Поднявшись следом за хозяином наверх, Валентин увидел открытые двери каминного зала. У Грушина бывал пару раз, но еще до раскола фирмы. В качестве гостя - никогда. Обсуждали дела, бизнес-план, который потом с треском провалился. И ставка на Артема Дмитриевича была сделана верно. Пока все шло гладко.
- Прошу, - гостеприимно сказал Грушин и с усмешкой добавил: - Не тушуйся, Валентин, здесь все равны.
В зале он увидел симпатичного парня в кожаных штанах, к которому сразу же проникся неприязнью, двух особ среднего возраста, одна из которых была отвратительна, другая, в вечернем платье, ничего, и высокую смазливую девицу. Девица стояла спиной к нему, отвернувшись к окну, но то, что она красавица, Валентин понял сразу. В ее фигуре и прическе было что-то до боли знакомое. Но там, у окна, было темно.
- Добрый вечер, - вежливо поздоровался он.
Высокая девица обернулась и вскрикнула. Он оторопел. Инга! Секретарша босса!
- Ты меня не предупреждал, - резко сказала та, обращаясь к хозяину.
- А что такое? - сделал невинное лицо Даниил Грушин. - В чем криминал? Для непосвященных поясняю: Инга и Валентин трудятся в фирме моего друга и родственника Артема… г-м-м-м… Дмитриевича. Она - личный секретарь, он - зам по рекламе. Коллеги, так сказать. Или я чего-то о вас не знаю?
Валентин насторожился. Инга затрепетала. Спросила все так же резко:
- Это последний твой сюрприз, Даниил?
- Нет. Последний сюрприз… Кажется, машина подъехала.
- Да, - шепотом сказала Кира. - Подъехала.
- Тот, кого я жду с таким нетерпением. Вы тут знакомьтесь пока с новоприбывшим, а я сейчас. Как только последний гость поднимется - можно начинать…
…Почему он не сказал Инге, что едет в гости к Дане? Дела семейные. Не хотелось возвращаться к прошлому. Примерно с год Инга работала у Грушиных горничной. Потом Ольга позвонила ему и сказала, что Инга эту работу переросла. Окончила курсы секретарей и нуждается в трудоустройстве. Он как раз укомплектовывал штат в новой фирме. На этот раз в своей.
- Понимаешь, у Дани нет вакансий, - пожаловалась Ольга. - И, признаться, они с Ингой не ладят. А мне девочка нравится. Если хочешь рекомендации, позвони Бураковскому. Его жена, Светлана, и моя Инга когда-то работали вместе. Светлана мне ее и порекомендовала, и, знаешь, я довольна. Ты не пожалеешь.
Ольга звонила ему редко. И никогда ни о чем не просила. Поэтому Ингу на работу он взял. И ни разу об этом не пожалел, Ольга оказалась права. Но о Данииле Грушине Инга отзывалась с такой откровенной неприязнью, что тема эта не обсуждалась. И, кажется, нарочно старалась их поссорить. Сделать так, чтобы бывшие друзья не встречались. Артем был неглупым человеком и в людях разбирался. Манипулировать им было довольно сложно. Но в Ингу Артем Дмитриевич Реутов был влюблен, потому причину такого поведения любовницы отыскать не пытался и допросов с пристрастием не учинял.
Подъехав к особняку Грушиных, отметил с удивлением, что нет электричества. Что за бред? Но ворота открыты. Значит, Даня его ждет! Тот упоминал о гостях. Соседи, мол, зайдут на огонек. Но почему так темно? Въехав на участок, Артем заметил припаркованную машину. Посветил фарами: "Дэу-Нексиа". Соседи пришли пешком, а это еще кто?
Входная дверь открылась, на пороге появился Даня в плаще с капюшоном. Спустился, светя электрическим фонариком:
- Здорово. Рад, что ты приехал! Погоди, я ворота прикрою.
- Что здесь происходит? - спросил ему вслед Артем.
Хозяин прикрыл створки ворот, вернувшись к гостю, пожал плечами:
- А что такое?
- Света нет!
- Подумаешь! Поставь машину рядом с "Дэу".
- Чья это машина? - резко спросил Артем.
- Гостя.
- Ты ничего не говорил!
- Да вы знакомы. Давай ставь машину и проходи в дом. Все уже за столом. Тебя ждут.
- Мы так не договаривались.
- Разве?
Надо было бы тут же развернуться и уехать. Но ведь это же Данька! Данька Грушин! Если он не в себе, тем более надо остаться! Друзьям надо помогать. И Артем все-таки припарковал свой "Мерседес" рядом с "Дэу" и поднялся на крыльцо.
Даня ждал его в холле. С подсвечником в руке. Когда Артем вошел, запер входную дверь на ключ и положил его в карман. Потом сказал:
- Одна маленькая просьба.
