– А смертью там занимаются, – Серафима допила чай, подала чашку, на подушку откинулась. – Вы, Матрёна Никитична, уж извините меня, но следователь и вам повестку со мной передал, просил подойти после похорон.
– А я что знаю?
– Так положено.
– Что я видела, им известно, – насупила губы старушка. – А больше мне сказать нечего. Я на своих соседей наговаривать не собираюсь.
– Вот и скажете.
– Не стану я ноги зря бить, – забурчала и отвернулась. – Ты ж у них вчерась была?
– Видно, так положено.
– А чего сразу мне не сказала?
– Забыла.
– А где ж бумажка-то та?
– Повестка?
– Ну да.
– Посмотри у меня в халатике. Я когда возвратилась из прокуратуры, вроде туда сунула.
Матрёна сбегала в кухню, отнесла чашку, вернулась с повесткой в руках.
– У меня и очков-то нет при себе, – завертела она бумагу. – Далеко эта прокуратура?
– Я расскажу, – слабо улыбнулась вдова. – Ты иди, Никитична, отдохни сама-то. Тоже намучилась сегодня.
– А ты как?
– Да вроде лучше. Спасибо тебе за всё.
– Ты только не спи, – напомнила соседка уже на пороге. – Потерпи до вечера-то. Да поднимись на ноги. А если скучно станет, стучи в стенку.
– Хорошо, – приподнялась на локте Серафима. – Ключ-то у тебя ещё?
– Вернуть?
– Не надо. Ты не стесняйся, сама заглядывай.
И они расстались.
Плотно захлопнув дверь и оказавшись на лестничной площадке, старушка, не сделав и нескольких шагов, остановилась и, достав бумагу из кармана, начала тщательно её изучать.
– Старший следователь Федонин, – сначала шёпотом, а потом и громче повторила она, снова вчиталась в повестку, словно ища в ней то, что могло ускользнуть от её глаз. – Прокуратура области. Это что же такое делается?.. Милиции, значит, на них мало?..
Прошептав эту понятную только для неё фразу, старушка подозрительно оглянулась на дверь, из которой только что вышла, и шмыганула в свою квартиру. Но и оказавшись там, она не успокоилась, походила по комнатам, чуть ли не на цыпочках подошла к одной из стенок и, приложив ухо, долго стояла так неподвижно, даже глаза закрыла, прислушиваясь. У Семиножкиной словно вымерло.
– Старший следователь зазря вызывать не станет, – буркнула старушка, отойдя наконец от стены. – Чуяло моё сердце, просто так это не кончится…
Усталость, тревоги и хлопоты дня взяли своё, и она прилегла, но как не закрывала глаз, как не пыталась уснуть, думы, нахлынувшие внезапно, покоя не давали. Она поворочалась с боку на бок, встала, ещё раз подошла к стенке и прижалась ухом к обоям. Тишина царила у соседки, но вдруг чуткое её ухо уловило едва ощутимые шаги и лёгкий стук в дверь. Стучались не к ней, стучались в квартиру Семиножкиной. Старушка, как была, позабыв про платок на голову, выбежала в коридор, осторожно приоткрыла дверь, прислушалась, а затем и высунула голову:
– Вам кого?
У двери Семиножкиной дёрнулся застигнутый врасплох нахального вида подросток, явно перепуганный, и вылупил на неё глаза.
– Тебе кого надо? – грозно переспросила Матрёна. – Чего здесь рыщешь? Покойника не успели вытащить!.. А они шляются!..
У Матрёны нашлось бы ещё изрядное количество достойных ситуации угроз и возмущения для этого слюнтяя и явного воришки, но к её удивлению дверь отворилась и подростка впустили внутрь. Старушку покоробило и, не веря своим глазам, она собралась ринуться вслед за объяснениями, но дверь отворилась и высунувшаяся Серафима, жалостливо улыбнувшись ей, смущённо успокоила:
– Это ко мне, Матрёна Никитична. Не волнуйтесь, пожалуйста.
