Между тем мужчины разобрали свой походный ящик. Сначала сложили отдельный деревянный каркас. Длина его была два локтя с половиной, "и ширина ему полтора локтя, и высота ему полтора локтя". Теперь конструкция больше всего напоминала стол или конторку. Всё это скрепили железными костылями, они вошли в заранее приготовленные отверстия. Числом их было ровно четыре. Костыли вбивали обыкновенными камнями одного размера, которые подобрали тут же, их предварительно вымыли принесённой с собой водой. На каждый камень аккуратно нанесли несколько знаков тёмной краской. Количество камней также было равное четырём. Когда крепление проверили, то сверху отверстия залили тёплым воском. Образовалась пробка. Всё это время мужчины исполняли молитву, подобно песне. Если бы кто-то из подразделения Сазонова знал иврит, то легко бы узнал главу 31, Исход "Ветхого Завета".
Между тем, молодой человек, видя недоумение в глазах очевидцев, произнёс:
– Понимаете, это очень древняя технология. Каждый верующий знает, что Бог может разговаривать с избранными посредством священных реликвий. Господь даже научил наш народ, как это всё нужно правильно делать. Много веков назад это был единственный способ связи. Но понимаете, это ковчег, он сам по себе. И его местоположение давно и надежно скрыто. А способ, о котором сегодня идёт речь, это связь с основной реликвией, где бы она сегодня ни находилась. Этого в нашей религии никто не скрывает, способ подробно описан и доступен. Только мы его обычно не подчёркиваем. Принцип телефонии. Один аппарат – там, другой прибор – тут. Сейчас мы построим ларец для хранения ковчега, это и будет нашим, собственно говоря, сотовым телефоном.
Сазонов и Николаев стали с большим интересом смотреть на весь этот странный процесс, а слова молодого еврея по-прежнему воспринимали с легкой долей иронии. Несвоевременность всего происходящего, отсутствие у посторонних веры именно в этот религиозный культ, вот в чём была их общая ошибка. Они наблюдали и не могли поверить в происходящее.
"Реально ли всё это?"
Но чем дальше те строили, тем больше возникало сомнений.
"А стоило ли иронизировать по этому поводу?"
Они-то оба имели право верить во что угодно в этом мире, что заставляет этого не делать теперь?
– Николаев. Не знаешь, а причём здесь евреи?
– Я думаю, что это так исторически сложилось. Пригоряне – очень подвижная нация. Насколько я знаю, они себя хорошо чувствовали везде, где у них есть союзники. Иногда этими друзьями могут быть греки, порой армяне, вот и евреи тоже. Несмотря на то, что это очень закрытая нация. Они есть, то есть были практически везде. Это для нас они пригоряне, а переведи это слово на другой язык, и ты получишь название, которое тебе давно знакомо. Скажем, из Библии. Гога и Магога. Война двух городов – государств, они уничтожили друг друга, но люди помнят только те факты, что есть в Святых Писаниях. Очевидно, что пригоряне легко адоптировались со своими союзниками, долго с ними жили, имели одну общую историю. Сейчас они все должны быть мусульмане, но внутри у них другая вера. Только пригорян уже не осталось, ты можешь самих по пальцам пересчитать.
– Знаешь, я подозреваю, что их враги тоже из пригорян, но боятся в этом признаться даже сами себе. Что-то мне подсказывает, что древняя вражда расколола их нацию на две части. Посуди сам, Саул и Карима так подходят друг для друга, дети вон какие замечательные, красивые. Я таких больших, тёмных глаз ни у кого раньше не видел.
– Не замечал, скажи.
– Ещё один любопытный факт. Дети как-то проговорились, что знают по отцовской линии всех предков до… невероятно какого колена. Представляешь? А по материнской линии тоже много имен. Но с запинкой.
Он покосился в сторону детей, те его не слышали. И что его так заставило разоткровенничаться с Сазоновым, он этого не знал. Ведь они даже не друзья. Очень часто Николаеву доставалось от полковника. Генералы, пока он не стал за ними следить, всегда были независимы и высокомерны. Ещё, они пресекали все попытки вторгнутся в их круг. Правда, исключение составлял Олег. Они смогли подружиться, Алексей помог оборвать связь Олега с Существом, потом Олег много помогал детективу. А Сазонов? Тот всегда был непробиваемым "солдафоном", который только своих парней признавал. Правда, он смог поднять мятеж. Детектив знал, что раскол среди генералов имел очень серьёзные последствия. Теперь Сазонов на нелегальном положении. С виду это вполне нормальный мужик, ну, хотел он взорвать бункер с телом Птицы, ну и что? Олег тоже хотел оборвать связь, для этого он и нанял частного детектива.
