* * *
В один из дней Роман задержался на "Катоке" дольше Андрея и приехал на уазике вместе с Бедовым. Когда он зашел в комнату, Андрей в ванной принимал душ. Роману так захотелось ополоснуть хотя бы лицо, что он приоткрыл дверь и, крикнув: "Это я!", открыл воду в раковине. Затем схватил полотенце и увидел пояс Андрея, висевший на вешалке.
Этот пояс с первого дня привлек его внимание, настоящий ковбойский. Роман взял его, чтобы рассмотреть. Он сел на кровать, положил пояс на колени и провел по нему рукой. Выделка кожи была отменной. Только в одном месте оказалась чрезвычайно плотной. Уманцев тщательно ощупал это место. Догадка мелькнула в его голове, и он поспешил повесить пояс на место.
- Ох, хорошо! - вытираясь полотенцем, появился в комнате Андрей.
Лицо Романа все еще хранило следы растерянности. И чтобы Варичев ничего не заметил, он, как можно беспечнее, что-то ответил и поспешил в ванную. Встав под душ, предался размышлениям и догадался не только о том, что было зашито в поясе, но и чем было вызвано такое по-ковбойски смелое, бесшабашное поведение друга.
"При первой возможности надо будет вызвать его на разговор по душам, как раньше. Потолковать о жизни. Поплакаться на коммуналку, на беспросветную мглу будущего…"
Случай представился быстро. В один из вечеров Андрей развалился на кровати с книгой в руке.
- Ты что, не пойдешь сегодня к Эстелле? - как бы между прочим поинтересовался Роман.
- А что? - довольно остро отреагировал Варичев и даже отложил книгу.
- Да ничего. Просто подумал, может, вы поссорились.
- А ты был бы рад!
- Я? Чего мне радоваться. Девушка и впрямь красивая… "Еще бы! Здесь сплошь одни негры. Ты появился, вот она и повисла на тебе, дураке. Теперь только и мечтает как бы из этой тьмы тараканьей в Москву на тебе въехать. Везет же шлюхам. Сама небось всех этих бандюг из УНИТА принимала, да и до сих пор принимает, когда те наведываются, а этот идиот раскис…"
Андрей не отвечал, словно ждал, что еще скажет его друг. Роман, открыв свою сумку, сделал вид, будто что-то ищет.
- Так вот, - вынимая чистую майку, продолжил он: - Такую можно и в Москву привезти, жениться.
Эти слова заинтересовали Андрея.
- Ты же был против этой идеи всего полторы недели назад.
- Ну, сразу как-то… - замялся Уманцев. - А потом вижу, нравится она тебе. А что, будет у тебя жена Эстелла, красавица португалка. Научится по-нашему говорить. Будет с моей Иркой нам кости перемывать, - вовсю расхохотался он.
- Это где? В вашей коммуналке? Может, даже нам комнату в ней выделят, соседями будем, - с едкой насмешкой проговорил Андрей.
Роман не ответил, почесал голову, потом грудь, посмотрел на друга и спросил:
- Так ты что, сегодня не идешь, - чуть было не вырвалось "к этой своей черномазой", но, вовремя спохватившись, произнес: - к Эстелле?
- Нет. Она в свой городок поехала. Тетку навестить. Вернется послезавтра.
- Тогда! - Роман подмигнул другу и извлек из холодильника темно-зеленую бутылку с полустертой наклейкой "Уксус".
- Что это у тебя, приступ радикулита? - спросил Андрей.
Когда Роман приехал, он поставил эту бутылку в холодильник, предупредив Андрея, что в ней жидкость от радикулита, которую Ирина специально делает для него. Будто было у Романа предчувствие, что понадобится бутылочка "Пшеничной", чтобы поговорить со старым другом по душам.
- Нет, приступ ностальгии. Я специально, ее дорогую, спрятал до того дня, когда либо тоска заест, либо когда с другом посидеть захочется.
- Что, правда? - Андрей подскочил на кровати. - Вот это дело!
