Я совладелец фирмы со смешным названием "Холодок". Официально мы торгуем холодильниками. В офисе у нас стоит три образца настолько старых, что пользоваться ими мог еще мой дедушка. Цены же на этот хлам мы поставили как на обитый натуральной кожей четырёхдверный "Дженерал Электрик". Вопросы у случайных посетителей отпадают начисто. Раз и навсегда. Они уходят и больше не возвращаются никогда. Чего мы и добиваемся. На этом официальную деятельность нашей фирмы считаем закрытой. Неофициальная заключается в следующем: мы помогаем куче богатых и деловых людей решать различного рода проблемы, с которыми они не в состоянии справиться сами. Не надо улыбаться. Мы не имеем ничего общего с рэкетом, бандитами, вышибалами долгов и прочими ребятами. Занимаемся делами, в которых все решает серое вещество мозга, а не накачанность мышц. Хотя и это иногда не мешает. Хотите организовать веселый масштабный розыгрыш? Средства позволяют? Звоните нам. Все будет исполнено в лучшем виде. Одному клиенту мы за месяц отстроили особняк - точную копию его собственного, вплоть до ковриков в прихожей. Зимой, в жуткий снегопад, друзья накачали объект розыгрыша водкой так, что у него в ушах забулькало, а затем предложили съездить "на дачу". За ночь, пока клиент отсыпался после загула, нанятая нами бригада разобрала подъездную бетонную дорогу, а вместо нее вкопала два десятка сосен. Понадобилось несколько бульдозеров, пять экскаваторов, четыре подъемных крана и десяток панелевозов. Клиент проснулся ближе к полудню и с некоторым изумлением обнаружил, что в доме ни души, участок окружен непролазным буреломом, а его "Мерседес" завалило снегом по самую крышу. Через скрытые за стеновыми панелями динамики пустили "звуковое сопровождение": скрип половиц, шепот, приглушенные стоны умирающего и так далее в том же духе. Представляете себе реакцию разыгрываемого? Мы снимали его при помощи скрытых видеокамер. Эффект, скажу я вам, был тот еще. Клиент принялся обзванивать вчерашних "сотрапезников", но один и тот же могильный голос отвечал: "Такие тут… больше не проживают". В конце каждого сообщения голос разражался жутким демоническим хохотом. Кстати, "сотрапезники" на протяжении всего розыгрыша сидели в подвале и наблюдали за клиентом при помощи скрытых видеокамер. Впоследствии, между прочим, дом выкупил именно один из них. Правда, сначала этот человек заставил нас размонтировать стеновые динамики и восстановить подъездную дорогу. Но видеокамеры оставил.
Когда мы всей гурьбой вывалили из подвала, клиент уже готов был отдать свой "Мерседес" в обмен на пару таблеток валидола. Немного оклемавшись, он мрачно сообщил, что если бы "это" продлилось на полчаса дольше, то всех нас уже завтра не было бы в живых. "Но вообще, - заявил он еще через пару часов, - вы все сделали классно, ребята. Давно я такого не переживал". Ещё бы. Знали, за что пашем. Технику брали в аренду, так что нам она обошлась в копеечную сумму. Зато заработали мы фантастический гонорар, а запись стала у клиента "настольной".
Хотя, скажу честно, столь глобальные розыгрыши редки. Обычно заказывают что-нибудь поскромнее. Я рассказал это затем, чтобы вам было легче представить себе полет фантазии. Дети боятся выходить на улицу из-за злобного соседского питбуля? Звоните нам. Бедная псина. Где-то она теперь? Нужна точная и конкретная информация по любому интересующему вас вопросу? Тоже к нам. Конфиденциальность, точность и стопроцентная гарантия качества. Это что касается мелочей.
