- Самая яркая звезда в созвездии Эридана. По-арабски Аль Ахир аль Нар. В современном звучании Ахернар, в переводе "конец реки". Правда, это очень красиво?
Бывшая жена нежно прижалась, что-то совсем по-кошачьи мурлыкнула ему в ухо.
- Что-что?
- Уйдем?
- А Фонарин?
Пожала плечами. Он же вдруг с ужасом подумал, что сделает этот маньяк, если увидит их с Евой вместе. Ведь ничего хорошего не может быть, пока он существует на свете. Ничего хорошего.
- Ева, мне надо решить одну проблему, - решительно сказал он. - Ты сейчас уйдешь и оставишь нас с Виктором Петровичем наедине. Хорошо?
Отстранилась, посмотрела испуганно.
- Нет, это не из-за тебя. Другое. Хочешь, поезжай ко мне. Нет, лучше не надо. Я потом позвоню и скажу, где мы встретимся. Надо некоторое время переждать. Я тоже тебя люблю, но ты должна понять, что…
Это вылетело как-то само собой, он даже не заметил. И на выражение ее лица внимания не обратил, поскольку был сейчас увлечен решением главной своей проблемы:
- …надо себя поберечь. Все будет хорошо. Да?
Ева кивнула. Танец кончился, они вернулись на свое место. Виктор Петрович Фонарин уже был там. Глянув на Колю, он быстро отодвинул скомканную белую салфетку со следами красного карандашика для губ. Выражение его лица Коля Краснов так и не понял.
- Нам надо поговорить, - сказал солист "Игры воображения".
Ева молча потянула со стола свою маленькую красную сумочку.
- Уходишь? Совсем? - спросил ее Фонарин.
Она молча кивнула.
- Ночевать дома будешь?
Еще один кивок.
- Я поздно вернусь, возможно, не один. Ты не обращай на нас внимания и вниз не спускайся. Отдыхай, девочка.
Ева ушла, они остались за столиком вдвоем.
- Разговор серьезный, я так понимаю? - спросил Фонарин.
- Да.
Виктор Петрович тут же отключил свой мобильный телефон:
- Подождут.
Солист "Игры воображения" сделал ответную любезность.
- Ну, так что там у тебя? - спросил Фонарин.
- Помните, вы говорили, что я еще не знаю, как пугают? Теперь знаю. А еще вы сказали: "Если это случится, ты помни, к кому пойти".
- Было такое.
- Я пришел к вам. Что мне делать, Виктор Петрович?
- В чем твоя проблема? Деньги?
- Нет.
- Человек?
- Да.
- Ну, тогда это просто: нет человека, нет проблемы.
"Нет человека…" Николай Краснов просто боялся, что такая мысль может прийти ему в голову. Но после того, что сегодня случилось…
- Меня преследует одержимый. Настойчивый поклонник, человек с психическими отклонениями. Он достаточно неглуп, материально обеспечен, его нельзя подкупить, нельзя переключить на что-нибудь другое. Он слышит голоса. Я его боюсь.
- Ну, тогда от него надо избавиться.
- Как?
- Убить.
- Вы хотите, чтобы я…
Фонарин рассмеялся:
- Это дело профессионала.
- Но где же я его найду?
- Я могу устроить тебе встречу.
- Ситуация критическая. Когда?
- Да хоть завтра.
- А это действительно профессионал?
Фонарин снова рассмеялся:
- Я с другими дела не имею. Рекомендации самые надежные. Ребята побывали в Чечне, а там стрельба на поражение - это работа. Плохо ее выполняешь, значит, не выживешь. Парень, с которым меня недавно свели, вернулся оттуда год назад. Причем целый и невредимый, сохранивший здравый рассудок, что особенно ценно. Как и всем в этой жизни, ему очень нужны были деньги, а работу он в жизни всегда знал только одну: стрельбу на поражение. На нее всегда есть спрос. Сначала парень выполнял заказы сам, потом подтянул к себе других ребятишек, которые мозгами послабее. Теперь живет очень даже неплохо, в большом хорошем доме, ездит на хорошей машине, сам грязную работу не выполняет, только денежки собирает с клиентов.
- Зачем вы мне все это рассказываете?
- Он подыщет тебе самого надежного человека. Как с деньгами?
Николай Краснов достал из внутреннего кармана пиджака плотный сверток:
- У меня с собой.
