Полиция продолжает разыскивать известного на всю страну местного частного детектива Майкла Шейна и личного секретаря убитой женщины мисс Беатрис Лалли. Их намереваются допросить сразу же, как найдут, а пока известно лишь то, что мистер Шейн и мисс Лалли вместе покинули отель около девяти часов вечера и отправились по излюбленным местам Сары Мортон в надежде ее обнаружить, пребывая, по всей видимости, в неведении относительного того, что к этому часу она уже давно лежала мертвой у себя в номере. Известно также, что в течение всего дня перед убийством мисс Мортон пыталась связаться с мистером Шейном, чтобы обратиться к нему за помощью, и полиция не сомневается, что в распоряжении знаменитого детектива имеется информация, могущая помочь выяснению личности убийцы. Будьте с нами, уважаемые слушатели.
А теперь реклама. Вы говорите, что плохо просыпаетесь по утрам, чувствуете слабость и раздражение? Нет проблем, вам поможет…"
Шейн щелкнул выключателем и, вернувшись в ванную, добрился, принял душ, после чего прошлепал мокрыми ногами к комоду, на ходу обтираясь полотенцем.
Он переоделся и уже застегивал ремень, когда неожиданно зазвонил телефон. Майкл взял трубку с аппарата у кровати.
- Майкл Шейн у телефона. Слушаю вас.
На том конце послышался приятный мужской голос:
- Я очень прошу вас выслушать меня внимательно, мистер Шейн. Я звоню из автомата, от придорожной таверны, так что проследить номер даже не пробуйте. А если вы все же успеете направить полицию, меня здесь не будет задолго до ее появления.
- Согласен. Чего вы хотите?
- Я только что прослушал последние известия. Одиннадцатичасовой выпуск, - продолжал голос, - и я узнал, что мисс Сара Мортон убита сегодня вечером, - голос смолк, не стало слышно даже дыхания.
- Верно, - подтвердил Шейн, - мисс Мортон убили, - он прищурился и теребил себя за ухо, мучительно пытаясь определить, кому бы этот голос мог принадлежать.
- В котором часу ее убили, Шейн? Диктор ничего не сказала, а для меня это чрезвычайно важно.
- Зачем вам?
- Потому что… - голос дрогнул, неизвестный громко вздохнул и одним махом выпалил: - В семь часов она была жива? Что вы молчите?
- Не понимаю, в честь чего я должен снабжать вас подобной информацией?
- Десять тысяч долларов, Шейн. Не желаешь заработать такую сумму?
- Сразу, по крайней мере, не откажусь.
- Я так и думал, - хмыкнул незнакомый голос: - Кое-что о тебе я уже разведал. Ты сообщил полиции, по какому поводу тебя сегодня искала мисс Мортон?
- Нет.
- А секретарша? Она с ними разговаривала? Я имею в виду после того, как узнала об убийстве?
- Секретаршу я спрятал так, что полиции не добраться. Выйдет только, когда я скажу, - Шейн выдержал небольшую паузу и осторожно добавивл: - У меня почему-то возникло предчувствие, что вы непременно захотите слегка заплатить, лишь бы все оставалось шито-крыто.
- Так значит… ты, Шейн, догадываешься, кто звонит?
- Мне кажется, имя ваше я знаю, - гладко соврал Майкл.
- Но уверяю тебя, Шейн, я ее не убивал, - голос в трубке сорвался на резкий фальцет, как если бы мальчишка-подросток пытался выдавать себя за зрелого мужчину.
- Но у вас нет алиби, если вдруг окажется, что Мортон была убита до семи, я правильно понимаю? - спросил Шейн.
- Абсолютно. Но даже будь оно у меня, полиция ведь все равно в ходе расследования церемониться не станет, мое имя выплывет, и тогда мне конец, ты понимаешь меня, Шейн?
- Разумеется, - Майкл кашлянул в сторону. Он не представлял, что и как говорить дальше, и подумал про себя, долго ли еще сможет держать собеседника на проводе, не имея ни малейшего понятия, о чем идет речь и кто сулит ему такой щедрый гонорар.
