На этот раз женщина не стала долго пререкаться со своим шефом, она снова шла по следу, и ей было все равно, чем именно этот след попахивает.
Питер Крафт находился в космическом госпитале, проходил адаптационный курс лечения.
– Боюсь вас огорчить, уважаемая госпожа Стелк, но вы не сможете посетить этого больного. У нас карантин.
Серьезная, напомаженная мадам средних лет в огромном рыжем парике с искусственными ярко оранжевыми ногтями встретила Иоланту на пороге космического госпиталя непроницаемым, как будто зашоренным взглядом.
– Но мне необходимо это сделать. Я должна его увидеть, ведется следствие. У меня имеются все необходимые документы! ― пыталась убедить строгую надзирательницу Иоланта.
– Нет, вы сможете поговорить только через переговорное устройство. У нас строгие инструкции, мадам, сами понимаете – космос.
– Хорошо. Но, надеюсь, ваше переговорное устройство даст возможность мне его увидеть.
Иоланта, переодетая в белый медицинский халат, в марлевых стерильных сапожках и круглом чепце сама напоминала в этот момент астронавта.
Крафт был подавлен. Он не мог дать вразумительного ответа ни на один из поставленных Иолантой вопросов.
– Скажите, имя Питер Крафт, вам, о чем-либо говорит?
– Да, кажется, это мое имя.
– А как звали ваших родителей?
Было видно, как молодой человек усиленно напрягался: морщил лоб, сводил брови, хмурился, пытаясь таким образом "пошевелить" мозгами, но у него ничего не получалось:
– Нет, не помню. Все как будто стерто.
– Скажите, а какие воспоминания вас посещают, что вам снится? ― допытывалась Иоланта.
– Я помню погоню, огонь, очень жарко, мне хочется пить, но я знаю ― мне нужно успеть на космический корабль "Земля". Когда я нажимаю на пульте управления эту кнопку, я всегда просыпаюсь. Простите, ― добавил молодой человек, краснея, ― мне кажется, я помню вас.
– Меня?!
– Да, когда мне снится Земля, я вижу девушку с белыми волосами…
― Ну что ж, ― докладывала Иоланта обстановку своему шефу, ― мне остается констатировать тот факт, что Питер Крафт не помнит, ни своего детства, ни отрочества. Не помнит он и того, что с ним произошло в далеком космосе. Отдельные несвязные воспоминания, как вспышки сознания и все. Врачи реабилитационного центра, конечно, окажут содействие. После окончания карантинного периода ему будет оказана грамотная психотерапевтическая помощь, возможно, тогда ситуация изменится.
– Хотелось бы к тому времени навести более подробные справки об этой космической экспедиции, ― высказал свое пожелание Лихтенштейн.
– Хорошо, Герман Львович, я узнаю все, что смогу. Но, боюсь, нам придется столкнуться с грифом секретно. Я уже пробовала искать сведения в общедоступной базе данных. Но практически ничего нет. Я даже не смогла найти полный список членов экипажа.
– Да, действительно. Все, что касается межпланетных контактов, всегда хранилось за семью печатями, ― Герман склонил свою умную, обремененную десятками различных гипотез голову над папкой с делом астронавта. В этот момент Иоланте показалось, что он и в самом деле похож на африканского буйвола, готового ринуться в бой. "Да, рога бы ему…"
– А что, если обратиться в музей космонавтики? У них-то наверняка остались фотодокументы, свидетельства. А почему вы улыбаетесь, Иоланта?
– Да так, вам очень к лицу этот шарф. Прям, африканская саванна: слоны, жирафы, буйволицы…
Герман смутился. Он и впрямь вчера приобрел новый шарф, ему хотелось изменить свой имидж, как-то выделиться из толпы и, возможно, привлечь внимание Иоланты. Поэтому из всех предлагаемых вариантов он остановился на красно-желто-зеленом.
– Да, лучше всего вам обратиться в музей, ― сказал он серьезно. ― И не надо Африки, у нас тут и так достаточно жарко.
– Действительно, я об этом как-то не подумала. В следующий раз, Герман Львович, когда захотите привлечь внимание женщины, прихватите с собой еще лук и стрелы.
Иоланта с удовольствием остановила свой эль (электромобиль) возле просторного, наполненного изумительным искусственным освещением и озонированным воздухом, здания. "Работа прибора климатконтроля здесь просто удивительная", ― подумала женщина, и в то же мгновение перед Иолантой распахнулись автоматические двери, она вдохнула этот приятный, знакомый с детства, ароматизированный музейный бриз и услышала слова экскурсовода:
– Ребята, вы сегодня имеете удивительную возможность познакомиться с историей развития космонавтики.
Посмотрите, пожалуйста, сюда ― это костюм первого космонавта Земли. Им был Юрий Алексеевич Гагарин, который в далеком 1961 году совершил свой первый и единственный полет в космос.
