Роскошествовать Вера не стала. На девушку уже произвели впечатление ее машина, дорогой костюм и бриллианты в ушах. Вполне достаточно. Они зашли в небольшое кафе с умеренными ценами, Вера сделала заказ.
- Итак, - сказала она, когда был сделан первый глоток кофе. - У меня есть молодой человек. Я его очень люблю, но дело в том, что у него есть девушка. Молоденькая, хорошенькая. В моем возрасте трудно выдерживать такую конкуренцию.
- Ой, что вы! Вы так замечательно выглядите! - "Умница", - мысленно похвалила ее Вера.
- Дело не в этом. Его смущает разница в возрасте.
- Честное слово, я его не понимаю! Ведь вы же можете сделать из него звезду! Это же такой шанс!
- Да-да. Таковы мои планы. Только он пока не понимает своего счастья. И для начала я должна поссорить его с этой девушкой. А заодно проверить ваши актерские способности.
- Я должна с ним переспать? - тут же спросила Надя.
- Ну не сразу. Сначала вы должны сыграть роль. Тридцатилетняя женщина у вас получится?
- Да, конечно!
- Тридцатилетняя женщина, имеющая дочку десяти лет. Вы через две недели разводитесь.
- Это я смогу.
- Похоже, что вы и в самом деле в разводе. Надя, вы все про себя рассказали?
- Ой, остальное не имеет абсолютно никакого значения! Главное, что я на все готова!
- Если сможете сыграть тридцатилетнюю женщину, значит, сможете сыграть и двадцатилетнюю наивную девушку. Ведь так?
- Да.
- Значит, вам тридцать. Вас соблазнил гражданин другого государства, допустим, Украины. С целью отобрать у вас деньги.
- Быть может, лучше Турции? Или Ирана?
- Не будем преувеличивать. Ради него вы готовы бросить мужа и уехать за границу. С дочерью. И есть риск попасть в сексуальное рабство. Молодой человек, которого я вам вскоре представлю, в курсе ваших проблем. Он попытается вскружить вам голову, чтобы отвлечь от того мужчины, к которому вы вскоре должны уехать. Вы сделаете вид, что поверили. Вы соблазните этого молодого человека и проведете с ним ночь.
- Хорошо.
- Но помните, что вы порядочная женщина! Одну только ночь. Перед этим напишите мне записку, что этой ночью вас в его квартире не было. Нечто вроде свидетельских показаний.
- А зачем?
- Так надо.
- Как все это странно!
- Ничего странного нет. Мне надо склонить этого молодого человека гм-м-м… Совершить некий поступок…
- Прямо сериал какой-то!
- Вот именно. Прежде чем снимать фильм по-настоящему, мы должны все это проиграть.
- Я только не поняла: вы их хотите поссорить или не хотите? И зачем тогда записка?
- На всякий случай. Вполне возможно, что она и не понадобится. Просто вы сделаете мне эту любезность и не будете задавать лишних вопросов. А после той ночи исчезните, не оставив ему ни адреса, ни телефона. Так, чтобы о том, где вас найти, знала только я.
"Ну иди, иди на заклание, моя бедная овечка!" - мысленно подбодрила ее Вера. Надя наморщила лобик:
- Как все это странно… Честно сказать, я ожидала другого. Никак не пойму: провести с ним ночь и написать записку, что меня там не было…
- Думать - это не ваша задача. Вы в курсе, что режиссеры не любят тех, кто много думает? Вы должны беспрекословно выполнять их требования, если хотите сделать карьеру. А думать будете, когда станете звездой.
- Да-да, это я как раз понимаю. Слушаться беспрекословно. Ну а после всего этого вы скажите генеральному продюсеру, чтобы он сменил типаж главной героини?
- Конечно! - кивнула Вера.
- А почему он вас послушает?
- Потому что он кругом мне должен. То есть обязан.
- Странно все это, - вновь с сомнением повторила девушка.
- Что ж, - Вера привстала. - Тогда мне лучше обратиться к вашей подруге. Или заглянуть в студию. Быть может, там найдется более подходящий типаж? Допустим, сговорчивая блондинка.
- Нет, нет! Я согласна! - отчаянно воскликнула Надя.
- И помните, что таким образом я вас проверяю. Вы играете роль, и не дай вам бог сделать это плохо. Тогда никакого кино в вашей жизни не будет вообще. Потому что даже у человека, имеющего солидную протекцию, в первую очередь должен быть талант.
- Вообще-то… Вообще-то я немного догадываюсь, - девушка скромно потупилась.
- Догадываетесь о чем? - Вера слегка похолодела.
