Она растерялась. Выжить-то, конечно, выживет, но вряд ли уснет без снотворного. И то не сможет принять лекарство, пока не пересмотрит планы на следующий день.
- Я пошутил! - тихо рассмеялся Никита. - Прости!
Он обнял Веру за плечи и легонько подтолкнул ее по направлению к подъезду:
- Я пойду медленно-медленно. Чтобы ты успела прийти в себя…
…Все, что произошло потом, в целом, соответствовало мысленно написанному ею сценарию. Только в спальне, когда в результате совместных усилий, Вера осталась в одном белье, том самом, цвета шампанского, Никита вдруг удивленно спросил:
- Что это? Ты не отрезала этикетку?
Хорошо, что в темноте не было видно, как она покраснела. Надо же! Так торопилась, что забыла отрезать ярлычок!
- Ты купила это сегодня? Погоди, я оторву.
- Я…
- Ничего, ничего. Очень красивое белье. У тебя хорошая фигура, Вера.
И, нащупав застежку бюстгальтера, он стал осторожно расцеплять крючки. Вера же так давно этим не занималась, что растерялась полностью. Даже в какой-то момент пожалела о содеянном. Но потом и сожаление, и растерянность, и все прочие чувства ушли на второй план. Куда-то далеко-далеко… Она не заметила, как пролетело время, только в ушах почему-то все время стоял звон разбитого стекла. Будто со стола упала любимая Верина ваза. И разбилась вдребезги.
О том, что была в тот момент счастлива, она бы с полной уверенностью не сказала. Что-то мешало Вере почувствовать себя по-настоящему счастливой. Ведь счастье никогда не ассоциировалось у нее с полной потерей контроля над собой. Это было необычно, и все. Главное, что теперь она была как все. Полноценным существом, обе половины которого функционируют в положенном режиме. Что ее теории полностью себя оправдали, а, значит, она, Вера Алмазова, живет правильно, так, как все должны жить. Руководствуясь разумом, а не чувствами.
- Тебе понравилось? - спросил Никита.
- Да, конечно.
Вдаваться в подробности она не собиралась. Сначала надо проанализировать сегодняшний вечер, сделать соответствующие выводы и внести корректировки, чтобы не повторять ошибок. Например, злосчастный ярлычок. И собственные неуверенные жесты. Ведь есть же книги на тему, как этим заниматься? Давно надо было купить и ознакомиться с содержанием. Но представить, что она покупает в магазине эти книги, Вера пока не могла. То же самое, что выйти на центральную площадь города и прокричать о собственной неполноценности.
Но можно кого-нибудь попросить. Например, Василису. Но представить себе, что Васька покупает эти книги…
- О чем ты думаешь, Вера?
- Так. Ни о чем.
- Хочешь поговорить о том, что произошло? - осторожно спросил он.
- Нет, - отрезала Вера. - Не переживай: я привыкну.
- Я-то не переживаю. Вот ты, похоже, не в себе. Все вышло не так, как ты ожидала? Может быть, отложим нашу свадьбу?
- С какой стати?
- По-моему, тебе все это нужно для галочки.
- Что это? - с вызовом спросила Вера. - Надо называть вещи своими именами. Если со мной что-то не в порядке, так и скажи.
- Ты можешь хоть сейчас разговаривать нормально, а не сухими казенными фразами? Ведь мы же в спальне, а не в твоем кабинете! Или для тебя нет никакой разницы?
- Если ты до сих пор не имел дела с порядочными женщинами - это твои проблемы. Я тебе не девочка на ночь, поэтому наши отношения должны строиться…
- Все, хватит, - перебил он. - Я понял. Тебя, Вера, не переделать. Давай спать.
Она долго не могла уснуть и все думала о том, как быть дальше. Что-то у них с Никитой не клеится. Чувства, которые они оба испытывают в момент близости, не укладываются в схему. А ведь казалось, что она его любит. А может, это просто обида? Может, Никита был прав, когда сказал, что нужен ей как электробытовой прибор, для удобства? Для того лишь, чтобы она больше не испытывала зависти к своим замужним подругам?
