- Нет, это вы послушайте! Общение с умной и сильной женщиной не сделает из вас настоящего мужчину. Напротив. Жить ее чувствами и питать свой мозг ее мыслями, это значит превратиться в пустой сосуд. Который она может заполнить чем угодно. А если дрянью какой-нибудь? Вы ведь ее совсем не знаете.
- Я ее люблю.
- А признаваться в своих чувствах постороннему человеку - это вообще не по-мужски.
- Я…
Оба замолчали, поскольку в коридоре, где происходило объяснение, появился хмурый Валентин. Буркнул:
- Звонил на местное телевидение. Надо ехать. Вот ведь какая петрушка! Объявление могут дать завтра, в утренних новостях, но если подмазать…
- То сегодня, - кивнул следователь Жуков. - Надо спешить. Пока она далеко не убежала. У меня есть деньги. Я готов помочь.
- Я тоже, - вызвался Саша.
- Ну, вот это уже другое дело, - насмешливо сказал Жуков. - Вот это уже больше похоже на любовь.
Начинающий психотерапевт на это ничего не сказал. Втроем они поехали на телевидение. Остаток дня ушел на переговоры с ведущим программы новостей. И в вечернем выпуске, в перерывах между блоками, то и дело появлялась Сонина фотография. За кадром звучал металлический голос:
- Сегодня утром ушла из больницы Софья Алексеевна Летичевская тысяча девятьсот семьдесят восьмого года рождения. На вид лет двадцать, блондинка, среднего роста, среднего телосложения, глаза голубые. Одета в полосатый махровый халат, на ногах домашние тапочки. На левой руке гипс. Всех, кто знает ее местонахождение или когда-либо встречал, просим сообщить за вознаграждение по телефону, который вы видите на экране, или по 02.
Поздно вечером поступил звонок. Какая-то женщина, поинтересовавшись суммой вознаграждения, сообщила, что рано утром ехала в сторону Москвы и обратила внимание на голосующую девушку. У той был странный вид. На ногах мягкие домашние шлепанцы, на левой руке гипс.
- Значит, она поехала в Москву, - задумчиво сказал Валентин. - А Москва - город большой. Что делать будем?
- Подождем еще пару дней, - сказал следователь Жуков.
…Весь следующий день прошел в напряженном ожидании. Улучив момент, следователь Жуков словно бы невзначай поинтересовался, что нового в деле о зверском убийстве, произошедшем вчера утром в соседнем районе? Мол, интересно, что сказали по этому поводу эксперты?
- А, ничего пока не сказали, - отмахнулся Валентин. - Сегодня звонил Володе, сообщил на всякий случай, что побегов из психиатрической клиники, находящейся в нашем районе, не было. Он говорит, что эксперты напряженно работают. На бронзовом подсвечнике есть четкие отпечатки пальцев, а на портновских ножницах - смазанные. Будто кто-то старательно обтер их тряпкой после того как дело было сделано. Окровавленная тряпка валялась там же. Я вспомнил. Было такое. Зачем преступник это сделал? Кто знает! И почему не вытер подсвечник? Словом, действия настолько нелогичны, что очевидно: действовал психопат. Да, подсвечником били два раза, как я и предполагал, и оба удара оказались не смертельными. Жертва только потеряла сознание. Дело довершили ножницы. Двадцать один удар! И вот еще что интересно…
- Что? - мгновенно насторожился следователь Жуков.
- Сегодня ночью поступил сигнал. Позвонила соседка, которой Володя оставил на всякий случай номер телефона. Ну, та самая. С собакой. Она же была понятой. Так подняла его среди ночи. После того, что увидела в спальне, уснуть не смогла. Сидела, включив свет во всех комнатах, дрожала. И тут увидела, что в соседнем доме светится окно. На первом этаже. Представляешь? Кто-то проник туда и шарит. С дамочкой истерика, тут же принялась названивать. Пока Володя собрался, пока доехал, ан, нет уж никого! Замок цел, следов взлома нет. Сорвана печать. И с черного хода тоже. И ничего ж опять не взяли! На месте все! Зачем лез? Непонятно. Разве что убийцу тянет на место преступления…
"Лера, почему же твой телефон до сих пор не отвечает? И домашний тоже. Где ты?"