- Ну сейчас в моде все эти съемки скрытой камерой. Когда люди ни о чем не подозревают. Вам, должно быть, поручили подобрать подходящую девушку. Вы ведь будете нас снимать в той квартире, да? Это отбор в сериал, который пойдет в прямом эфире! Только вам надо знать, насколько естественно я держусь перед камерой, так?
("О, Господи! Она еще больше дурочка, чем я предполагала! На этом надо сыграть!")
- Ну, раз вы обо всем догадываетесь, тогда поймите, что я знаю не больше, чем вы, - поспешила сказать Вера. - Мне дали задание, и я его выполняю.
- Единственное, чего я не поняла, так это зачем нужна записка.
- Затем, чтобы в случае неудачи вы не предъявили никаких претензий. Своего рода страховка. Не было вас там, и все. А на "нет" и суда нет.
- Вот теперь понимаю! - обрадованно сказала Надя. - Я все напишу!
- Что ж, значит, мы договорились. Я вам позвоню завтра или послезавтра. У этого молодого человека, кстати, его зовут Никитой, на днях день рождения. Там я вас якобы случайно познакомлю, а дальше все будет зависеть от вас. Он попытается сразу вас раскрутить на близость, но вы ему откажите. Я сама скажу, когда пора. Главное: ни слова Веронике! Запомните. Ведь вам не нужна такая конкурентка?
- Нет-нет! Что вы!
- Кстати, о деньгах. Вам нужно хорошо выглядеть. Я вам дам небольшой аванс. Ну, скажем, долларов триста. В случае неудачи это будет маленькой компенсацией.
- Спасибо большое!
- Только вам надо расписаться в получении. - Это Вера сказала для большей достоверности.
- Обязательно!
Спустя минут десять Вера, сидя в своей машине, проследила, как озабоченная карьерой кинозвезды девица скрылась в стеклянных дверях метро. Как же они легковерны, когда появляется только призрачный шанс стать звездой экрана! Уж одна из пяти точно попадется в расставленную ловушку. Если режиссером представляется мужчина, они бывают более бдительными, а вот если женщина, то это вызывает гораздо меньше подозрений.
Ах, какой спектакль она, Вера, только что срежиссировала! Вот где пропадает талант! Ничего не подозревающий Никита угодит в расставленную ловушку, а что делать с Надей, она потом решит. А придуманный день рождения лучше всего будет отметить на съемной квартире у самого же так называемого именинника.
4
С тем, что лучше будет собраться на его квартире
Никита согласился сразу. Потом Вера потихоньку уйдет, и можно будет спокойно заняться этой Наденькой. Только бы Вера не обманула, и она оказалась хорошенькой! На всякий случай он поинтересовался:
- А кто еще будет?
- Никто. Я сказала, что дата не круглая, и ты решил не роскошествовать, поэтому пригласил только свою начальницу. Ха-ха! Кстати, я сказала, что мы все еще работаем вместе. Ей ни к чему знать о том, что ты ушел из магазина. Так что о работе ни слова. Тем более о материальных затруднениях. Понял?
- А откуда она вообще знает, что я работал в магазине?
- Она же моя подруга! Разумеется, я неоднократно о тебе упоминала.
- Странно, что ее не было на твоем дне рождения.
- Она уезжала. На тот самый курорт, к минеральному источнику.
- А что ты обо мне говорила?
- Что ты очень интересный молодой мужчина. Сердцеед, Дон Жуан.
- Ну спасибо!
- Это производит на женщин впечатление.
- Как же ты смогла ее уговорить прийти ко мне? Если у меня такая репутация?
- Ну мне неудобно пойти одной на квартиру молодого, красивого, неженатого мужчины. Ведь мы же с тобой не любовники.
- Ну да.
- А моя репутация всем известна. Ха-ха! Короче, Наденька согласилась меня сопроводить и посидеть часок в гостях. Я вас познакомлю, а дальше уж ты как-нибудь сам. Только не надейся, что она останется у тебя в первую же ночь. Она очень порядочная женщина. Так что придется потрудиться. Задача сложная. Главное для тебя - это склонить ее ко второму свиданию. Смотри, не спугни!
- А как она выглядит?
- Я же тебе уже говорила! Какой ты любопытный!
- А все-таки? - нетерпеливо спросил он.
- Хорошенькая брюнетка с отличной фигурой. У нее большая грудь и красивые длинные ноги.
Брюнетка! Да еще с отличной фигурой! С большой грудью! Почаще бы оказывать Вере такие услуги!
- Никита?
- Да-да, я слушаю, Вера.
