- Ниночка, завтра у меня очень важный день. Первое, что от тебя требуется, это не задавать никаких вопросов. Просто поверь, что это для нас. Для тебя и для меня. Для того, чтобы мы были вместе. А второе…
…Потом он еще и еще раз представлял в деталях этот крайне важный для себя завтрашний день. Только бы ему переиграть Веру! Но как бы узнать, что именно она задумала? Как?!!
6
С самого утра ее трясло как в лихорадке
но Вера старалась держать себя в руках. Она пришла на работу, ни на минуту не опоздав, не сделала ни одной ошибки, работая с бухгалтерскими документами, ровным тоном отчитала провинившегося подчиненного, в час дня пообедала там же, где всегда, в два вернулась обратно в магазин и открыла очередную толстую папку. В три закрыла ее, в четыре позвонила на склад, в пять прошлась по магазину, проверяя, все ли в порядке. В шесть у нее началась нервная лихорадка, а к восьми часам вечера Вера Александровна Алмазова впервые сорвалась на крик. В половине девятого она села в свою машину и громко хлопнула дверцей. После этого она действовала уже на автопилоте, не прислушиваясь больше к голосу разума, который заклинал: остановись, пока не поздно! Но поздно. Вера все для себя решила уже несколько дней назад. А менять, своих планов она не привыкла.
Она приехала к ресторану без семи минут девять. Фортуна, давно уже отчаявшаяся обмануть Веру Александровну Алмазову, не подбросила по пути ни одной стоящей автомобильной пробки. Вера вышла из машины и с удовлетворением отметила, что джипа, на котором ездит ее хозяин, возле ресторана еще нет. Она прошла в помещение и бросила молодому человеку, встречающему гостей:
- Зал для некурящих. И столик у окна.
Тот мгновенно сообразил, что прибыл постоянный клиент и провел Веру в конец зала, к столику. Едва она уселась лицом к дверям, чтобы не пропустить момент, когда придет Владимир Иосифович, как он появился. Взглянув на часы, Вера отметила, что ровно девять. Девять ноль-ноль. Вот это точность!
Хозяин мгновенно ее заметил и отмахнулся от подлетевшего метрдотеля:
- Меня ждут. Дама за столиком у окна. Будьте любезны принять заказ.
Когда хозяин уселся за столик, покрытый клетчатой скатертью, Вера попыталась улыбнуться. Этого человека она уважала, и за все время их совместной работы между ней и Владимиром Иосифовичем не было ни одного серьезного конфликта. И лично ей он ничего плохого не сделал. Даже обычная неприязнь наемного работника к своему работодателю никогда не была у Веры Алмазовой настолько сильна, чтобы его возненавидеть. Но выбора у нее не было. Вера посмотрела на клетчатую скатерть - красные и белые квадратики. Если бы были черные, она была бы похожа на шахматную доску. В школе Вера была чемпионкой по шахматам. Теперь она собиралась пожертвовать целого ферзя. А до ладьи дело еще дойдет.
"Ферзь" меж тем ласково улыбнулся:
- А ты похорошела с тех самых пор, как мы виделись в последний раз. А ведь и недели не прошло! Неужели влюбилась?
- А если и так? - кокетливо сказала Вера.
- Что ж, ты женщина. Но не надо терять головы. - Официант стоял рядом с ними, открыв блокнотик и ожидая распоряжений. - Что будешь заказывать? Я угощаю.
- Пожалуй, кусочек пиццы с морепродуктами. И бокал красного вина.
- А на десерт?
- Я не ем сладкого.
- Талию бережешь?
- Просто не люблю.
- Впервые вижу женщину, которая не любит сладкого! - Он сделал заказ и, когда официант ушел, сказал уже серьезным голосом: - Мы деловые люди, не будем терять время. В чем суть твоей просьбы?