- …хотел поговорить с ним.
- С кем?
- С Володей. Но у меня своя печаль. Надо девчонку найти. Если обращение по местному телевидению не поможет… Прямо хоть к экстрасенсам иди!
…Но идти к экстрасенсам не пришлось. Через два дня позвонили с телевидения, сказали, что поступил звонок. Молодая особа заявила, что знает, где Соня. Интересуется: сколько дадут денег? Обещала перезвонить вечером.
- Вечером! - заволновался Валентин. - Надо ж ехать!
Звонок раздался в половине девятого. Запинаясь на каждом слове, девушка спросила то же самое: сколько дадут денег?
- А сколько вы хотите? - спросил взявший трубку оперуполномоченный.
- Штуку.
- Чего?
- Чего! Баксов! - голос звонившей стал гораздо увереннее. Валентин на пальцах показал Олегу: мол, хочет тысячу у.е. Следователь Жуков кивнул.
- Хорошо. Когда вы сможете подъехать?
- Когда? - девица вновь замялась. - Ну, я не знаю…
- Послушайте, девушка, у вас на самом деле имеются сведения о местонахождении Софьи Летичевской, или вы нам мозги пудрите?
- Кого? Ах, Сони! Да. Знаю. Сегодня, пожалуй, могу. А деньги у вас есть?
- Деньги есть. Приезжайте.
- Нет, завтра, - вдруг переменила она решение. - Завтра утром. Ждите меня в сквере возле здания, где находится телестудия. В девять часов утра. На первой лавочке с правой стороны. И никакой милиции, слышите вы?
- Послу…
Валентин с досадой бросил на рычаг телефонную трубку.
- Все. Гудки.
- Как думаешь, можно рассчитывать на эту девицу? - заволновался Олег.
- Голос у нее странный, - задумчиво сказал оперуполномоченный. - Такое ощущение, что мадмуазель находилась под кайфом. Потому и переменила решение. Хочет маленько очухаться.
- А как насчет того, что она не желает общаться с милицией?
- На нас написано, что ли, что мы оттуда? - сердито заметил Валентин. - Не бери в голову. Без милиции - это значит никакого протокола. Остальное ее не волнует. Официальных показаний она, конечно, не даст, но то, что знает, где находится Соня, не исключено. Возможно, что наркотой сегодня накачивались в каком-нибудь притоне. Эх, мне бы до него добраться! Нюхом чую: в нашем районе! Но где?
- А тебе оно надо? - осторожно спросил следователь Жуков. - Есть отдел по борьбе с наркотиками…
- Да, но трупы-то - мое дело! Недавно нашли тело молодой женщины, в парке, что рядом с моим домом. Умерла от передозировки. Привезли откуда-то, выкинули в лесном массиве. И вот еще был случай… Олег, что с тобой?
- Ничего, - с трудом выдавил он. - Голова болит. Устал.
- Э-э-э… Да на тебе лица нет! Надо отдохнуть. Трое суток почти не спим.
- Все нормально. Пройдет.
…В дачном поселке, куда отвез его Валентин, было тихо. После трехдневной суеты и напряжения, тишина лилась бальзамом на душевные раны. Большинство дачников уже покинули летние резиденции и перебрались в город. У детей начался учебный год. Окна светились домах в четырех, остальные стояли темные, нежилые.
- Остаться бы здесь, - вздохнул Валентин. - Хорошо, тихо. Но не могу. Жена ждет, надо отметиться. Вчера устроила скандал: ты уходишь, я еще сплю, приходишь, я уже сплю. Забыла уже, как ты выглядишь.
- Что ж сразу не сказал? Пока до дома доберешься, она точно уснет. Я мог бы и на попутке добраться.
- Пустяки. А как твоя на это реагирует?
- На что? - невольно вздрогнул следователь Жуков.
- На твою работу?
- Привыкла, - коротко ответил он. И тоже не удержался: - Да, тихо. Говорят, город старит. А почему? Здесь, на природе, день может тянуться целую вечность. В размышлениях о вечном же. А там пролетает, как один миг. И все в заботах о хлебе Насущном. Какое там вечное! День прошел - и слава богу. Не успеешь оглянуться - жизнь прошла. Жаль.
