- Я полагаю, что смогу достать такую сумму. Мона… Она знакома с богатыми людьми.
- Устраивайтесь, как знаете, но завтра в полдень - последний срок.
- Вы даете мне слишком мало времени.
- Я не могу дать больше.
- Хорошо. Я попытаюсь…
- Советую вам добиться успеха. Завтра в полдень жду вас здесь с деньгами, иначе подлинник будет отправлен в полицию.
- И если я приду?…
- И если завтра придете с пятью тысячами долларов, то будете вне всякой опасности. Я вам это гарантирую.
- Вы не подстроите какую-нибудь неожиданность? Не пойдете к Трипу с предложением заплатить подороже?
- Если вы мне не доверяете, тем хуже для вас. Если хотите знать, я расписок не даю. Чтобы дать вам шанс, мне приходится играть с огнем. Так что все строится на доверии…
- Да, видимо, так и нужно. Хорошо, я достану деньги.
- И вы об этом не пожалеете.
Когда Ренслоу ушел, Майкл открыл окно и взглянул на просыпающийся город. Он вдруг подумал, что уже более двадцати четырех часов, с того момента, когда телефонный звонок поднял его с постели он не смыкал глаз.
Майкл подошел к телефону, набрал номер Трипа и довольно доли ждал, пока сонный швейцар не снял трубку.
Майкл попросил к телефону мистера Трипа, но швейцар заявил, что не может быть и речи о том, чтобы разбудить хозяина в столь ранний час. Шейн настаивал, и, наконец, швейцар сдался.
И вот на другом конце провода раздался раздраженный голос Трипа:
- Мистер Шейн? Черт побери, что за срочность? Неужели нельзя подождать до утра? Я уверен…
- Напрасно вы так уверены. Ущипните себя и проснитесь, чтобы мне не пришлось повторять дважды. У меня в руках записка, которую Карл Мелдрум послал вашему шурину в "Телли-Хо". Мелдрум утверждает, что был свидетелем убийства вашей жены, и требует деньги за молчание. Как вам известно, Мелдрум убит, и это единственная улика против Ренслоу. Если я уничтожу записку, Ренслоу получит половину наследства, но если я отдам ее полиции, Ренслоу будет осужден. Он предложил мне пять тысяч долларов, чтобы я уничтожил записку. Сколько дадите вы за то, чтобы отдать ее в полицию?
- Но это невозможно! Незаконно! Никто не имеет права уничтожать такие документы!
- Почему?
- Почему… Но… Я отказываюсь выслушивать такие подлые предложения. Я заявлю о вас в полицию, мой друг!
- Не будьте кретином. Я уничтожу записку и буду отрицать этот разговор. Вы получите удовлетворение и потеряете несколько миллионов. Удовлетворение от того, что убийца вашей жены наказан…
- Но ведь вы все равно не сможете…
- Все, так, папаша.- Шейн повесил трубку.
У него едва хватило времени закурить сигарету, как вновь зазвонил телефон. Шейн не торопился поднять трубку. Тон мистера Трипа изменился:
- Мистер Шейн, я был немного несдержан с вами.
- Уж куда больше…
- Поразмыслив, я понял, что вы до такой степени лишены совести, что способны выполнить угрозу. Хотя мне и не хотелось бы участвовать в ваших махинациях, убийца моей жены должен быть наказан. Вы… кажется, говорили о пяти тысячах долларов?
- Да. Это все, что Ренслоу может наскрести в настоящий момент. Но мне приходится зарабатывать себе на жизнь, и я, разумеется, надеюсь, что вы сделаете более интересное предложение.
- Я никогда еще не видел такого откровенно аморального человека, мистер Шейн. Что, если, скажем… шесть тысяч?
- Это лучше, чем пять,- согласился Шейн.- Приносите наличные. В данном случае это предпочтительнее чека. Жду вас здесь в полдень. Точно в полдень. Позже будет слишком поздно.
Он сообщил свой адрес и повесил трубку.
Майкл не решился подняться в пустую, молчаливую квартиру. Слишком многое там напоминало о Филлис. Филлис, которая проводила эту ночь в тюрьме. Через минуту Майкл уже крепко спал.
