То, что они так быстро согласились на его условия, только укрепило уверенность Сергея, что они его шлёпнут, получив большую часть долга. Обещание ждать год остальной часть – уловка. Не в их правилах прощать. Они разошлись с каменными лицами, каждый надеясь, что именно он надует другого.
Анализируя состоявшийся разговор, Сергей пришёл к одному выводу: шантаж тем, что они сдадут его органам, если он не вернёт деньги, тоже был блеф, усыпление его бдительности. Они не сдадут его, пока он не вернёт долги, иначе денег им не видать. Не сделают этого и после, так как он всё равно оставался опасным свидетелем для них. Значит, у него был промежуток в одну неделю – оговоренный срок возвращения долгов, - чтобы убрать их.
***
Уже на следующий день по всему миру прокатилось известие об убийстве в Каннах – городе, превратившемся на пару недель в Мекку поклонников европейского кинематографа, - крёстного отца русской мафии и его нескольких подручных. Прессы на фестиваль собралось чуть ли не больше, чем паломников, и она уж не упустила шанса позлорадствовать и постращать беспечных французов наглостью и дикостью русской мафии.
"Русские показали самый захватывающий и жуткий своей реальностью триллер во внеконкурсной программе фестиваля, едва он отшумел вздорной посредственностью представленных фильмов и блеском помпезной ярмарки тщеславия сильных кинематографического мира сего", - язвительно писала одна из французских газет.
Убийство произошло в тот момент, когда Базанов со своей командой приехал в один из ресторанов на вечеринку с представителями отечественного артистического бомонда. Едва он вышел из бронированного лимузина со своей охраной, как с крыши одного из соседних домов его уложил снайпер, пока другие снайперы, неизвестно откуда, одновременно и перебили охрану, чтобы сделать ещё несколько контрольных выстрелов по главной цели.
Дело было сделано. Тело Вовчика отвезли на родину и пышно похоронили. Несколько сподвижников его так и не смогли исполнить клятву отомстить за босса – вскоре после его похорон милиция собирала и их трупы. Организация Базанова через некоторое время деморализовалась и распалась окончательно.
Спустя три месяца Сергей объявился в России под своей настоящей фамилией. Милиция не заставила себя ждать и явилась к нему, - ведь он не числился среди живых. Некоторое время его вызывали на допросы, но, поскольку улик против него не было, его в конце концов оставили в покое. Пришлось, правда, за это отстегнуть.
Имея достаточно средств, он намеревался открыть свой бизнес. А жизнь начать заново.
Он вышел победителем из своего опасного прошлого, но оно в ответ мстило ему. Однажды Олег принёс ему кассету с одной из серий известного документального фильма "Криминальная Россия", в которой повествовалось об убийстве преступного авторитета Базанова. Он, Щеглов, упоминался здесь как загадочная фигура, игравшая не последнюю, а может, и главную роль во всей этой кровавой драме. Хотя фильм мог принести Сергею определённые неприятности, он всё же был немало польщён, втайне считая, что проявленная им изворотливость в схватке с злокознями судьбы. Его дерзость, с какой он принимал её вызов, достойна пера или кинематографического воплощения.
Дела его тем временем довольно быстро пошли в гору. Уже через три года он в два раза преумножил свой капитал на различных коммерческих сделках, потом сделал удачные инвестиции в пищевую и фармацевтическую промышленность России, которые обеспечивали ему устойчивую прибыль. Сколотив многомиллионное состояние, он быстро почувствовал, что богатство уже не удовлетворяет его тщеславие, и решил искать удачи там, где вложения дают не только прибыль, но и известность.
