30
Ночь я провела с Ильей и снова не дома. На этот раз Илья, предусмотрительно прихвативший с собой рюкзак с провизией и одеялами, повел меня к пруду, который я увидела впервые. Он был скрыт маленьким заброшенным садом, в котором росли одичавшие алычовые, вишневые и грушевые деревья, окруженные непролазными кустами шиповника. Пару дней назад стали цвести все фруктовые деревья в поместье, и маленький сад выглядел как японская сказка.
Не удержавшись от злодейства, я сорвала цветок шиповника, розоватый, нежный и слабо пахнущий забытыми воспоминаниями моего детства. Что было в моем далеком прошлом, отчего я навсегда полюбила конец весны и цветущий шиповник? Этим впечатлениям не суждено было вспомниться – некому оживить их, ведь все близкие свидетели моего детства уже умерли.
А когда мы вышли из сада к пруду размером с футбольное поле, я оторопела от его красоты. Гладкая темная вода отражала цветущие деревья и темнеющее вечернее небо, на котором не было ни облачка. Почему-то здесь было теплее, чем в поле или возле дома, но, вероятно, мне это казалось, потому что присутствие Ильи заставляло сердце биться быстрее, а ускоренное кровообращение согревало тело.
Мы не брали в этот вечер лошадей, но милый друг Альхаша сопровождал нас. Он побежал вокруг пруда, а мы пошли к рыбачьему домику.
– Изначально тут должно было быть очень даже хорошо, – рассказывал мне Илья. – В рыбачьем домике планировалось держать удочки, сети, раколовки и прочие снасти. Хотя понятно, что сетью тут ловить некого. Вон там, под брезентом, – он указал направо, – стоит лодка. Это плоскодонка, хоть Валерка и называет ее катером. Вообще, если я тебя в чем обману насчет лодки – не суди меня строго. А рыба здесь есть. У нас Андрей Викторович – рыбак, так он тут таких акул ловит! Когда-то раньше к Валерке приезжали любители порыбачить, но традиция эта позабылась, домик заброшен, пруд сто лет не чищен, а катер уже проржавел.
Но мне показалось, что в рыбачьем домике было здорово, хоть и сыро. Илья развел камин, кинул на деревянную широкую лавку одеяло и достал из своего рюкзака вино, сыр, хлеб и яблоки.
Я сидела на лавке и думала, что с таким мужчиной, как он, не пропадешь. Этот человек умел столько всего, что было даже стыдно за собственную неприспособленность.
Илья протянул мне бутылку вина:
– Хочешь? Пей прямо из горла, я стаканы забыл.
Получилось смешно: ну надо же, только подумала, что с ним не пропадешь! Отхлебнув глоток, я поставила бутылку на стол.
– Не может быть, что здесь нет стаканов. Я поищу…
Рядом с дверью стоял верстак, а над ним висели деревянные полки, заваленные мотками с леской, крючками, коробочками и всяким другим рыболовным хозяйством. Я взялась искать подходящую для вина посуду.
– А что, Никита с Костей здесь часто рыбачили?
– Нет, почему ты это спросила?
– Ну… – Я обернулась к нему. – Как-то Костя сказал, что был на пруду с Никитой. Он тогда еще и простудился. Сказал, что упал в пруд.
– "Упал в пруд"? – переспросил Илья. В его голосе снова прозвучали те нотки, которые мне казались такими загадочными в тот период, когда мы только познакомились. – Никогда не слышал, чтобы они сюда приходили.
– Ладно, не важно.
Не обнаружив ничего подходящего для наших целей, я вернулась на лавку. Илья улегся на нее, положив мне на колени голову, и пожаловался, что боль в спине не проходит. Мы съели сыр с хлебом, причем возникший на пороге Альхан получил, наверное, половину запасов. А потом, вместе с одеялом, но отпихнув нахального пса, который предпочитал лежать на чем-нибудь помягче досок, перебрались на дощатый пол.
