Людей вокруг было ровно столько, сколько нужно для того, чтобы помешать найти нужного человека, хотя всего за минуту мне удалось выскочить на площадь перед зданием аэропорта.
И тут, неизвестно откуда, прямо передо мной возник огромный серый пес с карими восточными глазами и колечком на хвосте. Он весело посмотрел на меня, ухмыльнулся, коротко взвыл, ибо лаять не умел, и прыгнул так, чтобы приложиться мокрым кирзовым носом к моим губам.
– Альхаша… – прошептала я, бросаясь обнимать его.
Афган не дал мне нежничать. Он высвободился из моих рук, присел передо мной на передние лапы, повилял хвостом и снова чмокнул меня в губы.
– Тьфу, мокрый! – Я утерлась рукавом, выпрямилась и засмеялась.
– Альхан! – позвал пса женский голос.
Афган обернулся на зовущую его молодую, совсем молодую девушку. Вильнул на прощание и в качестве извинения хвостом и побежал к ней. Внимательно рассматривая меня, девушка взяла пса за ошейник, а потом повела его прямо в здание аэропорта. Вряд ли туда пускали с собаками, но для афганских борзых, очевидно, писаны другие правила, потому что красивая пара спокойно вошла внутрь.
Да, пара была хоть куда. Альхаша, которому, думаю, было около десяти лет, выглядел очень хорошо. Его любили, выгуливали, кормили правильно и вкусно, ухаживали за его великолепной шерстью. Если Илья всегда в разъездах, значит, это делает кто-то у него дома. К примеру, эта черноокая красавица с темно-пепельной волной ламинированных волос.
Я поправила свои коротко остриженные, торчащие во все стороны вихры. Вдруг Альхан приехал встречать известного путешественника? Стоит ли мне тут задерживаться?
– Нета, так меня встречаете вы? А я Никите звоню! – с досадой сказал мне агроном Геннадий Васильевич, который, как и афган двумя минутами раньше, возник передо мной, как лист перед травой.
Он был усталый и помятый, его рубашка под мышками пропиталась потом, и, конечно, надо было быстрее везти агронома в наши сады и поля. Но, кажется, я перестала себя контролировать:
– А… я… вот ключи, идите к машине, хорошо? Я сейчас…
4
В том самом зале, где я читала книгу Ильи Захарова, уже стоял сам Илья Захаров, освещенный переносным прожектором осветителя. Он был на прицеле у оператора местной телекомпании, а расстреливала его вопросами популярная в узких кругах гродинского бомонда телеведущая Алина Рытова.
Мне было не слышно, что говорилось ими обоими, но я убедилась, что девушка с собакой стоит рядом с Ильей.
Интервью продолжалось около минуты, а я, даже увидев все, что хотела, не могла уйти. Неожиданно светильники, направленные на Илью, погасли, и вдруг он повернулся в мою сторону, будто давно уже знал, что я стою на этом самом месте.
Наши взгляды встретились. Между нами было около двадцати метров и около двадцати человек. Прикинув, что если сейчас я побегу отсюда в своих удобных кроссовках, то Илья не сможет меня догнать, я осталась стоять на месте. А Илья пошел прямо ко мне.
– Нета? – спросил он, будто можно было сомневаться.
– Ты звезда, – улыбнулась я ему.
– Да это просто рекламная кампания, – начал оправдываться он слегка растерянно. – Издатель требует, чтобы я давал интервью всем, кто попросит. А просят те, кому заплатит издатель.
– Понятно, – согласилась я.
Он не знал, что сказать, а я и подавно.
– Нам надо поговорить, – наконец нашелся он.
И за это я была ему бесконечно благодарна.
– Да, поговорить! – согласилась я. – Давай завтра утром?.. Ах, у нас же шашлыки для молзавода… Послезавтра?
– Хорошо, скажи мне свой номер телефона.
…У моей машины стоял не только агроном. Там же был и Никита. Какого черта он приперся, было непонятно. Давно я так не желала его видеть!
– Что тебе надо? – накинулась я на "друга и брата". – Я же сказала, что заберу Геннадия Васильевича.
