Прижимая к себе стакан с кофе, Лера прошла в зал и легла на диван. Пока не приедет Машка, можно и подремать, неизвестно еще какой вечер впереди. Мысль о том, что Валентина действительно убила любовницу Игната, не покидала Леру ни на минуту.
Маша примчалась быстро, уже через двадцать минут она трезвонила в дверь Валентины.
– Проходи. – Мрачная Лера впустила сестру в квартиру. – Ты на самолете летела?
Не успела Маша ничего ответить, как в коридор вышла хозяйка.
– Девочки? – Пошатываясь, Валентина удивленно уставилась на Леру с Машей. – А вы здесь что делаете?
– Общаемся. – Машка быстро оглядела Валентину с головы до ног и понимающе хмыкнула. – В синем пакете лекарства от похмелья. Пакет в коридоре.
Лера хранила гробовое молчание, не сводя напряженных глаз с подруги.
– Спасибо, – слабо пробубнила Валентина и ушла в туалет.
– Ну, она и нажралась, – усмехнулась Машка. – Неужели из-за Игната так убивается?
Лера в ответ лишь пожала плечами.
Выйдя из туалета, Валентина свернула в коридор, взяла из пакета лекарство и тотчас пошла на кухню. Там она налила себе полный стакан воды и развела в нем какой-то порошок. Медленно выпив получившуюся микстуру, Валя подняла на девушек глаза:
– Девочки, сколько дают за убийство в состоянии аффекта?
Лера судорожно сглотнула слюну, а Маша удивленно присвистнула:
– А кто кого убил?
– Я. – Валентина сильно побледнела. – Помогите мне спрятать тело. Пожалуйста.
– Тело... кого? – Машка опустилась на табурет и схватилась за сердце.
– Значит, это правда. – Лера шумно выдохнула. – А я до сих пор надеялась, что ты просто пошутила. Быстро и кратко рассказывай все по порядку. Будем думать, что делать дальше.
– Кого она убила? – У Марии, казалось, глаза вылезут из орбит.
– Я убила Катю. – Валентина ответила спокойно, но голос ее начал дрожать. – Это беременная любовница Игната.
На кухне воцарилась напряженная тишина, даже было слышно, как тикают настенные часы.
– Мы теряем время, которого у нас и так нет, – мрачно напомнила Градова. – Рассказывай, Валентина, что ты натворила.
– Вчера вечером я поехала к Игнату в офис. – Валя громко всхлипнула и начала свой рассказ. – Я знала, что Игнат в командировке. Он в Москву уехал на три дня. Приехала к Игнату, поздоровалась с секретаршей и сказала ей, что мы с мужем помирились. И попросила открыть кабинет мужа: якобы у него в столе остались запасные ключи от нашей дачи. Секретарша сморщилась, но просьбу мою выполнила. Я зашла в кабинет к Игнату и принялась перерывать все ящики в его столе, тумбочку, шкафы. Что я искала – не знаю. Но нашла. В шкафу у него висел деловой костюм и парочка рубашек, так вот в кармане пиджака я обнаружила квитанцию из химчистки на имя Васильковой Екатерины. В квитанции был указан сотовый телефон. Я взяла квитанцию и ушла. Я сидела в своей машине и бессмысленно вертела в руках клочок бумаги с номером телефона любовницы Игната. Но у меня не хватало смелости ей позвонить, услышать ее голос. И тогда я поехала в "Твин Пикс" за коньяком. Купила бутылку "Вермонта" и прямо в машине из горлышка выпила половину. А потом взяла телефон и набрала ее номер. Я сказала, что жена Игната и тоже жду от него ребенка. Катерина на том конце провода удивленно ойкнула. И тогда я предложила ей встретиться и поговорить. Не знаю почему, но она согласилась. Мы договорились, что я заберу ее через час возле городского парка. За этот час я допила коньяк.
– А как же ты потом ехала? – удивленно присвистнула Маша. – Ты наверняка была пьяная в доску. И гаишники тебе не остановили?
