- Она говорила это, прежде всего, чтобы оправдать меня перед тобой, и еще из-за боязни за Лену. Мама не знала, как она станет относится к тебе, имея собственных детей. Она оберегала тебя, Катенька от мачехи. А ведь ей, пожилой болезненной женщине было нелегко тебя растить, понимаешь? Но, дело, в общем-то во мне. Я принимал такую модель, ложно оправдывая себя одиночеством матери. Меня, скажем прямо, она устраивала, и опять же, прежде всего из-за Лены. Я, Катюша, тоже чего-то побаивался, думая, что, может тебе и впрямь с мамой будет лучше, чем с Леной! Одним словом, я смалодушничал и если обратиться к совести, оправдать это ничем не получится.
Катерина прослезилась и, притормозив, направила машину на обочину. Они остановились.
- Папа, тебе не надо себя казнить. Мне и впрямь было хорошо с бабушкой. Мне повезло с ней. Ведь таких, как она, - одна на миллион! Она была мне и матерью и другом. Смешно сказать, но мне даже девчонки иногда завидовали. В общем, я могу сказать прямо, что мне было с бабушкой лучше, чем было бы с Еленой Николаевной. Она, моя старушка, сделала самое главное, - не дала мне почувствовать, что такое ущербность при отсутствии родителей. То есть, твой выбор или даже расчет, оказался правильным. Оно само по себе так сложилось из-за бабушки, из-за ее чутья и любви ко мне. Так что, не мучайся, тем более теперь. Я ведь уже взрослая женщина и все понимаю.
- Спасибо, Катюша. - Леонид Викторович искусственно закашлялся, чтобы скрыть подступившие к горлу слезы. - Спасибо за понимание.
- Ладно, папа, хватит лирики. - Катерина достала из сумочки носовой платок, вытерла мокрое лицо и завела машину.
- Нас дома обед дожидается. - Она взглянула на часы. - Вернее, теперь уже ужин.
ГЛАВА 30
Квыча позвонил Бережному на следующий день.
- Здорово, Толян. Тебе привет от шефа.
- Здорово, здорово! - нервно отозвался Анатолий.
- В общем, давай-ка встретимся сегодня и поговорим. Мне тут велено передать тебе кучу всяких наставлений, а это, знаешь ли, не телефонный разговор.
- Где и когда?
- А это уж, как ты скажешь. Я, знаешь ли, человек свободный, могу везде и в любое время, а вот ты….
- Ладно, хорош трепаться, Шура.
- Давай через час на Проспекте Вернадского.
- Там, где всегда?
- Ну да!
- А, отчего ж через час? От твоего офиса до туда рукой подать.
- Ну, я в отличии от тебя человек занятой, дела у меня в офисе, понимаешь?
- Ладно, давай через час.
Камушеву, тем временем, позвонили оперативники, занимающиеся прослушкой и доложили о готовящейся встрече Бережного и Квычи. Майор вызвал к себе капитана Забелина и велел ему отправляться вслед за Бережным.
- Ты, Игрек, фотоаппаратик с собой прихвати. Сделай пару, тройку снимков этих дружков. А мы потом их и предъявим Бережному прямо на блюдечке с голубой каемочкой.
- Хорошо, Андрей Константинович.
- Да, кстати, ты же не доложил о результатах поездки в Клин к Сомову. - И майор взглянул на часы. - Ладно, отправляйся пока, об этом потом доложишь. Не ровен час опоздаешь прицепиться к Бережному, ищи свищи тогда, где они встречаются.
Докладываю в общих чертах, Андрей Константинович. - На ходу сообщил капитан. - По-моему, этот Сомов вообще не при делах. Он, похоже, вполне порядочный компаньон. Работает за свою долю с полной отдачей и в лишние места нос не сует.
- Ладно, ладно, Игорек, с этим Сомовым потом разберемся, поезжай!
Забелин направился к двери.