Никита скрипнул зубами.
– Ну и где ты шлялась?
– Я была в сортире! Понос у меня, ясно?
Он не поверил мне ни на секунду, впрочем, поверить было бы сложно. Он знал правду, я не сомневалась. Никита чертыхнулся, развернулся ко мне спиной и пошел к своей "ауди".
…На следующий день мне не хотелось ничего. Ни шашлыков, ни гостей, ни целого дня на свежем воздухе. Больше всего я жалела, что не взяла у Ильи номер его телефона. Смылась бы, вот и все. Сил не было ждать встречи, мне так много надо было ему сказать!
Вместо этого приходилось думать за всех, организовывая всеобщее счастье. Садовник и два охранника притащили в выбранную Никитой лесополосу мангал, столик, стульчики и креслица из искусственного ротанга, пятилитровые бутыли с водой, коробки с посудой. Зоя Павловна нарезала салаты и хлеб, готовила приправы, считала бутылки с алкоголем. Из города привезли покупные угли, которые я глубоко презирала, а все остальные любили.
Были и еще всякие хлопоты, но они протекали между пальцами.
На наш дипломатический шашлык напросился и Борис Игоревич Айземан, а также Руслана, Андрей Викторович с Анной Семеновной и Виолетка с Тигранчиком. В принципе все складывалось неплохо.
Акбей крутился тут же, но я его основательно накормила перед мероприятием, дабы хоть немножко ослабить позывы этого клептомана к воровству. Заранее было известно, что директор первого универсама – собачник. Его жена и дети – тоже. У них у самих недавно умерла собака, так что они не будут против присутствия афгана.
Важный гость с семейством приехал около двенадцати часов. Олег был мужчиной лет тридцати пяти, расплывшимся, добродушным и откровенно простым. Его супруга Настя была ему достойной парой и не блистала ни умом, ни стройностью. По части отсутствия талии она могла предъявить хоть какие-то оправдания. Оправдания выглядели как две дочки-толстушки. Словом, наши гости мне были вполне приятны и беспокойства не сулили.
Олег тут же взялся готовить шашлыки. Вообще-то это должен был делать кто-то из мужчин-хозяев, но у нас таких не было. Тигран взял на себя тяжелейшие обязанности диджея, Виолетка помогала ему, смешивая для него и всех желающих коктейли.
Никита готовить не умел, мысль о том, чтобы взять сырой и влажный, пахнущий луком, весь в специях кусок мяса в собственные руки и нанизать его на шампур, ему претила. Никиткина брезгливость уже вошла в поговорку.
Андрей Викторович тоже не взялся за процесс, хоть и благословил его самым серьезным образом.
Айземан был занят. Он решил организовать на поле рядом с тем местом, где пять лет назад велись раскопки, теннисный корт, а для этого нужно было вкопать опоры и растянуть между ними сетку. Естественно, что не Борис Игоревич занимался этим скучным делом, также естественно, что он руководил. Вместе с ним на поле крутились девчушки-толстушки.
Я растянулась в одном из кресел. Солнышко поднималось все выше и припекало все настырнее, но я была только рада. На мне были шорты, топик и босоножки, потому что за сегодняшний день я хотела немного загореть. Не ожидая от предстоящего свидания с Ильей каких-либо особенно приятных последствий, я из чисто женского тщеславия планировала выглядеть неотразимо.
Впервые за долгое время во мне проснулась потребность рассказать кому-нибудь близкому, говорящему со мной на одном языке, о своих чувствах. Всю жизнь, исключая последние пять лет, у меня была сестра-близнец, и не просто сестра, но и задушевная подружка. Большей близости мне не от кого было ожидать. Ветку мог бы заменить только Илья, но не заменил, именно потому, что выстрелил ей в сердце. Так-то.
– О чем ты думаешь? – спросил у меня Никита. Он уселся напротив меня за столом с бутылкой пива в руке.
– А ты? – спросила я, потому что он меня давно достал.
– Я думаю о том, что ты приехала сюда ровно пять лет назад. Пятнадцатого мая.