Глава 20
Он проснулся в одиннадцать утра, сел, сгорбившись, на постели и, как бы приводя мысли в порядок, провел рукой по рыжим волосам. До назначенного времени нужно было еще выполнить немало дел. Быстро проанализировав выработанный накануне план действий, Майкл пришел к выводу, что все рассчитано верно и во время представления ему, как хорошему фокуснику, останется лишь правильно дернуть за веревочку и вовремя достать из рукава, нужную вещь.
Войдя в ванную, он подставил лицо под струю холодной воды. Надо бы побриться, но бритва была наверху, а у него не хватило духу подняться в пустую квартиру.
Прежде всего он позвонил Пантеру.
- Это Шейн. Нельзя терять времени. Я заканчиваю дело Трипа и Мелдрума. Да, в моей конторе, в полдень. Мне необходимы письма с угрозами, направленные миссис Трип. Я хотел бы, чтобы вы направили кого-нибудь в Палас-отель проверить, не было ли у Мелдрума пишущей машинки. Если была, то захватите ее с собой. Понятно?
- Естественно,- отозвался Пантер, несколько раздраженным тоном.- Вы читали сегодня утром "Геральд"? В моем заявлении я отметил ваше любезное сотрудничество с нами и…
- Я только что проснулся. У меня в полдень будет репортер и "Ньюс". Не упустите возможности быть в курсе событий и приходите…
Под смешок Пантера, заявившего, что он и так все знает, Майк повесил трубку.
Затем он позвонил Джентри, голос которого был усталым и грустным.
- Когда вы кончите со всем этим, Майкл? У меня такое ощущение, будто я сижу на ящике с динамитом. Эти признания Мелдрума в моих руках…
- Точно в полдень,- радостно предупредил его Майкл.- Пантер присоединится к нам, и мы за пять минут покончим с этим делом.
- У вас такой голос, будто вы опять что-то припасли…
- Возможно.
Шейн позвонил в "Дейли Ньюс" и спросил Тимоти Рурке. Ему пришлось держать трубку подальше от уха, так как разъяренный журналист буквально завопил:
- Скажи-ка, ты что, сошел с ума? Что это значит? Ты оставил меня в неведении, а "Геральд" произвел фурор заявлением Пантера. Ведь вчера я сделал все так, как хотел ты. Что ты там выкомариваешь?
- Статью, которая взорвет твоего противника. Не нервничай и слушай. Я всегда устраиваю так, что главные новости достаются тебе. Сегодня утром "Геральд" напечатал лишь туманное заявление Пантера. Приходи в мою контору в четверть первого, не пожалеешь. Захвати кого-нибудь из "Ай". Я хочу чтобы эта история быстрее докатилась до Нью-Йорка.
- Что происходит, Майкл? Ты же знаешь, мы выпускаем в час.
- Поэтому я и назначил спектакль именно на это время. Пусть на первой странице оставят место для твоей бомбы.
Повесив трубку, он задумчиво потер щеку. Желудок Майкла громко заявлял о себе, и он спросил себя, не поправит ли дело хороший глоток коньяка, но передумал. Положение обязывало.
Ему еще надо было сделать многое. Шейн опустился вниз и направился в отель, где он накануне снял комнату. Майкл вчера предусмотрительно захватил с собой ключ от номера, поэтому, не останавливаясь, прошел мимо портье.
В комнате он перевернул матрас и запустил руку в дырку. Записка Карла Мелдрума была на месте. Сунув ее в карман, Майкл спустился вниз, вернул ключ дежурному и вышел из отеля.
Заскочив по пути в маленькое кафе, Шейн проглотил омлет из четырех яиц с беконом, и желудок его перестал ворчать. Когда он допивал вторую чашку кофе, было уже одиннадцать часов пятьдесят минут.
В одиннадцать пятьдесят три Шейн выходил из лифта на своем этаже.
В дверь его комнаты стучал какой-то мужчина. Буслл Ренслоу обернулся, услышав шум лифта, на его бледном лице появилось выражение облегчения.