- Что-то ты за упокой заговорил, - внимательно посмотрел на него Валентин.
- Ничего, пройдет. И это пройдет. Все проходит.
- Поеду я. Утром жди. Нам в девять надо быть у телецентра.
- Жена проснется, а тебя уже нет, - усмехнулся следователь Жуков. - Из дома выгонит.
- Как-нибудь. Ну, бывай. До завтра.
Когда Валентин уехал, он долго сидел на крыльце. Смотрел на звездное небо, думал. Потом вошел в дом, из холодильника достал бутылку водки, выпил. За помин души. На его собственной кошки скребли. "Эх, Лера, Лера! Зачем ты это сделала? Ну зачем?" Достал мобильный телефон, набрал ее домашний номер. После серии длинных гудков в трубке раздался голос Валерии:
- Да. Говорите, я слушаю.
- Лера! Ты там? Наконец-то! Я который день пытаюсь до тебя дозвониться! Где ты была?
- У меня сломалась машина, - не слишком уверенно сказала она. - Стояла на дороге, голосовала, потом ее отогнали в автосервис. Ты же знаешь, что "Москвич" не новый, в двигателе неполадки. А в мобильнике батарейки сели.
- Ты хоть мне-то не ври!
- Я не вру. А что случилось? Зачем ты мне звонишь? Соскучился, что ли?
- Во-первых, Соня пропала.
- Что?!
- Ушла из больницы. В тот день, когда ты уехала. Рано утром. Ничего не хочешь сказать про то утро?
- А что я должна сказать?
- Про труп в спальне. На втором этаже.
Долгая пауза.
- Лера?
- Что?
- Это была ты?
- Оставь меня в покое!
- Только не бросай трубку. Я знаю, как это с тобой бывает. Главное, чтобы никто больше не докопался до сути. Но наш план под угрозой срыва. Сначала Мошкин, теперь она. Милиция ведет расследование, и рано или поздно…
- Как ее убили?
- Два раза ударили бронзовым подсвечником по голове. А потом…
- Опять эти подсвечники! Просто заклинило на них! Так бывает: какая-то деталь засядет в голове, и мысль упорно возвращается к ней. Словно заезженная пластинка крутится в голове. И вновь крутится…
- Лера, приди в себя. Ты нужна здесь.
- Я не могу сейчас приехать. Мне надо сделать паспорт Соне. Я потеряла два дня. А это не терпит отлагательства.
- И все-таки: где ты была?
- Я же говорю. Стояла на дороге.
- Объявилась девица, которая знает, где находится Соня. Возможно, в каком-нибудь притоне. Дорвалась до наркотиков. Но откуда у нее деньги?
- Я ей оставила сто долларов. Под подушкой. Должно быть, нашла.
- Лера!
- А что ты от меня хочешь? - огрызнулась она. - Я, конечно, не ожидала, что она сбежит. Это не входило в мои планы. Как только сделаю паспорт, приеду. Дня через два.
- Хорошо.
- Встретила сегодня твою жену на улице, - ему показалось, что Валерия тайком усмехнулась.
- И что? - спросил осторожно.
- Обрадовалась. Она мне обрадовалась! Ты представляешь? Думаешь, она про нас ничего не знает? Давно уже знает! А тут радость: я здесь, значит, не с тобой. Мне вдруг ее жалко стало. Впервые за эти пятнадцать лет, что она с тобой мучается. Так жалко!
- Это междугородный звонок, - напомнил он. - Денежки капают в то время как ты душу мне изливаешь. Дорого обходится.
- Ничего. Я заплачу. У меня теперь много денег. А будет еще больше. Я тебе сказала о жене, теперь ты скажи: как там мой доктор?
- Твой доктор мечется из угла в угол в полной панике. Не понимаю, что ты в нем нашла? Он не мужик.
- Зато в тебе этого слишком уж много.
- Жду твоего возвращения, - сухо сказал он. - И не вздумай выкинуть какой-нибудь фортель. Я все-таки надеюсь, что ты с собой справишься. Все. Пока.