Ладно, есть завтрашний день, а значит, есть план. Пока она ведет борьбу, она существует. Только как бы теперь сделать так, чтобы к обеду Никита покинул ее квартиру?
"Как бы сделать так, чтобы к обеду отсюда уйти?"
- думал он, прислушиваясь к ровному Вериному дыханию. Спит или притворяется? Еще в ресторане он понял, что день этот безнадежно испорчен и его просто надо пережить. А потом забыть как страшный сон. Сначала Вера пять часов подряд мучила его делами, потом повезла в ресторан есть пиццу, которую оба терпеть не могут. Потом был глупый разговор о том, каких женщин следует любить, а каких уважать. Охотнее он рассказал бы сейчас анекдот или что-нибудь из своих веселых приключений. Но рассказать это Вере? Вряд ли можно рассчитывать, что она рассмеется. Сделает постное лицо и спросит: "Ну и что?"
Вера ждала десерта, он торопился поскорее со всем этим покончить. Если заставить ее немедленно оплатить счет, изменит это что-нибудь или не изменит? Станет она нормальным человеком или нет?
Судя по тому, как Вера вела машину, ничего не изменилось. Он подумал, что его невесте не мешает проконсультироваться у психотерапевта. Это уже становится навязчивой идеей: ее пунктуальность. Таким способом недолго нажить себе невроз. Ну и что, если они не съели десерт? Если приедут в ее квартиру на пятнадцать минут раньше? Ночь-то какая! Тепло, тихо. Небо, как черный бархат, украшенный сверкающими стразами далеких звезд. А город не спит, весь переливается разноцветными огнями. Он обожает эти ярко освещенные проспекты. Сколько романтики в ночной Москве! Можно просто потерять голову и закатиться в один из ночных клубов, где гремит музыка, спиртное льется рекой, и нет ничего запретного. Кутить, веселиться напропалую, а утром встретить рассвет, стоя на набережной Москвы-реки. Какая ночь!
Интересно, любит ли Марго мчаться на машине по ночной Москве? С ветерком, так, чтобы дух захватывало! А веселиться всю ночь напролет? Любит, он в этом уверен. И сейчас, когда Марго осталась богатой вдовушкой, она должна почувствовать вкус свободы. Такая женщина одна не останется. Деньги, независимость, успех у мужчин, - крепкий, терпкий коктейль, мгновенно ударяющий в голову. Он должен стать в этом коктейле соломинкой, через которую в кипящую кровь Марго будут медленно поступать все новые и новые порции наслаждений.
Фу ты, размечтался! Нашел место и время! Они с Верой едут на ее машине в ее квартиру. А скоро свадьба…
Когда они подъехали к Вериному дому, в голове молнией мелькнуло: а что, если развернуться и уйти? Он даже набрался смелости и высказал эту мысль вслух:
- А если я у подъезда поцелую тебя в щечку, пожелаю спокойной ночи и уйду, что будет? - ("Ты побежишь на следующий день в милицию или нет?") - Ты после этого выживешь или нет?
Поскольку Вера растерялась и не нашла, что сказать, он поспешил добавить:
- Я пошутил! Прости!
Он действительно не мог сейчас уйти. А как же блестящий план? Порвать с Верой до свадьбы в этот план не входило. Поэтому он ласково обнял ее за плечи и легонько подтолкнул по направлению к подъезду, сказав при этом что-то ужасно глупое. Надо было настроиться на романтический лад.
Вера целиком и полностью оправдала его ожидания. То есть весь вечер оставалась Верой Александровной Алмазовой, генеральным директором фирмы, в которой Никита Борисович Намин отныне работал. Весь вечер пришлось быть ее подчиненным. И в постели тоже. Попробуй, прояви тут фантазию! Сразу начнутся разборки. Он, кстати, ожидал и комментариев после сеанса любви, но их не последовало. Пока Вера сосредоточенно молчала, строя какие-то новые планы, он чуть не рассмеялся, вспомнив ярлычок, обнаруженный на ее белье. Как это она пропустила?
