Но как этого добиться, если братец и не собирается представлять нас друг другу? А сама я не в состоянии сделать ни полшага к заветной цели. Могу только топтаться рядом и делать вид, что мне на все наплевать. Если я за три года работы на фирме не посмела даже глаз поднять на предмет своего обожания, что уж говорить о таком коротком отрезке времени, как один вечер! Да мне и вечности мало! И, уж конечно, он не посмеет покуситься на сестру хозяина фирмы! Мильон непреодолимых препятствий! Виола, где ты?
- Я здесь, рядом, - услышала я шепот лучшей подруги. Она конспирировалась, это без сомнения.
- Как ты…
- Тихо. Молчи. Мы незнакомы. Ты совсем не умеешь танцевать. Просто беда! Делай, как я.
И она встала напротив меня.
Я провела долгие часы в темных уголках, наблюдая за тем, как танцуют другие женщины. Я изучала их движения, пытаясь примерить танец на себя, словно платье, которое жало. Но попробуйте-ка потанцевать, когда ваши движения скованы неудобной одеждой!
Еще больше времени я провела в спортзале, наблюдая за тренировками в Школе Скорпиона. Виола двигалась столь свободно потому, что была натренирована, и тело ее слушалось. Еще бы! Большая Маха гоняла своих подопечных до седьмого пота! Теперь я не отрывала глаз от лучшей подруги и пыталась копировать ее движения. И, как ни странно, потихоньку у меня стало получаться. У меня, Глупой Пучеглазой Лягушки, стало получаться! Ибо…
Ибо на меня все обратили внимание. Даже он. Тот парень, на которого я, что называется, положила глаз.
Виола подбадривала меня знаками. Мол, подойди к нему ближе! И я, делая различные па и вращая бедрами, все сокращала и сокращала расстояние между нами. По-прежнему не отрывая глаз от лучшей подруги. Это она вела меня навстречу счастью. И довела. В итоге мы с мужчиной моей мечты вдвоем оказались в центре круга. И когда быстрая зажигательная музыка сменилась медленной, ему ничего не оставалось, как положить руки на мои плечи:
- Вы разрешите?
Он уже не сомневался в моем согласии. И правильно. Я почувствовала себя счастливой и на некоторое время потеряла из виду Виолу. Должно быть, с кем-то танцует. Такая женщина без внимания не останется.
- Как вас зовут? - услышала я самую великую в жизни фразу.
Скорее всего, он знал, как зовут единственную сестру шефа, но играл по всем правилам. И я сразу же поняла, что передо мной великий игрок в любовь. Куда мне до него! И я робко прошептала:
- Александра.
- Разрешите представиться: Алексей Туманов, директор магазина. Саша, а можно мы перейдем на "ты"?
- Конечно!
- Ты очень похожа на своего брата. - Что?! Или я ослышалась, или приз в номинации "лучшему сказочнику" еще лежит под новогодней елкой! - Какие планы на вечер? - прижавшись так, что дух захватило, поинтересовался мой партнер. И настороженность по отношению к нему мигом улетучилась. У меня на руках не было ни одной стоящей карты, и он бил их козырями, как нечего делать.
- Никаких, - потупилась Глупая Пучеглазая Лягушка.
- Может, поедем ко мне? Летом отдыхал на Кипре, привез такого замечательного вина! Настоящее, кипрское. Одна бутылочка осталась. Берег для особого случая. Мне кажется, что момент настал. Танцую с такой очаровательной девушкой, которая к тому же прекрасно двигается, но главное - безумно мне нравится. Так что? Поедем?
- Да. Ко…
И тут я вспомнила. Леночка! Деньги! Большая Маха, которая ждет в клубе! Сначала надо убедиться, что Виола передаст ей деньги. Срок истекает, надо вносить арендную плату.
- Мне надо уладить одну проблему, - прошептала я. - Мы не могли бы задержаться?
- Не проблема.
Медленный танец закончился, и Алексей Туманов, директор магазина, снял свои руки с моих тающих плеч.
- Вот ты где! - услышала я Леночкин голос. - Развлекаешься, значит?
