- И правильно понимаете.
- Вы любовники?
- Нет. Мы не любовники, - Вера слегка зарумянилась. - И вообще, это мое личное дело.
- Извините.
- Да, я искренне хотела ему помочь. Но Владимир Иосифович был категорически против. И сразу же дал мне это понять. Еще накануне у них с Никитой состоялся крупный разговор. Можете спросить Маргариту Станиславовну.
- А она в курсе?
- Может быть и в курсе. Я в курсе. Вам этого мало?
- Нет. Вполне достаточно.
- Я предполагаю, что в этот последний вечер у них состоялось решительное объяснение. Владимир Иосифович узнал о том, что сделал Никита с партией компьютеров, и срочно потребовал долг.
- А кто ему сказал? Уж не вы ли?
- Понимаете, иногда карьера дороже личной симпатии. Позвольте уж мне быть с вами до конца откровенной.
- Ах, вот оно что! Для вас главное в жизни - это карьера. Я понял.
- Да, я сыграла роль катализатора в этом деле. Но я же не знала, что Никита способен на убийство!
- Остается выяснить, где он взял этот препарат. Редкая вещь. У вас, кстати, есть знакомые фармацевты?
- У меня… Да, я заказываю иногда… Лекарство… - с трудом выдавила Вера.
- А ваш протеже? Никита?
- Откуда же мне это знать?
- Мне показалось, вы хорошо осведомлены о его привычках.
- Отнюдь. - (Какая приятная светская беседа! Ах, если бы не тема, она бы просто наслаждалась!)
- Что ж. Это мы выясним. А пока получается, что это гражданин Намин. Ваши показания, плюс показания той женщины, продавца. Если у него нет алиби, то он главный подозреваемый. Потому что мотив на лицо. Дело ясное. Спасибо вам, Вера Александровна. Вы итак уделили мне больше времени, чем хотели.
- Всегда рада помочь.
- Мы вас еще разок побеспокоим. Все, что вы мне сейчас рассказали, надо будет повторить в кабинете у следователя и запротоколировать.
- Всегда пожалуйста.
- До свидания.
- Всего хорошего.
Едва только он вышел из кабинета, вновь зазвонил телефон. Вера сжала ладонями виски, посидела так несколько секунд, потом опустила руки, резко тряхнула головой и взяла телефонную трубку со словами: "Да, Соня, соединяй". Надо настроится на работу. Дебют удачный. Теперь следует ждать ответа.
"Мне все-таки хотелось бы добиться от вас ответа"
- слышал он уже в третий раз. И вновь тот же самый вопрос:
- Были вы той ночью у гаража своего кредитора или не были?
"Гараж? Какой гараж? Почему именно это их интересует?!"
Вот уже полчаса Никита пребывал в состоянии полной растерянности. Дело приняло неожиданный оборот. А если не знаешь, что сказать, говори правду. Способ не раз проверенный. Он и сказал оперу правду:
- Не был.
- А как вы объясните тот факт, что вас там видели?
- Эта женщина что-то перепутала, - решил он стоять на своем. Тем более что на самом деле он был в это время совсем в другом месте. А если у кого-то галлюцинации, то надо лечиться, а не клеветать на людей.
- А Вера Александровна Алмазова тоже что-то перепутала? Насчет вашего долга?
- Нет. Это правда. Я был должен Владимиру Иосифовичу деньги.
- Значит, вы были заинтересованы в его смерти?
- Мало ли, кто был заинтересован!
- Да, похоже, что больше вас никто.
- Я не был у гаража, потому что в этом время находился здесь, в своей квартире. То есть в квартире, которую я снимаю.
- Один?
- Нет. С женщиной.
- И кто эта женщина?
- Да какая разница?
- Разница большая. Мне хотелось бы, чтобы факт вашего присутствия в интересующее нас время здесь, в этой квартире, подтвердила именно она. Вы знаете ее адрес?
- Нет.
- Понятно. Имя-то, надеюсь, знаете? - усмехнулся парень.
- Да. Надя. И телефон знаю тоже.