- Ах, да, Андрей Константинович, только что из Тверской области звонил Паша Богатырев. Там, на зоне он связался с Грушевским и просил передать Вам, что с пистолетом ничего не прояснилось. Тот клянется и божится, что выбросил-таки его в окно при задержании. В общем, завтра Паша выезжает оттуда утренним рейсом. Так что прокатился он, можно сказать, вхолостую.
ГЛАВА 31
Катерина проснулась без четверти семь.
- Проспала! - пронзила ее догадка лишь только она, открыв глаза, увидела залитое солнцем окно своей комнаты.
Ну как было ей не проспать! Ведь она только вчера вернулась домой после нескольких дней отсутствия и дорвалась - таки до накопившихся дел. Последняя партия стирки закончилась в половине первого ночи, да и устала она сразу от всего, порядком. Катерина находилась у свекрови несколько дней в течение которых, по совету Камушева, ей устанавливали охранную сигнализацию. После случая с попыткой "кого-то" проникнуть в ее квартиру, она решила, что до той поры, пока себя не обезопасит, дома одна не останется.
В прошлый раз, после просмотра писем Купидонова в квартире Софьи Максимовны который не дал ровным счетом никаких отгадок, они с Валерой решили отправиться в Тулу на ее машине. И назначили эту поездку на сегодня. Катерина договорилась, что подъедет к Валере в половине восьмого утра. Она взглянула на часы.
- Где уж в половине восьмого! Теперь хоть бы к девяти собраться. Придется перезвонить Валере. - И она, вскочив с кровати, первым делом подошла к телефону.
Валера, выслушав ее, и извинив за опоздание, сказал, что в целях экономии времени, подъедет к ней сам, и велел пока собираться.
Катерина метнулась к гардеробу.
- Что надеть? Джинсы и кофточку? - В дальнюю поездку на машине вроде бы в самый раз. Но на улице такая жара…
Катерина перебрав вещи, отыскала легкие шорты, футболку и панаму, - любимый прошлогодний комплект, приобретенный в Египте, - удобный и комфортный. Джинсы и блузку с рукавами решила прихватить с собой, на всякий случай. Как знать, вдруг им придется задержаться допоздна?
Вскоре прибыл Валера.
- Привет! - сказал он и окинул ее, по - летнему одетую, восхищенным взглядом.
- Ты прекрасно выглядишь, Катюш!
- Подожди, подожди, я еще панаму надену! - пошутила Катерина, которую приятно тронул его комплимент. А потом пригласила Валеру на кухню.
- Проходи, - кофейку попьем. Я приготовила его с солью, по твоему рецепту.
- Как это ты подгадала, сварить его к моему приходу? Телепатия?
- Нет, все гораздо проще. Я увидела тебя в окно и сразу же поставила турку на плиту. Мы же торопимся, правда? Вот я и подсуетилась.
- Спасибо!
После кофе Катерина наскоро ополоснула чашки, запихнула в корзинку приготовленный накануне вечером провиант, и они с Валерой вышли из квартиры.
Лифт открылся, они вошли, и в тот самый момент, когда дверцы стали медленно смыкаться, Катериной овладел страх. Она машинально схватила Валеру за руку.
- Что? - не понял он. - Катюш, ты….
- Извини, у меня рефлекс. На страх. Ну… с того раза. Лифт сомкнулся, и я вдруг ощутила все, как тогда. Господи, неужели это будет повторяться?
- Ну, что ты! - Валера, обнял ее и нежно прижал к себе.
….В Тулу они приехал в три часа дня. Отыскали по адресу на конверте квартиру Купидонова, и первым делом позвонили соседям по площадке.
Дверь открыла миловидная молодая девушка.
- Здравствуйте! - сказал ей Валера и улыбнулся. Катерина тоже приветливо кивнула незнакомке.
- Извините, мы хотели бы поговорить о Вашем покойном соседе, Дмитрии Сергеевиче Купидонове. - Сказал Валерий.
- Опять? - удивилась девушка.
Катерина и Валера переглянулись.
- А, что им кто-то интересовался?
