Замявшись, я не сразу ответил. Была у меня мыслишка привлечь Рамиля на свою сторону. Все же он имеет немалый вес, к нему должны прислушаться и в мэрии, и в правительстве области. Но рисковать его светлой головой и талантливыми руками я не мог. Если я его засвечу перед Кареном сейчас, то есть вероятность, что мир может лишиться талантливого художника. Едва ли Карена остановит и дарование именитого земляка, и его известность. Возможно, я и попрошу Рамиля о помощи, но позже. Когда у меня будут хоть какие-то доказательства моей правоты. Теперь, как ни крути, я остался практически единственным источником информации об угрозе вполне возможной пандемии, и уж точно единственным свидетелем по делу об убийстве Салихова и его бойцов. И косвенным свидетелем по делу о липовом самоубийстве Зайчика. Что доказать будет не просто, но вполне возможно. Надо будет Никите только расколоть монстров Карена, которые принимали в этом непосредственное участие по прямому указанию хозяина…
- Спасибо, Рамиль. Пока я справляюсь сам. Ты уже мне помог. Жди нас.
Ульянку я повел на перрон не напрямую все по той же причине, - чтоб не светиться. Зайти решил обходным маневром, дабы не столкнуться случайно с каким нибудь излишне ретивым представителем закона. Или антипредставителем, из команды Карена. Не исключено, что пасут меня и на вокзале, в том числе, уже и те, и другие. Кому больше повезет. В свое время я немало пошастал по привокзальным тупикам и запасным путям, делая репортажи с теми же операми транспортной милиции, и потому ориентировался в районе станции неплохо.
Сделав солидный крюк, я потащил Ульянку через пакгаузы и модули ремонтных цехов на противоположную сторону, и к платформам зашел с другой стороны. Из-за вагона стоящего на запасном пути товарняка внимательно осмотрел платформы, никого подозрительного или в форме не заметил, и поволок Ульянку к ближайшему спуску в подземный переход. Она следовала за мной молча и послушно. И это радовало даже. Обычно она ерепенится, и во всем старается проявить самостоятельность и характер. Нет, это конечно отличные качества. Но только не в общении с мужчиной. Похоже, до нее стало доходить. Как говорится, нет худа без добра.
Рамиль нетерпеливо пританцовывал на месте в ожидании меня. И едва не завопил в полный голос, завидев нас. Я был вынужден зажать ему рот ладонью и попросить:
- Тихо, Рамиль. Тихо. Я слышал, что поезд прибывает на пятую платформу.
И только после этого опустил руку. Рамиль недовольно всхрюкнул:
- Антоха, мы, конечно, друзья, но мог бы меня просветить, а не использовать втемную.
- Обязательно, Рамиль. Но чуть позже.
- А почему билет один? Вы не вместе? Прости, Уленька, здравствуй. Этот балбес мне совсем голову задурил.
Улька улыбнулась:
- Здравствуй, Рамиль. Рада видеть тебя. Мне он тоже голову задурил. Но, кажется, сейчас он прав.
Наверху загрохотало, народ потянулся по лестнице вверх, но я остановил Рамиля, тоже было метнувшегося к выходу на пятую платформу:
- Не спеши, Рамиль. Уля пойдет одна. Давай билет и симку, вот тебе деньги. Она сядет в последний момент.
Протянув мне билет, и конверт с новой сим-картой, Рамиль оттолкнул мою руку с деньгами, и презрительно фыркнул. А я неожиданно покраснел от стыда. Совсем со своими делами теряю чутье. Так оскорбить человека!
- Прости, Рамиль. В последнее время все больше с негодяями приходится дело иметь. Стал забывать, что такое порядочность и щепетильность.
Рамиль хмыкнул, и легонько треснул меня по макушке скрученной в трубочку газетой:
- Живи, гадкий утенок. Ладно, прощайтесь, я подожду в сторонке. Счастливого пути тебе, Уленька. Еще увидимся.