– А это скафандр американца Нейла Армстронга, который первым ступил на Луну.
Иоланта постояла некоторое время в вестибюле, слушая вместе со школьниками рассказы о космических первопроходцах.
– Ребята, переходим в следующий зал, там вы увидите модели современных летательных аппаратов. Благодаря открытию известного современного ученого Кай-Чуй-Тана стало возможным осуществление перемещения материи на супердальние расстояния при помощи телепортации. Благодаря этому изобретению человечество и, в частности, мы с вами можем связываться с другими цивилизациями по каналам телепатической связи…
Иоланта обратилась к дежурному хранителю фонда.
– Я Иоланта Стелк, журналистка, мы сейчас готовим серию статей по космической экспедиции 2218 года, скажите, как мне получить доступ к интересующим меня материалам?
– Все исторические материалы у нас систематизированы и помещены в электронную базу данных. Каждый желающий может получить доступ, заполнив эту анкету, пожалуйста, ― автоматически произнес хранитель и протянул лист бумаги. "Наверняка они используют биороботов в качестве охранников и младшего техперсонала, сейчас это становится нормой", ― подумала Иола.
Женщину отвели в специальную комнату для получения исторических сведений, оборудованную по последнему слову техники.
Свежеиспеченная журналистка быстро освоилась со всеми техническими новинками и вскоре получила доступ к необходимой информации.
Экспедиция 2218 года, одна из многочисленных в то время экспедиций на сверхдальние расстояния. В то время еще не был открыт телепатический канал связи, и приходилось прилагать неимоверные усилия по преодолению космических расстояний на скоростях близких к скорости света. При этом астронавты испытывали огромные физические перегрузки. Именно на таком космическом корабле, работающем на электромагнитном фотонном двигателе, рассчитанном на преодоление расстояния в сто двадцать световых лет, и отправилась экспедиция 18-006, бороздить просторы Вселенной. Это были первопроходцы и открыватели, которые не жалели ни своих сил, ни своей молодости ради будущего человечества.
Питер Крафт был назначен капитаном корабля. Кроме него в экспедиции участвовали еще четыре человека, то есть, два человека и два биоробота: это бортмеханик, ученый физик-ядерщик Роберт Хук, астронавт, доктор физико-биологических наук Инесса Вандэрман; биороботам дали имена Элвис и Жорик.
Иоланта внимательно изучила фотоснимки, предоставленные компьютером. Не было никаких сомнений, что старая учительница не ошибалась. Капитан корабля экипажа 18-006 Питер Крафт и неопознанный астронавт-нарушитель, попавший в воскресные новости, были как две капли воды похожи. Иоланту заинтересовал еще один фотоснимок. Единственная женщина, член экипажа ― Инесса Вандэрман была блондинкой с правильными, аристократично утонченными чертами лица.
"Куда направлялась экспедиция?"
Главной целью экспедиции было обследование звездных систем. Курс корабля был проложен таким образом: звезда Чара (бэта Гончих Псов), Грумбридж 1830, 61 Большой Медведицы, Акула Южная.
"Где в настоящее время находится корабль?"
С кораблем потеряна связь в 2243 году.
"Так вот оно что, возможно Питера Крафта исключили из списков астронавтов по этой причине".
Получив всю необходимую информацию, Иоланта с чувством сожаления покинула здание музея космонавтики. "Все-таки есть что-то чертовски притягательное в этих новых непознанных мирах и людях, которые их осваивают", ― подумала Иоланта.
Образ астронавтки Инессы Вандерман не выходил у нее из головы. Иоланта не на шутку взволновалась. Она вспомнила рассказ своей матери о том, что у нее была старшая сестра Инесса, которая стала астронавтом и улетела осваивать Вселенную. "Возможно, это и есть та самая Инесса ― моя тетушка. Как жаль, что я тогда так мало общалась со своими родителями. Школа закрытого типа, университет… Но я легко смогу найти фото Инессы в нашем семейном альбоме", ― думала сотрудница детективного агентства.
Иоланта потеряла родителей в юном возрасте. Ей было шестнадцать, когда родители погибли в ужасной автокатастрофе. Иоланта до сих пор чувствовала себя брошенным, никому не нужным ребенком, ей всегда не хватало маминого тепла и ласки. "Сколько бы человеку ни было лет, ему всегда нужны родители", ― думала она.
– Мамы нет, а сейчас нет и Ричарда…―живя одна в большой четырехкомнатной квартире, Иоланта привыкла разговаривать сама с собой.
"Может, Ингред права и, создав человеческого клона, можно вернуть радость жизни. Но тогда можно ли будет себя называть человеком в полном смысле этого слова? Не превратимся ли мы все в бездушных клонов, поступая таким образом?"
