- Но я-то чем могу помочь? - Он сделал вид, что удивился.
- Как это - чем! Этот мужик просто задурил ей голову! Своими словами, обещаниями. Бедная девочка никогда не видела ласки.
- Дочка?
- Наденька. Муж держал ее в черном теле! - Вера почувствовала вдохновение, описывая несчастья хорошенькой Наденьки. - И довел до того, что она буквально упала в объятия первому встречному! Он подарил ей какую-то дешевую побрякушку, несколько паршивых букетов и свел пару раз в какое-то дрянное кафе. И бедная женщина уже растаяла. Ну просто дурочка!
- Не в пример тебе.
- Что?
- Я хотел сказать комплимент.
- Спасибо. Ну так ты мне поможешь?
- А что я должен сделать?
- Разве ты еще не понял? Ты такой молодой, красивый, опытный в любовных делах, - Вера снова слегка зарумянилась. - Пригласи ее в хороший ресторан, скажи, как она прекрасна, что может рассчитывать и на более выгодную партию, может быть любимой. И это, не выезжая на пределы столицы. Поухаживай за ней красиво, словом, задури голову, отвлеки внимание. И она забудет этого своего мужика. Кстати, я уже сказала тебе, что моя подруга - очень хорошенькая женщина?
Вера била без промаха. Ну какому мужчине не лестно, если его считают неотразимым для женского пола? Когда его вербуют для столь почетной миссии: спасения бедного ребенка? Когда говорят, что женщина, которой он должен только слегка подыграть, очень хорошенькая?
"Самодовольный осел! - с удовлетворением отметила Вера, увидев, что предмет ее мечтаний проглотил приманку. - Так тебе и надо!"
- Я дам тебе денег, - пообещала она, - на поход в ресторан. И на подарок. Мне ничего не жалко ради спасения девочки.
- Я и не знал, что ты такая душевная, - кажется опять он слегка удивился.
- О, ты еще много обо мне не знаешь! - коварно пообещала Вера.
- Честное слово, я заинтригован. И когда мне преступить к обольщению Наденьки?
- Я вас вскоре познакомлю. Пойми, все должно выглядеть правдоподобно. Она ведь пока еще замужем. Развод состоится… Недельки через две. Я должна найти повод. Может, устроить твой день рождения? Кстати, когда у тебя?
- Зимой.
- Ничего. Перенесем на лето.
- И как далеко я должен зайти? - осторожно спросил он.
- Как можно дальше. Лишь бы Наденька потеряла голову и осталась в Москве.
- Ну хорошо. Я, разумеется, согласен.
- Давай тогда выпьем за успех предприятия.
Вера подняла свой бокал. Она старалась выглядеть веселой, довольной жизнью. А на самом деле ее колотила внутренняя дрожь. Клюнул на приманку, едва только услышав, что женщина молодая, хорошенькая и не надо на ней жениться, только слегка вскружить голову и весело провести время. Вот они какие, мужчины! Ну ничего, он еще успеет почувствовать, что такое железная рука, особенно если эта рука возьмет его за горло.
Вера вышла из ресторана, ощущая себя чугунным ядром в стволе мортиры. Никита сам поднес к пушке зажженный фитиль. Порох вспыхнул, ядру предалось ускорение. А теперь крушить все, ломать, вести безжалостную войну. И пусть ради победы придется кого-то лишить жизни. Пусть.
Она совсем потеряла голову, считая при этом, что полностью контролирует ситуацию. Но так хотелось отомстить и доказать всему миру, что права она, Вера Алмазова! Иначе все ее теории просто смешны, а пустая, одинокая жизнь вызывает у людей жалость. Нет, Вера не допустит, чтобы ее жалели. Пусть завидуют, как завидовали до сих пор…
…Поскольку приманку Никита проглотил, придя на работу утром следующего дня, Вера нашла в своем сейфе его личное дело, и тщательным образом списала все анкетные и паспортные данные. Никита Борисович Намин все еще числился сотрудником магазина "Товары для офиса", Вера пошла и на эту уступку. Заладится дело или не заладится, а человеку надо, чтобы у него шел рабочий стаж.
