ГЛАВА 36
Тесс услышала громкий выстрел и вслед за ним - вскрик. Кто-то ранен. Затем прозвучали быстрые приближающиеся шаги. Она не знала, Венс это или кто-то другой, но не намерена была просто стоять и ждать. Метнувшись к столу, она схватила свою сумочку, вытащила телефон. В слабом свете свечей экран вспыхнул фонариком - только чтобы уведомить ее, что в погребе нет сигнала. В сущности, это не играло роли: номера ФБР она наизусть не помнила, а набрав 911, пришлось бы слишком долго объясняться. К тому же она понятия не имела, где находится.
"Помогите, меня держат в подземелье где-то в городе. Кажется…"
Потрясающе!
Ее еще мутило, и пульс гулко стучал в ушах. Она суматошно огляделась, потом вспомнила загороженное оконце за столом. Ее словно толкнуло: разгребла место на столе, вскочила на него и устало подергала деревянные планки решетки. Они не подавались. Она навалилась всем весом, но дощечки держались. На лестнице уже слышались шаги по направлению к люку. Обернувшись, она увидела ноги. Венс. Ее взгляд заметался по комнате и наткнулся на отброшенный Венсом шокер. Он лежал на углу стола, совсем рядом с ней, за грудой книг. Тесс схватила оружие и навела на Венса. Руки у нее дрогнули, когда из темноты появилось его лицо, и она встретила его спокойный взгляд.
- Не подходи! - взвизгнула она.
- Тесс, прошу тебя.
Он отскочил, успокаивающе вскинул руки.
- Тесс, нам надо выбираться отсюда.
- Нам? О чем ты говоришь? Не подходи!
Он двинулся к ней.
- Тесс, положи эту штуку.
В панике она нажала курок - и ничего не случилось. Он был уже шагах в десяти от нее. Она покрутила пистолет, глядя на него, как на врага, пытаясь понять, что делает не так. Он заспешил, приближался все быстрее. В отчаянии крутя в руках пистолет, она обнаружила наконец крошечный предохранитель и отвела его. На затворе загорелась небольшая красная лампочка. Тесс снова навела оружие и увидела, что нечаянно включила лазерный прицел - на груди Венса плясало красное пятнышко. Оно металось из стороны в сторону, повинуясь ее дрожащим рукам. Он был уже совсем рядом. Сердце замерло. Крепко зажмурившись, Тесс нажала курок: не холодный стальной крючок, каким всегда казался ей курок пистолета, а что-то вроде резиновой кнопочки. Шокер ожил, послышался хлопок, и Тесс вскрикнула, увидев, как два стерженька-щупа с наконечниками из нержавеющей стали метнулись к нему, увлекая за собой тонкие проводки.
Первый ударил Венса в грудь, второй попал в левое бедро. Пять секунд его пронизывал разряд в пятьдесят тысяч вольт, отключивший нервную систему и вызвавший непроизвольные сокращения мышц. Он дернулся, прогнулся всем телом, ноги у него подкосились. Венс мешком рухнул наземь с искаженным от боли лицом.
Тесс на миг остолбенела, в недоумении глядя на разлетевшиеся после выстрела ID-диски, но стон корчившегося от боли Венса быстро привел ее в чувство. Ей надо было проскочить мимо и броситься к люку, но приближаться к нему было страшно. К тому же она не знала, с кем схватился там Венс, и не стремилась узнать. Тогда, повернувшись к забитому окошку, она начала трясти планки решетки, пока одна, наконец, не отскочила. Сорванную планку она использовала как рычаг и уже легче справилась с остальными.
Заглянув в образовавшееся отверстие, Тесс обнаружила темный тоннель.
Выбирать не приходилось, и она полезла в окошко. Оглянулась, увидела все еще корчившегося Венса, шифратор и листки рукописи, лежащие совсем рядом.
Они манили, и она не устояла перед искушением.
Удивляясь себе, она вернулась обратно, сгребла кипу листков и запихнула их в сумочку. Она заметила свой бумажник, валявшийся среди сброшенного ею со стола развала, шагнула к нему, но тут Венс шевельнулся. Ей понадобилась секунда, чтобы решить, что рисковала она достаточно и пора отступать. Развернувшись, Тесс снова нырнула в тоннель и бросилась в темноту.