Старушка, ещё не опомнившись, попыталась что-то сказать вгорячах, но перед самым её носом дверь быстро закрылась.
"Вот тебе на́, – задумалась Матрёна, поджала губы и совсем смутилась. – А ведь я уже где-то видела эту прыщавую наглую рожу?.. Бандит этот мелькал у меня сегодня перед глазами… На кладбище он к Серафиме подбирался. Я тогда подумала, в сумку бы ей не залез, а они, оказывается, шептались о чём-то… Это что же творится?!"
И Матрёна, заподозрив неладное, побежала к себе, торопясь к заветной стенке.
Глава IV
Без Федонина или Ковшова допрашивать привезённого в УВД задержанного Донсков не имел права, более того, старший следователь строго-настрого проинструктировал каждого оперативника, отправлявшегося в засаду, и лично капитану наказал, чтобы всех, кто заявится, не пугать вопросами, связанными со смертью Семиножкина, и даже близко не касаться темы недавних криминальных событий в доме коллекционера.
Донсков морщился сам, глотая эти наставления, видел, как переглядывались оба его помощника, которых он занарядился взять с собой на первую вахту – старший лейтенант Фоменко и лейтенант Дыбин. Они пороха уже не раз нюхали, вооружённых бандитов брали, Фоменко и ранение боевое имел; эти пистолет в фуражку прятать не станут, как комедийный дилетант в исполнении Чарли Чаплина, а старший следователь именно такими их и выставлял, когда назидательным нудным тоном поднимал нервы обоим. Но стерпели ребятки, правда, Донскову пришлось пару раз цыкнуть на нетерпеливого Фоменко, того так и подмывало надерзить прокурорскому работнику, пытавшемуся его, сыщика аж с двухлетним стажем, учить уму-разуму. Не знал Федонина прыткий старлей, видел однажды в мирном кабинете, протирающим штаны и прячущим глаза в кипу бумаг толстенным бухгалтером или кладовщиком, вот и создал образ. Кстати сказать, Донскова тоже зудило, когда "первая птичка", как он для себя окрестил раннего гостя "залетела в клетку". Он так и затрясся: попавшийся старик явно припёрся по большой нужде в эту квартиру, при его-то здоровье и такой погоде не нагуляешься. А задрожал как, когда Фоменко его у двери сцапал! Явно имел отношение и к пропавшему Дзикановскому, и к умершему Семиножкину. Но случилось непредвиденное, чего не только в практике самого Донскова никогда не было, но даже и от других слышать не приходилось: старик охнул, пролепетал что-то и снопом повалился на пол у порога, едва успев его переступить. Ближе всех к нему был здоровенный старлей Фоменко, тот даже в руках его держал, но растерялся и потом, нагнувшись над ним, пульс искал с перекошенным от испуга лицом. С неизвестным, к счастью, ничего страшного не случилось, но разговаривать тот долго не мог, а когда сообщил, что он отец Дзикановского, Донсков, не раздумывая и не испытывая судьбу, вызвал "дежурку" и привёз хмуро поглядывающего на него старика в управление. Поджидавший уже там врач осмотрел Дзикановского Викентия Игнатьевича, как тот представился, совсем в себя придя, и паспорт вежливо протянул врачу. Тот хмыкнул, паспорт Донскову передал и положил в ладонь пациенту белую таблетку:
– Не помешает под язык.
Пациент не возражал, таблетку взял и потянулся за паспортом к Донскову.
– Мы побеседуем? – спросил капитан.
– Хоть сто порций, – пожал врач плечами и смерил старика оценивающим взглядом: я, мол, не возражаю, а уж ему решать самому.
– Мне получше, – сдавленно закашлялся тот. – Пошаливает мотор, подводит, видите ли… От непривычки, наверное. Уважаемые… не успели представиться, – и укоризненно глянул на капитана.