Они поставили столик в проходе между кроватями, порезали ломтиками колбасу, бананы, нашлась еще банка сайры, и разлили "Пшеничную" в стаканы.
- Ну, за нас! За удачу! - сказал Роман.
Сдвинули стаканы со звоном. Выпили с серьезным видом.
- Эх, удача нужна! - протянул Уманцев, подкладывая себе под спину подушки. - Понимаешь, Андрюша, так надоело жить в этой коммуналке. Вот даже иногда и не рад, Что женился.
- А я предупреждал, - заметил Варичев.
- Помню. Да только и тебе не позавидуешь. Не в обиду будет сказано, одет ты лучше меня, ну а во всем остальном… Отличный специалист, вон, даже на твои похождения здесь сквозь пальцы смотрят, а что имеешь? Комнату в общежитии. А ведь тебе уже тридцать четыре. Так что, недалеко от меня ты ушел.
Роман замолчал, глубоко вздохнул и снова разлил водку в стаканы.
Варичев, казалось, не имел желания поддерживать разговор. Он встал с кровати и принялся что-то искать в стенном шкафу. Вытащил и протянул Роману точно такой же пояс, как у него.
- На! Я сразу два на сувениры выменял у местного мальчишки.
- Ух! - привстал от восторга Роман. - Спасибо! А откуда они у местных?
Варичев усмехнулся, мотнув головой:
- А с мертвых бандитов из УНИТА после перестрелок снимают.
- Да?! - протянул Уманцев, с неприязненным чувством глядя на пояс.
- Что, не нравится трофей?
- Нет, нравится, - бодро ответил Роман и сказал: - Спасибо.
Андрей вновь сел на кровать, сделал себе бутерброд с сайрой и поднял стакан:
- Ну, Рома, давай выпьем за нас с тобой! Чтобы и в нашей жизни наступил праздник!
- За это с удовольствием! Но, - поставив пустой стакан на стол, проговорил он, - только вряд ли. - Закусил и продолжил: - Вот, к примеру, вернешься ты в Москву, даже представив Эстеллу как свою невесту. Все равно будут неприятности, из-за того что вел себя неподобающим советскому человеку образом.
- Может, будут неприятности, а может, нет. Времена-то меняются.
- А люди остаются.
Андрей рассмеялся:
- В общем, ты прав. Мы с тобой не преуспели в жизни. А уже четвертый десяток пошел. Что ж дальше? Ну вернемся, кое-что купим, может, даже на первый взнос в кооператив соберем, а потом? Ну у тебя будет двухкомнатная, у меня однокомнатная. Ирка тебе еще родит, я женюсь, и опять теснота, опять от зарплаты до зарплаты.
- Ну все же так!
- В том-то и дело, что не все. И все об этом знают, но почему-то считается, что так должно быть. Нет, я не против. Только с одним условием, чтобы я был не как все эти, а как те! - расхохотался Андрей, сведя разговор к шутке.
Роман тоже рассмеялся, махнул рукой:
- А все равно мы с тобой молодцы. В Москве изловчились устроиться.
- Это да!.. - согласился Андрей и, заложив руки за голову, сказал: - А вот как бы нам повезло, если нашли бы мы с тобой случайно несколько камушков, карат так на триста, а?
- Ну и что? Отправили бы в Москву на экспертизу.
- А если бы не отправили?
Роман сделал вид, что задумался.
- Украли, значит?
- Нет, подожди! - энергично возразил Варичев. - Вот когда ты слышишь "Украли!", что первое тебе приходит на ум?
- Вор-карманник.