- Да, московская милиция. А Вы кто? - встревожилась незнакомка.
- Мы тоже милиция, только частная. - Нашлась Катерина. - Мы из частного сыскного агентства.
Девушка продолжала смотреть на них с недоверием.
- Да, вы не бойтесь, - заметив ее замешательство, сказала Катерина. - Нам надо задать Вам всего несколько вопросов. Понимаете, дело в том, что в Москве был убит друг Купидонова, и наше агентство расследует это дело наряду с милицией. Если Вы все же сомневаетесь насчет нас, то можете не приглашать в квартиру. Мы подождем Вас внизу перед домом на лавочке.
Последнее предложение Катерины показалось девушке вполне приемлемым и безопасным, и она согласилась.
- Хорошо, я сейчас спущусь. Только квартиру закрою.
- Не торопитесь, мы подождем. - Любезно сказала Катерина, и, взяв за руку так и не успевшего вклиниться в их с незнакомкой диалог, Валеру, потащила его вниз по лестнице.
- Ну, ты даешь! - удивился Валера, как только они вышли из подъезда. - Молодец! Думаю, мне стоит подумать, а не пригласить ли тебя на работу в свою юридическую фирму.
- В Питер?
- А, почему бы и нет?
Катерина засмеялась.
Оля Комарова не рассказала им ничего существенного о исчезнувшем пасынке Купидонова, кроме того, что однажды, заглянув к соседу, увидела его сидящим за письменным столом. Оля тогда, из вежливости поинтересовалась, чем занимается Дмитрий Сергеевич, и тот ответил, что пишет письмо сыну.
- А его местожительство Вы случайно не узнали? - спросил Валера.
- Нет. Я этим не интересовалась, зачем мне?
- А с кем еще мы могли бы поговорить о пасынке Купидонова?
- Ну, прежде всего с соседями, и еще с моей мамой. Она часто приезжала к бабушке, когда та жила в этой квартире, может, что-то и вспомнит.
- Скажите, Оля, а квартира Дмитрия Сергеевича кому теперь принадлежит?
- Понятия не имею. Хотя. - Оля задумалась. - Спустя пару месяцев после его смерти, в квартиру приезжала какая-то женщина, и не один раз. Мы с Геной тогда подумали, что квартиру Дмитрия Сергеевича кому-то продали, и решили, что это наша новая соседка. Однако с тех пор она больше не появлялась, а квартира так и стоит закрытая.
- Но ведь квартира не может никому не принадлежать? - сказал Валера. - Если она частная, значит, у нее действительно имеется новый владелец.
- Ничего не могу сказать Вам по этому поводу. - Пожала плечами Оля. - Так Вы поедете к моей маме?
- Конечно, только с соседями переговорим. - Сказала Катерина.
- А, может, и меня с собой захватите? Мы с мужем как раз сегодня ее проведать собирались.
- С удовольствием! - согласилась Катерина. - Вы нам дорогу покажете.
- И мне удобно! - обрадовалась девушка. - На общественном транспорте не тащиться. Я бы позвонила Гене, сказала, чтобы он отправлялся туда прямо после работы, а сама поехала бы с Вами.
С соседями, можно сказать, им совсем не повезло. Из восьмерых опрошенных жильцов о приемном сыне Купидонова вспомнили только двое. Причем, один из них, старичок лет семидесяти пяти, проживающий не в доме Купидонова, а в соседнем, где ранее жила жена Дмитрия Сергеевича, сказал, что мальчишкой он был очень хулиганистым. Вечно водился с какими - то непутевыми подростками. И что мать его, - хорошая, душевная женщина, переживала из-за этого. Второй его вспомнила женщина, тоже пожилая. Она сообщила, что в детстве и даже в юности, ребята почему-то дразнили Сашу Дряблый.
Олина мама, которая жила в другом районе города, сообщила им то, что смутно помнила из рассказов своей матери, соседствующей с четой Купидоновых. Их сын в самом начале перестройки, якобы, влип в какую-то темную историю, связанную с большими деньгами. Одним словом, "попал". Оттого и скрылся из Тулы, заметая следы. Однако о подробностях этой истории она сообщить не могла.
