- Ах, да, - притворно вздохнула Лара. - Я совсем забыла, что среди нас есть дети. Как-то в голову не пришло, что до двадцати лет можно в наше время сохранить чистоту и невинность. Разве что в инвалидном кресле.
Жанна чуть не расплакалась. Да как она может! Бить в самое больное! Захотелось в горло вцепиться этой женщине. И пальцы сжать так, чтобы она замолчала навсегда. Собака!
- Я тебя убью! - крикнула она.
- Замучаешься, - равнодушно бросила Лара. - Чтоб ты знала, у меня есть пистолет. Это всех касается. Только не думайте, что я кого-то боюсь! Кого бояться? Калека, неудачник и импотент! Вот вы все у меня где! - Лара сжала кулачок.
- А ты, Сережа, вспомни, как погибла твоя жена. Девочку ты заставил замолчать, но меня…
- Замолчи! - во второй раз не выдержал Сабуров.
- Что вы имеете в виду? - с удивлением спросил Ангел огня.
- Ах да, среди нас есть и непосвященные! - обрадовалась Лара. - Так что, Сережа, расскажем трогательную историю о чудесном выздоровлении Жанны? Почему она появилась в этом доме? Почему ты благотворительностью вдруг начал заниматься? До сорока лет обходился без этого, даже в церковь не заглядывал, милостыни ни разу не подал, а тут вдруг проняло! Увидел девочку в инвалидном кресле на переезде и проникся! В память о Сабине! Ха-ха!
- Ты, Игорь, понимаешь, что Лара - женщина с фантазией, - пожал плечами Сабуров, обращаясь к Ангелу огня.
- Ну разумеется, Сергей Васильевич, - согласился тот, - уж кому как не мне это понимать!
- Понимать вы можете, как вам будет угодно, но делать будете так, как я скажу! - отчеканила Лара. - Пойду займусь ужином, детей надо накормить, а то эта мерзавка совсем разленилась! Ничего! И на нее у меня найдется управа! В бумагах Сабины я обнаружила интереснейшую запись. Хотела зачитать вслух, да повода не нашлось. Хорошо бы сделать это за праздничным столом, в торжественной обстановке. Вас, господа, ждет еще много сюрпризов! А то вы питаете иллюзии по поводу друг друга. Я - стерва, а вы белые и пушистые. Хотите такими остаться - играйте по моим правилам. А нет, так все в вас будут пальцем тыкать. И еще. Чтобы этой мерзости я своем доме больше не видела! - Лара ткнула пальцем по направлению к деревянному ящику, добавив: - А то тоже полетит в огонь!
Она скрылась в дверях кухни. В гостиной повисла напряженная пауза. Всем было неловко.
- У меня день рождения через две недели, - сказала Жанна, чтобы хоть как-то сгладить неловкость.
Сабуров невольно вздрогнул:
- Вот вам и повод!
- Будет скандал, Сергей Васильевич, - тихо сказал Игорь.
Жанне вновь захотелось расплакаться. Заметив, какое несчастное у нее лицо, Сабуров поспешно сказал:
- Конечно, мы это отпразднуем! Только без детей. У Эли новогодняя елка в школе, соседский мальчик учится в том же классе. Думаю, они не откажутся ее захватить. На всякий случай с ними отправится Сережа-младший. Если будет скандал, то к возвращению детей утихнет. Не хочется, чтобы они все видели. В доме и так ненормальная обстановка с августа месяца. И вообще, пора это прекращать.
- Так мне приходить или нет? - спросил Игорь.
- Да! - поспешно ответила Жанна.
- Ну, раз именинница приглашает, разумеется, приходи! - усмехнулся Сабуров. - Днем, часика в два.
Потом они пили чай. Лара в гостиной больше не появилась. Детей покормила на кухне, потом они разошлись по своим комнатам, а она ушла к себе. Жанне хотелось, чтобы Игорь увидел ее в благоприятном свете. Она старалась изо всех сил. Когда он собрался уходить, она проводила его до машины.
- Ну, пока, - кивнул Ангел огня. - Рад, что мы познакомились.
- Я тоже, - тихо сказала она.