– Сегодня, как только вернемся в дом, ты перенесешь свои вещи ко мне, – объявил Илья. – Знаешь ли, мне неприятно обманывать мальчика, которого я считал если не сыном, то племянником.
– Ладно, я согласна.
…Но утром я не переехала к Илье. Я проспала, начисто забыв о бессоннице и кошмарах про темноту.
– Нета, что ты делаешь без меня по ночам?
Никита, одетый в костюм, лежал рядом со мной на постели, обхватив руками мое тело. Услышав его голос, я подскочила:
– Никита… я…
Мне было не по себе, но это пришел момент истины, и, если я снова струшу, это будет непростительно.
– Никита, мне очень жаль, потому что ты был прав, что ревновал к Илье. Я эти две ночи провела с ним. Я люблю его.
Он поднялся с постели:
– Как это? Что ты говоришь?
– Никита, я сделала глупость, что стала встречаться с тобой. Понимаешь, я так влюбилась, как со мной еще не бывало, а он…
– Подожди! Вы с сестрой не просто близнецы, а клоны друг друга. Она мне год назад говорила, что так влюбилась в Костю, как с ней еще не бывало! Это даже смешно! – Никита расхохотался. Смех прозвучал чуть истерично, но продлился он недолго. – Всегда у вас есть кто-то самый-самый, но почему же не я? Ты не видишь, что я устал от того, что происходит вокруг? Господи, пожалейте меня…
Неожиданно он упал на колени и закрыл лицо руками, будто у него разболелась голова. Я ощутила ужас и одновременно беспомощность. Меня всегда пугали эмоционально нестабильные люди, но Никиту мне было еще и жаль. И утешать его я не решалась, ведь мои утешения были бы восприняты как повод для напрасных надежд.
– Не бросай меня, останься! – говорил он, раскачиваясь на полу.
Пытаясь не быть грубой и решив скорее бежать прочь, я сказала:
– Нет, я не могу… Прости меня, прости…
Бочком я стала пробираться к двери. Он вскочил и перекрыл мне дорогу к выходу. Я шагнула вперед, и он схватил меня за руки с такой силой, что я застонала от боли.
– Не смей уходить!
Но на этот раз мне хватило сил вырваться. Я выскочила из его комнаты, как пробка из бутылки шампанского.
31
Весь этот день до самого вечера я провела на казачьих гуляньях. Сначала я просто не видела ничего, что происходило вокруг, – перед глазами стоял Никита, я ощущала его руки, видела его глаза, его слова, звучащие у меня в голове, напоминали, что я повела себя как "самая похабная стерва" в мире. И к тому же, оказывается, Никита был влюблен в Ветку уже год назад, а она промолчала! Не помню, чтобы она скрывала от меня хоть что-то…
Но потом всеобщее бурное веселье заставило отвлечься от мрачных мыслей. Наблюдать за казаками оказалось необычайно интересно. До обеда мужчины соревновались в джигитовке, устраивали скачки, сражались на шашках, метали ножи и палили из ружей по мишеням в специально обустроенном тире. Женщины пели, плясали под гармонь, лузгали семечки, громко переговаривались, заливисто хохотали и вообще вели себя точь-в-точь как персонажи "Тихого Дона".
Даже понимая, что это имитация, что люди в костюмах не живут такой жизнью триста шестьдесят пять дней в году, я с удовольствием проводила время среди казаков. Тут было красиво, шумно и весело, никто не таил задних мыслей, и, в конце концов, мой прадед тоже был есаулом и моя прабабка пела на станичных посиделках "Ой, то не вечер".
Ближе к ночи, когда в поле развели костры, чтобы жарить шашлыки и печь картошку, ко мне подошел молоденький, лет двадцати, казачок.
– Вы – Нета? – спросил он робко.
– Да.
– Здравствуйте, меня зовут Олег.
– Здравствуй, Олег.
