Вера распахнула стоящий в спальне шкаф. Он с удивлением заметил, что на одной из полок лежит белокурый парик. Ни разу не видел, чтобы на безупречной Вере Александровне Алмазовой было что-либо подобное! Никита ткнул пальцем в парик и спросил:
- Что это?
Вера слегка нахмурилась:
- Так. Пустяки. Не обращай внимания. Это вообще не мое. - ("Не слишком ли много оправданий для такой малости?") Но он сделал вид, что ничего не случилось.
Никита отошел к окну и стоял там, глядя во двор, пока Вера одевалась. Не стоило так утруждаться и спускаться вместе с ним. Но Вера упрямая. Пришлось выдержать все до конца.
- Ну все. Я полетел.
Они стояли у подъезда, Вера разыгрывала из себя любимую девушку. Заботливо поправила ему воротничок и сказала:
- Как у тебя с деньгами?
- Хочешь одолжить?
- Если только ты не на женщин собираешься их потратить.
- Будешь за мной следить?
- Зачем я? - пожала плечами Вера. - Найму частного детектива.
"После свадьбы надо будет срочно от нее избавляться. Срочно". Денег он у Веры не взял, решив, что проще занять под будущие доходы у кого-нибудь из знакомых. Поцеловав ее на прощанье в щечку, быстрым шагом он направился к метро. Надо ехать в центр. На этот вечер ему нужна машина…
…Этот день, в отличие от предыдущего, задался с самого утра. Вера не настаивала на переезде, удалось выговорить себе завтрашний выходной, на небе появились тучки, и дышать стало немного легче. Он взял со стоянки свою машину, проехал по городу, наслаждаясь одиночеством и свободой, потом остановился у знакомого кафе, решив перекусить. До вечера оставалось еще много времени.
Сидя за столиком, под огромным ярким зонтом, Никита пил колу и обдумывал детали того, что предстояло сделать сегодня. Две симпатичные девушки за соседним столиком громко смеялись и косились в его сторону. Маечки-топ, голые пупки, обтягивающие джинсы. Хороши! После ночи с Верой это то что нужно! В другое время непременно захотел бы с девчонками познакомиться. Но только не сегодня.
Перекусив, он прогулялся, не спеша, по улице, задерживаясь у витрин дорогих магазинов. Надо бы приодеться, но это потом. Сегодня просто присмотреть магазины, где есть вещи, которые ему нравятся. Скоротав таким образом время, Никита посмотрел на часы: половина шестого. Надо заехать домой, с полчасика подремать, переодеться и отправляться на свидание с Ниночкой.
Опаздывать он не собирался, это получилось само собой. Телефонный звонок в квартире раздался, когда собирался уже выходить из дома.
- Привет! Представляешь? Забыла номер твоего мобильника! То есть забыла записную книжку. А старый телефон у меня купила Вера. Но домашний помню. Ха-ха!
- Кто это?
- Не узнал? Ха-ха!
- Надя? Наконец-то!
- Как жизнь?
- Нормально.
- Ну да? А я слышала, что у тебя проблемы.
- Тебе Вера звонила?
- Ну да. Сколько дашь за то, что я скажу правду?
- Какую правду? - пробормотал он.
- Что в тот вечер, когда произошло убийство, была с тобой?
- У меня нет денег.
- Ну да? Тогда скажу, что ночевала у Веры Александровны.
- Послушай, Надя, мы могли бы с тобой встретиться?
- Я звоню из Сочи. Хочешь, прилетай сюда.
- Не могу. У меня перового сентября свадьба.
- Ну да! Поздравляю! Жаль, что прилетаю только второго. А то бы пришла. Ха-ха!
- Во сколько ты прилетаешь?
- Вечером. Часиков в семь.
- И куда потом?
- В общагу. Мой Буратино возвращается к "любимой" жене. Представляешь? Они друг от друга отдыхают на разных курортах! Во семейка! А я не вписываюсь в их планы, поэтому придется вернуться в общагу. Даже шантажировать не получается, - пожаловалась Надя. - Женушка в курсе, как развлекается ее благоверный. Просто беда с этим современным отношением к браку! Все про все знают, и всех это устраивает!
- Где находится твое общежитие?
- А тебе зачем?
- Хочу привезти деньги.
- Ты же говорил, что нет?
- Найду.
- Класс! А то я считаюсь сейчас вроде как в отпуске, а у нас на производстве отпуск не оплачивают. Профсоюзная организация еще слабовата. Ха-ха! А мне еще за студию платить и кушать что-то надо. Ну пиши.
Он поспешно записывал адрес общежития, в котором жила Надя, думая при этом, что Ниночкин рабочий день уже закончился. Мобильник звонит! О, черт! Это она! Но разговор с Надей прерывать нельзя, это важно.
- Записал?
