- Вот, полюбуйся. Была зажата в руке у жертвы. Похоже, что убийца хотел ее вырвать, разорвал пополам, а затем в припадке ярости нанес удар ножницами и в панике сбежал с места преступления, не удосужившись даже разжать пальцы и достать купюру, из-за которой и произошла драка. А жертва осталась лежать на полу.
Шейн положил половинку банкноты на стол, разгладил ее ладонью и, как будто внимательно изучая, несколько раз перевернул.
- У меня еще вопрос. Кто и как обнаружил тело?
- Тело нашел я, - сказал Рурк, - это было после того, как вы с Беатой ушли. Я немного посидел, еще выпил и не на шутку начал беспокоиться. Да и задело меня это, в конце концов! - репортер отрывисто нервно хихикнул и продолжал: - Поневоле почувствуешь себя не в своей тарелке, когда одна отнюдь не простая дама вызывает тебя, ты бросаешь все дела, а она не приходит, в то время как другая - тоже кстати не подарок - делает хвостиком и смывается с таким любителем женского пола, как ты, Майкл. Я даже начал сомневаться, а снизойдет ли вообще леди. Мортон, когда спустится вниз, для того, чтобы со мной поздороваться, не говоря уж о большем. А то ведь пройдет и не заметит. Поэтому я разыскал коридорного, он отвел меня к ее номеру, и мы вместе постучались. Потом, когда попробовали открыть запасным ключом и ничего не вышло, он пытался от меня отделаться: сказал, что просто так изнутри не запираются, что даме, очевидно, не хочется никого видеть. И каким тоном! Он почти не скрывал, что, по его мнению, приличная дама с пьяным бездельником типа меня и разговаривать не станет. Меня это, конечно, взбесило. - Рурк, хотя и обращался к Маклу, взглядом старался его избежать. - Я твердо заявил, что являюсь ее старым хорошим знакомым и опасаюсь, как бы мисс Мортон не приняла слишком большую дозу снотворного. Особенно я подчеркнул, что внутри горит свет и что, не выключив его, Сара Мортон никуда уйти не могла. Коридорный в верхнее окошечко над дверью тоже заметил свет, испугался и только тогда открыл соседнюю комнату. Мы вместе вошли, прошли в ванную и… там она лежала… рядом с кроватью.
Шейн снова выругался и изобразил изумление. Их план сработал: полиция не заподозрила, что они побывали там до того и видели тело. Хоть это удалось.
Вернув Джентри половинку пятисотенной, Майкл спросил:
- А что бы ты, Уилл, сделал с тем типом, у которого оказалась бы вторая половинка? При условии, что найдешь его, конечно.
- Упеку под стражу за убийство Сары Мортон.
Широкий рот Майкла Шейна растянулся в улыбку.
- А я-то все думаю, расколоться мне или промолчать. Впрочем, ладно, зачтешь как признание, - слазив в карман полотняных штанов, он извлек на свет конверт от заказного письма, полученного от Сары Мортон, а из конверта в свою очередь достал половинку банкноты, которую и протянул вместе с конвертом Уиллу Джентри: - Посмотри, не подойдет ли.
Тимоти Рурк вскочил как ошпаренный. Он подошел к начальнику полиции и смотрел, что будет.
- Откуда это у тебя, Майкл? От Беаты? - репортер не верил своим глазам. - Ради всего святого, Майкл, если ты только…
- Колись дальше. - Джентри без тени улыбки опустил и поднял глаза и тяжело повернулся на кровати. - Не думаю, что нары и тюремные харчи придутся тебе сильно по душе.
Майкл помедлил, постукивая конвертом по колену: он что-то соображал, наконец решительно заявил:
- Я прошу подождать одну минуту. Хочу попробовать представить доказательство, которое даже в твоих глазах, Уилл, послужит для мисс Лалли хорошим алиби.
Он перевел взгляд на Тима Рурка, который все еще разглядывал разорванную купюру.
- Скажи-ка мне, Тим, в котором часу вы с Беатрис встретились в баре?
- В шесть.
- Ты уверен? Готов заявить под присягой?