В конце концов, молчание Веры стало его настораживать, и пришлось спросить:
- Тебе понравилось?
После краткого "да, конечно" Никита понял, что получилось не совсем так, как она ожидала. И что Вера больше всего боится расспросов о прошлом. О том, что касается ее сексуальных партнеров. В том, что это прошлое было отнюдь не бурным, он нисколько не сомневался. Если оставаться ее мужем хотя бы год, то будут проблемы. Можно нажить себе невроз, желая других женщин и не имея возможности это желание удовлетворить.
Как бы теперь сделать так, чтобы до свадьбы это у них не повторилось? Он попытался поговорить с Верой, склонить ее к разумному решению. Ведь вывод из событий сегодняшнего вечера напрашивается сам собой: они друг другу не подходят. Судя по тону, Вера была раздражена. Она не получила того, что хотела. Но менять своего решения не собиралась. Свадьба состоится. А ведь куда проще уничтожить эти бумаги и довериться судьбе! Авось куда-нибудь да вынесет! Но эта женщина упряма. Что ж, он Веру предупредил.
А теперь надо что-то придумать, чтобы к обеду уйти от нее. Ведь в восемь часов вечера надо встретиться с Ниночкой. Вера по-прежнему дышала ровно и глубоко, но теперь Никита был уверен: не спит. Возможно, переживает. Но утешать ее он не собирается. И все-таки какой был тяжелый день! И спать как хочется!
…В последнее время он привык просыпаться поздно. И в это утро, открыв глаза, первым делом подумал, что хорошо было бы еще с полчасика поваляться в постели. Но где это он? Ах, да! В спальне у Веры! Сама хозяйка уже встала, на кухне слышно какое-то движение. Завтрак, что ли, решила приготовить? Было бы кстати!
Когда раздался грохот упавшей посуды, он вздрогнул и подумал: пора вставать. Если не помочь Вере с завтраком, можно остаться вообще без него. Никита вскочил и в одних трусах протопал на кухню. Вера Александровна Алмазова в рассеянности замерла над плитой. Принюхавшись, он почувствовал запах горелой яичницы. Это уже не торфяники тлеют, а омлет на сковороде. Так и знал! Увидев его в одних трусах, Вера невольно покраснела. Ну и черт с ней! Заглянув в ванную, Никита наскоро умылся и, прихватив с вешалки полотенце, обмотал его вокруг пояса. Раз Веру смущает обнаженное мужское тело, будем соблюдать приличия. Хотя, если разобраться, женская одежда в такую жару выглядит гораздо непристойнее. Все эти прозрачные кофточки, обтягивающие брючки, просвечивающее нижнее белье так и притягивают взгляд.
Жаль, что Вера ничего подобного не носит. Строгая блузка и юбка до колена, либо брюки свободного покроя - вот ее повседневная одежда. А теперь бегом на кухню, спасать яичницу. Неужели поздно?
- Вот: решила приготовить нам завтрак, - пожаловалась Вера. На ней был легкий халатик с кружевами, но длинный - до самого пола. - Но что-то не клеится. Знаешь, у меня в морозилке есть замороженная пицца…
- Только не это! - взвыл он и кинулся к плите. Да, с этим омлетом все уже кончено. Схватил с плиты сковороду и сунул прямо под кран, из которого лилась вода.
- Что ты делаешь! - возмутилась Вера. - Раковина засорится, а покрытие на сковороде испортится!
- Подумаешь! Конец света! Новую купишь!
- А раковину?
- Прочистим.
После того как выкинул остатки омлета, он открыл Верин холодильник и долго изучал содержимое. Человек живет работой, с этим все понятно. Колбаса нарезкой, в вакуумных упаковках, салаты в готовом виде, то, что не съедено, успело засохнуть. Слава богу, нашелся кусочек сливочного масла, наполовину засохший сыр, пара сосисок и пакет молока. И яйца она еще не все успела сжечь. Минут через двадцать они с Верой уже завтракали, сидя друг напротив друга за кухонным столом.
- Какие у тебя планы на сегодня? - осторожно спросил он.
