Выключив свет и закрыв дверь ее спальни, он сидит на кухне и пьет кофе. Надо немного подождать. Минут через десять на цыпочках возвращается в спальню. Вера крепко спит. Он берет ее руку, теребит, тихонько приговаривая, "Вера, Вера, ты не спишь?", потом внезапно отпускает. Рука падает обратно на постель, Вера при этом не издает ни звука. Значит, снотворное подействовало и до утра она вряд ли проснется.
И тогда он открывает шкаф и берет вещь, которая сегодня может понадобиться. До конца он не уверен в успехе, но все же. Последнее время ему везет.
Вот теперь можно ехать.
…Через полчаса он у дома Марго. Взлетает на третий этаж, словно на крыльях, звонит в дверь.
- Наконец-то!
Они возвращаются к тому, на чем пришлось прерваться: к поцелую. Склоняется к ее груди и находит губами гречишное зернышко.
- У меня никогда не было любовника, - шепчет Марго.
- Не верю…
Эта женщина похожа на музыкальный инструмент редкой работы. На виолончель. Ее звук низкий и томный. Он в восторге. Марго запускает руку в его густые светлые волосы:
- А ты красавчик. Господи, как много в жизни я потеряла!
Он поможет ей наверстать. Хорошо, что сын у Марго уже взрослый. Поедет учиться куда-нибудь за границу. И не будет путаться под ногами. В спальне Марго, на огромной кровати, ее любовник будет чувствовать себя уверенно, зная, что никто не помешает своим неожиданным приходом и не нарушит их уединение. И каждый раз им будет так же хорошо, как сейчас.
Марго немного устала. Лежит на кровати, разморенная ласками, и задумчиво перебирает тонкими пальчиками его густые волосы. Пора начинать то, ради чего, собственно, сюда и приехал:
- Ты готова услышать неприятную для себя вещь?
- Ты больше не придешь? - улыбается Марго. Она сама в это не верит.
- Я всегда буду с тобой.
- Тогда, что за неприятная вещь? - Марго приподнимается на локте.
- Вера убила твоего мужа.
- Что-о?! - И уже гораздо спокойнее: - Ты точно это знаешь?
- Да. Она мне призналась. Более того: в подробностях описала, как все было.
- Тогда надо заявить в милицию.
- Погоди. Есть некое обстоятельство. Она меня шантажирует.
- То есть?
- Вера подстроила так, что в убийстве обвинят меня. Понимаешь?
- Зачем?
- Она захотела, чтобы я на ней женился. Я, естественно, отказался. И закрутилась эта история. У меня есть план, как избавиться от Веры и самому не сесть в тюрьму. Но ты должна мне помочь. Рита, мы должны быть вместе. Только скажи: разве ты жалеешь, что Вера избавила тебя от мужа?
- Нет, - задумчиво протянула Марго. - Я вышла замуж по расчету, какой смысл теперь скрывать? Но я была честной до конца, никогда ему не изменяла. А теперь хочу пожить для себя. Я свое уже отслужила. Я женщина, просто женщина. За двадцать лет замужества не раз хотелось завыть от тоски, но что было делать? Раем в шалаше мои родители были сыты по горло, я так не хочу. Насмотрелась. На завтрак нежный поцелуй, на ужин тоже, мать, красивая женщина, одевалась так бедно, что красоты ее никто и не замечал. Когда ей кричали в автобусе: "Эй, тетка!", я чуть со стыда не сгорала. Не хочу… Но что будет с фирмой без Веры?
- Незаменимых людей нет. Не переживай, найдем кого-нибудь. В конце концов, я сам могу этим заняться.
- Ты уверен, что справишься?
- В крайнем случае, мы продадим дело и уедем. За границу. Или останемся здесь. Этих денег хватит на всю жизнь, Рита. Мы люди свободные. Каторжный труд с утра до ночи - это не для нас.
Он замечает скорбную складочку в уголке ее яркого, чувственного рта:
- Мне сорок два года. А тебе?
- Какое это имеет значение?
- А, пускай! - и Марго откидывается на подушки, манит его рукой: - Иди сюда. Пусть три-четыре года, но я буду счастлива. Просто счастлива. Я так долго не могла себе этого позволить…
13
Бракосочетание
Веры Александровны Алмазовой и Намина Никиты Борисовича состоялось ровно в полдень первого сентября. Заведующий Дворцом бракосочетания лично встретил молодоженов в дверях парадной зала и, поцеловав в щечку невесту, с чувством пожал руку жениху:
- Рад, очень рад,
И под звуки марша Мендельсона лично сопроводил пару туда, где мужчина и женщина должны были оформить вступить в брак. ("Ты еще сомневался, что мой жених появится на свадьбе!")
