17
– После института и армии я вернулся из Москвы в Гродин. У меня было замечательное образование – философский факультет. А на дворе стоял девяностый год. Меня взяли работать в наш педагогический институт, преподавателем философии. Там я познакомился со своей будущей женой – Ларкой. Мы поженились, хоть я и не имел ни малейшего понятия, как буду обеспечивать семью, учитывая мое блестящее образование. На родных надеяться я не мог. У меня в ту пору уже не было родителей, они умерли, а родители Ларки жили в Степновском районе, за пятьсот километров от Гродина. К тому же они работали в колхозе, где разворовано было все, вплоть до куриного помета. Ларка тоже не много получала, она работала в институте, лаборанткой на кафедре политэкономии, и училась заочно. Денег не хватало, и иногда мы ложились спать голодными, но это было не важно. Зато у меня была квартира, а у Ларки – всякие шабашки. Она печатала на машинке дипломы и курсовые студентам.
Мой друг, Валерка Цирулик, как ты догадываешься, сын мэра города. Или тогда председателя горисполкома? Не помню. Валерка, хоть и был из самой что ни на есть золотой молодежи, в те времена бредил идеей показать папаше, чего он стоит. Отец всегда считал Валерку идиотом, что плохо потому, что если бы Виктор Иванович считал его сильным и умным человеком, то Валерка таким бы и вырос. Но я не о том. Так вот, Валерка предложил мне заняться бизнесом. У папы он мог разжиться небольшой суммой денег, через него же оформить нужные бумажки, если понадобятся. И я согласился. Мне очень хотелось, чтобы моя жена перестала стучать на машинке, могла лучше одеваться. Мне хотелось почувствовать себя мужчиной, хозяином, добытчиком. Начали мы как-то неудачно, нас сразу же обманули, кинули на деньги, нам продали просроченный товар, но потом все утряслось. И даже наладилось.
Прошло еще сколько-то времени – год или больше, и мы вдруг стали понимать, что процветаем. Что мы делали? Да все. Варили джинсы, ездили в Польшу за тряпками и продавали их на рынке, торговали телевизорами, пекли пирожки. Наконец у нас появился собственный продуктовый склад. А в те времена, Веточка, быть богатым считалось опасным. Процветал рэкет, приходилось платить ребятам в пресловутых красных пиджаках, иначе дело могло закончиться плохо. Я лично знал нескольких молодых предпринимателей, которые отказывались платить. Их похитили, а потом обнаружились только трупы в сожженных машинах. Все было. Но и тут нам помог старик Цирулик. Нас не трогали. Думаю, это уже не секрет, что Цирулик был близким другом Васи Храмогорского.
Да, но вот только в девяносто втором или в девяносто третьем Васю с братанами расстреляли на ступеньках ресторана "Центральный". А через месяц нас с Валеркой хорошо прижали. Приехали пацаны в кожаных куртках, отобрали у нас недельную выручку и вломили по черепам. Мы – жаловаться дону Витто, а он разводит руками: без Васи Храмогорского мы беззащитны! Через неделю те самые братки снова к нам приехали. Но мы с Валеркой встретили их двумя обрезами. Тогда купить оружие было несложно, мы и купили. А через день те же два бугая оказались у меня дома. Меня вырубили очень быстро, а Ларку они избили и изнасиловали. Она была на пятом месяце беременности. И после того как они ушли, Ларка стала истекать кровью. А так как я был в полном отрубе, то она умерла.
Валерку тогда тоже избили, но ему повезло – Эля с Никитой и Костей как раз на море отдыхали. Они остались живы и целы.
Я лежал в больнице больше месяца, а когда вышел, пошел работать на кладбище, чтобы чаще бывать на могиле жены. Понимаешь, Нета, она умерла, потому что я не пришел тогда в сознание, не помог ей! Я ввязался в бизнес, чтобы почувствовать себя мужчиной, а в итоге чувствовал себя последней тряпкой. Я не смог ее защитить, я ее угробил. А перед смертью она пережила самое страшное, что может пережить женщина, – насилие и смерть ребенка, пусть и нерожденного.