- Да.
- Я хочу пять тысяч долларов.
- С ума сошла?!
- Хочешь поторговаться? - Он понял, что бесполезно.
- Нет. Не хочу.
- Тогда увидимся второго. Помнишь, я обещала тебя наказать?
- Послушай…
- Так вот: тебе еще долго придется упрашивать, чтобы я взяла эти деньги. Все. Пока. Целую, котик.
Вот стерва! Мобильник уже не звонит. Он подбежал к окну. Господи, что это?! Возле аптеки стоит серебристый "Ниссан" Веры! Вот это сюрприз! То-то она не стала задерживать жениха! У нее были на вечер совсем другие планы!
Ниночка стоит возле аптеки, поглядывая на часы. К ней подходит Вера. Они о чем-то разговаривают. Так. Слава Создателю, со зрением все в порядке! Ниночка вновь достает мобильник. Сейчас в его квартире раздастся звонок. Точно. На этот раз девушка решила позвонить ему на домашний. Дернулся было, чтобы бежать к телефону, а потом вдруг замер. А зачем подходить? Если снять сейчас трубку, Ниночка наверняка назовет его по имени. Вера стоит рядом и услышит разговор. А глупой Веру не назовешь. Невеста может догадаться, что ее обманывают. Нет, к телефону подходить не надо. Он уже вышел из дома. Торопится на свидание.
Никита подождал, пока перестанет звонить телефон. Снова посмотрел в окно. Нет, она не унимается! Теперь вновь звонит мобильник. А Вера меж тем стоит рядом с девушкой. Интересно, поняла уже, кому звонит Ниночка? Она стоит вполоборота и набираемый номер Вере не виден. Терпеливо ждет. А мобильник меж тем все звонит и звонит. И еще раз.
Вот теперь все. Никита посмотрел в окно: Ниночка садится в машину Веры. А вот теперь пора выходить из дома. Женщины встретились, и он скоро узнает, о чем они договорились. Потому что минут через десять позвонит Ниночке сам. Через десять? Нет, лучше через полчаса.
Он вышел из подъезда и, заметив двух старушек на скамейке, вежливо с ними поздоровался. Когда он проходил мимо, те о чем-то зашептались за его спиной. Никита сел в свою машину и через пару минут лихо вырулил прямо к аптеке. Когда он выскочил из "Жигулей", Ниночкина приятельница, работающая в отделе готовых лекарственных форм, как раз выходила на улицу. Увидев его, откровенно удивилась:
- О! Кого вижу! Ты здесь? А Ниночка уже ушла!
- Как ушла? Мы же договаривались встретиться!
- Постой-ка, Никита. Я видела в окно, как подъехала серебристая иномарка. Подумала ненароком, что ты разбогател.
- Если бы! Значит, Ниночка уехала на серебристой иномарке?
- Похоже, что так. Куда же она могла деться? На остановке нет. Она тебе не звонила?
- Аккумулятор разряжен.
- Вот как? Хочешь, дам тебе свой телефон?
- Спасибо, не стоит. Уже все в порядке: подзарядился. Я сейчас ей позвоню.
Он сел обратно в "Жигули", достал мобильник и сделал вид, что набирает номер. Ну давай же! Проходи! Ниночкина приятельница чего-то ждала. Он кивнул: мол, все в порядке. Женщина наконец пошла к автобусной остановке. Пару раз оглянулась, но потом увидела, что подходит автобус, и понеслась галопом. Он вновь удивился, как это женщины умудряются бегать на высоченных каблуках! И с какой скоростью! А если бы она сняла туфли? Мировой рекорд на стометровке обеспечен! По крайней мере общероссийский! А все жалуемся, что талантов нет!
Что ж, вечер складывается не так, как предполагалось, но все равно в его пользу. Потому что в голову пришла потрясающая идея. Теперь надо сосредоточиться и хорошенько все обдумать. Главное, не спешить.
Он посидел в машине минут десять, потом опять зазвонил мобильник. Посмотрел на высветившийся номер: Ниночка. Нет, рано. Пауза, потом вновь настойчивая трель. Пауза. Подождал с минуту: все? И вновь звонок. Глянул на дисплей: на этот раз Вера. Интересно, они знают, что пытаются дозвониться одному и тому же человеку, или еще нет?
Вера ни о чем не подозревала
когда набрала номер Никиты. Просто захотела узнать, приехали его родители или еще нет. Быть может он на вокзале, встречает поезд. Если же визит откладывается, она попытается уговорить жениха встретиться в воскресенье. Утро получилось каким-то сумбурным. Ведь в ее планы входило провести с Никитой воскресный день, но настоять на этом она не смогла.