Он открыл свою киностудию, нанял режиссёра, вкратце изложил ему идею сюжета, по которому должен был быть снят фильм, и пообещал выделить круглую сумму – достаточную, чтобы нанять известных актёров, хорошего драматурга и всех прочих киномастеров. Но отснятый за три месяца фильм разочаровал его. Он не только не отражал первоначальной идеи Сергея, а совсем выхолостил её, представляя вымученную интерпретацию режиссёра относительно сложного переплетения добра и зла, где натянутый сюжет был перегружен длинными диалогами с претензией отыскать какую-то первоначальную истину, и при всех передержках эта лабуда заканчивалась кастрированной моралью: главный герой погибал, запутавшись в своих циничных поступках.
"Ну и муть. Никакой фантазии!" - досадовал Сергей, просмотрев одну из первых копий. Вычурная нудятина, и, главное без всего того, что могло бы привлечь зрителя: дух авантюризма, острота интриги, зрелищность балансирования на краю пропасти, упоение азартом, где герой, конечно же, не может оставаться безгрешным. "Искусство – тухлое дело, лишь претенциозный взгляд авторов, болезненно ищущих славы", - думал Сергей с определённой долей презрения к этим киношникам, ощущая превосходство творца настоящих событий и решив более не связываться с ними, по своему инфантильному пошибу имитирующим подлинную жизнь. Их творение ни имело успеха и у зрителей: фильм даже не окупил расходов.
Но несмотря на провал, попытка увековечить свои невероятные приключения должна была иметь определённую пользу: зная, как тщеславна его бывшая жена, он был уверен, что это его прикосновение к искусству окажет на неё сильное впечатление. Особенно в свете её последних неудач: второй муж, разорив её попытками стать Кутюрье, бросил её, она осталась ни с чем и даже вернулась к матери, не имея теперь ни гроша за душой.
Собственно, он и не хотел вернуть Карину, - в век феминизма мужчина способен легко разочароваться в женщине из-за отсутствия у неё успехов. Он намеревался удовлетворить чувство мести, хотя оно и не сильно волновало его, а главное – возродить своё отцовство. Пусть Александр раз и навсегда знает, кто его отец. Ему шёл шестой год - достаточно взрослый возраст, чтобы без травмы принять перемену отца, считал Сергей, движимый нетерпеливым желанием снова обрести сына.
Выяснив через своих людей её адрес, он нанёс визит без предупреждения в тот момент, когда Александр обычно гулял во дворе со своими сверстниками без присмотра матери, чтобы переговорить с ним один на один. Бронированный лимузин въехал во двор, мальчишки, среди которых был и Александр, устремились поглазеть на диковинную машину. Сергей вышел из лимузина с охранниками и протянул своему сыну руку.
- Тебя зовут Александр? Меня Сергей. Привет! – мальчик не отрывал от него недоверчивого, но изучающего взгляда и неуверенно подал свою маленькую ручку, где-то сильно испачканную.
Сергей пришёл в умиление, различая в его премилом лице много схожего со своей внешностью, - пожалуй. Всё было похоже на него, кроме карих глаз Карины.
- Да, Александр, - ответил он тоненьким сдавленным голоском, картавя на французский манер.
- Это наш картавый, - со злой насмешкой откликнулся один из мальчишек, окружавших машину. – Он во Франции жил.
- Эй, пацаны, идите кА погуляйте, нам нужно поговорить, - строго велел им Сергей.
Он присел на корточки перед застывшим от изумления сыном и протянул ему увесистую, большую коробку с игрушечным автомобилем.
- Это тебе. Машина с двигателем и радиоуправлением.
- Я от чужих дядей подарки не принимаю, - ответил малыш, нахмурившись.
- А я тебе не чужой дядя, Саша…
- Тогда кто ты?
-Я… я твой папа… - ответил Сергей, не ожидая, что будет так волноваться при встрече со своим ребёнком, что у него перехватит горло.
Ребёнок пристально и подозрительно посмотрел на него, потом взгляд его блеснул сомнением.
- Мой папа в Париже, он ушёл от нас, - уже равнодушно заключил он, выказывая нетерпение вернуться в компанию мальчишек.