– Я не знаю, как мне обратиться к Виктору Ивановичу. И мне посоветовали вас попросить. У меня есть немного денег, и я хочу организовать в нашей станице производство подсолнечного масла. Мне нужно, чтобы Виктор Иванович разрешил и помог с кредитом. Вы поговорите с ним? А я вас отблагодарю.
Это начинало напрягать.
– Олег, я поговорю с Виктором Ивановичем, если вы не собираетесь обжулить семью. Давайте так: мы установим, что с прибыли вы будете платить деду по десять процентов, до тех пор пока общая сумма этих платежей не составит один миллион рублей. Если в течение года вы не выплатите нам миллион с прибылей – мы закроем ваш заводик. Идет?
Олег оторопел, но согласился.
А я пошла к деду. Мне все равно надо было вернуться в дом, чтобы перенести свои вещи из комнаты Никиты в комнату Ильи. Шляюсь по комнатам и мужикам, как последняя…
– Нета, ты просто акула, – рассмеялся дед, когда я рассказала ему о просьбе казачка и условиях, которые ему выставила. – И правильно. Что-то все разболтались вокруг! И у меня есть к тебе одно предложение. Послушай меня, пожалуйста. Ты еще успеешь переехать…
– Откуда вы знаете?..
– Виолетка – отличный шпион, деточка. Но скоро ты с ней сквитаешься.
– Как это?
Дед встал, подошел ко мне и очень серьезно, почти торжественно произнес:
– Я хочу, чтобы ты стала хозяйкой этого поместья. Ты станешь моей основной наследницей, но учти – взамен ты подпишешь обязательство заботиться о моих иждивенцах. Идет?
Это было невозможно. По множеству причин, главную из которых я пока утаивала.
– Виктор Иванович, я же никакого отношения к вашей семье не имею!
– Это ерунда.
– Мне нет двадцати пяти лет, я ничего не смыслю ни в сельском хозяйстве, ни в бухгалтерии. Я просто не справлюсь с полями, теплицами, колбасным и молочным цехами, конюшнями и прочим добром. Совершенно логично, что вашим наследником должен стать кто-то из ваших сыновей. Ваш внук, Илья, в конце концов! Но не я.
Дед велел мне сесть на диван, удобно разместился в кресле напротив, сложил руки на животе и начал говорить. Его слова звучали как сказка, рассказанная на ночь любимой внучке:
– Деточка, ты что же, думаешь, я все эти годы только завещаниями баловался? Нет, мелкие пакости стали моим хобби после того, как я испытал огромное разочарование в своей семье. Мы с Машей часто говорили об этом, и она соглашалась со мной: наследников нам родить не удалось. А Маша была умной женщиной и очень любила своих сыновей. Но ты же видишь, деточка: один из них – спортсмен, другой – поп, да еще и… – Он тяжело вздохнул, но тут же и рассмеялся: – А других нет! Любил я жену, не гулял на стороне.
– Но Никита…
Дед слегка нахмурился:
– Ты с ним любовь крутила и не поняла, что он за человек?
– Он умный, – ответила я. – Он хотел во всем помогать вам.
– Ерунда! – рявкнул старик Цирулик так, что хрустальные подвески на люстре, висевшей у него над головой, зазвенели. – Никитка знал, что я его всерьез не воспринимаю, потому что он не умеет себя в руках держать, не умеет с людьми работать, не умеет лавировать, наблюдать, искать, терпеть, ждать. Костя был другой. Может быть, с годами… Но что теперь об этом?..
– А Илья? Он уже столько лет тут всем заправляет, что лучше его для вас наследника нет.
– Понимаешь, деточка, – ласково заверил дед, – Илья отличный хозяин, но он не от мира сего. Что ему деньги? Что ему прибыли? Он здесь только из благодарности. Ну и, конечно, он любит "Теремок", лошадей любит, жизнь эту сельскую. А я хочу, чтобы мой наследник не просто тут лямку тянул, а наслаждался всеми возможностями, которые дают деньги и власть.