- Если бы только та секретарша и ты, Шейн, согласились внять голосу разума… а она, я полагаю, знает о деле все и у нее наверняка сохранилась машинописная копия…
Шейн решил, что пора что-то сказать.
- С мисс Лалли я поговорю, беру на себя. Но не кажется ли вам, что по телефону такие вещи не обсуждают?
- Читаешь мои мысли, детектив, - в голосе незнакомца появилась надежда, - я, пожалуй, доверюсь тебе, рискну. Приезжай, но сначала дай честное слово…
- Так не пойдет, - не дал ему договорить Шейн, пот каплями выступил у него на лбу. - Допустим, мы сейчас условимся о встрече, а потом что-то сорвется, или полиция выйдет на вас какими-то своими путями, или они поедут за мной и приедут на место - вы же мне никогда не поверите, что я вас им не выдал. Поэтому предлагаю сделать иначе, - рискованная импровизация захватила Шейна. - Встретимся в баре в "Золотом петухе", что на Бискайском бульваре. Через полчаса вас устроит?
- Вполне, как раз доеду. Но если это ловушка, Шейн…
- Помилуйте, откуда ловушка? - Майкл на мгновение задумался, испытать судьбу еще раз или не стоит. - Ведь я даже не знаю, как вы выглядите, для вас, следовательно, опасности никакой. А вы меня в лицо знаете?
- Видел фотографии в газетах.
- Прекрасно. Мне бы хотелось сделать все так, чтобы ни в коем случае вас не подвести. В "Золотом петухе" будет полно народу, в этот час там толпы, и я попробую затесаться туда, где посетителей больше всего. Полиция, возможно, станет следить за мной. Не вздумайте со мной заговаривать и ничем себя не выдавайте, а приготовьте заранее маленькую записку, в которой будет написано, куда мне приехать. Сверните ее и незаметно всуньте мне в правую руку. Получив записку, я выйду из толпы, и вы увидите, что я ни с кем не заговорю. Я выйду из бара к своей машине, сяду за руль и там ее прочитаю. А после этого уеду. Вы можете поехать следом, чтобы убедиться, что хвоста нет, и все в порядке. По-моему - честно, - Шейн замолчал. Полной уверенности не было, но лучшего в данный момент он придумать не смог. Клюнет или нет?
- Не слишком ли запутанно? - засомневался голос. - Не слишком ли много накручено?
- Не слишком, - безапелляционно заявил Шейн. - Если я вам сегодня нужен, через полчаса встречаемся в "Золотом петухе". Менять я ничего не намерен, - он положил трубку, отсекая возможные возражения.
Все, спешить пока некуда. До "Золотого петуха" десять минут езды. Майкл Шейн не торопясь выбрал серый с красным галстук, тщательно его завязал, а поверх рубашки надел модный в этом сезоне на Палм-Бич пиджак оттенком слегка темнее, чем брюки. Причесав влажные волосы и довершив ночной гардероб светло-серой шляпой, он в последний раз взглянул в зеркало - великолепно, в "Петухе" швейцар примет его с распростертыми объятиями.
В гостиной Майкл снова налил себе коньяку, без льда, покрепче, и сел ждать.
Дело разворачивалось гораздо быстрее, чем он предполагал. Кто же это, интересно, звонил, подумал Майкл и нахмурился. Кто бы это ни был, а провести его не удалось. Имя выпытать так и не получилось. Впрочем, бесполезно было пробовать заставить незнакомца назваться, не признавшись со своей стороны в том, что разговор с Сарой Мортон только планировался, на чем все и кончилось.
Сейчас это его главный козырь. Делать вид, что ему многое известно, в то время как на самом деле он практически ничего не знает. Но если только что-то просочится и пойдут разговоры, если станет известно, что Саре Мортон связаться с ним не удалось, дело затянется и тогда кто знает…
Майкл допил коньяк, спустился в лифте на первый этаж и вышел из здания через боковой вход, так же как и зашел. Людей Джентри он не заметил. Неторопливо ведя машину, Майкл Шейн то и дело поглядывал в зеркало и в конце концов успокоился, а подъехав к заведению, припарковался как можно ближе к выходу, так, чтобы даже в спешке можно было уехать без всяких проблем.
