- Нет, он тебя не бросит, - задумчиво сказал Игорь. - Его положение таково, что… Впрочем, ты сама должна прозреть. С наступающим тебя, сестренка! Желаю крепкого здоровья, счастья в личной жизни и успехов в труде…
Мне показалось, что брат тихонько вздохнул. "Я в курсе твоих проблем…" - вспомнилось мне. Ну, конечно! Он знает о моем увольнении! Чего Игорю стоило позвонить на фирму, где я когда-то работала, и навести справки? Тем более что с владельцем они пересекались в боулинг-клубе! О, черт! Но почему не сказать прямо? Подсовывает мне в мужья какого-то Николая!
- …целую, - услышала я в телефонной трубке. И вновь покраснела.
- И я тебя. С наступающим, Игорь.
Когда я положила трубку на рычаг, Виола спросила:
- А что, если бы он не был твоим братом?
- Замолчи!
- Но мне-то он не брат, - заметила Фиалка. - Я сама по себе.
- Ты… - охнула я. И тут дошло! - Вчера ты хотела понравиться ему! Не кому-нибудь, а ему! Моему брату! И уходить не хотела именно поэтому! Еще бы! Когда есть возможность побыть с Игорем, разве ты ее упустишь? Ни за что! Когда я ушла вчера, чтобы передать деньги Большой Махе, что было?
- Ты же знаешь, что ничего, - отмахнулась Виола. - Уйми свое больное воображение. Игорь любит свою жену, если ты еще этого не заметила.
- Игорь любит свою жену, - эхом повторила я. - Ну и слава богу!
И мы надолго замолчали.
Перед самой новогодней ночью Фиалка вдруг сказала, что неплохо бы поработать, клиентов хоть отбавляй, но на этот раз я довольно резко ее оборвала. Всех денег не заработаешь, а праздник портить не хочется. Если в такую ночь мужчина моей мечты не объявился, то и никакого не надо.
- Сама ему позвони, - посоветовала Виола.
- Ты сума сошла? - опешила Глупая Пучеглазая Лягушка. - И что я ему скажу?
- Напомни о вчерашнем вечере. Мол, обещана была бутылочка хорошего вина.
- Нет, я так не могу.
- Я могу. Хочешь, позвоню?
- И что ты ему скажешь?
- О, господи! Ты невыносима! "Что я ему скажу? Что ты ему скажешь"? - передразнила она. - Ну и сиди, жди у моря погоды! Лучше бы в ресторан с Игорем пошла!
- Не с Игорем, а с Николаем, - поправила я. - Скажи лучше, что тебе со мной скучно. Ты хотела бы провести эту ночь как-нибудь иначе.
- Еще бы! - Фиалка даже облизнулась. - Я хочу любви, любви и еще раз любви. И шампанского!
- Шампанского я тебе налью.
И мы пили шампанское и смотрели телевизор. А за окном грохотали фейерверки. Светло было, как днем, а над соседним домом разливалось почти что северное сияние. Грозовые раскаты и сполохи, сполохи и грозовые раскаты. Мир сошел с ума, люди столько выпили в новогоднюю ночь, что решили взорвать планету! А если дежурный по ракетной установке тоже напьется и захочет запустить фейерверк?
- Ха-ха! - рассмеялась Фиалка. Кажется, эту, последнюю, мысль я высказала вслух.
- Слушай, а почему мы не позвали Большую Маху? - вспомнила вдруг я. - Думаю, что она тоже сидит одна, пьет шампанское и смотрит телевизор.
Как потом выяснилось, я оказалась права. На вопрос, почему не позвонила, Большая Маха ответила, что была уверена: Саша Белова в такую ночь просто не может находиться дома. Ах, да! Сашей Беловой в клубе называют Виолу! А меня не называют никак. И это "никак" в качестве компании Большую Маху никак не устраивает. Понятно: со мной скучно. Выпив шампанского, Глупая Пучеглазая Лягушка просто-напросто уляжется спать. Что и случилось.
А потом… Потом не было ничего интересного. Почти три недели не было ничего интересного. До тех пор, пока Виола на меня не накричала:
- Да позвонишь ты наконец своему Туманову или нет?! Ну, сколько можно себя мучить?! Звони ему немедленно!