- Завтра вечером мы придем. Я ради этого на час раньше закончу свой рабочий день.
Какая неслыханная жертва! Оказывается, Вера не бесчувственный человек! Она так любит свою подругу! Вернее, ее десятилетнюю дочку.
- Я буду вас ждать. Кстати, Вера… - Он слегка замялся. - Как там насчет Владимира Иосифовича? Ты с ним не поговорила?
- Я ему звонила, и мы договорились о встрече. Я сказала, что дело личное, и надо бы поговорить об этом в неофициальной обстановке. На службе мы обсуждаем только рабочие моменты. А что касается тебя…
- Когда?
- Это будет зависеть от него. Как только появится время, я с ним встречусь. Давай мы сделаем так: сначала я с ним поговорю, а потом ты подойдешь, и дальше уже все будет зависеть только от тебя.
Что-то она крутит. Будет зависеть от него, потом будет зависеть от тебя… Почему не назвать день? Много слов - мало дела. Он слегка насторожился:
- Вера?
- Да?
- А ты уверена, что все будет в порядке?
- Ну конечно! Так до встречи? Кстати, в средствах можешь не стесняться, я все компенсирую. Будь умницей. Все. Пока. Ха-ха!
- Пока.
Не слишком ли поспешно она положила трубку? Он не мог не почувствовать, что за последние дни железная леди Вера Александровна Алмазова заметно изменилась. Раньше она была слишком уж прямолинейной, не было у нее и этого загадочного смешка, и блеска в глазах, и таинственной улыбки. Словно она знает что-то такое, что делает ее хозяйкой положения. Даже тогда, когда он отказался на ней жениться. А может быть, Вера затаила обиду? И готовится отомстить. Но как? О, если бы можно было хоть на минутку заглянуть в ее душу! Прочитать ее мысли, понять, что кроется за переменами, произошедшими в ней!
Он подошел к зеркалу и вновь попытался трезво оценить свои активы. Гм-м-м… Для Веры это большой соблазн. Но при чем тогда здесь Наденька? Зачем Вера хочет их свести? Да еще так настойчиво! Но на всякий случай надо запастись шампанским. Вот если бы удалось напоить Веру и разговорить ее! Но он никогда не видел директора магазина Веру Александровну Алмазову даже в состоянии легкого подпития. Может быть, она пьет тайно, запершись в своей квартире и отключив телефон? Ставит перед собой бутылку водки и пьет рюмку за рюмкой, пока не отключится. Должны же у нее быть хоть какие-нибудь пороки!
Он с наслаждением представил себе безупречную Веру Алмазову, предающуюся греху горького пьянства. Ну не обжорства же!…
…Утром следующего дня он первым делом пошел по магазинам. Если уж придумал себе день рождения, не худо было бы подумать и о закуске. Вера может принести с собой пакеты из кулинарии с готовой едой, а может и не принести. О ее же собственных кулинарных способностях он прекрасно осведомлен, ибо больше всего подчиненные любят за глаза обсуждать свое начальство. Когда он работал в "Товарах для офиса", продавщицы с откровенными насмешками говорили о том, что каждый вечер Вера Александровна Алмазова идет в ближайший супермаркет и покупает только то, что можно на скорую руку разогреть в микроволновой печи. И надолго задерживается в отделе готовых салатов, предпочитая те, что с морепродуктами. Удовольствие не из дешевых! Мол, экономит на зарплате сотрудников, без конца выписывая им штрафы, а сама шикует, потому что за это хозяин фирмы ей же выписывает премии. Не любили Веру подчиненные, оттого и текучка в магазине была большая.
А однажды летом он сам видел, как Вера покупала в кулинарии смесь для окрошки. Господи, неужели так трудно нарезать вареные овощи и зелень? Скорее всего, для этой цели ей и нужен муж. Домашний раб, подобно домашнему псу несущий в зубах тапочки, когда бизнес-леди возвращается с работы.
Допусти Веру к плите - и от запаха горелой яичницы не скрыться даже в собственном доме. Никита был твердо убежден, что, кроме яичницы, она ничего готовить не умеет. Нет, он всегда представлял свою жену несколько иначе. Ну что за наваждение! Опять пытается убедить себя в том, что поступил правильно, отказавшись жениться на Вере!
На улице сегодня опять, как в аду! Душно, дымно. Когда же спадет эта жара и дождь потушит наконец тлеющие торфяники? А меж тем невидимая рука все помешивает угли в гигантском костре, разожженном вокруг столицы, и от запаха гари жутко болит голова.