К деду я перебрался, потому что старику нужна помощь с поместьем. Валерка после того, что с нами сделали, сломался. Он перестал что-либо вообще делать, стал порхать от цветка к цветку и забыл про все свои амбиции. Андрей Викторович, ну ты видела, теперь у нас Тартюф. Никитка вырос, вроде бы в помощь деду, но поместьем он заниматься не будет. Костя погиб.
А еще я очень благодарен Цирулику-старшему. Я был очень болен, а он дал мне лекарство. Очень горькое и сильное, но, приняв его, я поправился.
…Ночь спустилась на холмы и долины, а из степи доносились странные звуки, очень напоминавшие волчий вой. Говорят, где-то в округе водилась маленькая популяция степных волков. Альхан, мерзавец, похрапывая, спал. Пес не забивал свою породистую горбоносую голову глупостями о собачьем долге служить и защищать, но его за то и любили.
Мы всё сидели возле костра, и каждый из нас был погружен в свои мысли. Часы показывали почти половину второго, когда Илья скомандовал подъем. Мы сели на лошадей и двинулись в сторону дома. Я немного озябла, поэтому Илья заставил меня накинуть на плечи его рубашку, оставшись в одной футболке. Рубашка хранила тепло его тела, я с сожалением вернула ее владельцу на следующий день.
Бросив Илью в конюшне распрягать лошадей, мы с Альханом пробрались в дом через заднюю дверь вместе. Нам обоим очень хотелось есть, поэтому первым делом мы свернули на кухню. В холодильнике я обнаружила горку сосисок для Альхана и пирожки с вареньем для себя. Выпив воды из-под крана и наполнив миску пса, я пошла к себе. Альхан, хлебнув воды, побежал за мной.
Днем, решив, что мне срочно надо покататься верхом, я заперла дверь в свою комнату. Не потому, что боялась воров. Кто бы здесь воровал? Да и дорогих вещей у меня нет. Я воспользовалась замком лишь из недоверия к сквозняку, который имел привычку гулять по дому и распахивать двери.
Но, вернувшись ночью, я обнаружила, что замок оказался сломан. Войдя в комнату, я осмотрелась. Окно было приоткрыто, постель разобрана, вещи раскиданы. Все, как я оставляла.
Кто и зачем сломал замок на моей двери?
Альхан тоже внимательно изучил мою дверь. Я пожалела, что он не ищейка, которая могла бы привести меня прямо сейчас к комнате взломщика. На всякий случай я сказала псу, глядя прямо во тьму его восточных глаз:
– Ищи. Кто здесь был? Ищи!
Альхан равнодушно отвернулся от меня, потом прошел в глубь комнаты, вспрыгнул на постель, покружился на ней и плюхнулся носом в мои подушки.
– Тупица, – сказала я ему и растянулась рядом. – Конокрад…
Мне еще не приходилось спать на одной постели с собакой. Было даже интересно. Дверь я закрыла минутой ранее, подложив между створкой двери и косяком сложенный в два раза хлопковый топик.
18
Рано утром в мою дверь постучали.
– Кто? – спросила я не слишком дружелюбно. Очень хотелось спать.
– Нета, это я.
В мою комнату осторожненько вошел Никита. У него в руках был поднос с кофейными чашками и тарелочкой пирожных. Кофе пах волшебно.
Балансируя подносом, он наклонился, чтобы поднять упавший топик, и рассмотрел сломанный замок.
– Что это?
– Кто-то лазил в мою комнату.
– Скажи Илье, что у тебя сломан замок, он починит. Мы должны с тобой поговорить. Ой, у тебя собака в кровати!
Последнюю фразу он произнес с испугом и неприязнью. Уважая его права – права хозяина и труса, я выпроводила Альхана из кровати и из комнаты.
Никита подождал, пока я управилась с собакой, и только тогда подошел ближе к кровати. Поставив поднос на прикроватную тумбочку, он подвинул кресло и сел.
– О чем ты желаешь поговорить? – спросила я, взяв чашечку с подноса.
– О тебе и обо мне.
