- Нет. Ничего не предпринимайте. Она нас больше не интересует. Переключайтесь на второй объект. Держите его и смотрите не упустите. Я выезжаю.
ГЛАВА 33
Ледяной ужас охватил Рейли, припавшего ухом к телефону.
- Тесс? Тесс!
Его призывы остались без ответа, потом связь резко оборвалась.
Он сразу нажал повтор, но после четырех гудков услышал магнитофонную запись, предлагающий оставить сообщение. Повторный звонок дал тот же результат.
Что-то не так. Что-то совсем не так.
Тесс звонила ему, но сообщения не оставила, а к тому времени, как он ей перезвонил, уже ушла с работы. Рейли, впрочем, сам пока не знал, хочется ли ему разрабатывать ее тамплиерскую версию. Его сильно смутил разговор о ней на совещании, при монсеньоре. Все же с утра он первым делом позвонил ей на работу и побеседовал с Лиззи Хардинг, секретаршей, которая сообщила, что Тесс сегодня еще не появлялась.
- Она звонила предупредить, что, может быть, опоздает, - сказала Лиззи.
- На сколько опоздает?
- Она не сказала.
Он попросил дать ему номер трубки, услышал, что они не выдают личную информацию, но твердо решил, что ему пора получить ее номер, и институт с готовностью изменил своим принципам при сообщении, что говорит сотрудник ФБР.
После трех гудков ее телефон щелкнул, включившись, но Тесс не ответила. Он слышал только шорохи, как бывает, когда кто-то случайно нажмет кнопку телефона еще в сумочке или в кармане, а потом услышал ее голос: "Пожалуйста". Это было сказано тоном, который заставил его встревожиться. Голос был испуганный. Умоляющий. Затем последовала серия звуков, которые он не замедлил истолковать: резкий щелчок, пара глухих ударов, короткий сдавленный крик боли и звук падения. Он снова крикнул в трубку: "Тесс!", но ответа не было, а потом связь прервалась.
Он стоял, уставившись на зажатый в руке телефон, и сердце у него колотилось. Ему очень не понравилось, как она сказала это "пожалуйста".
Что-то определенно пошло не так.
Мысли неслись вскачь. Он снова позвонил в институт и связался с Лиззи.
- Это снова агент Рейли. Мне необходимо знать, где сейчас Тесс… - Он поспешно поправился: - Мисс Чайкин. Очень важно.
- Но я не знаю, где она. Она не говорила, куда собирается, сказала просто, что, может быть, задержится.
- Просмотрите ее записи, электронную почту. Может, она ведет электронный календарь, записывает планы. Должно же что-то быть!
- Подождите, я посмотрю, - суховато отозвалась секретарша.
Рейли поймал на себе озабоченный взгляд напарника.
- Что происходит? - спросил Апаро.
Рейли зажал ладонью микрофон и наспех нацарапал для Апаро номер телефона.
- Это Тесс. С ней что-то случилось. Установи местонахождение ее сотового.
За Ист-Ривер, вдоль скоростной магистрали Бруклин - Куинс, по направлению к Бруклинскому мосту медленно продвигался серый "вольво".
Пропустив вперед три машины, за ним следовал черный "форд-седан". Человек за рулем имел скверную привычку выбрасывать в окно непотушенные окурки.
Слева за рекой показались башни Нижнего Ист-Сайда.
Человек не ошибся: "вольво" вскоре свернул на мост, направляясь к Манхэттену.
ГЛАВА 34
Еще с закрытыми глазами Тесс почувствовала запах гари. Открыв их, она увидела, что комната освещена мягким колеблющимся светом сотен свечей. Она лежала на чем-то вроде ковра - старый безворсовый килим. Она нащупала пальцами грубую вытертую ткань. Воспоминание о встрече с Биллом Венсом мгновенно вызвало холодный озноб. Но здесь его не было. Она была одна.
Она села, почувствовала головокружение, однако заставила себя подняться на непослушных ногах. Ощутила резкую боль в груди и в левом боку. Опустила глаза, ощупала себя, пытаясь вспомнить.
"Он в меня стрелял. Невозможно поверить, но он в меня выстрелил. Но я же не умерла?"
Она осмотрела одежду, ожидая увидеть пулевые отверстия и дивясь, что еще дышит. Не сразу заметила две отметинки: маленькие проколы с кружками чуть опаленной материи. Тогда в памяти постепенно всплыл облик Венса со странным пистолетом в руке. Она поняла, что Венс вовсе не собирался ее убивать, а стрелял из чего-то вроде шокера.
Последняя мысль ее не особенно утешила. В глазах еще мутилось, но, осмотревшись, Тесс поняла, что находится в подвале. Голые стены, цементный пол, низкий сводчатый потолок, подпертый неровными колоннами. Ни окон, ни дверей. Деревянная лесенка в углу уходила в темноту, куда не доходил свет свечей, стоявших в лужицах оплывшего воска.