- Да ты, оказывается, подготовился! А говорил, что не знаешь, как решить проблему!
- Эти деньги нужны мне были для другого. Но теперь я передумал.
- Сколько здесь?
- Двадцать тысяч долларов. Хватит?
- А что за парень?
- Мой ровесник. Без определенного рода занятий. Отец - бизнесмен, мать - главный бухгалтер городской администрации, но они далеко, километрах в пятистах отсюда. Небольшой городок, райцентр. Я там родился.
- Тогда многовато.
- Нет уж, возьмите все.
- Хорошо.
Фонарин равнодушно взял сверток, сунул его в карман:
- Вообще-то я не выступаю как посредник в таких делах. Только ради тебя, Коля. Завтра приходи сюда в это же время. Он будет сидеть за этим столиком, я предупрежу обслуживающий персонал. Дело пяти минут.
- Спасибо, Виктор Петрович. Почему вы это делаете? Ведь я и Ева… - Он посмотрел на скомканную салфетку.
- Вот именно.
Фонарин поднялся.
- Ты извини, но мне пора. Еще одна важная встреча. Если хочешь меня отблагодарить, первым делом забудь про Сашу. Не было его.
- Да. Хорошо.
- Об остальном поговорим после.
- Вы имеете в виду конкурс двойников?
Виктор Петрович кивнул.
- Я все сделаю, как вы скажете, - пообещал солист "Игры воображения".
- Я рад, что ты взялся за ум. С твоим характером, Коля, лучше плыть по течению, чем против. Потому что оно сильнее. А так, глядишь, вынесет на широкие просторы. Река-то, она вот, вокруг тебя, - Виктор Петрович кивнул на яркие буквы, горевшие над небольшой сценой: "Эридан".
"С чего это я сомневался в его эрудированности?" - подумал про себя Коля. А господин бизнесмен дружески похлопал по плечу:
- Отдыхай. - И ушел.
Солист "Игры воображения" чувствовал себя несчастным. Только что он решил убить человека. Пусть не своими руками, но это ничего не меняет. Он, Николай Краснов, всю жизнь считавший себя хорошим честным парнем, решил отправить на тот свет своего ровесника, однофамильца, мало того, земляка. Но представить себе, что этот человек хотя бы еще несколько месяцев будет преследовать и навязываться в исповедники - это ужасно. Пусть он умрет.
- Еще что-нибудь будете заказывать?
- Что?! - Краснов вздрогнул и испуганно посмотрел на официанта. - Заказывать? Нет. Счет, пожалуйста.
- Заведение платит, - улыбнулся официант.
Это ведь был ресторан Фонарина.
"Оказывается, я кругом ему должен", - грустно подумал Николай Краснов, направляясь к выходу.
Потом резко развернулся, подозвал официанта:
- Кажется, здесь есть другой выход?
- Конечно.
- Я хотел бы уйти незамеченным.
- Понимаю, поклонники замучили, - угодливо улыбнулся официант.
- Именно.
Его провели к служебному входу. Открыв дверь, официант огляделся, таинственным голосом сказал:
- Никого.
Популярный певец вышел на улицу, воровато озираясь. На стоянку, к своей машине, не пошел, очутившись на проспекте, поймал частника и назвал адрес Шантеля. До того чтобы снова стать свободным, Николаю Краснову оставалось несколько дней.
Титан
Весь следующий день он отсиживался в квартире Шантеля, поначалу отключив и его домашний, и свой мобильный телефон. Надо было хорошенько подумать в полной тишине о том, что делать дальше. Во-первых, на некоторое время о работе придется забыть: не появляться на концертах, не общаться с журналистами, не ходить на тусовки, не делать записей в студии. Все равно это не работа в таком настроении, сплошное мучение. Солист "Игры воображения" Николай Краснов взял отпуск. Точка. Два с лишним года вкалывал как проклятый, пора и отдохнуть.
- У меня запланированы гастроли в Сочи, - пожевал губами Шантель. - И еще парочка сольных концертов в курортных городах. Ты из тех немногих, кто собирает летом полные залы, Коля.
- А мне наплевать.
- Море, солнце, девочки, номера-люкс, кондиционер, джакузи, полный бар, в холодильнике прохладительные напитки…
- Жара, одуревшие от безделья курортники, опостылевшая "фанера" и твои пьяные бредни…
- Что-то ты нервный стал. Какие проблемы?