Родители Никиты чувствовали себя неловко. То, что невеста старше жениха, не могло не бросаться в глаза. Вера, увенчанная парадной прической, при вечернем макияже и со скромным цветком на голове вместо фаты выглядела женщиной зрелой. Никита же, одетый в черный костюм и белую рубашку, казался моложе своих лет. Некоторых ярких блондинов черный цвет делает удивительно юными. Вера ловила косые взгляды и читала в них только одно: "Где ты его отхватила? И как?"
Ей было все равно. Вера своего добилась. Они с Никитой стояли в центре парадного зала Дворца бракосочетания и слушали напутственную речь. Толстая Василиса всхлипывала от избытка чувств, подобные сцены вызывали у нее умиление. Свидетель со стороны жениха, один из менеджеров, работающий в офисе у Веры, чувствовал себя статистом, волей случая получившим слишком уж ответственную роль. Верина мама выглядела крайне удивленной. Дочь сказала, что выходит замуж всего за неделю до свадьбы, и даже не привезла своего жениха, чтобы представить будущей теще. Увидев его впервые в ЗАГСе, она растерялась. Молоденький-то какой! Родители жениха робко жались к дверям. До сего момента у будущей невестки не нашлось для них ни слова, кроме сухого "здравствуйте".
- Согласны ли вы, Вера Александровна, взять в мужья присутствующего здесь Намина Никиту Борисовича?
- Да, - отчеканила Вера. За спиной громко всхлипнула Василиса.
- Согласны ли вы, Никита Борисович, взять в жены присутствующую здесь Веру Александровну Алмазову?
- Да, - пожал плечами жених. У дверей тяжело вздохнула Верина свекровь.
- В знак вашего решения обменяйтесь кольцами.
После того как Никита надел ей на палец обручальное кольцо, пришло время поставить подписи. Фамилию Вера решила не менять. В книге регистрации актов гражданского состояния она размашисто расписалась: "В.А. Алмазова" - и, обернувшись, кивком головы пригласила Никиту. Мол, давай. Твоя очередь.
Улыбающийся жених подошел к столу. Через минуту полная и безоговорочная капитуляция была подписана.
- Объявляю вас мужем и женой! - услышала торжествующая Вера.
После того как церемония была завершена, последовало традиционное:
- Молодые поздравьте друг друга.
Вера на мгновение замялась. Она подумала вдруг, что сейчас муж по-дружески пожмет ей руку и скажет: "Вера Александровна, я вас от души поздравляю!" Он поцеловал Веру в губы и повернулся к свидетельнице. Василиса, зарыдав, кинулась на шею красавцу. Потом Вере пришлось принять ее в свои объятия.
- Ой, Верка! Я за тебя так рада!
Свидетельство о браке Вера спрятала в сумочку, громко щелкнула замочком и только тогда почувствовала себя спокойно. Пили шампанское, смеялись, свекровь прослезилась, поздравляя невестку, и тайком ее перекрестила:
- Будьте счастливы, раз уж так оно вышло!
Из ЗАГСа поехали в церковь. Церемония венчания шла долго, у Веры даже ноги затекли, так мучительно было стоять без движения перед алтарем. Но надо так надо. Свекровь истово крестилась, из чего Вера сделала вывод, что она женщина религиозная, соблюдает посты и частенько ходит в церковь. "Что ж сынок-то такой безбожник?" - усмехнулась она про себя. Наконец все закончилось. Теперь она была законной женой Никиты, и венчанной, и зарегистрированной официально.
В ресторане же ее ждал неприятный сюрприз. Вере и в голову не приходило, что так может получиться. Дело в том, что ресторан "Ладья" раньше был небольшой церквушкой. Потом храм был откуплен бизнесменом, решившим, что оркестр будет звучать в этих стенах гораздо лучше церковного хора. Благо, что потолки высоченные. И после реставрации и солидной перепланировки храм превратился в ресторан "Ладья". Кирпичная кладка и срезанный купол способствовали созданию образа. При виде изуродованного здания Вере в первую очередь пришла в голову мысль об одной из ключевых шахматных фигур, но ее свекровь была совсем другого мнения.