- Не торопись с выводами, Александр, - осторожно удержал его Сергей за руку. – Вот посмотри: узнаёшь нас с мамой и себя?... Здесь тебе ровно год, - Сергей показал ему фотографию.
Саша внимательно рассматривал фотографию.
- Почему тогда ты с нами не живёшь? – проголосил он возмущённо.
- Мы разошлись с мамой… давно… когда ты был маленький… Но теперь мы можем часто встречаться, и я буду каждый раз приносить тебе подарок, - чувствуя вину перед проницательным ребёнком, Сергей пытался задобрить посулами и обещаниями, зная. что детское сердце никогда не устоит перед подарками и всякого рода развлечениями.
Через минуту они уже говорили как закадычные друзья. Любовно обхватив ручками коробку с автомобилем, Саша всё спрашивал его, когда он переедет к ним насовсем, на что Сергей отвечал уклончиво и, чтобы отвлечь его, предлагал открыть коробку и поиграть с машиной. Едва они увлеклись игрушкой, как к ним спешила Карина с негодованием на лице. Она изменилась, краски её юной внешности поблекли, она раздалась в бёдрах, напоминая теперь своей грузностью настоящую мать. Взгляд, имевший всегда очаровательное сияние, потускнел и сейчас выражал холодную озлобленность, которой раньше он не замечал в её глазах. Потеряв утончённую обворожительность юности, она безвозвратно огрубела и потухла и не отличалась от обычных молодых домохозяек среднего достатка, что показалось Сергею пошлым, лишённым способности вызывать восхищение.
Александр встретил её громким восторженным возгласом:
- Мама, смотри, а вот и новый папа объявился.
- Это не новый… Это настоящий… Ты зачем заявился? И к тому же без предупреждения? – запыхавшись, зло сорвалась она на обоих.
- Если бы я предупредил, то, возможно, встречи и не было бы, - спокойно ответил Сергей.
В строгом тоне она попыталась отправить Александра домой, чтобы он не слышал их объяснений, но тот протестовал почти до слёз. Он хотел прокатиться, как ему было обещано, на огромном, фантастически потрясающем лимузине и, только получив заверения от Сергея, что так оно и будет, если он послушается маму, ретировался и пустился со всех ног к мальчишкам, наблюдавшим издалека за происходящим, похвастать игрушечной машиной.
- Мы, кажется, договорились, чтобы ты не беспокоил нас.
Она говорила с той холодной враждебностью и пренебрежением, которые выказывают в меру желания избавиться от предмета неприязни, и не более того, и этот её ледяной тон, появившийся у неё с момента встречи в Париже, отражал глубокие перемены в её душе и не был похож на позу. В нём он ощущал предупредительность к его возможной мести и претензии на ребёнка и в то же время реализованный расчёт на материальную поддержку: к Сергею уже наведывался судебный исполнитель с уведомлением об уплате алиментов.
- Карина, я ведь не могу убить любовь к своему сыну. Я должен с ним встречаться. Твои капризы выглядят непомерно эгоистичными: ты хочешь наказать меня, но наказываешь ребёнка, который не может расти без отца.
Сергей тоже был хладнокровен, но тем и убедителен. Карина скрестила руки, в её лице мелькнуло равнодушие: она не хотела противиться тому, от чего он никогда не отступит. Но из зловредной женской гордыни не могла озвучить своё согласие.
- Я мог бы воскресенье проводить с ним.
Она промолчала: значит, была согласна. Её уступчивость сразила Сергея, ожидавшего жесткого сопротивления, - по крайней мере с первого раза, - он испытывал тень ностальгии по их прежней совместной жизни, но в то же время понимал по каким-то неуловимым ужимкам, что у Карины в душе выросла непреодолимая стена неприятия к нему, что их пути раз и навсегда разошлись. Причину своей резкой перемены она раскрыла обронённой напоследок фразой, где в сдержанном тоне прозвучало всё отчуждение к нему, наступившее, видно, после пережитого потрясения от его жутких поступков, слухи о которых не могли миновать её. Да и фильм, продюсируемый им, скорее, подлил масла в огонь.