Согнувшись, задевая головой потолок, она пробежала, может быть, тридцать ярдов, когда перед ней открылся более просторный штрек. Мельком вспомнились катакомбы в Мексике, в которых она побывала еще студенткой. Но здесь воздух был влажнее, и нагнувшись, она поняла, почему. По дну тоннеля бежал черный ручей. Пробираясь по краю, она поскользнулась на мокрых камнях и по щиколотку погрузилась в ледяную воду. Вскоре ручей водопадом в пять или шесть футов высотой сорвался в новый, больший тоннель.
Тесс оглянулась, прислушиваясь. Что это, шум воды, или она слышит что-то еще? По тоннелю разнесся душераздирающий крик:
- Тесс!
Голос Венса метался у нее за спиной. Он уже очнулся и гонится за ней.
Глубоко вздохнув, она на руках повисла над обрывом. Вода затекала в рукава, промочив ее до нитки. Наконец она с облегчением нащупала носком туфли твердый пол и отпустила руки. Обернувшись, увидела, что поток здесь шире и сильнее. На поверхности его плавало грязное месиво, вонявшее так, что она безошибочно поняла: сточные воды. Тесс попробовала пробираться по краю, но скоро сдалась: ноги срывались с отлогого, скользкого от воды дна тоннеля. Стараясь не думать о том, что несет в себе эта маслянистая жижа, она пошла прямо по воде, доходившей здесь уже до колена.
Боковым зрением она уловила движение и блеск, повернула голову. В темноте мелькнули красные точки, заметались, она услышала легкий цокот коготков.
Вдоль края клоаки шныряли крысы.
- Тесс!
Голос Венса прогремел в сыром тоннеле, отдался от стен и, казалось, звучал со всех сторон.
Еще несколько шагов, и темнота впереди стала редеть. Поминутно спотыкаясь, она заторопилась, рискуя поскользнуться. Только бы не упасть в это лицом! Наконец она добралась до источника света: он шел сверху, из боковой шахты. Она слышала голоса людей над собой. Задрав голову, даже увидела их, двигающихся в двадцати футах над ней.
С новым приливом надежды она завопила:
- Помогите! Помогите! Я здесь, внизу! Помогите! - Но ее то ли не слышали, то ли не желали замечать.
"Конечно, никто и не оглянется. Это же Нью-Йорк. Кому придет в голову обращать внимание на крики, несущиеся из канализационного люка?"
Теперь она сообразила, что ее крики разносятся по всему тоннелю. Прислушалась. Сзади, все ближе к ней, слышался шорох и тяжелые всплески. Только не стоять на месте, не ждать, пока он догонит. Она бросилась вперед, уже не замечая ни грязи, ни вони, и почти сразу наткнулась на развилку.
Один тоннель был шире, но более мокрый и темный. В нем легче спрятаться? Возможно… Тесс выбрала его - и через пятьдесят шагов поняла, что ошиблась. Перед ней была сплошная кирпичная стена.
Тупик.
ГЛАВА 37
Отогнав пришельцев от своего тайника, Венс намеревался воспользоваться запасным выходом через тоннель, захватив с собой шифратор и не до конца расшифрованный манускрипт. Но у него остался только шифратор, тяжелый механизм, который он нес под мышкой. Бумаги исчезли. В ярости он выкрикнул имя Тесс, и его гневные вопли заметались между сырыми стенами.
Он ничего не имел против Тесс Чайкин. Помнится, она даже нравилась ему в те времена, когда люди еще могли ему нравиться, и, пожалуй, у него не было причин переменить к ней отношение. Он даже подумывал пригласить ее присоединиться к своему… крестовому походу.
Но она украла бумаги, его бумаги, и он рассвирепел.
Поудобнее перехватив шифратор, Венс продолжал погоню. Ее надо нагнать быстро, пока она не наткнулась на один из нескольких люков, через которые можно выбраться из этого мрачного лабиринта.
Этого нельзя допустить.
Он снова ощутил вспышку ярости и тут же подавил ее. Нельзя позволить бешенству заглушить ясность рассудка.
Только не сейчас.