– К сожалению, не остановили. – Валя мрачно улыбнулась. – Я подъехала к парку за пять минут до условленного времени. Она была уже там – молодая, с небольшим животом. Серая. Я ее точно где-то видела раньше, но никак не могла вспомнить, где именно. Катерина, видимо, знала номер моей машины, потому что подошла ко мне сама. Она молча открыла переднюю дверцу и села рядом со мной. И тогда я наконец вспомнила, где я ее видела до этого. В больнице! Когда Игнат попал в больницу с фолликулярной ангиной, эта дрянь была у него медсестрой. Я однажды даже столкнулась с ней в дверях его палаты.
– Супер! Больничный роман! – Лера мрачно ухмыльнулась. – Ты главное рассказывай, резину не тяни!
– Я сказала Катерине, что тоже жду от Игната ребенка. – Валентина не обратила на замечание Леры никакого внимания. – И что Игнат решил со мной не разводиться. Эта потаскушка вспыхнула и ответила мне, что у нее по этому вопросу есть другая информация. И тогда я сказала, что Игнат сейчас на даче и ждет обеих. А она взяла сотовый телефон и стала ему звонить.
– И что было дальше? – Марию распирало от любопытства.
– Видимо, в тот день ее ангел-хранитель отдыхал. – Валя ухмыльнулась. – У Игната телефон оказался выключен. И Катерина согласилась поехать со мной на дачу, чтобы мы втроем наконец-то поговорили начистоту.
– Неужели она не заметила, что ты пьяная? – Лера подозрительно сморщилась.
– Наверняка она, как и я, сильно волновалась. – Валя пожала плечами. – Не знаю, но она ничего мне не сказала. Мы приехали к нам на дачу, вышли из машины. Она прошла в дом. Я ушла во двор, взяла полено и вернулась. Потом просто тихо подкралась к ней сзади и ударила поленом по голове.
Мария громко вскрикнула, а Лера зажмурилась.
– Она упала, – тихо продолжила Валентина. – Я присела рядом и пощупала у нее пульс. Его не было. Потом я за ноги утащила ее в подпол и закрыла люк. Все. Оказывается, убить человека совсем просто. Потом я вернулась домой и напилась. Что мне делать теперь?
– Ты чудовище. – Лера сморщилась. – Она же беременная была!
– Знаю, но я тогда ничего не соображала. Во мне говорили лишь обида и ненависть. Что мне делать? – повторила Валентина и с мольбой взглянула на девушек.
– Не знаю. – Маша с белым как полотно лицом сидела напротив. – Наверное, ехать на дачу.
– Едем прямо сейчас! – Градова вскочила с места. – Черт! На моей машине нельзя, у нее колесо спущено. Валька, где твоя "тойота"?
– Не помню. – Валентина безразлично пожала плечами. – По-моему, я ее где-то оставила вчера ночью.
– Вечер становится все интересней. – Лера всплеснула руками. – Значит, доберемся на попутке. Бегом! Машка, ты с нами?
– Сядем вместе, будем играть в камере в шахматы! – зло пробубнила Мария, но все-таки пошла в коридор обуваться. – Валентина, ты дура, вот что я тебе сейчас скажу.
Девушки быстро собрались и вышли во двор.
Глава 23
Лера выбежала из подъезда первой, за ней едва поспевали Валентина с Марией. Возле рынка девушки остановили машину и поехали к Валентине на дачу. Чем ближе они подъезжали, тем мрачнее становилась Валентина.
– Все, больше не могу! – внезапно она схватилась за горло. – Остановите машину!
Водитель резко затормозил, и Валентина пулей вылетела из автомобиля. Мария и Лера вылезли следом за ней.
– Что происходит? – Лера подошла к подруге.
– Я не могу туда ехать. – Валентина сидела на корточках прямо посередине дороги. – Она там, наверное, уже пахнет. Май, жара...
Мария передернула плечами и непроизвольно сделала шаг назад. Лера вздохнула и подошла к водителю – расплатилась за проезд, отпустила машину и вернулась к девушкам.
– Пешком пойдем, уже недалеко осталось. – Лера помогла Валентине подняться. – Раньше надо было думать, а сейчас надо избавляться от тела.
– Ты это серьезно? – Маша нахмурилась. – Я не собираюсь быть соучастницей преступления. Я в тюрьму не хочу!
При слове "тюрьма" Валентина вздрогнула и побледнела как смерть.
