И она начала репетировать перед зеркалом бросок. Я, конечно, злилась, но поделать с этим ничего не могла. Ведь она права! Если сложится, нам больше не надо будет размениваться по мелочам. Одна крупная ставка, и можно сорвать такой куш, что проблемы решатся разом. Пока же мы пробавлялись случайными заработками. То есть клиенты, конечно, были постоянно, ибо у нас имелась в активе квартира, где можно их принимать. Квартира в этом деле главное, но неприятностей следовало ожидать в любой момент. Для Виолы, конечно, не составляло труда унять распоясавшегося клиента, но речь не об этом. На всякого вольного стрелка найдется сотня вербовщиков регулярной армии, которые не любят конкурентов. Ибо им тоже надо с чего-то жить. Но судьба пока с ними не сталкивала, а слух, которым полнится земля, еще не дошел до тех, кому следовало бы насторожить уши.
- Я их не боюсь, - не раз говорила Виола. - Я готова отстаивать свое право на свободную охоту. Пусть даже мне придется сломать парочку носов.
- Боюсь, сломанными носами дело не ограничится, - осторожно замечала я.
- Ну и что? Хочешь сказать, что их много?
- Регулярные войска есть регулярные войска.
- А у меня есть Большая Маха. И ее маленькая армия.
- Члены клуба в это не полезут.
- А мы посмотрим, - храбрилась Виола.
- Постой-ка… - сообразила вдруг я. - Ведь ты дала деньги не без задней мысли! Ты знала, что рано или поздно тебе понадобится помощь!
- Ну, допустим, - лениво протянула Фиалка.
- Какая же ты…
- Какая есть.
Но обе мы понимали, что до маленькой войны дело лучше не доводить. И пособие, выплаченное Леночкой в начале месяца, пришлось весьма кстати. Я имею в виду март. Второго марта мама передала мне конверт со словами:
- От Леночки. - И взволнованно добавила: - Она просила не заглядывать внутрь, но мне кажется, Саша, что это деньги.
- А если так, то что?
- Как это - что? - еще больше заволновалась мама. - Почему Леночка дает тебе деньги?
- Допустим, взаймы.
- Но почему Леночка, а не Игорь? Ведь он тебе брат!
- Есть вещи, на которые проще попросить взаймы у женщины, чем у мужчины. Надеюсь, ты меня понимаешь.
- Саша! Не хочешь ли ты сказать, что… - И она испуганно прикрыла ладонью рот, словно боясь за слово, которое может оттуда вылететь.
- Ты хочешь сказать, что ни разу в жизни не делала аборт?
- Я?! Может быть и… Но ты же не…
- А откуда ты знаешь? Откуда вы все об этом знаете? Что я еще не? И Леночка тоже хороша! Нашла способ передать мне деньги! Да успокойся ты наконец! - Я заметила, что мама находится в предобморочном состоянии. - Я попросила взаймы на новую шубу! Моих сбережений не хватает. Сейчас сезон распродаж. Все хорошо, все замечательно.
- Но сейчас, кажется, появилась такая услуга, как рассрочка, - не слишком уверенно сказала мама.
- Да? А ты в курсе, что вещь обойдется чуть ли не в два раза дороже?
- Как это? - удивилась мама, которая не слишком сильна была в экономике.
- А проценты? Сделка-то оформляется через банк! Это все равно, что взять деньги взаймы. Под проценты. Рассказать тебе, как начисляются проценты?
- А ты разве знаешь?
- Игорь как-то просветил. То есть он только и может говорить, что о кредитах, депозитах, процентах, займах, ставках. Я слушаю краем уха. А если учитывать, что все праздники мы встречаем вместе, то я скоро смогу сдать экзамен на бухгалтера.
- Но зачем тебе новая шуба? - сообразила наконец мама. - Твоя дубленка в отличном состоянии!
- А мода, которая так быстро меняется? Мне надо соответствующим образом выглядеть, иначе замуж никто не возьмет.