- А у тебя? - поинтересовалась Вера.
- Я первый спросил.
- Вот первый и отвечай.
- Ну мне хотелось бы сделать уборку в квартире.
- В этой?! - ("Вот дура!")
- Нет, у себя. Родители скоро приезжают. Поскольку я в понедельник выхожу на работу, то…
- Вот и отлично! - Кажется, она обрадовалась. - Знаешь, я тоже хотела в свой выходной день заняться уборкой! На неделе нет времени.
- Что, мама приезжает? Она здесь будет в воскресенье ночевать? - ("Хорошо бы!")
- Нет, зачем же? После ужина в ресторане я закажу ей такси, и мама поедет к себе. А твои родители в ту квартиру, которую ты снимаешь. Ну а мы, естественно, сюда.
- Я подумал, что мне не стоит переезжать к тебе до свадьбы.
- Да, конечно. Это неразумно. Квартира, которую ты снимаешь, оплачена до конца месяца. Кстати, твои родители долго пробудут в Москве?
- А что?
- Быть может целесообразно проплатить еще месяц? Я дам денег.
- Большое тебе спасибо! Как омлет?
- Отлично! Ты хорошо готовишь.
- Я уже много лет живу один. Пришлось научиться. Питаться готовыми салатами и замороженными пиццами для меня было слишком дорого.
- Ну теперь-то все изменится, - с уверенностью заявила Вера.
- Что ты хочешь этим сказать? - Он пришел в ужас. - Что мы будем приезжать домой за полночь и питаться этой дрянью?
- Мы будем много зарабатывать, - попыталась утешить его Вера. - Можно каждый день ужинать в ресторане.
- Когда я жил дома, к нам почти каждое воскресенье приходили гости, - неожиданно разоткровенничался он. - У моего папы большая семья…
- Надеюсь, они все не собираются к нам на свадьбу? - перебила Вера.
- На такую свадьбу вообще не стоит приглашать гостей. Ты не хочешь послушать, о чем я мечтал в детстве?
- Ну и о чем? - равнодушно спросила Вера.
- О таких семейных обедах. Мама пекла пироги, делала студень или заливное…
- Фу, какие провинциальные привычки!
- Да уж, с готовой кулинарией это не сравнится, - он уже понял, что Вера непробиваема. Ей не интересны ни его мысли, ни чувства, ни желания. Какая законченная эгоистка! - Значит, мы расстаемся до понедельника?
- Почему до понедельника? - слегка удивилась Вера. - А завтра? Ведь у нас выходной!
- И как бы ты хотела его провести? - осторожно спросил он.
- Было бы неплохо проехаться по магазинам. Купить тебе что-нибудь из одежды. Потом заехать в ресторан, внести аванс. Соня уже позвонила и сделала заказ.
- Надеюсь, что это не итальянский ресторан? - с надеждой спросил он.
- Нет. Его Соня посоветовала, она недавно была на свадьбе у подруги и осталась довольна. Ресторан называется "Ладья".
- Как-как?
- "Ладья". Погоди, у меня где-то адрес записан.
- Постой… А мне обязательно завтра ехать с тобой? И туда, и по магазинам?
- Я полагала, что это наше общее дело, - недовольно сказала Вера. - Но если тебе это так неприятно…
- Нет, если ты настаиваешь.
- Я хотела сегодня вечером поехать к маме. Она должна наконец узнать, что ее дочь выходит замуж.
- Ты что, ей еще не сказала?!
- Нет. Я полагала, что было бы уместно поехать туда вместе с тобой. Но потом подумала, что тебе это будет неинтересно. Да и мне не слишком приятно. Моя мама, как бы это сказать… - и Вера слегка замялась.
- Вера, если ты считаешь, что мне стоит туда поехать, я поеду. Если ты настаиваешь…
- Не настаиваю.- ("Добился, наконец!")- Занимайся своими делами. Кстати, тебе еще стоит подумать о переуступке аренды и о том, как отчитаться за суммы, потраченные в кабинетах городской администрации.