- Да ради Бога! Моя встреча с мисс Мортон была назначена на шесть часов, я пришел в отель за несколько минут перед этим и, чтобы знать, успею ли я что-нибудь выпить, сразу же сверился с большими настенными часами в холле. Они показывали без двух минут шесть. Я направился в бар и уже собрался заказать рюмочку, когда вошла Беатрис.
- Ну как, Уилл? - осведомился Шейн, - это тебе не доказательство? И к тому же у тебя есть заявление Рурка о том, что с момента их встречи девушка надолго никуда не отлучалась. Я имею в виду - на время, достаточное для того, чтобы подняться на четырнадцатый и вернуться обратно.
- Принимаю, - согласился Джентри и после секундной паузы сложил на груди руки и спросил: - Но остается время до шести часов вечера, как быть с этим?
- Нет, Уилл, не остается, - терпеливо возразил Майкл. - Только после шести тридцати, - при этом он перекинул конверт Джентри на колени, поднялся на ноги и сдавленно зевнул: - Забыл упомянуть, что обнаружил это у себя в офисе, когда заявился туда в половине девятого.
Снова подойдя к встроенному бару, Майкл Шейн достал коньяк и налил себе в фужер.
Шеф полиции тем временем вытряхнул из конверта содержимое, и три угрожающих послания с наклеенными на бумагу словами упали на пол. Тимоти Рурк быстро подобрал их, а Уилл Джентри углубился в изучение краткой записки Сары Мортон.
- Не стесняйтесь, налейте чего-нибудь, - сказал Шейн, исчезая в ванной. Он уже включил горячую воду и начал мазать подбородок и щеки кремом для бритья, когда через открытую дверь донесся громовой голос главного полицейского Майами.
- Какого дьявола, Майкл, ты вздумал водить меня за нос? Ты бы еще попозже это показал!
Майкл отвернулся от зеркала и слушал. Джентри угрожающе прорычал:
- Сейчас же смывай с себя эту блевотину и садись поговорим!
Майкл Шейн как ни в чем не бывало потянулся за бритвой.
- Но это снимает подозрения с мисс Лалли, не так ли? И разве я не говорил, что у меня свидание?
- К черту, Майкл! Все отменяется. Это - убийство.
Шейн покорно вздохнул, стер с лица пену теплой салфеткой и последовал за Джентри обратно в гостиную. Когда шеф полиции снова развалился на кровати, Шейн встал напротив и с видом оскорбленной невинности проговорил:
- Но это - сведения, не подлежащие разглашению. Полученные от клиента в доверительной беседе.
- Неважно. Вторую половинку ты получил по почте вот в этом письме? - спросил Джентри.
- Ты прочитай письмо-то, там написано…
- Я прочитал. А теперь скажи, что тебе поведала мисс Лалли о трех предупреждениях с угрозами?
- Очень немногое. Приходили по одному в день, в обычных почтовых конвертах, с напечатанным на машинке адресом. Первые два конверта найти не удалось, она их уничтожила, наверное, а последний, доставленный сегодня утром, должно быть, валяется где-нибудь у Сары Мортон в номере.
- Черта с два, - кисло прокомментировал Джентри замечание Шейна, - в корзине для мусора даже пыль вылизана. Не нашли ничего. Ну а кто по мнению Лалли посылал угрозы?
- Откуда ей знать? - засунув руки в карманы, Майкл Шейн мерил шагами комнату. Три шага вперед, три обратно. - К твоему сведению, Уилл, несколько дней назад небезызвестный нам Лео Ганнет предложил мисс Мортон двадцать пять косых знаешь за что? Правильно - чтобы свалила из города.
- Почему он?
- Мне кажется, Сара Мортон начала удачно раскручивать его игорный бизнес, и оказалось, что деятельность Ганнета тесно завязана с подкупом полиции и с коррупцией властей. Если мне не изменяет память, это и являлось ее заданием в Майами, верно, Тим?
- Что-то вроде того. Вскрыть механизм махинаций в течение зимнего сезона. Масштабное разоблачение. И с какого угла ни смотри - бьет по Ганнету.