Последний аргумент ее сразил. Если бы я вышла замуж, мои родные почувствовали бы себя на седьмом небе от счастья. Всех это устраивало. Кроме меня. Причем они готовы были всем миром поднимать на ноги моего мужа, кормить его с ложечки, кем бы он ни был, и поддерживать во всех начинаниях! Вот что бесило! Мне бы хоть часть этой заботы!
Я открыла конверт, только когда вернулась домой. В нем было четыреста долларов. Зарплата, которую я получала когда-то в качестве менеджера. Но откуда она узнала? Ткнула пальцем в небо и попала? Или это мама проговорилась? В любом случае, я теперь с голоду не умру. И самое смешное, что деньги мне заплатили за мои же грехи. Не за заслуги, отнюдь. Выходят, что пороки ценятся дороже добродетелей? То есть добродетели вообще ничего не стоят, будь ты семь пядей во лбу! Я понимаю, что рассуждения эти выглядят по-детски, но что поделаешь, если я так и не повзрослела? И потом: в наивности взрослого ребенка тоже есть своеобразная прелесть. Взрослый наивный ребенок не хочет закрывать глаза на несправедливость окружающего мира. Пока я была честной, порядочной девушкой, мне и платили соответственно. Ну что это, а? Разве сделать еще какую-нибудь гадость?
- А ты возьми, да и сделай! - подначила Виола. - Ведь ты теперь понимаешь, что со мной тебе гораздо лучше, чем было без меня.
- Хочешь сказать, что мне осталось разобраться только с последним оплотом моей добродетели? Со святой и бескорыстной любовью?
- Я бы сказала, беспорочной. Надо перевести процесс в другую плоскость. В горизонтальную. И тогда все встанет на свои места.
- Он не такой, - поспешно возразила я.
- Когда-то я это уже слышала. Не напомнишь, когда именно? - прищурила зеленые глаза Виола. Конечно, она имела в виду корпоративную вечеринку! И что за этим последовало? Но подруга не стала бередить старые раны, перевела разговор на другую тему: - Во всяком случае, у нас теперь есть деньги на боулинг-клуб. Не забывай, что в таких заведениях стакан сока может стоить пятьсот рублей. А то и больше. Не говоря уже о спиртных напитках.
- Разве есть такие цены?! - ахнула я.
- Цены есть всякие. Соответственно доходам.
- В нем что, жемчуг растворяют, в этом соке? - не унималась я. - Золотой он, что ли?
- Самый обычный, - заверила меня подруга. - Но в данном случае ты платишь не за сок. За общение. И пребывание в таком волшебном месте.
- И что же в нем волшебного?
- Волшебники, разумеется. Великие фокусники, которые виртуозно владеют одним только предметом. И предмет этот - деньги. Потому-то я все же сомневаюсь, что стакан сока будет стоить пятьсот рублей. Пожалуй, что и всю тысячу. И готовь стольник на входной билет.
- Ни за что! - разозлилась я. - И никогда! Такие деньги! И за что?!
- Не будешь же ты кидаться под его машину? И на бездомного щенка, которого он может пожалеть, ты не похожа. Впрочем, боюсь, что и жалости у него уже никакой не осталось. Ни к бездомным щенкам, ни к тем, кто кидается под машину.
- Замолчи! Ты о нем так не смеешь говорить!
- Ладно, мы посмотрим, кто был прав, когда разыграем эту партию.
Я не верила в то, что это будет. Ну не верила, и все тут! В сок за тысячу рублей, в то, что смогу проникнуть в этот закрытый клуб и увидеть его. Не на работе, не в лифте, не в машине, которая пролетает мимо и никогда не останавливается подле бездомных щенков. Уж лучше бы я была щенком!
Но надо знать Виолу! Прошло какое-то время, и однажды, в субботу вечером, она начала собираться в клуб. Тщательно, как никогда. Паузу мы выдержали только потому, что Игорь по субботам так же посещал клуб, а в этот день я знала наверняка, что они с Леночкой приглашены в гости. Уж очень мне не хотелось наткнуться на брата в тот момент, когда мы с подругой будем заняты другим объектом. Словом, с утра я помогала Виоле перетряхивать платяной шкаф. "Мы должны выглядеть прилично, но не недоступно", - бормотала лучшая подруга. Я не возражала, поскольку была подавлена. Три года обожать его издали - что-нибудь, да значит! Это уже приговор! Диагноз!