- Звоните.
Он нашел в записной книжке номер ее мобильного телефона и набрал несколько раз подряд. Никто не отвечает. Хотя нет и сообщения о том, что абонент временно недоступен. Просто она не берет трубу. Он набирал номер еще и еще.
- Ну что? - спросил оперуполномоченный, который все это время терпеливо ждал.
- Она не берет трубку.
- Может, ее просто не существует?
- Я найду эту женщину. Клянусь вам.
- Постарайтесь. Или признайтесь в том, что были ночью у гаража. В ваших же интересах. Кстати, у вас есть знакомый фармацевт?
- При чем здесь это?
- Так. Препарат, найденный в крови убитого, очень уж редкий. Кстати, знаете, где он умер?
- Где?
- В своем гараже. Сидя в машине. Задохнулся выхлопными газами.
- Что-что?!
- Хотите что-нибудь сказать по этому поводу? - насторожился опер.
- Нет, не хочу.
"Надо взять себя в руки. А вот это удар! Задохнулся выхлопными газами! Никиту якобы видели у гаража! А женщина, с которой он провел ночь, исчезла! Конечно, можно было бы предъявить им Ниночку вместо Наденьки. В сущности, никакой разницы. Но Ниночка-то как раз работает фармацевтом! Что будет, если ее допросят? Значит, на Ниночку никак нельзя ссылаться. Все что угодно, только не это. Тогда как быть?"
- Вот поэтому и спрашиваю: были вы там, или вас там не было? Это крайне важно. Потому что в деле есть одна деталь, которую объяснить трудно.
- Какая?
- Пока это тайна следствия.
- Вот и занимайтесь вашими тайнами. А меня оставьте в покое.
- А зачем так нервничать, если вы ни в чем не виноваты?
- Я не нервничаю. Трудно перекричать ложь, когда говоришь правду.
- Вы были у гаража?
- Нет.
- Тогда ищите свою Надю. Но от того, что ужинали в "Патио-пицце" с Владимиром Иосифовичем, вы не отказываетесь?
- Нет. Это было.
- Правильно. Отрицать бесполезно. Знаете, почему я к вам так поздно?
- Понятия не имею.
- Потому что заезжал сегодня в ресторан, где вы сидели в тот вечер со своим кредитором. После того как Вера Александровна Алмазова ушла. Сами расскажете, или мне начать?
Неужели уже допросили официанта? Еще один удар! Надо было в тот вечер вести себя сдержаннее. Но ведь это же Вера все подстроила! Она разозлила кредитора! Она спровоцировала выяснение отношений!
- Мне нечего рассказывать, - Никита отрицательно покачал головой.
- Да что вы? А ваша ссора с Владимиром Иосифовичем?
- Не помню.
- Не помните, как он на вас накричал? Официант после разговора со мной поехал и дал показания. В кабинете у следователя. Официально. Я звонил в прокуратуру. Вам тоже в ближайшее время придется приехать к следователю.
- Этот человек, мой кредитор, сам на меня набросился! Я ж хотел, чтобы все было по-хорошему!
- То есть нашли деньги и приехали, чтобы отдать их?
- Нет. Денег у меня не было, да и сейчас нет. Я надеялся, что Вера уговорит его подождать еще немного.
- А он не захотел. И тогда вы положили ему в бокал…
- Нет! Ничего я не клал! Этого никто не видел!
- Этого не видел, - согласился оперуполномоченный. - Но вывод напрашивается сам собой.
- Почему вы тогда меня не арестуете?
- Есть причина. Я же говорю, что в деле есть одна непонятная деталь. Некая несуразность. И потом, Вера Александровна Алмазова еще не дала письменных показаний. Следователь сам решит, когда появятся основания взять вас под стражу. Но надеюсь, что бежать вы не собираетесь?
- Не собираюсь.
- Кстати, как у вас с регистрацией? Паспорт не покажите?
- А вы сотрудник паспортного стола? Или из той службы, что выдворяет из Москвы нелегалов?