Шейн замер у Джентри прямо перед носом.
- Я думаю, что мисс Мортон доставляло удовольствие дразнить Ганнета. Она не давала ему покоя. То в один его клуб нагрянет без предупреждения, то в другой: то в "Редхаус", то в "Зеленый сарайчик", и она достала-таки его: старый проныра закрыл верхние игорные залы и там, и там. И так было вплоть до сегодняшнего вечера. Мы с Беатрис заявились к нему, спрашиваем про Сару Мортон, а я, естественно, не знал, что ее убили, и Лео вдруг так на нас попер… А спросил я лишь о том, по какой причине гуляем, почему, мол, залы опять работают.
Джентри с гримасой отвращения посмотрел на размокшую от слюны сигару, точнее на то, что от нее осталось, и сплюнул в пепельницу.
- А когда Ганнету не удалось откупиться от нее и он не смог ее напугать…
Но Шейн перебил его.
- Ганнет, мне кажется, не настолько глуп, чтобы рассылать подобные страшилки. Впрочем, в штате у него тупоголовых хватает, и любой из его людей мог такой замечательной выходкой только гордиться.
- Но почему, Майкл, Сара Мортон не позвонила в полицию, когда начали приходить угрозы?
- Об этом лучше всего спросить у нее. Беатрис, однако, сказала, что первые две на ее начальницу абсолютно не подействовали, и только когда пришло письмо с третьей, попросила разыскать мой телефонный номер.
- Полицию Сара Мортон ненавидела, - вступил в разговор Рурк. - Ненавидела и не доверяла ни одному полицейскому. Всю свою сознательную жизнь она разоблачала преступный мир крупных городов, а от этого разочаруется кто угодно, не в обиду тебе, Уилл.
- Да брось ты, - отмахнулся Джентри. - Итак, что мы имеем. Мисс Мортон сидит весь день, запершись у себя в номере, и пытается дозвониться до Шейна. В шесть тридцать надежды у нее не остается, и она, будучи убежденной, что угрозы - не пустой звук, понимает, что смерть приближается, выхода нет и… что в такой ситуации делает обреченная мисс Мортон? - Джентри с силой стукнул себя кулачищем по ноге, вены у него на висках и на шее вздулись, лицо побагровело. - Не дозвонившись до Майкла, она даже и не думает позвонить в полицию! Поразительно! Вместо этого садится за машинку и печатает мистеру Шейну письмо, в котором слезно умоляет поймать убийцу, который вот-вот ее пришьет. Чушь! Ни один нормальный человек не станет в подобной ситуации сидеть сложа руки и ждать смерти.
После того как Джентри закончил цепочку своих умозаключений, в комнате воцарилась гнетущая тишина. Шеф полиции еще раз с отвращением взглянул на недокуренную расползающуюся сигару и швырнул ее в мусорницу под столом.
Тишину робко нарушил Рурк:
- А может быть, она опасалась, как бы что-то не выплыло? Джентри скривился словно от боли, а Шейн сказал:
- А может быть, она и не была нормальной в обычном смысле слова, я лично с ней не встречался, кто знает? Но у тебя-то сейчас на руках вещественное доказательство: Сара Мортон поступила, нравится это тебе или нет, именно так, а не иначе.
- Где секретарша? - Джентри вернулся к своему главному вопросу.
- Вероятно, уже спит. Судя по тому, как она в себя заливала в момент моего ухода, - пора бы. Но все равно, Уилл, ты должен признать, что письмо мисс Мортон вину с нее снимает.
- Ничего я признавать не собираюсь. Мне необходимо поговорить с ней. Немедленно.
Серые глаза Шейна упрямо заблестели.
- Да что с тобой, Уилл? Какая муха тебя сегодня укусила? Ведь я же выложил достаточно доказательств…
- Никаких доказательств того, что Сара Мортон написала письмо в шесть тридцать вечера, у меня нет, - не уступал Джентри. - Не исключено, что у нее неправильно шли часы. Боже правый! Так это же так и было! - здоровенный кулачище застучал по мощной, широкой груди. - Ее часы отставали почти на целый час. Они все еще тикали, когда мы нашли тело. И если только она указывала время по собственным часикам, то… - он замолчал, прикидывая, к каким последствиям такая ошибка могла привести.
