- Ну… Родители-то когда прикупили дом, меня не спросили. Места-то там дивные - река, лес, грибов, ягод прорва. Чего им еще? А то, что эти же места освобожденным из ближайшей колонии гражданам тоже приглянутся, - кто ж знал? Старики мои об этом как-то не подумали. Впрочем, там у нас много питерских. На соседней улице целая колония отставных вояк поселилась. Дома-то за бесценок продаются: до Бога высоко, до царя далеко, как говорится. Но не суть. Короче, возвращаюсь назад. Поезда все проходящие, стоянка две минуты. Беру билет, несусь по перрону к своему купейному вагону, а дверь в вагон закрыта. И никакого проводника не наблюдается. Бегу к соседнему вагону. Та же история. А стоянка, напоминаю, две минуты. Верите, я вдоль состава носился ошпаренной козой, пока наконец не обнаружил открытую дверь в самом конце состава. Влез, красный весь, шапка набекрень, глаза на ниточках болтаются… отдышался, прошел в свой вагон, захожу в купе.
Там сидят двое очень фактических пацанов. Увидели меня, и давай ржать. Ну, мол, ты, дед, спортсмен! С такой скоростью носился, любо-дорого смотреть. Мы на тебя ставки сделали: успеешь влезть или нет. Вот Толян проиграл, с него ящик пива. Так что ты, дед, молоток. То, что я для них "дед", - это ладно. Овчинный полушубок, валенки и трехдневная щетина никого моложе не делают. Но дальше! Я им жалуюсь, что вот, мол, все двери во всем составе закрыты, как же это можно? А если бы старуха какая на моем месте была? Она бы с инфарктом тут же на перроне и упала. А они мне в ответ, радостно так похохатывая, сообщают, что это шутка их собственного производства. Что они бригадиру пообещали сто баксов за это развлечение. И прикалываются так на каждой станции. Народу зимой ездит мало, поезд почти пустой, чего не пошалить? Нормально, да? Ну и что мне было делать? Убить этих уродов? Развернуть их к стенке, ноги на ширину плеч?
- Я бы так и сделал, - заметил Грязнов.
- Вот мерзавцы! - рассмеялся наконец Турецкий. - Твоя реакция?
- Какая у меня реакция… Дошел до бригадира, объяснил ему, чтобы он больше так не делал… Не надо, дескать… Бригадира, кстати, уже сняли. Это к слову. Ну вернулся я в купе. А там ящик пива и Вова, так второго звали, угощает. Мол, садись, дед, ты пару бутылок заслужил. Отказался я культурно, залез на свою верхнюю полку, достал детектив и углубился. На следующей станции заходит в наше купе молодой человек приятной наружности. Садится, наблюдает, как народ отдыхает, не замечает, что у них на ручищах татуировки вполне конкретные, и без спросу начинает соваться в разговор. Сами знаете, такое амикошонство братвой отнюдь не приветствуется. Но Вован и Толян пока терпят. Что-то сквозь зубы отвечают. Мол, возвращаемся из командировки, да-да, работники авиакосмической промышленности… Вот это начальник цеха, а я главный инженер…Тут молодого человека понесло. Он, как оказалось, сайентолог. И разъезжает по малым городам Ленобласти этаким миссионером, вербует паству. И давай он им и про дианетику, и про сайентологию, и про дедушку Хаббарда, и про клир… Вот в этом месте Толяна прорвало. Что ж ты, говорит, выражаешься, гаденыш? Клитор, а не клир - это раз! А во-вторых, мы люди православные и не позволим морочить голову ни себе, ни приличному деду, что отдыхает на верхней полке!
- А дальше что? - рассмеялся Грязнов.
- Ну что… Попутчики мои ухватили парня за шкирку и выволокли, благо рядом купе свободное. И так они после этого расслабились, словно беса изгнали. И пошел между ними очень задушевный и откровенный разговор. С именами, явками, паролями, как говорится. Сколько я узнал нового! За год оперативной работы столько информации не получишь, сколько за три часа базара двоих братков под ящик пива и сопение дремлющего наверху деда - он же начальник питерского угрозыска, чутко внимающий каждому слову криминалитета.
- Хорошая байка! - оценил Грязнов. - Информацией-то воспользовался уже?