– Не мели ерунды, – грубо оборвала Лера сестру. – Никто тебя подставлять не собирается. Просто помоги нам морально и физически.
Машка мрачно сплюнула под ноги и первая двинулась в сторону дачного поселка.
– Спасибо, – едва слышно произнесла Валентина и двинулась за ней следом.
Лера замыкала мрачную процессию и думала о том, что Мария, несомненно, права. Если сейчас на даче действительно окажется труп беременной женщины и они его попытаются спрятать, то и она, и Машка автоматически становятся соучастницами преступления. А за групповое убийство даже дают больше... или за групповое изнасилование? Лера нахмурилась, потому что никак не могла вспомнить закон.
В абсолютной тишине девушки подошли к дачному поселку и прошли сквозь покосившиеся ворота. Валентина привела их к дачам с черного хода – не захотела светиться у центрального пропускного пункта. Валентина первой перелезла через сваленные в кучу бревна и вышла на едва заметную, заросшую травой тропинку. Обойдя давно сгоревшую, полуразрушенную дачу, Валентина остановилась и оглянулась назад. Лера уже давно перебралась через поваленные бревна, а вот Маша застряла где-то на середине кучи. Валентина дождалась, пока Мария спустится на тропинку, и снова пошла вперед. Когда девушки подошли к воротам Валентининой дачи, уже стемнело. Из соседних дач доносился веселый смех, играла музыка, кричали дети, и лишь Валина двухэтажная дача хранила гробовое молчание. Валентина открыла ворота, и девушки нерешительно вошли во двор.
– Привет! – Игнат сидел на лавочке возле дома и усмехался. – Подруг привела?
Девушки замерли от неожиданности, Машка громко вскрикнула и попятилась. Валентина покачнулась и прислонилась спиной к забору.
– Ты что здесь делаешь? – дрожащим голосом спросила Лера и едва подавила в себе непроизвольное желание перекреститься.
– Я? Я Валентину жду. А ты что здесь делаешь?
Лера растерялась, она оглянулась, но на поддержку Валентины в данный момент рассчитывать было бесполезно. Та стояла с выпученными глазами и открытым ртом.
– Мы приехали отдохнуть. – Градова попыталась улыбнуться. – Валя нас не предупредила, что ты тоже будешь здесь.
– Не ври! – внезапно завизжал Игнат и вскочил с лавочки. – Вы пришли, чтобы спрятать труп Катерины! Да?
Машка громко охнула, а Валя по забору сползла на землю.
– Это ты ее убила?
Игнат подошел к жене. Он смотрел на нее сверху вниз и сжимал кулаки. Лера напряглась, она боялась, что Игнат сейчас пнет лежавшую на земле Валентину. "Вот это влипли! – Лера находилась на грани истерики. – Что же нам делать дальше?"
Валентина молчала, она лишь сжалась в комочек и закрыла глаза.
– Прекрати на нее орать! – Лера подбежала к Игнату и дернула его за руку. – Ты что, не видишь, в каком она состоянии?
– Уйди! – Игнат грубо оттолкнул Леру в сторону, и девушка упала.
– Кто он? – к лежавшей на земле Лере подползла Мария.
– Ее муж Игнат. – Лера поднялась на ноги.
– Ты убила?! – заорал Игнат и тихонько пнул Валентину в руку.
– Прости! – Валя открыла глаза и вцепилась мужу в ноги. – Я не хочу в тюрьму! Прости! Я все, что хочешь, для тебя сделаю! Забирай квартиру, машину, все! Только помоги нам спрятать тело! Я не хочу в тюрьму!
Валентина заревела в голос, и тогда Игнат присел на корточки и дал Валентине пощечину:
– Дрянь!
Маша и Лера замерли и, кажется, даже перестали дышать. Игнат порывисто вскочил и бросился в дом. Девушки подбежали к рыдающей Валентине и помогли ей подняться. На улице стало совсем темно, шумел теплый весенний ветер, пахло свежестью. В небе зажглись первые яркие, мерцающие звезды. Наступила ночь.
Глава 24
– Прощай, как приедешь, позвони мне! – Маша обняла Валентину за плечи.
– И мне позвони. – Лера поцеловала Валю в щеку.