– Я ещё раз извиняюсь, Викентий Игнатьевич, – заторопился Донсков, он так и стоял, не находя себе места и стараясь не смотреть на старика, шляпа его попала под ноги здоровяка Фоменко, когда тот бросился его подымать, и сейчас можно лишь гадать, чем она стала на самом деле. – Приношу, так сказать, извинения… Но сами понимаете, странное исчезновение вашего сына…
– Да будет вам, молодой человек, – поморщился Дзикановский, задержал свой взгляд на таблетке и, подумав, сунул её в рот. – Глотать, извините, или сосать?
Но врач уже ушёл.
– Под язык, – подсказал Донсков и протянул на всякий случай стакан с водой.
– Спасибо. Раз под язык, воды не надо.
Донсков покосился на Фоменко, и тот выскочил из кабинета. Он сам наконец тоже присел к столу напротив старика:
– С вами действительно всё нормально?
– Бывало и хуже.
– Мне надо задать вам несколько вопросов.
– Как я догадываюсь, вас интересует мой сын, Дзикановский Аркадий Викентьевич?
Донсков, соглашаясь, опустил голову.
– Он что-нибудь натворил?
– Он способен на это?
– Молодой человек, я сейчас не в таком душевном, да и физическом состоянии, чтобы гадать на кофейной гуще. Мне бы прилечь.
– Он пропал.
– И только?
– Вас это не удивляет?
– Аркадий в таком возрасте, что может позволить себе…
– И как часто это случается?
– У него самостоятельная жизнь, поверьте мне. И потом по роду службы он часто выезжает в командировки. Я привык, знаете ли… Взрослый мужчина… Мы редко видимся.
– Он где-нибудь работает?
– А разве у нас можно иначе, молодой человек?
– К сожалению.
– Он занимается серьёзными вопросами на базе облздравотдела. Насколько мне известно, его работа последнее время была связана с фармацевтикой. Он, знаете ли, мог уехать надолго…
– А что же вас заставило так рано его искать? – Донсков опять бросил взгляд на шляпу старика.
Тот, словно ему полегчало или стало жарко, тонкими пальцами сам снял шляпу с головы, с сожалением её оглядел, даже попробовал выправить изрядно помятые поля. Но, не справившись, вздохнул и улыбнулся капитану:
– Отцовское сердце, молодой человек. У вас, конечно, нет детей. Я понимаю – служба. Но когда они будут, вы меня поймёте.
– Вы давно его не видели?
– С неделю… или около двух, – подумав, сказал Дзикановский. – Чего я стал опасаться последнее время, так это потери памяти. Оказывается, сейчас придумали занятное название – склероз. Знаете ли, молодой человек, не дай бог познать эту роковую предвестницу старости. Я ведь когда-то тоже относился к таким изыскам с пренебрежением.
И он подмигнул Донскову.
– Значит, вас не беспокоит его отсутствие?
Дзикановский пожал плечами.
– Соседка рассказывала, что у вашего сына проживала женщина. Она тоже пропала…
– Мирчал, – сухо перебил Дзикановский. – Это моя прислуга. – Он замер и поправился. – Подрабатывает, прибираясь у меня. Сами понимаете, она готовит, ведёт хозяйство, мне тяжело одному. А так как сын давно разошёлся и, как всякому молодому мужчине, ему не до уборок квартиры, она порою забегает к нему.
– Значит, она в городе?
– Конечно. Я думаю, день-два, заявится и Аркадий. Вы интересовались у него на работе?
– Теперь поинтересуемся.
– Ну что же вы так, молодой человек? В наше время с этого начинали.
– Вы работали в милиции?
– Нет, – улыбнулся Дзикановский. – Мы занимались многим, но с восемнадцатого года эта организация называлась иначе.
– Не понял? – Донсков не заметил, когда в поведении старика проявились эти изменения; удивился, когда тот ему вдруг подмигнул, вроде ни с того ни с сего, потом и улыбнулся раза два, не иначе, таблетка подействовала, но Дзикановский преобразился, даже лицо его посвежело и куда-то пропали глубокие морщины со лба, раньше лет под сто выглядел, особенно там, на пороге квартиры сына, а сейчас?..