- Сами-то Купидоновы об этом почти не распространялись, а с мамой моей обсуждали изредка в общих чертах. - Сказала в заключении Антонина Николаевна. - Но с тех пор, как он уехал, соседи его больше не видели.
- Ну, что ж, скудноватая информация получилась! - отчаялась Катерина после того, как они ушли от последней свидетельницы.
- Мы узнали самое главное. - Подбодрил ее Валера. - Купидонов переписывался с пасынком, и если наших стариков связывала какая-то тайна, он вполне мог о ней знать. А так как он совсем не показывался в Туле, значит, переписка у них являлась почти единственным способом общения.
- Почти? - удивилась Катерина.
- Конечно. До того, как Купидонову поставили телефон. А из незаконченного письма моего отца ясно, что телефон Дмитрию Сергеевичу установили совсем недавно.
- А мобильник?
- Похоже, не было у Купидонова мобильника. Ведь мой папа общался с ним только через письма, а звонил изредка на Тульский узел связи, куда Дмитрия Сергеевича вызывали на переговоры.
- То есть, ты хочешь сказать, что в квартире Дмитрия Сергеевича могут находиться письма пасынка, из которых…
- Мы, возможно, могли бы что-то узнать! - закончил за нее Валера. - Но, увы!
Катерина взглянула на него, вопросительно.
- Придется еще потрудиться и разыскать женщину, которая приезжала сюда по сведениям Оли. Я уверен, что она является владелицей квартиры, иначе зачем ей было туда приезжать?
- Но у кого она могла ее купить?
- Предположительно у пасынка Купидонова.
- А как ты собираешься ее отыскать?
- Через местный ЖЭК. Можно просто поинтересоваться, кому теперь принадлежит эта квартира.
- Здорово! - обрадовалась Катерина. - Так почему бы нам туда не отправиться сегодня?
- Да, что ты, Катюш! Такие учреждения обычно работают до пяти или до шести вечера, а сейчас уже почти восемь! Да и потом, я боюсь нам с тобой, как посторонним, такой информации могут не дать. Лучше не станем рисковать и привлекать к себе внимание.
- Но как же…
- У меня на этот счет уже закралась одна мыслишка. Я попытаюсь сделать это официально через свою фирму, под каким-нибудь существенным предлогом.
Они подошли к машине.
- Выходит, ехать нам сегодня больше некуда! - заключила Катерина.
- Как некуда? - В Москву, домой! - улыбнулся Валера.
И тут Катерину осенила дерзкая идея.
- А почему бы нам не пробраться в квартиру Купидонова сегодня ночью?
- Что?
- Ну… Хотя бы попробовать! Вдруг у нас получится открыть замок?
- Катюш, ты что?
- А, что такого? На площадке всего две квартиры. Комаровы как раз уехали. И если постараться сделать это тихо, никто ничего не узнает, а Валер? Мы же только письма поищем!
Валера задумался.
- Ну, что мы, зря приезжали в такую даль? - подхлестнула его Катерина.
Валера задумался.
- Ну….такой поступок, прямо скажем….. но думаю, стоит попробовать!
- Стоит! - обрадовалась Катерина. - А пока? Что мы будем делать до ночи?
- Думаю, закатимся в какой-нибудь местный ресторанчик, как ты на это посмотришь?
- С удовольствием. Только в самый уютный, идет?
- Идет! Только как мы определим какой здесь самый уютный, вот вопрос!
- Положись на меня, - засмеялась Катерина. - Я сумею.
"Самый уютный" кабачок с названием "Звездный" они нашли в центре города. Народу там было не много. На эстраде работали местные музыканты, наигрывая какой-то блюз. И хоть играли они не профессионально, именно такой репертуар показался Катерине первым признаком желаемого уюта.