- То есть, карман конкретного гражданина, из которого вытянули заработанные им деньги. А я тебе говорю, вот если бы повезло и ты, к примеру, нашел бы несколько стоящих алмазов. И пока ты не объявил, что нашел их, они твои. А объявил, они сразу же становятся и Торопкова, и Копытова, и Бедова, и Сошникова, и даже Мальцева, который в Москве. А потом, когда их соберется много, когда их отшлифуют, и они в несколько раз повысятся в цене, их в бронированном автомобиле перевезут в ведомство, в котором сотрудники в безупречно сидящих костюмах распорядятся этими добытыми тобой алмазами по своему усмотрению и к своей выгоде. Только не говори: к выгоде народа. Ты эту выгоду хоть раз видел из окна своей коммуналки?
- Нет, - очень серьезно ответил Роман.
- А слышал когда-нибудь про "конфликтные алмазы" или "алмазы смерти"? Тоже нет? - Андрей тихо усмехнулся. - Так называют драгоценные камни, которые добывают в "горячих точках" планеты. И нас с тобой послали именно за этими камнями. Таскайте им каштаны из огня! - желчно осклабился Варичев.
Они посмотрели друг на друга.
- Ну а что… делать? Дальше, что?.. - в растерянности, подрагивающим голосом прошептал Уманцев.
Андрей разлил, что осталось в бутылке.
- Рома, я тебе скажу, что дальше, потому что знаю тебя, потому что ты мой друг. Дальше, Рома, не надо возвращаться в Москву.
- Что? - лишившись от услышанного голоса, с трудом выдавил Уманцев. Помолчал и уточнил: - Как это?
- А очень просто. Нужно вовремя удрать из городка. Сесть на машину и уехать. До побережья Атлантического океана приблизительно тысяча километров. Да, дорога полна опасностей. Можно столкнуться с УНИТовцами или с правительственными частями. Когда у тебя в мешочке на груди алмазы, ни с кем лучше не встречаться.
Роман молчал, потрясенный размахом плана друга. Тот истолковал молчание, как страх.
- Но можно и другим способом. Можно долететь до Луанды на самолете. Сюда прилетают самолеты, привозят оборудование, продукты, топливо и забирают образцы алмазов, породы. Надо будет изловчиться и уговорить летчиков взять нас с собой. Пара-тройка камешков опустят перед нами трап. В Луанде запросто наймем судно до португальского острова Сан-Томе, а уже там сядем на лайнер и прямиком в Лиссабон.
Первыми на лице Романа ожили ресницы, потом он спросил:
- А что мы будем делать в Лиссабоне?
- Просить политическое убежище.
Уманцев ладонью погладил себя по голове.
- Ну ты понятно. Женишься на Эстелле. А я? У меня же Ирка, дети.
- Неужели в Португалии ты себе не найдешь женщину по душе и не сделаешь пару ребятишек.
- Нет, ну а они, как же?
- Да так же, как если бы Ирка твоя влюбилась в кого-нибудь другого, развелась с тобой и отсудила бы детей. Вот как.
Роман не находил, что ответить.
- Ну а иначе? Иначе, что? - с напором продолжал Андрей. - Опять жизнь в пределах, очерченных товарищами. Книги, фильмы, спектакли, газеты, информация, одобренная товарищами. Ты понимаешь, что здесь, в этой допотопной Африке, я впервые почувствовал себя свободным человеком. Я впервые смог наплевать на этого гада Торопкова, на Мальцева с его длинными руками, на КГБ.
- А если ты не успеешь найти достаточное количество алмазов, которое обеспечит тебе безбедное существование, а уже придется возвращаться в Москву?
- А мне не надо на безбедное существование. Я и там хочу работать. Выучу язык. Я - классный специалист. Мне только на первое время и потом, иногда достаточно найти всего один алмаз…
Роману стало грустно:
- Что ж, ты это уже твердо решил?
Уманцеву показалось, что Андрей вздрогнул.
- Что решил?
- Ну, уехать туда, - ответил Роман и чтобы успокоить друга добавил: - Андрюша, ты же меня знаешь, я никому ни слова. Как решил, так поступай. Признаюсь, заманчиво мир увидеть, зажить другой, почему-то кажется, полной и какой-то разноцветной жизнью. Я тоже не отказываюсь работать, но хочу получать за свой труд столько, чтобы жить, а не ютиться.
