С тех пор они изредка встречались, но встречи эти носили случайный характер. Ниночка не питала никаких иллюзий на его счет, она просто пользовалась моментом. Красивый парень позвал в гости, почему бы нет? Не позвонил на следующий день, тоже не беда. Ниночка никогда и не пыталась привязать его к себе, тем не менее Никита прекрасно знал, что всегда может на девушку рассчитывать.
"Снотворное, что ли, у нее попросить? Или позвать Ниночку в гости? Нет, не стоит. Я сегодня не в настроении заниматься всю ночь любовью", - раздумывал он, спускаясь на лифте вниз. В аптеке напротив посетителей было немного, а в рецептурном отделе вообще никого.
- Привет, - попытался он улыбнуться, подойдя к окошечку, за которым сидела Ниночка. Но улыбка получилась вымученной.
- Случилось что-нибудь? - охнула хорошенькая толстушка.
- С чего ты взяла?
- Да на тебе лица нет!
- Слушай, у тебя не найдется хорошего снотворного? Боюсь, не смогу сегодня заснуть.
Ниночка взглянула на часы:
- Погоди, у меня через десять минут рабочий день заканчивается. Проводишь? Или тебе только снотворное нужно?
- Пойдем ко мне, - неожиданно для себя сказал он. В голове мелькнула мысль, которая показалась занятной.
- Хорошо, я маме позвоню.
Двадцатипятилетняя толстушка была не замужем и по-прежнему отчитывалась маме во всех своих поступках. Никита давно уже принимал это как должное. Маме так маме.
Через десять минут они с Ниночкой вышли из аптеки.
- Надо в магазин зайти, - сказала она. - Хочу тебя как следует покормить.
- У меня в холодильнике полно продуктов. Остались с моего дня рождения.
- Откуда? - удивилась Ниночка. Она прекрасно знала, что день рождения у Никиты зимой.
- Так, импровизация. Хотел угодить одной хорошей знакомой.
- И как? Угодил?
- Сам еще не понял. Кстати, у меня даже шампанское осталось.
- Как давно я не пила шампанское! - весело засмеялась Ниночка.
Ему всегда было легко с этой девушкой. Никаких претензий с ее стороны и никаких обязательств с его. Встретились, хорошо провели время и мило расстались. Не уточняя никогда, до новой встречи или на этот раз навсегда. Он ни разу не поинтересовался, встречается ли Ниночка с кем-нибудь еще, она никогда не спрашивала про его знакомых девушек, знала только, что они есть. Вернее, догадывалась.
Этот вечер они тоже провели легко и приятно. Ему всегда нравилось смотреть на стройных, красивых женщин, но в постели он любил трогать мягкое и пышное женское тело, такое, например, как у этой толстушки-хохотушки. Да еще и резвушки. Плохое настроение как рукой сняло. "Выкручусь как-нибудь", - подумал он. Идея, которая в аптеке показалась занятной, посетила его вновь.
В половине одиннадцатого Ниночка, зевнув, спросила:
- Ну что, выпьешь снотворное или так уснешь?
- Теперь уже усну. Но все равно: спасибо за лекарство. Пригодится.
- Всегда можешь на меня рассчитывать.
- Слушай, а почему ты еще не замужем?
- Не знаю. До двадцати не спешила, а после, похоже, что опоздала. Подружки все замуж повыскакивали да родили детей. У них уже вторая волна романов пошла, а меня и первая все никак до берега не донесет. Скорей бы уж куда-нибудь прибиться.
- Скажи, любовь есть?
- Что-что?
- Одна моя знакомая, которая старше на девять лет, хочет выйти за меня замуж. Я хочу услышать мнение женщины: любовь есть?
- Есть. Спи.
И Ниночка, зевнув, отвернулась к стене. Он легонько потряс ее за плечо:
- Эй! Еще так рано!
- Не забывай, что я весь день работала. Устала.
- Ладно, спи.
Кажется, Ниночка слегка обиделась. Интересно на что? Но думать сейчас надо не о ней, а о Вере Алмазовой. С Ниночкой все разрешится само собой, а вот с Верой… Он задумался, и тут Ниночка вновь развернулась к нему лицом:
- А, ладно! Мне ж завтра только через дорогу перейти! Не в битком набитой электричке трястись. Иди, что ли.