- Я их сегодня решу.
- Что, к Фонарину за помощью обратился? - осторожно поинтересовался Шантель.
- Допустим.
- Это правильно.
- Я еще несколько дней у тебя поживу? Не помешаю?
- Да ради бога, Коля! Живи, сколько захочешь, ведь мы же друзья. Но все-таки как насчет поездки в Сочи?
- Что ты пристал?! Не видишь, в каком я состоянии?!
- Это очень большие деньги.
- Да тебя только это и волнует! Деньги, деньги… Если хочешь и дальше на мне зарабатывать, оставь меня на время в покое, понял?
- Сколько тебе надо, чтобы восстановиться? Неделя, две?
- Месяц.
- Меся-а-ац! - протянул Шантель. - Вообще-то это не входит в мои планы. Ладно. Я планирую твои летние гастроли на июль.
- Хорошо.
- И на август.
- Ты сказал, Сочи и еще парочка городов!
- Ну, ты же за месяц полностью отдохнешь, придешь в себя…
- Жмот ты, Лева.
- Все, что я делаю…
- Я делаю ради тебя самого. Я давно это понял.
Потом до обеда валялся на диване, смотрел телевизор и ждал вечера. На этот раз никаких сюрпризов, никаких "беременных" женщин и застрявших лифтов. Около двух часов дня включил телефон. Отчего-то казалось, что с минуты на минуту раздастся важный звонок. У Коли Краснова была отлично развита интуиция, она его редко подводила. К тому же в голове созрел дальнейший план действий.
Первым делом позвонил на Казанский вокзал, узнал расписание поездов. Тут же методично продолжал разрабатывать свой план. Около трех часов дня раздался звонок. Коля Краснов с удивлением узнал голос Олега:
- Коля, а мы новый мультик сделали.
- Да? Я рад.
- Посмотри на нашем сайте, тебе понравится. Мишка старался. Ты как, не передумал еще?
- Насчет чего?
- Насчет работы с нами. Я тут долго думал о нашем разговоре, с Мишкой советовался. Ты извини, что я тебе дряни всякой наговорил. Это от зависти. Все равно ты талант, и мне без тебя гораздо хуже, чем с тобой. Поговорить бы нам еще разок.
- Я не против.
- Давай завтра встретимся?
- Нет, не могу. Уезжаю. Поезд в двенадцать пятнадцать с Казанского.
- Поезд? Почему поезд?
- Так получилось, Олег. Кстати, как твой Бяка? Не появлялся больше?
Олег рассмеялся:
- Тут интересное продолжение получилось. Я тебе при встрече расскажу. Когда позвонить?
- Через неделю.
- О'кей.
Потом был еще один звонок, не менее странный.
- Это Сергей.
- Какой Сергей?
- Бывший барабанщик "эНЛО". Звонил тебе домой, но там телефон не отвечает. Ты уж извини, что побеспокоил.
- Если что-то важное, охотно извиню.
- Я тут вспомнил кое-что. Насчет того дня.
- Ну, говори.
- Вообще-то мне работа нужна. Или деньги.
- Эдик рассчитался со своим кредитором. Тот липовый контракт больше не существует.
- Как будто это что-то меняет! Магазин все равно закрывается.
- Я могу вам помочь, только не сейчас.
- Почему?
- Срочно уезжаю. На неделю.
- Куда?
- К себе на родину.
- Понятно.
- А ты, как я понял, хочешь продать мне информацию в обмен на услугу. Но, видишь ли, кое-что прояснилось. Оказалось, что Фиса в этой истории ни при чем. Так что мне не больно интересно, что там на самом деле произошло. Тем более за деньги.
- Значит, мне не на что рассчитывать?
- А ты, оказывается, расчетливый мужик. То-то мне всегда неприятно было с тобой работать.
- Что ж. Я это учту. Приятного путешествия.
- Благодарю покорно.
- Может, запишешь номер моего мобильника? Мало ли что? Ты тогда перезвони. Уверяю, что не пожалеешь.
- Ну хорошо. Диктуй.
Нацарапал на бумажке номер. Сергей еще чего-то ждал, держал паузу. Пришлось с ним довольно сухо попрощаться. Потом Николай Краснов поспешно положил трубку: неприятный разговор. Побродил еще немного по комнате. Подумал, подумал и номер занес в записную книжку своего мобильного телефона. Неизвестно, что в жизни пригодится, а что нет.