- Так давай, рискнем! - полушутя-полусерьезно предложил Варичев.
- Сначала нам надо найти, как ты сказал, хотя бы один камушек. А времени у нас на это не так много. Вот если повезет!.. Ведь нам и одного на двоих, прости, на троих бы на первое время хватило, а там бы устроились.
- Устроились бы, - похлопал его по плечу Андрей и стал убирать со стола.
Легли спать. Роману показалось, что Андрей тут же заснул, но он ошибся. Не спалось Андрею. Все размышлял, не зря ли он сказал другу о своем желании бежать в Португалию? Хоть и говорил он все это полусерьезно… "Но ведь не выдаст же меня Ромка. Нет, он не такой! А сказал я ему все это потому, что иногда человек не замечает открывающихся перед ним возможностей. Мне-то, правда, случай помог…"
ГЛАВА 5
Но сначала, конечно, была Эстелла. Она затмила все: Союз, Москву. Вся жизнь там стала казаться каким-то наказанием, которое он наконец-то отбыл.
Он приходил к ней каждую ночь. Сначала они набрасывались друг на друга, стремясь насытиться любовью, а потом Эстелла начинала мечтать о Лиссабоне.
- Ах, как я хочу отсюда уехать, - говорила она, сидя на циновке и поджав ноги к самому подбородку. - Знаешь, у меня есть немного алмазов. Я несколько раз ходила потихоньку на "Катоку", нашла мелочь. Андре, а нельзя ли там найти такой алмаз, чтобы нам хватило уехать в Португалию?
- Можно, если случай поможет. А вообще, чтобы найти один стоящий алмаз, столько руды нужно перебрать.
- Мне иногда кажется, что я умру здесь. Не выдержу больше. Кажется, сердце разорвется на мелкие, мелкие острые кусочки, как алмазная пыль…
- Ну что ты, Эстелла. Ты не умрешь здесь. Я хочу взять тебя с собой в Москву. Поедешь?
Неожиданно для себя сказал Андрей и задумался, а действительно, как быть с Эстеллой? В Москве она может потеряться на фоне белолицых девушек, и он может разлюбить ее. Но оставить, развестись с ней, как со своей, будет невозможно. Это будет предательством.
Но может случиться и наоборот, он уедет и затоскует в Москве по Эстелле так, что жизнь станет не мила.
Возвращаясь под утро из деревни в городок, Андрей впервые грустно опустил голову, отягощенную тяжелыми мыслями. Задумавшись, заплутал и оказался неподалеку от трубки. Плюнул и повернул к городку. Светало быстро. Андрей ускорил шаг. Скоро на работу, надо бы хоть часик поспать. Он спустился с пригорка, ухватившись рукой за ветвь пышного куста, и ему показалось, что там, под кустом, лежит человек. Холод пробежал по спине Андрея, и он застыл на месте.
"Что это значит? Ловушка? Бандиты из УНИТА готовятся напасть на городок?"
Варичев, с трудом ворочая сведенной от страха шеей, огляделся по сторонам. Никого не было. Он наклонился к человеку. Тот лежал на животе.
- Э!.. - толкнул его в спину Андрей. - Э!..
Человек не подавал признаков жизни.
Варичев осторожно перевернул его и отшатнулся. Грудь незнакомца была изрешечена пулями.
"Вероятно, это один из диких старателей. Наверное, когда охрана стала их прогонять, он затаился за кустом, а охранник на всякий случай дал несколько очередей по этому кусту и парня наповал. Да!.."
Андрей хотел уже было уйти, как вспомнил, что старатели носят в мешочках найденные алмазы. Было стыдно перед самим собой, противно и страшно, но он дернул за ворот рубашки убитого, надеясь обнаружить мешочек на груди. Но нет.
"Может, в ботинках? Неужели я буду разувать мертвеца? А может…"
Варичев расстегнул на трупе пояс и обнаружил пришитый с внутренней стороны брюк мешочек. Оторвал его. Зажал в покрывшейся липким потом ладони. Огляделся вокруг. Застегнул на трупе пояс и поспешил в городок.
