- Я поверил его истории,- с горечью признался Майкл,- но не принял его предложение, а вот Джона тем не менее послал на смерть… Почему отказался участвовать в ложном ограблении? Да потому что в тот момент представлял страховую компанию, которую он хотел нагреть. Я, конечно, не святой, но у меня нет привычки кусать руку, которая подписывает для меня чеки. Я случайно встретился с Джоном Дарнеллом, который пытался начать жить честно и подыхал с голоду. Трип обещал положить в пустую шкатулку чек на тысячу долларов, и мне пришло в голову, что это поможет Джону стать на ноги. Тем не менее я считаю, что являюсь соучастником преступления… По моему совету Джон должен был пойти к Трипу и сделать вид, что на все согласен, но мы условились, что он не станет уносить шкатулку и не оставит следов взлома. Я подумал, что мы подложим Трипу хорошую свинью! Но Трип-то замышлял совсем другое. Джон уже был обречен, когда пришел к Трипу, чтобы договориться обо всем… Но можно ли было заподозрить… История с драгоценностями была лишь предлогом, чтобы заманить его в комнату Леоры Трип и на этом основании самым хладнокровным образом убить "вора". Затем это явное, не вызывающее никаких сомнений преступление передается на расследование флику, такому глупому, как Пантер. Может быть, Трипу и удалось бы все именно так, как он задумал, но, на его несчастье, из комнаты его дочери вышел Карл Мелдрум и увидел, как Трип душит жену. Шантажист по сути своей, Мелдрум тотчас же понял, какую из этого можно извлечь выгоду, и постарался подольше задержать Эрнста внизу, чтобы дать Трипу возможность докончить начатое. Разве это не ясно?
- Нагромождение лжи,- невнятно пробормотал Трип.- У вас нет ни малейшего доказательства… Этот человек - сумасшедший, вновь заявил Трип, обращаясь к полицейским.- У него нет никаких доказательств.
- Вот доказательство! - закричал Шейн, указывая на записку Мелдрума.- Как только я ее прочитал, мне сразу стало ясно, что она предназначалась не Ренслоу. Мелдрум хорошо знал Ренслоу, знал, что он друг Моны. Если бы он назначил свидание ему, то написал бы "в полночь у Моны". Ему незачем было писать адрес и номер квартиры. Совершенно очевидно, что записка была адресована человеку, который не был знаком с Моной и не знал ее адреса. Поинтересуйтесь, где был Трип той ночью, Уилл, и убедитесь, что дома его не было.
Трип едва держался на ногах. Его шатало, и, чтобы не упасть, он дрожащей рукой опирался о стол. Весь вид Трипа, казалось, кричал о его вине.
Шейн отступил в сторону и взглянул на часы. В этот момент в дверь постучали.
- Это пресса, Уилл. Объясните Тимоти Рурке всю историю и заявите газетчикам, что я отказываюсь участвовать в надувательстве страховой компании. Я хочу, чтобы они дали это крупным шрифтом в нью-йоркских газетах. В моей бывшей страховой компании есть один тип, который встанет передо мной на колени, когда узнает это!
Шейн открыл дверь Рурке и еще одному журналисту, потом повернулся к Джентри.
- Уилл, как вы отнесетесь к тому, чтобы, прежде чем заняться представителями прессы, позаботиться об освобождении Филлис? Я уже больше суток не видел ее, а для молодоженов это очень много.
Джентри, смеясь, снял телефонную трубку, а Шейн устремился в коридор. Одна рука его ласково поглаживала пачки денег в кармане.
Глава 21
Когда машина Шейна затормозила возле здания Дворца правосудия, из кабины остановившегося на нижнем этаже подъемника показалась Филлис, сопровождаемая агентом в униформе. Майкл включил фары и ярко осветил лицо жены. Она была бледна, но голову держала высоко.
Майкл вышел из машины и распахнул дверцу…
- Очень мило, что ты заехал за мной,- ледяным тоном произнесла Филлис.
- Ничто не смогло бы удержать меня, мой ангел. Я очень огорчен, но мне пришлось участвовать во многих передрягах…
Филлис вздохнула и села рядом с мужем.
Выехав из ворот, Майкл взглянул на Филлис. Она кусала губы, подбородок ее дрожал, и, казалось, она вот-вот заплачет.
- Итак, моя дорогая,- со смехом начал муж,- ты до сих пор уверена, что тебе нравится игра в детектива?
- Я прошу тебя, Майкл… Ты мог бы, по крайней мере, прийти проведать меня, чтобы я не беспокоилась за тебя…
- Нужно было отвезти тебя домой и хорошенько нашлепать!
Шейн, сняв одну руку с руля, обнял жену за талию и прижал к себе. Машина завиляла, и он левой рукой выправил ее.
- Ты прав,- прошептала она едва слышно.- Я заслужила это.
- Ты лишаешь меня удовольствия. Кому захочется побить женщину, которая признала свою вину? Ты разве не можешь защищаться, а?
Легкий смешок сорвался с губ Филлис, и она положила голову на плечо мужа.
- О, Майкл! Как я люблю тебя!
Шейну нужно было разъехаться со встречной машиной, и ему пришлось еще крепче прижать к себе Филлис.
Когда они подъехали к своему отелю, из подъезда показались несколько мужчин. Какой-то человек без устали фотографировал их.
Филлис выпрямилась и толкнула мужа локтем.
- Посмотри! Это мистер Джентри! Что-то случилось!
- Дородный господин, который позирует перед фотографом, некто иной, как Арнольд Трип, мой ангел…
- Арнольд Трип? Но… Ты хочешь сказать… Это он?
