- Не любите вы свою невесту, Никита Борисович, - тут же среагировал следователь.
- Я ее уважаю.
- И этого, по-вашему, достаточно для того, чтобы заключить с ней брак?
- Вполне.
- Значит, любовь по расчету.
- Это вполне в духе времени.
- Ох, молодежь… - вздохнул следователь. - Как это у вас сейчас все…
- Запущено.
- Что?
- Так говорят. Как это у вас все запущено.
- Куда запущено? В космос, что ли?
- Не куда. А в том плане, что тундра не процарапанная. Дебри то есть.
- Ха-ха! Вот молодежь, а? С юмором! И как вы решили жениться на такой женщине, Никита Борисович?
- Можно без отчества.
- Без отчества так без отчества. А все-таки? Почему решили жениться на гражданке Алмазовой? Вера Александровна женщина грамотная. А как говорит! И подпись у нее прямо-таки генеральская!
- Вы меня пригласили, чтобы развести с моей невестой?
- Что вы, что вы! - замахал руками Чугунов. - Это была, так сказать, вводная часть. А скажите-ка мне, Никита, знакомы вы с гражданкой Кулаковой Ниной Сергеевной?
- С Ниночкой? Знаком.
- Дело в том, что в субботу вечером гражданка Кулакова пропала. А куда пропала?
- Мне-то откуда знать?
- А разве не с вами в субботу вечером у нее было назначено свидание? Мама ее говорит…
- Со мной. Но я опоздал.
- Вот она, сила привычки! И что?
- Ниночки уже не было. По словам ее подруги, которая в это время выходила из аптеки, Ниночка села в серебристую иномарку и уехала. Можете проверить.
- Да уже проверили, - с досадой сказал следователь. - И официанта в "Патио-пицце". Вера Александровна - женщина консервативная. На редкость. Максим… г-м-м… Олегович заехал наугад, а оказалось, что там они и сидели в субботу вечером. Гражданка Алмазова с гражданкой Кулаковой.
- Ну вот видите!
- И куда могла деться гражданка Кулакова?
- Спросите у Веры.
- Ответ "не знаю". Я его уже слышал. Разве что в розыск ее заявить? Кулакову Нину Сергеевну? Куда-то же она делась? Выйдя из "Патио-пиццы", женщины сели в "Ниссан" серебристого цвета. А вот куда они направились дальше…
- Понятия не имею.
- Нина Сергеевна вам не звонила в субботу вечером?
- Звонила. Мы договорились о встрече. Но я ее так и не дождался.
- А где вы договорились встретиться?
- Есть такой маленький магазинчик. Кондитерский, а в нем кафешка. Пирожные - пальчики оближешь! И кофе настоящий. Ниночка же сластена. Да я вам сейчас нарисую, где он находится. Вы ведь проверить захотите?
- Захотим. Рисуйте.
Никита рисовал, а следователь меж тем рассуждал вслух:
- Странно получается: вы опаздываете на свидание, ваша девушка садится в машину вашей же невесты, они вместе ужинают, потом выходят из ресторана, вновь садятся в машину, и девушка исчезает. А Вера Александровна как относится к тому, что одновременно вы встречаетесь с другой женщиной?
- С Ниночкой мы встречаемся… Встречались уже давно. Когда я принял решение жениться на Вере, то естественно захотел с ней порвать. И в субботу мы как раз должны были поставить точку в наших отношениях.
- Ну хорошо. С этим понятно. Мама Нины Сергеевны, кандидат медицинских наук, между прочим, говорит, что ее дочь увлекалась фармакологией.
- Ну и что?
- Составляла различного рода лекарственные препараты. Вы не пользовались ее услугами?
- Я здоровый человек. Разве не видно?
- Значит, никаких лекарств Нине Сергеевне не заказывали?
- Нет.
- Распишитесь, пожалуйста.
- Пожалуйста. - Он чиркнул ручкой в указанном месте. - Еще какие вопросы?
- Насчет вашего алиби.
- Ах, да! Девушка, с которой я провел ночь, уехала на юг. Будет через неделю.