- Не трусь, - подбадривала лучшая подруга. - Положись на меня. Все, что от тебя требуется, это молчать.
Как будто у меня имелись силы вымолвить хоть слово! Когда мы вышли из дома, я была похожа на рыбу, набравшую в рот воды. Оцепенела и онемела. Направилась было к метро, но Виола тут же дернула меня за рукав:
- Ты что, с ума сошла?! Еще из автобуса выйди у самых дверей элитного клуба! Можно, конечно, выдать это за эксцентричность, сейчас в моде хождение в народ. Но лучше не рисковать. Ты не суперзвезда, с которой и так все ясно: пешком она или на машине, от денег все равно карманы лопаются.
- А что делать?
- Что делать! Тачку ловить! - И Виола встала на обочине, подняв руку.
Сделав в уме подсчеты, я поняла, что на посещение клуба может уйти все, что оказалось в оставленном Леночкой конверте. Сколько же в таком случае тратят они с Игорем? Считать чужие деньги, конечно, неприлично, но…
В это время возле нас притормозили бежевые "Жигули". Виола махнула рукой: проезжай, мол!
- Почему? - спросила я.
- Еще не хватало подъехать к клубу на "Жигулях"! Это - уже не эксцентричность! Это - откровенное хамство!
Я промолчала. Промолчала и когда она пропустила мимо вполне приличную на мой лягушачий взгляд иномарку. И только когда подобие Сияющего Безобразия тормознуло рядом с нами, моя подруга небрежно кивнула и открыла переднюю дверцу:
- В центр?
- Вы скажите, куда вам надо, - услышала я низкий мужской голос.
Виола назвала адрес, водитель свою цену, и проблема была решена. Я уже смирилась с потерей Леночкиного ежемесячного пособия, поэтому без лишних слов полезла на заднее сиденье. Инициатива полностью перешла в руки Виолы.
К дверям мы подкатили с шиком. Но когда вылезли из машины, на меня вновь напал столбняк. Судя по каменному лицу стоящего у входа охранника, клуб был закрытым. Только для избранных, и людей с улицы сюда не пускали. Что ж, не получилось. Надо дать задний ход. Я попятилась было, но Виола цапнула меня за рукав:
- Куда? Не дрейфь! Двигай вперед!
И мы шагнули к дверям. Охранник тут же преградил нам дорогу, за стеклянной дверью замаячили квадратные плечи другого секьюрити. Ого! Да тут их много! Каменные лица складывались в непробиваемую стену, на которую не пожалели строительного материала. Видала я такие вдоль дорог ближайшего Подмосковья!
- По-моему, вы ошиблись адресом, - хмуро заметил охранник.
Виола тут же достала из кармана зеленую купюру. Сто долларов. Но "строительный материал" даже не дрогнул. Бетон, которым зацементировали стену, изготовлялся на совесть. По спецтехнологии. И замок, в который можно было бы вставить золотой ключик, этой технологией не предусмотрен.
- Ошиблись, - вежливо, но твердо повторил охранник. - Проходите мимо. Здесь не продают разовых входных билетов. Только для постоянных членов.
- Сестра Игоря Белова, - сказала вдруг Виола. - Родная.
- Игоря Владимировича Белова? - с сомнением посмотрел на нее охранник.
- Именно. Вы можете позвонить и проверить.
- Беспокоить такого человека по пустякам? Гм-м… - с сомнением покачал головой Строительный Материал. - Постойте-ка. В карточке у каждого члена клуба есть список приглашенных. То есть лиц, которые считаются его гостями, и пребывание которых в клубе оплачено ежемесячными членскими взносами. Я сейчас проверю. Как ваше имя?
Разумеется, сестра у Великого Будды могла быть только одна. Строительный Материал смотрел на Виолу, полностью игнорируя меня.
- Александра Белова, - четко сказала она.
