* * *
Идти в университет было беспечностью и легкомыслием с моей стороны. Но чувство вины перед Володькой погнало меня вытягивать его и свою работу. Особой пользы нашим многострадальным дипломным проектам от моего самопожертвования, конечно, не было. Ни о чем, кроме последних событий, я думать не могла.
В тот неудачный момент, когда Горнов сбил меня своим автомобилем, он направлялся домой и не мог знать, что там происходит. Видеть падающее тело из машины от тоже не мог, так как в этот момент выворачивал из-за угла. Вполне логично, что он не считал меня в тот момент опасным свидетелем. А сейчас? Брр!.. Лучше об этом не думать. Но откуда он узнал о презентации? Кто, знающий его тайну, информировал его? Увы, должна признать, что я не мисс Марпл.
Прекратив терзать себя и наши дипломы, короткими перебежками и самым людным маршрутом я начала продвигаться к дому. Мне неожиданно сильно не хватало Максима. Почему-то в его присутствии было не так страшно, несмотря на то, что он ничем реально не мог мне помочь. Кроме того, вероятность того, что он окажется дома, была ничтожно мала. С утра он собирался помочь Ирине забрать тело Сергея из морга, затем помочь с организацией похороны. А мой горький опыт подсказывал, что Ирина его рано не отпустит. Поэтому, повернув ключ в замке и обнаружив, что дверь открыта, я вздохнула с облегчением. Однако, когда я вошла, то сразу почувствовала легкий запах незнакомых женских духов, который заставил меня вздрогнуть. Неужели у Максима женщина? За ним убийцы толпами бегают, а он развлекается! Гнев, а может, другое, не менее неприятное чувство резко втолкнуло меня в комнату…
Максима не было. А вот женщина была. И какая! Я узнала ее сразу. Как можно забыть ослепительную красавицу, сидевшую тогда в спортивном автомобиле напротив бизнес-центра! Она еще тогда показалась мне знакомой. Но сейчас в моей памяти услужливо всплыло мое компьютерное досье на одну из рекламных фирм, куда мы посылали свою рекламу. Конечно! Это лицо с рекламных сайтов этой фирмы! Вот и недостающее звено. Так вот ты какая, Нина!
Не было необходимости спрашивать, как она вошла. Наверное, Максим сам когда-то, во времена их романа, дал ей ключи.
Красавица поняла, что я узнала ее и высокомерно улыбнулась.
– Здравствуй! Ты без Максима? – голос у нее был красивый, глубокий с легкой хрипотцой, какой бывает у эстрадных певиц. Одним таким голосом можно очаровать любую особь мужского пола, даже не имея прочих достоинств Нины. У Максима, надо признать, шансов устоять не было. Разглядывать одежду женщины я не стала. Это было бы моим полным самоунижением. Поэтому, пробормотав приветствие, я опустила голову к молнии на куртке и начала ее сосредоточенно расстегивать, так как она всегда заедала в самый неподходящий момент.
– Не надо раздеваться! Если, конечно, ты не собираешься выходить на улицу без верхней одежды. – Я удивленно посмотрела на свою странную собеседницу. На меня, не мигая, как и положено в приключенческих историях, смотрел маленький, словно игрушечный, пистолетик. Нина насмешливо улыбалась.
– Это настоящий? – Тупо спросила я. Ситуация настолько напоминала дешевый американский боевик, что я никак не могла отождествить себя с главной героиней. Поэтому страха не было. Было немного смешно.
– Не сомневайся.
– Я что-то не могу вас вспомнить. Вы уверены, что я именно тот человек, которого вам необходимо убить? – может она просто ревнует меня к Максиму? Тогда ей нечего беспокоиться. Я ей не соперница.
– Уверена. Но убивать я тебя пока не собираюсь. Кстати, не стоит врать, что ты меня не узнала. Ты минут пятнадцать разглядывала меня тогда возле бизнес– центра.
– И что же вам в таком случае от меня нужно? – неужели это по ее поручению избили Володю?
– От тебя ничего. А вот от Максима мне кое-что нужно.