- Еще одна девушка, - грустно сказал следователь. - Не многовато ли будет, Никита? Или это тоже в духе времени?
- Тогда у меня не было никаких обязательств перед Верой.
- А вот мне известен тот факт, что заявление вы подали… Да когда же? - Зашелестел бумагами: - Примерно за неделю до того, как был убит ваш кредитор. А? Или заявление в ЗАГС - это еще не обязательство?
("Ну спасибо тебе, Вера!")
- Та ночь с Надей… Словом, это был мальчишник, - усмехнулся он. - Прощание с холостяцкой жизнью.
- И сколько было на нем мальчишек?
- Я один.
- Это тоже в духе времени?
- Точно.
- Значит, теперь будем ждать эту вашу Надю. Распишитесь-ка здесь, Никита Борисович.
- Как? Еще?!
- Но вас же так трудно заполучить! Пользуюсь моментом.
- А что это?
- Подписка о невыезде.
- Меня в чем-то подозревают?
- А показания продавщицы? Уже забыли?
- Нет, не забыл, - напрягся он. Еще эта продавщица!
- Конечно, одних показаний гражданки Ивановой мало. Вот если бы у нас были показания гражданки Кулаковой и этой вашей Нади, то вы бы из подозреваемого превратились в подследственного. И вас взяли бы под стражу. Или не превратились.
- Пожалуйста, - он пододвинул следователю листок, в котором только что расписался.
- А вот у вас подпись не генеральская, - задумчиво сказал Чугунов.
- Ефрейторская?
- Звание ей вообще трудно присвоить. Потому как сразу видно, что вы человек свободный. То есть свободолюбивый. Не служака.
- Разгильдяй, одним словом.
- Ничего, Вера Александровна сделает из вас человека.- ("Утешил, называется!")- Ну ступайте, счастливец. Молодожен!
- Пока еще нет. Но в следующий раз…
- Думаете, что до свадьбы мы с вами больше не встретимся?
- Очень на это надеюсь.
- Ха-ха! Развеселили вы меня с утра! Ну всего хорошего!
Он выскочил из кабинета, громко хлопнув дверью. Свобода. Сколько еще удастся так продержаться? Может быть, до пятницы его никто не побеспокоит?
До пятницы никто не побеспокоил
чему Вера была несказанно рада. Ей не хотелось прийти на вечеринку в честь собственного бракосочетания с испорченным настроением. Но повезло. И верная Соня постаралась: все было организованно на высшем уровне. Столы ломились от холодных закусок и бутылок со спиртным, сотрудники делали вид, что искренне рады за свою новую начальницу. Что на самом деле было у них на душе, Веру Александровну Алмазову волновало мало. В ее столе уже лежал список тех, кого она собиралась в ближайшее время уволить. А в идеале было бы сменить коллектив полностью.
Но пока она им всем улыбалась и раздавала похвалы направо и налево. Кто сказал, что она мегера?
- Вера Александровна! Замечательно выглядите!
- Ой, как вам идет этот костюм!
- Ваш жених просто красавец! - На эту взглянула повнимательнее. Уволить в первую очередь! Нечего пялиться на ее собственность.
- Вера, замечательно выглядишь! Костюм тебе идет. - А это уже он, новоиспеченный директор магазина и жених генерального директора Веры Александровны Алмазовой. Хорош! Но по такому случаю мог бы сказать что-нибудь оригинальное, а не очередную банальность. - Поедем сегодня к тебе?
Это уже лучше. Вера кивнула:
- Хорошо. А твои родители приехали, наконец?
- Завтра. Я знаю, что ты хотела, как можно дольше оттянуть радостный миг встречи.
- Ну что? Ждем только Марго?- спросила она своего жениха.
- Королева опаздывает. Должность такая.
Сотрудники давно уже косились на ломившиеся от еды столы. Когда же? Ох, и тяжела была неделя, да и сегодня пришлось работать допоздна! Вера Александровна даже по случаю торжества в свою честь не делает поблажек. А кушать-то как хочется!
Наконец в зал влетела Соня:
- Прибыла!
- Ну слава Богу! - всеобщий вздох облегчения.