Мой партнер по танцу кивнул ей, причем взгляд, которым Алексей окинул Леночку с ног до головы, Глупой Пучеглазой Лягушке не понравился. Она почувствовала укол ревности. На Леночке было вечернее платье, синее, с блестками, точь-в-точь отродье Сияющего Безобразия, но на мужчин оно производило сильное впечатление.
- Пойдем, - кивнула мне невестка.
Я умоляюще посмотрела на Алексея: надо, мол, ничего не поделаешь, но ты меня обязательно дождись. Он кивнул, и мы с Леночкой прошли в дамскую комнату. Там она достала из сумочки белый конверт, примерно такие раздали сотрудникам фирмы во время тронной речи шефа, и протянула мне:
- На! Подавись!
- Сколько здесь? - спросила я, отчаянно краснея.
- Четыре тысячи: Можешь не пересчитывать, - презрительно сказала Леночка, заметив, что я собираюсь открыть конверт.
Я отродясь не держала в руках подобной суммы, и мне показалось, что в таком маленьком конверте не могут лежать такие большие деньги. Четыре тысячи долларов! Но раз Леночка говорит…
- Это все? - спросила она.
- Да. Все.
- Тогда убирайся отсюда!
- Но меня же брат пригласил!
- Да если бы только Игорь знал, какая ты дрянь!
- А ты?
Леночка слегка растерялась. Что ж, мы друг друга стоили. Так ничего больше и не сказав, моя невестка удалилась обратно в зал. Как только она ушла, в дамскую комнату влетела Виола. Раскрасневшаяся, немного пьяная и отчаянно счастливая.
- Ну как? Деньги у тебя?
- Да.
- Отлично! Немедленно отвези их Большой Махе!
- Как - отвези? - растерялась я. - Ты, кажется, сама собиралась это сделать!
- Смеешься? Столько классных мужиков, халявная еда, халявная выпивка! Вечеринка - супер! И я все это брошу и полечу сломя голову на окраину Москвы, когда есть ты!
- Что? Я не ослышалась? Эта вечеринка тебе дороже подруги?
- Каждый за себя. И потом: ведь ты это сделаешь. Так?
- Я-то сделаю.
- Ну и что ты на меня так смотришь? Я же сказала: проблема будет решена. Ведь она решена?
- Да, но…
Мне хотелось сказать "моими руками". И как же свидание, на которое меня только что пригласили? Как же волшебная ночь с мужчиной моей мечты? Виола ловко мною манипулировала! Вот и сейчас, бросив "чао, до завтра", она исчезла. А я осталась в дамской комнате с конвертом в руках. Который мне даже некуда было положить! Ведь моя сумочка осталась лежать на столике, за которым сидел родной брат, жену которого я шантажировала! "А вот и пшеница, которая в темном чулане хранится, в доме, который построил Джек. А вот и синица, которая ловко ворует пшеницу, которая в темном чулане хранится…" - тут же завертелся в моей голове занятный детский стишок. Пусть даже Виола заставила меня это сделать: воровать пшеницу. Но воровала-то я! А в зале ждал Алексей Туманов, мужчина моей мечты. Ну, почти что так.
И я вышла к нему с белым конвертом в руках и сказала со слезами на глазах:
- Извини, сегодня ничего не получится. Мне срочно надо уйти.
Я не могла предать Большую Маху. Ну не могла, и все тут! Наша дружба стоила волшебной ночи и еще десятка два таких ночей.
А он нисколько не расстроился! Еще бы! Подумаешь: свидание с Глупой Пучеглазой Лягушкой сорвалось! Как только она уйдет, директор магазина Алексей Туманов тут же подцепит другую девушку. Ведь чудесное кипрское вино дожидалось своего часа! Сквозь гул в ушах я услышала:
- Ну тогда, может быть, ты оставишь мне свой телефон? Я позвоню.
- Моя сумочка, - прошептала я. И побежала к своему столику.
Брат внимательно слушал очередного номинанта на приз "лучшему сказочнику". Видимо, я оказалась права: этот приз все еще лежал под новогодней елкой. Интересно, а умеет ли Великий Будда танцевать? Я видела его всяким: агукающим, смеющимся, плачущим, философствующим, ну и так далее. Не видела только пьяным и танцующим. Ну еще и… Но об этом я спокойно думать не могу.