Дзикановский тоже заметил к себе особый интерес, ничего не говоря, он сделал хитрое доверительное лицо, пригнул голову и, вытянувшись весь к капитану, прошептал:
– Вам что-нибудь говорит имя Грасиса?
– Грасис? Врач?
– Врач? О да! Конечно, врач! Это был великий знаток человеческих душ! Особенно самых тайных чёрных их глубин, – и старик захохотал, округлив глаза, но тут же громко закашлялся. Когда, сунув кулак к зубам, остановился, опять зашептал: – Вот видите, он давно мёртв, а забыть о себе не позволяет. Не терпит, чтобы о нём так… всуе…
Донсков не знал, как себя вести.
– Мне посчастливилось, молодой человек, знать этого человека. Не поверите, но я охранял самого Сергея Мироновича Кирова.
– Вы служили в чека?
– Имел честь.
– Сейчас уже в живых никого не осталось! – вскрикнул невольно Донсков, но вовремя осёкся. – Извините. Девятнадцатый год… да вы просто живая реликвия…
– Как видите, не только жив, но и почти здоров.
– Простите нас, – вскочил на ноги капитан.
Дзикановский пожал плечами и, тяжело вздохнув, надел шляпу. Он выглядел странно в уродливой шляпе, но держался с достоинством и задиристо.
– Полагаю, мне пора откланяться?
– Я вызову машину. Вас довезут.
– Сделайте одолжение.
Дзикановский уже шагнул к двери, но остановился и повернулся к капитану:
– Вы так и не разрешили один мой вопрос?
– Я вас слушаю.
– Кому, если не секрет, обязан мой сын вашим беспокойством?
– А я разве не сказал? – смешался от неожиданности Донсков.
– Неужели склероз?
– Соседке, Викентий Игнатьевич. Его соседке.
– Вот как?
– Она обеспокоилась долгим, так сказать, отсутствием вашего сына.
– Какая прелесть, – старик покивал головой, вспомнил про свою трость, скучавшую у стены при двери, повертел её в руках. – Не перевелись добрые люди.
И вышел, обернувшись на пороге:
– Вы меня не проводите? У вас не запомнить дороги назад. Эти коридоры…
– Конечно, конечно, – шагнул за ним Донсков.
Глава V
Если и была на небесах покровительница детективов, то такую фамилию, как Семёнов Вячеслав Андреевич, она не просто игнорировала, но напрочь забыла. И было это, переживал младший лейтенант уголовного розыска Вячеслав Семёнов, досадуя и беспристрастно оценивая такую бессовестную несправедливость, не следствием веских причин. Ладно, будь он неумелым сыщиком, верхоглядом или, хуже того, разгильдяем, как выражался порой в сердцах на некоторых его непосредственный главный начальник капитан Донсков, не выбивал бы он на стрельбах из своего заветного "макарова" больше всех, не бегал стометровку быстрее на общемилицейских соревнованиях, не занимал бы первых мест на ежегодных турнирах по самбо и боксу. Да мало ли у него других заслуг! "Здесь присутствует определённый рок невезения, младший лейтенант, – успокаивал капитан Чернов, безуспешно обучавший его когда-то на первом году службы мудрому делу отлова карманников – самых искусных и изворотливых воров и спецов преступного мира. – Без особого нюха в нашем деле никуда, а ты его пока не имеешь. И в этом вся незадача". "А когда же он появится?" – возмущался и спрашивал Семёнов, на что капитан Чернов только прятал глаза и разводил руками, а потом переадресовал незадачливого младшего лейтенанта капитану Кукушкину. Кукушкин ворами не занимался, он разыскивал без вести пропавших. Здесь у Семёнова сразу голова пошла кругом; почему? – это долго объяснять и рассказывать; направление именовалось "поиск без вести пропавших", так как действительно, там не только сумок, карманов, трамваев и пострадавших пассажиров, там ничего нет, чтобы у