Поздним вечером Иоланта приехала в загородный дом, где когда-то жили ее родители, и где прошло ее детство. Последние лучи солнца осветили небольшую лужайку и знакомое дерево у крыльца. Дом заметно обветшал и, как показалось Иоланте, уменьшился в размерах. Его надо было давно продать и не платить лишние налоги на недвижимость, но Иоланта не могла этого сделать, ведь дом был символом их рода ― рода Митфордов.
Приветливая домохозяйка напоила Иоланту малиновым чаем, вкус которого она помнила еще с детства, и постелила кровать в детской.
– Элли, принеси, пожалуйста, наши семейные альбомы, ― попросила она, ложась спать, ― Я хочу забрать их с собой в город.
Сколько себя Иоланта помнила, Элли всегда жила у них в доме. Она всегда была немолодой ухоженной женщиной, с аккуратно уложенными волосами, в беленьком накрахмаленном переднике. Выражение лица у Элли было всегда невозмутимо-радостным, независимо от того, было это раннее утро или поздний вечер.
– Элли, скажи, а ты помнишь мамину сестру Инесс?
– Да, мадам, она была на свадьбе мистера Алекса и вашей матери, мисс Роуз.
– А потом, что с ней случилось?
– Ну, насколько я знаю, Инесс проходила подготовку в высшей космической академии астронавтов и улетела в космос.
– Элли, а ты можешь мне показать ее фотографии?
– Конечно, мадам.
Элли выбрала из кучи старинных фамильных альбомов свадебный альбом мистера Алекса и среди приглашенных без труда отыскала изображение сестры невесты.
– Вот, мисс Инесс, ― указала Элли на изображение стройной блондинки. ― Ваша матушка всегда говорила, что вы, Иоланта, похожи на ее сестру.
– Да, сходство весьма заметное.
Иоланта стала рассматривать свадебные фотографии своих родителей: папа ― интересный молодой человек с франтовски закрученными усиками, в старомодном смокинге и шляпе; мама ― такая молодая, просто девчонка, в своем белом приталенном платьице с рукавами-крыльями, она похожа на ангела. Я никогда не видела ее такой сияющей и счастливой ― это и не удивительно, ведь я родилась гораздо позже. Иоланта знала, что после свадьбы мама долгое время не могла забеременеть и родить ребенка. Только спустя долгие четырнадцать лет после заключения брачных уз в семье Митфордов появилось маленькое очаровательное существо ― Иоли. Именно так, нежно и ласково, называла ее мама. Через два года на свет появился младший брат Иоланты ― Чарльз.
Иоланта перевернула последнюю страницу семейного альбома и погрузилась в призрачный сон:
– Иоли, деточка моя, как хорошо, что ты пришла, я хочу познакомить тебя со своей сестрой Инесс,― как будто услышала она голос своей давно умершей матери.
Иоланта осмотрелась по сторонам: красивый сказочный замок наполнен необычным ярко-желтым светом. Кажется, что свет струится отовсюду: из окон, стен, потолков и даже из нижней части замка ― подземелья. И пол какой-то необычный, вязкий, мешающий движению. Иоланта хочет протянуть руку к матери, подойти к ней поближе, но что-то ей мешает. Это Инесс, она летает в воздухе и смеется.
– Маленькая девочка, похожая на меня. Ты не сможешь разгадать мою загадку. Я здесь самая главная. Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!
Инесс летает по замку и все громче и громче хохочет.
– Не бойся, маленькая, это не настоящая Инесс, это фантом, настоящая Инесс здесь, на небе, ― сказала мама, ― и ты скоро с ней познакомишься…
Иоланта проснулась так же внезапно, как и погрузилась в этот необычный сон.
"Мама, все-таки не правы те, кто утверждает, что умершие люди во сне приносят несчастье. Мама хочет мне только добра, даже будучи там, на небесах. Наверное, сама судьба дает мне в руки все эти сведения, ― думала Иоланта. ― Я могла бы отказаться от этого дела еще в самом начале, когда старушка сказала, что не сможет оплатить услуги детективного агентства, но мне что-то подсказывало, что-то щекотало легким перышком. И вот сейчас этот необычный сон, мама, Инесс. Мне кажется, что кто-то ждет моей помощи. Возможно, тетя Инесс…"
― Герман Львович, выяснились новые обстоятельства дела Крафта.
– И что же это за обстоятельства?
– Помните, я вам говорила, что в состав звездной экспедиции 18-006 входила женщина Инесса Вандерман. Так вот, как выяснилось, эта женщина ― моя тетя, она родная сестра моей матери. Вот посмотрите, здесь на свадебном фото моих родителей и вот здесь на фотоснимках из музея космонавтики.
– Да, действительно.
– А как произошло, что экипаж не числится в списках астронавтов, вы не выяснили?