Конечно, Игорь заметил у меня в руках белый конверт. И с удивлением посмотрел, как я засовываю его в сумочку. Хотел что-то сказать, но я выхватила блокнот с ручкой и - бегом к Алексею Туманову! Так, что пятки засверкали!
Мы обменялись телефонами. Пока я записывала свой, каким-то шестым чувством отметила, что он смотрит на Леночку. Он по-прежнему смотрит на Леночку!
- Самая красивая женщина в этом зале! - высказался Алексей Туманов. И тут же поправился: - Не считая тебя.
О, это был джентльмен! Я оценила его деликатность. И хороший вкус. Сказала жалобно:
- Леночка и правда красавица. - (Читай: не то, что я!)
- Блондинкам идет синий цвет.
Почему-то эта фраза врезалась мне в память. И возможно, что в дальнейшем именно она стала ключевой ко всем несчастьям, свалившимся на мою бедную голову. "Блондинкам идет синий цвет". Подумать только! Тянули тебя за язык! Но не буду отвлекаться. Я ведь торопилась, очень торопилась! Но пришлось задержаться, потому что брат не собирался так просто меня отпускать.
- Я вижу, у тебя большие успехи, - заметил он, когда я вернулась за сумочкой. Дуреха! Надо было взять ее с собой и теперь уже протискиваться к выходу! - Честно скажу: не ожидал. Сядь, Саша.
Великий Будда сидел за столиком один. Видимо, приз все-таки разыграли, а следующую номинацию еще не объявили. Не сомневаюсь, она будет называться "самый занятный собеседник". Или "самый преданный шефу". Не желаю в этом участвовать. И Игорь - мне не шеф. Он - мой брат. Но я все-таки присела на краешек стула со словами:
- Извини, но я тороплюсь. Мне надо уйти.
- Куда?
- Туда. И вообще, - выдала я самый веский аргумент. Для тех, кто не умеет врать, он просто спасение.
- Тебе здесь не нравится. Так?
- Не так.
- Но я же вижу! И вообще. - Брат усмехнулся. - Я в курсе твоих проблем. Почему ты не обратишься ко мне за помощью?
- За помощью? - удивилась я. - А чем ты мне можешь помочь? Денег дашь?
- А хотя бы и денег.
- Как у тебя все просто! Просто и пошло. Сто баксов, и проблема решена! А ты не думаешь, что есть еще люди, у которых осталась душа? Которая по сто баксов не разменивается?
- Значит, мне в наличии этой самой души ты отказываешь? - усмехнулся брат. - Подумать только, но это меня задевает! То, что родная сестра считает меня человеком бездушным, задевает! Сестра, которая ничего в жизни не добилась, и вообще… - Он словно поперхнулся, но потом продолжил: - В целом, твоя позиция мне ясна. Ты не любишь богатых. Я - частность. И что ты предлагаешь? Ликвидировать фирму, распустить сотрудников, построить на эти деньги монастырь, а самому уйти в монахи? Так?
Я не была готова к такому разговору. И, подобно всем идеалистам, знала, как не надо, но не знала, как надо. Вернее, модель идеального общества не была продумана мною до конца. И Глупая Пучеглазая Лягушка приподнялась со стула:
- Игорь, я спешу. Честно.
- Знаю. Ты никогда не врешь. Именно оттого и задевает. Никто из присутствующих в зале мне этого не скажет. И не только потому, что все они от меня зависят, Есть определенные нормы поведения. Так называемые правила. А для тебя правил не существует. Но дело в том… Извини, я немного выпил.
И тут я заметила: брат действительно выпил больше обычного! Что вообще происходит?
- Игорь…
- Нет, ты подожди. Сейчас уйдешь. Я только одно хотел сказать. Насчет монастыря. Если бы я был уверен в том, что это единственно правильное решение, я бы так и поступил. Но дело в том, что никто не знает, как надо. И ты не знаешь. И я. Мы все живем по инерции. В какую колею попали, по той и катим. Думаешь, я - хозяин своей судьбы? Или тот, кто надо мной? Просто так получилось. У тебя, у меня, у него.