Что же до крупных дел… Бывают и крупные. И достаточно серьезные, уверяю вас. Должник исчез? Поможем и с этим, звоните. Мы разыщем нужного вам человека хоть на краю земли. Только обходится подобное удовольствие в копеечку. И еще одно условие: мы достаем только адрес. "Выбивать" из должника деньги вам придется самому. Мы оказываем и еще ряд услуг, но это уже наши "ноу-хау". Не стану распространяться. Сами понимаете, коммерческая тайна. Перехватите еще. Мой старший компаньон, Пётр, убьёт меня тогда. Он зачинатель дела и, как любой отец, болеет за свое детище всей душой. Я вошел в фирму позже, внес четверть общего капитала и стал "младшим" компаньоном. По профессии я режиссёр. И, как большинство режиссеров, перспективно безработный. Конца-края этому не видно, однако навыки, привитые в родной alma mater, пригодились и здесь. В нашей "конторе" совсем неплохие возможности для реализации творческого потенциала. Временами полное ощущение, что снимаем кино. Причем с каким бюджетом! Из почившего в бозе Госкино мне бы такого бюджета в жизни не выбить. Даже если бы моя фамилия была Эйзенштейн тире Бондарчук.
Помимо меня и Петра, в фирме еще четыре человека, они получают процент от гонорара, но не ниже определенной фиксированной ставки. Компьютерный гений Валера, бывший гэбист Стас, электронщик Дима - Димыч - и давно "сиделый", на редкость интеллигентный для бывшего зека, парень Олежек, вор-карманник, умеющий шельмовать во все мыслимые и немыслимые игры и знающий еще кучу полезных в нашем деле вещей. Редкий хитрован и прожига. Пятый член нашего "экипажа" - секретарша Танюшка. Для солидности. Из тех, что "работа от пятисот долларов. Интим не предлагать". Свои пятьсот долларов она получает, интим не предлагаем, хотя внешне Танюшка очень даже эффектна. Помимо красоты, у нее два несомненных достоинства: первое - она потрясающе готовит кофе-"капуччино" на кофеварке "Сименс"; второе, - об этом я уже кажется упоминал, - Танюшка наша - дура дурой и в силу данного обстоятельства не пытается вникнуть в дела фирмы. Ее недостаток - все время подыскивает кандидата в мужья, терпит на этом поприще катастрофические неудачи и постоянно влипает в дурацкие истории. Соответственно. Кесарю - кесарево. Когда случается что-то очень серьезное, мы помогаем ей улаживать дела. Но с кавалерами своими она разбирается сама. До крика и - нечасто - до набитой физиономии. Блашпи Танюшка носит гордо, как переходящее красное знамя, и периодически делится с нами одним и тем же, редким по здравомыслию, жизненным наблюдением: "Все мужики - гады и сволочи". Нас она сволочами не считает, хотя и мужиками не считает тоже. Мы к ней привыкли и жалеем. Немного.
Теперь о принципах. Я не слишком принципиальный человек. То есть не то чтобы вовсе уж беспринципный "козел", два правила у меня все-таки есть. Железных и нерушимых. Я их чту, как Библию, систему Станиславского и Уголовный кодекс вместе взятые. Первое: никогда, ни при каких обстоятельствах не впутываться в криминал. Если в разговоре с клиентом всплывает хотя бы тень подозрения, что дело может закончиться чем-то подобным, - все. Человек как клиент для меня умер. И второе: не перебегать дорогу перед "Мерседесами", особенно сильных мира сего. Мне нравится жить, и я не планирую в ближайшие годы отправиться в уютную "однокомнатную квартиру" под мраморной плитой с надписью: "В сущности, он был неплохим парнем". Это уж увольте.
Вот, пожалуй, и всё.
Впрочем… Теперь обо всем этом уже можно сказать: БЫЛО. Ничего уже нет. Ни фирмы, ни Петра, ни ребят. Ничего.
Так на чем мы остановились? Ах да, на телефонном звонке.
Честно скажу, я рассчитывал выиграть время и созвониться с Петром. Мне хотелось хотя бы в общих чертах подготовиться к предстоящему разговору. Набрав номер мобильного телефона, я уже открыл было рот, чтобы выпалить гневную тираду, но тут меня поджидал очередной сюрприз: томный женский голос интимно сообщил, что абонент не отвечает. Вот это было "да", доложу я вам. Никогда не доводилось бродить по незнакомой дороге, полной ям и колдобин, с завязанными глазами? Нет? Попробуйте как-нибудь. Бодрит.