- Да, кое-что интересное звучало. Узнал я, в частности, что имеется в нашем городе одна весьма престижная частная клиника, которую курирует некий авторитет и которая является этаким схроном. Если нужно кому затаиться, отлежаться на дне подводной лодкой, вперед - в отдельную палату белокаменную. Можно под псевдонимом. Лежи, лечись, пока тебя угрозыск ищет.
- Мораль сей басни какова? - осведомился Турецкий.
- Да никакой морали. Или нет… Мораль, пожалуй, та, что не стоит скорым быть на расправу. Или, как говорил Ключевский: "Если кошка хочет поймать мышку, она притворяется мышкой". А еще вот что: приезжайте-ка вы ко мне в Питер на новогодние праздники, благо целых две недели выходных! Съездим ко мне в деревню на охоту, в баньке попаримся, первачом побалуемся. Нигде такого отдыха нет, как в глухой русской деревне.
- А что? Это мысль. Я казак вольный, мне собраться - только подпоясаться, - задумался Грязнов. - А, Саня? Маханем в захолустье? А то все Париж да Вена…
- Ага, надоело, - поддержал шутку Турецкий.
- Нет, я серьезно! Приезжайте, буду ждать!
- Ладно, Виктор, подумаем, - пообещал Грязнов.
Официальная часть мероприятия в Генеральной прокуратуре подходила к концу. Президент чуть повернул голову в сторону личного охранника, тот кивнул, что-то произнес В мобильный. Глава государства, одарив присутствующих прощальной улыбкой, направился к выходу, охрана держала его в ненавязчивом, но плотном кольце. Генеральный прокурор отправился провожать высокого гостя. Президент со свитой покинули холл, но министры, замминистры, заместители замов и прочие приглашенные чиновники все еще находились в зале. Растянувшись цепочкой, они задерживались возле длинного стола, отвечая на вопросы, приветствия, напутствия прокурорских чинов. Некоторые застревали у выхода, возле стойки с тарелочками, на которых возвышались горки крохотных пирожных канапе. Похоже, внимание чиновного люда привлекали не сладости, а высокая рыжеволосая девушка, которая стояла за стойкой и улыбалась уходящим гостям. Покидавшие фуршет гости одаривали ее ответными, весьма благосклонными улыбками. Но вот с девушкой поравнялся невысокий, холеный господин в костюме от Готье. Он тоже улыбнулся очаровательной распорядительнице вечера.
Дальше произошло следующее: девушка подхватила одну из тарелок с пирожными и влепила ее прямо в лицо чиновника. При этом она громко выкрикнула: "Это тебе, мерзавец, за лекарства, которые ты у народа отнимаешь! За то, что ты больных людей на смерть обрекаешь!" В установившейся мгновенной тишине звонкий голос продолжал выкрикивать: "Вор должен сидеть в тюрьме! Интернационал-социалисты требуют суда над вором и гробовщиком инвалидов!"
В зале поднялся невообразимый крик, кто-то из стоящих поблизости бросился было к девушке, но был оттеснен группой людей в штатском, которые накинулись на нее стаей. Экстремистку повалили на пол, выкручивая руки. Щелкнули наручники, девушку выволокли из зала. Она продолжала выкрикивать проклятия и угрозы - в адрес чиновника в частности и существующего миропорядка в целом.
Лощеный господин стоял с заляпанным кремом лицом, нелепо озираясь и отплевываясь.
В зале, сквозь возмущенный рев голосов, отчетливо слышались смешки…
Застолье продолжалось. Поскольку Гоголев нынче же вечером возвращался в Питер, решено было проводить товарища на вокзал. А до той поры что делать прикажете? Завалиться нетрезвой компанией в дом Турецкого, на "радость" Ирине, которая утром отпаивала мужа лекарствами? Или в одинокое бунгало Грязнова, где, кроме кошачьего корма, поживиться нечем? Чем же плох отдельный кабинет ресторана, откуда их никто не выгоняет, никто не журит, никто не убеждает, что не следует распивать вторую бутылку, а, напротив, все стараются всячески угодить? Ответ очевиден. А потому были заказаны манты, которые делали здесь исключительно сочными и острыми. Да еще бутылочка холодненькой. Задушевный разговор не прекращался ни на минуту.