- В твоих словах нет логики.
- Зато в них есть правда. Иди уж. Математик, - усмехнулся брат. - Логику ей подавай, в то время как жизнь - вообще штука не логичная! И… извини меня. Что-то не пошло.
И Великий Будда кивнул на стоящую перед ним бутылку. К нам уже шел один его из директоров.
- Я тут обдумал схемку, Игорь Владимирович. Как повысить прибыль…
Я ушла со спокойной совестью. Пусть говорят о фирме. Это его спасение. А вовсе не монастырь.
…Я ехала в метро, сожалея, что рядом нет Виолы. В этот поздний час, да еще и тридцатого декабря мужчины вешались на всех женщин без исключения. Даже на Глупую Пучеглазую Лягушку. Но, честное слово, мне было не до них. Если бы такое произошло в какой-нибудь другой день и в сумочке у меня не лежал бы плотный белый конверт, предназначенный Большой Махе. Не везет, так не везет! Только бы она меня дождалась!
Она дождалась. Разумеется, увидев меня, а не Виолу, посмотрела с удивлением:
- Ну и вид! - Должно быть, она имела в виду, что я запыхалась, раскраснелась и волосы у меня растрепались. - Ты деньги привезла?
- Ну да. - Я хотела поначалу объяснить, почему не приехала Виола, но ведь это была такая длинная история! Про Леночку, про вечеринку… Пришлось ограничиться кратким: - Все в порядке, - и достать из сумочки конверт.
Большая Маха открыла его, заглянула внутрь. Потом тихо сказала:
- Ты даже не представляешь, что для меня сделала. Ведь в этом клубе вся моя жизнь. И теперь на всю жизнь я твоя должница.
Ради таких слов стоило пощипать богатого Леночкиного папу! И лавры на этот раз достались мне, а не Виоле. И вдруг мне стало так неловко: что я без нее?
- Да нет, это не я, - забормотала Глупая Пучеглазая Лягушка. - То есть мы вместе. И вообще, Я тороплюсь. У меня… У меня свидание сорвалось!
- Понимаю.
- Как думаешь, он позвонит?
- Конечно, позвонит! А если он этого не сделает, я сама его найду, скручу и принесу к тебе. Слово даю.
- Он тяжелый.
- Но и я сильная.
Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Две сильные женщины, которые сегодня решили проблему. Конечно, завтра появятся новые, и, возможно, эта проблема покажется нам пустяшной. Но дело в том, что сегодня мы ее решили".
ЗАПИСЬ НА ВЛОЖЕННОМ В ДНЕВНИК ЛИСТКЕ
"На этом хочу закончить историю номер пять. По-моему, достаточно. Но сначала надо позвонить Игорю. Нашел он журнал или не нашел? А главное, хочу я этого или не хочу? Я достаточно долго сижу над пятой историей, чтобы брат успел добраться до дома. А в кармане у него мобильный телефон. Один из трех.
Набираю номер…
- Саша?
- Ты нашел журнал?
- Какой еще журнал?
- Игорь, я же тебя просила!
- Господи, разве мне сейчас до этого! К Леночке пришла милиция! Теперь-то что им от нее надо? Ты понимаешь, что происходит?
- Да. Я понимаю.
- Они ее допрашивают! Опять! А я просто с ума схожу!
- Игорь, найди журнал, - тихо сказала я. - Спустись вниз, и…
- Ну, хорошо. Если меня выпустят из квартиры. Я тебе позвоню.
Милиция допрашивает Леночку. А блондинкам идет синий цвет. Какая связь между двумя этими фразами? На первый взгляд, никакой, а для меня - прямая.
Ибо мне ничего не остается, как перейти к истории номер шесть. Весьма для меня печальной".
ИСТОРИЯ НОМЕР ШЕСТЬ
Под знаком Водолея
"Море слез. Просто океан бездна и без границ. После той вечеринки все пошло наперекосяк.
Начать с того, что мы с Виолой разругались. Если вы еще не заметили некоторые странности в поведении моей лучшей подруги, то у меня давно уже открылись глаза. Она готовит почву, она придумывает все эти гнусности, а в самый ответственный момент прикрывается мною, словно щитом, и уходит в тень. И получается, что кругом виновата Александра Белова, то есть Глупая Пучеглазая Лягушка! Ну как вам это нравится?