В обеденный перерыв Вера Александровна Алмазова зашла в расположенный неподалеку Дворец бракосочетания, директор которого недавно приобрел у нее по льготной цене пару компьютеров. Оказывая услугу таким клиентам, Вера всегда рассчитывала на ответное одолжение. Людям надо делать добро. Нужным людям, разумеется.
Зато теперь директор, толстый вальяжный мужчина с явной лысиной, встретил ее с распростертыми объятиями:
- Вера Александровна! Рад вас видеть в добром здравии!
Он любил церемонии и красиво и долго говорил. Наигранные объятия Вера приняла, но сразу же приступила к делу:
- Я хочу зарегистрировать в вашем ЗАГСе свой брак.
- Вы выходите замуж? Какая досада!
- Почему?
- Ну как же, Вера Александровна? Такая женщина! И я бы не прочь за вами поухаживать! Пригласить в ресторан, приятно провести вечер. Увы! Опоздал! Но все равно: поздравляю. От души поздравляю. Желаю счастья. И не сомневайтесь: все сделаем по высшему разряду!
- У меня к вам просьба.
- Внимательно слушаю.
- Видите ли, жених не смог со мной прийти, он работает. Очень занят.
- Понимаю.
- Я хочу, чтобы у меня сегодня приняли оба заявления. И чтобы через месяц, то есть в начале сентября, состоялось наше бракосочетание.
- Понимаю. Все сделаем. Но надеюсь, на бракосочетании вы его предъявите? - шутливо улыбнулся заведующий. - Вашего жениха?
- Разумеется, - кивнула Вера. - Не думаете же вы, что я буду шутить такими вещами?
- Ну что вы, Вера Александровна! Такая серьезная деловая дама! Надеюсь, паспорт его у вас имеется?
- У меня имеются все его паспортные данные. А сам паспорт будет, когда туда понадобится поставить соответствующий штамп. И жених тоже будет. Вы пока готовьте бумаги. Чтобы не было никаких проволочек. Выписывайте свидетельство.
Заведующий взглянул на календарь:
- Первое сентября у нас выпадает на воскресенье. А суббота - это будет тридцать первое августа. Перенести на следующую?
- Нет, не стоит, - сказала Вера, мысленно сделав кое-какие подсчеты. - Давайте назначим бракосочетание на воскресенье. Ведь женятся же люди в воскресенье?
- В любой удобный для вас день, - с готовностью кивнул директор. - Значит, я себе так и записываю. "В воскресенье, первого сентября, сочетается браком моя хорошая знакомая Вера Александровна Алмазова…" С кем сочетается?
- С Наминым Никитой Борисовичем.
- С Наминым… Фамилию будете менять?
- Фамилию менять не буду.
- Что ж, заполняйте бланки заявлений. И не сомневайтесь: все будет по высшему разряду. Я лично проконтролирую. Да! - вдруг спохватился он. - А время-то? Как вам удобнее, Вера Александровна? Вы венчаться будете?
- Венчаться буду, - твердо сказала Вера.
- Тогда вам лучше сначала расписаться, а потом поехать в церковь. Я думаю, часиков в двенадцать - это будет в самый раз. Не рановато?
- Нет. Первого сентября в двенадцать часов. Готовьте бумаги.
С обеденного перерыва она возвращалась с чувством глубокого удовлетворения. Главное - это составить график, потом останется только его придерживаться. Дата назначена, первого сентября в двенадцать часов Никита должен поставить свою подпись в книге регистрации браков рядом с ее, Вериной подписью. Все. Точка. А теперь действовать…
…Перед тем как приступить к решительным боевым действиям, она сделала одну очень важную для себя вещь. Вера Александровна Алмазова зашла в салон для новобрачных и купила белое свадебное платье. Сказать по правде, давно его присмотрела и держала деньги наготове, а теперь и время пришло. Она просто наслаждалась тем, как хлопотала симпатичная молоденькая продавщица, помогая примерять платье. Вера в этот момент вновь почувствовала себя удивительно счастливой.