- Отстали на час, говоришь? - Майкл насмешливо следил за тем, как выражение триумфа на раскрасневшемся лице начальника полиции постепенно сменяется тревожной растерянностью. Но тогда получается, что письмо написано в семь тридцать.
- Убийца мог перевести стрелки, - предположил Рурк, - зафиксировать их на определенном времени, чтобы создать ложное впечатление, будто часики упали - впрочем это жертва упала, а часики остановились - именно в этот час. Убийца тем самым хотел навязать нам удобное ему время, но часики-то шли и шли.
- Но в любом случае доказать, что Сара Мортон не была жива в половине седьмого, не говоря уж о более раннем времени, вам будет очень и очень нелегко. И вне всяких сомнений, это доказывает, что мисс Лалли не причастна к случившемуся.
- Письмо могло быть написано раньше, - выдвинул еще одну версию Уилл Джентри, но прежней уверенности в его тоне уже не было. - А может, ее часики вообще никуда не годятся?
- Ох уж эти часики, - не выдержал Майкл. - И это у газетной-то журналистки, которая постоянно в бегах, неправильно идут часы?!
- Она бы не колеблясь швырнула их об пол и раздавила каблуком, несмотря на бриллианты, если б они шли неправильно, - с глухим смешком добавил Тимоти Рурк.
Шейн налил себе еще чуть-чуть, выпил и, повернувшись к Джентри, спокойным и рассудительным голосом заметил:
- Послушай, Уилл, почему бы нам не покончить с этим раз и навсегда? Давай позвоним в почтовое отделение. На письме имеется штамп центральной почты и на нем время - семь сорок две. Остается лишь выяснить, в какое время забирается почта из "Тайдхэвена", чтобы попасть под этот штамп.
Джентри кисло кивнул и, с усилием оторвав свое массивное тело от кровати, встал и вразвалку подошел к телефону на столе. Рурк плеснул коньяку себе и передал бутылку Шейну.
Поговорив, Уилл Джентри осторожно опустил трубку на рычаг. И, помолчав, сказал:
- По всему выходит, что письмо бросили в почтовый ящик между шестью десятью и четырнадцатью минутами восьмого. Штамп говорит о том, что его доставили с забором почты, сделанным в семь четырнадцать, - его медвежья ладонь тяжело прошлась по усталым глазам, потерла лоб; набухшие веки, подобно миниатюрным жалюзи, скользнули вниз, затем вверх, а покрасневшие глаза под ними смотрели твердо и непреклонно: - Мне необходимо послушать мисс Лалли. Сегодня же.
- Не получится, - как никогда спокойно ответил Шейн.
- Майкл, чего ты добиваешься?
- Дело поручено мне. И мне не требуется ни твоя помощь, ни тем более - вмешательство твоих заносчивых выскочек из отдела убийств: только зря шум подымут. Но я могу, Уилл, если хочешь, дать тебе пищу для размышлений. И предоставить поле действий, - Майкл Шейн решил прибегнуть к старой, давно испытанной тактике. - Найди Ральфа Мортона, ни на что не годного мужа-иждивенца нашей несчастной репортерши. Сегодня утром он звонил мисс Лалли по телефону, сказал, что только что прибыл, и требовал встречи с женой. Беатрис бросила трубку, но потом - это было уже после обеда, когда она печатала в соседней комнате - ей показалось, что в комнате Сары Мортон она слышала его голос.
Джентри смотрел подозрительно, обдумывая услышанное.
- А с чего вдруг муженьку захотелось всадить в шейку, своей доброй женушки острые ножницы?
- Она добивается развода. А после развода он уже не будет получать так полюбившиеся ему пятьсот в месяц. Сара Мортон платила мужу, чтобы тот не лез в ее дела.
- И поэтому он убивает ее, а на полкуска в месяц просто плюет, - с едким сарказмом подытожил Джентри.