Валентина молча кивнула и зашла в автобус. Она села на первое сиденье и закрыла глаза. Валя, конечно, знала, что девчонки сейчас стоят возле автобуса и заглядывают к ней в окошко и что надо хотя бы им улыбнуться, но не смогла себя пересилить и сделать вид, что все хорошо. Валентина почувствовала, что автобус тронулся с места, и облегченно вздохнула. Слава богу, она наконец-то уезжает из этого проклятого города.
После той ужасной встречи с Игнатом на даче прошло две недели. За это время Валя успела продать квартиру, машину и отдать половину вырученной суммы мужу. На время, пока идет следствие, Машка предложила Валентине пожить в Ключах у ее матери, Клавдии Михайловны. И Валентина, конечно, согласилась, потому что деваться ей больше было некуда.
Автобус плавно скользил по дороге, Валентину укачало, и она даже почти задремала. Но лишь стоило ей расслабиться и попытаться заснуть, как тотчас перед глазами возник обезображенный труп Екатерины. Валя вздрогнула всем телом и открыла глаза. Фотографии с мертвым телом бывшей любовницы ей любезно показал вчера вечером Игнат. После той встречи на даче Игнат, чувствуя перед Валентиной вину за измену, согласился ей помочь. Для начала Игнат объяснил перепуганной жене и ее подругам, каким образом оказался на даче. Катерина, сброшенная Валентиной в подпол, пришла в себя. Естественно, первым делом несчастная позвонила по сотовому телефону Игнату и все ему рассказала. Как Игнат ни спешил, но на дачу он приехал слишком поздно – Катерина умерла буквально у него на руках. Скорее всего, смерть наступила от потери крови, потому что у Катерины была глубокая рана на голове. Игнат пребывал в шоке, сначала он хотел увезти Катерину в больницу, но, когда пришел в себя, сообразил, что труп у него в больнице не примут. Катерина по телефону сказала Игнату, кто именно заманил ее на дачу и ударил по голове. Сидя над трупом любовницы, Игнат понимал, что в смерти Катерины есть и его вина. Валентина просто сошла с ума, прочитав его переписку с любовницей. Игнат хорошо знал жену и был уверен, что скоро она вернется на место преступления, чтобы спрятать тело. И тогда Игнат решил дождаться Валентину на даче. И Валентина, конечно же, приехала. Игнат смог взять себя в руки и предложил перепуганной Валентине сделку – он прячет труп Катерины, а она, Валентина, в свою очередь отдает ему половину суммы, вырученной от продажи квартиры и машины и навсегда уезжает из города. Валентина знала, что у Игната в милиции есть хороший друг – Александр, с помощью которого Игнат и собирался спрятать тело Катерины. Для этого ему и были нужны деньги, которые ему с благодарностью отдала перепуганная Валентина. Игнат вывез труп в лесополосу и закопал его. А спустя две недели, то есть вчера, этот труп якобы случайно обнаружили. Началось следствие, вел его конечно же Александр, а фотографии с места происшествия Игнат первым делом привез жене. Муж обещал Валентине, что дело об убийстве Екатерины Васильковой скоро отложат в дальний ящик, а затем и вообще закроют. Игнат находился в ужасном эмоциональном состоянии, он похудел, осунулся, и было невооруженным глазом видно, как сильно он переживает смерть любимой женщины. Валентина безропотно подписала документы о разводе, которые вместе с фотографиями вчера вечером ей привез муж. Было понятно, что после всего случившегося жить вместе они уже не смогут никогда.
Глава 25
Лера вернулась домой с автовокзала и первым делом приняла душ. Если быть откровенной до конца, то она даже обрадовалась, что Валентина на время решила уехать из города. Во-первых, Клавдия Михайловна отличная тетка, и Валентина с ней не пропадет, а во-вторых, у нее самой наконец-то появится время на книгу. Сегодня была запланирована важная встреча сразу с двумя прототипами героев ее романа – Люсей Манис, хозяйкой журнала "Люси", и Игорьком Огрызковым, хозяином спортклуба "Воин". Градова вышла из душа в чем мать родила и села за компьютер. Хорошо, что сегодня воскресенье и не надо идти на работу. Атмосфера в альманахе "Меркурий" была напряженная до неприличия и накалялась с каждым днем. Борис Васильевич вообще перестал здороваться с коллегами и лишь сухо и отрывисто кричал, что в альманахе одни бездари и никто не умеет работать. Лера старалась на глаза руководству не попадаться, писала рядовые статьи в обычном режиме и мечтала о том, чтобы скорее с этой работы свалить.