Вера украдкой взглянула на часы. Начало десятого. У нее минут сорок пять, если эта кокетка мужского пола хотя бы ради такого случая придет вовремя. Значит, надо слегка потянуть время, а потом как следует разозлить Владимира Иосифовича и настроить его против Никиты. Чтобы их диалог не продлился больше десяти минут. У нее все четко рассчитано, и надо строго придерживаться графика. И Вера вновь кокетливо улыбнулась:
- Может быть, для начала мы выпьем по бокалу вина? Так редко приходится встречаться в неофициальной обстановке…
Владимир Иосифович удивленно поднял брови:
- Первый раз вижу тебя такой! А ведь мы знакомы не один год! Я всегда думал, что ты серьезная женщина, не подверженная никаким страстям. Серьезная расчетливая женщина. Интересная женщина. Которая всегда умеет держать себя в руках.
"О чем это он?" - Вера не придала значения интонации, с которой хозяин все это сказал. Она была слишком занята своими мыслями и своими расчетами.
- Ну всякое в жизни бывает, - пожала она плечами. - Допустим, мне понравился симпатичный молодой человек.
- Он пустышка. Не могу понять, как ты меня уговорила дать ему кредит. Но я всегда тебе верил. Поверил Вере, - усмехнулся он. - Ничего себе, каламбур! Ведь я даже и мысли не мог допустить, что ты им увлеклась.
- Почему? - удивилась Вера.
- Он не для тебя. Тебе нужен человек серьезный, солидный, пусть даже и женатый. Но ведь ты, насколько я понял, никогда не хотела выйти замуж и хоть как-то себя связать. Ты женщина свободолюбивая.
"О чем это он?" - И вновь Вера ничего не заметила.
- … прекрасно друг друга понимали.
- Что?
- Я говорю, что мы с тобой всегда друг друга прекрасно понимали. Мы очень похожи с тобой, Вера. Вот, например, такое качество, как пунктуальность. Я не помню, чтобы за все время нашего знакомства ты куда-нибудь опоздала. Или не приехала. Однажды ты появилась на работе с температурой под сорок и опухшим горлом. У тебя была сильнейшая ангина, но ты была нужна мне в магазине, и ты пришла. Помнишь?
- Да-да, что-то такое было, - рассеянно сказала Вера, украдкой взглянув на часы. "Половина десятого. Еще полчаса". Потом спохватилась: - Но это же естественно!
- Для тебя да. Именно поэтому я тебя уважаю. И именно потому, что я тебя уважаю, я никогда… да что с тобой, Вера? Ты же меня совсем не слушаешь!
- Я вас случаю.
- Первый раз тебя такой вижу, - повторил Владимир Иосифович. - Первый раз. И это серьезно. Я рассчитывал, что сегодня мы будем говорить не о нем.
- А о чем?
- О нас с тобой.
- О нас? А что о нас говорить? По-моему, у нас с вами все в порядке. Разве я когда-нибудь давала повод во мне сомневаться?
- Да ты ни разу не давала никакого повода! - Кажется, он сказал это в сердцах. Вера снова украдкой взглянула на часы: "Пора, не пора? Надо потянуть еще минут десять, а потом начать раскачивать эту лодку".
- Значит, у нас с вами все в порядке. Мы друг друга прекрасно понимаем, нам легко вместе работать, а раз так, то вы ведь не собираетесь искать себе другого директора магазина?
- Нет, не собираюсь.
- Пиццу несут. Кажется, я проголодалась! - весело сказала Вера. Они будут заняты пиццей как минимум минут десять! Те самые, вожделенные десять минут! О, как же она сегодня любит пиццу! Эту осточертевшую пиццу, коробки из-под которой выбрасывает в мусоропровод чуть ли не каждый день! И вслух Вера сказала: - Как же я люблю пиццу!
- Что, тяжелый был день? - участливо спросил Владимир Иосифович. - Устала? Пообедать не удалось?
- Да, - кивнула Вера. Какая разница, правду она сказала или соврала? Еда отвлекла ее от расчетов. Надо забыть на время о минутах, об этих тикающих часах. Забыть о том, что каких-то лишних полчаса, проведенных ее собеседником в этом ресторане, могут испортить все. И весь ее план насмарку.
- Неплохо, - сказал Владимир Иосифович, отведав пиццу, и поднял свой бокал: - Вкусная пицца. Ну за встречу? За нашу с тобой встречу в неофициальной обстановке. Не как хозяина фирмы и его директора магазина, а как просто мужчины, и просто женщины.