Никита был чисто выбрит, влажные черные волосы зачесаны назад. Я только сейчас рассмотрела, что он был одет в красивый стеганый черный халат, который подчеркивал субтильное изящество фигуры, худощавость и бледность его лица.
– Нета. – Он грустно смотрел на меня, попивая кофе. – Мы знакомы совсем недавно, но мне кажется, что я знаю тебя всю свою жизнь. Я счастлив уже оттого, что ты решила сюда приехать и я смог тебя увидеть. Ты не поверишь, но, увидев жену своего брата, я впервые ему в чем-то позавидовал. Она… Ты…
– Никита, ты можешь ошибаться. – Мне было неловко его слушать после вчерашнего вечера с Ильей. – Мы с Веткой совсем разные люди, хоть и одинаковые внешне.
Он покачал головой, словно знал о нас с сестрой больше, чем я.
– Во мне что-то изменилось после ее смерти, а твое появление – как луч солнца, как единственная радость в дни горя. Я хочу, чтобы ты понимала, насколько серьезно я отношусь к тебе, Нета. И это не слова. Я люблю тебя.
– Никита, ты не должен жалеть об этом, но в эти игры я больше не играю.
Я, как попугай, повторила эти слова, потому что все время помнила о них, они вертелись у меня в голове, мешая думать. Услышав мои слова, Никита похолодел лицом.
– Знаешь, я тебе не верю, – раздраженно произнес он, вернув чашку на поднос. – Ты играешь в эти игры, и очень активно. Только не со мной.
Я молчала.
– Это все из-за Ильи? – спросил он в лоб, вглядываясь мне в лицо.
Стоило ли врать?
– Да, из-за Ильи, но только у тебя нет причин для ревности. Нас связывает чистая, надежная дружба. Больше ничего.
Я очень надеялась, что он не уловил горечи в моем голосе, ведь, если я злюсь, значит, что-то чувствую. А это Никите знать ни к чему.
– Но вы вчера вечером…
– Вчера вечером мы выяснили это. Никита, прекрати давить на меня.
– Ладно, не буду. – Он чуть повеселел. – Давай вечером в ресторан съездим?
Мне хотелось, чтобы он ушел, и поэтому я согласилась. Впрочем, поразмыслив над своими планами, я решила, что поступила не так уж глупо. Конечно, меня никто не гонит прочь из "Теремка", но я уже ощущаю некоторую натянутость в отношении ко мне со стороны членов семьи. Им непонятно, почему я тут задержалась, если наследство мне не нужно.
Однако мне необходимо еще некоторое время пожить в поместье. Он или она здесь. Я ем, сидя с убийцей за одним столом. Я встречаю его в комнатах, во дворе и везде, где бываю. Но я не знаю, кто он.
Небольшой роман с членом семьи Цирулик мог бы послужить оправданием моему присутствию в стенах этого дома. Цель оправдывает средства.
…Почистив зубы, приняв душ и нарядившись в чистые джинсы, я пошла в комнату деда. Он уже не спал, был одет в привычные светлые брюки и не стесняющую движений рубашку и встретил меня почти радостно, возможно, потому, что теперь чувствовал себя просто замечательно:
– Неточка, ты садись. Как дела?
– Виктор Иванович, а ведь вы зря на Виолетту подозрения навели.
– Почему же это? – весело изумился дед, будто мы говорили о женихах, а не об убийцах.
Вкратце я передала ему рассказ Русланы.
– Хе, – сказал он. – А я не знал этого! Костя не все разведал, когда я его попросил. Его самого, оказалось, тоже обставили! А он два года назад мне говорил, что встретил девушку своей мечты. Хе, такие дела…
Дед покряхтел еще немножко, но бодрости духа не потерял. Было ясно, что бодрость эта имела медикаментозную природу.
– Так что теперь? – настаивала я. – Кто ненавидел Вету так, что заодно убил и своего родственника?
– Деточка. – Виктор Иванович прищурился. – А с чего ты решила, что ненавидели Вету?
– Но… его же в больницу отвезли, а ее – нет.