– Ну и что?
Он разочарованно отвернулся от меня, сделал глоток пива и надел темные очки, которые лежали до этого на столе. Очки по форме напоминали спортивные, такие, как носят сумасшедшие лыжники вроде Валерия Викторовича.
Я тоже надела очки, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
– Ты очень эротично тут лежишь, – сказала мне Оксана, проходя мимо.
Глянув на нее сквозь ресницы и темные стекла, я живо просекла ее основную теперешнюю заботу: отстоять свой брак вопреки моему подлому присутствию. Кажется, нашим добрым отношениям пришел конец. Не удивлюсь, если узнаю, что посильную помощь в зарождении раскола оказала Виолетта.
5
Первая порция шашлыков была съедена, первый ящик пива выпит. Над нашим полем летали через сетку мячики, дети визжали, женщины чесали языком на главнейшую в мире тему – беременность и роды, а Акбей спал в травке. Гости так накормили бедную собачку, что пятую обжаренную на костре косточку он не смог одолеть, как ни пытался. Тогда он положил свою длинную морду рядом с костью и сладко уснул, вдыхая сладчайшие ароматы.
Хоть я и была женщиной, участия в разговоре о том, как кто рожал, я не принимала. Не люблю физиологию. Мне захотелось рассмотреть то, что осталось от раскопок, а в компанию, на удивление, набился Андрей Викторович.
На городище осталось немногое – то, что имело смысл вывезти, археологи вывезли давным-давно, остальное было засыпано землей, поросло травой.
– А археолог-то так и не приехал свою работу заканчивать, – заметил Андрей Викторович.
– Да, – согласилась я, – но почему? Я сама подписала у деда разрешение на продолжение раскопок.
– И он – забыл, как его зовут, – археолог-то, все рассказывал, что вот открытие у него вселенского масштаба. Помнишь, Нета?
Мы с Андреем Викторовичем побродили по еле различимым остаткам каменного городища, заброшенного людьми уже во второй раз за последние пятнадцать веков, постояли на помосте. То место, где пять лет назад провалился толстый казачонок, по-прежнему было завалено ветками. Мы уже давно решили, что яму надо засыпать землей и занять поле чем-нибудь ценным. Я вот давно мечтала попробовать выращивать рис. Говорят, это очень сложно, необходимо постоянно поддерживать нужную влажность, но тем интереснее!
– В июне, на День Владимирской иконы Божьей Матери, я открою в Белых Камнях церковь, – перебил мои сельхозмечтания поп.
Теперь мне стало ясно, почему его заинтересовала экскурсия на раскопки, да еще в моем обществе. Сейчас прозвучит величайший вопрос всех времен и народов.
– Неточка, мне нужно на этот день хоть немного средств. Ты дашь?
Сдержав тираду по поводу птиц небесных, кои не пашут, не сеют и не жнут, я ответила:
– Конечно, Андрей Викторович, Виктор Иванович велел мне…
– Спасибо, Неточка! – быстро сказал отец Евстратий и побежал за второй порцией шашлыков, которые Олег уже снимал с костра.
…Наши гости уехали около восьми вечера. Надо было убрать мангалы, мебель и посуду, но тут Айземан сказал, что они с Русланой еще некоторое время посидят у костра, а порядок можно навести и завтра. Я согласилась с ним.
Вечер я провела у телевизора. Смотрела старые фильмы, попивала пиво. Мне казалось, что я – опытный боксер, у которого завтра тяжелый бой. Понятно, что боксерам перед боем тренеры пива не дают, но у меня-то нет тренера.
Обычно бутылка пива усыпляет меня быстро и надолго, но накануне выхода на ринг не работали даже испытанные методы. Заснуть мне удалось только к часу ночи, увы, ненадолго. Не успела я увидеть свой первый сон, как в мою комнату вломились какие-то сумасшедшие.
– Нета! – позвал меня взволнованный мужской голос.
– Вставай, там такой ужас! – теребила меня женщина.