"Вот теперь пора", - решила Вера. Без десяти. И, отпив из своего бокала, серьезно сказала:
- К сожалению, я вынуждена обратиться к вам сейчас, как к хозяину фирмы.
Он поморщился и поставил свой бокал на клетчатую скатерть и сказал неласково:
- Ну давай. Но скажу сразу, что, если ты собираешься просить за этого шелкопера, ничего не выйдет. Я вчера ему уже все сказал. И своих планов менять не собираюсь.
"Итак, еще половина дела сделана, - обрадовалась Вера. - Они уже накануне крупно поговорили. Кто-то еще об этом обязательно должен знать. Допустим, жена Владимира Иосифовича. Ценный свидетель". И серьезно сказала:
- Похоже, что Никита перепродал эту партию компьютеров. А денег так и не получил. Расчет, видимо, должен был осуществляться по безналу, и он отгрузил товар прежде, чем на его счет упали деньги.
- Что?! Впрочем, я так и предполагал!
- Он сделал глупость.
- Глупость?! Ты это называешь глупостью?! Такой серьезный просчет?! Да ни один бизнесмен в здравом уме и твердой памяти никогда на такое не пойдет!
- Возможно, что деньги ему когда-нибудь заплатят.
- Возможно. Но это когда-нибудь меня никак не устраивает. Я дал ему кредит под конкретное дело. И на месяц, не больше. И я не потерплю, чтобы из меня делали дурака.
"Без трех минут, - машинально отметила Вера. - Еще разок качнуть эту лодку? Чтоб уж наверняка нахлебалась воды. До самых краев. Пожалуй, стоит". И после паузы сказала:
- Он сделал мне предложение.
- Тебе?! Предложение?! Да как он смеет! Кто он и кто ты!
- Видимо, хотел на правах мужа воспользоваться моими деньгами.
- Разумеется!
- Владимир Иосифович, но он мне нравится.
- Вера, посмотри на меня…
И тут Вера увидела, что в зал вошел Никита. Встал в дверях и начал оглядываться по сторонам. Все-таки постарался прийти вовремя. Три минуты опоздания - это не в счет. Это сущие пустяки, когда речь идет о таком человеке, как Никита. Она открыла сумочку, заглянула в кармашек. Все в порядке. Потом улыбнулась Владимиру Иосифовичу:
- Вы только посмотрите, кто пришел! Легок на помине!
Он повернул голову. Вера достала две таблетки снотворного из кармашка сумочки и бросила ему в бокал. Она знала, что хозяин человек расчетливый и цену деньгам знает. Потому что пробился в жизни сам, испытав и нищету, и крах разорения. Свой бокал вина он обязательно допьет, раз деньги за это заплачены. О, она за несколько лет хорошо изучила привычки своего хозяина! Владимир Иосифович обернулся и попытался заглянуть Вере в глаза:
- Откуда он здесь?
- Это я его позвала.
- Зачем?
- Поговорите с ним. Хотя бы затем, чтобы ему отказать. - Никита уже заметил их, что-то сказал метрдотелю и стал пробираться между столиками к окну. Ресторанчик был полон, за каждым из них сидели посетители. Вера подняла свой бокал: - Простите меня, Владимир Иосифович. Но я знаю, что, кроме вас, никто не решит эту проблему. Давайте выпьем вина, и я поеду. А вы уж тут сами.
- Ладно, Вера, я вижу, что должен тебе помочь. Все-таки ты женщина. Но это и хорошо. - Он отпил из своего бокала, что Вера отметила с удовлетворением. Меж тем Никита уже был рядом. Она услышала:
- Добрый вечер.
Владимир Иосифович недовольно посмотрел на подошедшего к ним молодого человека и негромко, но со значением сказал:
- Вера, мы потом еще вернемся к этому разговору, нам сегодня помешали.
("О чем это он?")
- Я вас оставлю? - Она посмотрела на Никиту и уловила в его глазах немой вопрос: "Ну как?" И еле заметно кивнула. Мол, ни о чем не беспокойся.
- Я завтра тебе позвоню, - сказал Владимир Иосифович.