В начале седьмого оделся, выглянул в окно. Вроде никого.
Выйдя из дома, сразу же поймал такси. Новенькая черная "Ауди" так и осталась на стоянке возле "Эридана".
…Он сидел за тем же самым столиком на двоих, где вчера Николай Краснов поверял Виктору Петровичу Фонарину свои тайны. Сидел один, потягивая пиво из высокого запотевшего бокала. Потом посмотрел на часы, и вошедший в зал ресторана Николай Краснов машинально глянул на свои: без одной минуты семь, пришлось немного постоять в пробке. Парень поднял глаза, увидел идущего к столику певца, удовлетворенно кивнул.
- Не люблю, когда опаздывают, - была его первая фраза. - В нашем деле точность - главная составляющая успеха.
Его лицо Николаю Краснову сразу же показалось знакомым. Но он промолчал, присел за столик, подозвал официанта:
- Мне тоже пива.
- Правильно, - кивнул его собеседник. - Напиток богов. Никогда ничего не пью крепче пива.
Помолчали. Официант принес еще один бокал с ледяным напитком янтарного цвета. Когда он отошел, Николай Краснов негромко спросил:
- Вы получили деньги?
- Не. Мне сразу много давать нельзя, потому я на зарплате. Они у Славика.
- Это ваш босс?
- Друг. Вместе грязь месили.
- Там? - каким-то особым тоном со значением спросил Николай Краснов, который весьма смутно представлял себе, что такое война.
- Ага. - Его собеседник снова отхлебнул пива. - Но ты не переживай: все в ажуре. Задание я получил. Осталось уточнить, кого именно я должен убрать. Кто клиент?
- Я.
Пауза, долгая пауза.
Удивляться этот человек не умел. Внимательно вгляделся в лицо собеседника, чтобы запомнить его раз и навсегда. Задание получено, значит, надо его выполнять. Усмехнулся:
- Шутишь, конечно.
- Не совсем. Я сейчас все объясню.
Парень поинтересовался:
- За что ж ты так себя не любишь, супер-пупер-знаменитый Николай Краснов?
- Вы знаете, кто я?
- Артист, тонкая натура, - усмехнулся парень, снова отхлебнув пива.
- Постойте-ка… Когда же мы встречались?
- А ты не вспомнил? Что ж, не мудрено. Кто ты и кто я? Мы для вас, суперзвезд, все равно что ма-аленькие муравьишки. Ползаем себе потихоньку по земле, ползаем. А вы больно высоко летаете. Значит, раньше ты своими руками неугодных тебе людишек убирал, а теперь разбогател, киллера можешь нанять. Оно понятно, чужими-то проще. Хотя, надо сказать, что и у тебя неплохо получается. Дело-то сразу тогда закрыли или потянули, чтобы большую взятку получить?
- Вы… Старший оперуполномоченный Колыванов!
- Бывший. И бывший военнослужащий. Уволен в запас по состоянию здоровья. Ранение у меня было. И контузия.
- Простите, - потерянно сказал Николай Краснов. - Это все… Нелепость какая-то.
- Да ладно, парень. Брось! Я давно забыл.
- Но вы же попали туда, - снова со значением выделил он последнее слово. - Выходит, что из-за меня.
- А я не жалуюсь. Достойных людей встретил. Это здесь людишки - дерьмо. Все гадят друг другу и гадят. Сами не знают, что делят. А когда у тебя только и имущества, что жизнь, на все вещи смотришь гораздо проще. Чего ее делить? Она есть одно неделимое целое. Жаль только, что приходится возвращаться.
- Но почему? Ведь там же страшно!
- А здесь нет? Вот когда вернулся, мне было так страшно! Гораздо страшнее, чем там. Как дальше? Что делать? Снова вокруг не люди - людишки. Работы нет, из армии после ранения списали вчистую, денег нет. Хорошо, что Славика вновь встретил. Хотя я его не понимаю. У него цель - заработать на этом деньги. Дом купил, машину, женился. Бриллиантов на бабу навесил. И все мало, мало. А я не затем убиваю.
- А почему?
- Привычка. Хотя поначалу не мог. В мирное время. Знаешь, с чего началось?
- С чего? - Коля Краснов все еще был в шоке. Вот так встреча!