И не здесь.
Тесс повернулась спиной к стене и собиралась бежать назад, когда заметила утопленную в боковой стене железную дверцу. Она ухватилась за ржавую ручку и потянула.
Дверь не была заперта, но петли заржавели. Отчаянным рывком она сумела распахнуть створку и увидела уходящую вниз винтовую лестницу. Лезть еще глубже в темноту - не самое разумное, но выбора не было.
Осторожно нащупывая и пробуя решетчатые ступеньки, прежде чем ступить на них, Тесс одолела лестницу и очутилась в новом тоннеле. "Господи, сколько же их здесь понарыли?" Но этот хотя бы больше прежнего и, главное, сухой. Пока. Во всяком случае, это не клоака.
Она не знала, в какую сторону бежать. Наугад свернула налево. Увидела впереди проблеск света. Движущийся желтый огонек. Опять свечи?
Она нерешительно двинулась вперед.
Свет погас.
Тесс окаменела и тут же догадалась, что его не потушили: просто кто-то загородил собой светильник.
Она все еще слышала шум за спиной. Кто бы ни был там, впереди, это не Венс. А может, Венс? Может, он знает все пути в этих тоннелях? Он говорил, что живет здесь. Но Тесс продолжала упрямо идти вперед и вскоре различила в нескольких ярдах перед собой две тени. Кажется, не похожи на Венса, хотя мужчины это или женщины, не различишь, а любая встреча в таком месте вряд ли к добру.
- Эй, крошка! - окликнул грубый голос. - Заблудилась?
Мгновенно сообразив, что стоять на месте опасно, Тесс ускорила шаг, наугад двигаясь почти в полной темноте.
- Никак тебе сегодня повезло, парень, - проговорил второй, визгливый голос.
Ни первый, ни второй голос не внушал доверия.
Тесс шла не оглядываясь. Позади послышался громкий звук. Сердце у нее замерло. Она уже поравнялась с теми двумя, но лиц в темноте не могла различить. Огонек свечи выхватывал из мрака лишь груду картонных коробок, какой-то рулон, тряпичные узлы.
Тесс соображала на ходу.
- За мной копы, - бросила она, проскакивая мимо.
- Какого хрена им надо?
Один из мужчин протянул руку, ухватив ее за подол плаща.
- Слышь, куколка…
Не раздумывая, Тесс развернулась, стиснутым кулаком ударив мужчину в висок. Тот отшатнулся, сдавленно вскрикнув. Второй, с визгливым голосом, решил было попытать счастья, но, видно, заметил в блестящих глазах Тесс что-то такое, что заставило его попятиться.
Тесс повернулась и заспешила подальше от этих типов. Она по-прежнему не представляла, куда идет, но на этот раз ей повезло. Пройдя несколько шагов, она наткнулась на решетку, открывшуюся от легкого толчка. За решеткой снова лестница вниз. Ей надо было наверх, а не вниз, но, спасаясь от Венса, она была готова на все.
Внизу оказался еще более просторный тоннель, сухой и с ровными стенами. Здесь было гораздо темнее, и она осторожно продвигалась вперед, ведя рукой по стене. За спиной больше не слышно было ни шагов, ни криков. Она облегченно вздохнула. "Здорово. Дальше что?" Прошла, может быть, минута, которая показалась вечностью, и за спиной у нее снова послышался шум. На этот раз это были не крысы и не люди. Позади рокотал поезд.
Черт, это же подземка!
Слабый свет упал на стены. Поезд приближался. В луче прожектора блеснули рельсы. Тесс побежала, стараясь держаться подальше от рельса под напряжением. Поезд быстро нагонял, ритмичный грохот сотрясал стены тоннеля. Он был уже рядом, когда в свете прожектора Тесс увидела в стене узкую нишу и метнулась в нее. Всем телом вжавшись в щель, она пропустила мимо грохочущие вагоны, мелькавшие всего в нескольких дюймах от лица. Тесс съежилась, закрыв лицо ладонями, но и сквозь веки видела вспышки сверкающих окон. Горячий воздух окутывал все тело, толчками врывался в открытый рот и в ноздри. Она слилась со стеной. Пронзительный гул заглушал бешеный стук сердца. Она не смела открыть глаза до тех пор, пока свет наконец не погас и послышался протяжный визг тормозов. Чувствуя, как медленно успокаивается сердцебиение, она облегченно вздохнула.
