- Откуда им было известно, что я жив? – холодно поинтересовался Сергей. – Я имею в виду Ольгу.
- Я не знаю всех подробностей. Но ты можешь позвонить Ольге, она тебе все прояснит, - гость сделал паузу. Лицо его вдруг стало нетерпеливым и озабоченным. - Но нужно торопиться, если хочешь уйти от возможного преследования. Если они выследили тебя, а это скорее всего так и есть, то они могут очень скоро определить твой номер. Разумнее перейти в мой номер, а оттуда мы выберемся через чёрный ход. Я уже познакомился с портье, который нас незаметно выведет. Французы не чураются выполнить частные просьбы за отдельную плату.
Сергей торопливо собрал вещи и перебрался в номер к своему новоявленному опекуну. Со стационарного телефона он позвонил Ольге. Когда она узнала его, её голос зазвучал с беспокойством и радостным волнением. Она торопливо объяснила ему, что люди Базанова всё это время следили за Кариной в ожидании, что он появится у неё рано или поздно. Потом она сообщила, что вернулась в бизнес и возглавляет сейчас инвестиционно-финансовую компанию. С трогательной заботой она просила его укрыться от преследователей в доме на окраине Парижа, куда её отвезёт её доверенный человек Володя, - так звали его внезапного спасителя, - этот дом принадлежит подставной фирме, и о нём никто не знает, даже Карина, так что ему там будет безопаснее. Если, разумеется, он захочет. А ещё Владимир мог бы выправить для него другой паспорт. На прощанье, почти с мольбой в голосе, - о Боже, такой трогательный интонации он никогда от неё не слышал, - Ольга искала его позволения встретится с ним. Ну конечно же, само собой! Как только она будет в Париже – добро пожаловать!
Сергей давно остыл к ней, но её потрясающее великодушие к нему льстило неимоверно, а интригующие обстоятельства будоражили быльём поросшие страсти, и он не мог устоять, как не мог бы устоять молодой, затравленный коварной судьбой любовник перед безумными порывами любящей царицы. Похоже, все злосчастные события последних двух лет, происходившие с ней в немалой степени по его вине, как это ни странно, пошли только на пользу её чувствам. Закалив их, они так и прорывались сквозь её сдавленный голос. Она напоминала героиню какого-нибудь мыльного телесериала, обезумевшую от встречи с возлюбленным после долгой разлуки. Но Сергей ощутил долю презрения к ней. Она, может, и не подозревает, насколько преувеличены её чувства по сравнению с реальными желаниями, которые она могла бы утолить именно с его помощью. И зачем ему это всё, при его-то равнодушии к ней? На этот раз и близко не сыграет роль того любовника, каким был раньше. Неужели она не понимает, что это форменное домогательство – требовать даже притворства любви в качестве благодарности! Опять всё закончиться местью. Её отчаянная забота о его спасении вдруг стала раздражать его, в очередной раз он чувствовал себя в ловушке. Но он уступит ей, пока не выберется из этого зигзага Фортуны. Мир тесен, и всё возвращается на круги своя. Вот он и начал новую жизнь со старыми проблемами.
Сергей расплатился за ужин и вместе с Владимиром покинул отель через один из чёрных входов. До предместья они ехали на "ауди" с затемнёнными стёклами. Уже перевалило за полночь, когда они съехали на просёлочную дорогу и, миновав несколько ферм, подъехали к дому, одиноко стоявшему на пустыре, окружённому островками платановых и дубовых рощ. Это был двухэтажный особняк, выложенный из камня и напоминавший небольшой замок, но скорее всего – это бывшая крестьянская ферма, судя по рядом стоявшему пустому хлеву и ещё нескольким сараям. Освещённый лишь лунным светом, в тусклом серебре толи плюща, толи виноградника, облегавшего его до самой крыши, он казался живым воплощением таинственной романтики средневековья. Впрочем, внутренняя обстановка содержала весь набор комфорта, необходимого для современного человека. Запаса продуктов в двух холодильниках хватило бы на пару недель, внизу располагался подвал с овощами и бочкой с вином.
Галантный сопровождающий предоставил Сергея самому себе, оставив свой номер телефона.
Сергей проснулся, когда жаркое майское солнце уже стояло в зените. Он осмотрел окрестности – вокруг не было видно ни единого дома: хорошее место для похищения или убийства, но и любого визитёра можно было бы заметить издалека. Странно, что вчера он не подумал спросить о машине, чтобы хотя бы выехать в магазин или ещё куда. Можно было бы вызвать такси или арендовать машину, но ведь он даже и адреса не знал.