"Ну это вряд ли", - подумала Вера и, попрощавшись, направилась к выходу. Еще половина дела сделана. Смешно, но, сколько ни делай, все равно остается все та же заклятая половина. Пока все не закончится. Пока не будет одержана полная и безоговорочная победа. Оглянувшись на выходе, она отметила, что Никита заметно нервничает. О чем-то подозревает? Но теперь уже поздно. Слишком поздно.
С самого утра его трясло как в лихорадке
Но поделать с этим ничего было нельзя. Никита заметно нервничал, но такой уж сегодня выдался день. Один из самых важных дней в его жизни. Главное, ничего не забыть и ничего не перепутать. Выйти из дома часов в восемь, чтоб уж наверняка не опоздать. Перед тем как отправиться на встречу, зайти к Ниночке на работу, потом поговорить с Владимиром Иосифовичем, решить свои проблемы, а потом позвонить Наденьке. Дальше самое приятное, но об этом сейчас лучше не думать.
А думать только о встрече и о том, как она пройдет. Войдя в зал, он сразу же заметил их за столиком у окна, но виду не подал. Взяв паузу, стал озираться по сторонам. Выражение лица Владимира Иосифовича ничего хорошего не предвещало. Значит, Вере не удалось его уговорить. Что ж, надо идти. Выбора нет.
Он не мог не отметить, что Вера выглядит не так, как обычно. Легкое волнение придавало ей своеобразное очарование. Она стала похожей на женщину, а не на робота с признаками женского пола. А вот Владимир Иосифович явно злился.
- Добрый вечер. - Он присел за столик, напротив хозяина.
- Вера, мы еще вернемся к нашему разговору, сегодня нам помешали.
("О чем это он?") Казалось, что и Вера ничего не поняла.
- Я тебе завтра позвоню, - сказал хозяин, и Никита про себя отметил: "Ого! Да неужели?" Эти интонации он понимал прекрасно. Когда мужчина хочет договориться с женщиной о свидании, то говорит это именно так, подразумевая: "Я тебе завтра позвоню". Вот она причина, по которой хозяин все равно ему откажет! Он просто ревнует! А Вера как бы и не поняла. Она направилась к выходу, оставив их наедине.
Но в дверях все-таки обернулась. Посмотрела она не на человека, который только что выдал себя С головой, а на того, кто собирался просто ее использовать. "Что поделаешь: женщина, - тайно усмехнулся Никита. - Все женщины таковы. И управлять ими очень просто, если у тебя в активе высокий рост, атлетическое телосложение, белокурые волосы и мужественная челюсть". Хозяин был толстым и лысым. Он смотрел на Никиту с откровенной злостью, так, что, глядя в налитые кровью глаза, ему захотелось взять красный плащ, взмахнуть им и сказать: "Торро!"
Повисла зловещая тишина. Никита смотрел на клетчатую скатерть и думал, что, если бы клетки были не красные, а черные, она была бы похожа на шахматную доску. В десять лет мама отвела Никиту в шахматный клуб. В крохотном захолустном городке не было других развлечений для ребенка не без математических способностей. Но Никита был ленив, он не стал чемпионом и с большим трудом заработал второй разряд. А потом и вовсе шахматы забросил. Почему же сегодня они вспомнил о них, глядя на клетчатую скатерть? Может быть, потому, что еще недавно за этим столом сидела Вера?
Поскольку хозяин молчал, Никита начал разговор первым:
- Я рад, что Вера устроила нам эту встречу.
- А я нет.
("Хорошенькое начало! Счет в пользу противника! Крыть-то мне нечем!")
- У меня возникли некоторые трудности…
- А я уже в курсе. И вот что парень: я очень уважаю Веру… - ("Уважаешь! Как же! Да ты на нее давно глаз положил!") -… но спасать тебя не собираюсь. Более того, я собираюсь тебя так прижать, чтобы мало не показалось. Чтобы раз и навсегда отбить у тебя охоту заниматься бизнесом. Потому что ты - бездарность. Ты бездарность во всем, но природа щедро одарила тебя красивой внешностью. И скажу сразу, парень, что тебе это не поможет.