Ровно через пятнадцать минут они и прибыли. Первым в дверь протиснулся квадратный амбал, внешность которого навевала странные мысли о дикой природе и в особенности о медведях. Ростом амбал был метра под два, бочкообразная грудная клетка распирала пиджак, и громиле приходилось нет-нет да одергивать полы. Под мышкой у него висел пистолет. Да так неуклюже…
Амбал огляделся, затем приоткрыл дверь. Следующим был худощавый, похожий на привидение парень в плаще. Сходство с привидением ему придавала мертвенная бледность, особенно заметная на фоне темной одежды. Глаза парня были спрятаны под непроницаемо-чёрными очками. Я так и окрестил его про себя: Призрак. Не поздоровавшись и даже не кивнув, парень прошел к моему кабинету и заглянул внутрь.
- Вам кого? - спросил я, хотя отлично знал, кого ему. Сердце неприятно сжалось, засосало под ложечкой.
Он не ответил, повернулся и кивнул амбалу. Тот запустил следующую партию: седоголового, хотя и не старого еще мужчину в добротном костюме и третьего охранника. "Горилла" в безупречном костюме-тройке производил бы впечатление банковского клерка, если бы не расплющенные уши и коричневато-серые наросты мозолей на костяшках пальцев обеих рук. Этот парень разительно отличался от шкафообразного амбала. Двигался лучше, раскованнее, держался непринужденнее. Седоголовый улыбнулся моим ребятам, громко поздоровался и пошел к нашему с Петром кабинету, у дверей которого нес караул Призрак. "Горилла" остался у дверей, амбал выкатился на середину комнаты, а Призрак следом за хозяином вошел в кабинет и остановился у стола. Я видел в стеклах его очков свое отражение.
Седоголовый свободно приземлился в кресло, поставил кейс рядом, улыбнулся мне персонально:
- Добрый день, Иван Владимирович.
- Добрый. - Я не согласился, но мысленно.
- Я не опоздал? - вежливо поинтересовался он.
- Что вы, что вы. - Мне пришлось держать фасон, хотя, видит Бог, с таким посетителем это было очень нелёгким делом.
Сергей Борисович принадлежал к тому типу людей, которые даже улыбкой вызывают у вас подспудный страх. Вы начинаете искать двусмысленность в каждом их взгляде, жесте, вскользь брошенном слове. Ищете и не находите, потому что ее нет. Люди, подобные Сергею Борисычу, говорят именно то, что хотят сказать, и имеют в виду только то, что говорят. Никаких намеков и полунамеков.
Выглядел он лет на сорок, если не приглядываться. Тонкое лицо, чуть суховатые губы, кожа туго обтягивает скулы, глаза карие, внимательные, нос хрящеватый. Лоб высокий, с приметными залысинами - признак ума. Пожалуй, его нельзя было назвать красивым, но симпатично-мужественным - непременно.
Он смотрел на меня, а я смотрел то на него, то на невозмутимого как статуя Призрака.
- Итак, чем обязан? - спросил я, когда молчание слишком уж затянулось.
Вы должны правильно понять мою растерянность. Нас нечасто посещают подобные клиенты. Точнее, редко. Очень редко. Ещё точнее, Сергей Борисович был первым мафиозо, зашедшим в нашу невзрачную контору.
- Похоже, я оторвал вас от дел, - мягко произнес он, доставая из кармана пачку сигарет и закуривая. - Мне очень жаль.
Сергей Борисович оказался элегантен, со вкусом одет и безупречно вежлив, что в моем представлении абсолютно не вязалось с образом современного отечественного гангстера. Наш посетитель разительно отличался от тех молодчиков, которых показывают в передачах "Человек и закон" или "Дорожный патруль". Однако его вежливость вряд ли кого-нибудь обманула бы. Он не слишком интересовался моей занятостью, когда звонил, и закурил, не посчитав нужным поинтересоваться, курят ли здесь. Чувствовалось, что этот человек везде и всегда делает только то, что привык делать. Поэтому его последнюю фразу следовало воспринимать как прелюдию к разговору. Не более.