- Мне надо вернуть эти деньги Марго?
- Ну какое-то время можно потянуть. Но долг на тебе висит, не забывай. Разумеется, что ни с каким Интернет-кафе я возиться не собираюсь. И не собиралась.
- То есть ты затеяла все это, чтобы загнать меня в угол?
- Да. Я с самого начала знала, что бизнесмен из тебя никудышный.
Вот теперь он окончательно перестал испытывать угрызения совести. Вера сознательно затягивала в эту паутину. Вот пусть теперь и расплачивается.
- Я, пожалуй, пойду, - поднялся Никита из-за стола. - Спасибо за завтрак.
- Тебе спасибо.
- И купи к следующему разу бекон. Если пожарить на нем яичницу, получается гораздо вкуснее.
- Хорошо. А как он выглядит?
Он чуть не взвыл от отчаяния! Если жить с этой женщиной, можно со временем превратиться не только в кухонный комбайн, но и в хозяйственную сумку на колесиках. Ездить за покупками, относить белье в прачечную, оплачивать счета за квартиру, за телефон и за свет.
- Ладно, я как-нибудь сам, - пробормотал он, направляясь в спальню за своей одеждой. Вера напряженно смотрела ему вслед. Показалось, что она хочет сказать что-то важное. В дверях он обернулся: - Что?
- Ничего.
- А все-таки?
- На тебя приятно смотреть.
После таких слов стоило вернуться и одарить женщину пламенным поцелуем. Только не Веру. Вместо того чтобы продолжить диалог в спальне, Никита с откровенной иронией спросил:
- Удачная покупка?
- Да. Мне понравится, если ты будешь в таком виде разгуливать по моей квартире. Может, задержишься?
- Нет. Родители скоро приезжают, - соврал он.
- Как?! Уже сегодня?!
- Может быть.
- Что значит - может быть? - удивилась Вера. - Такое изобретение, как телеграф или телефон, существует уже давно, если мне не изменяет память.
- Не изменяет. Но в нашей семье любят делать сюрпризы. День напряженный, поэтому я, пожалуй, пойду. Мне надо еще забрать со стоянки машину. То есть ехать в центр.
- Я могу отвезти.
- Не стоит.
Ему хотелось поскорее отсюда уйти. Несмотря на жару в этой квартире чертовски холодно. Это не дом, то есть не место, где горит семейный очаг. Это перевалочная база между двумя рабочими днями. Здесь невозможно жить, здесь только можно строить планы на день, который с утра до ночи проходит вне этих стен.
Пока Никита одевался, Вера гремела на кухне посудой. Загружала ее в посудомоечную машину. Потом заглянула в спальню. Он уже застегивал джинсы.
- Я приеду к тебе в магазин в понедельник? - спросила она.
- Да, конечно.
- Ближе к вечеру, ведь у меня много дел.
- Опять будем работать допоздна?
- Некоторые мои менеджеры засиживаются в офисе до двух часов ночи. Это в порядке вещей. Иначе не выжить. У них ведь не оклад, а проценты со сделок.
- Теперь понимаю, как ты меня осчастливила! Директор магазина - это класс! И оклад, и проценты. И рабочий день ненормированный. А жить когда, Вера?
- Мы поедем в свадебное путешествие. За границу. Ты и я. Будем жить в первоклассном отеле, обедать в дорогих ресторанах, целыми днями отдыхать, ходить в музеи, а театры…
- Когда? - поинтересовался он.
- В рождественские каникулы. Отдых сначала надо заработать.
- Боюсь, что не доживу, - вздохнул он. И мысленно прикинул: рождественские каникулы Вера проведет в тюрьме, а не в дорогом отеле за границей. И еще несколько долгих лет. За преднамеренное убийство без смягчающих обстоятельств можно схлопотать солидный срок. Лет десять. А через десять лет, когда она выйдет из тюрьмы… О чем это он? Если вообще выйдет.
- Никита? О чем ты думаешь?
- О делах, дорогая. О наших с тобой делах.
- Постой. Я тебя провожу. А то как-то нехорошо получается.