- Я не могу, - в сотый раз уперлась Глупая Пучеглазая Лягушка.
- Все. Я ему звоню. И не смей меня останавливать! Мое терпение кончилось!
Терпение у нее если и кончилось, то наверняка по другой причине. Ведь ей, конечно, хотелось, чтобы визит каждого мужчины приносил не только деньги, но и чувство глубокого удовлетворения. Ан, нет! После того как с горизонта исчез номер второй. Виола все больше пребывала в раздражении. Вот и сейчас, когда мы только что выпроводили очередного клиента, она пребывала в дискомфортном состоянии
Так или иначе, Фиалка кинулась устраивать мою судьбу. То есть сняла телефонную трубку и набрала номер, который я, видимо, повторяла вслух по ночам. Мне даже снились эти семь цифр, подумать только!
Повезло: его не было дома. И следующим вечером - тоже. Фиалка звонила до полуночи, но возможно, что и дома-то Алексей Туманов ночевал редко.
- Ну, ничего! Я его достану! - злилась Виола.
А я… Я молчала, что мне оставалось делать? Она желает, чтобы мы с Тумановым встретились. Видимо, планирует его для себя. Но действовать, как всегда, хочет через Сашу Белову. А быть может, за этим кроется некая новая диверсия?
Великий Будда тоже не звонил. Ах, да! Забыла сказать, что они с Леночкой укатили в Лапландию аж до середины января, а лимонное дерево засохло-таки! Уже не было нужды просить кого-то его поливать. И еще: ключи от квартиры Леночка мне больше не доверяла. То есть она знала, что эти ключи у меня есть, но делала вид, что ничего не знает. Тьфу ты! Опять запуталась! Надо бы швырнуть ей в лицо эти ключи, но Виола сказала: погоди.
Когда Игорь вернулся из поездки, на его бедную голову обрушилось столько неотложных дел, что стало не до меня. Созвездие Козерога уплыло за горизонт, и на небе засиял Водолей. Из его бездонного кувшина пролился водопад моих страданий и слез. Об этом я уже упоминала. Ибо Туманову моя подруга дозвонилась-таки! Надо было знать Виолу!
В один несчастный вечер в трубке раздалось:
- Алло. Говорите.
И я, находясь в это время вместе с Виолой у телефонной трубки, поняла, что Алексей Туманов решил сегодня ночевать дома.
- Привет! - облизнулась Фиалка. - Как же трудно тебя застать, Леша.
- Кто это?
- Это, это, это… Угадай с трех раз!
Как же она становилась глупа, когда начинала кокетничать! Просто смешно было слушать! Но еще смешнее, что мужчинам это нравилось! Ее глупые ужимки, пришепетывание и протяжные гласные. Лё-о-ша-а-а. С ума сойти!
- Э-э-э…
- А я тебе напомню (на-а-по-о.-мню-у-у-у). Тридцатое декабря, ночной клуб. Кто-то назвал девушку красивой и обещал угостить ее замечательным кипрским вином. Ну (у-у-у)?
- Ах, да! Саша! Саша Белова! Сестра моего шефа! Не узнал, богатой будешь! Что неудивительно, имея такого брата. Ну, надо же! Рад тебя слышать, честное слово!
- Рад? А почему же тогда не позвонил?
- Э-э-э… Дела. Забегался, честное слово! Ты же знаешь своего брата! - (Да забудь ты о нем, наконец! Честное слово!)
- А мое вино (о-о? о-о!)? Еще стоит?
- Вино? Э-э-э…
Это состязание в том, кто дольше тянет гласные, уже начинало потихоньку меня доставать. Лучше бы они оставили друг друга в покое!
- Ладно, не мучайся, - хихикнула Фиалка. - Я согласна и на бутылочку шампанского. Какие планы на выходные?
- На выходные? - Он слегка замялся. - В общем-то никаких. Хочешь куда-нибудь сходить?
- Не откажусь.
- Тогда приглашаю тебя в… Ну, в общем, встретимся в субботу вечером у метро… Где ты живешь?
И эта дрянь назвала ему адрес! Мой адрес! Я не допущу, чтобы здесь в этой квартире… Да я просто ее сейчас убью!
- Тогда в семь часов вечера. Я подъеду на машине. Идет?