- Ну а как вам сам? - поинтересовался Гоголев.
- Держится безупречно, - отметил Грязнов.
Прямо как живой. То есть реагирует на все совершенно по-человечески.
Турецкий расхохотался:
- Славка, ты сам понял, что сказал? Он все же не из "Ночного дозора". Он ведь не иной. Что же ему не реагировать? Хотя согласен, что он весьма органичен, обаятелен. Гораздо больше, чем когда его по "ящику" видишь. С другой стороны, вспомним, кто он у нас по первой специальности. Чуткость и задушевность - это у них входит в профессию.
- М-да… не знаю, надолго ли его харизмы хватит, - заметил Гоголев.
- А что так?
- Да так. У вас в столице жизнь вообще другая, у вас, я слышал, надбавки всякие, льготы в полном объеме… Все-таки Кремль рядом, опасно людей до ярости доводить. А у нас - в городе стариков и ветеранов - совсем другая жизнь… Как, впрочем, и во всей остальной России. У меня жена, кандидат наук, работник одного из НИИ, заведующая лабораторией, получает три с половиной тысячи рублей.
- Как это? - изумился Грязнов. - Это без надбавок?
- Это с надбавками за ученую степень, за вредность - она у меня химик. Это за все про все.
- Быть не может! У нас по стране средний уровень…
- Ну да. Это как средняя температура по больнице - тридцать шесть и шесть, включая температуру тела покойников. Ольга моя работает в федеральном НИИ. Те, кто в учреждениях городского подчинения трудятся, те - да, получают в два-три раза больше. Тоже гроши, прямо скажем, но хоть как-то жить можно. А на федеральном уровне никакие НИИ никому не нужны. Хотя уникальные разработки ведут на десятилетия вперед. Но наши временщики вперед не смотрят. Им главное - успеть урвать здесь и сейчас.
- Ладно, мужики! Что-то совсем мы захандрили, не дело это! - воскликнул Турецкий. - Ну-ка, Слава, напомни из Ветхого Завета мое, любимое.
- Что? Грязнов увлекается Священным Писанием? - подивился Гоголев.
- А что такого? Ну почитываю в свободное от работы время, кому это мешает?
- Ну давай цитируй про грусть-печаль! - настаивал Турецкий.
- Пожалуйста! - Грязнов приосанился и назидательно произнес: - "Не предавайся печали душою твоею и не мучь себя мнительностью; ибо печаль многих убила, а пользы в ней нет"!
- Каково?
- Лучше не скажешь! Предлагаю увековечить сказанное! - воскликнул Гоголев.
- Нет возражений! - в один голос откликнулись сотрапезники.
- Ибо следует наслаждаться мгновениями отдохновения, которые дарит нам суетная жизнь. Здесь и сейчас! - окончательно впал в пафос Грязнов.
Но едва друзья опрокинули стопки, суетная жизнь ворвалась в уединение кабинета громогласным пиликаньем мобильного телефона. Турецкий извлек его из кармана.
- Это Костя, - угадал Грязнов. - Хочет к нам присоединиться, - опять угадал он.
Взволнованный голос Меркулова был слышен всем троим:
- Саша! У нас ЧП! Террористический акт!
- То есть? - мгновенно протрезвел Турецкий. - Где? Что?
- В прокуратуре, на фуршете. Некая дура-экстремистка залепила тортом прямо в ро… в лицо руководителя Фармацевтического федерального агентства.
- Кто такая? Откуда она там взялась? - ошалел Турецкий.
- Она фуршет и организовывала. Рыжая такая, у выхода стояла.
Турецкий вспомнил рыжеволосую красавицу:
- Не может быть… Зачем? Что за мотив?
- Протест против отмены льгот, понимаешь ли! Большевичка мамина! Влепят теперь дуре малахольной лет пять, а то и все десять!
Саша сначала решил, что его разыгрывают. Но взволнованный Константин Дмитриевич использовал столь несвойственный ему лексикон, что пришлось поверить.
- Ты где?
- Мы еще в… Я могу сейчас же приехать.
- Куда? Девчонка уже задержана. С ней "товарищи" беседуют. Вы еще в ресторане?
- Ну… Да.