Не обратив внимания на швейцара, он прогулочным шагом направился к ярко освещенному крыльцу.
Управляющий с улыбкой шел навстречу.
- Вижу, вы вернулись, мистер Шейн? К сожалению, мисс Мортон до сих пор не появилась, но я готов предложить вам замечательный столик у самой…
- Спасибо, Гарольд, но я заглянул, исключительно чтобы выпить. Мисс Мортон нашли.
Майкл прошел к дверям, ведущим в забитый поздней публикой коктейль-бар, на пороге остановился, якобы для того, чтобы закурить сигарету, а сам в это время внимательно следил за повернувшимися к нему лицами в надежде увидеть того, кто ожидал его появления, если, конечно, этот человек уже прибыл. Среди посетителей оказалось несколько знакомых, кто-то в приветствии поднял руку, кто-то что-то прокричал: Майкл кивал в ответ и продвигался к стойке.
Переодетых в гражданское служащих из отдела убийств он узнал сразу же. Казалось, что клеймо принадлежности к особому подразделению стоит у них даже на лбу и не сотрется до конца жизни, и Шейн лениво спросил себя, знают ли они что-нибудь о предстоящем контакте или же пришли просто так, надеясь что-нибудь выведать.
Протолкнувшись к стойке вплотную, Майкл поймал взгляд бармена и поднял вверх два пальца.
- Коньяк сейчас будет, мистер Шейн, - бармен узнал его, улыбнулся, и быстрее чем за полминуты Шейн обменял две долларовые бумажки на солидную двойную порцию.
Перехватив стакан в левую руку, Майкл протиснулся сквозь плотный строй плеч и голов к середине зала и, опустив правую руку вниз ладонью наружу, как бы невзначай затесался в ближайшую к нему шумную компанию. Он дважды останавливался, чтобы перекинуться парочкой фраз со своими знакомыми и каждый раз усмехался про себя, видя, как ребята из спецотдела дружно его обкладывают. Они следили за каждым его движением, но не приближались и получить переданную записку не помешали бы.
Дважды он замирал, готовый сжать ладонь, потому что она дважды натыкалась на чьи-то костяшки пальцев, но ничего не произошло. Майкл решил расслабиться и обождать. Незнакомец, возможно, считал, что момент еще не наступил. Майкл медленно передвигался по бару.
Откуда-то вынырнула размалеванная девица в красном платье, с пышным бюстом и томными глазами. Девица повисла у него на локте и противно затараторила:
- Майкл Шейн, собственной персоной! Дорогуша, куда ты пропал, опять небось гоняешься за гангстерами и их вооруженными до трусов любовницами? - от такого собственного остроумия она аж запищала: - И скольких любовниц ты успел обезоружить, а?
Но тут девицу остановил ее седоволосый сутулый кавалер:
- Не обращайте внимания, мистер Шейн, Этель шутит. После шести бурбонов в ее маленькой головке случилось легкое завихрение, и я должен вывести ее на свежий воздух, пока…
Шейн не дослушал. Два человека справа от него, стоявшие спиной, вдруг одновременно сделали шаг назад, потому что перед ними прошел официант с уставленным стаканами подносом, и опущенные вниз руки обоих коснулись руки Майкла Шейна.
Острый уголок сложенного во много раз листка бумаги ткнулся Майклу в ладонь, и он заметил, как буквально в трех футах перед ним один из переодетых в гражданское заинтересованно наблюдал за каждым его жестом.
У Майкла внезапно возникла острая необходимость пообщаться. Он склонился к болтающей девице в красном и ее убеленному сединой компаньону, на лице у него не дрогнул ни единый мускул, опущенная правая рука сжалась в кулак.
Как только девица в очередной раз залилась смехом, Майкл расхохотался тоже и, откинувшись назад, взглянул краешком глаза на тех двоих, что на долю секунды оказались достаточно близко, чтобы передать записку.
Первый - высокий, с орлиным профилем и вялым, покатым подбородком; второй - с квадратной широкой спиной и частично лысой макушкой. Большего он заметить не успел.