Я встала со своего места:
– Виктор Иванович, спасибо вам за доверие. То, что вы сейчас предложили, – это огромная честь. Но вы меня еще не знаете. Я не такая, как вы говорите. И я выхожу замуж за Илью. Мы уедем отсюда, будем жить в городе. А вам – спасибо. Я правда очень польщена.
Под пристальным и ироничным взглядом деда я вышла из его комнаты.
32
Третья ночь с Ильей была, наверное, самой длинной, потому что мы никуда ходить не стали, а, как только дом немного утих, просто упали в его кровать. И эта ночь была лучше предыдущих, потому что мы понимали и чувствовали друг друга, как люди с одной общей тайной.
И если бы я знала, что эта ночь будет последней нашей ночью на долгие годы, я бы не позволила Илье проспать целых пять утренних часов.
…Когда я окончательно проснулась, ни Ильи, ни Альхана в комнате не было. Зевая, спустилась на первый этаж за чашкой кофе. Наши казаки сегодня разъезжались, поэтому Зоя Павловна с помощницами готовила прощальный зав трак. Не успела я отпить и глотка кофе, как в комнату влетел Андрей Викторович.
– Отец умирает! – крикнул он и сразу же выскочил из кухни.
– Вы скорую вызвали? – закричала я ему вслед и побежала к деду.
Он лежал на полу, совершенно бледный, и хрипел. Приподняв ему голову, я заметила, что он хочет что-то сказать.
– …абле… – расслышала я.
Таблетки, что же еще.
– Это передозировка, – сказала я вбежавшему в комнату Илье. – Скорее, надо промыть желудок. Скорую-то вызвали?
Доктор прибыл только через сорок минут. Я дала ему пузырек, он покачал головой:
– Что это значит? Что за дрянь вы ему даете?
– У него рак, он хотел избавиться от приступов боли.
Тем временем Валерий Викторович уже нашел телефон врача, к которому обращался в последнее время дед. Доктор ехал в областную больницу, куда и нам следовало доставить старика Цирулика. Это была та самая больница, где умер Костя.
За два часа, проведенные в руках опытных врачей, дед совершенно пришел в себя. С ним остался его доктор, Андрей Викторович с Анной Степановной и Руслана. Валерий Викторович поехал домой, чтобы достойно проводить казаков-гостей, а Илья…
Он затащил меня в пустующий кабинет и встряхнул за плечи:
– Что это, черт побери, за таблетки?!
– Я… это…
– Говори, идиотка, чего ты ему привезла?
Я даже представить себе не могла, что Илья может быть так разъярен! Он напугал меня намного больше, чем в свое время Никита. Потому что к Никите я была равнодушна, а Илью любила.
– Это то, что возил ему Костя, – призналась я. – Дед сказал, что ему плохо, и я…
– Ты – дура? – Уголки рта Ильи чуть приподнялись, обнажив влажные клыки. – Или это что-то другое?
Вглядываясь в мое лицо, Илья напоминал крупного хищного зверя, который ищет слабое место, чтобы вонзить свои зубы. И он его нашел.
– Вчера дед сказал мне одну вещь, – медленно, будто додумывая на ходу, сказал мой любимый. – Он сказал, что наконец-то нашел наследника. Я подумал, что он нечаянно выбрал не то слово: мол, определился он с наследником, а не нашел. Но дед правильно выбрал слово. Так?
Выпрямившись и подняв подбородок, я ответила:
– Вчера вечером он предложил мне после его смерти стать хозяйкой "Теремка". Но если ты думаешь…
Илья отдернул от меня руки, будто разглядел, что я покрыта грязью.
– Так вот оно что! Поздравляю.
– Я отказалась! – выкрикнула я. Что за пытка! – Я не собиралась ничего наследовать. Мне это не нужно! Почему ты со мной так?
– Потому что я этому человеку обязан слишком многим, чтобы позволить кому-либо травить его ради денег. Не смей больше привозить ему подобную дрянь! Ты поняла?