Он потянулся было к ней, но тут зазвонил телефон. Кто бы это мог быть? Никита невольно напрягся.
- Не бери трубку, - посоветовала Ниночка.
- Это ничего не изменит. Достанут все равно. - Он подумал вдруг о Владимире Иосифовиче. Этот сегодня уже звонил, но чем черт не шутит? Вдруг что-то изменилось, и вопрос о том, что стоит предпринять дальше, решится сам собой…
Что именно стоит предпринять дальше
Вера знала еще с того самого момента, когда придумала свой коварный план. Хорошо, что расписала все заранее, потому что теперь чувствовала легкое смятение. Ей и раньше приходилось нарушать закон, занимаясь бухгалтерией в магазине, и, принимая деньги от клиентов мимо кассы, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что Вера собиралась сделать сейчас.
С тех пор как она получила должность директора магазина, ночи ее стали беспокойными. Проснувшись где-нибудь в три или в четыре часа, Вера зачастую не могла уснуть до самого утра, причем мысли, которые при этом лезли в голову, никак нельзя было назвать приятными.
Дело кончилось тем, что ей пришлось обратиться к врачу. Вера доверяла только платной медицине, а еще больше тем врачам, которых ей порекомендовали близкие люди или хорошие знакомые. Так она попала на прием к школьной подруге своей мамы, дипломированному специалисту с огромной практикой. Выйдя на пенсию, она продолжала принимать пациентов в частном порядке, и отбою от посетителей у нее не было. К тому же ее двадцатипятилетняя дочка, Ниночка, работала провизором в аптеке, и любой лекарственный препарат, выписанный матерью, могла достать или приготовить без проблем.
Посетив врача, Вера получила рецепт на отличное импортное снотворное и рекомендации о том, чего следует избегать. Переутомления и нервных стрессов. Очень удачно, потому что и то и другое при ее работе неизбежно. Прошло два с половиной года, на прием она больше не ходила, но когда вновь требовалось лекарство, обращалась за помощью к Ниночке, которая была безотказна. Вот и на этот раз, увидев Веру, лучезарно улыбнулась:
- Здравствуйте, Вера Александровна! Вам как обычно, снотворное?
- Да, Ниночка. Как обычно.
- А вы не хотите сходить на прием к моей маме? Не хочу вас обидеть, но выглядите вы немного странно. Не так как обычно. Похоже, что нервничаете. Как дела в вашем магазине? - (Не так давно Вера организовала Ниночкиной маме солидную скидку на новый компьютер для врачебного кабинета.)
- В магазине все в порядке. А я и в самом деле подумываю зайти к твоей маме. Надо ей как-нибудь позвонить.
- Обязательно, Вера Александровна. А пока вот, возьмите.
И Ниночка протянула ей яркую коробочку:
- Только извините, лекарство сильно подорожало.
- Я понимаю. - И Вера достала деньги.
Хорошенькая Ниночка мило улыбнулась, отсчитывая сдачу.
- Да, Ниночка, у меня к тебе будет еще одна маленькая просьба, - Вера слегка замялась. Но потом изложила девушке суть своей проблемы. Она очень удивилась, но обещала помочь. Девушка была настолько милая и безотказная, что Вера искренне ей симпатизировала. Жаль только, что аптека, в которой она работала, находилась на северо-западной окраине Москвы, и Вере не слишком удобно было туда добираться. Но зато квартира, которую снимал Никита, находилась в доме напротив. Иногда Вере удавалось совмещать приятное с полезным. То есть взглянуть на Никиту и взять лекарство у Ниночки.
"Зайти, что ли?" - подумала Вера и в этот раз, но потом взглянула на часы. Половина восьмого. У нее был тяжелый день, а надо еще сделать несколько важных звонков и в соответствии с заранее разработанным планом назначить на завтра две встречи. Нет, не стоит к нему заходить. Пусть все идет, как идет.