Майкл Шейн извинился, сказав: "Очень приятно было снова увидеться, Этель", - и начал постепенно пробиваться к выходу, не забывая прижимать к бедру сжатую в кулак правую ладонь.
Он старался не спешить. Уже у самой двери из бара, когда Майкл приготовился поправить пиджак и пойти нормальным шагом, от стены вдруг отделился равнодушного вида детина, сделал движение навстречу и схватил Шейна за правое запястье. В то же мгновение с другой стороны прислонился еще один здоровяк и они вдвоем зажали Майкла.
Тот, который повыше, тихо произнес:
- Спокойно и без шума, Шейн. Станешь вырываться, наденем наручники.
Майкл заскрипел зубами, но сдержался.
- Что-то я вас раньше не видел. Новички, что ли?
- Попался, Пинкертон? - зашептал второй. - Учти, мы все видели. Пойдешь к управляющему сам или доставить и оформить задержание?
- Это задержание? - Шейн попытался дернуться, но напрасно. Он незаметно попробовал высвободить правую руку, но высокий только крепче сжал пальцы, а сверху на кулак Шейна положил и вторую ладонь, как будто догадывался, что у рыжеволосого в руке что-то есть и он хочет от этого избавиться.
- Да, задержание, если это тебя устраивает больше, - сказал он.
- На каком основании? - возмутился Майкл.
- Появление в общественном месте в пьяном виде. Ну как, подойдет? - полицейские ненавязчиво подталкивали Шейна к кабинету управляющего. - По крайней мере хватит времени, чтоб разобраться.
Майкл не сопротивлялся.
- Но подождите хотя бы, пока я поговорю с Уиллом Джентри. Да отпустите же, придурки, мать вашу… Вы никак первый день в Майами, здесь вам любой скажет, что Уилл и я… он же вас… да мы же с ним как - чтобы продемонстрировать, как именно они с Уиллом, Майкл еще раз попытался поднять вверх правую руку.
- Не надрывай зря глотку, Шейн, кишки простудишь, - ехидно посоветовал высокий. - У тебя будет шанс пожаловаться папочке Уиллу.
Обшитая деревянными квадратами дверь с табличкой "Управляющий" была полуоткрыта. Один из сопровождающих Майкла распахнул ее настежь, а второй втолкнул его вовнутрь.
- Здорово, Майкл, - за столом управляющего в невысоком крутящемся кресле прочно восседал Уилл Джентри.
Шейн вспыхнул.
- Значит, вот ты как решил поиграть?!
Потухшая сигара в зубах у начальника майамской полиции спокойно перекочевала из одного уголка рта в другой. - Да, Майкл, с тобой иначе играть не получается, - невозмутимо произнес он. Затем Джентри наклонился вперед, опустил глаза на правый кулак Шейна и добавил: - Ну что же ты, показывай. Посмотрим твою записку.
ГЛАВА 6
Незнакомец намек понял
- Какую записку? - удивился Майкл.
Джентри вопросительно посмотрел на полицейских в штатском.
Первый здоровяк многозначительно кивнул и сказал:
- Он ее не выбросил, я следил за каждым движением и особенно за правым кулаком. Мы с Алленом взяли его у самого выхода.
- Разожми ладонь, Майкл, - приказал Джентри. Шейн втянул щеки, прищелкнул языком и сделал медленный глубокий вдох.
- Так, значит, вы все-таки подслушивали? А я, между прочим, предчувствовал это и, когда говорил по телефону, то старался вести разговор так, чтобы он ничего лишнего не сказал. Мне плевать, если честно, что вы тут все кругом обложили, - сердито продолжал он, - но тебе, Уилл, следовало бы предупредить своих ребятишек, чтобы не лезли ко мне, пока я на него не выйду. Теперь дело осложнилось. Сами наломали дров. Что дальше делать, я не представляю.
- Как насчет человека, передавшего записку? - обратился Уилл Джентри к тому, кто был пониже и поздоровей.
- Точно утверждать не могу. Я приметил четверых или пятерых, и сунуть ее мог любой из них. Я хоть и находился рядом, но старался не спугнуть, а в такой давке и толкотне…
- Хорошо, посмотрим. Я думаю, записка кое-что объяснит, - шеф полиции выглядел довольным, - а остальное он расскажет в управлении.