- Ну, конечно! Я буду ждать у входа. Только не опаздывай (а-а-ай)! И не исчезай, как в прошлый раз!
- Готов полностью искупить свою вину, - вздохнул Алексей Туманов. И первым положил трубку.
- Ты ему навязалась! - воскликнула я с отчаянием. - Понимаешь, что случилось? Ты ему навязалась!
- Не я, а ты.
- И что теперь делать?
- Сказать мне "спасибо".
- Нет, я не представляю, что теперь будет!
- Ты же три недели места себе не находишь! - разозлилась Фиалка. - "Он же обещал позвонить! Почему не звонит? Что во мне так ему не понравилось? Может, он уехал, заболел, умер?" Ну и так далее по кругу. Три недели! Новогоднюю ночь просидела дома! И я из-за тебя! Ты отравляла мне жизнь целых три недели, но теперь хватит!
- Замолчи! И не вздумай привести его сюда.
Виола посмотрела на меня с удивлением. И сказала:
- Послушай, ты чего-то недопоняла. На этот раз на свидание пойдешь ты. И ужинать с ним будешь ты. И в постель с ним ляжешь тоже ты.
- Только не в этой квартире, - поспешно сказала я. - Здесь ты ложишься с мужчинами в постель. Я этого сделать не могу.
- Ох ты, какие мы нежные! Ладно, соврешь что-нибудь. Мол, приехали родственники из провинции. Нагрянули как снег на голову. В конце концов он ведь ранее пригласил тебя к себе домой. Напомни ему об этом. И потверже.
Потверже! Кому она это говорит?! Глупой Пучеглазой Лягушке! Нет, подумать только! Сначала мою судьбу взялся устроить брат, теперь в это дело включилась лучшая подруга! Словно сговорились! А почему не спросили, надо мне это или нет?
Если три недели до звонка Туманову я места себе не находила, то теперь впала в тихую панику. Кружила по единственной комнате безостановочно. Целых два дня, оставшихся до субботы. И мысленно составляла задачник. Сборник из ста задач с одним-единственным условием. Дано: один мужчина и одна женщина, то есть один икс и один игрек. Один ужин на двоих плюс одна ночь. Вопрос: что будет? Вы думаете, что такая элементарная задача имеет одно-единственное элементарное решение? Но я-то нашла их, по меньшей мере, сто! И все разные. Самое смешное, что не нашла единственно правильного. Того, которое в итоге перевернуло все.
Вечером в пятницу моя подруга полезла в платяной шкаф со словами: "А вдруг я пропустила что-то интересное?" Разумеется, она имела в виду Леночкины тряпки. Надо сказать, что задняя стенка шкафа давно отошла, прибить ее было некому, поэтому вещи, лежавшие в ящиках, под давлением запихиваемых туда новых приобретений просачивались в образовавшиеся щели. Например, мое нижнее белье. Так, Виола выхватила пуританский бюстгальтер, перегруженный костями и потому похожий на панцирь броненосца, и брезгливо отшвырнула его в сторону, пробормотав при этом: "Надо спустить в мусоропровод". Потом вытянула пакет со словами:
- А это что такое?
Этим были синие колготки. В упаковке. Я вспомнила, что Леночка подарила их к платью, перепавшему мне от ее же щедрот. Короткому синему шерстяному платью. Я предпочитала надевать к нему колготки телесного цвета, потому пакет засунула в нижний ящик шкафа. Синие колготки провалились на пол и благополучно пролежали в пыли как минимум год.
- Блондинкам идет синее, - напомнила Виола.
Мне так хотелось ему понравиться! И я помнила, каким взглядом мужчина моей мечты смотрел на Леночку! "Блондинкам идет синее". Я разве еще не упоминала, что ходила в парикмахерскую? Конечно, упоминала! Так вот: я перекрасилась в блондинку. Словно предчувствовала, что случится дальше. И мне теперь идет синее.
- Надо бы освежить, - посмотрела Виола на мои волосы.
- Что освежить?
- Цвет. Зимой волосы тускнеют и становятся ломкими. Советую не носить шапки.
- Но ведь холодно!
- Ничего, потерпишь. - И с этими словами лучшая подруга всучила мне синие колготки. Потом полезла в шкаф за Леночкиным платьем. - Кстати, надень длинную дубленку, чтобы не замерзнуть.