Сергей приготовил завтрак, съел его неторопливо и выпил много кофе. Как долго ему придётся ждать её? И что потом? Но чтобы Ольга ему ни предложила, всё равно мафия найдёт его рано или поздно, а через неё ещё быстрее. Сергею стало тревожно на душе. Не игра ли это, связанная с теми барышами, которые он увёл у Базанова? Хотя, если бы это было так, то он уже не распивал бы здесь кофе, а сидел в подвале, и костоломы Базанова выбивали бы у него тайну краденных денег.
Дабы развеять скуку и терзания неопределённости, Сергей спустился в винный погреб, осторожно открыл кран винной бочки. Напористой струйкой вино наполняло объёмный бокал, распространяя аромат, нежно шипя и оставляя лёгкую пену, которая тут же испарялась. Вино играло лучезарным рубином. На вкус оно оказалось мягким, со сладковатым медовым привкусом, в меру тёрпким и великолепно утоляющим жажду. Сергей с жадностью и залпом осушил почти весь бокал, по телу разлилась приятная и слегка будоражащая теплота, он налил ещё бокал и поднялся в дом. Приняв ту дозу спиртного, которая не пьянит, а ободряет дух, упорядочивает и обостряет мысли, Сергей вернулся к своим размышлениям. Теперь весь его мыслительный хлам, накопившийся от переизбытка впечатлений последнего дня, отфильтровался в окрепшей ясности, и в его голове осталась тонкая, но прочная нить рассуждений.
Итак, каковы его перспективы на будущее? Мафия рано или поздно разыщет его. Если он придёт к ним с повинной, то они всё равно убьют его, после того как получат от него свои деньги, пусть и без четверти, которая была истрачена им. Вряд ли они захотят ждать, когда он заработает оставшуюся часть. Бандиты могут блеснуть коварством и изобретательностью, но нравы их суровы, а законы просты: здесь порой не спускают и намёка на пренебрежение к достоинству их босса и всей организации, не говоря о дерзости, проявленной им. У него прозвучала одна единственно верная мысль: убрать босса и его ближайших пособников. Без главарей их сообщество развалится. При его средствах он не сомневался, что организует их ликвидацию.
Но это решение не успокоило полностью его. Он испугался за жизнь сына, проклиная себя, что сразу не побеспокоился о нём, заботясь только о своей шкуре, - свинья, трусливое животное, цепляющееся за свою жизнь, ничего не стоившую без ребёнка. Перед его глазами стояло это потрясающее и уже незабываемое до конца его дней впечатление, как его подросший сынишка семенит ножками по тротуару, словно плывёт по воздуху. При мысли о нём сердце Сергея разрывалось. Ведь его сына давно могли сцапать как заложника, и если не сделали этого до сих пор, то по какому-то невероятному недомыслию или оттого, что этот шаг казался им пока преждевременным. Но всё могло измениться в один день, в один час и даже минуту, и надеяться, что их остановит жизнь невинного ребёнка, было опаснейшей иллюзией.
У него заскрежетали зубы в ярости защитить своё чадо. Сейчас в нём сгорал весь наносный за период бегства тлен его души: страх. Уязвлённое самолюбие, муки ревности, и осталась только твёрдая воля и холодный рассудок – самое подходящее состояние в кризисном положении. Его злоба касалась не только врагов, но и Ольги, потерявшей голову от своих сексуальных желаний, и бывшей жены, помешанной на неискушённом честолюбии, - все они были повинный в том, что над маленьким Александром, этим цветком жизни, нависла опасная тень. Они очумели от своих инстинктов, собирая с тупой жадностью крохи со стола жизни. Бесчеловечная алчность одних, фальшивая оскорбленная невинность, самодовольство фиктивными успехами, умиление собственным благодушием других – вся эта озабоченность приземистого эгоизма не стоит и одной слезы крохотного ангела.
Он позвонил Ольге. Она снова радовалась его голосу, но он строго одёрнул её и велел передать Карине, чтобы та немедленно скрылась с сыном подальше от глаз и рук мафии. Ольга насторожилась, но секунду спустя, пыхтя распалённой тревогой, клялась, что сделает это, не откладывая ни на минуту. Сергей с удовлетворением понял, что лучший способ излечить Ольгу от интимных притязаний к нему – манипулировать её материнским инстинктом, самым легко поддающимся из всех.
После этого звонка, узнав адрес дома, он вызвал такси и съехал, оставив записку, что покидает хозяев в целях конспирации и что сам найдёт их, когда ему понадобится помощь.