- Ты – страшный человек, и я бы не хотела тебя видеть совсем.
Глава 4
Однажды, находясь в офисе, Сергей снял трубку и услышал незнакомый мужской голос, сухо сообщивший, что ему следовало бы встретиться с одним человеком относительно его личной судьбы. Сергей потребовал объясниться яснее, но голос сказал лишь, что речь идёт о его жизни, и настаивал на месте и времени проведения встречи. Настороженный Сергей согласился принять визитёра в своём офисе через час. Похоже, это был наезд. Его фирма, идущая в рост, не могла не раздразнить аппетита у рэкетиров и хотя имела свою службу безопасности, но против сильной бандитской группировки. Связанной с иловыми структурами, могла бы и не устоять.
Посланец был пунктуален. Молодой, невысокий тип, приземистый и коренастый, с бойким пронзительным, в куртке и джинсах, расселся в кресле напротив стола Сергея нога на ногу.
- Тебя заказали, - без вступления начал он, бросив на Сергея короткий и наглый взгляд. - Родственники Базанова и его братвы.
- Ты, вообще, от кого и откуда у тебя эти сведения?
- Я представляю человека покруче "Вовчика", которого ты имел неосторожность спровадить на тот свет.
Собеседник снова уставил свой острый взгляд на Сергея, но он не смутил его.
- Насчёт "Вовчика" - не по адресу, - жёстко ответил Сергей.
- Это ты объясни родственникам его братвы. Их агент уже нанял команду киллеров. Тебя ничто не спасёт от приговора.
- А тебе-то что за дело? – Сергей оставался невозмутим.
- Мы можем тебе помочь. Хотя это будет трудно. Ты ведь не из бандитов, а повёл себя нагло, полез в разборку. Тебе этого не спустят – отстреляют как пить дать, - лицо собеседника исказилось от злорадства.
Сергей, конечно, был обеспокоен услышанным, но внешне оставался равнодушным, пытаясь определить, правда ли то, что говорит визитёр, или это просто ловкий трюк рэкетиров.
- И кто же твой босс?
Посетитель окинул взглядом комнату, намекая, что он остерегается "жучков".
- Здесь нет прослушки.
- "Вепрь". Слыхал про такого?
- Я не веду картотеку преступных авторитетов, - соврал Сергей, потому что знал эту кличку, которую пару раз встречал в прессе.
Кабанов, авторитет, по кличке Вепрь, занимал чуть ли не первую строку в списке столичных мафиози, снискав славу самого циничного и свирепого убийцы. Это не какой-нибудь там Вовчик, который против этого безжалостного и коварного зверя был просто менеджером. У Сергея пробежали мурашки по спине, будто он был жертвой, увидевшей перед собой ужасающую пасть акулы. Даже если рассказ про киллеров – "понт", ему всё равно пришлось бы туго. От таких живым не уйдёшь, раз уж попал под их хищный взгляд.
Посланец от Вепря игнорировал ответ со зловещей ухмылкой, нагло подразумевая, что теперь черёд Сергея просить и заискивать, после того как ему назвали имя бандита, от которого многих бросало в дрожь, если, разумеется. У него достаточно ума. Они оба прекрасно друг друга понимали.
- Мне хотелось бы с ним лично переговорить, - сказал Сергей после короткой паузы, не понимая, почему так быстро отступил.
- Идёт, "Стрелку" можно провести не откладывая – сегодня, и даже сейчас. В твоём положении дорог каждый час. У него достаточно влияния, чтобы всё предотвратить.
"Вот дверца ловушки и захлопнулась", - подумал Сергей. Они даже не дают времени на обдумывание. Не договорись он с ними – там же его и шлёпнут.
- И сколько будет стоить ваше "партнёрство"?
- Этого я не знаю. Об этом с ним будешь говорить.
- Я возьму свою охрану.
- Бери, если тебя это успокоит.