Конечно, я поняла.
Но помнил ли о своих обещаниях он сам?
– Ты же собирался уехать со мной из поместья, помнишь? И я бы уехала, и на этом все бы и закончилось.
Мои слова немного остудили Илью. Он нахмурил брови, отвернулся и пошел прочь, а я разрыдалась.
Прошло несколько очень долгих и очень болезненных минут перед тем, как я увидела Никиту. Слышал он наш разговор или нет, мне было все равно. Его это не касалось.
– Я довезу тебя до поместья, – сказал он. – Все, кроме дяди Андрея, уже уехали.
В машине Никита без всяких церемоний спросил:
– Что между вами произошло?
Он смотрел на дорогу, поэтому я не видела выражения его лица. Тогда я тоже отвернулась и уставилась в окно, хоть вид города и не радовал. Вроде бы весна, вроде бы зеленеют листва и трава, вроде бы не холодно, но все равно – как же тут, в городе, убого!
Никита ждал ответа, а говорить с ним не хотелось. С другой стороны, не было никакого смысла обижать его игрой в молчанку. И что мне скрывать? Скоро я уеду из поместья, даже если не сумею найти убийцу сестры, и тогда все эти игры станут только забавными воспоминаниями.
– Илья отругал меня за то, что я привозила деду таблетки. Такие же, как привозил ему Костя.
– Справедливо отругал, – кивнул Никита. – Очень справедливо.
– Дед сам просил. И даже требовал.
– Я попрошу выстрелить в меня, ты сделаешь это?
– Ну… – Я хмыкнула. – Был момент недавно, когда ты меня сильно злил. И если бы ты обратился с этой просьбой…
– Ладно, – миролюбиво прервал меня Никита. – Я понял. Только, боюсь, тебе скоро снова захочется меня прикончить. Думаю, момент настал.
Он повернулся ко мне и пару секунд смотрел на меня, словно пытаясь прочитать мои мысли. Не отрываясь от пейзажа за окном, я постаралась сохранить равнодушное выражение лица и не делать лишних движений.
И, лишь дождавшись, когда Никита снова сосредоточится на дороге, я небрежно спросила:
– Почему?
– Давай где-нибудь выпьем кофе? – предложил он.
33
Мы остановились возле большого торгового центра, где на первом этаже находилась маленькая, несоразмерная остальным площадям здания кофейня. Никита заказал нам кофе и пирожные, которые сам есть не собирался.
– Дед сказал мне, – он пыхнул сигаретой, – что ты собралась замуж за Илью, и я решил, что тебе стоит узнать о нем правду. Не вздумай уходить, – резко сказал он, заметив мое невольное движение. – Сиди и слушай!
Официантка в таком коротком платье, что даже я загляделась, поставила перед нами чашечки с эспрессо и блюдо с шестью самыми красивыми пирожными, которые я когда-либо видела. Предисловия Никиты еще не настолько напугали меня, чтобы я не позарилась на фруктовую корзиночку. Никита только курил.
– Ты, конечно, говори что хочешь, – сказала я, перед тем как откусить кусочек клубнички, залитой золотистым желе. – Но я не думаю, что узнаю что-либо новое.
– Ладно, – согласился он. – Еще несколько дней назад я был уверен, что моя мать застрелилась потому, что убила Костю. Я верил в это и не верил, а совсем недавно я вспомнил кое-что важное.
Никита говорил так туманно и расплывчато, что я начала терять терпение:
– Ты можешь быстрее говорить?
– Помнишь, как мы с Костей ловили рыбу в пруду в поместье? То есть там, на пруду, тебя не было, но ты знаешь, что мы ловили рыбу, а Костя упал в воду и заболел.
– Ну, – согласилась я, доедая пирожное и прицеливаясь к следующему.
Хваленая женская интуиция не подсказывала мне, что сейчас снова мой мир перевернется, как в тот день, когда мне позвонили из российского посольства и сказали, что моя сестра убита.