На крыльцо вышел Сабуров и заботливо спросил:
- Жанна, ты не перестаралась? Надеюсь, Олег Николаевич тебя вразумит. Он сказал, что уж на день рождения приедет обязательно. Соскучилась?
- Да. Конечно! - кивнула она.
Сабуров вдруг погрустнел и с тихим вздохом сказал:
- Пойдем в дом, холодно. Не лето.
- Сергей Васильевич, а сколько Игорю лет? - спросила Жанна, когда они вернулись в гостиную.
- Игорьку? Ну года тридцать два, тридцать три. Я не уточнял.
- Не может быть! - удивилась Жанна. - Я думала лет двадцать пять! Он такой… такой… И он вас на "вы" называет! А ведь вам…
- Мне сорок, - спокойно сказал Сабуров и, заметив, что Жанна всерьез огорчилась, рассмеялся: - Что, много? Не переживай так! Это я должен переживать! А что касается Игорька… Единственный ребенок, избалованный мальчик из хорошей семьи. Зачем ему взрослеть?
- Лара намекала на то, что он и Сабина… Он… Словом… - Она густо покраснела.
- Ты поменьше слушай Лару!
- А бывает так, что всем кажется, будто мужчина и женщина любовники, а на самом деле ничего такого нет? - замирая, спросила она.
- Что ж. Все бывает.
- А почему Лара назвала его импотентом?
Сабуров рассмеялся.
- Лара - это Лара. Для нее всякий, кто ее отверг, - импотент. Она считает, будто одной ее красоты достаточно, чтобы мужчина загорелся страстью. И вовек не потухал. Считает - переспала с ним, значит, получила со всеми потрохами.
- А разве не так? - осторожно спросила Жанна.
- Видишь ли, девочка, это разговор серьезный, взрослый. А ты еще не выросла. Ты еще даже не ученица, а приготовишка. Тебе не понять. Одно запомни: делая ставку на свое тело, ты запросто можешь проиграть душу. Черт! Глупость сказал! На патетику потянуло! С чего бы?
- Мне понравилось.
- Да? Что ж… - Сабуров еле слышно вздохнул и добавил: - Мужчины вовсе не такие животные, как женщины о них думают. Конечно, они любят ласку, заботу, любят, когда их хорошо кормят и не заставляют много работать. Но поддаться страсти настолько, чтобы потерять голову… Ну не можешь ты быть с этим человеком, так есть и другие! Конечно, каждый считает себя каким-то особенным. Неповторимым. И потом очень удивляется, когда узнает, что, в сущности, у всех все одинаково. И кто-то может его заменить, а потом он, в свою очередь, заменит кого-то. Понятно?
- Нет, - честно сказала Жанна.
- Вот и хорошо. Подрасти сначала.
- Но ведь я уже взрослая! Мне скоро двадцать лет! А у меня еще никого не было!
- Ты со мной это хочешь обсудить? - удивился Сабуров.
- Но ведь вы…
- Я все-таки мужчина. Не забывай. - Жанна поймала его взгляд, спохватилась и покраснела. - Извините… - Она кинулась прочь из гостиной.
Вскоре она позвонила Владу. Улучив момент, когда в доме не было Лары, набрала номер и после двух гудков услышала нежный женский голосок:
- Добрый день. Строительная компания "Каменный цветок". Говорите, вас слушают.
Итак, это рабочий телефон! Дуреха! Он же дал свою визитку, там название фирмы, адрес, телефон, факс. Могла бы сообразить! Неужели он женат?!
- Мне Владислава Арнольдовича.
- Как вас представить?
- Это Жанна.
- Просто Жанна? - с откровенной насмешкой уточнила секретарша.
- Да.
- Не уверена, что он захочет с вами говорить. Ждите.
Он не захочет! Но почему?! Послышалась популярная мелодия, Жанна несколько минут слушала музыку, не решаясь положить трубку, и тут вдруг раздался голос Влада:
- Да. Говорите.
- Это Жанна, - напомнила она.
- Я уже понял, - нетерпеливо сказал Влад и тут же: - Что-нибудь случилось?
- У меня день рождения через две недели.
- Поздравляю, - сухо сказал он. - Но, знаешь, у меня нет свободного времени. Совсем.