– Потому что его убил кто-то из семьи, кто-то, кто знал и любил его. Убил, видно, из чистой досады. А Вету посчитали мертвой, вот и все.
Цирулик-старший вовсе не открыл мне глаза, я и раньше обдумывала эту версию. Только она казалась мне маловероятной.
– Я не совсем согласна с вами, но… Но даже если вы правы, кто сделал это?
– Кто сделал? – Помолчав немного, он сказал: – Да, кстати, если я назову тебе имя убийцы, ты мне еще таблеточек привезешь?
Я очень удивилась и даже испугалась за здоровье деда.
– Но у вас же сорок штук было. Двух дней не прошло, неужели все кончилось?..
– Да нет, не кончились, – махнул рукой дед. – Мне про запас. Ты найдешь того, кто тебе нужен, или не найдешь – и уедешь. Наследство тебе не нужно, жить тебе тут тоже вроде не надо. А я к кому обращаться буду? Так что… А пока ты будешь в городе, я подумаю, кто убил Костю.
Но в город я не спешила. Почему я должна бегать по свистку этого злобного старикашки? К тому же он явно многого недоговаривает. Я чувствовала это.
Для начала я решила поесть: завтрак проспала, кофе, принесенный Никитой, меня не накормил, а до обеда было еще далеко. Спустившись на кухню, я обнаружила, что Зоя Павловна занималась приготовлением обеда, а за кухонным столом сидел Валерий Викторович. Он попивал чаек с плюшками, роняя их через одну в узкую и жадную пасть Альхаши.
– Нета, – кивнул мне тренер, – доброе утро!
– И вам, – улыбнулась я в ответ.
Налив себе чаю, я тоже занялась жеванием и терянием плюшек. Так продолжалось некоторое время, пока Альхан не насытился и не потерял интерес к происходящему. Отблагодарив нас небрежным взмахом хвоста и сделав томные глаза, борзой покинул кухню.
– И когда он треснет? – сказала вслед ему Зоя Павловна.
– Нета, не хочешь прогуляться? Я на футбольное поле собрался, составь мне компанию, – предложил Валерий Викторович, допивая чай, – ты же мою команду еще не видела!
Мне не очень хотелось смотреть на его футбольную команду, но обижать тренера не хотелось, да и делать пока было нечего. А вот общение с Цируликами, как показывал опыт, могло оказаться полезным для моего расследования.
Футбольное поле находилось за гаражами, слева от дома. Пройти надо было всего метров сто. Организовано оно было просто великолепно: вокруг поля была проложена настоящая беговая дорожка, укрытая резиновым покрытием, а на всей игровой площадке зеленела искусственная травка. В стороне стояло несколько вагончиков, предназначенных для переодевания спортсменов, и душ под открытым небом. Сами игроки жили в небольшом летнем бараке, построенном из дерева и выкрашенном в цвета команды – зеленый и белый.
Валерий Викторович, оказывается, не утруждал себя тренерской работой. Он сделал приветственный знак рукой всем, кто находился на поле, а сам сел на одну из длинных лавок. Оттуда он наблюдал за ходом тренировки, которую проводил другой тренер – крепкий дядька в зеленом костюме.
– Костя не любил футбол, – сказал Валерий Викторович совершенно неожиданно. – И Эля не любила…
– Ну, у каждого свой вкус. – Надо было найти какие-то слова, потому что вдруг выяснилось, что Цирулик-младший тосковал о смерти и сына, и бывшей жены, а этого никто тут не замечал.
– Да, конечно, – согласился он. – Эля театр любила, кино. Никогда со мной сюда не приходила. А Костя вообще другим был занят – деньги зарабатывал.
– Но он просто доктором в больнице работал. Какие там деньги?
Солнце, светившее нам в спину, припекало так, что у меня даже пот на лбу выступил. Возможно, вдруг подумала я, Валерий Викторович подразумевает торговлю наркотиками?
– Я не про эту работу, – возразил мне Костин отец, неотрывно глядя на своих игроков. – Я про те дела, которые он для нас всех делал.
– Какие дела?