- Я немного раньше, так как боялся, что вы не станете ждать меня.
- Отлично,- одобрил Майкл, пропуская его вперед.- Принесли деньги?
- Да… да, вот они.
Ренслоу вынул из кармана пачку долларов и сунул ее в протянутую руку Майкла. В коридоре послышались шаги. Ренслоу испуганно оглянулся.
Шейн безмятежно, не считая, сунул деньги в карман и пошел отворить дверь.
Уилл Джентри вошел первым. За ним показались мистер Трип и Пантер, который приволок пишущую машинку.
Арнольд Трип явно нервничал и старался поймать взгляд Шейна. Увидев Джентри. Ренслоу быстро отступил к двери. Он намурился и казался испуганным. Когда же вошли Пантер и Трип, он бросился к выходу.
Шейн протянул руку и втолкнул его обратно в комнату.
- Оставайтесь здесь, Ренслоу.
Потом он запер дверь и положил ключ в карман.
У Ренслоу был вид затравленного зверя. Он сделал движение в сторону Шейна, потом прислонился к стене, как будто ноги отказывались держать его. Губы Ренслоу почти беззвучно шептали:
- Боже мой… боже мой…
Шейн остановился около запертой двери, ожидая, когда Пантер поставит тяжелую машинку на стол.
- Добро пожаловать, господа,- произнес он наконец.- Уилл, я думаю, что мистер Трип и вы знакомы с Ренслоу, но Пантер никогда не видел его. Ренслоу, усы, которые вы видите перед собой, скрывают Питера Пантера, начальника уголовной бригады Майами-Бич, человека, который очень надеется обнаружить убийцу.
Пантер провел пальцем по тощим усам, но ничего не ответил. Ренслоу неподвижно стоял у стены, с ужасом переводя взгляд с одного на другого. Мистер Трип повернулся к Шейну и сказал торжественным голосом:
- Я, может быть, ошибся, мистер Шейн. Я не думал, что здесь будет так много народу.
- Это ничего не значит. Вы можете совершенно свободно на глазах у свидетелей передать мне деньги. Мистер Трип нанял меня,- пояснил Шейн полицейским,- чтобы я нашел убийцу его жены. За определенную сумму я обещал передать в руки полиции доказательства, позволяющие арестовать виновного. Сейчас вы можете спокойно отдать мне эти шесть тысяч, мистер Трип.
Буслл Ренслоу тихо стонал:
- Подонок! Подонок! Я должен был предвидеть это!
Но на слова Ренслоу никто не обратил внимания. Пантер и Джентри молча наблюдали, как Трип колеблясь, нерешительно вытащил из кармана конверт и передал его Шейну. Детектив вскрыл конверт и с заметным удовольствием пересчитал деньги, затем вложил их в конверт и сунул в карман, где уже лежали деньги, полученные ранее от Ренслоу.
- Ну что ж, теперь, когда это маленькое дело завершено, мы сумеем очень быстро закончить и остальное… Это машинка Карла Мелдрума?
- Нет, она принадлежит Палас-отелю,- пояснил Пантер,- но Мелдрум часто пользовался ею. Портье помнит, что в последний раз Мелдрум брал машинку незадолго до смерти.
- Гм… чтобы написать письмо, которое я восстановил после того, как Ренслоу разорвал его. Это не вызывает сомнений. И еще он пользовался этой машинкой, когда писал письма с угрозами. Это тоже ясно. Только он ли автор этих писем?
Майкл вложил в машинку листок бумаги и стал наугад печатать что-то.
- Посмотрим теперь на эти письма и убедимся, что они напечатаны тоже на этой машинке.
Когда Джентри достал из кармана восстановленное Майклом письмо, Трип, бросив на Майкла злобный взгляд, рванулся к нему.
- Но я думал… вы дали мне понять… что письмо находится в вашем распоряжении, вы обещали мне передать его полиции… если… если…
- Если вы не выкупите его,- договорил за него Майкл. Взяв письмо из рук Джентри, он держал его таким образом, чтобы Трип не мог видеть текст.- Иначе вы никогда не дали бы мне этих шести тысяч долларов, не так ли? Ренслоу!… Подойдите же. Результаты сравнения должны интересовать вас.