- Пустяки, - следуя правилам вежливости, ответил я, решая в уме сложнейшую задачу: как отказать мафиозо и при этом не навлечь на свою голову неприятностей. Впрочем, последнее было чисто условно. Неприятности, судя по всему, уже начались. В тот самый момент, когда Сергей Борисович переступил порог нашей фирмы.
- У меня есть для вас работа, - продолжал мафиозо и, пресекая мои возражения, добавил: - Ваша фирма, насколько мне удалось выяснить, сейчас на мели. Осень - застойный сезон, не так ли?
Надо признать, его информация соответствовала истине.
- Можно сказать и так. - Я всё-таки попытался уклониться.
- В кругу тех людей, с которыми мне приходится общаться, принято обходиться без витиеватых фраз. Давайте и мы будем придерживаться этого правила. - Он наклонился вперёд, чтобы стряхнуть пепел. - Итак, как я уже говорил, у меня для вас есть работа. Она не займёт много времени и к тому же будет щедро оплачена.
- Видите ли, Сергей Борисович, мне очень лестно, что человек вашего уровня решил воспользоваться услугами нашей фирмы, но боюсь, что в данный момент…
- У вас нет других заказов, - спокойно оборвал он и улыбнулся. - Не ставьте себя в неловкое положение.
- Но, помимо частных заказов, у нас есть и другие дела.
- Откажитесь от них. Я компенсирую ваши потери вдвойне.
- Дешевле нанять других людей.
- Другие меня не устраивают, - отрубил он. Прозвучало это бескомпромиссно. Так, что стало ясно: отказ неприемлем ни в коем случае. - Видите ли, мне нравится ваша фирма. Я хочу, чтобы вы работали на меня. А я всегда добиваюсь того, чего хочу. Исключений практически не бывает. Вы, разумеется, можете отказаться, но это не в ваших интересах. Я имею в виду интерес финансовый. К тому же мне бы хотелось, чтобы между нами сложились дружеские отношения. - При этих словах Призрак чуть шевельнулся, и мне показалось, что на его губах мелькнула легкая тень улыбки. Уж он-то доподлинно знал, о каких отношениях шла речь. Кошка, помнится, тоже дружила с воробьем. - Поэтому у меня к вам одна просьба, - продолжал Сергей Борисович. - Если вы все-таки решите отказаться, мотивируйте свой отказ. В противном случае мы можем поссориться! Итак, что вас смущает в моем предложении?
- Да, собственно, всё в порядке…
Не мог же я сказать ему в лицо о своем принципе.
- Вот и отлично. Я знал, что мы договоримся, - кивнул он.
- Я еще не дал своего согласия.
- Разве? А вот мне показалось обратное.
Сергей Борисыч был гораздо сильнее меня. Не физически - морально. Хотя… физически, наверное, тоже.
Я посмотрел в сторону и поймал взгляд Олежки. Собственно, на меня смотрел не он один. На лицах ребят читалась тревога, но Олег, который соприкасался с этой средой вплотную, знал о ней больше других, лучше предвидел последствия подобных разговоров и к тому же был неплохим физиономистом. А именно он и выглядел особенно встревоженным.
- Я буду платить вам по тысяче долларов за час работы. Вашему старшему компаньону - по полторы. Вашим людям - по пятьсот, - спокойно продолжал мафиозо. - Итого четыре с половиной тысячи в час. Заказ необходимо выполнить в течение пяти дней. Двадцать часов работы в день. Итого, - он на секунду закрыл глаза, - четыреста пятьдесят тысяч. Плюс расходы. Плюс компенсация за отложенные дела. Будем считать, шестьсот тысяч долларов.
В прошлом году мы заработали "грязными" триста двадцать тысяч. Как говорится, почувствуйте разницу.
- Тем не менее мне придётся отказаться, - ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно и твердо.
- Почему? Как мы и договаривались, назовите причину.
Я хотел было сказать, что МЫ ни о чем подобном не договаривались. Договаривался ОН, а я молчал. Однако инстинкт самосохранения подсказал мне, что этого делать не стоит.
В глазах Сергея Борисовича промелькнуло нечто отдаленно напоминающее любопытство. С таким любопытством ребенок разглядывает жука, прежде чем наступить на него ногой.