- Я к вам! Пакостно на душе, сил нет!
- Ага, мы тебя ждем, Костя.
Мужчины переглянулись.
- Прямо в рожу… Смело! - покачал головой Грязнов. - Или глупо… - добавил он после секундного раздумья.
- За что это она его? - удивился Гоголев. - Хотя… Если копнуть, наверняка найдется за что. Готов поспорить!
- Кто же с тобой спорить будет? - хмыкнул Турецкий.
Глава 3
ПЛАТА ЗА ПРОЕЗД
Будильник надрывался пожарной сиреной. Наташа с трудом разлепила глаза. За окном черное, беспросветно черное питерское утро. Абсолютная, как квадрат Малевича, тьма. На часах половина седьмого утра. Нужно заставить себя подняться и доползти до ванной. Там станет легче. Там горячая вода, там возможна жизнь. Нужно только добраться, дойти, доползти. Уговаривая себя, словно тяжело раненный на поле брани боец, Наташа выползла из-под одеяла, не разлепляя глаза, на ощупь прошаркала в ванную. Упругие струи горячей воды действительно вернули к жизни довольно-таки молодое еще тело.
Очень легкий завтрак, состоящий из чашки кофе с молоком; быстрый, в три штриха, макияж: ресницы, пудра, помада - и вперед, навстречу стихии и трудностям грядущего дня.
Улица встретила грязной снежной мешаниной под ногами и мраком, который едва разрезали редкие, тусклые фонари. В воздухе висела мельчайшая водяная пыль.
Каждый год Наташа думала о том, что нужно психологически и материально готовиться к зиме. То есть к тому, чтобы ее пережить. Питерскую зиму приходится именно пе-ре-жи-вать. Как болезнь. Изнуряет даже не вечная слякоть, не злой ветер, бросающий в лицо горсти не то воды, не то снега. Самое страшное - темнота.
Питерская ночь длится с октября по февраль. Странно, раньше, в юности, она совершенно не замечала тьмы. Наташа существовала отдельно, тьма отдельно. В ее мире были друзья, музеи, театры, влюбленности, лыжные вылазки за город. Вообще в юности все внешнее было несущественным. Все озарялось собственным внутренним светом, ожиданием большой и чистой любви, предстоящим после окончания мединститута служением науке, созданием семейной ячейки. (Наташа успела захватить в учебном процессе основы марксистско-ленинской…), воспитанием исключительно смышленых и послушных детишек, летними поездками к морю. Короче, шаблонный набор мечтаний обычной ленинградской девушки из интеллигентной семьи. Но лодка мечтаний разбилась о суровую правду жизни…
Семья не сложилась, детей не народилось. Затем грянул молодой и наглый капитализм. И наука - ее прибежище и отрада - оказалась никому не нужной нахлебницей, старой перечницей, обузой семьи (читай: страны). И вся семья недоумевает: когда же старуха откинет копыта? Уж и паек ей урезали дальше некуда, уж давно сидит она на воде и хлебе, ан нет, все что-то еще трепыхается, чем-то еще интересуется, старая вешалка. Все что-то стране предлагает, изобретает чего-то. Да плевать на ее изобретения, разработки и перспективные планы! Кому оно надо? Все что нужно мы по тройной цене купим у Запада, он нам завсегда поможет. Тем более в перекупщиках те самые чиновники, которые в упор не видят достижений отечественных "кулибиных" и "Вавиловых". А чего с них, с родимых, взять-то, кроме… известно чего. И те, как говорится, плохие. Комиссионными здесь и близко не пахнет. Зато англоговорящие дядюшки с готовностью удовлетворят все личные запросы.
Привычные эти мысли прокручивались в русой голове, пока Наташа, чертыхаясь, перепрыгивала через ледяные буераки и лужи родного двора. Путь лежал неблизкий. По этой пересеченной местности до автобусной остановки минут двадцать пять, а то и полчаса. А летом, когда светло и сухо, дорога занимает десять минут.
Но это летом!
Лето - это маленькая жизнь. Летом можно жить, отменяя собственную никчемность, собственную ненужность партии власти, президенту и правительству. Летом можно питаться одними овощами, бесплатно загорать и плавать в Финском заливе или в озере, что рядом с садоводством. Летом можно бродить по городу белыми ночами, их-то никто пока не отнял (тьфу-тьфу-тьфу!). Можно собирать ягоды и грибы. Тоже пока бесплатно.