И теперь меня ненавидит Леночка, родной брат относится ко мне с подозрением, заказчики разбежались, я оказалась замешана в убийстве и вообще.
Но самое главное, что Алексей Туманов так и не позвонил. Ни на следующий день, ни через неделю, ни через две.
Новый год мы встретили вдвоем с Виолой. Мама звала в гости, Игорь тоже позвонил утром тридцать первого декабря и пригласил пойти в ресторан с компанией, но память о корпоративной вечеринке была во мне еще слишком свежа. Опять находиться в одной компании с Леночкой?! Можно, конечно, сделать вид, что между нами ничего не произошло, ведь Леночка будет молчать, но… Но тут я услышала:
- Если ты пойдешь, я обеспечу тебе кавалера на всю новогоднюю ночь. Скучать не придется.
- Кого, интересно?
- Николая, естественно. А ты кого хотела?
- После всего, что произошло на вечеринке, он пойдет со мной в ресторан?! То есть с тобой, - поправилась я и поняла, что сама же и ответила на заданный вопрос. Он пойдет встречать Новый год с хозяином фирмы. А если к этому прилагается еще и его дуреха-сестра, так что ж? Ради карьеры люди способны на подвиг! А Николай - типичный карьерист. И, вздохнув, я сказала брату: - Спасибо. У меня другие планы.
- Слушай, Александра, ты кончай дурить. Максимализм не смешон только в юном возрасте, а тебе, слава богу, уже тридцать. А ты все как девочка. Учти, приличную работу с твоим характером найти трудно. Предлагаю вариант. У меня ты денег брать не желаешь - я буду платить твоему мужу. И хорошо платить.
Он даже не подумал, что этим предложением обижает меня еще больше! И Глупая Пучеглазая Лягушка съехидничала:
- А если я хочу замуж за Туманова? Ему платить будешь?
Игорь моментально уловил насмешку в моем голосе и сменил тональность. Следующая его реплика была в до-диез миноре:
- Как же ты упряма! Но и я упрям. Вернее, дальновиден. Давай лети к своему Туманову. Правда, у него таких, как ты, - вагон и маленькая тележка. Короче, я согласен терпеть его до тех пор, пока тебе он не надоест. Открою новый магазин и сделаю там директором Николая, раз обещал. А Туманов останется на месте.
- Ха-ха-ха! Ты же бизнесмен! Тебе невыгодно держать такого директора, который ворует и допускает небрежности, работая с финансовыми документами, - хихикнула я.
- А у меня столько денег, что я могу себе это позволить. Хотя бы для того, чтобы поставить точку в нашем споре. И в конце концов не так уж он плох. Если хочешь, можем разобрать его по статьям.
- Это не телефонный разговор. - Хорошо, что Великий Будда не видит, как я залилась краской.
- Согласен. Так что с новогодней ночью? Где будешь встречать праздник?
- Не твое дело. Дома. С подругой.
- С какой подругой? С той самой? У которой полно поклонников?
- Да. С Виолой. Кстати, она была на вчерашней вечеринке.
- Но как она туда…
- Ее везде пропустят. Она такая, - похвасталась я. Виола в это время сидела в кресле и внимательно прислушивалась к разговору. - Блондинка, высокая, стройная, с зелеными глазами. На ней были серебристые брюки в обтяжку, и…
- Саша, ты в своем уме? Каким образом это может быть твоей подругой, если…
- Что, ты ее заметил? - перебила я. - Не мог не заметить! Ну и как впечатление? Правда она тебе понравилась? Эффектная девушка! - Пауза. Такая долгая пауза, что у меня дух захватило, а Виола повертела пальцем у виска. Мол, ты соображаешь, что говоришь? Я же тебя просила! И поскольку брат напряженно молчал, я промямлила: - Ну, конечно, я пошутила.
- А я уж было подумал… Так когда мы увидимся? На Рождество?
- Да. У родителей.
- Надеюсь, что к тому времени дурь у тебя пройдет.
- Ты хотел сказать: Туманов меня бросит.