- Да нет, - Жанна испугалась, что он тут же положит трубку, - я не пригласить хотела. То есть мне было бы очень приятно… Но дело не в этом. Детей не будет дома. Они на елку уезжают. А все остальные соберутся в гостиной за столом. В доме есть черный ход. И лестница. Из гостиной она не просматривается и ведет сразу на третий этаж, минуя второй. Это было сделано для Сабины. Она дверь запирала на ключ, чтобы никто, кроме нее, черным ходом не пользовался. - Жанна говорила сбивчиво и все время боялась, что Влад повесит трубку. Но тот слушал и не перебивал. - Александра Антоновна знает про этот ключ. И мне рассказала. Я его раздобуду. Ключ будет лежать под ковриком, у двери черного хода. Только потом положите его, пожалуйста, на место.
- А ты будешь в это время развлекать гостей?
- Да, наверное.
- Кто будет? - деловито осведомился он.
- Как это кто? Сабуров, Лара, Олег Николаевич…
- Кто это, Олег Николаевич?
- Мой врач.
- А… - сообразил Влад. - Все?
- Нет, еще Игорь.
- Этот смазливый парнишка, который все время крутился под ногами? Помню.
- Еще Александра Антоновна, но она будет на кухне.
- Хорошо, я понял, - сказал Влад. - Номер у меня есть, ты к телефону подходишь?
- Да! Конечно! Теперь буду!
- Если я тебе не перезвоню, значит, буду.
- А если перезвоните?
- Значит, я нашел другой способ.
- И все-таки, что вам нужно? Может, я помогу?
- Нет, не стоит, - отрезал он. Потом смягчился: - Девушка Жанна, то, что вы для меня сделали, я не забуду никогда. Услуга за услугу.
- Спасибо!
- Все. Пока.
В трубке раздались гудки. Итак, отныне у них с Владом общая тайна. Уже хорошо. А насчет благодарности… Пока ей достаточно просто слышать его голос. А там будет видно.
До ее дня рождения оставалось две недели. Она много гуляла, стараясь обходиться без подпорки. Уж очень хотелось встретить двадцатилетие здоровым человеком. Чтобы никто больше не вспоминал об инвалидном кресле, в котором она прибыла в этот дом. А еще, она мечтала взобраться на третий этаж. Там был рабочий кабинет Сабины. Наконец это произошло. Увы! Дверь оказалась заперта! У Александры Антоновны ключа не оказалось, его забрала Лара. Она и в студию никого не пускала. Последнее время надолго запиралась там. Из-за двери частенько слышались мелодии любимых песен покойной Сабины. Похоже, Лара слушала и пыталась ей подражать. Не оставалось сомнений, что планы у нее серьезные.
"Неужели у Лары получится? - злилась Жанна. - Собака! Хочет все забрать себе!" Почему-то Жанна была уверена, что тоже сможет. Как Лара? Запросто! Быть может, у нее, у Жанны, есть голос? Или талант сочинять музыку? Ну хотя бы стихи! Как бы это проверить? Обратиться к Сабурову или к Игорю? К первому нельзя, неудобно, а ко второму… Жанна задумалась.
"Я хочу стать знаменитой. Такой же, как Сабина", - мечтала она тайком. Но на пути стояла Лара. Та никого и близко не подпустит к наследству Сабины и к ее мужу. Фраза "Чтоб до Нового года ты убралась отсюда, побирушка!" уже прозвучала. Жанна понимала: в ее день рождения будет скандал, и неизвестно, чем все закончится. Выгонят из дома, куда она пойдет? К маме на переезд? Да, здоровая, на своих ногах, но оказывается, что этого мало!
А Сабуров меж тем тайно страдал. Но - не мог ничего поделать. Лара держала его за горло. Все чего-то ждали. Назревал конфликт. Только маленькая Эля была счастлива, ведь, как и все дети, она обожала Новый год! Елки, подарки, веселье! Эля порхала по дому, подбивая взрослых начать его украшать. Сабуров пообещал, что займется этим после дня рождения Жанны.