Оперуполномоченный вдруг широко улыбнулся:
- Опять нервничаете. Как же вы до сих пор не устроили свою судьбу? Такая дама вам симпатизирует!
- Вера?
- Именно.
- А вот это мое личное дело. Кстати, прописка у меня есть.
Он отыскал в ящике письменного стола паспорт и протянул своему собеседнику:
- Вот. Пожалуйста.
Тот задумчиво полистал, заинтересовавшись штампом паспортного стола:
- Что ж, постоянное место жительства - Московская область, город… Кстати, во сколько обошлась?
- Что?
- Прописка? Почем нынче стать жителем Московской области?
- Я вам показал паспорт? Показал. Там все в полном порядке.
- Но ведь это же липа! - не выдержал оперуполномоченный. - Думаете, так трудно проверить? Вы живете здесь, на частной квартире, а того дома, где вы прописаны, быть может, и на свете-то не существует!
- Можете сообщить участковому, я заплачу штраф. Сто рублей. За нарушение паспортного режима.
- Постараюсь сделать все, чтобы ваша жизнь отныне не была спокойной. Вы мне не нравитесь, Никита Борисович. Что-то вы темните. Кстати, на какие средства существуете? Не работаете, да и бизнес не заладился.
- У меня были накопления.
- А Вера Александровна вам не ссужает в долг?
- Нет, представьте себе!
- Не могу, уж простите великодушно. - ("Он еще и паясничает!") - Когда же вы предъявите свое алиби, Никита Борисович?
- Завтра-послезавтра.
- Вот мой телефон, - оперуполномоченный достал блокнот и, вырвав из него листок, записал свои координаты. - Позвоните, когда придумаете алиби. В противном случае…
- Что?
- У вас появится собственная жилплощадь. Лет на несколько. Небольшая, правда, и без удобств, и штампа в паспорте не обещаю. Да и сам паспорт тоже. А пока всего хорошего.
- До свидания.
Он постарался держаться до конца, хотя разговор был крайне неприятен. Владимир Иосифович убит, и под подозрением тот человек, который больше всех прочих был ему должен. Самая логичная версия: убийство из-за денег.
Когда оперативник ушел, пришлось задуматься надолго и всерьез. Чего хотят от него добиться? Доказательств того, что у гаража он не был. А если был? Тогда это в корне меняет все. Дался им этот гараж! У кого-то бурная фантазия, а он вынужден страдать!
Еще раз попробовал дозвониться до Нади. Вновь длинные гудки. "Как странно! Не берет трубку! Где же лежит этот чертов телефон?"
Телефон лежал у Веры на столе
и она с чувством глубокого удовлетворения смотрела на номер, высвечивающийся на дисплее. Домашний номер Никиты Намина. В которой уже раз Никита пытается поговорить с Надей? Значит, симпатичный молодой человек с голубыми глазами уже нанес тебе визит, ненаглядный ты мой! Как это кстати! Теперь пришло время для решительного объяснения.
Вера подождала еще немного: пусть он хорошенько помучается. И только когда телефон зазвонил в третий раз, взяла трубку и нажала на "ОК".
- Наконец-то! - раздался в ней голос Никиты. - Почему не берешь телефон?
- Потому что очень занята.
- Кто это? - похоже, что он растерялся.
- А ты угадай!
- Вера? Как ты там оказалась?
- Оказалась где?
- У Нади.
- Я у себя в рабочем кабинете. В новом кабинете.
- Постой… Я что-то не пойму. А где Надя?
- Она тебе так нужна?
- Да. Представь себе.
- Понимаю.
- Ничего ты не понимаешь! Ко мне сегодня из милиции приходили! Владимир Иосифович убит!
- Я вообще-то в курсе. Потому что сижу сейчас в его кабинете.
- Ты сидишь в его кабинете? Ничего не понимаю!
Вера торжествовала. "А вот теперь для тебя начнется самое интересное", - подумала она и выдержала долгую паузу, во время которой Никита несколько раз взволнованно произнес: "Вера, Вера, почему ты молчишь?" Потом будто нехотя уронила:
- Это не телефонный разговор. Нам надо встретиться.