Она понемногу начала понимать, что это не простой подвал. Кто-то здесь жил. У одной стены стояла раскладушка, рядом - приспособленный вместо тумбочки ящик. На нем грудой - книги и бумаги. Рядом чуть покосившийся за многолетнюю службу конторский стул. Стол тоже завален книгами и бумагой, а посреди стола, в окружении свечей, стоял шифратор из Метрополитен.
Даже в подсвеченной огоньками подвальной полутьме он сиял нездешним светом. Кажется, его еще почистили после музея.
Тесс обнаружила на столе свою сумочку, рядом лежал открытый бумажник, и она вдруг вспомнила про телефон. Кажется, он как раз звонил, когда она вырубилась. Она помнила, как нащупала его в сумочке, и да, точно, она нажала кнопку, ответила. Тесс шагнула к столу, но не успела протянуть руку - внезапный шум заставил ее обернуться. Звук донесся сверху, от лестницы: открылась и щелкнула, закрываясь, дверь. Послышались шаги, и в освещенном пространстве показалась пара ног. Мужских. На мужчине был длинный плащ.
Когда он появился, Тесс поспешно шагнула назад. Венс смотрел в ее сторону с теплой улыбкой, и ей вдруг пришло в голову, не приснился ли ей тот выстрел.
Он подошел, протянул большую пластиковую бутылку с водой.
- Извини, пожалуйста, Тесс, - заговорил он виновато, - но мне ничего другого не оставалось.
Отыскав среди книжных завалов стакан, он налил воды и подал ей. Порылся в карманах, выудил упаковку таблеток.
- Вот. Сильное обезболивающее. Прими и запей хорошенько водой. Поможет от головной боли.
Она нашла глазами надпись на упаковке. Пластинка была не вскрыта.
- Обычный волтарол. Ну же, бери. Тебе станет лучше.
Она помялась немного, но все же выщелкнула из пластинки таблетку и запила большим глотком воды. Стакан опустел. Венс налил новый, Тесс допила и его. Еще не совсем опомнившись, смотрела на Венса: его лицо расплывалось в неверном свете.
- Где мы? Что это за место?
В лице его отразились горечь и некоторое замешательство.
- Можно сказать, это мой дом.
- Дом? Но не живешь же ты здесь?
Он не ответил.
Тесс никак не могла понять, что происходит.
- Чего ты от меня хочешь?
Венс пристально взглянул на нее.
- Это ведь ты меня искала.
- Я надеялась, что ты поможешь мне кое в чем разобраться, - сердито огрызнулась она, - и никак не ожидала, что меня подстрелят и похитят.
- Успокойся, Тесс. Никто никого не похищал.
- Ах, вот как? Значит, я могу свободно уйти?
Венс задумчиво отвел взгляд. Потом снова повернулся к ней.
- Может, ты сама не захочешь уходить. Когда выслушаешь меня.
- Я скорее в аду осталась бы, хочешь верь, хочешь нет.
- Что ж, может, ты и права. - Он, казалось, был растерян, даже пристыжен. - Может быть, все не так просто.
Ярость в ней сменила осторожная мысль: "Что ты делаешь? Не противоречь ему. Не видишь разве, что он не в себе? Он невменяем. Готов рубить людям головы. Сохраняй спокойствие". Она не знала, куда девать глаза, что сказать. Снова взглянув на шифратор, заметила в стене за столом отверстие. Маленький, квадратный люк. В ней шевельнулась надежда и тут же погасла. Вряд ли он не запер двери. Может, он и не в себе, но не дурак.
Шифратор упорно притягивал ее взгляд. Все это из-за него. Она должна узнать. Усилием воли заставив себя успокоиться, она спросила:
- Он остался от тамплиеров, да?
- Да… И подумать только, я не раз бывал в библиотеке Ватикана, совсем рядом. Он, должно быть, пылился там в каком-то запаснике. Не думаю, чтобы они сознавали, чем владеют.
- Неужели он до сих пор работает?
- Нуждался в чистке и смазке, но… да, работает. Превосходно. Тамплиеры знали свое дело.
Тесс рассматривала устройство. Рядом на столе валялось множество листков. Старинные документы или странички манускрипта. Она оглянулась на Венса и увидела, что тот наблюдает за ней. Кажется, он наслаждался ее недоумением.
- Зачем ты это сделал? - спросила она. - Зачем он так тебе понадобился?