Дубленку я купила в те времена, когда работала на фирме, и теперь берегла ее как зеницу ока. Если вы не имеете привычки по окончании зимнего сезона очищать свой платяной шкаф от вышедших из моды вещей, то поймете меня: пусть лучше любимую вещь съест моль, чем завистливые взгляды соседей.
В синем же платье я, что называется, выходила в свет от силы два раза. А то, что его пару раз надевала Леночка, вообще не считается. Вот только духи… Этот запах когда-нибудь сведет меня с ума!
- А если он поймет, что я копирую Леночку? - испугалась я.
- А тебе какая разница? Или ты - яркая индивидуальность и хочешь, чтобы копировали тебя?
- Нет. Но…
- Можешь одеться, как я, - пожала плечами Виола.
- Я хочу, чтобы меня приняли за порядочную женщину! - возмутилась Глупая Пучеглазая Лягушка.
- Спасибо тебе огромное! - откланялась Виола. - Мне очень интересно, что получится завтра у порядочной женщины с Алексеем Тумановым. Просто умираю от любопытства!
Умирать ей оставалось недолго. Следующим вечером, около половины седьмого, я вышла из дома ни жива ни мертва, оставив лучшую подругу одну в квартире. И, доплетясь до метро за десять минут, двадцать простояла у входа, словно солдат на часах. Хорошо еще, что на мне была длинная дубленка! Зато модные сапожки на шпильках и с длинными острыми носами оказались такими холодными, что я через те же двадцать минут ног не чувствовала. Но это было мое первое в жизни свидание, выцарапанное у судьбы стараниями Великого Будды и лучшей подруги! Ибо именно Игорь пригласил меня на вечеринку, а Виола толкнула в объятия Алексея Туманова. В голове у меня осталось только условие задачи, пресловутые икс и игрек, и ни одного решения. Дуреха, надо было записывать и учить наизусть!
Восемь минут седьмого у киоска с цветами притормозил темно-синий "Форд". Я поняла, какой марки машина, только потому, что сзади на ней так и было написано: "Форд". Уж чего-чего, а читать я умею! И дальтонизмом не страдаю. Из этого синего "Форда" вылез Алексей Туманов. Глупая Пучеглазая Лягушка тут же нырнула за колонну. Туманов оглянулся и, не заметив меня, направился прямиком к цветочному киоску. Я стояла за колонной и ждала, пока он купит мне цветы. Потом сообразила: я же не могу выйти из метро! Я живу поблизости! И Глупая Пучеглазая Лягушка кинулась огибать здание, чтобы подойти стой стороны, где находился ее дом.
Таким путем мне удалось согреться, зато пришлось сильно запыхаться. И я подумала, что неудобно явиться на свидание раскрасневшейся и запыхавшейся. Еще подумает, что я летела к нему сломя голову! А если узнает, что ждала у метро двадцать минут? Что хуже? О, господи!
В результате всех вышеперечисленных манипуляций я появилась перед Тумановым двадцать минут восьмого! Подумать только! Притом что вышла из дома в половине седьмого! А вы говорите о каких-то элементарных решениях элементарных задач! Да для меня их просто не существует!
- Привет! - ослепительно улыбнулся директор магазина, принадлежащего моему брату, Алексей Туманов. - Замерз, пока тебя дожидался!
- И давно ты здесь стоишь?
- Да уже с полчаса! Это тебе.
И Туманов протянул мне довольно-таки скромный букет. Итак, он в первый раз за сегодняшний вечер мне соврал, но компенсировал это подаренными цветами. И я улыбнулась в ответ:
- Как мило! Куда поедем?
- А куда бы ты хотела?
Я решила сразу же взять быка за рога. Раз он соврал мне, честно будет соврать в ответ. Сказать, что ко мне приехали родственники из провинции. Но как-то язык не повернулся, и сказано было следующее:
- Видишь ли, ко мне нельзя. Там сейчас подруга с… Ну, в общем, я подумала, что раз ты меня пригласил, то будет удобнее сегодня вечером пойти к тебе.
- А по телефону ты говоришь совсем по-другому, - с интересом взглянул на меня Туманов. - И тон, и вообще.
Мой любимый аргумент! Да мы, оказывается, близкие по духу люди! И Саша Белова, мило покраснев, сказала:
- Я просто не освоилась еще.