Хозяин говорил все это раздраженно, на повышенных тонах. Стоящий рядом официант замер со своим блокнотиком, не решаясь обратиться к новому гостю. Наконец Владимир Иосифович его заметил:
- Что-нибудь будешь заказывать? Надо отпустить человека.
- Пива. И все.
Официант исчез, хозяин посмотрел на Никиту с нескрываемой иронией:
- Что, с финансами туго? Может, тебя угостить?
- Нет, спасибо.
- Как хочешь… Мне надо выйти.
Владимир Иосифович встал и направился в сторону туалета. "Только бы не ушел совсем!" - подумал Никита. Ему предстояло еще одно важное дело. Но хозяин, видимо, тоже решил выяснить с ним сегодня все до конца. Именно сегодня поставить точку. Вернувшись, одним глотком он допил вино и решительно заявил:
- Перед тем как уйти, я хочу сказать тебе еще одно: оставь в покое Веру.
- А если нет? То есть я хотел сказать, что, если я ее оставлю, вы пойдете мне навстречу?
- Что?! Да ты, братец, нахал! Вздумал меня шантажировать? Тебя надо хорошенько проучить. Завтра к тебе придут крепкие ребятки, и на твою смазливую физиономию долго еще нельзя будет взглянуть без слез. Ты сделал глупость, потерял деньги, и теперь хочешь решить свои проблемы за счет женщины. Она не чета тебе. Вера - это клад. Умна, трудолюбива. К тому же интересная женщина.
- Не в моем вкусе, - усмехнулся Никита.
- Да что ты понимаешь в женщинах, щенок! Она сама себя сделала, понял? А ты себя растерял. По бабам да по кабакам. Знаю я таких резвых ребятишек! Короче, я и так потратил на тебя слишком много времени. Готовься к самому худшему. Я не буду ждать ни дня.
Владимир Иосифович выразительно посмотрел на проходившего мимо официанта. Тот исчез и через минуту вернулся со счетом. Расплатившись, хозяин встал и, ни разу не оглянувшись, направился к выходу.
Никита машинально посмотрел на часы: половина одиннадцатого. Ну вот и поговорили! И часа не прошло, как все уже кончено. Теперь самое время позвонить Наденьке. Хоть чем-то себя утешить. Он набрал ее номер.
- Алло? - раздалось в трубке.
- Надя, это я. Все уже закончилось.
- Так быстро?
- Да. Так быстро.
- Ты решил все свои проблемы?
- Решил, - невольно усмехнулся он. - Но ты не бери этого в голову. Где мы встретимся?
- Через полчаса у метро… Где тебе удобно?
- Ну "Водный стадион", еще лучше "Речной вокзал"…
- Метро "Речной вокзал", через полчаса. Выход к универсаму. Не к рынку. Так?
- Да. Я тебя жду.
- Целую.
Он оглянулся, ища взглядом официанта. Тот мигом подлетел:
- Еще что-нибудь хотите заказать?
- Нет, счет, пожалуйста.
Расплатившись за пиво, он оставил на столе почти полный бокал и стремительно направился к выходу. Возле "восьмерки" его ожидал парень, собирающий деньги за стоянку. Никита вспомнил злое лицо своего кредитора и невольно рассмеялся. Вот все и решилось само собой! Обратной дороги нет.
- С вас двадцать рублей.
…Наденька приехала первой и уже ожидала у метро. Он немного не рассчитал и опоздал минут на пятнадцать. "Какой безумный, ну просто сверхбезумный день! - подумал Никита, взглянув на часы. - Начало двенадцатого. А им еще ехать до дома полчаса, не меньше. Цветы ей купить, что ли? Обойдется. Пусть сначала расскажет, что задумала Вера".
- Привет! - Он поцеловал девушку в розовую щечку, и подумал, что слишком уж много Наденька наложила на нее румян. Приличные женщины так ярко не красятся. Вот Вера, например, никогда не злоупотребляет косметикой.
- Привет! - улыбнулась Наденька. - Ну что, поехали?
Когда девушка села в машину, Никита первым же делом спросил:
- Как муж? Не захочет проверить, ночевала ли дома его жена?
- Нет, не захочет.
- Уверена?
- Абсолютно.