- Ой, как вам идет!
- Вы думаете?
- Шикарно!
Вера несколько раз повернулась перед зеркалом. Сделать высокую прическу, надеть украшения, белые туфли на высоких каблуках. Фаты не надо, если подобрать маленькую элегантную шляпку, будет самое оно. Или просто воткнуть в прическу несколько искусственных цветков.
- Беру! - решительно сказала она. Платье было дорогое, и в самом деле сказочное.
- Поздравляю вас! - сказала девушка, упаковывая платье. - Счастье вам, и приводите своего жениха, мы поможем ему подобрать костюм.
"Еще бы! Но тебе я его не покажу. Присмотрю какую-нибудь старую грымзу, и пусть она поможет подобрать Никите костюм". Вера ревновала, еще даже не будучи замужем… ко всем симпатичным молоденьким продавщицам.
Дома она повесила платье на плечики и долго еще им любовалась. Пусть каждый день напоминает о том, что впереди ее ждет счастье…
…Вера приступила к осуществлению плана в субботу, устроив себе наконец выходной. Магазин "Товары для офиса" работал без выходных, и у Веры всегда был повод не сидеть два дня подряд дома: много работы. Долгими одинокими вечерами единственным ее утешением был телевизор. Как и многих телезрителей, Веру раздражала реклама, но теперь она оценила пользу всех этих призывов и лозунгов. Пришел момент, когда она искренне возрадовалась, услышав:
- Театральная студия "Успех" под руководством звезды экрана Ирины Медведевой вновь объявляет набор юношей и девушек на первый курс! Наши ученики снимаются в рекламе! Они снимаются в сериалах! Многие из них имеют выгодные контракты и работают как в нашей стране, так и за рубежом! Не упустите свой шанс! С нами сотрудничают самые известные продюсеры! Обучение платное.
Записав телефон, Вера стала готовиться к поездке в "Успех". Надо произвести впечатление. Был извлечен из шкафа самый дорогой летний костюм, из шкатулки бриллиантовые серьги, наложен искусный макияж. Когда-то давно, решив попробовать себя в роли яркой блондинки, Вера купила белокурый парик. Появиться в нем на людях так и не решилась, зато теперь он пригодился. Нацепив его и солнцезащитные очки за двести долларов, Вера сочла, что выглядит шикарно и совсем на себя не похожа. Конечно, до опознания дело не дойдет, Никита обязательно сломается, но осторожность никогда не помешает.
После того как Вера заехала в автомойку, ее машина, серебристого цвета "Ниссан", вновь засияла как новенькая. А теперь в путь! К "Успеху"!
Она припарковалась перед входом в старое здание, давно уже требующее капитального ремонта, в котором находилась театральная студия "Успех", и стала приглядываться к стоящей на ступеньках молодежи. Возможно, что с первого раза не повезет. Как определить учащихся театральной студии?
Первую подходящую девушку она увидела минут через десять. Высокая длинноногая блондинка кокетничала напропалую сразу с тремя молодыми людьми. Эта похожа на начинающую актрису. Вере особенно понравился визгливый глупый смех девушки, ведь она искала хорошенькую легковерную дурочку.
Стараясь привлечь к себе внимание, Вера вылезла из "Ниссана", громко хлопнув дверцей. Сработало: молодые люди разом повернули головы в ее сторону.
- Простите, я ищу театральную студию "Успех". Не подскажите, как туда пройти?
- Второй этаж, налево, там охранник сидит у входа, - сразу же откликнулась интересующая ее девушка.
- А что вы хотите? - Симпатичный парнишка задал тот самый вопрос, который Вера и хотела услышать.
- Поговорить с руководителем. Видите ли, я отбираю юношей и девушек для нового молодежного сериала…
На лицах мгновенно появилась заинтересованность.
- А мы как раз учимся в этой студии!
- А меня нельзя попробовать?
- А я уже снимался в рекламе!