Любите наживать себе врагов из бандитских кругов? Нет? Я тоже не люблю. Конечно, лестно тешить себя мыслью, что твой враг - настоящий "крутой" мафиозо, однако при этом не следует забывать, что ты этому человеку не ровня. Не сомневаюсь, если Сергей Борисович разозлится, ему достаточно будет всего лишь шевельнуть пальцами, и меня, а также и всю нашу компанию понесут вперёд ногами. Я не пытаюсь возвысить этих людей. Просто констатирую факт.
- Итак, назовите причину, - снова потребовал мафиозо.
Я уже пожалел о сказанном. Когда имеешь дело с людьми вроде Сергея Борисовича, со словами следует обращаться очень осторожно. На них, словах, и ловят. Теперь же сложилась ситуация, о которой в народе говорят: "сам себя обманул". Врать не имело смысла. Похоже, о делах нашей фирмы Сергей Борисович был осведомлен едва ли не лучше нас самих. К тому же меня не оставляло ощущение, что он видит меня насквозь. Его карие глаза впились мне в лицо. А я… я, к своему режиссерско-актерскому стыду, почувствовал пот на висках. "Он меня раскусит, - подумалось мне. - Обязательно. Уже раскусил. Впрочем, ему и раскусывать ничего не надо. Он и так все знает".
- Ничего особенного, конечно, но… - начал было я, однако Серххй Борисович остановил меня взмахом руки.
- Вы отказались от моего предложения, даже не узнав, в чем оно заключается. И все из-за какого-то пустяка?
Тон его внезапно стал ледяным, и это было по-настоящему страшно.
- Поймите меня правильно…
- Я понял вас отлично, - бесстрастно холодно ответил он. - У меня нет врожденной глухоты, и я прекрасно расслышал ваши слова. Вы сказали: "Ничего особенного". Так? - Я молчал. Чёрт дёрнул меня за язык. - Это так?
- Я имел в виду совсем другое.
- А я плохо читаю мысли, но зато хорошо слышу. Вы сказали: "Ничего особенного". Так это или нет?
- Да.
- Значит, вы отказываетесь из-за пустяка?
- Совсем нет.
- Значит, всё-таки нет, - утвердительно повторил он. - В таком случае я хочу, чтобы вы назвали причину, по которой отвергаете мое предложение.
Стоявший за его спиной Призрак снова улыбнулся. Самыми уголками губ. Наверняка он видел тысячи таких, как я. В ИХ кругу это называется "лох", если не ошибаюсь. Сотни и сотни "лохов" дрожали от такого же властного окрика. А Сергей Борисович давил на них до тех пор, пока не превращал в лепешку. Он высасывал из этих людей душу, а Призрак, неизменный соглядатай, был тому свидетелем. Несколько утешала мысль, что, когда Сергей Борисович примется за него, а сие рано или поздно произойдет, этому типу будет уже не до улыбок. Хотя мне-то что до того?
И тут Господь Бог вновь повернулся ко мне лицом. Я вдруг нашел одну необычайно вескую причину, против которой ему было бы нечего возразить.
- Я не уполномочен принимать подобные решения, не согласовав условия со старшим компаньоном.
- Вы имеете в виду Петра Алексеевича?
- Именно.
- Дело только в его согласии? - спросил Сергей Борисович, чуть нагнув голову и глядя на меня исподлобья. - Это единственная причина?
- Да.
Я подумал, что, если повезет, мне удастся созвониться с Петром, прежде чем люди нашего "гостя" его отыщут. А уж отговорить Петра браться за эту работу - дело техники.
- Я уже разговаривал с ним, - расслабленно откидываясь в кресле, прежним, удивительно мягким голосом произнёс Сергей Борисович, - Пётр Алексеевич остался доволен размером гонорара и сроками работы и попросил передать, что конечное решение остается за вами.
Вот так, значит? Пётр сказал! Пётр не говорит. Пётр приказывает. Де-юре он мой компаньон, де-факто скорее "босс". Так получилось. В любой компании есть лидер и есть все остальные. Я всегда принадлежал к многочисленной армии этих самых "остальных".