- Я и сам не предполагал ехать до самого четверга. Но в конторе возникли такие обстоятельства, что потребовалось мое присутствие в пятницу в Чарльстоне, Южная Каролина. Один из наших престарелых клиентов внезапно вдруг решил обсудить свой пакет акций. Я приехал в Чарльстон прошлой ночью, вернее, рано утром. Несколько часов поспал в отеле, а день провел с нашим клиентом за обсуждением его дел. И вдруг совершенно неожиданно, повинуясь какому-то импульсу, решил приехать сюда и провести с женой субботу и воскресенье. Я надеялся, что если выеду днем в воскресенье, то успею вернуться в Нью-Йорк в понедельник утром.
- Таким образом, вам пришлось бы проехать чуть ли не через всю страну,- вслух высказал свое мнение Шейн.- Большинство бизнесменов в наши дни предпочитают самолет.
- А вот я предпочитаю машину,- холодно произнес Гаррис,- я люблю сидеть за рулем. Особенно ночью в одиночестве. И нахожу, что в таких поездках есть что-то необыкновенное и волнующее, притом, что едешь без спутников. Машина так и пожирает километры… и останавливаешься лишь, когда устаешь, в маленьких придорожных закусочных, где собираются водители грузовиков…
Он замолчал, покачал головой, словно устыдившись живости, с которой говорил об этом.
- В общем, я просто люблю водить машину,- повторил он.- И, когда уезжал из Нью-Йорка, вовсе не собирался никакого подобного путешествия и предпринимать. Но только в пятницу вечером, очутившись в Чарльстоне, я подумал, что мне решительно нечего делать в Нью-Йорке до понедельника… Вот тогда-то и решил, какой чудесный сюрприз могу устроить Эллен… Сел за руль и поехал сюда.
Шейн задумчиво посмотрел на него, немного удивляясь про себя тому, что услышал. Нужно быть молодым и очень влюбленным в жену человеком, чтобы решить, что если ты вдруг ввалишься на рассвете в ее номер в гостинице, когда она считает, что ты находишься в Нью-Йорке, то тем самым сделаешь ей приятный сюрприз! Интересно, как бы это понравилось самому Герберту Гаррису. А что, если бы Эллен внезапно появилась в их нью-йоркской квартире за неделю до того, как он ждал ее возвращения? Впрочем, кто знает?
А вслух Шейн сказал:
- Я полагаю, что пока это все, мистер Гаррис. Я начну работать над этим делом. Смогу ли я с вами связаться в отеле "Бич-Хэвен"?
- Да… пожалуй, мне все равно, где находиться, пусть будет так. Послушайте, Шейн,- он наклонился вперед и выпятил челюсть,- я не стал с вами спорить, когда вы правильно заметили, что у вас свои методы работы точно такие, как у меня свои. И не утаил никакой информации. Но все-таки мне бы хотелось знать, какого черта вам понадобились нью-йоркские друзья Эллен… и в том числе имя ее парикмахерши. Каким это образом может быть связано с тем. что случилось здесь?
Шейн сказал:
- Вы сами сообщили, Гаррис, что в Майами никто не знает вашу жену, и потому я не в состоянии провести разумное расследование причин ее исчезновения. Я с вами согласен. И все-таки я собираюсь провести разумное расследование, но для этого мне надо знать о вашей жене как можно больше. Я ответил на ваш вопрос?
- В какой-то степени.
Гаррис держался настороженно.
- Вы намерены связаться с теми людьми, которых я вам назвал?
- У вас есть возражения против этого? - спросил он скрипучим голосом.
- Да, нет… Я просто поинтересовался.
- Я буду осторожен,- заверил его Шейн.- Но не стану браться за дело, в котором не за что зацепиться.
Он поднялся и протянул Гаррису через стол обе руки.
- Я не стану утешать вас, но могу лишь предложить вам вернуться в отель с сознанием того, что будет сделано все возможное, чтобы найти вашу жену. Я непременно свяжусь с вами в ближайшее время.
Гаррис пожал руку Шейну более энергично, чем при встрече.
- Мне уже лучше. А… как насчет гонорара, мистер Шейн?
- Оставьте у моей секретарши чек на тысячу долларов предварительно. Если нам хоть немного повезет, этой суммы вполне хватит. Если же я увижу, что не укладываюсь, то сообщу вам.
- Что ж… благодарю вас,- сказал Гаррис и вышел вслед за Люси в приемную.
Шейн снова опустился в кресло, задумчиво потер подбородок, сощурил глаза и стал прихлебывать коньяк, размышляя о молодом биржевике и его проблемах. От этого занятия его оторвала Люси, которая через несколько минут вошла в кабинет и спросила:
- Майкл, ты хочешь, чтобы я сейчас же расшифровала свои записи?
- Можешь не торопиться, мой ангел. Попробуй соединить меня с Джимом Гифордом из Нью-Йорка. Когда тебе это удастся, возьми отводную трубку и будь готова сообщить ему все данные, если я тебя попрошу.