А как пережить зиму? Варианты есть: накупить билетов в театр, в филармонию, в оперу - и по будням каждый вечер после работы встречаться с прет красным. А по выходным валяться на диване, пить горячий глинтвейн, поедать хурму, читать книжки. Или выбраться в гости с бутылкой шампанского и пакетом фруктов.
И на все это нужны деньги. В сущности, не такие уж и небольшие. Но при заработной плате в три тысячи очень деревянных рублей и эти незатейливые мечтания становятся непозволительной роскошью. Уже восемь последних лет в голове настойчивым метрономом стучит, отстукивает одна и та же мысль: "Так жить нельзя!"
И вот буквально месяц тому назад жизнь изменилась самым неожиданным и серьезным образом. Ведущий сотрудник НИИ инфекционных заболеваний, без пяти минут доктор медицинских наук Наталия Сергеевна Ковригина покинула стены родного института, которому были отданы пятнадцать лет жизни, и перешла на должность врача-лаборанта в частную клинику "Престиж".
Народу на остановке было немного: все же четвертое января, страна еще дремлет в тревожном и прерывистом алкогольном сне. Наташа прикинула, что больше восьми минут ждать нельзя - опоздает. И приготовилась ловить маршрутку, но тут из-за поворота выплыл автобус, разрезающий тьму тусклыми бортовыми огнями.
Вскарабкавшись по скользким ступеням, Наташа с удивлением заметила, что почти все места были заняты. Следом за ней с трудом вполз старик с клюкой, в потертом черном пальто, с матерчатой авоськой в руке. Крупная, грудастая кондукторша тут же двинулась в их сторону.
- Оплачиваем проезд, предъявляем проездные билеты, - резкий, неприятный голос оглашал весь салон. - У вас, девушка? Ага. А у вас, мужчина?
- У меня? - удивился старик.
- Не у меня же! У вас, у кого еще? Я же возле вас стою. Проездной есть?
- Нет, я пенсионер.
- Опять двадцать пять! Достали вы меня! Нет никаких пенсионеров! Едешь - плати!
- Так как же… милая… Нам же еще не заплатили, прибавку-то еще не дали…
- Чихала я на твою прибавку! Мне из-за тебя зарплату урежут! Плати, старый пень!
- Как вы разговариваете?! - не выдержал мужчина в дубленке. - Перед вами старый человек, он вам в отцы годится!
- И что теперь? Мне всех таких отцов за свой счет катать? - орала билетерша.
- Я сам слышал распоряжение губернатора, что до получения надбавки пенсионеры могут ездить бесплатно! - не унимался мужчина.
- Да что ты? - подбоченилась кондукторша. - А ты дай мне эту бумажку, где это написано, разрешение это самое? Нет такой? А у меня есть! Вон, разуй глаза, гляди, кому что положено!
Она ткнула рукавицей в закатанный в пластик листок, висящий возле кабины водителя. И опять нацелилась на старика:
- Давай плати!
- Да нет у меня денег с собой, дочка! Ну не взял я денег!
- Не взял - высаживайся!
- Так как же? Я жене передачу везу. Она у меня после операции, ей нужно тепленького, домашнего. Спешу я к ней! Ты уж меня не высаживай, милая…
- Садитесь. - Мужчина в дубленке уступил место старику и успокаивающе произнес: - И не нервничайте. Никто вас не высадит.
- Ага! Сейчас! Высажу - и глазом не моргну. Чего же ты без денег ходишь? Привыкли на халяву жить!
- Это я-то? - Дед аж задохнулся, опустился на сиденье. - Я всю войну… И потом всю… жизнь работал… За что ж мне позор такой…
- Ничего не знаю! Я за тебя платить не собираюсь! У меня дети, их кормить надо!
Наташа бросилась к старику - тот сползал с сиденья.
Так, спокойно. Сначала пульс. Пульс был слабым, еле прощупывался. Наташа начала шарить по карманам.
- Ты что делаешь, лярва? - заорала кондукторша.
- Заткнись! - неожиданно рявкнула в ответ Наташа. - Лекарства должны быть…