- Минутку, - повторил Строительный Материал и скрылся в дверях. Вход в этом время надежно перегородил его коллега.
- Ты с ума сошла?! - зашипела я на Фиалку. - С чего ты взяла, что Игорь записал меня в членскую карточку? Сейчас нас отсюда уже не просто попросят, а…
- Не дрейфь. Давай дождемся результата, а потом уже будем паниковать.
Строительный Материал вернулся довольно-таки быстро, и теперь в его лице образовалась та самая щель, в которую и надо было вставить волшебный ключик. Его улыбка.
- Пожалуйста! Проходите! - услышала я. - Александра Белова есть в списке приглашенных!
Я опешила. Подумать только! Великий Будда внес меня в список! Хотя я десять раз отказывалась, когда он сюда звал! Но брат знал, что когда-нибудь я приду! Вот она, тысячелетняя мудрость!
В образовавшуюся щель Виола теперь сунула купюру помельче. Чаевые. Хоть на входном билете сэкономили! И подруга важно прошествовала внутрь. Я тенью мелькнула следом. Следующую купюру мы оставили в гардеробе. Честное слово, меня это уже начало раздражать! Потом мы прошли в дамскую комнату, поправить прическу и макияж.
- Может, воспользуемся кредитом твоего брата? - подмигнула Виола. - Раз есть такая возможность?
- Игорь не должен ничего знать! - отрезала я.
- Все равно узнает. Можешь себе представить, какая здесь охрана? Везде напиханы видеокамеры, боюсь, что и в этом туалете тоже. И все записывается на пленку. Ну, не дрейфь! - в третий раз повторила Фиалка. - Подумаешь, братец узнает! Тем лучше!
И мы прошли в зал. Сразу скажу: ничего такого здесь не было. Особенного, имеется в виду. За что следовало брать такие деньги?
Интерьер меня не впечатлил. Здесь все было просто до безобразия и респектабельно до тошноты. Ни изюминки, ни оригинальности в оформлении. Я не хожу по ресторанам и барам, и по элитным клубам не хожу, но сдается мне, что везде одно и то же. На всех уровнях. Только вновь открывшиеся заведения позволяют себе оригинальничать, чтобы привлечь клиентов.
Мало того, отведав одно из блюд, я поняла, что в том непрестижном ресторанчике, где мы ужинали с Тумановым, шеф-повар - трудяга и настоящий профессионал, хотя дипломов у него наверняка гораздо меньше, чем у его коллеги, подвизающегося на кулинарном поприще здесь, в элитном клубе. Овощи оказались наполовину сырыми, а мясо было не прожарено. Или я ничего не понимаю в кулинарном искусстве. И в интерьерах ничего не смыслю.
Но блюдо я отведала потом, а поначалу Виола попросила пива. Я сразу сказала, что ничего есть и пить не буду. Не в настроении. И все заказанное поставлялось на наш столик в единственном экземпляре.
- Жадина, - усмехнулась Фиалка.
Ей-то что! Ведь она тратит мои деньги! Или деньги моего брата, поскольку стоимость пива и бифштекса с овощным гарниром занесли на его счет.
Пока она пила пиво, я немного пришла в себя и огляделась. Не скажу, что особенная публика выглядела как-то по особенному. Напротив. На той корпоративной вечеринке, куда меня пригласил брат, сотрудники, а в особенности сотрудницы его фирмы были одеты куда ярче и моднее. Или это какая-то другая мода? На одной из присутствующих здесь женщин, например, были немыслимые брюки-галифе, приспущенные на бедра, с множеством огромных карманов, а самое ужасное, заплат! Причем заплаты эти были пришиты столь небрежно, что даже Глупая Пучеглазая Лягушка справилась бы с такой работой гораздо аккуратнее! А лицо обладательницы брюк-галифе показалось мне знакомым. Где-то я ее видела! В моей голове вихрем пронеслось все, что рассказывала о клубе Леночка. Мне ведь приходилось слушать ее часами!
- Довольно-таки известная певичка, - заметила Виола. У нее память была гораздо лучше. - А справа - посмотри! Знаменитый театральный режиссер!