"Как это было давно!" – опять подумал Алексей.
* * *
Воск застыл, его сверху окропили водой. Жидкость была не иначе как святая вода! Затем расстелили белое покрывало, обмотали как посылку длинной белой тесьмой. Длина тесьмы была всего сорок локтей. Сверху выложили позолоту. Рисунок, выполненный в виде смотрящих друг на друга крылатых серафимов. Те были в высоких шапках, с большими глазами на лицах, нереальные сказочные персонажи. Всё желтое.
Это было даже не настоящее золото, и выглядело словно китайская подделка, позолота! Это не могло быть серьёзным, весомым, значимым!
Все окружающие люди из познавательной литературы и приключенческих фильмов об Индиане Джонсе знали, как должен выглядеть Священный Ковчег. Это же мировая реликвия, и вдруг – она здесь! Даже не сам ковчег, а его прототип, правильно исполненная копия.
"Уж, не сумасшествие ли всё это?"
Но эти люди продолжали свою деятельность как повседневную, обычную работу. Впрочем, они никому тут не мешали. И постепенно все отвлеклись, стали смотреть больше вниз, где уже что-то назревало в стане врага.
Прибывшим этого только и было нужно. Они вытащили из мягких шкур свою другую реликвию. Книгу, выполненную в виде длинного пергамента на двух деревянных катушках. Вероятно, что это была Священная книга, если ей уделяли столько внимания. Они все встали в круг. И были готовы к дальнейшей молитве. Они стали ждать знака. И знак не замедлил быть!
Следует отметить, что это были не случайные люди, которые подвернулись под руку, нет, все они были уважаемые и известные деятели из различных региональных общин России и зарубежья. Их твёрдость в вере была неоспорима. Такими могут оказаться и религиозные фанатики, но тут был другой случай. Люди – образованные и глубоко верующие, члены особого внутреннего течения, готовые умереть за свои убеждения.
Юноша ещё раз повернулся к чужакам и попросил их не мешать. Они ещё раз обнялись с громкими возгласами, словно прощались друг с другом, потом взялись за руки, образовалось кольцо. Началось чтение.
Возвращение Фаэтона
Между тем Джокер и Карима встретились. Они очевидно уже видели друг друга в бывшей своей, светской жизни, но никогда не знали, что судьба сведет их так тесно снова. Карима была представительница древней династии. В ней текла кровь тех самых царских придворных, которых поразило проклятие. Каждые сто – двести лет потомки этих людей достигали особой полноты власти и силы. Вместе с этим даром их поражало полное безумие. В чём заключался такой дар?
Они могли манипулировать большими массами людей, предлагая им воплотить любые мечты или завоевать чужие плодородные земли. Они строили и осуществляли грандиозные замыслы, не требуя для себя особых наград. Просто, в ходе проводимых мероприятий следовало покорить и уничтожить некоторые народы.
Наследники настигали своих врагов везде, где бы те ни находились в тот момент. Такое происходило регулярно. К будущей битве готовили с малолетства, с раннего детства. В жестокую войну вовлекались и другие народы, и чаще всего именно их имена оставались в людской памяти. Гонениям подвергались иудеи во времена правления потомков последних фараонов, армяне при османском завоевании Средиземноморья, другие национальности в годы фашисткой оккупации в Европе и Африке.
Потомки придворных царя-мага Ээта могли создавать такие условия, при которых в их помощи нуждались правящие верхушки целых государств. Они временно приближались к действующей духовной или военной элите, незаметно сливались с ней, чтобы выполнить свои задачи. Правители получали новые территории в результате бесконечных завоеваний, а потомки утоляли жажду крови. Проклятье отпускало их, но на время, чтобы мучить уже других людей, следующих потомков.
В чём заключалось такое проклятие? Навязчивые, страшные, повторяющиеся сны. Их следовало прочитать, для этого всегда имелись нужные люди, которые толковали сны. Чаще всего прекрасно пересказанный кошмар был очень доступен для понимания. Иначе, следовали другие, суицидальные идеи, массовые галлюцинации, мор и голод, если не поступать по правилам. Суть правил передавались в устной форме, как страшные семейные легенды. Они часто подтверждались, потомкам была дарована необычная сила, невероятные сверхчеловеческие способности. Тогда они начинали искать драгоценные реликвии царя-мага Ээта. Искали, и даже что-то находили. Затем теряли их, когда реликвии переходили в чужие руки. И все замирало, пока случайно в мире не обнаружат очередной, затерянный историей артефакт.