- Что такое?
- Вечеринка с сюрпризом. Положи мобильник сюда, в ящик.
- Ты спятил?
- Вечеринка в стиле ретро.
- Спятил! Точно!
- Ты что, боишься?
- Кого? Тебя? - Бывший друг здорово его разозлил! Отдать мобильник? Да пожалуйста! И Артем, сопя, полез в карман плаща. - На.
Взяв телефон, Грушин со вздохом сказал:
- Второй.
- Что?
- Я знаю, что меньше двух мобильных телефонов у тебя с собой не бывает.
- Объясни же, наконец! Что происходит?
- Там, наверху, сюрприз. Уверяю: тебе понравится.
- Хорошо. Будь по-твоему.
Артем достал и второй телефон, потом снял плащ, протянул другу. Пусть-ка поухаживает за гостем. Плащ Грушин повесил в шкаф, мобильники положил в ящик и так же запер его на ключ.
Гм-м-м… При такой организации вечеринки можно было надеть смокинг. Подкачал Данька! Просто черный костюм, торжественно, но безлико. Сам Артем тоже был в темном костюме, сшитом на заказ. Другая одежда ему не шла откровенно. С его комплекцией да в джинсах! Только людей смешить! А надо, чтобы уважали и боялись.
Артему нравилось здесь все меньше и меньше. Данька спятил! Интересно, а как вызвать "скорую" и санитаров из психушки, если мобильники заперты в ящике на ключ? По городскому телефону, вот как! Света нет, но не перерезал же он телефонный кабель! И, в конце концов, не в пустыне! Здесь соседи, у них есть дом, в доме есть телефон. Все вместе они скрутят этого психа в одну минуту. И сдадут на руки санитарам. Пусть немного потешится. Артем почти успокоился.
- Ну, ты доволен? - спросил, когда Грушин разделался с мобильниками.
- Почти. Пойдем наверх. Но… держи себя в руках.
- Я не понял…
- Сказал же: сюрприз.
Поднимался вслед за хозяином по лестнице с нетерпением. Что означает фраза "держи себя в руках"? У него нет знакомых, которых можно было бы…
- А вот и последний гость! Встречайте! - сказал Грушин в дверях каминного зала.
- Добрый ве…
И слова застряли в горле у Артема. Он увидел Ингу. Так вот что за сюрприз! К подруге она поехала! Постой-ка! Ба! Да это же Валентин Борисюк! Здесь! В доме у Грушина. Вот кто смешался! И даже сделал шаг назад, в тень. Ну Грушин! Удивил!
Но как быть с Ингой? Возникает масса вопросов: случайная ли это встреча? Знает ли об их отношениях Даня? Кто такие его соседи? На всякий случай повел себя осторожно. Инге и Валентину кивнул безразлично:
- Добрый вечер. Вообще-то ужинать с подчиненными не входит в мои правила.
- Да брось! - подмигнул Грушин. - Это мои гости. Инга и Валентин когда-то работали у меня. Я пригласил их по старой памяти. А это мои соседи. Известная писательница Злата Ветер, ее подруга Кира, также писательница, но менее известная, и муж Си… В домашнем обиходе просто Сид. Он не обижается.
- Сыр засыхает, - пожаловался Сид. - И жульен остыл.
- Он и холодный неплох, - улыбнулся хозяин. И радушно пригласил: - Ну, рассаживайтесь, гости дорогие.
Сид первым рванулся к столу. Модная писательница поспешно заняла место рядом с ним, по левую руку и еле заметно кивнула Кире: прикрой. Та поняла и села справа. Рядом с ней Инга. Артем решительно отодвинул стул, тот, что стоял по ее правую руку, и тяжело опустился. Успев при этом шепнуть секретарше:
- Что это означает?
- Я тебе потом все объясню, милый, - поспешно сказала Инга.
"Осторожнее!" - чуть было не крикнул он. А вдруг Даня не в курсе? Черт знает что у него на уме! Валентин все еще мялся у стола. Наконец, решившись, уселся рядом с известной писательницей. И тут же отметил, что ошибся в оценке ее возраста. Женщине за сорок, а не тридцать с хвостиком, как предположил первоначально.
Грушин удовлетворенным взором окинул гостей и кивнул на один из двух оставшихся свободными стульев:
- Значит, это мое место! Хорошо. Я так и думал. Прежде чем мы начнем… Кстати, когда сюрприз? Сейчас или после первой?
- А разве это еще не сюрприз? - спросила Инга с иронией.
- Нет. Давайте наполним бокалы.
Сид поспешно потянулся к банке импортного пива, сказав при этом:
- Уважаю!
И указательным пальцем выбил колечко на крышечке. Сид обожал дешевые трюки и считал, что на женщин они производят впечатление.