Валерий Викторович повернул ко мне свое загорелое, холеное, с налетом аристократичности лицо. Кажется, он только что понял, что я не в курсе Костиных дел, и это ему нужно было осмыслить. Работа мозга, возможно, вызвала перегрев внутри черепной коробки, что заставило тренера приоткрыть рот, обнажая длинноватые передние зубы, которые и делали его похожим на грызуна.
Наконец он сказал:
– Однажды я вдруг понял, что моя жена мне изменяет. Тогда я попросил Костю последить за Русланой. Он попросил у меня сорок тысяч рублей. Вот так я все узнал о своей жене.
Я изумленно смотрела на него, соображая, что дед, возможно, прав, считая Костю основной жертвой убийцы. Он прав, даже учитывая, что убийца после выстрела пытался спасти ему жизнь. Если парень занимался такими делами, значит, мог влезть куда-то, куда его не просили!
– Однажды, – продолжал Валерий Викторович, – папа решил, что я спускаю на команду слишком много денег, и Костя следил за мной для папы. Он украл у меня все чеки, переговорил со всеми игроками и тренерами. Составил, что называется, полный отчет. Но прежде чем показать отчет деду, Костя показал его мне, надеясь, что я захочу что-нибудь скрыть от своего отца, а за это заплачу ему. Но я ничего не скрывал. Тогда Костя отдал отчет деду. Сколько сын взял денег с папы, я не знаю. Потом Андрею понадобились деньги для строительства церкви, но папа сказал, что не даст. Тогда Андрюха попросил Костю упросить деда спонсировать строительство церкви в Белых Камнях. Костя согласился, но попросил откат. Ты же знаешь, что это такое? Это далеко не все Костины делишки, это только то, о чем знаю я.
19
Поздно вечером, сидя за столиком ресторана и глядя на пламя свечи, я думала о костре в степи и человеке, которому не нужна моя любовь.
На мне было черное узкое платье, которое я нашла в доме нашей бабушки, где осталось кое-что из гардероба сестры. Носить платья я никогда не умела, однако Никита решил, что нам стоит побывать в солидном месте – в "Джазе". Откуда ему было знать, что такие места навевают на меня тоску?
И сейчас, поджидая Никиту, удалившегося в комнату для мальчиков, я эту тоску ощущала даже кожей. Не только помпезный антураж ресторана был повинен в моем настроении. Все у меня складывалось не так – семьи нет вообще, отомстить за смерть сестры я до сих пор не смогла, а ко мне приближался нелюбимый мужчина, с которым я должна была провести вечер, а то и ночь.
– Хочешь еще выпить? – спросил Никита, садясь на свое место.
Мы уже закончили ужин с бутылкой вина, но лично мне уезжать отсюда не хотелось. Я догадывалась, на что рассчитывает Никита при возвращении в "Теремок", и невольно пыталась потянуть время.
Как я и решила утром, возражать против официального романа с Никитой мне было невыгодно. Более того, я решила, что позволю Никите зайти дальше обычного флирта. Ветка бы осудила меня за такие мысли, но я не путала секс и любовь. Иногда между людьми случается первое, намного реже – второе, и в любом случае не стоит себя обманывать.
А я была честна перед собой, рассудив, что, во-первых, получив статус официальной подруги внука главы семейства, я могла бы ошиваться в "Теремке" бесконечно долго. Точнее, до момента обнаружения убийцы Веты. А во-вторых, связь с Никитой будет маленькой местью Илье. Не уверена, что я решилась бы признаться ему в своем желании свести счеты вот таким способом, но было так стыдно вспоминать о своем признании! По природе я, увы, не Татьяна Ларина…
– Да, давай выпьем, – согласилась я, поднимая глаза на Никиту.
Если чуть переберу с алкоголем, решила я, то и вторая часть вечера пройдет в формате лайт.
– Ты грустная, – заметил Никита и взял меня за руку. – В чем дело?
Странный вопрос, учитывая мою потерю.
– Никита, прошло только чуть больше месяца…
Он вздохнул, но не сочувственно, а скорее раздраженно.