Глава 2
Сергей снимал квартиры или селился в гостиницах, как правило на несколько дней. Он и Олег строжайшим образом соблюдали меры предосторожности. Они искали хорошо подготовленную команду киллеров, ту, которая могла бы выполнить любое сложное убийство, и чтобы эти люди не принадлежали к мафиозной группировке, дабы исключалась всякая вероятность пересечения её интересов с организацией Базанова или утечка информации, имевшая место в конкурентном, но и прозрачном преступном мире. Им требовалась команда вольных стрелков, работавших только за деньги и не известных даже спецслужбам. И хотя специфические западные издания порой пестрели объявлениями, где в завуалированной форме предлагались подобного рода услуги, задача оказалась совсем не простой, поскольку здесь, как и на любом другом рынке, достаточно было дилетантов, а то и просто проходимцев. Настоящие же профессионалы не спешат отзываться на всякий запрос. У них долгий перерыв между операциями, в которых они пытаются не повторяться, чтобы не оставить почерк, они реагируют на высокую оплату, требуют скрупулёзного подбора оружия и тщательной разработки клиента.
Эмиссары от Олега перебрали множество агентов, пока не набрели на того, кто заинтересовал их. Тот не спешил заключить контракт, проверял и только после некоторых встреч продемонстрировал искусство убийства представляемой им команды, показав на явочной квартире видеофильм по исполнению заказа, отснятый скрытой камерой. Ликвидация происходила в Москве. На одном из проспектов снайперы на ходу расстреляли машину высокопоставленного чиновника – года три назад это убийство наделало много шуму, но следствие так и не продвинулось – никаких следов. Стреляли с крыши, сколько было стрелков, неизвестно, камера располагалась в другом месте и запечатлела, как синяя "вольво" вдруг резко осела, когда раздались хлопки и шипение подбитых шин, неуклюже заскакала, как раненое животное, и развернулась посреди дороги. Звонко плюхались пули, за секунды превратив её в облезлое решето, внутри кто-то бился руками, как утопленник, брызгали кровавые пятна. Ещё секунды и всё кончено. Ещё секунды - и всё кончено. На какое-то мгновение над шоссе навис гул двигателей – всё замерло при виде разыгравшегося средь бела дня кровавого зрелища. И потом это страшное затишье прорвалось неистовым возбуждением в сигналах, криках, воях сирен.
Жуткая и одновременно впечатляющая картина, но у Сергея, уже некогда разыгравшего действо смерти, она не вызывала того омерзительного ужаса, леденящего кровь, которое испытывают первый раз, а убеждало его холодно оценивающий рассудок, что он имеет дело с редкими профессионалами. Какая дерзость и мастерство - уничтожить объект в несущейся машине в дальнего расстояния и с помощью только стрелкового оружия. Контракт был заключён.
Примерно в тоже время дело Базанова настолько развалилось, что вряд ли бы дошло до суда. Совсем скоро его могли выпустить. Но если Сергей поспешит убрать его, то, возможно сделает ошибку. Соперник коварен и умён и, предполагая его замысел, наверняка подстраховался.
Возможно, они уже дали ему предупредительный сигнал. Как? Он подозревал как.
Если они охотились за ним с первого дня его исчезновения, не спуская глаз с Карины, то похоже, не он ушёл от них из-под самого носа, а они намеренно позволили ему уйти. Это Ольга думала, что спасает его, а на самом деле она играла роль наживки. Они знали способность Щеглова просчитывать ходы вперёд и надеялись, что он всё поймёт. Но если он раскрыл их игру, то должен дать знать об этом, подтверждая, что он готов играть по их правилам и не делать опрометчивых шагов.
Но в чём заключалась их страховка?
Если они не планировали схватить его, то хотели только выследить.
Зачем?
Вероятно, чтобы сделать снимки или видеозапись и передать всё на Лубянку, доказывая, что он жив. Следственный органы сова возбудят против него уголовное дело. Его объявят в розыск по каналам Интерпола.
Но не в интересах Базанова, чтобы Сергей попал в руки правосудия, его будут шантажировать такой возможностью, пока не вернут деньги. А потом… Потом – уберут. Он ведь всё равно не числиться среди живых.
Перед Сергеем стояла сложная задача, похожая на ту, как вылезти сухим из воды: избежать уголовного преследования и убрать Базанова и его сподвижников. Нужна была тонкая игра.
Итак, Сергей рискнул разыграть трусливую уступчивость, в неё логичнее всего поверить недругам. Однажды он связался с той самой правой рукой босса, Толиком, который сейчас замещал его на свободе. Телефон раздобыло детективное агентство.
- Ты куда пропал? – изобразил удивление Толик, когда понял, кто звонит.
- Я залёг на дно.
- А теперь, значит, всплыл? – насмешливо воскликнул собеседник.
- За мной какие-то парни ушиваются.
Сергей пытался избегать прямых вопросов.
- ты, вообще, откуда звонишь?