* * *
Закончиться сразу такое кровавое дело не могло, в силу того, что пригоряне тоже готовились к войне, также искали на тот момент сильного союзника. Так однажды ими была создана целая армия македонцев, когда стало расти влияние приграничных персов на греческие города-колонии. Им пришлось помочь отдельной молодой нации стать достаточно сильными для дальнейшего противостояния. Когда армия персов была разбита, то пригоряне выгнали вооруженные силы потомков в безводные пустыни, где хотели добить. Но потомки колхидинцев проявили гибкость, они преподнесли голову царя Дария в знак уважения самому Александру Македонскому. Молодой вождь отпустил предателей, приказав не трогать их. Они смогли выкрутиться, сохранить себя, и вражда затихла на многие столетия.
Кстати, пригоряне в тот момент покинули известного завоевателя мира. Ведь им не нужно было спешить в далёкую Индию, они получили свой земельный надел и под эгидой династии Птолемеев зажили спокойно. Как вы помните, государство Александра Македонского было недолговечным, оно распалось на множество частей. Все они были изолированы друг от друга в силу дальнейшего передела этого самого наследства. Тут особых миграций не наблюдалось. И следы всех участников древней истории теряются. Потомки царя переждали трудные времена на севере Памира, но потом двинулись через территории современного Афганистана, их вновь стало мучить проклятие.
* * *
Пригоряне также исчезли на долгие годы. Но они были обязаны возвращаться на свои исконно родные земли, порой уже чужие территории, чтобы совершить ряд обрядов. В дальнейшем они смогли найти временное пристанище на территории обширной римской империи, входя в её состав. Это не было рабством, как принято считать. Жрецы заплатили большую дань римскому консулу, они зареклись не заниматься колдовством и не приносить человеческие жертвы чужим богам. Этого было достаточно для того, чтобы им выделили целый городской район в еврейском квартале для постройки новых домов. Среди прибывших было много мастеров и ремесленников. Они лили серебро, изготовляли драгоценные украшения, возводили здания, ковали железное оружие и традиционно – бронзовые изделия. Говорят, что сам Архимед учился у некоего пригорского жреца. Чего только на свете не бывает?
В далёком Карфагене они могли бы получить всё, чего им так не хватало. Это способствовало быстрому росту богатства самой колонии. Но столь стремительное влияния на внешнюю политику далёкого торгового города стало мешать Риму. Потомки царедворцев натравили всю римскую боевую машину на своих врагов, и те всех безжалостно истребили. Только несколько галер успело покинуть берег. А ведь битва ещё шла, когда пригоряне выслали своих детей и жен в бушующее море. И следует отметить, погони за ними в тот момент не было.
Самое последнее возвращение пригорян было в годы правление Российского царя Александра Первого. Там им повезло больше, они сумели потеряться среди армянских беженцев. И уже в годы Гражданской войны их народ имел несколько довольно больших поселений. Очередной виток преследования закончился после завершения боевых действий. Интервентов выгнали, вместе с ними страну покинула часть представителей потомков царя-мага Ээта. Но в годы Советской власти геноцид продолжался, так как репрессии коснулись верхушки знати пригорян. Их даже раскулачивали, ломая привычный им образ жизни. Но так получилось, что пригоряне выжили, чтобы послужить новой мишенью для нападения. На этот раз потомки царских придворных тщательно подготовились. Они тогда уже жили в этом благоприятном крае.
* * *
Вернёмся к Джокеру. Его неожиданный переход дал возможность вернуться в этот мир духу любимца царя Ээта – Абсирту, Крылану! Да, да, он часто посещал наш мир и был признан в некоторых нациях живым божеством, но он не был вечным и мог пользоваться чужим телом в течение длительного временного промежутка, чтобы потом провести ритуал, стать самим собой и погибнуть, выпуская кишки своим врагам!
Правда, это очень мило? Собрать все магические предметы вместе было порой невозможно, поэтому он намеренно жертвовал не своей, людской жизнью, чтобы переждать, вернуться вновь и собраться с новыми силами. Именно его появление активизировало следы проклятия на потомстве, на Кариме. Женщину сразу же стали мучить кошмары, ей казалось, что она медленно сходит с ума. Убить детей и мужа, вот что от неё требовалось. Провести ритуальный обряд. У неё мурашки по коже от ужаса бегали, когда она просыпалась в горячке уже с ножом в руке.
* * *
Джокер отдал свои последние распоряжения. Потом, он встал на колени и произнес слова древнего заклинания. В какой-то момент погода испортилась, тёмные тучи заволокли солнце, грянули раскаты страшного грома. Но ни капли дождя не упало на землю. Наемники принесли ящики со снаряжением, открыли их. Все подошли, чтобы заглянуть внутрь. Ждали что-то необычное, но там лежали боевые топоры, копья, старые клинки. Вокруг людей бегали собаки.