И, поблагодарив еще раз безотказную Ниночку, Вера вышла из аптеки. Половина дела сделана. Теперь нет смысла отступать. Она еще раз взглянула на окна квартиры, которую снимал Никита, отметила, что в одном из них горит свет, села в машину и уехала. Если бы она в этот момент обернулась, то увидела бы, что в квартире уже темно.
Никита вышел из подъезда спустя пять минут после того, как ее "Ниссан" выехал на проспект и скрылся из виду. Но Вера об этом ничего не знала.
Дома она первым делом включила телевизор, поставила в микроволновую печь тарелку с замороженной пиццей, нажала на кнопку и занялась салатом с морепродуктами. То есть достала из сумки фирменную коробочку из универсама, а из кухонного шкафчика вилку и стала есть. Сначала надо как следует подкрепиться, а потом сделать ряд важных звонков.
Обдумав все за чашкой кофе, Вера принялась за дело. Начало одиннадцатого, уже не слишком рано, но еще и не слишком поздно. Самое время подвести итог дня и подготовиться к следующему. Удобно устроившись в большой комнате на диване, Вера решительно придвинула к себе телефон. Первому она позвонила Владимиру Иосифовичу. Трубку взяла его жена, Маргарита Станиславовна, которую на фирме за глаза звали просто Марго.
- Это Вера Алмазова. Могу я услышать хозяина?
- Да-да, конечно! - Жена Владимира Иосифовича считала Веру абсолютно безопасной. Марго ревновала мужа только к молоденьким смазливым секретаршам. Причем совершенно напрасно.
- Да, Вера, я тебя слушаю, - раздалось через минуту в телефонной трубке.
- Мы хотели с вами встретиться в неофициальной обстановке. Завтра вас устроит?
- Устроит. Я приблизительно догадываюсь, о чем ты хочешь поговорить.
- И как вы к этому относитесь?
- Отрицательно. Но все равно я буду рад тебя видеть. Ты - мой лучший директор. Несмотря на то что ты женщина.
- Спасибо большое.
- Не стоит. Где мы встретимся?
- В "Патио-пицце" на Маяковской вас устроит?
- Вполне. В девять часов вечера.
- Очень хорошо. Я успею подсчитать недельную выручку и составить заказ товаров на следующую. Мне ехать полчаса, не больше.
- Я же говорю, что ты мой лучший директор! В первую очередь думаешь о деле. Молодец! Буду рад тебя увидеть, - повторил он.
- До свидания, - и Вера положила трубку. Минут через пять она позвонила Наде.
- Алло? - раздался в телефонной трубке ее хрипловатый голосок.
- Надя, это Вера Александровна. Позвони сейчас Никите и назначь ему свидание. Скажи, что твой муж завтра утром уезжает в командировку. На сутки. А с дочерью приедет посидеть мама. Мне нужна завтрашняя ночь.
- Чья мама?
- То есть?
- Моя или мужа?
- Твоя.
- Она за тысячу километров отсюда, - хихикнула Надя.
- Ничего. Мужа нет вообще. Или он там же? За тысячу километров? Впрочем, неважно. Ты меня поняла?
- Да. Только… Он мне сегодня звонил. Никита. И я его отшила. Что будет, если я вдруг скажу о командировке и о том, что хочу завтра с ним встретиться?
- Он тебе звонил?! Что ж… А когда?
- Часов в шесть.
- А сейчас половина одиннадцатого. Мужа срочно вызвали на работу и послали в командировку. Что тут необычного? У тебя внезапно изменились планы.
- Хорошо, Вера Александровна. Я все сделаю так, как вы скажите. Только уж и вы не забудьте своего обещания.
- Ты получишь все, что заслужила, - пообещала Вера. - А мне нужна только завтрашняя ночь.
- А когда вы возьмете ту записку?
- Расписку? На следующий день. Я встречусь с тобой послезавтра. Вечером.
- Ну не утром же! - снова хихикнула Надя. Вере вдруг захотелось ее удушить. Ну ничего, это она еще успеет сделать. А пока надо держать себя в руках. И Вера взглянула на свадебное платье, по-прежнему висящее на плечиках, на видном месте. Убирать его в шкаф она не спешила.