- Седой господин на заднем плане - Буслл Ренслоу, брат леди Леоры Трип,- продолжал Шейн, не отвечая на вопрос.- Мне кажется, что теперь он может позволить себе вести роскошный образ жизни и забыть двадцать пять лет, проведенные в тюрьме. Этот человек теперь сумеет оценить свободу.
- Но…
- Ты кончила? Не воображай, будто я стану терять время и отвечать на идиотские вопросы. Я не обнимал тебя целую вечность, с позавчера!
- Но…
- Послушай, мой ангел, сегодня вечером мы отправляемся обедать в "Роней Плана", будем слушать шум прибоя и любоваться луной. И я расскажу тебе все!
Шейн свернул в маленькую улочку и остановил машину перед небольшой дверью служебного входа. Филлис радостно спрыгнула на землю.
- В "Роней Плана" согласна! Слава богу, мне не придется умолять тебя жениться на мне, как тогда…
Они прошли через служебный вход в вестибюль. Майкл спросил у дежурного, нет ли для него почты. Ничего не было.
- Я жду телефонный вызов из Нью-Йорка. Это единственный звонок, на который я отвечу. Для других меня нет дома…
- Хорошо, мистер,- ответил дежурный, делая пометку в записной книжке.
Майкл и Филлис поднялись в свою квартиру на третьем этаже. Не говоря ни слова, Филлис направилась в спальню снять твидовый костюм и надеть домашнее платье из бледно-голубого шелка, которое так шло ей.
- Если ты воображаешь, что заставишь меня ждать вечера, чтобы выслушать твои объяснения, почему ты оставил меня гнить в этой ужасной тюрьме, то ты заблуждаешься,- заявила Филлис, выходя из спальни.
Она села к мужу на колени и обняла его за шею. Майкл поцеловал жену.
- Не о чем особенно и рассказывать, за исключением того, что твой гениальный муж хитроумно определил, что убийца - Трип.
- Чей убийца?
- Всех на свете. Он убил жену, Джона Дарнелла и Карла Мелдрума. Только не говори мне, что ты старалась добыть доказательства этого, когда ты проверяла силу своего секс-аппила на Мелдруме. Он был не в себе или что? Он не мог тебя использовать?
- Не насмехайся надо мной. Ты отлично знаешь, что я хотела помочь тебе.
Майкл страстно прижал ее к себе и, прижимаясь губами к ее волосам, прошептал:
- Никогда больше не делай этого, Филлис!
- Я запутала все, да?
- Да. И ты поставила меня в ужасное положение.
- Но… после того, как я выслушала Леору Трип, я была уверена, что убийца Карл Мелдрум. И тем не менее очень странно. Знаешь, он очень много пил и все время повторял, что Леора была хорошей женщиной, очень любящей.
- Я думаю, он говорил это искренне, дорогая. Мелдрум видел, как Трип душил жену. Но Карл не хотел, чтобы Трипа осудили, потому что собирался шантажировать его. Только он был слишком доверчив, назначая Трипу эту встречу.
Филлис встала и вздрогнула.
- Мне кажется, я видела кошмарный сон. Ты хочешь сказать, что это мистер Трип вошел в квартиру, когда я пряталась в спальне? И он убил Мелдрума? А потом появился третий, этот Ренслоу, и я тоже не заметила его?
- Надо подглядывать в замочную скважину, как это делают настоящие детективы. Именно так и было. Трип тщательно рассчитал все и хорошо, что он не знал, что ты спряталась в спальне, иначе наш преступный друг решился бы еще на одно преступление. И я должен признаться тебе, что это заставило меня сильно призадуматься.
Казалось, Шейн умирал от усталости. Филлис быстро сбегала на кухню и принесла на подносе воды со льдом, коньяк и два стакана. Наполнив стаканы, она снова забралась к Майклу на колени.
Через несколько секунд она прошептала:
- А что бедная Марг? Что с ней будет? Конечно, ей легче, потому что невиновность Джона доказана, но ведь у нее будет ребенок…
- Ты можешь заняться ею, если хочешь. Выясни, не нуждается ли она в чем-нибудь. Сейчас делать ничего не надо, потому что я послал ей ту тысячу долларов, что дала Леора Трип… Ну, а потом… если у Марг будет мальчик, может быть, она позволит усыновить его.
Филлис вскочила.
- Усыновить? Что за бред! Послушай меня хорошенько, Майкл, если я захочу мальчика, то сама сумею родить его!
Шейна одолел неудержимый смех. Его руки вначале бессильно упали, но вскоре он пришел в себя и поднял Филлис окрепшими руками…
Было шесть часов вечера, когда телефонный звонок нарушил их глубокий сон. Майкл пошарил на ночном столике, нащупал телефонную трубку, снял ее и пробурчал:
- Шейн.
- Не вешайте трубку. Вас вызывает Нью-Йорк. Говорите…
Филлис приподнялась на локте и зевнула. Ее муж продолжал бурчать:
- Да, это Шейн. А, мистер Соренсон. Одну минуту, прошу вас…
Шейн положил трубку, встал и пошел налить себе коньяку. Филлис открыла глаза:
- Кто это, Майкл?
- Спи. Это Нью-Йорк.
Он не спеша закурил сигарету, лег в постель и, устроившись поудобнее, поднес трубку к уху:
- Говорите, я слушаю.
Ему пришлось слушать довольно долго, после чего он спокойно произнес:
- Я все понял, мистер Соренсон, но боюсь, что это сделать не очень просто. Должен сказать, что был глубоко оскорблен, когда вы, воспользовавшись этим случаем, разорвали контракт. Мне очень жаль, поверьте. Но если вы захотите заключить новый контракт, теперь я стою вдвое дороже…