На проходной улыбнулся знакомым охранникам:
- Как дела, ребята?
- Слышал, стреляли?!
- Да ну?! - удивился Андрей.
- Счастливый! С такой девушкой можно ничего не слышать, - масляно улыбаясь, сказал дежуривший в эту ночь Жоа.
Варичев махнул им рукой и поспешил в свой домик, на ходу снимая рубашку. Свет включил в ванной. Раскрыл мешочек, подставил ладонь, и на нее выпал красный алмаз овальной формы…
Андрей только издал:
- О…
И только смотрел, не веря в реальность камня.
- Не может быть… Да в нем карат 300–350 будет. Это по официальному курсу - сорок-сорок пять тысяч долларов. А если его обработать или разделить на части с девятью десятками граней, как был разделен знаменитый желтый алмаз, тогда он потянет на миллионы долларов. Невероятно… Это же камень, достойный Цезаря. Это же настоящий "фантазийный" алмаз редчайшего красного цвета.
Андрей вертел в руках камень, будучи по-прежнему не в состоянии поверить в его реальность.
- Это "Двадцать три раны Цезаря", - непроизвольно произнес он вслух, вспомнив изрешеченную грудь его бывшего хозяина.
Тут Варичев прикусил язык, подумал и сказал, обращаясь к алмазу:
- Но ты у меня долго не задержишься, так что не надо приносить мне несчастье. Я тебя отдам в другие руки, профессиональные, которые придадут тебе еще больший блеск, и ты засверкаешь в мире людей, тобой будут любоваться и восхищаться. Так что потерпи, я недолго буду прятать тебя.
Андрей посмотрел на часы и присвистнул, пора было собираться на работу. Но куда спрятать камень? Нет, он с ним теперь не расстанется ни на минуту. Только когда получит за него достойную такого красавца сумму.
Андрей выдвинул ящик тумбочки, отыскал толстую иголку и суровые нитки. Ножницами подрезал верхнюю строчку на своем ковбойском поясе, вложил в образовавшийся "карман" алмаз и аккуратно зашил по старой строчке. Получилось отлично.
Затем Андрей принял душ, побрился, переоделся и бодро направился в столовую.
Весь день его точно током пробивало. Забудется: работает, спорит, рассчитывает, смотрит образцы руды и вдруг до боли пронзает мысль: "А в поясе у меня целое состояние. А в поясе у меня свобода. А в поясе у меня Лиссабон для Эстеллы".
Вечером, когда собрался в деревню к Эстелле, незнакомое чувство опасности едва не заставило его повернуть обратно. "Глупо будет погибнуть, имея такое состояние! Впрочем, удача смелых любит!"
Эстелле сказал, что решил в Москву не возвращаться, а, договорившись с летчиками, на самолете долететь до Луанды, там нанять небольшое судно и на нем доплыть до Сан-Томе…
Эстелла не дала ему договорить, она обвила его руками за шею и, поджав ноги, повисла на нем.
- Андре! Андре!.. Мы уедем с тобой. Мы уедем и будем счастливы. А деньги? - погрустнела она. - У тебя тоже нет денег, ты ведь советский… Ну да ладно, у меня есть несколько мелких алмазов, доберемся до Сан-Томе, там посмотрим.
- Не волнуйся. Нам хватит денег. Я кое-что нашел.
- Ах, Андре, - со слезами на глазах, обхватила она ладонями его лицо. - Ах, Андре!.. Но когда?
- Нам надо дождаться самолета, командир которого мой приятель. Иначе опасно, могут сдать КГБ.
Но, как назло, знакомый летчик был отправлен в отпуск. Пришлось задержаться на "Катоке". Вначале это расстроило Андрея, но потом он вдруг понял, что еще не продав и карата от своего алмаза, он уже богач и может вовсю наслаждаться жизнью.