И в зал вплыла Марго в вечернем туалете. С белоснежной меховой накидкой на обнаженных плечах. На белой шее переливается бриллиантовое колье. Ох, и баловал покойник свою дорогую женушку! Ох, и баловал!
Получив отмашку, сотрудники кидаются к столу. Занимают места согласно регламенту. Разумеется, что Марго сажают на почетное место. По правую руку Вера Александровна Алмазова, то есть невеста, по левую - ее жених.
- Ну, слово хозяйке?
- Хозяйке торжества, - улыбается Марго Вере. Она поднимается со своего места:
- Предлагаю открыть шампанское и наполнить бокалы.
Тронная речь Веры, в которой кратко излагается, как они с Никитой дошли до жизни такой, звучит в полной тишине. Вера говорит сухо и четко. Зато на предложение выпить наконец шампанского, звучит дружное "ура"! Ну все, понеслась!
Поначалу голодная Вера, во рту у которой с утра не было ни крошки, слегка захмелела. От бокала шампанского все поплыло перед глазами. Никита сидит по левую сторону от Марго. Ближе к сердцу. Показалось или нет, что жених ласково сжимает руку хозяйки фирмы? Ослепительно сверкает бриллиантовое кольцо на пальце у Марго. Вера невольно сжимает ладонями виски. У нее в ушах снова звон разбившейся вазы.
- Что с тобой, Вера? - ласково спрашивает ее жених.
- Ничего. Голова закружилась. Ничего не ела с утра, а теперь шампанское.
- Не переживай, я тебя отвезу. Ты же видишь, что я почти не пью?
С каких это пор Никита стал таким рассудительным и благоразумным? Марго заливисто хохочет:
- Ах, Верочка, твой жених - просто прелесть! Где были мои глаза?
Вокруг уже сплошная кутерьма. После третьей началось самое настоящее веселье. Главные тосты сказаны, жених с невестой поцеловались на "бис", шампанского просто море, тарелки с бутербродами все подносят и подносят, заменяя опустевшие. Вера же постепенно начинает приходить в себя. Вроде бы все в порядке.
- Ах, Вера Александровна, я так за вас рада! - Это Соня. Единственная, кому Вера целиком и полностью доверяет.
- Спасибо тебе, Сонечка! Все замечательно!
- Вам спасибо. Ой, сейчас танцы начнутся!
Менеджеры уже настраивают аппаратуру. Все-таки замечательные мальчики работают у Веры в офисе! Может быть, не стоит их всех увольнять? Сегодня Вера добрая. Сегодня ее день.
- Выпей еще шампанского, - Никита улыбается, вновь протягивая ей полный бокал.
- По-моему, я уже пьяна. Достаточно.
- Да брось, Вера! Сегодня же твой день!
- Ну хорошо. Я выпью.
- Ну вот и умница.
К началу танцев Вера без сил сидит на диване. Глаза у нее слипаются. Не надо было пить столько шампанского. А Марго? Где же Марго? Совсем забыла про хозяйку! Что подумает она о Вере?
Красавец-жених не отходит от своей невесты. Или Вере это только кажется? Нет, вот он. Рядом.
- Никита, развлеки Марго.
- Конечно, дорогая, не переживай.
- Когда можно будет уйти? Я устала, - жалуется Вера.
- Хозяйка еще здесь. Придется потерпеть. Еще шампанского?
- Нет, нет!
- Тогда я принесу тебе сок.
Никто не скучает. Только Вера не принимает активного участия в веселье. Пытается встать с дивана, но у нее что-то ноги подкашиваются. И апельсиновый сок, принесенный женихом, кажется таким горьким! А Марго танцует с Никитой. И весело смеется. Не поверишь, что она мужа недавно похоронила. Зато она теперь богата. И свободна. Благодаря Вере. Не надо было этого делать. Не надо…
- Дорогая, как ты себя чувствуешь?
- Когда мы поедем домой?
- Сейчас. Я только провожу Марго.
- Где она?
А! Присела на диван рядом с Верой! Когда хозяйка успела сбросить свою меховую накидку? Теперь Никита держит ее в руках, поглядывая на пышную грудь Марго, торчащую из сильно декольтированного вечернего платья.