Балкон в комнате был распахнут настежь, подул прохладный ветерок, и Лера замерзла. Она протянула руку, взяла с дивана футболку и накинула себе на плечи. Это оказалась футболка Романа. Мужчина уже месяц как уехал к матери в Киев, но обещал скоро вернуться. Рома скучал и извинялся, что задерживается, но, к сожалению, здоровье его матери ухудшилось, и он сейчас просто не может оставить ее одну.
Лера закончила очередную статью, которую необходимо было завтра утром сдать на верстку, и выключила компьютер. У нее оставалось ровно два часа до встречи с Люсей Манис и Игорьком Огрызковым. Встреча была назначена в кафе "Парагвай", Инна Павлова решила сегодня вечером их познакомить. Лера натянула футболку на плечи и достала косметичку – пора приводить себя в порядок.
Закончив с макияжем, она подошла к большому платяному шкафу и распахнула дверцы настежь. Нужно было выбрать наряд для этой встречи. Лера задумалась: с одной стороны, необходимо выглядеть просто, а с другой – дорого. И еще один вопрос мучил Леру: собирается ли Павлова афишировать среди бомонда их интимные отношения? Градова до сих пор не была уверена, что поступает правильно. Нормально ли это, спать с женщиной ради карьеры? Лера достала из шкафа платье, купленное ей в подарок Максимом три года назад, и задумалась. Может быть, пойти на встречу в этом? С тех пор как они с Максимом расстались, Градова не надевала это платье ни разу. Она неожиданно загрустила, вспомнив бывшего любовника, за которого одно время даже собиралась замуж.
С Максимом они познакомились случайно. Тогда еще двадцатишестилетняя журналистка Градова в компании друзей и подруг отмечала чей-то день рождения. В кафе было шумно, душно и накурено, и вся честная компания время от времени выбегала на улицу подышать свежим воздухом. Спустя несколько часов веселых возлияний кто-то из Лериных друзей предложил сыграть в фанты. Идея понравилась всем, и, порвав на клочки салфетки, ребята приступили к осуществлению задуманного. Высыпав фанты с заданиями в импровизированную шляпу, которой послужила кепка одного из парней, компания приступила к разбору скрученных в тугие спирали бумажек. То и дело кафе оглушали громкие залпы хохота – это означало, что кто-то из компании зачитывал свое задание вслух. Лера уверенно запустила руку в кепку и взяла фант. Она не боялась выполнить любое придуманное задание – станцевать стриптиз, спеть песню или рассказать стихотворение, стоя на стуле. "Познакомиться с симпатичным незнакомцем и взять у него телефон", – удивленно прочитала свое задание Лера и оглянулась – друзья веселились на славу.
– Теперь ищи симпатичного незнакомца, – подкалывали ее ребята, – начинай прямо сейчас.
– Кто придумал такой бред? – Градова передернула плечами. – Да я в жизни первая с парнями не знакомилась.
– Все когда-то происходит в первый раз! – с хохотом ответили ей и подтолкнули в самый центр кафе, где сейчас как раз все и танцевали.
Лера вопросительно взглянула на Андрея – своего парня, они встречались почти три года и собирались пожениться в ближайшее время. Андрей лишь весело скалил зубы – похоже, в задании Леры даже он не видел ничего предосудительного. Градова нахмурилась и внимательно оглядела всех танцующих парней. Незнакомцев было много, но ни один Лере не понравился, а подходить к первому встречному она не хотела. Градова вышла из кафе на улицу, но и среди тусующейся возле входа молодежи привлекательных незнакомцев не было. Тогда Лера махнула рукой и вернулась к друзьям.
– Я выполню задание позже, когда найду хотя бы одного более или менее симпатичного парня! – Градова села за стол к Андрею и обняла его.
– Я так и знал, что лучше меня никого нет!