Из дверей вышла еще одна симпатичная девушка, на этот раз брюнетка. Длинноногая блондинка тут же махнула рукой и закричала:
- Иди сюда скорее! Тут в сериал отбирают!
- Все-таки я хотела бы для начала поговорить с руководством, - недовольно поджала губы Вера.
- А какая студия будет снимать? - спросил самый догадливый.
- Студия "Ваш шанс", - неохотно ответила Вера.
- Кажется, я что-то про такую слышал, - неуверенно протянул сообразительный парнишка.
- Ой, ну надо же! - Брюнетка чуть ли не захлопала в ладоши.
- Девушки, вы меня не проводите? - Вера решила на всякий случай проверить обеих.
- Конечно, конечно!
В сопровождении девиц она торжественно вошла в помещение.
- Кому-то повезло, - вздохнул вслед один из парней.
В холле Вера остановилась, таинственно посмотрела на девушек и, понизив голос, сказала:
- Вообще-то юноши меня не интересуют. Мы уже набрали исполнителей и для главной роли, и для ролей второго плана. И женских тоже. Я имею в виду второстепенные роли. Осталась только главная женская. Но это оказалось особенно сложно! Вы меня понимаете. Так трудно найти подходящий типаж! И чтобы было свежее лицо, не примелькавшееся.
- Главной женской? - ахнула блондинка. - Знаете, я без ума от сериала "Друзья"! Неужели это будет что-то подобное?
Вера слегка наморщила лоб. "Друзья"? Что за сериал? Должно быть, идет днем, если она не в курсе. Потом кивнула:
- Что-то подобное.
- С ума сойти! - ахнула блондинка. - А правда, что я похожа на Рэйчел? Ведь правда?
"Что ж это за сериал такой?" - вновь подумала Вера, но на всякий случай кивнула.
- Мне тоже нравится этот сериал, - враждебно посмотрела на подругу брюнетка. Обе моментально сообразили, что роль только одна. А их-то двое! - И я похожа на Монику. Гораздо больше, чем ты на Рэйчел.
"Сейчас передерутся! Как хорошо, что их двое! Просто удача! Они будут озабочены только конкуренцией друг с другом и потеряют всякую бдительность. Ни одна из них даже и не спросила мою визитную карточку!"
- Я должна пройти в студию и отсмотреть всех девушек. Мне нужно оценить в первую очередь актерское мастерство.
- Говорят, что у меня талант, - тут же откликнулась брюнетка.
- Это у меня талант! - не отставала блондинка.
- Хорошо, девушки. Считайте, что вы меня уговорили. Сначала я посмотрю вас двоих, а потом всех остальных. Возможно, что этого и не потребуется.
- Ой, как здорово! - Блондинка пришла в неописуемый восторг. - Надо маме сказать! Как она обрадуется!
- Тебе хорошо, - завистливо вздохнула брюнетка. - А я в общаге живу. И родители далеко. Быть может, это у меня единственный шанс.
И она посмотрела на Веру, как бы ища поддержки. Она моментально прониклась к девушке симпатией:
- А как вас зовут?
- Вероника, - томно вздохнула блондинка.
- Надя, - улыбнулась брюнетка.
"Это судьба!" - подумала Вера. Теперь ей надо было каким-то образом отсеять блондинку.
- Девушки, запишите мне ваши телефоны. На днях я обязательно перезвоню.
Написав телефон, блондинка тут же заявила:
- Пойду позвоню. Маму обрадую. - Она ни на минуту не сомневалась в своем превосходстве над подругой.
- Вас подвезти? - спросила Вера.
- У меня своя машина, - гордо заявила блондинка.
- Некоторым везет, - завистливо вздохнула Надя. - Мама под боком, папа оплачивает курсы актерского мастерства и покупает машину. А некоторые зарабатывают на жизнь своим горбом.
"Это судьба", - вновь подумала Вера. Теперь Надя должна была приложить максимум усилий, чтобы убрать с дороги вторую претендентку на главную женскую роль. Когда блондинка упорхнула, Вера ласково улыбнулась девушке:
- Я вас немного подвезу. До метро.