сыщика была зацепка – понимать надо: – пропал без всяких вестей. Здесь Семёнов промыкался месяца четыре и закончил бы службу где-нибудь в штабе, так как Кукушкин, специалист глубокий, начал замечать успехи младшего лейтенанта в великолепном, можно сказать, безупречном почерке и быть бы Семёнову уже в паспортном столе, но встретил он однажды в столовой Пашку Фоменко. Фоменко был на больничном, но уже пошёл на поправку, не только с койки выгнали, а разрешили бывать на службе, вот он и оказался в столовой, так как в общежитии с одной рукой даже ему, гренадёру Фоменко, с готовкой обедов и ужинов не справиться. Фоменко блистал улыбкой и успехом, всё у него шло своим чередом, хотя слыл "троечником" на юрфаке, где вместе учились. Он и звание уже носил на две звезды выше, и в должности вырос, и ранение имел, одним словом, всё по-людски, поэтому послушал Семёнова, поизучал кислую физиономию бывшего "отличника-краснодипломника", схватил за руку и, ни слова не говоря, притащил к Донскову. Тот проверенному кадру верил и ценил, смутившегося Семёнова тоже пытать особо не стал, переговорил с полковником Лудониным, и этого хватило, чтобы младший лейтенант перекочевал сюда, где сейчас находился, и пока не жалел. Правда, про выходные забыл, ночью не всегда дома спал, потихоньку от родителей начал курить, и мать, замечая запах, трепала нервы отцу. Тому надоело, за редким теперь уже ужином втроём он опустил газету, поднял очки на лоб и спросил сына:
– Нашёл наконец, что искал, сынок?
Мать даже подскочила от неожиданности, по телевизору транслировали большой концерт из Кремля, играла её кумир – любимая пианистка. А сын застыл, он собирался бежать, его в управлении дожидался недавно отзвонивший Фоменко.
– Ага, – сунул он в карман бутерброд на ходу уже у порога.
– Своё, надеюсь? – профессор Семёнов Андрей Филимонович был известен в городе не только в институте, он консультировал по некоторым вопросам начальника солидного отдела облисполкома, к нему обращалось и руководство. В сыновние начинания профессор не вмешивался.
– Скоро скажу точно, – извинился сын.
– А без этого нельзя? – помахал газетой профессор, изображая, видимо, процесс курения.
– Не получается.
– Тогда, может, перейдёшь на это? – и профессор изобразил в воздухе то, что должно было по его разумению изображать трубку. – Навык имеется. И солиднее выглядеть будешь.
И сын покраснел, он вспомнил историю, случившуюся с ним в детстве. Нет, не в детстве, в отрочестве, конечно, это был седьмой или восьмой класс, и Славик увлёкся Шерлоком Холмсом. Книгу Конан Дойла он держал дома у себя на столе, вторую носил в школу, а третью давал читать приятелям, увлекая их подвигами героя. Книгу зачитали до дыр, в классе появились увеличительные стёкла, именуемые новоявленными знатоками "лупой", бинокли и даже подзорные трубы. Ученики ползали по полу, отыскивая отпечатки следов друг друга, вскоре на переменах на окошках класса появились желающие выискать подозрительных особей поблизости. Девчонки пожаловались на "холмсов", за ними подглядывающих. Кончилось тем, что в класс заявился директор школы. Тогда-то отец и заинтересовался первый раз, чем увлекается его родной сын. А заинтересовавшись, нашёл не только огромный портрет героя великого английского писателя над кроватью своего отпрыска, но обозрел настоящую, набитую табаком курительную трубку. Этот "позор и трагедию", как торжественно выразилась тогда Екатерина Ивановна Семёнова, и вспомнил профессор, намекая спешащему младшему лейтенанту на последствия…