- Ты не могла бы позвонить мне из его квартиры? - Мысленно Вера быстренько сделала кое-какие подсчеты. - Часов в двенадцать ночи?
- А что я ему скажу?
- Что звонишь домой. Ты же мать, тебе надо беспокоиться о ребенке, - усмехнулась Вера.
- Ах, да! Хорошо, я так и сделаю.
- Мне надо услышать от тебя только два слова: "Все в порядке, я с Никитой в его квартире". И постарайся, чтобы вас никто не увидел, когда будешь к нему подниматься.
- Это еще почему?
- Надя, ты же замужняя женщина! Это естественно, что ты прячешься.
- Ха-ха! То есть я все поняла, Вера Александровна.
- Вот и умница. Завтра ночью я жду твоего звонка. На свой мобильный телефон. Запиши номер.
- Почему на мобильный?
- Потому что меня не будет дома, - отрезала Вера. И продиктовала девушке номер. Господи, какая же тупая! Ей надо только делать, что говорят, и не задавать лишних вопросов! - Все, Надя. До встречи.
- До…
Бросив телефонную трубку, Вера перевела дух и тут же схватила ее снова. А вот теперь надо ее опередить. Сейчас Надя наверняка ищет номер телефона, который она, Вера, давно уже знает наизусть. Пусть пока красавица послушает короткие гудки в телефонной трубке. Вера же сейчас услышит его голос:
- Говорите.
"Говорите"
- сказал он и сам удивился неестественности своего голоса. Фу ты, черт! Чего это он так перепугался? Ведь это всего лишь Вера!
- Никита, это ты?
- Да. Я.
- Фу ты! А я уж подумала… Что-то случилось?
- С чего ты взяла? - пробормотал он.
- У тебя испуганный голос. Не стоит так переживать, я все устроила. Завтра в десять часов вечера ты должен быть на Маяковской в "Патио-пицце". Только не опаздывай.
- Зачем я должен быть там?
- Тебя будет ждать Владимир Иосифович. Предварительно я с ним обо всем поговорю.
- Вера… Я просто не знаю, как тебя благодарить!
- Ничего, это ты еще успеешь? Так ты все понял?
- Да, Вера. Я все понял!
- Тогда спокойной ночи. И… до завтра.
- До завтра.
- Только не вздумай опоздать! Хозяин этого не любит!
- Я в курсе.
- Все. Пока.
Он положил трубку и с облегчением перевел дух. Потом повернулся к Ниночке и весело сказал:
- Вот видишь, как все хорошо? А ты боялась!
- Кто это был?
- Одна моя хорошая знакомая.
- Женщина?
- Женщина. Бывшая начальница. Ну не делай такое лицо! Она страшная и сухая, как вобла. Б-р-р-р…" Просто помогает мне в делах.
- Как ее зовут?
- Ее зовут…
И тут вновь зазвонил телефон. Ниночка рассмеялась:
- Да на тебя сегодня спрос!
Он потянулся к телефонной трубке:
- Алло.
- Никита, это Надя.
- Ты?!
- Несколько раз набирала твой номер, а у тебя все занято, и занято, - капризно протянула девушка. Но потом сменила гнев на милость, голосок ее стал нежен: - У меня внезапно изменились планы. Мужа срочно послали в командировку, и завтрашний вечер я могу провести с тобой. И ночь тоже.
- Как-как?
И это говорит порядочная женщина, которая за десять лет брака ни разу не воспользовалась поездками мужа в командировки! Он чуть не рассмеялся вслух. Ах, Вера, Вера! Кого же ты мне подсовываешь? И осторожно сказал:
- Видишь ли, у меня уже назначена деловая встреча в десять часов вечера. Это очень важно.
- Мы могли бы встретиться позднее. Сколько вы там будете сидеть?
- Это зависит не от меня. От того, другого человека.
- Это женщина?
- Нет, это мой кредитор.
- Кредитор? Ты что, должен деньги? - ("Да твое-то какое дело?")
- Завтра уже не буду должен. Поэтому надо ехать на встречу.
- Позвони мне на мобильник после того, как она закончится.
- Хорошо. Но это будет поздно. Часов в одиннадцать-двенадцать.