И тактично отошел. А Улька неожиданно бросилась мне на шею, и горячо зашептала прямо в ухо:
- Антошка, милый, ты только береги себя, хорошо? Я прошу тебя, береги себя! Помни, что я жду тебя. И я люблю тебя, балбеса. Если с тобой что-то случится, - мне не жить. Знай это, дурачок ты мой непокорный. Люблю тебя. До встречи…
Поцелуй ее был горячим, нежным и головокружительным. Как прежде. Я не нашел что ответить. Не смог. Да и стоило ли? В горле появился какой-то спазм, и на глаза неожиданно навернулись слезы. Кажется, никогда еще за все четыре года нашего знакомства я не испытывал такой нежности к этой сумасшедшей девчонке, удивительно сочетающей в себе угловатость и непосредственность подростка, и изящность истинной Женщины. Господи, куда же я раньше то смотрел, идиот? Зачем мучил ее все эти годы? Все. Закончу с этим делом, и сделаю ей предложение. Хотя, чего тянуть? Минуты мне хватит…
Подавив немоту, я схватил Ульку за руки, и решительно спросил:
- Пойдешь за меня, Улька? Станешь моей женой?
Ульянка, залившись слезами, молча и часто закивала головой, разметав короткие пушистые волосы. И будь я проклят, если заревела она не от счастья!
Улька стала потихоньку отступать назад, осторожно вынимая свои руки из моих, все еще продолжая кивать. И, уже поворачиваясь ко мне спиной, ответила:
- Я согласна, Антошка. Я жду тебя, помни об этом. Жду!!! Теперь ты просто обязан остаться живым и здоровым. Слышишь? Обязан!..
Когда Улька вышла на перрон, я тоже поднялся наверх, на площадку под стеклянным куполом, и, не выходя на платформу, по-партизански осмотрелся. И ничего подозрительного не заметил. Никто Ульянку не пас, взглядом не провожал. А она, как я и велел, прошмыгнула в купе, и будет сидеть как мышка, пока поезд не отойдет от вокзала на приличное расстояние. Все. Теперь, по крайней мере за нее, я был спокоен. Из поезда выйдет на связь, сообщит, что с ней все в порядке. Пусть поживет у тетки спокойно. А мне пора подумать о собственной безопасности. И при этом, - как повалить Карена. Теперь пора и на связь с Никитой выходить. Конечно же, он уже обыскался меня. Я ведь так и не объявился после его звонка, не вышел на связь. К тому же он наверняка уже знает, что я был засвечен утром возле особняка Дамира. Не может не знать, как замначальника убойного управления. И конечно вопросов у него ко мне накопилось гораздо больше, чем их было еще утром. Надеюсь, что он всерьез пока еще не рассматривает меня как потенциального убийцу. Во всяком случае, пока не получит от меня должных объяснений.
С Рамилем мы расстались на остановке. Он взял с меня слово, что в ближайшие дни я его навещу, и все расскажу. Я с легким сердцем слово дал, тепло с ним попрощался, и пошел звонить Никите все с того же таксофона.
Риск, конечно, был. Никита все же офицер милиции, и он просто обязан в такой ситуации задержать меня до выяснения обстоятельств. Но мы знаем друг друга много лет, в общем и целом доверяем друг другу, и потому я полагался на его здравый смысл. Согласитесь, трудно вообразить, что известный журналист, добропорядочный гражданин вот так запросто возьмет и грохнет крупного криминального авторитета, известного бизнесмена вместе с охраной. За здорово живешь. В крайнем случае, я мог бы это сделать в целях самообороны. К этой версии Никита, скорее всего, сейчас и склоняется, если принял версию о том, что убийца - я.
В общем, набрав его номер, я с ходу предупредил:
- Никита, это я. Молчи, не говори ничего. Просто слушай, и отвечай односложно. Ты можешь сейчас говорить?
Никита, явно сдерживая желание заорать на меня в полный голос, все же взял себя в руки, и коротко ответил:
- Да.
Тогда я задал следующий вопрос:
- У тебя определился номер?
- Да.
- Ты можешь мне позвонить через пять минут с любого другого телефона, только не со своего мобильного или служебного? И так, чтобы ушей не было?