- Все это началось во Франции несколько лет назад. - Он бросил мечтательный взгляд на разбросанные по столу документы, мысли его блуждали. - Вскоре после смерти Марты и Энни, - мрачно продолжал он. - Я ушел из университета, я был в смятении… в ярости. Хотелось забраться куда-нибудь подальше. Меня занесло на юг Франции, в Лангедок. Мы с Мартой бывали там раньше. Красивые места. Можешь себе представить, каково было вернуться. Исторические места, хотя история довольно кровавая… В общем, я оказался там и наткнулся на клочок истории, от которого не мог избавиться. Дело было несколько столетий назад. Одного молодого монаха вызвали к умирающему старику исповедать и причастить. Говорили, что тот старик - последний из уцелевших тамплиеров. Монах явился, хотя тот человек не принадлежал к его пастве и не звал, сначала даже отказывался его видеть. Наконец он смягчился, и монах пробыл с ним долгое время, а когда вышел, был совсем белым. Не просто бледным - он поседел от ужаса. Говорят, что с того дня он перестал улыбаться. А много лет спустя, перед смертью, он рассказал. Оказывается, тамплиер поведал ему свою историю и показал бумаги. Что-то, что поразило его на всю жизнь. Ну вот. Эта история меня преследовала. Никак не избавиться было от образа монаха, поседевшего оттого, что провел несколько минут с умирающим стариком. Узнать, что это был за манускрипт и где он теперь, стало для меня…
"Манией", - подумала Тесс.
- Чем-то вроде миссии. - Венс светло улыбнулся, видимо, вспоминая библиотеки далеких монастырей. - Не упомню, сколько пыльных архивов я перерыл: в музеях, церквах, монастырях по всей Франции. Забрался даже за Пиренеи, в Северную Испанию.
Он помолчал, опустив ладонь на лежавшие у шифратора листы.
- И наконец кое-что нашел в замке тамплиеров.
"В замке с надписью над воротами…" В голове у Тесс было легко и пусто. Она вспомнила услышанные от него латинские слова, латинскую цитату, вырезанную, по словам Клива, на портале замка де Бланшфор, и снова бросила взгляд на бумаги. Видно, что это были очень древние рукописные документы.
- Ты нашел ту рукопись? - спросила она, с удивлением ощутив в себе отзвук того восторга, который наверняка испытал Венс. И в мгновенном озарении догадалась: - Она была зашифрована? Вот зачем тебе понадобился шифратор!
Он медленно кивнул, подтверждая ее догадку.
- Да. Это было невыносимо. Столько лет держать в руках нечто столь важное - я знал, что документ тот самый, - и не уметь прочитать. Простая подстановка не работала, как и метод перестановки, да я и сам понимал, что они использовали более сложные шифры. Я находил туманные ссылки на шифровальные машины тамплиеров, но самих устройств нигде не обнаружил. Дело казалось безнадежным. Все их имущество погибло при разгроме ордена, в 1307 году. И тут рука судьбы преподносит мне сокровище из чрева Ватикана, где оно валялось все эти годы, давным-давно спрятанное и забытое.
- И теперь ты сможешь прочитать…
Он похлопал по листкам:
- Как утреннюю газету.
Тесс смотрела на документы. Она упрекала себя, но безумное волнение не унималось, сколько ни напоминай себе о погубленных жизнях, о том, что этот человек, вероятно, болен и, судя по недавним событиям, безусловно опасен. Открытие, сделанное им, - открытие, о каком она и мечтать не смела, - утоплено в потоках невинной крови, и она не смеет об этом забывать. И за его рассказом ей упорно мерещилось что-то темное и пугающее.
Она всмотрелась в лицо Венса, снова ушедшего в себя.
- Что ты надеешься найти?
- Нечто, потерянное слишком давно. - Он прищурился, глаза ярко блестели. - То, что исправит мир.
"То, ради чего стоит убивать", - мысленно добавила она, но вслух сказать не решилась. Зато она вспомнила его предположение, что основатель ордена тамплиеров был катаром. И Венс сказал, что нашел письмо в Лангедоке - откуда, по его предположению, так рассердившему французского историка, происходил род Гуго де Пайена. Она хотела спросить, но ее прервал скрежет, раздавшийся наверху, - словно проскребли кирпичом по каменному полу. Венс рывком вскочил на ноги.
- Жди здесь, - приказал он.
Она подняла глаза, отыскивая источник звука.
- Что это?
- Подожди, - повторил он, быстро двигаясь по комнате.
Вытащил из стола шокер, который испробовал на ней, передумал, отбросил. Порылся на столе, извлек из-под бумаг обычный пистолет и, неумело заряжая его, бросился к лесенке.
Когда его ноги скрылись из вида, она услышала металлический щелчок: дверь открылась и закрылась за ним. Замок защелкнулся.
ГЛАВА 35
Де Анжелис проклял все на свете, едва ступив в развалины, засыпанные обломками камня и обугленных бревен. Двигаться по пожарищу бесшумно оказалось трудным делом: под ноги то и дело подворачивались остатки настила пола и камни из провалившихся церковных сводов.