- Ой, спасибо большое!
…В машине она то и дело косилась на девушку. Если сказать, что ей тридцать лет, поверит Никита или нет? Должен поверить. В конце концов, есть женщины, которые выглядят гораздо моложе своих лет. Вера сняла очки и глянула в зеркальце заднего вида. Отразившийся от него солнечный луч скользнул по щеке. Бриллиант в Верином ухе ослепительно блеснул. Надя завистливо вздохнула. Потом, словно на что-то решившись, отчаянно сказала:
- Знаете, ради того, чтобы сделать карьеру кинозвезды, я готова на все! Я прочитала недавно, что актриса, которая играет в сериале "Друзья", ради этой роли похудела на целых пятнадцать килограммов! Но зато она стала знаменитой, замужем за потрясающим актером, получающим миллионные гонорары, и сама получает по семьсот пятьдесят тысяч долларов за серию! Подумать только! Семьсот пятьдесят тысяч! Долларов!
- Ну это на Западе. Не у нас.
- Все равно. Даже если я смогу заработать на квартиру, купить себе машину и сниматься для обложек толстых глянцевых журналов! Это же такое счастье! Я готова голодать, работать день и ночь, выполнять любые желания человека, от которого будет зависеть моя карьера. Я же не дурочка, понимаю, что просто так в этой жизни ничего не дается.
- Хорошо, что вы это понимаете, - удовлетворенно кивнула Вера. Надя нравилась ей все больше и больше.
- Веронике хорошо. У нее богатый папа, квартира в Москве. Ведь у нее нет никакого таланта! Просто папа платит, и ей говорят, что она потрясающе талантлива. А я пробилась сама, учусь за свои деньги. Кем только не приходится подрабатывать! Вы только не подумайте ничего такого…
- Уже подумала. Но, в конце концов, это не страшно. Вам же надо чем-то зарабатывать себе на жизнь.
- Да-да. Вообще-то я числюсь в Институте управления, на третьем курсе, но подрабатываю в массажном салоне. Ну, вы понимаете кем, - девушка слегка замялась.
- А сколько вам лет?
- Двадцать.
- Девушка, я хочу знать правду. Иначе не смогу вам помочь.
- Мне двадцать пять! - отчаянно сказала Надя. - Окончив школу, я приехала в Москву и провалилась на экзаменах в театральное училище. Три раза. Дальше второго тура не прошла. А теперь документы уже не возьмут, ведь мне двадцать пять! Домой не поехала. Куда? В нашу дыру? Осталась в Москве, работы, естественно, не нашла. Везде нужен опыт, образование, знание языка. Устроилась в массажный салон. Подкопила немного денег и поступила в институт на платное отделение. Общежитие себе организовала. Дорого платить одновременно и за учебу, и за квартиру. Да еще оплачивать курсы актерского мастерства. А время уходит. Мне уже поздно делать карьеру модели, остается рассчитывать только на кино.
- А ваш институт?
- А, - Надя махнула рукой. - Менеджеров сейчас хоть пруд пруди. Это я так, на всякий случай, чтобы были хоть какие-нибудь корочки. Но если надо, я брошу все. Я буду вас слушаться, только помогите мне! Ну зачем Веронике эта роль? А для меня она все! Поймите!
- Я понимаю. Но дело в том, что нам действительно требуется блондинка. Этот тип более, как бы это сказать…
- Сексуальнее? Но я могу покрасить волосы!
- Сейчас в моде естественность. Вы родились брюнеткой, у вас и типаж соответствующий. Я бы сказала, агрессивный. Единственное, что я могу, это уговорить нашего генерального продюсера сменить типаж актрисы на главную роль. Но вы же сами сейчас сказали, что просто так ничего в этом мире не делается.
- Что вы хотите? Я согласна на все!
- Помогите мне, а я в свою очередь помогу вам.
- Я согласна.
- Но вы же еще не знаете суть моей просьбы.
- Все равно я согласна.
- Тогда мы сейчас посидим в каком-нибудь кафе, и я объясню вам, что делать.