Станция. Рядом станция.
Тесс собрала последние остатки сил, промчалась оставшиеся ярды и, когда поезд отошел от платформы, вырвалась на яркий свет. Подтянувшись, вскарабкалась на платформу. Последние прибывавшие пассажиры толпились у выхода, и если кто и заметил ее, то не подал вида.
Еще минуту Тесс стояла на четвереньках у края платформы. Сердце колотилось от страха и усталости. Потом, мокрая, грязная, все еще дрожа, она заставила себя выпрямиться и на подгибающихся ногах побрела вслед за всеми к цивилизации.
ГЛАВА 38
Тесс, закутанная в одеяло, обхватив ладонями огромную кружку горячего кофе, сидела в машине Рейли напротив станции метро на Сто третьей улице и дрожала всем телом. Ее одежда промокла насквозь, ноги совсем закоченели, да и все тело было не многим лучше.
Он предлагал отвезти ее в больницу или прямо домой, но Тесс уверяла, что с ней все в порядке и домой пока можно не торопиться. Ей хотелось первым делом выложить ему свое открытие.
Провожая взглядом полицейских, направляющихся в метро, она поведала о своем столкновении с Венсом. Как Клив посоветовал проконсультироваться с профессором, а она, оказывается, уже давно с ним знакома, как она отправилась на кладбище, в надежде, что он поможет разобраться, что произошло в Метрополитен. Она повторила ему рассказ Венса о гибели жены и младенца, о том, что он во всем винит священника и что собирается "исправить мир" - последнее, кажется, заинтриговало Рейли. Она передала ему историю умирающего тамплиера и поседевшего на исповеди монаха, рассказала, как Венс стрелял в нее и как она очнулась в погребе, как чье-то появление прервало их разговор и как прозвучали выстрелы и, наконец, о своем бегстве.
Рассказывая, Тесс представляла, как поисковые партии обшаривают тоннель за тоннелем, отыскивая в этом кошмарном подземелье человека, которого, скорее всего, давно там нет. При мысли о тоннелях ее снова затрясло. Вот куда ей ни за что не хотелось бы вернуться, и она очень надеялась, что ее об этом не попросят. Никогда в жизни она не переживала такого ужаса. Во всяком случае не считая налета на Метрополитен, с которого не прошло и недели. Кажется, в ее жизни началась довольно темная полоса.
Когда она замолчала, Рейли покачал головой.
- В чем дело? - спросила она.
Он молча разглядывал ее.
- Почему вы на меня так смотрите? - настаивала она.
- Да вы хоть понимаете, что вы чокнутая?
Она устало выдохнула:
- Почему?
- Слушайте, Тесс, не ваше дело рыскать в поисках разгадки и пытаться размотать все самостоятельно. Это вас не касается, и точка. Это моя работа.
Тесс натянуто усмехнулась:
- Боитесь, что я вас обскачу, так, что ли?
Рейли не отозвался на шутку.
- Я не шучу. Вас могли серьезно ранить. Если не хуже. Вы что, не понимаете? В этом деле уже хватает покойников. Не шутите.
Тесс гордо выпрямилась:
- Я всего-навсего хотела встретиться с коллегой, чтобы за чашечкой кофе обсудить чисто академический вопрос. И вовсе не предполагала, что он станет палить в меня из этого…
Слово выскочило у нее из головы.
- Шокера.
- Пусть будет шокера… и запихивать в свою машину и гонять меня по этим крысиным норам. Ради бога, он же профессор! Профессор - это скромный интроверт с трубкой в зубах, а не…
- Психопат?
Тесс насупилась и отвела взгляд. Почему-то, вопреки всему, что случилось, слово показалось ей неподходящим.
- Пожалуй, я бы так не сказала, хотя, конечно, он не в лучшей форме.
Волна внезапного сочувствия к Венсу заставила ее неожиданно для себя самой добавить:
- Ему нужна помощь.
Рейли помолчал, пристально уставившись на нее.