Никита и на этот раз дисциплинированно ответил:
- Да.
Облегченно вздохнув, я все же предупредил:
- Я жду пять минут. И, пожалуйста, не пытайся определить, откуда звонок, и не посылай сюда группу захвата. Я тебе и так скажу что это таксофон на вокзале. Но если я замечу малейшие признаки шевеления в радиусе видимости, я исчезну. Можешь не сомневаться. Привокзальную территорию я знаю хорошо, а человек несведущий здесь заплутает на счет "раз". И ты останешься без ценнейшего источника информации. А именно таковым я сейчас и являюсь. Все, я жду пять минут.
Пять минут я нетерпеливо курил, и исподтишка оглядывал окрестности, все же опасаясь, как бы Никита уже не начал действовать. С расчетом, что задержит меня разговором, а там и омоновцы подоспеют. Все же мандраж определенный наличествовал. Но приходилось рисковать, иначе никак. Только на Никиту я сейчас и могу положиться, если могу положиться вообще на кого-то. По той причине, что только Никита и мог меня прикрыть от человека Карена, если таковой имеется. В чем я практически не сомневался. И явно у него куплен не рядовой опер. Как минимум старший, и как минимум из Никитиного управления. Мелкие сошки, вроде оперов зональных или из райотделов, Карена вряд ли интересуют. Он уже давно преодолел этот уровень…
Никита был точен, как смерть, и позвонил ровно через пять минут. Благо, на остановке никого не было, к таксофону никто не совался, и я мог спокойно ответить.
Сняв трубку, я опередил все вопросы Никиты:
- Не спрашивай ни о чем. Знаю, что ты уже в курсе и сам на все твои вопросы отвечу. Никита, я не убивал Салихова и его бойцов. И к смерти Зайчика не имею никакого отношения…
И вкратце поведал Никите о событиях последних дней. Он внимательно слушал, не перебивал, и только когда я закончил, уточнил:
- Ты уверен, что среди наших есть человек Карена?
- Убежден. Карен не пустит такое дело на самотек. Он обязательно подстраховался. Осмотрись вокруг, и никому не доверяй. Даже своему шефу. Не удивлюсь, если Карен с ним по выходным в сауне девочек тискает, и двойной тариф от него получает.
Хмыкнув, Никита урезонил:
- Ну, это ты загнул, журналист. Фантазия разыгралась?
Я огрызнулся:
- А ты так уверен в непогрешимости своего начальника? Или кого-то из замов начальника УВД? Карен птица высокого полета. Говорю тебе - будь осторожен.
- Так может, ты и во мне сомневаешься?.. Не слышу?
А я действительно не знал что ответить. Стыдно, но факт. Кому я сейчас могу верить?..
- Извини, старина. Просто задумался… Не сомневаюсь. Иначе не позвонил бы.
После паузы Никита пробурчал:
- Ладно, врешь, паразит. Что делать намерен? В розыск тебя уже объявили. Теперь тебя на каждом углу могут замести. Твой портрет уже рассылают, куда только можно. И машину твою на автовокзале нашли. Есть где отлежаться до понедельника? А я пока пошустрю тут.
- Найду.
- И где будешь?.. Хотя, да. Не говори. Нам обоим спокойнее будет. Связаться с тобой как?