- Но никакой записки нет, - ответил Шейн, - кто бы ни был этот мой собеседник, он, возможно, сюда еще и не прибыл. А если и присутствовал там, в баре, то наверняка видел, как меня сцапали, и уничтожил ее. И сбежал, наверное.
- С момента, когда мы тебя, как ты выражаешься, сцапали, никто сбежать не мог, - заверил Майкла Джентри, - мои люди блокировали все выходы. Отдай записку, Майкл, - через стол к Шейну протянулась большая толстая ладонь.
Шейн медленно покачал головой.
- За все эти годы, Уилл, я никогда не врал тебе…
- Ты соврал сегодня. Когда уверял меня, что мисс Мортон на тебя так и не вышла. Не забывай - у нас все записано и мы можем доказать это, прокрутив пленку.
- Ты дурак, Уилл, - Шейн произнес это с сожалением, четко расставляя слова. - Сегодня ты просто помешан на том, чтобы поймать меня на лжи. В противном случае ты бы должен был сообразить, что я играю вслепую. Был один-единственный шанс добыть хоть какую-то стоящую информацию, и ты, Уилл, этот шанс упустил.
Шейн протянул вперед правую руку, разжал пальцы - на ладони ничего не было.
Джентри изумленно уставился на частного детектива, мясистое лицо его потемнело.
- Так не пойдет, Майкл. Я вынужден приказать Аллену и Бейтсу обыскать тебя. Или отдашь записку, или они это сделают. Сейчас же, не сходя с места.
- А ты уверен, что не зарываешься? Пахнет произволом, Уилл, - Шейн изобразил вежливую покорность. - Неужели ты способен унизиться до такого…
- …И еще ниже, если потребуется, - грубо закончил за него Джентри. - Я не шучу, Майкл. Начнешь выступать - твоим офисом на ближайшие полгода станет одна из моих уютных камер. Быстро взять у него записку, - последовал приказ.
Майкл Шейн пожал плечами, и пока двое помощников из управления обыскивали каждый его карман, ощупывали каждую складку, не сопротивлялся, стоял тихо и спокойно, подавляя нарастающие гнев и возмущение. Когда все возможные места для сокрытия маленького клочка бумаги были исследованы и очередь дошла до обуви и носков, на физиономиях Аллена и Бейтса появилось выражение полного непонимания.
Аллен выпрямился, раздраженно почесал за ухом и округлившимися глазами оглядел Шейна с ног до головы еще раз, как будто записка могла быть где-нибудь приколота и он ее просто-напросто не заметил.
- Ничего не понимаю, шэф. Записки нигде нет.
Вспотевший Бейтс выглядел не менее озадаченным.
- Но он не мог ее выбросить, клянусь Богом!
- Идиоты! - выругался Шейн. - Никакой записки не было! - Он слегка утратил контроль над собой и теперь натягивал носки и ботинки. Завязав последний шнурок, Майкл отряхнулся, огладил пиджак и брюки и, закурив сигарету, сел на угол стола.
- Эти твои удальцы, Уилл, - он кивнул на оставшихся стоять помощников, - все испортили. Взяли меня слишком рано, до того, как неизвестный знакомый Сары Мортон успел что-либо передать. И он наверняка сейчас кусает ногти и в отчаянии чешет задницу, не зная, что делать. Контакт не состоялся.
- Но он по-прежнему у нас в руках, - возразил Уилл, - можно начать проверять на выходе.
- И получить кукиш? - Майкл насмешливо посмотрел на Джентри сверху вниз. - Что ты о нем знаешь, Уилл? Что связан каким-то образом с мисс Мортон? И из этого вытекает, что мы можем подозревать его в убийстве? Ни имени. Ни описания. Ровным счетом ничего. Давай, перетряхни там всех, послушаешь, что они о тебе думают, за пьяными не заржавеет. Но чего добьешься? - тон у Майкла был уже не насмешливый, а откровенно издевательский.
- Судя по тому, как ты с ним обменивался по телефону…
- К черту, Уилл, довольно об этом! Ты прекрасно знаешь, я прикидывался.