Ренслоу, вздохнув, не тронулся с места. За эти десять минут он постарел лет на десять.
- Какое это имеет значение теперь? - пробормотал он.- Вы обманули меня. К чему все это?
Шейн вынул листок из машинки, положил его рядом с письмом, сфабрикованным накануне, и отошел в сторону, давая возможность сравнить написанное.
- Посмотрите, мне кажется, шрифты совсем не похожи,- заметил он с невинным видом.
Трип быстро прочитал текст и резко повернулся к Шейну.
- Это не то. Это совсем не то, о чем вы мне говорили… Мелдрум должен был написать…
- Может быть, это написал совсем и не Мелдрум. А что скажете вы? - обратился Шейн к полицейским.
- Не нужно быть экспертом, чтобы увидеть, что они написаны на разных машинках,- подтвердил Джентри.
- А если их сравнить с другими письмами? - предложил Майкл Пантеру.
Тот вынул из кармана толстый конверт и извлек из него несколько листков. Шейн отступил от стола и, иронически улыбаясь, отправился наливать коньяк.
Уилл Джентри покачал головой.
- Ничего похожего. Что все это означает, Майкл? К чему все это, если мы знаем…
- Вот этого-то вы как раз и не знаете!
Жестом фокусника Майкл извлек из кармана послание Мелдрума, разорванное Ренслоу в "Телли-Хо".
- Давайте посмотрим и сравним теперь это.
Прочитав письмо, Джентри издал удивленное восклицание, а Пантер, повернувшись к Ренслоу, напрягся, как сеттер, увидевший дичь. Как только Трип увидел обличающий документ, глаза его заблестели от радости.
- Что это значит?!- взорвался Джентри.- Боже мой, Майкл, что вы вытворяете?
- Похоже, что Мелдрум отстукал письмо на этой машинке?
- Да, да, никакого сомнения,- подтвердил Джентри после того, как долго и внимательно сравнивал письма.
Он с трудом выпрямился, как будто на его плечи навалилась огромная тяжесть, и с грустью посмотрел на детектива.
- Это письмо настоящее, да? Это и есть тот фокус, которого я ожидал от вас вчера вечером, до того, как вы подсунули мне фальшивку. Теперь ясно, почему Ренслоу было выгодно убить Мелдрума, и это снимает обвинение с Филлис. Но, Майкл, к чему вся эта комедия?
- Вы сделали большую ошибку, старина, когда пытались вынудить отдать вам это письмо. Как бы вы поступили тогда? Заперли бы в тюрьму Ренслоу, а это помешало бы мне выудить у него кое-что. А сохраняя записку у себя, я имел единственный шанс что-то получить с него.
- Поздравляю. Вы воспользовались случаем и в обмен на обещание не выдавать его обобрали беднягу. Ничего не скажешь, здорово обтяпано!
- Это было так просто,- возразил Шейн.- Те несколько часов, которые я позволил ему выиграть, стоят пяти тысяч долларов. Он отдал их мне как раз перед вашим приходом.
Джентри пыхтел, как разъяренный буйвол. Его огромная туша дрожала от негодования и презрения.
- Да, это действительно самое грязное дело, которым мне когда-либо приходилось заниматься!
- Вы меня знаете,- рассмеялся Шейн. Я не упущу шанса… Иногда это выглядит скверно, но ведь деньги не пахнут…
Он подождал немного и добавил самым беспечным тоном:
- С другой стороны, если бы я вам рассказал все вчера вечером, вам сразу же пришлось бы арестовать Трипа, и я не смог бы вытянуть из него эти шесть тысяч долларов. В итоге я получил одиннадцать тысяч дол…
В этот момент смысл слов, произнесенных им самым спокойным тоном, наконец дошел до четверых мужчин.
- Трипа?! - одновременно воскликнули Джентри и Пантер.