– А почему вы думаете, что он захочет отдать это что-то, чтобы выкупить меня?
– Захочет. Нужно только правильно предложить. А теперь достаточно разговоров. Пошли.
– А если я не захочу идти? Вы меня убьете?
– Нет. Для непослушных у меня есть газовый баллончик со снотворным.
– И как вы меня тогда отсюда вынесете?
– Ты сама выйдешь. Успеешь прежде, чем упадешь. – перспектива упасть и даже не узнать, куда меня ведут, мне не понравилась.
– Ладно. Перекусить можно? Я еще сегодня ничего не ела. – Сделала я слабую попытку затянуть время.
– Ты мне надоела. Пошли. Потерпишь пару дней. Для фигуры полезно.
– Может для чьей-то и полезно. А у меня парочки килограммов не хватает. – она вздохнула и толкнула меня в спину пистолетом.
В знакомой спортивной машине нас ожидал какой-то молодой человек, состоящий из кожаной одежды и темных очков. Когда мы с Горновым выручали Володю, я не очень рассмотрела лица избивающих его людей. Но одежда совпадала.
– Это кто? – лениво поинтересовался он.
– Наш заложник.
Дверца машины захлопнулась с легким щелчком. Но мне показалось, что это лязгнул пудовый замок темницы.
* * *
Как мне хотелось увидеть виллу "Нина", когда я работала над ее моделью! Увы! Моя мечта сбылась самым неудобоваримым для меня образом. Мне не пришлось рассмотреть красоты, окружающего меня интерьера. Глядя строго в спину, идущей впереди Нины, я чувствовала дыхание ее помощника у себя за спиной.
– Куда ее?
– В спальню для гостей. Ее присутствие там не заметят, даже если она просидит там месяц. Когда нет гостей, там не убирают.
– Здорово! Прятать лучше на виду.
– От кого они меня прячут, от воров, что ли? – мелькнула у меня в голове мысль, но я промолчала. Нина неопределенно хмыкнула в ответ на замечание своего спутника и открыла дверь спальной комнаты…
– Эй! А поесть? – крикнула я вдогонку своим похитителям.
– Не умрешь. – ухмыльнулся подручный Нины. – Кстати, советую не шуметь. Можно заработать в ухо.
– Как парень, которого вы чуть не убили у бизнес-центра? Он что сделал?
– Ничего. Это так, для наглядности. – Кожаный мальчик оценивающе окинул меня взглядом. – Делай выводы.
Через минуту я осталась одна. Спальная для гостей была выполнена в спокойных бежевых тонах и состояла из двух смежных комнат. В передней стоял мягкий уголок, журнальный столик, стойка бара и телевизор на небольшой подставке. Телефон тоже присутствовал, но, увы, в нерабочем состоянии. Во внутренней комнате стояла двухспальная кровать, платяной шкаф и небольшой комод с большим зеркалом на стене. Дверь из спальной вела в ванную. Тюрьма со всеми удобствами.
Я заглянула в бар. Несколько бутылок с чем-то спиртным и банки с кока-колой. Смерть от жажды мне не грозила. Я взяла одну из банок кока-колы, села на бежевый кожаный диван и стала напрягать свой мыслительный аппарат, не сильно мощный, но другого под рукой не было. Живой меня никто отсюда не выпустит. Это было ясно с самого начала. Я слишком неприятный свидетель. По всей вероятности, когда Нина получит от Максима то, что она хочет, мы погибнем вместе. Вряд ли Максим выполнит условия Нины до завтрашнего дня. А следовательно, у меня есть ночь, чтобы попробовать выбраться отсюда. Я хорошо помнила расположение комнат на каждом этаже и их расположение друг над другом. Это было единственное мое преимущество. Больше ничего о вилле я не знала. И все-таки стоило попробовать. Другого шанса могло и не быть.
В доме предусматривалось проектом четыре спальных блока. Три из них находились над гостиной, из которой был выход на огромный балкон-террасу, сильно выступающую вперед. Четвертый спальный блок был расположен над музыкальным залом, из которого тоже был выход на балкон. Но этот балкон был сравнительно узким. Потолки нижнего этажа были высокими. Конечно, если прыгать на террасу из спальни, то не разобьешься. Но вполне можно сломать ногу. Если же я нахожусь над музыкальным залом, можно пролететь мимо балкона.