- Все равно. Мама посидит с дочкой. А мы с тобой встретимся у метро. Ты на машине?
- Да.
- Вот и хорошо! Значит, встретимся у метро и поедем к тебе.
- А в другой день никак нельзя?
- Он возвращается в Москву послезавтра вечером. Мой муж. Следующую ночь уже никак. И потом тоже проблематично. То есть какое-то время придется выждать.
- Почему?
- Я уже подумываю с ним помириться. Зачем куда-то ехать, если можно и здесь иметь любовника, не потеряв при этом преимуществ удачного брака? Ведь мой муж богатый человек. А ты симпатичный парень.
- Что ж… - сказал он совсем в духе Веры Алмазовой. А эта Наденька занятная особа! Весьма занятная! К тому же Вера именно этого и хотела. Наденька останется в Москве и ее дочка тоже. Если она вообще существует. Никита давно уже начал подозревать Веру во лжи. - Хорошо. Мы договорились. Как только все закончится, я тебе позвоню.
- Тогда до завтра.
- До завтра.
Когда он положил трубку, Ниночка повторила:
- Да на тебя сегодня спрос! Это тоже деловая партнерша?
- С чего ты взяла, что это женщина? - Кажется, говорил он осторожно, ни разу не назвал имени своего собеседника и никак не выделил его пол. Но Ниночка и сама запросто его определила. По крайней мере, она хмыкнула и погрозила ему маленьким пухлым пальчиком:
- Ай-яй-яй! Интуиция, милый. Значит, у тебя завтра свидание.
- У меня дела. И я очень рассчитываю на твою помощь. На твою любовь, и на твою преданность.
- Как-как? - Ниночка села на кровати и уставилась на него с откровенным удивлением.
Он внимательно посмотрел на девушку. Если она ревнует, значит, любит, грех этим не воспользоваться. Главное, пообещать Ниночке то, о чем она и мечтать не могла. И он постарался предать своему лицу серьезное выражение:
- Ты недавно сказала, что хочешь прибиться к какому-то берегу. А что, если я буду этим берегом?
- Ты это серьезно?!
- Вполне.
Он выдержал маленькую паузу, а потом взял в свои руки маленькую Ниночкину ладошку и проникновенно заглянул ей в глаза. Вот теперь настало время для монолога, после которого женщине остается только растаять и сдаться на милость победителя. Этот монолог он уже произносил пару раз в своей жизни и знал, что эффект просто потрясающий. Путь к сердцу мужчины лежит через желудок, а женщины - через уши. Через эти хорошенькие маленькие ушки, в которые ласково надо прошептать:
- Мы могли бы жить вместе. Ты и я. У нас было время приглядеться друг к другу, а теперь пришло время принять решение. Никогда и ни с кем мне еще не было так хорошо. Да, у меня были другие женщины, но я каждый раз вспоминал тебя. Твои глаза, твои волосы, твои губы… Пока я не понял, что ты единственная, с кем я мог бы прожить долгие-долгие годы. Быть может, всю жизнь. Но мы пока не будем заглядывать так далеко. Нам еще жить и жить. Жить вместе. Соглашайся, любимая моя. Ты не замужем, я тоже никому не обещался. Та женщина, о которой я тебе говорил, не в счет. Это она хотела быть со мной, а не я с ней. Я давно уже хочу быть только с тобой. И ни с кем больше. Нам вдвоем хорошо, так зачем расставаться? На один день, на одну ночь. Даже это мне невыносимо! Сама же сказала, что тебе отсюда на работу ходить близко. Только дорогу перейти. Переезжай ко мне. Но сначала надо решить кое-какие проблемы. Теперь уже наши общие проблемы. И ты должна мне помочь.
- Что я должна сделать? - серьезно спросила Ниночка. - Мне на самом деле очень хочется быть с тобой! И потом… Как ты меня назвал? Любимая моя?
- Ну конечно! Конечно, любимая! Разве я тебе этого никогда еще не говорил?
- Нет, - потупилась Ниночка.
- Значит, хотел сказать.
Девушка подняла на него сияющие глаза. Ведь поверила! Поверила! И он понял, что половина дела сделана.