Но и собеседник не лыком шит, чтобы с ходу раскрыть карты. Хотя это игнорирование скрытого вопроса доказывало, что его люди следили за Сергеем.
- Не имеет значения. Одно могу сказать, что хвост я заметил в Париже.
- Не так то просто заметит слежку, когда её ведут профессионалы. Да ещё при современных-то электронных штучках.
Собеседник продолжал хитрить.
- Вот видишь, тебе всё известно… Не скрою, я ожидал слежку и пошёл на свидание с бывшей женой под прикрытием.
Заместитель Базанова издал звук, похожий на усмешку.
- Да не было у тебя никакого прикрытия. Бывшая тёща тебя предупредила, - с откровенным равнодушием высказался он. – Тебя и правда пасли мои парни.
- Зачем?
- А ты как думаешь?
- Я не хочу думать, я хочу знать.
- Ты лучше скажи: зачем от нас бегаешь?
- Чтобы не искушать вас ломать мне кости и вынуть из меня счета, где, как вы думаете. Скрываются украденные у вас деньги.
Собеседник снова ухмыльнулся.
- Вот, значит, где собака зарыта! – его тон обретал зловещий оттенок. – А мы то всё гадаем, где искать вора?
- Я ничего такого не сказал.
- Слушай, может, хватит говорить загадками? Прямо признайся, что ты украл у нас бабки.
- Я не трогал ваши бабки, но я могу их вернуть, чтобы вы оставили меня в покое.
- Верни.
- Мне нужны гарантии.
- Ты лучше сперва возврати деньги, а не выдвигай условий.
- Ты, надеюсь, понимаешь, что в данных обстоятельствах меня беспокоит только моя шкура. Без гарантий я испарюсь, и денег без моей помощи вам не вернуть.
- Какие тебе нужны гарантии? – пронзительным голосом спросил собеседник, хотя оба они понимали, что гарантий нет.
- Пусть твой патрон даст мне слово в присутствии аксакала, что не станет меня преследовать, если я верну деньги.
Аксакал – кличка одного известного авторитета, не принадлежавшего ни к одной из бандитских группировок, он был нечто вроде арбитра в криминальном мире в спорных вопросах, его слово высоко ценилось и порой могло предотвратить кровавые разборки.
- Какой прыткий! Аксакал не за всякое дело берётся, чтоб ты знал. Но я передам твои пожелания шефу.
- Постарайся. Но я хотел бы с ним лично переговорить. И лучше, чтобы твои парни перестали рыскать за мной. – бандит хмыкнул. – И вот что ещё. Все деньги вернуть невозможно. Сразу могу возвратить только две трети.
- Вот это новость! – буркнул собеседник.
- Хотя я мог бы вернуть и все, но со временем и если вы дадите определённую возможность. Часть средств я мог бы выгодно вложить и постепенно возвратить остаток, и даже с процентами.
- У тебя всё?
- Переедай Михаилу Владимировичу мои наилучшие пожелания, я жду его скорейшего освобождения, поддерживать связь я буду сам. Всё.
- Ну раз всё, тогда будь здоров. И поторопись – а то следственные органы займутся тобой, а не мы.
Сергей убедился, что стартовал в этой новой игре вполне удачно.
Глава 3
Известный преступный авторитет Базанов по кличке Вовчик освободился за недостаточностью улик и сразу дал интервью в помпезной обстановке шикарного отеля, где довольно неуклюже, из-за косноязычия и явного отсутствия опыта публичных выступлений, пытался изобразить гонимого коррумпированными чиновниками и нечестными конкурентами предпринимателя, заверив при этом, что отныне будет ежегодно жертвовать в организацию "Международная амнистия" и ещё откроет свой фонд для помощи невинно пострадавших от карательных органов. Потом он отправится в турне по курортам мира, как он объяснял, - дабы поправить своё здоровье после нечеловеческих условий содержания в родной тюрьме.
В график его турне входило южное побережье Франции. В каннах и намечалась его "стрелка" с Щегловым при участии Аксакала.
В один из отелей Сергей явился с усиленной охраной, хотя был почти уверен, что Базанов не станет сейчас делать недружелюбных шагов по отношению к нему. Сергей настоял до начала переговоров на том, чтобы его люди проверили комнату на наличие "жучков". С недовольным видом бандиты согласились на это.
"Стрелка" проходила в лаконичной и холодной манере бандитского церемониала. Сергей держался без подобострастия, но и без тени вызова, проявляя благоразумное спокойствие. Выслушав все его объяснения и доводы, бандиты решили, что он возвращает им то, что может вернуть сразу, примерно две трети, а остальную часть долга, которая частично была истрачена, частично вложена в акции западных компаний, он будет возвращать в течение года, с прибылей от спекуляций на фондовом рынке.