Я подошла поочередно к каждому окну передней. Они были наглухо закрыты. Снаружи – полная темнота. Окна спален выходили на реку. С другой стороны реки широко раскинулись лесные угодья. А в них, как известно, иллюминации не предусмотрены. Луна и прочие ночные небесные излишества надежно заслонялись тяжелыми тучами. Балконная дверь спальной комнаты была так же непроницаема для меня. И только небольшое окошко ванной, больше похожее на форточку и расположенное почти под потолком, поддалось моему натиску. Сырой холодный воздух дышал свободой. Оставалось найти аналог веревки. Опыт всех романтических беглецов подсказывал мне использовать в качестве веревки связанные простыни или занавески. Но вместо занавесок в комнате использовались пластмассовые жалюзи, а простыни и вовсе отсутствовали. Гости явно ожидались нескоро. Я начала бродить по комнатам в поисках чего-нибудь длинного и прочного, хотя бы отдаленно напоминающего веревку. Увы. Кроме шланга от душа, ничего обнаружить не удалось.
Я с досадой подошла к стойке бара. Там стояли несколько начатых бутылок с крепкими напитками. Напиться, что ли? Не так страшно будет умирать.
Открыла какую-то красивую бутылку и налила густое тягучее содержимое в красивый бокал. Это был ликер. Во рту стало противно и сладко. Зато по желудку разлилось приятное тепло. Немного притупился голод, чуть-чуть закружилась голова, а ситуация стала казаться не такой безнадежной. Я снова пробежала по комнате глазами.
Шнур от телефона! Он был такой длины, чтобы телефон можно было носить за собой по обеим комнатам. После очень приблизительных измерений я поняла, что для моего замысла длины шнура хватает впритык. И мне придется ПРЫГАТЬ на балкон. Но азарт и выпитое спиртное уже отключили защитные страхи. Я привязала один конец шнура к крюку от душа. Второй обвязала вокруг своей куртки. Поставила стул на ванну и с помощью него выбралась через окно. Дальнейшее заняло секунды три. Полная темнота, холод и страх заставили меня задохнуться. Тонкий шнур болью полоснул руки. Я мгновенно соскользнула вниз. Шнур врезался в талию, и я повисла на этой петле, как кукла-марионетка. От тяжести моего тела крюк в ванной начал сгибаться. Я почувствовала, что через минуту шнур сорвется с него. По моим подсчетам я должна была свалиться на один из балконов. Выбраться же из гостиной, как мне казалось, будет довольно просто. Ведь я знала все выходы из здания…
В этот момент зажегся свет. То, что я увидела, заставило меня замереть. Я висела вовсе не над одним из балконов. Я находилась МЕЖДУ балконом и окном гостиной.
Конечно! Я же выпрыгивала не из комнаты, а из ванной! Шнур сползал. Еще немного и я последую за Сергеем.
Мне тяжело было раскачаться. Я никогда не занималась скалолазанием. Но отчаяние и страх – хорошие тренеры. Расцарапывая до крови руки о шершавую стену, я качнулась в сторону балкона, но долететь до перил не удалось. Когда я маятником отлетела в сторону окна, шнур в ванной слетел с крюка, оставив меня на узком карнизе, вцепившуюся в открытую форточку роскошного окна. Эта форточка спасла мне жизнь. Я не знала, сколько смогу продержаться на сыром карнизе немеющими от напряжения руками, и старалась вниз не смотреть. Оставалось только постараться прийти в себя и наблюдать за происходящим за окном. А внутри было на что посмотреть! В прекрасном, и, как мне, окоченевшей, казалось, очень теплом зале находились двое. В центре помещения, ближе к входной двери стояла неотразимая Нина в вечернем платье, во всех возможных местах сверкая бриллиантами. Спиной ко мне, почти прижимаясь спиной к моему окну, стоял… Максим.