- Ладно, когда вы придете в себя, мы к этому вернемся, а пока что мне важнее всего установить, где он вас прятал. У вас нет никаких предположений, что это был за подвал?
- Нет, - покачала головой Тесс, - я же сказала. Когда он вытаскивал меня из машины, я ничего не видела, а обратно выбиралась по огромному темному лабиринту. Но это наверняка не очень далеко. Я хочу сказать, я же дошла сюда пешком.
- Как вам кажется, сколько кварталов вы прошли?
- Ну, не знаю… пять?
- Ладно, давайте посмотрим на карту и попробуем отыскать вашу темницу.
Рейли уже собрался выйти из машины, когда Тесс задержала его, тронув за локоть:
- Есть еще одно, чего я вам не сказала…
- Меня это не удивляет, - хмыкнул он. - Так что еще?
Тесс открыла сумочку и вытащила ворох листов, похищенных со стола у Венса. Расправила, чтобы показать Рейли, и только теперь, при свете, как следует рассмотрела сама. Документы, старинные свитки пергамента, были красивы, хотя в них не было иллюстраций - только изящные тонкие строки рукописного шрифта от края до края листа, сверху донизу. Ни разрывов между словами, ни пробелов между абзацами.
Рейли ошеломленно помолчал, разглядывая листы, потом перевел недоумевающий взгляд на Тесс. Ее чумазое после гонки по тоннелям лицо осветила озорная улыбка.
- Стащила у Венса, - объяснила она. - Это те самые тамплиерские документы из Лангедока. Только вот беда, это латынь, но в ней нет никакого смысла. Абракадабра. Потому-то ему и понадобился шифратор. Это ключ ко всему.
Рейли помрачнел.
- Значит, без шифратора с них никакого толку?
Тесс самодовольно усмехнулась.
- Верно, зато… и шифратор без них бесполезен.
Тесс всегда с наслаждением будет вспоминать этот миг: онемевшего от раздиравших его чувств Рейли. Она понимала, что он потрясен, но скорее умрет, чем признается в этом. Меньше всего на свете ему хотелось поддерживать Тесс в ее безрассудных авантюрах. Поэтому он только глянул на нее, выбрался из машины, подозвал одного из своих агентов и потребовал немедленно сфотографировать бумаги. Минуту спустя рядом вырос человек с большой фотокамерой, и Рейли передал ему свитки.
Тесс следила, как фотограф расправляет листы на капоте машины и принимается за работу. Отвернувшись, она увидела, что Рейли через двустороннюю рацию вникает в действия поисковых групп. Было что-то притягательное в том вдохновении, с которым он взялся за работу. Пока она любовалась, как он таинственно бормочет в микрофон, Рейли обернулся, и Тесс с удивлением увидела на его лице легкую улыбку.
- Мне придется спуститься в подземку, - сказал он. - Они нашли двух ваших знакомцев.
- А Венса?
- Ни следа, - он не скрывал огорчения. - Я скажу, чтобы кто-нибудь подвез вас домой.
- Я не спешу, - заверила Тесс.
Конечно, она все бы отдала, чтобы выбраться из грязной мокрой одежды и час-другой постоять под душем, но не раньше, чем фотограф закончит работу. Еще больше она отдала бы за то, чтобы хорошенько рассмотреть документы, из-за которых все это началось.
Рейли отошел, оставив ее в машине. Она видела, как он перекинулся несколькими словами с двумя другими агентами, после чего все трое отправились к спуску в подземку.
Ее размышления резко оборвал телефонный звонок. Экран сотового высветил ее домашний номер.
- Тесс, милая, это я, - сказала Эйлин.
- Извини, мам, я должна была позвонить…
- Должна была? Почему? Что-то случилось?
Тесс облегченно вздохнула. Мать и не думала за нее волноваться. Если из ФБР и звонили, пытаясь отыскать Тесс, то говорили достаточно осторожно.
- Нет, конечно, ничего. А что?
- Я просто хотела узнать, когда ты будешь дома. Твой друг уже здесь.
По спине у Тесс побежали ледяные мурашки.
- Мой друг?
- Да, - проворковала мать, - очень милый человек. Вот, поговори с ним сама. И не задерживайся. Я пригласила его остаться к обеду.