Две недели пролетели незаметно. Накануне двадцатилетия Жанны Александра Антоновна принесла ей платье. Сказала, что Сабина надевала его пару раз. Платье и в самом деле пахло знакомыми духами. Должно быть, Сабине оно было чуть ли не до пола, а у Жанны оставались открытыми ступни и щиколотки. Алый цвет будоражил воображение. Сабина, видимо, была чуть полнее и пошире в бедрах и груди. С помощью Александры Антоновны платье удалось ушить и подогнать по фигуре. Но все равно, сидело оно плохо, Жанна чувствовала себя в нем неловко. Но выбора не было. И потом: она хотела именно это платье. Красное.
Вечером, когда все улеглись, Жанна занялась своей прической. Александра Антоновна помогла покрасить волосы, и девушка осталась довольна. Надев красное платье, босиком прокралась в гостиную, где стоял портрет Сабины. Света не зажигала, довольствуясь тем, что проникал из кухни. Лицо на портрете разглядеть было трудно, а Жанне хотелось убедиться в сходстве. Придвинувшись к портрету, она зацепила напольную вазу. Та едва не упала, хорошо, что удалось ее подхватить. Звук был негромким, но Жанна испугалась.
Послышался скрип двери. Кажется, в одной из комнат на втором этаже. И тут… Раздавшийся женский вопль был настолько жутким, что Жанна сама чуть не закричала от страха. Женщина кричала на одной ноте, почти что визжала: "А-а-а!!!" А под конец захлебнулась рыданиями. Жанна кинулась к себе в комнату, сдернула платье и нырнула под одеяло. Ей было жутко. Как же она кричала! Та женщина! Голос был просто неузнаваемым!
В комнату заглянула Александра Антоновна:
- Жанночка, ты не спишь? Разбудили?
- Нет. Что там случилось?
- Со стервой-то истерика приключилась. Говорит, что Сабина за ней пришла.
- Откуда? - не поняла Жанна.
- С того света, - поспешно перекрестилась Александра Антоновна. - Покойница-то, значит, в обиде. То-то как гроб в гостиной стоял, так свечка-то у изголовья возьми да и упади. Материя вспыхнула, Ларисе Михайловне руку обожгло. Быстро потушили, только знак нехороший. Недобрый знак. Намек. Мол, я тебя за собой позвала. А стерва и по сей день жива. Четыре месяца прошло. Да уж поболе. Вот Сабина за ней и вернулась. Что ж ты, мол, не поспешишь? Значит, вина лежит на ней, на стерве.
- Какая вина? - испугалась Жанна.
- Какая-какая. За смерть.
- Но ее же там не было! В машине!
- Не было, - согласилась Александра Антоновна. - В Дом отдыха они поехали. Куда-то в Подмосковье. С компанией. На неделю. Только Сабине посреди отдыха ударила в голову очередная блажь, и она заставила Сергея Васильевича везти ее обратно в Москву. А Лариса Михайловна в санатории осталась. Но я-то знаю…
- Александра Антоновна! - послышался голос Сабурова. - Где у нас лекарства? Все равно ведь не спите! Я найти не могу! И успокойте Элю!
- Иду, иду! - откликнулась домработница. - А ты, Жанночка, не выходи. Сейчас не надо стерве на глаза показываться. Припадок у нее. Точь-в-точь, как у покойницы Сабиночки! Царствие ей небесное! Вот ведь как бывает!
Александра Антоновна опять перекрестилась и выскочила из комнаты. Едва дверь закрылась, Жанна вскочила, босиком прокралась на кухню, слушала, что происходит в гостиной. Александра Антоновна поднялась наверх, к Эле, которая проснулась и плакала. Лара спустилась вниз, Жанне был слышен ее пронзительный крик и негромкие реплики Сабурова, который пытался Лару успокоить.
- Она же стояла здесь! Что я, с ума сошла?! Я видела! Видела!!!
- Ну посмотри, никого здесь нет.
- В алом платье! Ее волосы, ее фигура! О-о-о!
- Лара, у тебя истерика. Выпей успокоительного и ложись. Привидений не бывает.
- А духи?! Ты что, не чувствуешь?!
- Что я должен чувствовать?! - Сабуров начал злиться и повысил голос.
- Ее духи! Этот мерзкий запах! Запах тлена! О-о-о! Она пришла! - вопила Лара.
- Ну хватит! Лара! Детей разбудила! Элю напугала! Успокойся уже!