Я открыла глаза. У моей постели стояли Руслана и Айземан, оба взъерошенные и перепачканные грязью. Спавший у меня в ногах Бей, который в принципе не выносил лишней суеты, не обоснованной его личными потребностями, прикинулся шерстяным матрасиком.
– Какой ужас? – спросила я.
– Там труп, – ответил адвокат. – И очень старый.
– Убитый старик? Господи, где?
– Не старик. – Айземан тяжело задышал, словно ему вдруг стало нехорошо. – Убитый человек – убит уже давно. Поняла? В археологической яме, поняла?
– Ага… Дайте мне одеться и звоните в милицию.
В милицию, оказывается, уже позвонили, но стражи порядка ответили, что до утра к нам никто не приедет, так как труп старый. Меня подняли с постели только затем, чтобы Руслане и Айземану было на кого выплеснуть эмоции. А Никитку с Оксаной никто не тронул.
Раз уж я поднялась, то надо было хотя бы сходить к яме. Зачем – непонятно, ведь на труп мне смотреть не хотелось. Но пришлось.
– Я и Боренька, честно говоря, немного перепили, – рассказывала мне по дороге к яме Руслана. Мы шли медленно, освещая фонариками дорогу. – Ну ты же видишь, какая ночь! Просто волшебная… Ночь любви!
– А труп? – Я видела, что Руслана в свои пятьдесят восторженная, как девочка.
– Но труп был потом! А сначала – ночь, луна, цветы, вино! Ах, какой был вечер, да, Боря?
– Да, – ответил адвокат и, оступившись, чуть не рухнул на дорогу. – Блин, опять ногу подвернул…
– Как вы нашли в яме труп? – Их надо было возвращать на землю каждую минуту.
– Боренька пошел… ну…
– Отлить, – сказал Айземан сурово. – В лес мне идти не хотелось, боялся на ветку напороться. Поэтому пошел в поле. Заблудился, вышел к этой свалке, ступил на доски, что прикрывают яму, споткнулся о бревно и…
– И упал в яму? – Эта парочка меня уже раздражала.
– Ну… – Айземан не любил выглядеть смешным. – Слегка провалился…
Руслана решила форсировать рассказ, тем более что мы уже подошли к месту событий:
– Он заорал, я побежала к нему. Он уже не от страха кричал, а просто чтобы я услышала, что рядом с ним мертвое тело. Я заглянула вниз, там метра два, ну чуть больше. Ничего не увидела. Спустила ему палку и вытащила Бореньку.
Мы остановились у края ямы.
Опустившись на четвереньки, я посветила фонариком вниз. Определить размеры ямы, находясь наверху, было невозможно. Я только поняла, что она не широкая и довольно глубокая. В качестве стен ямы застыли огромные валуны, стоящие впритык друг к другу. Я вспомнила какую-то телепередачу, в которой показывали очень далекие от нас горы, где вода промыла в скалистой породе узкое русло. Здесь все выглядело примерно так же, только без воды.
Мертвого человека я еле разглядела – он сидел в углу, вытянув ноги. Это был мужчина, его грудная клетка провалилась, а лицо, обтянутое высохшей кожей, было лицом мумии, без всяких типических черт. Видимо, в каменной пещере процессы разложения протекали не столь активно, как, например, в земле. Мумия одета была в брюки, рубашку и куртку, теперь уже потерявшие цвет.
– Думаю, это и есть наш археолог, – резюмировала я результаты осмотра.
6
На следующее утро меня разбудило прикосновение мокрого носа Акбея. Не открывая глаз, я узнала его запах, напоминавший мне аромат шерсти, из которого моя мама вязала нам с Веткой шарфики, смешанный с запахом свежего молока и сырых говяжьих костей. Акбей посвистывал носом, требуя внимания, ласки и защиты. Надо было вставать, чтобы выпустить его из комнаты, да и вообще, пришла пора начинать свой день.
Спустившись вниз, я поняла, что дураков общаться с милицией не нашлось.
Руслана не могла подняться с постели, чувствуя себя разбитой после событий "этой ужасной ночи, ах!".