Значит, надо попробовать еще раз. Вера не могла не чувствовать его сопротивления. Ну не нравится Никите ни ее квартира, ни работа, ни она сама. Такое ощущение, что в мыслях у него только одно: поскорее со всем этим покончить. А меж тем обратной дороги нет. Разосланы пригласительные, заказан ужин в ресторане, завтра она заедет в церковь и договорится о венчании. В конце концов, Марго приглашена! И получается, что нет обратной дороги. Для Веры Александровны Алмазовой, привыкшей выполнять все то, что заранее намечено, нет. А хочет Никита этого или не хочет, это уже его проблемы.
Сила привычки - это великая сила. Первая ночь оказалась неудачной, так же как и первое утро, которое они провели вместе. Но это еще ничего не значит.
Позвонив в аптеку, Вера узнала, что Ниночка на работе. Потом занялась уборкой, в этом она не слукавила. В субботу у нее всегда была запланирована уборка квартиры. И стирка. В половине седьмого стала не спеша собираться. По привычке просчитала время на пробки и в семь часов уже отъехала от дома. Пробок не было, был телефонный звонок. И разговор настолько важный, что пришлось съехать на обочину. Вера Александровна Алмазова разделяла мнение сотрудников ГИБДД, что разговоры за рулем повышают опасность дорожно-транспортных происшествий. Тем более такие неприятные.
- Вера Александровна, это Надя. ("Слава богу! На этот раз трезвая!") - В понедельник я возвращаюсь в Москву и мне нужны деньги.
- Сколько?
- Пять тысяч долларов.
- Сколько?!
- Пять тысяч.
- Ты что, с ума сошла?! Или опять пьяная?
- Как стекло. И с головой у меня все в порядке. Ведь вы же теперь хотите, чтобы я подтвердила алиби Никиты. А правда денег стоит.
- Это слишком большая цена за пустяковую услугу.
- За пустяковую?! Вы меня за дурочку держите?! Я ведь все расскажу! Как вы меня наняли, как заставили бумагу написать! Пусть в милиции задумаются над тем, зачем вам это было нужно! - ("Что ж, этого следовало ожидать! Мерзавка!")
- Я подумаю.
- Думайте быстрее. А то я найду покупателя на информацию.
- Боюсь, что, кроме меня, это никому не интересно.
- Да? А если я проверю?
- Что ты имеешь в виду? - Вера слегка насторожилась.
- У меня не было времени выяснить, кто вы такая. Уж не помощник режиссера, который набирает актер в сериал, это точно. Я уже поняла, что Вы меня обманули. Я просто хочу получить компенсацию.
- Хорошо. Я сказала, что подумаю.
- В понедельник. Деньги нужны мне в понедельник. Я тут слегка поиздержалась.
- Ты же сказала, что все оплачивает кавалер, - усмехнулась Вера.
- А это вас не касается. Я хочу денег.
("Да! Сейчас!")
- Если надумаете заплатить, перезвоните мне. А если нет…
- Ты что мне угрожаешь?
- Всего хорошего, Вера Александровна!
- Надя…
"Все. Мерзавка выставила свои условия и отключилась. Пять тысяч долларов! - Деньги у Веры были, но… Платить шантажистке вовсе не входило в ее планы. Она отлично знала, чем это кончается. - Сядешь на крючок - со временем окажешься на сковородке. И будут тебя медленно поджаривать до хрустящей корочки, пока не выдавят все до копейки. Нет, милая. Этого не будет".
Вера слегка разнервничалась, но опоздать все равно не опоздала. Ровно в восемь она подъехала к аптеке, где работала Ниночка. Через минуту из стеклянных дверей вышла девушка.
- Ниночка! - окликнула ее Вера, вылезая из машины.
- Вера Александровна? - Кажется, не очень-то и удивилась Нина. - Вы опять за лекарством?
- Нам надо поговорить. Я могу угостить тебя ужином?
- Вообще-то у меня назначено свидание.
- Где?
- Да здесь. Только… - Ниночка огляделась: - Что-то нет моего кавалера. Странно.
- Но хотя бы минут десять ты мне можешь уделить?
- Минуточку подождите, Вера Александровна.
Ниночка достала мобильник и набрала номер. Раз, другой. Вера терпеливо ждала.
- Странно! - пожаловалась Ниночка. - Вообще-то он имеет привычку опаздывать…
("Надо же! Не один мой жених так себя ведет!")
- Ты на мобильный звонишь?
- Ну да.
- А может, у него аккумуляторы сели?
- Сейчас позвоню на домашний…
Вера терпеливо ждала. Не хочется говорить с Ниночкой при ее молодом человеке, но что поделаешь. Того вполне можно послать прогуляться на время конфиденциальной беседы. А может, и свидания-то никакого не будет? На хорошеньком лице Ниночки появилось выражение отчаяния.
- Ну как? - поинтересовалась Вера.