Боже мой! Он уже примчался. По первому же ее зову, забыв об опасности. Его же убьют! Я вздохнула. А сама бы я, может, и выбралась бы, хотя это тоже проблематично.
– Где снимки? – холодно спросила Нина.
– Сначала покажи мне живую Марину. – Нина подошла к двери и что-то прошептала, стоявшему за ней охраннику. Ага! Максим пришел за мной. Это с одной стороны приятно, но с другой… сейчас они обнаружат мое исчезновение, а, учитывая мое нынешнее положение, это рановато.
Нина вернулась к Максиму.
– Сейчас ты ее увидишь. Но получишь назад только тогда, когда выполнишь все мои условия. И не тяни. Она очень хорошенькая и сильно нравится ее сторожу. – Нина цинично улыбнулась – он может не сдержать наплыва чувств.
– А что тебе нужно кроме фотографий?
– Ты должен кое в чем убедить Горнова. – Нина снова обернулась к двери.
Кожаный мальчик вызвал ее в коридор. Все. Надо убегать. Я постучала в окно.
Максим обернулся, глаза его округлились. Он торопливо открыл окно и быстро втащил меня внутрь. Увидел мое синее от холода лицо, прижал к себе, будто хотел отогреть.
– Боже мой! Зачем ты туда забралась? Ты же могла разбиться, чучело!
– Потом отчитаюсь. Бежим скорее. Они не выпустят нас живыми.
Послышался шум за дверью. Бежать было поздно. Максим быстро сориентировался, и через секунду я уже стояла за бархатной тяжелой портьерой.
– Стой тихо и молчи в любом случае. Все будет хорошо. Главное не шевелись. Испортишь всю партию.
Может, Максим не такой уж и беспомощный? Может, у него есть уже какой-нибудь план? Во всяком случае, особого выбора у меня все равно нет. Я замерла, прижавшись к стене.
Нина влетела в гостиную. Вышла на террасу, выглянула в окно.
– Ничего она не найдет. Шнур уже на дне реки. – злорадно подумала я.
– Воры? С твоей-то охраной? – Насмешливо спросил Максим. Нет. Все-таки влюбленный человек так разговаривать с предметом обожания не будет. Наверное, я где-то ошиблась в своих умозаключениях.
– Тебя это не касается. – Нина нервничала. Поделом ей.
– Ты права. Где Марина?
– Я передумала ее показывать. Вы можете о чем-нибудь сговориться. Ты ее получишь только после выполнения моих условий.
– Нет. Я должен увидеть ее. Живой.
– Если ты все не сделаешь до завтрашнего полудня, ты ее увидишь по частям. И сильно сомневаюсь, что она будет при этом живой. – получалось у Нины очень убедительно. Хорошо, что Максим знал настоящее положение дел. Однако он сразу "сломался" и, не отходя от моей портьеры, с "отчаянием" бросил пакет с фотографиями на пол под ноги Нине. Она подняла пакет, проверила. Нашла негативы. Я с тревогой наблюдала из-за тюлевой занавески. Зачем он отдает ей гарантию нашей безопасности? Надеюсь, он знает, что делает.
– Что я должен завтра сказать Горнову? – усталым голосом продолжал мой "брат".
– Ты должен подтвердить, что гонорар за виллу получил.
Значит, Горнов, все-таки, не знал об этом! Если бы не фотографии, в нашем положении кое-что изменилось бы. Но Горнов все равно прикроет свою любимую женщину. Не позволит ее посадить за решетку. А значит, мы все-таки умрем.
Дверь гостиной распахнулась и в гостиную влетел Горнов. Он весь лучился счастьем.
– Здравствуй дорогая! Как ты хороша сегодня! – "сладким" не своим голосом произнес он и демонстративно поцеловал Нину в щеку. Женщина, по всей вероятности, не ожидала его прихода. Ее лицо выражало удивление и испуг.
– О каком гонораре речь? О том, на который ты приобрела это очаровательное колечко? – Он взял ее руку, что бы лучше рассмотреть на ее тонком красивом пальце кольцо. К сожалению, бриллиант, ценой в гонорар Максима, мне виден не был.