Айземан уехал на предварительные слушания. Мы судились с одним магазином, который взял у нас продукцию колбасного цеха, а денег мы так и не дождались. Ну, ничего! Борис Игоревич свое дело знает.
Виолетта, как теперь выяснилось, ужасно боялась трупов, а археолога даже не помнила – ни в лицо, ни по имени. Тигран, понятно, тоже не помнил, не знал, не видел и не хотел…
Оксана уехала в Гродин, в женскую консультацию. Ее сопровождал нежный муж Никита.
Прибывшей группе экспертов и следователю я рассказала все, что я знала про раскопки и прочее. Подписалась под показаниями и тоже получила немного интересных сведений. У мумии нашлись документы на имя Онищенко Дмитрия Петровича, это и на самом деле был наш археолог. Он умер в результате травмы черепа, скорее всего случайно свалившись на дно ямы. А вот Айземан, повторивший полет археолога, оказался гораздо удачливее.
При дневном свете мне удалось рассмотреть и саму яму: она оказалась именно такой, какой я и увидела ее ночью при свете фонарика. Только с одной стороны камни, образовывающие стены, сходились острым углом, а противоположная этому углу сторона была завалена булыжниками, самый крупный из которых был размером с мою голову, а также песком и мелкими камешками.
Тело увезли, эксперты уехали. Я осталась.
Было около одиннадцати утра, а мой мобильный телефон не звонил. Я все время доставала его, рассматривала, крутила в руках, но звонка не было.
Кроме самого важного звонка, я ожидала и других – от Никиты, который обязательно желал общаться со мной несколько раз в день, от Оксаны, от Семена, который занимался подготовкой очередного отчета для налоговой. Но телефон молчал, хоть и был включен. Я проверила счет и, из чистой паранойи, влезла в его потроха, чтобы убедиться, что сим-карта на месте. Она была на месте.
Надо было браться за дела: встречаться с прорабом, который должен был заканчивать ремонт в нашем шашлычном дворе, ехать в колбасный цех, чтобы попробовать новый сорт колбасы и обсудить с технологом, готов ли продукт к продаже.
Илья не звонил. Вообще никто не звонил.
После всех дел, не слишком усталая, но очень взвинченная, я вернулась в усадьбу. Перекусив плюшкой с молоком, решила, что мне не стоит киснуть. Кликнув Акбея, помогавшего Зое Павловне поливать редиску в огороде за домом, я пошла гулять. Мы вышли в степь, прошлись до цветущего белым и розовым сада, за которым был пруд и рыбацкий домик. Потом мы поднялись на гору, дошли до той части, откуда был виден Гродин. Илья был где-то там…
И тогда я решила, что сейчас переоденусь, приведу себя в порядок и поеду к дому Ильи. Если он приехал в город, то надо же ему где-то остановиться?!
Возле усадебного дома, который снова, как и всегда, напомнил мне огромный торт, меня догнал охранник:
– Здравствуйте! Не смог вам дозвониться…
Я снова достала свой телефон. Он работал.
– К вам мужчина приехал, в машине ждет. Не захотел входить.
Сдерживая шаг, стараясь дышать ровно, я пошла к воротам. Маленький сквер перед домом с розовыми дорожками и фигурно подстриженными кустами показался мне невероятно большим, непроходимо огромным.
Илья был за забором, я видела его фигуру сквозь переплетение кованых копий и настырные узоры, которые так нравились деду. За спиной Ильи стояла его машина – маленькая городская малолитражка. Он тоже увидел меня издалека и сделал шаг навстречу. Проскочив сквозь будку охранника, я оказалась рядом с ним.
– Привет, – сказал он тихо. – Твой мобильный был отключен, и я…
– Включен! – чуть не закричала я. – Смотри! Наверное, номер неверный!
Но тут из будки охранника выскочил Бей. Илья изумленно рассмеялся и протянул псу руку ладонью вверх:
– У тебя афган! Палевый! Кобель! Как зовут?
– Акбей.
– Какой ты красавчик! – восхитился Илья.
Пес обежал вокруг нового человека и, видно, учуял запах Альхана, потому что отпрянул за мою спину.