Арнольд Трип с ошеломленным видом уставился на Шейна. Он был не в силах поверить в услышанное, Буслл Ренслоу как-то обмяк и отлепился от стены. Он в недоумении уставился на Шейна.
Майкл улыбнулся.
- Ну конечно же, именно Трипа, который совершил три преступления, убив жену, Дарнелла и Мелдрума.
- Это невероятно, неслыханная глупость! - с нервным смешком воскликнул Трип. - Как… как вы смеете! Сейчас, когда доказательства у всех перед глазами?!
Он показал пальцем на письмо Мелдрума.
- Совершенно верно,- согласился Шейн. - И это письмо - ваш приговор, Трип. Я обещал вам, что отдам в руки правосудия доказательства, позволяющие определить убийцу вашей жены. Вот доказательства. Я выполнил свое обещание. Согласен, что не совсем честно заставил вас заплатить шесть тысяч долларов за собственное осуждение, но вам следовало бы хорошенько подумать, прежде чем обращаться ко мне с подобным предложением.
- Я ничего не понимаю,- пробурчал Джентри.- Это письмо было адресовано Ренслоу…
- Нет, все было несколько иначе. Посмотрите, как хитро! Трип получил от Мелдрума это письмо вчера днем и понял, что пропал, если не заставит Мелдрума молчать. Он рассказывал мне до этого, что Ренслоу слал письма с угрозами, и пояснил, что после смерти сестры получит брат. Поэтому было бы естественно заподозрить Ренслоу, а так как в письме обращения не было, убийца увидел возможность избавиться от Карла и свалить вину на Ренслоу…
Трип попытался что-то сказать, но Шейн не давал ему открыть рот.
- Вы начали с того, что скомпрометировали меня этой инсценировкой ложного ограбления. Вы послали записку для Ренслоу в "Телли-Хо" с таким расчетом, чтобы он приехал к Мелдруму в полночь, а сами были там минут на десять раньше. Убив Мелдрума, вы немного пошумели, чтобы привлечь внимание соседей, и скрылись как раз перед появлением Ренслоу. Полиция застала Ренслоу перед трупом Мелдрума. Вы, видимо, надеялись, что он сохранит ваше послание и полиция при обыске обнаружит его. Оно стало бы неопровержимой уликой, а ваше состояние в результате этого возросло бы вдвое! Вы были страшно довольны, что я восстановил разорванную записку. Еще бы! Вы платите мне шесть тысяч, и я передаю записку в полицию, Ренслоу обвиняется в убийстве, а вы получаете наследство целиком. Записку эту я только что передал полиции и, надеюсь, условие выполнено.
- Он сумасшедший! - вопил Трип, обращаясь к полицейским.- Это невероятное нагромождение лжи!
Буслл Ренслоу бросился к Майклу и схватил его за руки.
- Вы совершенно правы! Вы абсолютно правы! В тот момент я ничего не понял из письма Карла. Я сообразил, что это обвинение, но не знал, как поступить. Я только что вышел из тюрьмы…
- Ну, ну, успокойтесь. Теперь все будет хорошо. Ведь вы заплатили мне эти пять тысяч, чтобы я вытащил вас из беды?
- А что это за история с инсценировкой ограбления? - поинтересовался Джентри.
- Это маленький секрет, мой и мистера Трипа. Почтенный мистер Трип потратил много месяцев на разработку планов одного преступления. Это он слал угрозы своей жене. Вначале он надеялся таким образом выудить у нее побольше денег. Она сказала мне, что он уговаривал ее заплатить шантажисту. Когда же она отказалась, в голове мужа возникла другая идея, по его мнению превосходная. Он использовал письма с угрозами как предлог, чтобы нанять частного детектива для защиты дома, о чем он и сказал жене и Пантеру. Мне же он дал иное задание, ни словом не обмолвившись о письмах. Он просил меня прислать человека, чтобы тот имитировал взлом, оставил следы и стащил шкатулку. Пустую, конечно… После этого страховая компания оплатила бы стоимость драгоценностей.
Шейн перевел дух и взглянул на Трипа, который, казалось, окаменел и больше не протестовал.