Потом он вновь сидел на крыльце и слушал тишину. Сон не шел. Корил себя: ну как мог связаться с этой женщиной? Поддаться на ее уговоры, стать сообщником? Ведь знал же, что неуправляема! Что внутри у нее сидит дьявол, который может успокоиться на время, но никогда не покинет облюбованную им душу. И если теперь удастся выйти сухим из воды, это будет самое настоящее чудо…
…Без пятнадцати девять они с Валентином уже сидели на лавочке в сквере и ждали девушку, назначившую свидание. Естественно, нервничали, потому что звонков больше не поступало. И Соня не объявлялась. Когда прошло полчаса, Валентин не выдержал:
- Похоже, кинула.
- Не спеши.
- Я тебе говорю.
- Такие особы не отличаются пунктуальностью. Посмотри-ка налево у палатки.
Она стояла у палатки с надписью "Мороженное" и неуверенно озиралась по сторонам. Неопрятная девица лет двадцати, волосы выбелены перекисью водорода, но давно уже отросли - и вся макушка черная. Одета в старые джинсы и бесформенный свитер, на лице солнцезащитные очки.
- Она, не она? - пожал плечами Валентин. - Может, самим подойти?
Но девица уже направилась в их сторону. Правда, шаги у нее были не слишком уверенные. Подошла, вяло спросила:
- Это вы ищете Соню?
- Да, мы, - кивнули одновременно.
- Деньги принесли?
Следователь Жуков достал заранее приготовленный конверт. Девица схватила его жадно, открыла, достала деньги и начала пересчитывать. Пальцы у нее заметно дрожали. "Наркоманка", - подумали оба и переглянулись.
- Все в порядке, - кивнула девица.
- Да вы присаживайтесь, - Валентин подвинулся, определяя ей место рядом, между собой и следователем Жуковым. Девица замялась:
- Я просила: никакой милиции.
- Мы Сонины друзья, - сказал Олег. - Хотим ей помочь. Она больна, нуждается в помощи. Ушла из больницы без денег, без документов. Вы знаете, где она?
- Да. Знаю, - кивнула девица. И неуверенно продолжила: - Там же, где и в прошлый раз.
- Что значит, в прошлый раз? - насторожился Валентин.
- Ну, месяц назад. То есть, месяц назад ей удалось сбежать. Я знаю ее год. Может, чуть меньше. Не знаю, где она была раньше, до того, как к нам попала. Соня говорит, что сбежала из дома два года назад. А я знаю ее год.
- Куда это к вам? - раздраженно спросил следователь Жуков.
- Как бы это назвать? Ну, это… Дом для развлечений, - выдавила, наконец, она.
- Ты проститутка, что ли? - спросил Валентин.
- Я с Севера приехала. Работы не нашла, деньги кончились. Обещали большие деньги и с проживанием. Куда деваться? У меня регистрации нет. Потому не хочу милицию. Я так. За деньги. Надо. Очень.
- Колешься?
- А вам какое дело? - огрызнулась девица.
- Да, собственно, никакого. - Валентин ощерился. - Значит, у вас притон. Девицы, наркотики. Сауна, шашлычки. Где?
- А что будет, если я скажу? Вы заберете оттуда Соню?
- Всех заберем, - пообещал Валентин. Следователь Жуков сидел бледный, отказываясь верить в происходящее. Потом не выдержал, спросил:
- Послушайте, девушка, вы ничего не путаете? Вы уверены, что именно та девушка, фотографию которой вы видели по телевидению, целый год находилась в так называемом доме развлечений? Галлюцинациями не страдаете?
- Пошел бы ты! Мы вчера проснулись в одной комнате, на соседних койках. Включили телек, а там говорят в "Новостях": "Ушла из больницы Софья Летичевская…" Сонька и говорит: вот, мол, вознаграждение предлагают! Как же! Вернулась я к ним! Моя сестрица - сумасшедшая. Лучше здесь, чем с ней. Потому что все равно убьет. Я сразу подумала, что деньги на дороге не валяются. Меня-то выпускают, потому как паспорт у них. Куда я без документов? А Сонька из доверия вышла. И бумаг у нее никаких. Месяц назад сбежала, и с концами. Но вернулась. Куда деваться? Она же на игле! А я как вышла погулять, первым делом к вам. Вчера не могла. Сами понимаете: работа.