Она хотела было сказать что-то, но потом молча поджала губы и вышла. Шейн допил коньяк, сжал в кулаке бумажный стаканчик и кинул его в корзинку. Не успел он отхлебнуть глоток ледяной воды, как тут же на столе зазвонил телефон. Он поднял трубку.
- Мистер Гифорд на линии,- сказала Люси.
- Джим? - спросил Шейн и услышал веселый голос:
- Это ты, Майкл? Как идут дела в солнечном крае греха и секса?
- Греховно и сексуально,- ответил Шейн.- Можешь выполнить для меня срочную работу?
Гифорд рассмеялся:
- Я могу сделать все, что угодно.
- Вот что мне нужно, Джим. Некая миссис Эллен Гаррис из Нью-Йорка исчезла из отеля "Бич-Хэвен" на Майами. Ее не видели с понедельника. Ее муж - Герберт Гаррис, биржевой маклер. Люси даст тебе все необходимые адреса. Пока что все очень похоже на то, что у нее здесь было заранее назначено свидание, еще до отъезда из Нью-Йорка. Она бывшая манекенщица. Я бы хотел, чтобы ты покопался в ее прошлом… до того, как она вышла замуж за Гарриса. Все, что будет нужно с моей стороны, я телефонирую тебе, а ты раздобудь сведения… особенно относительно бывших и теперешних ее друзей мужчин. Она - настоящая красотка, и у нее их должно быть великое множество, хотя супруг не верит в это. Поставь на это дело несколько своих ребят, Джим, и разузнай все, что сможешь, сегодня же, ладно? Если не застанешь меня здесь, позвони домой либо Люси, либо мне. А сейчас я попрошу ее продиктовать тебе все, что она записала. Действуй, мой ангел!
Шейн держал трубку, пока не убедился, что Люси начала диктовать сведения, полученные от Гарриса, потом поднялся из-за стола.
Он стоял перед широким окном, выходящим на Флегер-стрит, когда пять минут спустя в кабинет вошла Люси Гамильтон. Голос ее дрожал от негодования.
- Майкл Шейн! - воскликнула она.- Интересно, что, по-твоему, может Джим Гифорд отыскать в Нью-Йорке? Если я когда-нибудь в жизни видела человека по-настоящему любящего и страдающего, так это Герберт Гаррис!
Он медленно повернулся к ней, покачивая рыжеволосой головой.
- Сейчас совершенно неважно, насколько он любит ее. Ведь исчезла-то она! Соедини меня с Тимом Рурком, пожалуйста!
Она показала ему язык и вернулась к своему столу в приемной. Шейн отошел от окна, подергивая себя за мочку уха и стараясь не думать о своей покойной жене Филлис.
Гаррис и впрямь ударил его пониже пояса. Если бы это Филлис так загадочно исчезла, что было бы тогда?
Зазвонил телефон.
- Привет, Тим! Ты занят сейчас?
С минуту он молча слушал излияния своего старого друга, который жаловался на то, что ему вздохнуть некогда,- так он занят, готовя к опубликованию всякие сногсшибательные новости для своих читателей, потом взглянул на часы и перебил Тима:
- У меня есть для тебя захватывающая история, Тим. Если ты освободишься на пару часов, то минут через пятнадцать я заеду за тобой и мы позавтракаем вместе.
Он повесил трубку, взял шляпу и вышел, поручив Люси дожидаться у себя дома звонка Гифорда и пообещав, что позвонит ей сам.
Глава 6
В переполненном шумном отделе городской хроники редакции "Ньюс" Шейн прошел прямо к столу Тимоти Рурка в самом дальнем углу и нашел его в глубокой задумчивости.
Он сидел, меланхолически глядя на чистый лист бумаги, вставленный в машинку, и выпуская кольца дыма в воздух, и так уже им переполненный.
Рурк был тощий, поджарый человек с такими острыми чертами лица, что, казалось, он разрезал ими воздух. Его глубоко посаженные глаза блестели, словно у хорька, всегда сохраняя циничное выражение.
И они еще больше заблестели, когда Шейн выложил перед ним на стол любительский снимок Эллен Гаррис и спросил:
- Найдется у вас место на первой странице для ее увеличенной фотографии?
- У нас сегодня практически ничего и нет для первой страницы. А что она натворила - разрезала на кусочки своего папочку и сделала из него холодец?
Рурк с интересом рассматривал снимок.
- Пока она всего-навсего исчезла сама,- сказал Шейн.- Отнеси-ка эту штуку в вашу фотолабораторию. Пусть сделают несколько копий. Мне бы хотелось иметь дюжину, размером шесть на девять. Можешь потом отретушировать и пустить на первую страницу. Если я дам тебе полное согласие. Пока что мы съездим позавтракать и вернемся как раз к тому времени, когда будут готовы копии.