Они с Валерой заказали отдельный столик не в большом общем зале, а в соседнем, где каждое место было отгорожено от соседнего тяжелой портьерой. Меню, на удивление столичных гостей оказалось здесь очень приличным. Катерина пожелала форель, запеченную в тесте с лимонным соусом, бокал белого вина, и салат из овощей. Валера, полагаясь на ее вкус, заказал то же самое и дополнительно блинчики с куриной печенью.
- А спиртное? - спросила Катерина. - Разве ты не хочешь выпить за успех нашего предстоящего мероприятия?
- Я воздержусь. - Отказался Валера. - Веселеньким окажется наше мероприятие, в случае чего, а если тебя еще и за рулем застукают пьяную… Ты расслабляйся, Катюш, отдыхай. А машину я поведу.
- Глупости! - Меня еще никто не проверял на предмет трезвости за рулем. У гаишников, при виде девушек, это обычно не принято. Не порть вечер, Валер! Мне так хочется вина, а в одиночку его пить совсем неинтересно.
- Хорошо!
Они ели, пили вино, болтали и танцевали. Катерина и впрямь расслабилась, и оттого была благодарна Валере.
- Спасибо тебе, Валер!
- За что?
- За эту поездку. За ресторан. Я впервые расслабилась после того, что случилось, и это для меня очень важно. - И вообще, дружок, похоже, ты мне нравишься! - добавила она про себя.
Они поставили машину подальше от дома Купидонова, чтобы она не бросалась в глаза случайным прохожим. Валера собрал все, отыскавшиеся в автомобиле отвертки и ключи, прихватил даже связку ключей от квартиры.
Катерина засмеялась.
- Хороши домушники!
На удивление, возиться с Купидоновским замком долго не пришлось. Примерно через полчаса они оказались в квартире. Но, к сожалению, ничего там не нашли.
- Странно, - сказал Валера.
- Что?
- Писем пасынка здесь не могло не остаться, раз они вели переписку? Не унес же их Дмитрий Сергеевич с собой в могилу!
- Логично!
- Выходит, их то-то изъял, Катюш!
- Может та приходящая женщина?
- Может быть.
- Ну, и что ты думаешь насчет всего этого?
- Что кто-то охотится за письмами наших стариков, а возможно и еще за чем-то.
- За чем?
- Думаю, за тем, что отыскал мой отец в какой-то ножке!
- А может…. Охотник пасынок Купидонова?
- Ты читаешь мои мысли, Катюш, я только что об этом подумал.
ГЛАВА 32
Он лежал на диване в своей одинокой квартире и крутил в руках бриллиант.
- На сколько, ж, интересно, один такой камушек потянет? Нет ну просто один, без всего остального?…… Да! Жаль! Узнай он о нем пораньше, может жизнь сложилась бы совсем по другому…
Совсем по другому….. И воспоминания, нахлынувшие в тот же миг, унесли его в далекое детство.
Саша рос болезненным мальчиком. Заморышем, как окрестила его однажды бабушка. Достатка в семье не было. Мама растила Сашу одна. Она, оказывается, его пригуляла. Это неприятное сообщение Саша услышал, когда ему было девять лет. Его тогда свалила корь, которую он подхватил в школе, и из которой выкарабкивался гораздо дольше своих одноклассников.
Саша проснулся и хотел, было, позвать бабушку, чтобы та принесла ему клюквенного морса, но в это время услышал, как бабушка с мамой разговаривают на кухне.
- Не знаю! Вон Севка Невидомский неделю отвалялся, и на тебе, уже на ногах! А наш уже с месяц болеет! Ты поглянь только, и ничто его недуг не берет! - сетовала бабушка. Ты, Верка, коль уж пригуляла дитя, так пригуливала бы от кого поздоровей, а не от этого доходяги Борьки! У него свои дети вечно в соплях ходят, и твой болезненный получился.
- Тихо! - предостерегающим шепотом произнесла Сашина мать.
- Да он спит, я только что в комнату заходила. - Сказала бабушка, не убавив тона.