Увидев ресторан, она первым делом начала креститься.
- Это не церковь, - усмехнулась Вера. - Ее переделали в ресторан.
- Грех-то какой! - ахнула мать Никиты. И тут же: - Не пойду, да не пойду!
- Мать, нехорошо, - увещевал ее Верин свекор.
- Не будет им счастья, если так! - упиралась женщина.
- Ладно, мама, я не суеверный, - улыбнулся Никита, а Вера шепнула ему на ухо:
- Ты что, не можешь справиться со своей матерью? Это же скандал!
- А ты другого места не могла найти?
- А чем плохо это? Подумаешь! Была церковь, а теперь кабак! И там и здесь люди оставляют свои деньги. Но тут хотя бы накормят. А там поститься заставляют.
- Циничная ты женщина, Вера, - он покачал головой, потом обнял мать и отвел ее в сторонку. Минут десять они о чем-то шептались, Вера уже начала терять терпение.
В ресторан свекровь все-таки вошла, но весь вечер просидела, поджав губы, и ничего не ела. "И пусть!" - думала Вера. Бизнесмен, сделавший из церквушки ресторан, немного ошибся: когда играл оркестр, по бывшему храму разносилось громкое эхо. И популярные попсовые мелодии искажались до неузнаваемости. Но кухня была отменной, официанты услужливы, ресторан пользовался популярностью, и залы на первом и втором этажах полны посетителей.
"Это все предрассудки!" - злилась Вера, подслушав, как свекровь в очередной раз шепнула мужу:
- Не будет им счастья, помяни мое слово. В таком месте свадьбу справляем!
- Будет тебе мать, уймись уже, - бурчал огромный мужик, опрокидывая очередную рюмку.
"Так я и знала! - злорадно подумала Вера. Она на голову больная, а он пьет!" Вечер был в самом разгаре, когда появилась разряженная Марго.
- Ах, извините, что опоздала!
Вера критическим взглядом оглядела ее слишком уж откровенное платье на тоненьких бретельках, похожих на две серебристые змейки. Причем белого цвета, с блестками. Туфли тоже белые, в пышных волосах гребень из слоновой кости, украшенный алмазной крошкой, на плечи небрежно наброшена белоснежная меховая накидка. Для кого это хозяйка так вырядилась? Полгруди торчит наружу! Присутствующие в ресторане мужчины просто шеи себе свернули!
Тут только Вера поняла, что надетое на ней свадебное платье больше подошло бы юной девушке, но не женщине тридцати пяти лет. Покупая его в угоду романтическим мечтам юности, она увлеклась и забыла, что время это давно прошло. И чувство меры потеряно. Надо было купить светлый костюм с юбкой до колена и ограничиться обычным макияжем. Зачем только она пошла в парикмахерскую! Вот у Марго безупречный вкус, и на этом торжестве… Да! На этом торжестве Марго больше похожа на невесту, чем Вера! Какое счастливое лицо у хозяйки, какие сияющие глаза! И это белое платье с блестками… Чем не свадебный туалет?
Вера почувствовала себя обманутой. И тут муж пригласил ее на танец. Положенный по регламенту вальс жениха и невесты. Все присутствующие в зале смотрели на них. Пришлось выйти к самой сцене и сделать над собой усилие. Танцевать Вере не хотелось, Марго испортила все.
- Ты довольна? - шепнул ей на ухо Никита.
- Да, - зло сказала Вера. Вальсируя на высоких каблуках, она споткнулась и едва не упала. Теперь и лодыжка ныла.
- А почему таким тоном?
- Зачем Марго так вырядилась?
- Ты ревнуешь? Мы же с ней почти не знакомы!
- Учти: я тебе этого не позволю. Ты делаешь ставку не на ту лошадь.
- Я ставлю на ту, которая довезет, а не просто придет первой.
- О чем это ты?
- Дорогая, ты устала. Борьба за меня вымотала тебя окончательно. По-моему, тебе пора отдохнуть.
- О чем это ты? - повторила Вера. Ей не понравилось, каким тоном муж это сказал.
- Неужели мы завтра пойдем на работу?
- Да.
- Ты неисправима!