Валентин возбужденно сказал:
- Так я и знал! Все встало на свои места! Не было никакой Севильи, никакого Марко, никаких цветущих апельсиновых садов! И никакая это не Темза, на фотографиях! У нее просто крыша поехала! Вот, значит, где она была!
- Погоди, погоди, - хриплым голосом сказал следователь Жуков. - Теперь уже я ничего не понимаю…
- А чего тут понимать? Милая, где находится ваше заведение?
- А вы мне паспорт отдадите? Я домой хочу.
- Отдадим. Я даже слово даю тебя не привлекать. Получишь документы - и вали к себе на Север. Деньги на дорогу у тебя теперь есть. Девочка с Севера, - насмешливо сказал Валентин. - Ишь!
Когда девица назвала поселок, он понимающе кивнул:
- А сбили ее на окраине. Так я и думал! Так который дом?
- Двухэтажный особняк под зеленой крышей. Кирпичный. Хозяин - чеченец. И большинство клиентов тоже не русские. Выходцы с Кавказа. Любят русских девочек, особенно светленьких. Но и русские захаживают. Шоферы останавливаются. Дальнобойщики.
- Часто у вас коньки отбрасывают от передозировки? - спросил Валентин.
- Бывает.
- В прошлом месяце мертвую девицу и дома не вывозили?
- Я ничего больше не скажу! - тут ж взвилась она. - И никаких показаний давать не буду! Я жить хочу! Понимаете вы? Жить! Вы себе даже не представляете, какая у них "крыша"!
- Ладно, милая. Ты и так помогла. Ступай себе. Позвони завтра, верну тебе паспорт. Там и договорим.
- Валентин, она врет! Возьмет деньги, и скроется. И нет там никакой Сони. Сказки все это! - заявил следователь Жуков.
- Погоди, Олег…
- Так я пойду? - вяло спросила девица не поднимаясь со скамейки. - Только идти мне некуда, кроме как туда.
- Могу в следственный изолятор устроить, - усмехнулся Валентин. - Не номер в отеле, но по большому блату в отдельную камеру. Как ценного свидетеля.
- Согласна. Но только до завтра. И никаких показаний.
- Что, ломка может начаться?
Девочка с Севера на это ничего не сказала. Валентин же поднялся со скамейки со словами:
- Надо ехать, наших поднимать. Удача! Ты, Олег, надеюсь, со мной?
- Да. Конечно. Но… Не верю! Не может этого быть!
- Да может! - отрезал Валентин.
Всю дорогу в РУВД следователь Жуков напряженно молчал. Не хотелось говорить о своих сомнениях при девице. Ой, как не хотелось! Когда определили ту в камеру, отозвал Валентина в сторонку, спросил:
- Ты уверен в том, что она говорит правду? Я лично - нет.
- Почему? Что случилось?
- Я…
- Погоди. Девица никуда не денется. Не сбежала же, находится под надежной охраной. Если бы соврала, взяла бы денежки и смоталась. Как нечего делать. Осталась - значит, не врет. Потом об этом. Надо срочно разработать план операции. У них наверняка есть оружие. Сейчас важно взять их с поличным. - И он вновь довольно потер руки: - Удача! Большая удача! Такое осиное гнездо разворошим! Громкое дело! Может, по телевизору нас покажут? По центральному каналу? А?
Старший оперуполномоченный находился в состоянии крайнего возбуждения. Жукову ничего не оставалось, как оставить при себе свои сомнения. Но поверить в происходящее он все еще не мог. Не верил, когда вместе с Валентином ехал по указанному адресу, и, очутившись возле особняка под зеленой крышей, все еще не верил тоже. Они оставались снаружи, пока крепкие парни в камуфляже штурмовали особняк. Впрочем, обошлось без лишнего шума и жертв. Нападения никто не ожидал.
Люди, ведущие преимущественно ночной образ жизни, в это время суток отдыхали. Отсыпались девицы. Заспанный хозяин долго не мог взять в толк, что происходит, а потом начал сыпать угрозами. Один из клиентов возмущенно тряс каким-то удостоверением и требовал немедленно его отпустить. Во дворе стояли несколько легковых машин и одна пустая фура. Водитель, решивший слегка расслабиться после того как сдал свой груз, недоуменно пожимал плечами: