Вечеринка покатилась с новой силой, – смех, шутки, поздравления. Во время очередного тоста Лера почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась – в дверях кафе стоял высокий, красивый брюнет и смотрел прямо на нее. Градова оцепенела – внезапно смолкла музыка и все исчезли, Лера не видела ничего вокруг, кроме этих глаз, которые, казалось, прожигали ее насквозь. Но потом ее о чем-то спросил Андрей, и Лера очнулась. Она смущенно улыбнулась незнакомцу в дверях и повернулась к другу.
Уже под утро, когда веселая компания собралась расходиться, Лера снова столкнулась с таинственным брюнетом у выхода.
– Может быть, вместе пообедаем? – Лера подошла к парню и улыбнулась. Она решила поддразнить излишне самоуверенного Андрея.
– С удовольствием, – улыбнулся брюнет. – Жду завтра в пять вечера в "Тарелке". Меня зовут Максим.
Лера улыбнулась в ответ и, бросив на опешившего Андрея выразительный взгляд, первая вышла на улицу. Опустился предрассветный туман, спящие деревья тонули в клубах белого пара, и было предчувствие какой-то неминуемой красивой сказки. Из кафе вывалили пьяные друзья-подруги, и ощущение чуда сразу же пропало. Лера взяла Андрея под руку, и вся веселая компания, потешаясь над туманом, двинулась по домам.
Конечно, на следующий день Лера в "Тарелку" не пошла. Зачем? Фант она выполнила, а чего-то большего ей не надо. Спустя месяц, когда Градова бежала по городу на предстоящее интервью, у нее зазвонил сотовый телефон. Удивленно взглянув на определившийся незнакомый номер, Лера тем не менее взяла и ответила.
– Это Максим. – Приятный мужской голос заставил Леру вздрогнуть. – Долго же я тебя искал. Почему не пришла тогда в кафе?
Лера растерялась, она, конечно, сразу же вспомнила симпатичного брюнета, но откуда у него номер ее сотового?
– Я взял номер твоего телефона у своего знакомого, а тот искал твоих знакомых. В общем, это целая история. – Максим словно прочел ее мысли.
– Здравствуй. – Лера от удивления даже встала посреди улицы. – И что дальше?
– Я сегодня буду ждать в "Тарелке" в пять. Как мы и договаривались. – И Максим отключился.
Лера растерянно огляделась. Она стояла посередине городского сада, нещадно палило жаркое июльское солнце, изнывающие от зноя люди спешили укрыться в тени, работали аттракционы, смеялись дети. Лера вытерла рукой пот со лба и медленно подошла к киоску с водой. Купив ледяную питьевую воду, вылила добрую половину бутылки себе на голову и тряхнула непослушными волосами. "Зачем мне это? – подумала Лера о предстоящей встрече с Максимом в кафе. – Просто так?" Градова взглянула на часы и с ужасом обнаружила, что уже почти опоздала на интервью. Лера решила подумать позже и поспешила на работу.
В четыре часа Лера позвонила Андрею, но он почему-то был в плохом настроении, и разговор не заладился с самого начала. Градова психанула, поругалась с Андреем и решила все-таки поужинать с Максимом. Когда она уже подходила к кафе, внезапно пошел дождь. Лера была без зонта и прилично вымокла. "Зачем я иду? Куда? Кому это надо?" Она остановилась посреди улицы и едва не повернула назад. Но потом, поддаваясь внезапному порыву души, пошла дальше. В дверях "Тарелки" Лера запнулась о собственную ногу и упала, сильно стукнувшись правым глазом о дверную ручку. Когда она поднялась на ноги и вошла в кафе, у нее медленно, но верно опухал глаз.
– Привет! – Максим удивленно уставился на мокрую, с красным глазом девушку. – Ты откуда такая красивая?
И вот тут Лера начала смеяться. Она стояла посреди кафе, согнувшись пополам от смеха. Максим тоже улыбнулся:
– Это тебе! – Он протянул Лере розу.
Они сели за столик у окна, и внезапно Градова перестала волноваться. Зачем? Это просто ужин, ничего и никогда у них не было и быть не может. Чужой человек, хотя и симпатичный.
– Ты красивая! – Максим улыбнулся.
– Если смотреть только в мой левый глаз, то да! – Лера рассмеялась от души.
Потом они пили кофе и болтали обо всем. На удивление им вместе было легко и свободно. Максим оказался из Екатеринбурга. Тогда в кафе он попал случайно – приехал к другу на день рождения. Потом уехал обратно – работа, дела, и вот сегодня снова приехал.
– Я пригласил тебя в кафе, чтобы узнать, зачем ты тогда ко мне подошла? – Максим внимательно смотрел на Леру.
– Это была всего лишь игра в фанты, – улыбнулась она. – Мне выпало такое задание – познакомиться с симпатичным незнакомцем, а ты мне показался именно таким.
– Понятно! – Максим непринужденно рассмеялся. – Это здорово, потому что у меня есть принцип – не заводить отношения с девушками из других городов. Слишком много возни, переездов. У меня уже однажды был такой опыт, и закончился он печально.
"Заводить отношения? – Лера про себя усмехнулась. – Да я практически замужем. Мне-то новые отношения нужны меньше всего!"
И снова разговор перешел в безопасное русло, они обсуждали работу, увлечения и хобби. На удивление выяснялось, что любят они практически одно и то же.
– Хочешь я кое-что тебе покажу? – Лера полезла в сумочку и вытащила журналистское удостоверение. – Вот так я выгляжу, когда сухая и нераненая! Посмотри на фото!
Лере почему-то стало обидно, что в эту единственную их встречу она выглядит не на все сто процентов. Она смотрела в большие зеленые глаза Максима и понимала, что хочет, чтобы он запомнил ее не растрепанной и с подбитом глазом, а сногсшибательной и красивой. Максим между тем слишком долго рассматривал удостоверение Леры и молчал.
– Что? – Лера взглянула на внезапно изменившегося в лице парня. – Я сейчас не похожа на собственное фото?
– Значит, ты Градова Лера Викторовна. Градова – это твоя настоящая фамилия или псевдоним?
– Конечно, настоящая фамилия. – Лера была несколько озадачена таким вопросом. – А что?
Максим молча отдал Лере ее удостоверение и достал из кармана джинсов свой паспорт.
– Держи! – Он протянул ей документ. – Открой и прочитай!
"Градов Максим Викторович", – прочитала обалдевшая Лера и подняла на парня удивленные глаза:
– Значит, мы с тобой однофамильцы. – Она машинально вертела в руках паспорт Максима.
– Похоже на то, – усмехнулся он и замолчал.
Они смотрели друг другу в глаза, а потом Максим дотронулся до руки Леры. И Лера почувствовала, как он волнуется. Какая-то странная волна прошла по их пальцам и остановилась где-то в области сердца.
– Мне пора. – Лера отдернула руку. – Мне действительно пора домой.
И взглянула на часы – они проговорили в кафе почти три часа.
– Я тебя провожу! – вызвался Максим.
Они медленно шли по вечернему городу и молчали. Это молчание не было неловким, а было уютным и понятным им обоим. За квартал до своего дома Лера остановилась:
– Дальше провожать меня не надо. Удачно тебе добраться до дома.
– Я могу увидеть тебя завтра? – Максим взял Леру за руку.
– Ты... – Градова запнулась, – ты же собирался в Екатеринбург.
– Я останусь на выходные здесь. – Максим внезапно подхватил Леру на руки. – Хочу увидеть тебя завтра.
Лера смутилась, дернулась и вырвалась из объятий. Ее сердце бешено колотилось в груди, дыхание сбилось, щеки пылали.
– Хорошо, – неожиданно для самой себя согласилась Лера. – Диктуй адрес. – И снова она не верила тому, что говорит: – И завари зеленый чай. Но завтра я приду только на чай. Чай и ничего больше. Понял?
– Да. – Максим улыбнулся. – Обещаю.
Всю ночь накануне Лера не спала. Она металась на диване, закрывала глаза, но сон не шел. Едва забрезжил рассвет, как девушка вскочила с постели и ушла в душ. Стояла под тугими струями воды и боялась дотронуться до себя руками. Ей казалось, что все ее тело пронизано током и любое прикосновение вызовет электрический разряд и короткое замыкание. Лера закрыла глаза и тотчас увидела перед собой лицо Максима – огромные зеленые глаза, обрамленные длинными, черными ресницами, чувственные губы, небрежная щетина на подбородке. Лера включила холодную воду...
Оказывается, Максим остановился совсем недалеко от ее дома. Лера вышла из подъезда, наврав с три короба уже начинающему что-то подозревать Андрею, и медленно двинулась в сторону центральной площади. Хотелось бежать со всех ног, но она специально не торопилась. Когда она вошла во двор, ее у подъезда уже ждал Максим.
– Привет. – Он обнял девушку и прижал к себе. – Хорошо, что ты пришла.
Они вместе вошли в темный подъезд и поднялись на третий этаж.
– Проходи!
Максим распахнул дверь, и Лера вошла в маленькую, но уютную двухкомнатную квартиру. Светлые обои, белая мебель... чтобы скрыть дикое волнение, Лера принялась бродить по квартире. Она спрашивала у Максима всякую чушь, тянула время, рассматривала постеры на стенах – и все это лишь бы успокоиться. Наконец Лера села на диван, взяла в руки первый попавшийся журнал и принялась его бессмысленно листать.
– Почему ты боишься на меня посмотреть? – Максим опустился рядом и, нежно дотронувшись до подбородка Леры, повернул ее лицо в свою сторону.
– Я не боюсь, – тихо ответила Лера и посмотрела в его глаза.
Они медленно и неосознанно потянулись друг к другу, так медленно, что казалось, будто между ними целая вечность, а не двадцать сантиметров пространства. Лера закрыла глаза и почувствовала губы Максима на своих губах. Парень нежно и трепетно ее целовал, его руки дрожали, дрожало все тело, и Лера просто ощущала исходящую от Максима волну возбуждения. Поцелуи становились все более страстными, яростными, их тела переплелись, и Лера уже не могла остановиться. Что-то ранее неведомое поглотило, накрыло их с головой и унесло с собой в мир, где реальность перестает существовать. Каждый поцелуй Максима отзывался в теле Леры жаркой волной, горели лицо, руки, горело все тело, они слились в одно целое и замерли на мгновение, наслаждаясь безумным ощущением блаженства...
Градова вздохнула и очнулась. Платье лежало рядом на диване. По щекам Леры текли слезы. Она передернула плечами, словно отгоняя наваждение, и убрала платье обратно в шкаф. До встречи оставалось меньше получаса, теперь надо было собираться в темпе. Лера надела другое платье, в котором часто ходила на работу, припудрила нос и достала из тумбочки босоножки на высоком каблуке. Перед выходом взглянула в зеркало и осталась довольна увиденным. Высокая, стройная шатенка с выразительными глазами и обалденной фигурой. Лера улыбнулась своему отражению и выпорхнула из квартиры. До "Парагвая" было пять минут езды на машине, слава богу, что понятие "пробка" в провинциальном городе не существует. По изуродованным дорогам мирно плетутся "жучки" и перестроечные "волги", а порой даже попадаются и ушастые "запорожцы", поэтому Лера на своем "ре но" чувствовала себя как Гулливер в стране лилипутов. Ловко пристроив автомобиль возле "Парагвая", журналистка взглянула на часы и облегченно выдохнула – успела на встречу минута в минуту. Она спокойно вошла в кафе и огляделась: как всегда, безупречная Инна и невысокая, жутко блондинистая женщина неопределенного возраста сидели за столиком возле окна и непринужденно болтали.
– А вот и моя знакомая! – Инна увидела направляющуюся к ним Леру и вышла из-за столика. – А мы вас уже ждем!
Павлова перешла на "вы", из чего Лера с облегчением сделала вывод, что их сексуальные отношения та афишировать не собирается. Игорь Огрызков подошел чуть позже.
– Милые дамы, простите за опоздание, работа! – Он раскланялся перед Инной и Люси и удивленно уставился на Леру.
– Лера – профессиональная журналистка. – Павлова представила ее бомонду. – Люси, Игорь, я думаю, вам будет интересно с ней пообщаться. Лера пишет статьи для федерального журнала о преуспевающих бизнесменах и успешных бизнес-леди. Люси – хозяйка женского гламурного журнала "Люси", а наш обаятельный Игорь – хозяин спортклуба "Воин".
"Гламурный журнал "Люси", – усмехнулась про себя Лера, – статьи, ворованные из Интернета, в супермаркетах валяется на подоконниках, а в частных зубных клиниках его раздают бесплатно. Вау! Вау! Игорек Огрызков, маменькин сынок и гомосексуалист, который красит брови и ногти на ногах!"
Люси (на французский манер с ударением на последнем слоге) давно и уверенно играла роль светской львицы провинциального городка. У нее были нарощенные волосы, ногти и мысли... Она любит мужчин, и весь город об этом знает. А как именно она их любит, где и сколько раз в день – это предстояло выяснить Лере. Что интересного можно написать про Огрызкова, Лера даже придумать не могла, ну разве что, ГДЕ он знакомится с "голубыми" в Курганинске. В провинциальном городке, в отличие от столицы, гомосексуалисты открыто себя не рекламируют, потому что боятся получить в "репу".
Глава 26
Екимов пришел снова. После той встречи в супермаркете, когда он так неудачно отозвался об изменившейся Машиной фигуре, он чувствовал перед девушкой вину. Купив в киоске букет цветов, Екимов решил навестить Марию дома. Мужчина поднялся на второй этаж и замялся перед дверью ее квартиры. Когда он приходил к Марии в прошлый раз, ее не оказалось дома. Вытерев рукой внезапно выступивший на лбу пот, Екимов нажал на кнопку звонка и замер. Длинная трель, еще... Ему казалось, что сердце сейчас вот-вот выпрыгнет из груди.
– Кто там? – На этот раз Маша была дома.
– Я. – Екимов судорожно сглотнул слюну.
– Кто? – удивленно переспросила Мария и открыла дверь.
– Я пришел извиниться. – Екимов просунул в образовавшуюся щель букет цветов. – За тот случай в супермаркете.
– Да я уже и забыла. – Машка распахнула дверь. – Проходи. Ты один?
– А с кем я могу быть?
Екимов сделал вид, что не понял вопроса Марии. Он прошел в квартиру, разулся и замер посередине коридора, не зная, куда идти дальше.
– В комнату проходи! – улыбнулась Маша. – Ты словно первый раз у меня в гостях!
Екимов зашел в комнату и сел на диван.
– Как твои дела? – Он исподтишка разглядывал Марию. Она еще больше похудела, похорошела, и Екимов неожиданно так сильно возбудился, что ему пришлось прикрыть причинное место лежавшей неподалеку подушечкой.
– На работу устроилась. – Маша довольно хмыкнула. – Теперь работаю продавцом в элитном магазине канцтоваров.
Екимов натянуто улыбнулся, а потом неожиданно даже для себя самого встал с дивана и подошел к девушке, сидевшей в кресле напротив. Он опустился перед ней на пол и прижался к ее ногам. Маша удивленно ойкнула, но отталкивать мужчину не стала. И тогда Екимов стал целовать ее колени так неистово, с такой страстью, что Мария невольно застонала:
– Ты что делаешь? А как же...
Но Екимов не дал ей закончить фразу. Он дотянулся до губ Марии и поцеловал девушку со всей страстью, на какую был способен.
– Я с ума от тебя схожу. – Екимов дрожащими руками срывал с девушки блузку. – Я спать перестал...
И Мария сдалась. Уже через минуту они занялись сексом прямо на ковре, и таких острых ощущений Маша уже давно не испытывала. Девушка расслабилась и полностью отдалась чувству. Неожиданно Маша поняла, что уже давно и неосознанно хотела именно Екимова, его ждала и, возможно даже, что это судьба.
– И давно я тебе нравлюсь? – Маша лежала на ковре, прижавшись к голой груди Екимова.
– Давно. – Екимов чмокнул девушку в макушку.
Они еще некоторое время валялись в обнимку, а потом Екимов засобирался.
– Ты куда? – Маша приподнялась на локте и улыбнулась. – Давай хоть кофе выпьем...
И Екимов остался.
Глава 27
Лера ехала на работу. На улице Гоголя произошла авария – столкнулись автомобиль "Волга" и микроавтобус "газель". Боковая дверца "Волги" была сплющена и смята, а "газель" выкинуло на встречную полосу. Судя по всему, обошлось без человеческих жертв, но движение на этой улице было парализовано. Сотрудники ГИБДД, милиция, да и просто зеваки сновали туда-сюда прямо по проезжей части. Лера выругалась про себя и остановилась в образовавшейся пробке. От нечего делать она достала сотовый телефон и набрала номер Романа. Его гостевой визит к мамочке в Киев растянулся до бесконечности.
– Привет! – Лера прижала телефон к уху. – Ты сейчас где?
– Я в Киеве. – Роман говорил как-то вяло и глухо. – Как твои дела?
– Нормально. – Градова уловила появившуюся напряженность в его голосе. – Ты мне ничего сказать не хочешь?
– Сейчас ничего, – спустя некоторое время отозвался Роман. – Все остается как есть. Я скоро вернусь от матери, и мы с тобой серьезно поговорим.
– Значит, я правильно тебя поняла. – Лера нахмурилась. – Серьезная тема для разговора все-таки есть...
Роман промолчал, а Лера, сухо попрощавшись, задумалась. Отношения дали трещину, это было очевидно. Лера решила, что, скорее всего, им с Романом лучше расстаться друзьями сейчас, чем выжидать, пока они станут врагами. Пробка впереди и не думала рассасываться, к месту аварии подходили все новые и новые зеваки, Градова осторожно свернула вправо и въехала во двор. В этом доме с недавних пор снимала квартиру Машка. Лера бывала у сестры пару раз и решила, пока на дороге пробка, забежать к ней на чай. Если, конечно, сестра уже не ушла на работу...
Лера остановилась возле Машкиного подъезда, выключила двигатель и поднялась к сестре на этаж.
Глава 28
В дверь позвонили, когда Екимов и Мария вместе принимали душ. Екимов нежно водил мочалкой по горячему Машиному телу, стараясь дотянуться до самых сокровенных мест.
Машка, закрыв глаза от удовольствия, упруго изгибалась под сильными мужскими руками.
– Я открою. – Мария наконец услышала пронзительную трель. – Кому не спится в такую рань?
Екимов лишь улыбнулся в ответ и пожал плечами. Маша завернулась в махровое полотенце и, шлепая мокрыми ногами по полу, подошла к двери и открыла замок.
– Привет! – Лера ворвалась в прихожую. – Ты еще не на работе? Смотрю, ты в душе! А я на минутку – там пробка внизу, ты мне чаю не нальешь?
Градова тарахтела без умолку, а ошарашенная Мария не могла вымолвить ни слова.
– А я с утра по делам поехала, потом, думаю, на работу. А там пробка... – Лера наконец-то заметила, что Машка словно не в себе. – Ты чего молчишь-то? Я не вовремя пришла? Ты не одна?
– Солнышко, кто там?! – Екимов в одном полотенце на бедрах вышел из ванной и столкнулся лицом к лицу с Лерой.
– Рома? – Градова остолбенела. – Ты же десять минут назад сказал мне, что в Киеве...
Машка побледнела и прижалась к стене, испуганно переводя взгляд с Леры на Романа.
– Лера. – Екимов растерялся. – Я давно хотел тебе все объяснить, но...
Градова вспыхнула:
– Вы спали и когда Мария жила у меня?
– Нет! – хором ответили Роман с Машей.
Лера не стала выслушивать их дальнейшие объяснения, молча вышла из квартиры и захлопнула за собой дверь. Спускаясь по лестнице, она внезапно почувствовала облегчение – их отношения с Ромой закончились! – и даже улыбнулась.