Майкл Шейн начал расстегивать ремень.
- А возможно, ему по закону полагается половина ее состояния или что-то еще. Кстати, если интересно, могу подсказать и другое - Сара Мортон хотела развестись с Ральфом для того, чтобы выскочить замуж за молодого шикарного хлюста по имени Эдвин Пейсли. Моложе ее на несколько лет, между прочим, и по всем признакам в будущем браке предпочитает деньги, а не любовь. Поинтересуйся-ка у него, где он был между семью часами и шестью тридцатью, и не обессудь, если нарвешься на откровенную грубость.
Выдернув ремень, Майкл снял брюки и, не выпуская их из рук, снова направился в ванную.
- Погоди, Майкл, - властно остановил его Джентри, - расскажи, что еще ты от нее узнал?
- Но я уже говорил - очень немногое, - Шейн, не поворачивая головы, повесил брюки на крючок.
Шеф полиции встал на пороге в ванную.
- Неважно, Майкл. Я хочу знать это немногое. И я хочу ее допросить.
Рыжая голова Шейна качнулась из одной стороны в другую.
- Допросишь завтра, никуда она не денется.
- Почему не сегодня, Майкл? Какого дьявола ты от меня скрываешь?
- Я ничего не скрываю и не прикрываю. Но если я назову тебе подлинную причину, по которой девчонка у меня и почему я пока ее не выдаю, ты начнешь трубить тревогу. Оставь меня в покое, Уилл, и я сам разберусь в этом чертовом деле.
Уилл Джентри, закусив губу, какое-то время спокойно наблюдал, как Шейн намазывает лицо кремом, а когда заговорил, тон его стал угрожающим.
- Смотри, Майкл, сейчас ты болтаешься на волоске. И не пытайся держать меня за дурачка, как ты делал это в прошлый раз с Питером Пейнтером.
- Прекрати вести себя как Питер Пейнтер, - раздраженно посоветовал Шейн.
Багровое лицо начальника полиции потемнело еще больше. Пожевав губами, он постоял с полминуты, затем развернулся и, не произнеся больше ни слова, вышел из комнаты.
Когда входная дверь за ним закрылась, к открытой двери в ванную подошел криво улыбающийся Тимоти Рурк.
- Мне кажется, Майкл, в этот раз ты был не прав с Уиллом.
- Твоего совета я не спрашиваю.
- Но все равно придется выслушать. Хочу, чтоб ты знал - если эта пухленькая куколка, мисс Лалли, ударила тебе в голову и если ради нее ты начинаешь так обращаться с друзьями…
Майкл Шейн взял с полочки бритву и равнодушно сказал:
- Давай, Тим, облегчи душу. Говори, что хочешь, но я в это время буду бриться, ладно? Свидание назначено, и дама ждет.
Тим Рурк уже собрался было открыть рот, но потом принял иное решение и, взглянув на частного детектива с нескрываемой неприязнью, крутанулся на каблуках и вышел следом за Джентри.
ГЛАВА 5
Мистер сыщик, вы арестованы
Как только Тимоти Рурк ушел, Майкл прекратил бриться и взглянул на часы. Две минуты двенадцатого. Выскочив из ванной, он подбежал к маленькой прикроватной тумбочке, включил радиоприемник и нашел местные новости.
"…в качестве орудия убийства. Ножницы опознал известный репортер из "Майами Ньюс" Тимоти Рурк, являвшийся близким другом убитой. Он же сообщил, что эти ножницы были вручены Саре Мортон как дар от имени Совета почетных граждан города Акрона, штат Огайо, два года тому назад с выражением глубочайшей признательности за выдающиеся общественные заслуги в деле разоблачения преступных группировок в этом городе. Мисс Мортон хранила эти ножницы как одну из самых дорогих реликвий.
На текущий момент это пока все новости о сенсационном убийстве знаменитой журналистки. Оставайтесь настроенными на нашу волну, и вы будете в курсе всего, что становится известным следствию. Краткие бюллетени по горячим следам расследования будут передаваться в эфир немедленно, прерывая любые программы.