- Где? Когда?
- У меня дома. - Вера давно уже решила, что это произойдет на ее территории: подписание капитуляции. Полной и безоговорочной.
- У тебя дома? Мне ехать к тебе?
- А почему бы нет? Что тебя так пугает?
- Что ты задумала, Вера?
- Узнаешь.
- Но…
- Это сюрприз.
- Ну хорошо. Я сегодня должен приехать?
- Как хочешь. Чем быстрее, тем лучше. В твоих же интересах.
- Знаешь, это уже начинает меня раздражать! Ты говоришь загадками!
- Терпение, дорогой. Надо иметь терпение.
- Во сколько ты будешь дома? В девять? В десять?
- Когда захочу, тогда и буду. Я теперь сама себе хозяйка. Но лучше будет, если ты приедешь в десять часов. Мне надо подготовиться.
- Тогда до встречи.
- До встречи, дорогой, - промурлыкала Вера и положила телефон обратно на стол.
Интересно, достаточно ли она была загадочной и интригующей? Выдержала ли все необходимые паузы? Дала ли ему понять, что теперь является хозяйкой положения? Впрочем, она всегда ею оставалась.
Вера легонько вздохнула ("Жаль тебя, бедненький!"), потом посмотрела на часы и соединилась с приемной:
- Соня, я уже ухожу. Дела. Но завтра утром всех проконтролирую и потребую отчета о проделанной работе. Так что те, у кого балансы клиентов не сведены, могут домой не торопиться. Поставь, пожалуйста, сотрудников в известность.
- Я все сделаю, Вера Александровна.
Настроение у Веры было отличное! Она мельком глянула в зеркальце, которое достала из сумочки. Хорошо бы зайти к косметологу и привести в порядок лицо. Но уже не успевает. И к парикмахеру тоже. Но ничего. На генеральную репетицию достаточно надеть костюм, предназначенный для премьеры, но вовсе не обязательно накладывать грим. Сегодня сойдет и так.
Когда Вера вышла в приемную, секретарша посмотрела на нее с удивлением:
- Вам только что сообщили приятную новость, Вера Александровна?
- Да. Очень приятную. Сногсшибательную новость.
- Какую, если не секрет?
- Секрет. Но скоро все о нем узнают, - лукаво сказала Вера. - До завтра, Сонечка.
У девушки аж глаза округлились от удивления! Первый раз за три года начальница назвала ее Сонечкой! Уж не мужчина ли у нее появился? Как это было бы кстати! Все сотрудники фирмы только и мечтают о том, чтобы часть своей кипучей энергии Вера Александровна Алмазова перенесла на другой объект. И не думала бы только о работе.
Вера же в этот вечер летела домой как на крыльях. Забежала в супермаркет, купила в кулинарии замаринованную шейку, которую оставалось только положить в глубокую посуду и с полчасика потушить, прихватила парочку готовых салатов. Бутылка шампанского, фрукты, коробка шоколадных конфет… Уф, кажется, все!
Придя домой, сбросила туфли и бегом на кухню. Без двадцати пяти девять! Разумеется, он опоздает. Первым делом Вера бухнула в глубокую сковороду содержимое упаковки и запихнула ее в микроволновую печь. Потом полетела в большую комнату, где висело на плечиках свадебное платье. Быстрее, быстрее! Поспешно застегнула молнию на спине, сломав при этом ноготь, провела разок расческой по волосам и кинулась к шкафукупе, где в одном из ящиков лежала шкатулка с драгоценностями.
Надеть их Вера не успела, потому что раздался звонок. Она глянула на часы и не поверила своим глазам: без пятнадцати девять! Этого просто не может быть! Никита всегда опаздывает, значит, не он. Тогда кто?
Подобрав подол платья, она кинулась к входной двери, посмотрела в глазок. Никита вновь нетерпеливо потянулся к кнопке звонка. Она не могла в это поверить! Пришел на пятнадцать минут раньше! На целых пятнадцать минут! Вера щелкнула замком и одним рывком распахнула дверь:
- Заходи!