- Поухаживайте за мной, - кокетливо сказала писательница Валентину.
- С удовольствием, - тут же откликнулся тот. - Вам что налить?
- Вина. Вон та бутылка, - и Прасковья Федоровна сделал еле заметное движение бровями. - Рекомендую.
- Он не пьет, - улыбнулся Грушин.
- Почему? - откровенно удивилась писательница.
- Потому что за рулем, - пояснил хозяин. Валентин вдруг побагровел.
- Я тоже не пью, - вздохнула Кира и обратилась к Валентину: - Налейте-ка нам "Боржоми".
- Артем? - обратился Грушин к главному гостю.
- Водки, - хмуро сказал тот. - Кстати, для кого еще один стул?
- Для незваных гостей, - словно бы пошутил Грушин. - Не обращай внимания.
Инга сидела в раздумье, пока Грушин не потянулся к бутылке шампанского. Никто и не заметил, как он ловко открутил проволоку. Когда раздался хлопок, дамы в один голос завизжали.
- Это всего лишь шампанское, - усмехнулся Грушин и потянулся к хрустальному бокалу, стоящему перед Ингой. Она не протестовала.
Не считая отсутствия электричества, это было похоже на обычное застолье. Гости понемногу успокаивались. Грушин наполнил зеленым ликером крохотную рюмочку и, подняв ее, сказал:
- Прежде, чем мы выпьем. Вам интересно, зачем я вас собрал и что за сюрприз?
Сид недовольно нахмурился, ему хотелось пива и еще больше хотелось есть. Остальные же выразили желание послушать хозяина. И Силу пришлось смириться.
- Хорошо, - сказал Грушин и поднялся. - Итак, речь!
ПЕРВЫЙ РАСКЛАД
- Дамы и господа! Мы знакомы не один год, и все вы считаете меня, мягко говоря, человеком со странностями. Но о моем тайном хобби - я могу поклясться! - не знает никто из вас. Вот уже с год я коллекционирую маленькие тайны. Человеческие тайны. И вы здесь гости не случайные. Сегодня на вечеринку приглашены люди, нарушившие закон…
- Ты бредишь, - нахмурился Артем.
- Дослушай до конца. Нарушившие закон и воспользовавшиеся этим. Следовательно, также нарушившие закон.
При этих словах Сид слегка занервничал.
- Поясняю. Речь идет о шантажируемых и шантажистах. Тихо! - сказал Грушин, заметив, как заволновались гости. Даже Сид отвел взгляд от салатницы и при слове "шантажисты" уставился на хозяина.
- Я не думаю, что это остроумно, - тихо сказал Инга.
- Сегодня приглашено равное количество шантажируемых и шантажистов. Я подчеркиваю: равное. Кое-кто из вас прекрасно знает вымогателя, но есть и такие, которые понятия не имеют, где и когда произошла утечка информации. Я решил вам помочь. Ну, в самом деле? Сколько можно жить в напряжении и вздрагивать от каждого телефонного звонка?
- И как же ты решил нам помочь? - хмуро спросил Артем.
- Во-первых, предлагаю выпить. За свободу. А потом продолжим.
И Даниил Грушин первым опрокинул рюмочку мятного ликера. Потом опустился на стул и, улыбаясь, оглядел своих гостей. Мол, каков сюрприз?
- Как узнал, а? - промямлил Сид.
- Сид… - простонала Прасковья Федоровна. И судорожно отхлебнула вино из хрустального бокала.
Похоже, что аппетит у гостей пропал. Только Артем махом опрокинул рюмку водки и пододвинул к себе жульен из шампиньонов. Он единственный выглядел невозмутимым. Инга, не останавливаясь, судорожными глотками выпила бокал шампанского. Грушин отметил это с удовлетворением. Нервничает. Отлично!
- Но ты-то знаешь, кто кого шантажирует? - сообразил наконец Артем. И, перестав на минуту жевать, уставился на Грушина.
- Разумеется, - улыбнулся хозяин. - Я знаю все.
- Ну так скажи!
- Предлагаешь сразу раскрыть карты? - рассмеялся Грушин. - Но не забывай: здесь не только шантажируемые, но и шантажисты. Они-то в этом не заинтересованы!
- Может, проголосуем? - с усмешкой спросил Артем. Но его никто не поддержал. Сид молча отхлебывал пиво из банки, Прасковья Федоровна задумчиво вертела в руках хрустальный бокал. Но хуже всех выглядела Кира. Ту просто дрожь колотила.
- Прежде чем мы перейдем ко второй части, хочу спросить у своих уважаемых гостей: может быть, кто-то хочет сделать признание? - громко спросил Грушин. - Честно сказать: я, мол, грязный шантажист, вымогаю деньги. И хочу публично покаяться. Ну, господа?