Спутник особы в галифе в это время направился туда, где катали шары. Он так же был одет в полинявшую джинсу, "украшенную" заплатами. Я поняла, что сильно отстала от моды. Надо бы тоже обновить свой гардероб заплатами. И потихоньку стала приглядываться к технологии. Итак: лучше всего делать это вручную. Надрывать ткань и пришивать. Огромными стежками, через край…
- Забыла, зачем пришла? - одернула меня Фиалка.
- Да-да. А вдруг он с женой? И вообще. Я не верю, что повезет с первого раза…
В это время к нашему столику подошел довольно-таки прилично одетый господин, то есть не в джинсе, и поинтересовался:
- Не скучаем?
- Нет, - отрезала Фиалка.
Господин сильно удивился. Но официант, который принес в этом время еще один бокал пива, что-то негромко шепнул ему на ухо, после чего господин сказал:
- Извините. - И откланялся. Именно откланялся.
- В чем дело? - уставилась я на Фиалку, которая вновь начала лениво потягивать пиво.
- Судя по всему, вот в чем. Здесь присутствуют не только члены клуба и их гости, но и сотрудники. В том числе и девочки, которые должны развлекать гостей. У нас с тобой сложная задача: и те, и другие не должны принимать нас за своих.
- Почему?
- Да потому! - рассердилась Фиалка. - Если ты из гостей, твой избранник к тебе сроду не подойдет. А если сотрудница, то имей в виду - здесь тебе не джунгли, а заповедник. Лицензию выписывает хозяин заведения, лично. И если он узнает, что мы охотимся за одним из клиентов…
- А почему я не подхожу для него в качестве гостя?
- Да потому, что в подобные заведения приходят развлекаться! Если твой кумир без жены, то ходит сюда с определенной целью. Ему порядочная женщина в этом деле никак не нужна. Тем более родная сестра давнего члена клуба. Здесь все расписано четко. По ранжиру. Все всех знают. Отношения между членами клуба могут быть только на уровне "дружить семьями". Кто его жена?
- Интересная женщина, - пожала плечами я.
- А кроме того?
- Кажется, на фирме болтали, что ее папа баллотировался в Госдуму.
- И что? Выбрали его?
- Кажется.
- И ты хочешь, чтобы твой избранник позволил себе роман с порядочной женщиной! - усмехнулась Виола.
- Что же тут нереального?
- Такими деньгами не бросаются, - пояснила подруга. - И таким положением в обществе. Шлюху жена ему еще простит. Если будут соблюдены правила. Кстати, насчет сока я не ошиблась. Загляни-ка в прейскурант!
- Ого! - Я чуть в обморок не упала. - Да они с ума сошли!
- Ничуть. Ты посмотри, кто сюда ходит! Причем я уверена, что певичка и ее спутник едят и пьют за счет заведения. А может, хозяин им еще и приплачивает.
- Но за что?!
- За то, что другие платят гораздо больше, чтобы увидеть знаменитостей и, может быть, с ними пообщаться. "Я вчера играл в боулинг с таким-то". Ого! И отношение к тебе другое. Значит, он крутой! Если общается с такими людьми! Вспомни Леночку.
Я вспомнила. Если Игорь мог часами говорить о своей фирме, то Леночка о клубе, где они с мужем - постоянные члены, и о его знаменитых посетителях. Ничто не обходится так дорого, как тщеславие. И кто-то зарабатывает на этом пороке неплохие деньги!
- Чего ты хочешь: это же целая индустрия, - усмехнулась Виола. - У каждой суперзвезды свой прейскурант. Присутствие на свадьбе столько-то, уикенд столько-то. Никто этим не гнушается, даже миллионеры! А мы с тобой малой кровью. Спасибо Великому Будде! Ну, за него!
И Виола подняла бокал с пивом. Меня же охватила странная тоска. Нет, меня не грело то, что я видела знаменитостей. Ну, нисколько! Мою холодную лягушачью кровь это не разгоняло, видимо она застыла навеки. И потом: мне было скучно.
- Давай бросать шары, - сказала вдруг Виола.
И тут…