- Верочка, все было замечательно!
- Кажется, я выпила слишком много шампанского.
- Ты просто надрываешься на работе. Нельзя так. У тебя это случилось от усталости. - ("Что это?") - Надо отдохнуть, как следует. А твой жених просто прелесть! Никита, ты меня проводишь?
- Ну разумеется.
- Пока, дорогая!- Марго целует Веру в щечку и еще раз повторяет: - Все было замечательно! Увидимся в воскресенье на твоей свадьбе!
Вера сидит на диване и пьет апельсиновый сок. Но отчего-то не трезвеет, а еще больше пьянеет. И дальнейшее помнит смутно. В машине она, похоже, спит, потому что, открыв глаза, видит в окно, как они с Никитой подъезжают к ее собственному дому. Хорошо, что успела сделать доверенность! Теперь Никита может пользоваться ее машиной.
- Ты как?
- Надо глотнуть свежего воздуха.
Никита заботливо поддерживает ее за спину и ведет к подъезду. Дверной проем расплывается у Веры перед глазами. Она глупо хихикает:
- Как же я пройду?
Хорошо, что у нее такой заботливый жених! Он приводит Веру домой, помогает ей раздеться. Вера уже нисколько не смущается: ведь это у них уже было. Сегодня она чувствует себя раскованнее. Вот только перед глазами все плывет.
- Никита, почему ты не ложишься?
- Я лягу. Спи, Вера. Тебе надо поспать.
- А разве мы… - бормочет Вера. Но потом понимает, что ничего не получится. Глаза слипаются. Тяжелая была неделя. Она так устала!
- Спокойной ночи, - это последнее, что она слышит. Никита гасит свет и выходит из спальни.
Все. Уснула.
"Ну все, уснула"
- он с облегчением переводит дух. Правильно сделал, что положил в последний стакан с соком таблетку снотворного. А с шампанского ее поначалу повело по-настоящему. Потом Вера немного протрезвела, пришлось подлить ей водки в апельсиновый сок. Но на свадьбе такой номер не пройдет. Пьяную невесту родители ему не простят.
Никита сидит на кухне, пьет кофе и вспоминает вечеринку, которая с отъездом начальства отнюдь не закончилась. Там все еще в самом разгаре. А ему теперь тоже можно расслабиться. Главное, что они договорились с Марго.
И хорошо, что ему удалось нейтрализовать Веру. Она выпила шампанского и потеряла над собой контроль. Дальнейшее было делом техники. Марго так улыбалась ему, что не понять ее призывные взгляды мог только самый настоящий болван. И он ласково накрыл своей ладонью ее тонкую руку и тихонько сжал.
- А Вера? - одними губами спросила Марго.
Она, кажется, ничего не заметила. Но он предпочел дождаться танцев. Естественно, что пока невесту сморила дремота, хозяйку фирмы развлекал жених. Когда он пригласил Марго, она с томной улыбкой встала и скинула с плеч меховую накидку. Он увидел ее пышную грудь, выглядывающую из глубокого декольте, и аж дух захватило. Какая гладкая белая кожа! А в самом центре, в глубокой ложбинке, коричневая родинка величиной с гречишное зернышко. Он просто глаз не мог отвести от этой родинки! Марго слегка качнула плечами:
- Пойдем?
Над гречишным зернышком плотоядно сверкнул чистейшей воды бриллиант, свисающий с колье на тончайшей золотой цепочке. Она знала, какие чувства вызывает у мужчин эта родинка, и специально привлекала к ней внимание.
- Вы мне безумно нравитесь, - шепнул он, обняв Марго.
- А как же Вера?
- Увы! Я встретил ее раньше, чем встретил вас.
- Но ты не позвонил мне на этой неделе, - слегка отстранилась Марго.
- Я не понял намека.
- Ой ли?
- Разве я вам нравлюсь?
- Не обязательно называть меня на "вы". Разве я такая старая? - Марго звонко рассмеялась. Он обнял ее еще крепче.
- Рита, я должен жениться.
- Не понимаю.
- Я объясню.