- Нет его дома. И мобильник не отвечает! Ума не приложу, что могло случиться! Ведь договаривались же! Двадцать минут восьмого! Он живет в двух шагах! Если бы вышел из дома, я бы его уже увидела!
- Значит, гуляет где-то в другом месте, - уверенно сказала Вера. - Давай так: номер твоего мобильного телефона молодой человек знает?
- Конечно!
- Ну так в чем проблема? Он на машине?
- Да.
- Вы собирались в центр?
- Вообще-то за город. Хотя для такой прогулки уже поздновато. Наверняка поедем в центр. Хотели поужинать в ресторане.
- Тем более. Сейчас поедем в центр, сядем где-нибудь, а когда твой кавалер объявится, ты просто ему скажешь, куда подъехать.
- Хорошо. В конце концов мне это надоело! Такой необязательный! Вполне мог забыть о том, что мы договорились встретиться!
- Такие они, мужчины. Мой жених тоже пунктуальностью не отличается.
- Жених?! Ой, Вера Александровна! Вы что, замуж выходите?!
- Да, Ниночка. Я выхожу замуж.
- Давно пора! То есть я хотела сказать…
- Я поняла. В следующий раз так и скажу: наконец-то выхожу замуж. Ладно, садись в машину.
Не долго думая, Вера повезла девушку все туда же: на Маяковскую, в "Патио-пиццу". Если бы только Вера могла предвидеть последствия! Но одним привычки играют на руку, для других же становятся смертельными врагами. Итак, они сидели за столиком в "Патио-пицце", и на столе перед Ниночкой лежал мобильный телефон.
- Все еще надеешься, что он позвонит?
- Я сама позвоню.
- А я пока сделаю заказ. Ты как? Не на диете?
- Мне уже ничто не поможет, - Ниночка сказала это без отчаяния, с веселым смешком. Девушка не комплексовала насчет собственной внешности, Вера ей даже слегка завидовала.
- Тогда салат-бар и по пицце? Или спагетти?
- Лозанью.
- И десерт? Да?
- Конечно!
- Кусок торта со взбитыми сливками! И вина.
- Ой, Вера Александровна, это так дорого!
- Ничего, не разорюсь. Нет, нет, я за тебя заплачу. Даже и не возражай. Я ведь тебе кое-чем обязана.
И тут Ниночка слегка покраснела. Потом потянулась к телефону, а Вера меж тем нашла глазами официанта и дала понять, что готова сделать заказ. Пока она перечисляла выбранные Ниночкой блюда, та несколько раз подряд повторила свой вызов. Абонент не отвечал.
- Ничего, - попыталась утешить ее Вера. - Объявится.
Вскоре принесли тарелки, и девушка тут же отправилась к салат-бару. Внезапное исчезновение возлюбленного не вызвало у Ниночки потерю аппетита. Она принялась наваливать на свою тарелочку самые разнообразные закуски. Вера же, воспользовавшись ее отсутствием, решила позвонить Никите. Набрала домашний - не отвечает. Мобильный тоже. Мужчины сегодня заражены вирусом загадочного исчезновения. Абонент доступен, просто не отвечает. Не берет телефонную трубку. Вера почувствовала легкий укол ревности. А вдруг он с женщиной?
Вернувшись, Ниночка с аппетитом принялась есть. Вера же приступила к делу:
- Ты помнишь мою просьбу?
- Конечно! Но этот милиционер был такой настойчивый!
- Значит, к тебе приходили?
- Ну да.
- Так я и думала! Впрочем, можешь сказать, что я покупала у тебя снотворное.
- Правда? - обрадовалась Ниночка. - А то мне в прокуратуру в понедельник идти. В свой выходной! Представляете?
- Слегка. - ("Мне туда же. Авось не встретимся!")
- Ой, ну куда же он запропастился? Я уже переживаю!
- Ты все о своем молодом человеке? Успокойся. Он того не стоит.
- Знаете, какой он красивый! Высокий блондин, атлетического телосложения, - выпив вина, Ниночка стала откровенной болтушкой. - Да что это я говорю? Вы же его…
Ниночка осеклась, Вера же не обратила на это никакого внимания, занятая своими мыслями, только обронила:
- Какое совпадение!
- Вы о чем?
- Так. Продолжай, пожалуйста. О своём молодом человеке.
- Ой, Вера Александровна! У вас же ко мне дело!
- Да, я хотела обсудить в подробностях, что ты будешь говорить в прокуратуре. Чтобы наши показания совпали до деталей. Видишь ли, произошло неприятное происшествие, и это поставило меня под удар.
- Ой, какое все вкусное! Я пойду, положу себе фруктовый салат?
- Да, конечно. Мы никуда не спешим. Я хочу вкусным ужином компенсировать твое сорвавшееся свидание.
- Какая вы добрая, Вера Александровна!