– Среди бумаг своих родителей я нашла вот это письмо:
"Миссис Роуз Вандерман-Митфорд.
Главное космическое руководство страны сообщает, что ваша сестра Инесса Вандерман пропала без вести в квадрате 46-48, выполняя возложенную на нее ответственную миссию астронавта-первопроходца.
25 июля 2243 года".
– Да, такого поворота даже я не предвидел.
– Герман Львович, как вы думаете, сейчас я могу сделать официальный запрос в государственный архив космонавтики с просьбой обнародовать материалы данного дела.
– Думаю, вам не откажут. Возможно, вы сможете получить доступ и к сведениям, полученным в результате исследования космического корабля, на котором приземлился Питер Крафт.
Через неделю Иоланта владела полной информацией об экспедиции 18-006. Целью экспедиции являлось обнаружение и вхождение в контакт с иными цивилизациями. В то время земляне еще не имели доступа к вселенской базе данных и шли на контакт, так сказать, вслепую. Отправляя экипажи в такие дальние продолжительные полеты, никто не давал гарантии возвращения на Землю. В этих дальних космических путешествиях астронавтов подстерегали миллионы опасностей: это потоки метеоритов, радиомагнитные излучения, гравитационные волны, черные дыры, встречи с неопознанными летающими объектами… не говоря уже о неизлечимых вирусах и болезнях, которые подстерегали астронавтов вдали от их родной планеты. Первооткрыватели были смелыми и мужественными людьми, готовыми к любым испытаниям.
Стартовала экспедиция 17 мая 2218 года. Именно в этот день были сделаны фотоснимки, размещенные в базе данных космического музея. Пять человек на стартовой площадке космодрома ― все молодые, здоровые, красивые. Инесса особенно элегантна и привлекательна в плотном космическом скафандре. Через минуту экипаж занял свои рабочие места, заработали мощные фотонные двигатели, и аппарат со скоростью света растворился в плотных слоях атмосферы. Что происходило дальше на борту космического корабля, можно было догадываться из скупых радиосообщений, которые посылала аппаратура, и только изредка, во время остановок ― экипаж.
"Обследовано неизвестное космическое тело, предположительно комета, атмосфера отсутствует, признаков жизни нет".
"На планете Флао обнаружены первые признаки жизни, атмосфера состоит из азота, гелия и кислорода. Поверхность планеты покрыта жидкостью розового цвета. Очень красиво".
Дальше из записей следовало, что корабль приближался к солнцеподобной звезде Чаре в созвездии Гончих Псов. Предполагалось, что на одной из планет данной звездной системы имеется развитая цивилизация. Курс космического корабля был проложен к неисследованной планете Ули. Планета представляла интерес, так как располагалась на достаточно близком расстоянии от звезды и имела свою атмосферу. Именно в этом квадрате исчез радиосигнал космического корабля землян.
Иоланта тут же сделала запрос в центр управления космическими полетами с целью получить сведения об обитателях планеты Ули.
Планета Ули, расположенная в центральной части галактики, имела репутацию вселенского развлекательного центра, где проводили свои отпуска миллиардеры со всей Вселенной. Не раз правительству Ули приходилось уплачивать миллионные штрафы за нарушение общевселенских законов, принятых решением 8-й Межгалактической конвенции.
На Ули, как правило, собирались самые отпетые мошенники и злодеи. Их как магнитом тянула к себе эта маленькая золотая планета. Ули заслуженно носила звание центра разврата и извращений. Только там можно было встретить одновременно и космических пиратов, и киллеров, находящихся в межпланетном розыске, и жриц любви токонохаги, обладающих способностью проникать в ваш разум и исполнять ваши самые неистовые заветные желания.
"Да, с такой репутацией планеты Ули не удивительно, что наши, ничего не подозревавшие астронавты могли попасть в ловушку", ― сделала вывод Иоланта.
Иоланта Стелк решила еще раз встретиться с Питером Крафтом, который заканчивал психотерапевтическое лечение в реабилитационном медицинском центре.
Профессор Микоян, старый знакомый Иоланты, сам непосредственно наблюдал за выздоровлением молодого человека.
– Знаете, Иоланта, мы сделали все возможное, назначили самые эффективные препараты, но восстановить память молодого человека так и не удалось. Понимаете, ему было произведено полное амнезирование, то есть целенаправленное вмешательство в мозг с целью уничтожения всей хранящейся там информации.
– И что, профессор, он уже никогда не сможет вспомнить, что с ним произошло?
– Скорее всего, да. Хотя, мы запоминаем не только мозгом, есть какое-то периферическое запоминание, мышечное, слуховое, зрительное. Но, боюсь, он никогда не будет иметь полной картины происходившего с ним ранее.
Иоланта зашла в палату больного и застала Питера возле окна. Он наблюдал за теми переменами, которое вызывало в природе теплое майское солнце.