Черт! Какая короткая песня! Со всеми этим паузами и томными вздохами ну никак не уложиться! А вокруг столько глаз. Еще рано. Никто не должен догадаться об его истинных отношениях с Верой.
Потом наступило время следующего медленного танца. Он вновь обнимал Марго.
- Ты сказал, что должен жениться.
- На Вере. Я должен жениться на Вере.
- Почему?
- Рита, я знаю, кто убил твоего мужа.
- Ну так скажи об этом следователю! - рассмеялась Марго.
- Я хочу сказать об этом тебе.
- Мне? Почему мне?
- Я должен увидеться с тобой… - Он задержался, вдохнув запах ее волос. С ума сойти, какой запах! - Я должен видеться с тобой каждый день… Каждую ночь…
- Не слишком ли быстро? - чуть отстранилась Марго.
- А разве ты этого не хочешь?
И она еле слышно шепнула ему на ухо:
- Да. Я этого хочу.
- Завтра… Нет, завтра невозможно. Приезжают мои родители. Сегодня. У тебя дома кто-нибудь есть?
- Нет. Сын еще на даче. Завтра приезжает.
- Значит, сегодня. Я приеду к тебе.
- А Вера?
- Не беспокойся.
- Нет. Нельзя.
- Адрес?,Скажи мне свой адрес?
- Все-таки мы подруги.
- Ты давно уже все решила. А насчет Веры… Сегодня ночью я тебе все расскажу.
- Ну хорошо. Только… Чтобы никто не знал… Я скажу, куда приехать…
И этот танец кончается. Черт! Кто пишет такую музыку? Жалко им, что ли, сделать медленную композицию на полчаса! Потом он подливает водки в апельсиновый сок и идет к Вере, которая растеклась по дивану, словно медуза.
- Вера слегка перебрала, - говорит Марго.
- Это от усталости. Скоро она будет крепко спать.
Третий медленный танец.
- Я сейчас ухожу, - говорит Марго.
- Скоро я повезу Веру домой. Потом к тебе.
- Я знала, что так будет, когда сюда шла. По-моему, мы друг другу подходим.
- Я понял это с самого начала. Как только тебя увидел. Ты королева… - шепчет он, наклоняясь к самому уху Марго. Его губы приятно холодит царственный в платиновой серьге бриллиант. Они никогда не согреваются человеческим теплом, эти драгоценные камни.
- Я жду тебя ночью…
Марго идет прощаться.
- Верочка, все было замечательно! - Он же, не отрываясь, смотрит на гречишное зернышко. В руках накидка Марго, пушистый мех пахнет ее духами. Она говорит Вере что-то утешающее. Мол, это бывает. От усталости. И наконец:
- Пока, дорогая! Увидимся в воскресенье на твоей свадьбе!
У машины Марго, они наконец целуются. Прощание получается долгим.
- Иди же, иди, - шепчет Марго. - Тебе надо отвезти Веру домой.
- Ты будешь меня ждать?
- Ну конечно!
Еще один поцелуй. Так он никогда не уйдет. Сядет в машину вместе с Марго, и они уедут. Ну почему они не встретились раньше? Не было бы никакой Веры. Но дело в том, что Вера ему еще нужна. Она должна сесть в тюрьму за убийство.
- Иди…
- Все. Пока.
Марго садится в машину, он захлопывает за ней дверцу. А поднявшись наверх, бросает в стакан с апельсиновым соком снотворное. В машине его невеста почти уже спит. Во всяком случае, на посторонние звуки она не реагирует. Но от свежего воздуха немного приходит в себя. Он доводит Веру до подъезда, помогает войти в лифт. Для человека, который почти не пьет, она приняла достаточно. Плюс таблетка снотворного. Того самого. Интересно, а сколько Вера положила в стакан Владимира Иосифовича? Ах, да! Он же сам это писал! Две таблетки! Что-то память начала подводить, а такие вещи забывать не надо.
В спальне он раздевает Веру, укладывает ее в постель.
- Никита, почему ты не ложишься?
"Она еще чего-то хочет?! Быть может, любви? Хочется расхохотаться, честное слово!"
- Я лягу. Спи, Вера, спи. Тебе надо поспать.