Танец закончился, он отвел Веру на место и подошел к Марго. Тут только Вера отметила, что хозяйка с ней слишком уж холодна. Это не похоже на простую женскую зависть. Если подруга невесты завидует, она, как правило, осыпает ту комплиментами, от которых мороз по коже. И без конца улыбается, чтобы скрыть свои чувства. Нет, это другое. Марго не улыбается, а презрительно кривит губы, как будто знает про Веру нечто, бросающее тень на ее безупречную репутацию. Что могло случиться? Улучив момент, зацепила Марго под локоток:
- Рита, я так рада, что ты пришла!
- Ну как я могла не прийти? - насмешливо сказала Марго.
- Ты какая-то странная. Я перед тобой ни в чем не провинилась?
- Верочка, все у нас в порядке. Не возражаешь, если один медленный танец твой муж будет моим?
И вновь в словах хозяйки Вере послышалась откровенная насмешка. А что она могла на это сказать?
- Конечно, не возражаю!
Они танцевали, а Вера злилась. Господи, все же так очевидно! Эти двое успели договориться! Но когда? Оставалось только поторопить события. Это ее день, и можно закончить его, когда будет угодно.
- Ты был прав, дорогой, я очень устала, - сказала она Никите, когда танец кончился. - Не пора ли молодым поехать домой? А гости пускай остаются.
- Как хочешь, дорогая.
Узнав, что молодые собираются покинуть торжество, свекровь Веры откровенно обрадовалась:
- Уж и мы поедем. Пусть молодежь остается.
Молодежь? Самым молодым на этой свадьбе был жених, подруги невесты все были ее ровесницы, Марго тоже не девочка, а свидетель со стороны жениха, улучив момент, давно уже откланялся и исчез. Желающих продолжать банкет не нашлось, за столом весь вечер было откровенно скучно. Словом, получилось так, что все разошлись уже часам к десяти. Веселья не получилось, даже заказанный десерт так и не был принесен. Вера чувствовала себя разочарованной. Ну ничего! У нее еще есть первая брачная ночь!
Рассадив гостей по такси, они отправились домой на Вериной машине. На этот раз она была трезва и сама сидела за рулем. Длинное свадебное платье путалось под ногами и мешало нажимать на педали. Лодыжка по-прежнему ныла, Вера все больше и больше раздражалась. Что за нелепость - эта свадьба!
Семейная жизнь Веры Александровны Алмазовой началась так же бездарно: с первой семейной сцены. Она приревновала своего мужа к Марго и начала ему угрожать.
- Я посажу тебя в тюрьму, если ты не прекратишь!
- Ты получила, что хотела? Получила. Вот и отстань от меня!
- То есть?
Раздвинув зеркальные двери огромного шкафа-купе, он вытащил оттуда подушку, одеяло и отправился со всем этим добром в большую комнату. Вера следом.
- Никита, ты что, будешь спать здесь?!
- Тебе надо успокоиться, и потом, Вера, ты устала, - спокойно ответил муж.
- Ну и что?! У нас сегодня первая брачная ночь!
- У нас сегодня первая семейная сцена. И я не в настроении,
- Я хочу, чтобы ты лег со мной!
- Видишь ли, Вера, особенности мужской физиологии таковы…
- Замолчи!
- А как тебе еще объяснить, если ты не понимаешь? Сначала ты портишь мне настроение, потом требуешь, чтобы я лег с тобой в постель! Да у меня просто не встанет после такого, откровенно говоря!
- Замолчи! - взвизгнула Вера. Такое она слышала впервые в своей жизни.
Пришлось отправиться в постель одной. В первую брачную ночь Вера Александровна Алмазова до полуночи проплакала, а потом спала как убитая, потому что действительно очень устала. Утром они с мужем отправились на работу. Сели в разные машины, Вера поехала в офис, он в магазин, где был теперь директором. Примирение пришлось отложить до вечера. Вера собиралась приехать сегодня с работы пораньше. У нее начался медовый месяц, в честь этого знаменательного события можно и не засиживаться допоздна, как это обычно бывает.
Она забыла, что сегодня, второго сентября, прилетает из Сочи Надя, но она напомнила об этом сама. Звонок Вере на мобильный телефон раздался, когда она собиралась идти обедать.
- Вера Александровна, я скоро вылетаю, - безапелляционно заявила Надя.
- И что?
- Вы собираетесь платить?
- Хорошо, я приеду. Встретимся у общежития. В десять часов вечера.
- Это меня устраивает.
"Меня тоже. Никаких денег ты, естественно, не получишь. И когда же я приеду домой? - подумала Вера. - Нет, так нельзя. Сначала я должна поговорить со своим мужем. А потом решу, что делать с Надей".