– Это же тот бриллиантик, который я тебе не захотел покупать – продолжал рассматривать руку своей любовницы Горнов.
– Я выиграла эти деньги в рулетку!
– Как ты всегда недооцениваешь меня, дорогая! Ты же знаешь, у меня море возможностей все проверить. Ты ни разу ничего не выиграла в рулетку. Никогда!
– Ты за мной шпионишь! – презрительно бросила Горнову Нина. – Ну, хорошо! Он сам – она величественно указала рукой с бриллиантом на Максима – мне это купил. Понимаешь, он был в меня влюблен. Но ты можешь мне поверить, между нами ничего не было.
– Охотно в это верю. Ты не в его вкусе. Твой любовник стоит сейчас за дверью и холодеет от ужаса, что я сейчас его уволю. А все остальное я проверил. – Он спокойно открыл свой дипломат и вынул какие-то бумаги – Вот твоя расписка в получении гонорара по поддельной доверенности от Максима, а вот твое душещипательное письмо с отказом от его проекта. – Горнов устало сел на роскошный диван… Видно, проведенное так срочно расследование отняло у него много сил. Его лицо стало непроницаемым – Когда два года назад ты впервые обманула от моего имени моего делового партнера на круглую сумму, мне стоило большого труда и затрат замять это недоразумение и восстановить наши деловые отношения. Ты клялась и божилась, что это в последний раз. Было такое? – Нина молча пожала плечами. – Я не купил тебе этот бриллиант, чтобы проверить, что ты будешь делать. Через неделю я обнаружил это милое колечко у тебя на пальце. Я проверил все свои сделки и все твои счета. Но найти ничего не мог. Я уже начал подозревать, что у тебя появился еще один источник финансирования кроме меня. Только благодаря этой славной девочке, его сестре, я смог все это раскрутить.
– Но ты же любишь меня! Как ты мог так мне не доверять?
– Ну, во-первых, никакая любовь не выдержит постоянной лжи. А во-вторых, не нужно патетики. У нас с тобой было определенное соглашение, где слово "любовь" не упоминалось. Я подходил тебе в финансовом отношении, ты прекрасно вписывалась в интерьер моего нового жилища. Ты должна была доказать, что можешь быть хозяйкой в моем доме, а я в этом случае обязывался на тебе жениться.
– Ты на мне не женишься, – констатировала спокойно Нина.
– Как я могу! Ты меня по миру пустишь.
– Это не худшее, что я с тобой могу сделать.
– Это уже интересно. Объясни.
– Я могу тебя посадить за решетку. И надолго! – Честно говоря, сейчас Нина вызывала у меня восхищение. Она была настоящим игроком и не впадала в отчаяние ни в какой ситуации.
– Каким образом? – улыбнулся Горнов.
– Я заявлю, что ты убил моего любовника.
– Которого из них? Того, что ты выбросила из окна? Я, кстати, до сих пор не могу понять, как тебе удалось такое сделать с молодым сильным мужчиной.
– Вот видишь. Следователь тоже легче поверит, что это сделал ты.
Горнов нахмурился.
– Меня не было в этот момент дома. У меня есть свидетель.
– Кто? Его сестра? – Она кивнула в сторону Максима, который на протяжении всего разговора прижимал меня через портьеру к стене. – Ты ее не найдешь. И ты, глупыш, – снова посмотрела она на Максима – ее больше никогда не увидишь.
– Что ты с ней сделала? – хором спросили оба мужчины.
– Она сама виновата. Хотела убежать, выпрыгнув из окошка в гостевой спальне, но немного промахнулась. Думаю, она сейчас плывет где-нибудь подо льдом, по маршруту своего предшественника. – спокойно сообщила Нина.
От такого цинизма кровь ударила мне в голову. Я попыталась выйти во всем своем гневном величии из-за портьеры, но Максим буквально вжал меня в стену, имитируя при этом полное потрясение услышанным. Горнов расстроенно посмотрел на него.
– Прости, я не сумел этого предвидеть.
Максим молчал. Нина праздновала победу.
– Ну, что, будем говорить конструктивно?