- Сережа, мне страшно! Я не хочу умирать! Я еще молода! Слышишь? Молода! - Она заговорила тише. Совсем тихо, Жанна почти перестала разбирать слова. - Я понимаю… Если кто-то должен за ней уйти… Это я… Виновата… - И потом снова истеричный вопль: - Я не хочу умирать! А-а-а!!!
- Лара! Прекрати!
Раздался звук пощечины. Потом всхлип и тишина. Жанна торжествовала. Невольно ей удалось напугать Лару до полусмерти. Какая удача! Выходить из комнаты и признаваться, что это она только что стояла посреди гостиной рядом с портретом, Жанна не собиралась. Часы давно уже пробили полночь. День ее рождения начался. Первый подарок есть! Очень довольная собой, Жанна крепко уснула.
Спала она долго. В огромном доме было тихо, сегодня никто не спешил подниматься с постели. Взбудораженные ночным происшествием обитатели уснули поздно и теперь отсыпались. Эле не надо было на занятия, только на елку, Сережа-младший просто прогуливал. Конец четверти, оценки выставлены, троек нет, можно и не ездить в школу.
Первой, пришедшей к Жанне с поздравлениями, была Александра Антоновна. Она отдернула занавеску, и в окно хлынул поток солнечного света. День выдался морозным, оттепель закончилась, теперь оставалось ждать снега.
- С рожденьем тебя, дитятко, - пропела Александра Антоновна. - На-ко! - Она надела Жанне на шею образок Божьей Матери на серебряной цепочке. Перекрестила: - Храни тебя Господь!
- Спасибо! - Жанна обняла Александру Антоновну, прижала ее к себе. Как же хорошо-то! Отличный день! Замечательный день!
Она встала, причесала волосы, потом натянула джинсы и теплый свитер. Хотелось на улицу, туда, где бриллиантовая россыпь инея легла на ветки деревьев, а солнечный свет играл ею, словно драгоценными камнями в витрине ювелирного магазина, заманивая прохожих. В гостиной никого не было, из кухни, где суетилась Александра Антоновна, пахло свежеиспеченными пирожками. Жанна с аппетитом позавтракала, натянула вязаную шапочку, подхватила с вешалки теплую куртку и вышла на улицу. Хорошо! Все сегодня хорошо!
Она вдыхала морозный воздух и улыбалась. Вскоре на крыльце появился Сабуров. Стоял, смотрел, как она идет по дорожке к дому, веселая, счастливая.
- Доброе утро! - поздоровалась Жанна.
- Приятно видеть тебя в таком настроении. Уже на своих ногах?
- Да, - широко улыбнулась она.
- Довольна? Счастлива?
- Очень.
- Так в чем смысл жизни? - неожиданно спросил он.
Она растерялась. Заветное желание сбылось, но это не конец, а только начало! Вот она здорова, ходит, ей теперь доступно все, что и другим, здоровым людям. Но этого счастья мало! Вот в чем дело! Мало!
- Не знаю, - честно ответила Жанна.
- Вот видишь? - усмехнулся Сабуров. - Теперь и ты не знаешь!
Она заметила в его руках сверток. Что-то, завернутое в блестящую бумагу синего цвета. Сабуров замялся, но потом решительно принялся за обертку со словами:
- Поздравляю тебя с днем рождения. Надо бы сделать это за праздничным столом, сказать тост, но Сабина этого терпеть не могла, и я, знаешь, отвык.
- А как она отмечала свой день рождения?
- Да никак не отмечала, - отмахнулся Сабуров. - Запиралась с утра в своем кабинете и ждала, когда наступит вечер. Вечером спускалась как ни в чем не бывало. Будто это самый обычный день. На звонки отвечал я, она к телефону не подходила. И каждый раз, ложась в постель, говорила: "Знаешь, у меня такое чувство, что этот день рождения для меня последний". Вот и накаркала. Вот, возьми, - опомнился он и протянул Жанне подарок.
- Что это? - спросила она, взяв коробку.
- Проигрыватель компакт-дисков. То бишь CD - плеер. Носится на поясе, а это наушники. Я у сына поинтересовался, что подарить молодой девушке? Ты ж всего на шесть лет старше его! Мне, сорокалетнему, приходит на ум всякая чепуха. Ну что? Нравится?