Никита замер на пороге, увидев ее наряд. И спустя секунду, удивленно протянул:
- Вера? Что за маскарад?
Она опустила глаза и тут сообразила, что из-под подола роскошного свадебного платья выглядывают домашние тапочки с пушистой меховой оторочкой. Все-таки надо было купить еще и белые туфли.
9
- Не ждала тебя так рано.
- Может, объяснишь, что происходит?
- Может, ты сначала зайдешь?
- А ничего, что я так рано?
Обменявшись репликами, словно ударами шпаги, оба поняли, что немного нервничают. Вера посторонилась, Никита вошел в прихожую, огляделся и сказал:
- А ты сделала ремонт.
Вера промолчала. Последний раз он был у нее весной, еще до того, как решил заняться предпринимательством. С тех пор Вера постаралась сделать из принадлежащей ей двухкомнатной квартиры уютное гнездышко.
Что ж, деньги у нее были. Никита сразу отметил качественную работу строителей: навесные потолки, модные обои, отделанный мраморной плиткой пол с подогревом, что почувствовал сразу, как только снял обувь. Вера достала из шкафчика для обуви мужские тапочки, пододвинула к нему. "Надо же! Мой размер! А она подготовилась!" - отметил Никита.
- Проходи в комнату, - кивнула ему Вера. - Я сейчас.
- Может быть, ты мне сначала объяснишь…
- Сейчас, только шампанское принесу.
- Да не буду я с тобой пить!
Как нелепо она выглядела в белом свадебном платье, в домашних тапочках и без макияжа! Губы бледные, прическа растрепалась. Глянула на сломанный ноготь, он тоже это отметил, и вновь подумал о маскараде. Золушка так хотела на бал, а карета приехала раньше, чем пришла добрая фея и сделала из нее красавицу. Пришлось ехать так, непричесанной и со сломанным ногтем. Никите было бы смешно, если бы не было так грустно.
Вера же почувствовала легкий дискомфорт из-за того, что Никита пришел раньше. Когда человек начинает совершать несвойственные ему поступки, то это вызывает недоумение у окружающих. Неизвестно, что можно от него ждать дальше. Сегодня пришел на пятнадцать минут раньше вместо того, чтобы, согласно привычке, опоздать, завтра со рвением займется делами, хотя прежде был откровенным лентяем. И поди пойми, надолго эти перемены, или по истечении определенного срока все вернется на круги своя.
Она стояла на кухне, у микроволновой печи, и смотрела на таймер. Пришел раньше, и получилась маленькая неувязочка. Мясу тушиться еще пятнадцать минут, а разговор с Никитой затянется надолго. Прерывать его нельзя и оттягивать тоже. Куда девать пятнадцать минут? Иногда их так не хватает, а иногда они просто лишние.
- Вера? - Он вошел в кухню. - Что ты здесь делаешь?
- Мясо тушу.
- Я не хочу есть.
- Я хочу.
- Я, я, я. Всю жизнь только я! Ты живешь для себя и вся в себе. Тебе никто не нужен.
- Ты мне нужен.
- Нет. Я не приспособление, которое должно внести в твою жизнь определенный комфорт. Не пылесос, не стиральная машина, не кухонный комбайн. Не красивая вещь, которую ты увидела в магазине и захотела вдруг так сильно, что не жалко никаких денег. Куда ты все время смотришь, Вера?
Она смотрела на таймер. Еще семь.
- Быть может, шампанского, Никита? В честь такого события? Надеюсь, ты заметил, что на мне свадебное платье.
Он поморщился:
- Что за маскарад? Где ты это взяла? - Он дотронулся до белого платья и тут же отдернул руку. Кажется, укололся о стразы.
- Купила. Я его купила в тот день, когда решила, что заполучу тебя любым способом, - напряженно сказала Вера.
- Значит, ты мне соврала? Да? Ты меня не простила, не приняла все как должное. Так? Ну давай, давай, рассказывай.