Поначалу, услышав от Планкетта, где спрятал Тесс седовласый похититель, он удивился. Но сейчас, пробираясь по руинам сгоревшей церкви Вознесения, понял, что для того, кто занят тайным делом и готов пожертвовать ради него удобствами, лучше места не найти. Еще одно, ненужное уже подтверждение: этот человек точно знал, что именно он унес из Метрополитен в ту ночь.
Де Анжелис вступил в развалины со стороны входа - всего через сорок минут после того, как Джо Планкетт увидел, как похититель высаживает из серого "вольво" Тесс Чайкин и той же дорогой уводит ее внутрь. Женщина не могла идти сама, и седовласый почти нес ее, закинув ее руку себе на плечо.
Церквушка на Западной Сто четырнадцатой улице ютилась между двумя рядами складских зданий. В узком переулке, огибавшем ее с восточного фасада, стояли теперь "вольво" и "седан". Не так давно в церкви случился большой пожар, а восстановить ее, как видно, пока не доходили руки: большой плакат перед входом предлагал вносить пожертвования на восстановление, но табло в виде огромного термометра со шкалой, размеченной сотнями фунтов, требуемых для строительства, показывал, что собрано не более трети необходимых средств.
Монсеньор пробрался через узкий проход в неф. Двойная колоннада отделяла приделы от центральной части, перегороженной остатками молельных скамей. Осыпавшаяся со стен штукатурка открывала почерневшую и обвалившуюся местами кирпичную кладку. Алебастровые арки, соединявшие капители колонн с боковыми стенами, обрушились или перекосились. Витражная розетка над входом зияла пустой глазницей, а под ней на месте дверей открывался широкий проем.
Он прокрался по краю нефа мимо оплавившихся медных алтарных врат и осторожно поднялся по ступеням в алтарь. Справа выросла высокая кафедра под балдахином. В церкви было совершенно тихо, и только долетавшие с улицы редкие звуки гулко отдавались в пустой скорлупе храма. Де Анжелис предполагал, что человек, похитивший женщину, должен скрываться в задних помещениях. Оставив Планкетта на посту снаружи, он осторожно протиснулся в святилище позади алтаря, а затем в узкий коридор. На ходу он навинчивал глушитель на ствол своего "ЗИГ Зауэра". И, отвлекшись, задел ногой кирпич. По всему гулкому проходу пошло гулять эхо. Он замер, вслушиваясь. Прищурившись, сумел различить дверцу в конце коридора и тут же услышал: за дверью раздался негромкий хлопок и сразу - приближающиеся шаги. Де Анжелис быстро отступил в сторону, прижался к стене и прицелился. Шаги звучали громче, брякнула дверная ручка, но дверь открылась не наружу, как он ожидал, а внутрь, и он увидел только черную пустоту за ней. А сам оказался на свету.
Отступать было поздно, да и не в его привычках, и он бросил себя в эту темноту.
Сжимая пистолет в закостеневших пальцах, Венс взглянул на человека, вторгшегося в его святыню. Незнакомец. Ему показалось, что на нем воротничок духовного лица. Это заставило его помедлить.
А незнакомец тут же рванулся вперед, и пока Венс, опомнившись, собирался нажать курок, оказался рядом и сбил профессора наземь. Пистолет выпал из руки. В узком проходе Венс оказался у самой стены и оперся на нее, чтобы встать, но незнакомец повалил его снова. Тогда он резко вскинул ногу и с удовлетворением услышал болезненный стон. Второй пистолет, пистолет его врага, с лязгом ударился о пол. Но противник мгновенно пришел в себя и с силой ударил его кулаком по голове.
Удар причинил боль, но не оглушил Венса. Больше того, удар привел его в ярость. Дважды за один день, сначала Тесс, теперь этот незнакомец, ставят на грань срыва его предприятие. Венс снова ударил: коленом, потом кулаком - и замахал кулаками без остановки. Драться он не умел, но ярость придала ему силы. Никто и ничто не смеет встать между ним и его целью.
Пришелец умело оборонялся, понемногу отступая назад, но споткнулся о какое-то бревно. Венс немедленно ударил ногой, жестоко лягнув незнакомца в колено, подхватил пистолет, навел и спустил курок. Но незнакомец быстро метнулся в сторону, уходя от выстрелов. Услышав его сдавленный крик, Венс решил, что одна пуля все же достигла цели, но уверенности в том не было. Человек, двигаясь все так же зигзагами, бежал к санктуарию.
Венс остановился, размышляя, следует ли гнаться за ним, выяснить, кто это, и прикончить. Но он уже слышал шум в дальнем углу церкви. Незнакомец пришел не один.
Венс избрал бегство. Развернувшись, он нырнул в люк, скрывавший под собой его подземелье.