Все молчали. Артем хмуро оглядывал присутствующих. Словно чего-то ждал.
- Валентин? - обратился Грушин к заму по рекламе.
- Я хочу сказать… - Тот прокашлялся и постарался сдержать дрожь в голосе: - Хочу сказать, что все вышесказанное лично ко мне отношения не имеет. Не понимаю, Даниил Эдуардович, почему вы меня пригласили? То есть…
- Все понятно, - оборвал его Грушин. - Инга?
- Мне нечего сказать.
- Еще шампанского? - с иронией спросил хозяин.
- Да! - с вызовом ответила она.
- Понимаю: тебе надо напиться, чтобы стать разговорчивей.
- Что ты себе позволяешь?!
- Прасковья Федоровна, а вы ничего не хотите сказать? - подмигнул Грушин модной писательнице, пропустив Ингин вопрос мимо ушей.
- О! Я хочу сказать, что все это очень занятно! Безумно интересно! Это замечательная, волнующая игра, и я…
- Да замолчи, наконец! - оборвала ее Кира. - Замолчи! Грушин, вы - сумасшедший!
- Согласен, - кивнул Артем. И поправил узел галстука. - Итак, Даня, никто не собирается признаваться. Значит, тема закрыта? Сюрприз не удался. Быть может, мы разойдемся по домам?
- Не спеши, - загадочно улыбнулся Грушин. - Сюрприз номер два.
И поднялся со стула. Гости заволновались. Артем взглядом показал Сиду: если что, бросаемся на него и вяжем. Тот, кажется, понял и кивнул. Грушин тем временем подхватил со стола один из подсвечников и подошел к старинному буфету, стоящему у стены. Свободной рукой достал из левого кармана ключ, сказав с усмешкой:
- Я сегодня хранитель ключей. Одни запирают гостей, другие - тайны, а третьи, волшебные, все отпирают. Вот этот заветный - ключ к свободе.
Открыв дверцу, он поднял повыше подсвечник, чтобы гости смогли увидеть содержимое буфета. Прасковья Федоровна вытянула и без того длинную шею, Артем подался вперед всем своим крупным телом, а Инга прикрыла глаза и еле слышно спросила:
- Что там?
- Господа шантажисты, обратите внимание. Не то чтобы я вас пугаю, но…
- Боже, там пистолет! - взвизгнула Кира. А у Прасковьи Федоровны от волнения порозовели щеки.
- Маньяк! - отчетливо сказала Инга, широко распахнув голубые глаза.
- Да, это пистолет, - с нескрываемым удовлетворением сказал Грушин. - Оружие, которое вошло в историю. Не могу же я опуститься до какого-нибудь "Макарова" или "ТТ"? Я, Даниил Грушин! А это…
Он протянул было руку к оружию, но тут же ее отдернул:
- Э, нет! Брать не буду. Чтобы на нем не было моих отпечатков пальцев. Оружие я тщательно протер, учтите это, дорогие гости! Перед вами настоящий "Магнум" фирмы "Смит и Вессон", модель 29. На сегодня это, пожалуй, самое мощное личное оружие в мире, не считая нескольких моделей автоматических пистолетов, - любовно сказал Грушин.- Произведен в год моего рождения. Ну разве я мог устоять? Барабан шестизарядный, в нем все шесть патронов, предупреждаю. Калибр такой, что один выстрел в упор, и у жертвы просто нет шансов. Также хочу предупредить дам: это один из самых тяжелых револьверов. Берегите ваши ручки. Зато отдача не такая сильная, что опять же плюс. Кому надо, тот справится. Но о дамах я позаботился особо.
И Грушин поднес подсвечник поближе к буфету со словами:
- Быть может, кому-то плохо видно… Там, на полочке, запаянная ампула с цианистым калием. Достал по знакомству специально для такого случая. Дамы могут воспользоваться ядом. Кроме того, здесь лежит старинный кинжал. И веревочная петля. Кому что по вкусу. Я прекрасно знаю, что у некоторых из вас ситуация безвыходная. Вы не можете обратиться в милицию, причину называть не буду. Но шантажист держит вас за горло. Главное: не промахнитесь! Я не имею в виду пулю. Ха-ха!
- Ну, хватит! - поднялся Артем. - Грушин, я тебя выслушал и понял, что мне лучше отсюда уехать. Мне все это не интересно.
- Да ну? Тогда я могу выдать твою тайну? Сказать сейчас, перед присутствующими здесь людьми, что Артем Дмитриевич…
- Замолчи! Слышишь? Это мое личное дело! И только мое!
- Тогда останься. И по крайней мере одно признание у нас уже есть. Артем Дмитриевич не отрицает, что оказался в этой компании не случайно. Осталось выяснить, кто он? Шантажируемый или шантажист? Господа?…