Джокеру принесли кольчугу и шлем. Шлем был выполнен в форме головы орла. Кольчуга была светлая, очень блестящая. Сверху на ней имелись несколько широких пластин с красивыми узорами. Эти вещи для него выкрали в одном крупном музее, прямо из государственного запасника страны. Шлем был буквально заряжен электричеством. Достаточно было только прикоснуться к нему, как по телу пробежал сильный заряд. И казалось, что он узнал своего хозяина, хищно блеснул золотой поверхностью. Джокер продолжал переодеваться, потом ему достали драгоценный браслет из золота. Он надел его на руку, поправил, и вот все рядом опешили.
Он стал медленно меняться прямо на глазах. У него выросли крылья. Два огромных светлооперенных крыла вылезли у него из-за спины, раздвинув своим стремительным движением ткань одежды и материал кольчуги. Джокера трясло, он почти выл от боли. Шлем сросся с остальной защитой. Это делало его почти недостижимым для ударов врага. Забрала на шлеме не было. Маска с прорезями, которая четко менялась от ежесекундного движения самого лица этого человека. В прорези глаз видно не было, сама их форма была хищной и зловещей. На этом превращения не закончились, его руки налились новыми тканевыми покрытиями, словно следовало усилить корсет для работы новых конечностей – крыльев. Цвет костюма стал бронзовым. Латы стали срастаться, закрывая всё свободное пространство. Сама фигура стала выше ростом. Это был сам Фаэтон "Сияющий", он же Крылан, но в теле Джокера. Он взмахнул крыльями и поднялся над толпой.
Карима и все, кто стояли рядом, смотрели на него снизу вверх. Он был как живое божество, как языческий идол. Он был прекрасен в эту минуту. Все свалились на колени перед ним. У них возникла внутренняя связь с новым божеством, все ждали его новых приказаний. Но Крылан не торопился. Он достал из кармана золотое ожерелье, смешал его с комком влажной глины и произнес несколько непонятных слов, скинул его вниз, на своих подчиненных. Ожерелье зависло в воздухе, потом медленно стало рваться на части, мгновенно плавиться, превращаясь в подвижную, растекающуюся массу. Амальгама блеснула при свете молнии, затем мелким, капиллярным дождём расплескалась на каждом человека. Все, кто поднял глаза и увидел, что к ним направляется золотой расплавленный дождь, с ужасом закричали. Но никто ничего не смог сделать: ни сдвинуться с места, ни спрятаться, ни закрыться другим телом. Все на это время обездвижели, согнулись, опустились ещё ниже, вытянув свои головы в знак подчинения.
Этого было недостаточно, Крылан высыпал сверху горсть влажной глины, которую он заранее приготовил, размяв в руках. Она стала падать мелкой пылью, смешиваясь с преобразованным войском. Это было его личное "ноу-хау", рецепт создания голема, украденный им у одного древнего народа. Такие компоненты сегодня давали ему большую силу.
Дождь этой самой смеси впился в поры тел, проник глубоко в органы, отразился колебанием. И тут всё стало преображаться. Хруст, стоны от боли, слезы, сдавленные крики. Запах пота, мочи, экскрементов. Некоторых рвало собственными внутренностями от ужасной трансформации. Вот наружная кожа стала покрываться то землёй, то золотого цвета бронёй. Форма голов изменилась, она стала нечеловеческой, одежда стала совсем другой. Оружие и бесполезные теперь каски упали в высокую траву. Бронежилеты вытянулись. Они обросли длинными, острыми шипами. Появились новые предметы снаряжения. Фартуки, пояса, наплечники, ошейники. Их песьи головы выгнулись вверх, и все эти монстры издали свой чудовищный вой. Все ждали приказа.
– А теперь, вперед! Принесите мне их головы! Живо!
Крылан вскинул вверх руку, как это делал один политический деятель прошлого века, монстры ринулись в бой. Они хватали по пути оружие из ящиков и устремлялись вверх по склону. Самое удивительное, что количество нападавших росло, их с каждым шагом становилось все больше и больше. Вот опять положение изменилось, псы-воины стали выше человеческого роста. Теперь их было так много, что, казалось, всё пространство впереди они покрыли только своими телами. Наваждение, марево, оно двигалось. Несколько метров разделяли их от последнего выступа. Там стояли пригоряне. Их было мало, кучка. Они всё это наблюдали и стояли как завороженные. Вот-вот, и первая волна псов ворвётся в лагерь, чтобы драть там врагу глотки, сбить их с ног и сломать кости, рубить головы.