- Я сам выйду на связь…
Повесив трубку, я наморщил ум в поисках решения. Отлежаться… Хороший вопрос. А где? Мне никуда соваться то нельзя. Разве что к Андрюхе Гущину, моему бывшему оператору? Нет, тоже не вариант. Круг знакомств у меня широкий, но тех, с кем тесно контачу, не так уж и много, значит Карену и об Андрюхе известно. А стало быть, выход один - слинять из города до понедельника. За пару дней Никита во многом разберется, можно будет вернуться и дать официальные показания против Карена. А там уж как сложится. Вот только как мне из города выбраться? Мой абрис лица уже есть у всех ментовских служб, Никита однозначно проинформировал. Недооценил я человека Карена. В каком бы направлении я не метнулся, меня тормознут. На каждом КПМ при выезде из города шмонают все машины подряд, это к бабке не ходи…
Однако не зря говорят, что Бог пьяных и дураков любит. Пока я ломал голову над своими проблемами, решение пришло само. Точнее, приехало. С пригорка, со стороны города, лихо скатился автомобиль, И я, в первый момент дрогнув сердцем от испуга, в следующий уже радостно скалился. Потому что машинка была ничем иным, как знакомым синим "Опелем", в котором меня старательно пропасывали несколько дней топтуны Карена. В первый момент я подумал плохое о Никите, решив, что все же не зря опасался, и сдал он меня. Но мысли от напряжения последних дней скакали стремительнее обычного в моей черепушке, и уже через секунду очередная из них просигналила: это не Никита. Какой смысл? Он не стал бы звонить Карену, если допустить, что сам на него работает. Никита прислал бы именно ОМОН, и задержание произошло бы по всем правилам и по закону, чего и добивается Карен. А раз так, то вывод напрашивается сам собой: Карен разослал своих людей во все отправные точки города на удачу. Авось да и обнаружится мой следок. О том, что мы с Ульянкой не едем в Челябинск, он наверняка уже знает. Пока, возможно, предполагает, что едем в Оренбург. О моей "Ниве" ему известно наверняка, несчастная кассирша на вокзале его людям уже, конечно же, поведала об "истеричке" покупавшей билеты на оренбургский автобус. Приметы Ульянки сложили с описанием нервной пассажирки, и за автобусом уже катит джип с бойцами Карена. Ну, и до кучи он решил перестраховаться, и проверить жэдэ вокзал и наверняка аэропорт, заподозрив меня в самом беспардонном хамстве на грани беспечности. Но что особенно радует, так это то, что в салоне "Опеля" только один человек. Второй, возможно, катит вслед за автобусом, поскольку знает меня в лицо. А уж с одним то я справлюсь. Вот только здесь, возле вокзала, брать его нельзя…
Нет, не подумайте, что я сошел с ума, и сам лезу волку в пасть. Не настолько я крут. Просто мое внимание привлекли номера "Опеля". Как-то раньше я не придал им значения, а сейчас прямо таки резануло взгляд. Ведь номера то из "блатной" серии, Карен знает, чем надо свои машины снабжать. С такими номерами ни один угонщик к авто не приблизится, себе дороже, и ни один гаишник не тормознет. По той же причине. Иначе лишится своей палки и свистульки в тот же день. А кому охота доходное место терять из-за своей дурной инициативы и приверженности уставу? Так что я на этой машине запросто и выберусь из города. Да еще и с топтуна информацию скачаю. Ну, хотя бы ту, что ему доступна. Ведь известно же ему что-то о планах Карена…
Но здесь нельзя. Засветиться возле вокзала это верный способ указать, куда именно Ульянка мной отправлена. Проверить поезда, ушедшие за последние полчаса-час, для Карена не проблема.
Поэтому я дождался пока человечек Карена не спеша сходил в здание вокзала, где, безусловно, пробил всех, купивших билеты в последние три часа. За пятьсот баксов пожалуй ему и поведали. Ну, и натурально ни моей, ни Ульянкиной фамилии он в базе не обнаружил. А фамилия Рамиля ему вообще ни о чем не скажет.
Когда топтун вышел, и сел за руль, я коротко махнул рукой водителю ближайшего такси, подстерегающего очередную жертву на стоянке. Желтая "Дэу" хищно рванулась в мою сторону, застоялась голуба от бездействия. Плюхнувшись на заднее сиденье, я показал водиле две пятитысячные купюры, и спросил:
- На что бы их потратить, приятель?
"Приятель" широко ухмыльнулся, и предложил весь спектр услуг:
- Приезжий? Что интересует? Девочки, мальчики? "Винт", рулетка, ломбер? Отвезу, куда велишь, все самое лучшее для гостя нашего города.
Хмыкнув, я скроил нагловато-профессиональную физиономию, и отказался:
- Да не, братан. Чё там девочки, какой "винт"? А по мальчикам я и вовсе не ходок. У меня свой интерес. Просто покатаемся, поглядим достопримечательности.