Что ж мне теперь, тянуть гласные и пришепетывать? Но я не хочу быть похожей на Виолу! Именно сейчас я этого не хочу!
- Понимаю. Значит, подруга решила воспользоваться твоим отсутствием. Ладно, поедем ко мне. Но сначала поужинаем где-нибудь. Ты не против?
- Конечно, не против!
- Кстати, классно выглядишь! Просто супер!
Опа! У меня в душе прозвенел второй звоночек. У него не слишком богатый лексикон. Но не творчество же Достоевского мы с ним собрались обсуждать сегодня ночью? И не мои душевные терзания. И даже не его. Хотя, по словам Виолы, мужчины любят поговорить о том, как тяжело им с нами, женщинами. Но я готова была стать для него кем угодно - сестрой, братом, родной матерью, а также и благодарной слушательницей. Учитывая мое "бурное" сексуальное прошлое, последнее устроило бы меня более всего. Сегодня, по крайней мере. Ибо я не представляла себе, как можно на первом же свидании вдруг заняться любовью! Повторяю, что элементарные решения задач не для меня.
То есть путь к постели мужчины для Глупой Пучеглазой Лягушки лежит вокруг земного шара. Я должна обогнуть его по экватору, прежде чем решусь на любовную близость. Но он-то этого не знает, вот в чем беда! Он принимает меня за нормального человека! То есть за нормальную женщину. Жен…
Стоп-стоп-стоп! Вот в чем корень зла! Прежде чем мы с Алексеем Тумановым, обогнув по экватору Землю, дойдем-таки до кровати, мне надо бы объяснить ему, почему я до сих пор старая дева. Не просто не замужем, дожив до тридцати годков, но еще и ни с кем, ни разу, никогда. Но прежде я хочу убедиться, что он меня поймет. Иначе…
Об этом лучше не думать. Я сижу в машине рядом с мужчиной, который мне безумно нравится, мы едем ужинать в ресторан, и у меня есть по крайней мере часа три, чтобы найти нестандартное решение задачи, которая находится в предисловии ко всем учебникам жизни.
Мы едем ужинать в ресторан… чик. Ресторанчик. Видимо, у моего галантного кавалера не так уж много денег. Игорь намекал на какое-то его положение. Что за положение? Долги? Он - директор магазина, хорошо одевается, ездит на хорошей машине, иномарке…
- Я понимаю, что ты привыкла к другому…
- Что?
Кажется, он подумал, что я привыкла ужинать в дорогих ресторанах. С мужчинами. А я вообще первый раз в жизни на свидании.
- Куда вы с братом обычно ходите?
С братом мы обычно не ходим никуда. То есть он меня звал неоднократно, но я уже объясняла, почему стараюсь держаться подальше от Великого Будды. Впрочем, мне ничего не стоило назвать со слов Леночки пару самых дорогих в Москве ресторанов и боулинг-клуб, который посещает Игорь.
- Ого! А у вас с братом, оказывается, теплые отношения! Судя по тому, как он о тебе заботится.
Он? Обо мне? Что, простите, делает?
- А мне нравится здесь. Не шикарно, но кормят вкусно. Пойдем? - И Туманов придержал дверцу, пока я выползала из машины.
Самое смешное, что мое смущение он истолковал не иначе как снобизм: такую женщину привезли в такое место! И еще не раз извинился за то, что пригласил меня сюда. "Вот увидишь, тебе здесь понравится", - услышала я у машины, на переходе через дорогу и уже у самых дверей ресторанчика. А когда невольно замялась, прежде чем войти (от смущения), Туманов спросил:
- Ну, если тебе здесь так не нравится, поедем в другое место. Только скажи, куда.
- Нет-нет! - испугалась я. - Все в порядке!
И толкнула дверь. Туманов придержал ее, пока Глупая Пучеглазая Лягушка бочком-бочком вползала в темное помещение.
Здесь царил аромат домашней кухни, горячих булочек и еще чего-то мне незнакомого. Будто невидимый факир затеял волшебную игру: бросал в жаровню душистые травы со словами: "Попробуй-ка угадай!" И сизый дымок тонкой струйкой тянулся под потолок. Ни одного из его душистых ребусов я так и не разгадала.