Примерно через полчаса Сергей отправился на бронированном "Ауди" на "стрелку" в сопровождении джипа с усиленной охраной. Он рисковал: визитёр мог привезти его в засаду. Однако здание, к которому они подъехали, находилось на оживлённой улице – место, неподходящее для стрельбы. Это успокоило Сергея. Они поднялись на лифте старинного дому с высокими потолками и вошли в просторную четырёхкомнатную квартиру. В самой большой комнате его ждали двое. Он не мог ошибиться, кто из них кто, потому что один был ему уже знаком, - грузный и лысый тип лет пятидесяти, арбитр уголовного мира Аксакал. В том, который был моложе, безошибочно угадывался пресловутый Вепрь. Имея некоторый опыт в криминальной физиогномике, всё же настоящий урок по части провокационной обманчивости природы Сергей получал, видно, только сейчас. Этот широкоскулый субъект средних лет и среднего роста, с козлиной бородкой и свиными глазками, со втянутой головой в сутулые плечи, и впрямь имел кабанье сходство, в целом производя впечатление комичного симпатяги. Но пристальный взгляд не мог не уловить одной редкой ужимки – когда в его маленьких острых глазках вспыхивал чистой воды блеск зверя. При виде его, на ум приходила насмешливая идея назвать его Кабан, а фамилию дать от клички, то есть Вепрев. Такая ассоциация, устанавливающая более естественный порядок вещей, возможно, приходила не в одну голову, но вряд ли кто-то даже мог подумать так в его присутствии. Вепрь был не просто прозорлив, что свойственно всем вождям. Он ещё обладал магией внушения и подчинения, что чувствовалось сразу, и прочти он в чьих-то мыслях это оскорбительное сравнение – их носителю не избежать жутковатого опасения, что в один прекрасный день все его мысли могли бы вытечь вместе с его мозгами.
Сергей понимал, что с ним шутить не станут. Его охранники расположились в соседних комнатах – вместе с братвой Вепря. Сергей сел в кресло у стола напротив Кабанова, сбоку от Аксакала.
- Присаживайся, - сказал хозяин тонким сипловатым голосом. _- Помнишь этого человека? – он указал на криминального арбитра. – Он свидетель, что ты нарушил клятву, данную Вочику. И ухлопал его на следующий день. А потом решил отстрелять и его братву. Их родственник и скинулись на твою Глову. Тебя ничто и никто не спасёт.
Кабанов вынул сигарету из лежавшей на столе пачки "Кэмэл" и, когда прикуривал от своей золотой зажигалки, насмешливо покосился на Сергея, и это выражение напоминало комбинацию сдобренной ухмылки рекламного верблюда и зловещей улыбки "весельчака" Джека Николсона из "Бэтмэна". Сергей понимал, что сказать "нет" этому наезду равнозначно самоубийству и что даже он не мог торговаться сейчас об условиях "крыши". Он будет выполнять любые их требования, так как на этот раз ему не избежать расправы, независимо от того, хотят ли этого родственники братвы Базанова или этого хочет сам Вепрь. Сергей был чужаком, дерзнувшим играть по их правилам, и над ним висел приговор всего преступного мира.
Вепрь видел, что его собеседник всё это понимает, и молчал, ожидая от того просьбы о защите, чтобы подчеркнуть своё безоговорочное превосходство. Но Сергей тоже молчал, хотя и с выражением покорности.
- Если хочешь что-то сказать, не смущайся, - на лице Кабанова насмешливость менялась на холодную угрозу.
- Я думал, что вы мне что-то предложите, раз пригласили меня на эту встречу.
- По-моему, ты в нас больше заинтересован, чем мы в тебе. Или ты этого ещё не понял?
- Хорошо. Сколько будет стоить моя безопасность?
Собеседник слабо ухмыльнулся.
- А с чего ты взял, что я собираюсь тебя защищать? Да и на кой мне это нужно?
- Зачем тогда этот разговор?