Этот жучила сразу ушки навострил, расшифровав во мне по речи то ли мента, то ли киллера:
- За кем поглядим? Ты прости, друг, я не по этой части.
Я оскалился во все тридцать два:
- Так и я не по этой, не напрягайся. Я частный сыщик. Мне клиент заказал за конкурентом приглядеть, вот и шифруюсь на разных машинах. Вон тот синий "Опель" видишь? Прокатимся за ним?
И прошуршал бумажками, добавив:
- Обе твои.
С полминуты водила разрывался между желанием срубить деньгу, и страхом попасть в переделку с нагловатым "сыщиком", по ухваткам явно бывшим ментом. Алчность победила.
- А-а-а, давай.
Спрятав деньги в карман, он поинтересовался:
- Долго кататься? Здесь на пару часов, не больше.
Я заверил:
- Раньше отпущу, не беспокойся.
"Опель" рванулся с места, и направился в город. Я коротко велел:
- За ним…
Долго кататься и впрямь не пришлось. Уже минут через двадцать "Опель" тормознулся на остановке в центре, топтун вышел, и направился к киоску, сминая, и выбрасывая пустую сигаретную пачку. Уши у парня припухли без курева. Момент был - лучше не придумаешь. Этот балбес даже двери не закрыл, абсолютно уверенный в неприкосновенности машины.
Хлопнув таксиста по плечу, я пожелал:
- Все, вали. Счастливой дороги. И не оглядывайся, усек?
Для убедительности отодвинул край куртки, и продемонстрировал рукоять "Беретты" засунутой под ремень. Водила округлил глаза, часто закивал, и, когда я вышел, с места рванул почище Шумахера. А я сделал несколько быстрых шагов к "Опелю", распахнул дверцу, упал на водительское сиденье, и ужом проскользнул назад. Скатившись на пол, расположился поудобнее, чтоб водительское место хорошо обозревалось, и стал ждать. Долго не пришлось. Через минуту дверца распахнулась, топтун сел на место, и потянул сигарету из пачки.
Резко поднявшись, я сел на заднее сиденье, ткнул топтуна стволом "Беретты" в бок, и прошипел сквозь зубы:
- Замри. Ни одного движения, ни слова. Будешь тихо сидеть, - разойдемся полюбовно…
Нервы у мужика оказались крепкими. Не дрогнув ни одним мускулом на лице, он спокойно поинтересовался:
- И что дальше?
- Поехали.
- Куда?
- Пока прямо. Руки держи на руле…
- А скорости как переключать?
- Да хоть членом!
Глянув на рычаг, я убедился, что коробка автоматическая, и велел:
- Скажешь когда на какую перейти, я сам переключу. Только педали жми.
Перекинув пистолет в левую руку, я упер ствол в левый бок топтуну, освободив правую, и повторно велел:
- Прямо…
Долго гонять его по городу я не стал. И нужды не было, и светиться ни к чему. Велев топтуну заехать в один из тихих переулков в историческом центре, я приказал заглушить двигатель, и приступил к допросу:
- Давай, излагай.
Топтун хмыкнул:
- Что именно? Крутым себя возомнил? Тебя возьмут через полчаса, сам будешь испражняться.
Преодолев желание врезать ему в наглую рожу, я спокойно спросил:
- Тебя как зовут, голубь?
- А Семен Семеныч!
- Сеня, ты б не злил меня. Я от природы нервный, могу сорваться. Оружие есть?
- Отродясь не бывало.
- Ноги подними повыше.
Сеня медлил. Я вытянул из кармана электрошокер, и ткнул им топтуну в основание шеи, через ткань куртки, предварительно отодвинув ствол "Беретты" в сторону. Сеня задергался, и захрипел, пуская пузыри. Подержав его в таком состоянии секунд пять, я убрал шокер, и спокойно просветил:
- В следующий раз ткну за ухо, на полную мощность и на минуту, не меньше. Мозги спекутся. Или что там у тебя?.. Ноги!!!