополых чёрного цвета шляпах, в чёрных длинных пальто. А на тот момент было относительно тепло. В белых рубашках, спрятанных под тёмными жилетами. И, самое главное, они были с пейсами на голове, такие смешные кудряшки, которые ортодоксальные мужчины – евреи не стригут с детства. Это было очень странно видеть. Именно тут, в этом месте, далеко от основных центров поселения.
Один, очевидно раввин, нес в руке посох, два молодых человека тащили поклажу: небольшой деревянный сундук. Ещё один высокого роста человек был загружен обыкновенными стройматериалами. Остальные шли с пустыми руками, молча. Нет, у некоторых оказались за спинами рюкзаки. Оружия они никакого не имели, или его не было видно. Они приблизились, и тут самый молодой человек заговорил сразу от лица всей группы.
– Шалом! – начал с приветствия, потом сообщил, что они являются представителями одной древней религии. И сегодня, тут, они должны провести один очень старинный священный обряд.
Первое из сказанного было очевидно. А второе было больше чем любопытно. Ему возразили, сказав, что место выбрано неудачно, и, вероятно, что это не самое безопасное время.
Их не смущало, что здесь были многие вооружены, что внизу вот-вот грянет битва. Они стали заниматься своим делом.
Юноша говорил с едва заметным заграничным акцентом, вся его речь заключалась в том, что, мол, они знают, что сегодня должно произойти, и попытаются предотвратить бессмысленную бойню.
– А что, собственно, происходит? Геноцид одного народа по отношению к другому. Лучше ничего не скажешь.
– Кто вы? Назовите себя!
– Меня зовут Николаев. Я телохранитель. Мой клиент поручил мне вот этих детей. Эти женщины – пригоряне. Там внизу – их мужчины.
Сазонов тоже представился. Молодой человек долго говорил о полковнике, подробно поясняя.
– Вы бывший сотрудник безопасности компании "Дженералс Янгс"? Не так ли? А какое отношение вы имеете к одной мистической особе?
Полковник стушевался и стал объяснять, что он, мол, ронин Священной Птицы, но должен выполнить свой долг по отношению к этим простым людям.
Раввин, старый седой человек, презрительно скривил губы, когда ему перевели. Он был самый старший из этих людей, и в России прожил не так уж много, поэтому не успел изучить русский язык. Его речь перевели дословно, но Сазонов и Николаев сразу уловили главную суть, они уже были способны во многих языках.
– Птица – не божество, она просто хитрая бестия. Самозванка. Она много поколений служила языческим идолом. Её реинкарнация происходит всегда по замкнутому циклу. Пора бы оборвать это бессмысленное вторжение в наши мирские дела. Этим мы займёмся когда-нибудь тоже.