В супермаркете он с облегчением перевел дух. Вот когда начинаешь ценить каждый глоток свежего воздуха! Что там сказала Вера по поводу расходов На праздничный ужин? Можно не стесняться? Никогда еще его бывшая начальница не была такой щедрой! Ох, как же все это подозрительно! Никита взял тележку и медленно покатил ее между полками с продуктами в ярких упаковках. Он все сделает сам, сам же и накроет на стол. Несколько лет самостоятельной жизни научили его этому. Когда в гости приходит прекрасная дама, надо с самого начала поразить ее воображение. Вере останется только развести руками…
…Она, кстати, так и сделала, увидев накрытый стол:
- Я всегда знала, что ты прелесть! Наденька, он всё это приготовил сам! Кстати, мы тоже кое-что принесли. Наденька, ты оставила пакеты в прихожей?
Пакеты? Какие пакеты? Он смотрел только на эту Наденьку. Нет, Вера не обманула. Красивая девушка, как говорится, все при ней. Причем невозможно представить, что это наивная дурочка, неопытная в любовных делах. И этой женщине вскружили голову с помощью дешевых трюков и ужинов в заштатных кафе? Полная чушь!
- Здравствуйте. - Девушка потупила глазки, и он вдруг засомневался в своем первоначальном впечатлении, но не мог не заметить, что после этого Наденька стрельнула глазками в сторону Веры. "Правильно ли я все делаю?" - именно так понял он этот взгляд.
Вера Александровна Алмазова еле заметно улыбнулась.
- Ой, забыла вас познакомить! Никита, это Наденька, Наденька, это Никита.
- Очень приятно, - улыбнулась девушка.
- Взаимно, - усмехнулся он.
- Наденька, отнеси, пожалуйста, пакеты с едой на кухню, - попросила Вера.
Как только девушка упорхнула из комнаты, она повернулась к Никите:
- Ну как?
- Хорошенькая.
- Только учти, что она полная дурочка. Может плести всякую чушь о том, что всю жизнь мечтает сниматься в кино.
- А у нее бы получилось.
- Ты делаешь такой вывод только потому, что она очень красивая? Но таких красивых на московских улицах хоть пруд пруди!
- Вера, а ты злишься.
- Ничуть. Ведь я же сама тебя попросила. Так что?
- Как ты думаешь, она сегодня останется?
- Вряд ли.
- Я пойду на кухню, помогу ей разобрать сумки.
- Помни: ни слова о работе. Ты преуспеваешь, и точка. Ее муж человек обеспеченный, а женщина, живущая в достатке, никогда не захочет опуститься хоть на ступеньку ниже.
- А как же ее любовник? Который хочет выманить у Наденьки деньги?
- Разве я тебе не сказала? Наденька говорит, что у него два магазина, а деньги якобы нужны для развития дела. Но я думаю, врет.
- Кто врет? Наденька?
- О, Господи! Ее любовник! Ты словно пытаешься меня запутать! Ты что, не веришь в эту историю?
- Если честно, не очень.
- В любом случае, ни слова о работе. Я тебя прошу.
- О чем же мне с ней говорить? О любви?
- О смысле жизни, - отрезала Вера.
Уже потом, когда они сидели за столом, он не мог не отметить некоторую ее нервозность. Что это? Ревность? Но ведь сама же этого хотела! Наденька щебетала без умолку. О своей десятилетней дочке, о бассейне, в который ее водит, об уроках музыки и английского, о летнем отдыхе на курорте. Вера молча кусала губы и маленькими глотками пила шампанское.
- …Вода в море была такая теплая!
- Как-как? - удивился он. - Я вроде бы слышал, что вы в горах отдыхали, у минерального источника. Разве там есть еще и море?
- Ах, да! - спохватилась Наденька. - Это я путаю с прошлым годом! Конечно, в горах! В прошлом году море было теплое, а в этом… Ой, да откуда ж я знаю! Ха-ха!
"И правда, дурочка, - подумал он. - Жаль. Такая симпатичная девушка. Что она из себя строит? И почему так странно смотрит на нее Вера? Но какая же она хорошенькая, эта Наденька! Закрыла бы рот, дала бы на себя полюбоваться!" Он давно заметил, что девушка манерничает и стреляет глазками по сторонам. Что она ищет в его комнате? Скрытую камеру, что ли, которая снимает ее милые ужимки? Впрочем, красивые женщины всегда играют на публику. Они привыкли, что ими любуются, вот и манерничают. В поведении Наденьки нет ничего противоестественного, разве что она чуть-чуть переигрывает.
Наденька взяла бокал с шампанским, и он залюбовался точеными чертами ее лица. А глаза, какие глаза! С ума сойти! Смотрел бы и смотрел!