Рурк слишком давно знал Майкла Шейна, чтобы задавать лишние вопросы. Он немедленно встал из-за стола, прошел в фотолабораторию и, вернувшись через несколько минут, подтвердил - к тому времени, когда мы поедим, копии будут готовы.
Они отправились в ресторанчик на углу, где подавали отличные фирменные бифштексы, и уселись за столик в ожидании ленча. Рурк подпер руками свой худой подбородок и проницательно взглянул на старого приятеля.
- Что за история и что за "если" насчет публикования снимка?
- Все дело в том, что эту историю надо хранить в большой тайне до тех пор, пока я не дам тебе разрешения печатать.
- Да? - Рурк отхлебнул бурбон из бокала.
Шейн коротко рассказал ему все, что сообщил Герберт Гаррис.
- Как будто чертовски приятный парень. Если вдруг окажется, что его жена просто-напросто спряталась с каким-то своим дружком, то это его буквально убьет, весь мир для него просто рухнет.
- Что ж, смотря, что он хочет,- проворчал Рурк с кислой усмешкой,- чтобы она оказалась жива-невредима, но развлекалась с приятелем, или же чтобы разлетелась на кусочки, только бы не рухнул для него весь мир?
- Я не знаю,- сердито признался Шейн.- Он так чертовски уверен в ней, Тим. Мне кажется, что лучше будет, если ее найдут мертвой. Со временем он сможет с этим смириться, лишь бы она ему не изменила.
- Питу Пэйнтеру и администрации "Бич-Хэвена" не понравится, если мы поместим эту историю на первой странице. Как бы дело не обернулось, огласка будет весьма неприятной для них.
- А мы спросим, понравится им это или нет. Ты отправишься вместе со мной в отель и, когда я предъявлю эту фотографию, сможешь сам услышать все. Мерилл позволит тебе опубликовать этот материал, если я дам ему слово, что ты напечатаешь только то, что я найду необходимым.
- Кто такой Мерилл?
- Старший детектив отеля. Домашний шпик - на вашем жаргоне.
Шейн усмехнулся, опустошил свой стакан и вооружился ножом и вилкой, увидев, что перед ним поставили бифштекс.
- Он попал в тяжелое положение. Будет он с нами сотрудничать или откажется, все равно ему придется туго.
Шейн вздохнул и с жадностью набросился на еду.
Когда они вернулись обратно в редакцию, проявленные фотографии были еще сырые, однако увеличенные они оказались намного лучше, чем ожидал Шейн.
Он прихватил с собой еще две не совсем просохшие копии и договорился, что еще парочку ему доставят на дом, как только они высохнут. Потом они вместе с Рурком отправились в отель, каждый на своей машине, чтобы можно было разойтись в разные стороны, если потребуется.
Когда Шейн добрался до отеля, машина репортера уже стояла здесь, а сам Рурк разговаривал с портье, когда Шейн вошел в вестибюль.
У Лоуфорда был смущенный и раздосадованный вид, а Рурк, повернувшись к Майклу, подмигнул и сказал:
- Этот парень утверждает, что миссис Гаррис нет в номере, но отказывается позвонить туда и проверить это.
- Вопросы будут задавать я, Тим,- сказал Шейн и, обернувшись к портье, спросил:
- Мерилл у себя в кабинете?
- Да, сэр. Это прямо по коридору…
- Я знаю, где это.
Он взял Рурка за руку и повел за собой.
- Эти птички никогда в жизни не станут разговаривать с репортером. Это им строго-настрого запрещено.
Они прошли по коридору и остановились у двери, на которой была табличка: "Посторонним вход воспрещен".
Шейн постучал и, повернув ручку, вошел в кабинет, не дожидаясь приглашения.
Это была аккуратная маленькая комната, уставленная стеллажами с картотеками, в центре стоял стол, на котором находились только телефон и диктофон. Роберт Мерилл как раз что-то диктовал в микрофон, откинувшись на спинку стула и посматривая на какие-то документы в папке, которую держал в руках. Увидев на пороге Шейна, он нажал большим пальцем на клавишу и выключил диктофон. Потом закрыл папку, положив ее на стол перед собой.
С ненаигранной сердечностью сказал:
- Майкл Шейн собственной персоной. Не так-то часто ты появляешься в наших краях.
Мерилл был высоким человеком средних лет с начинающими седеть волосами и проницательными холодными глазами. Шейн сказал Гаррису правду: это очень опытный и честный детектив, в обязанности которого по роду службы входило заботиться о благе "Бич-Хэвена". Эта работа требовала большого такта и ума, а также способности немедленно распознавать авантюристов или мошенников с первого появления их в отеле и безжалостно преследовать таковых. К тому же он обладал каким-то приобретенным с годами шестым чувством, которое заранее предупреждало его о том, что надвигается неприятность в одном из тысячи номеров, расположенных у него над головой.
Шейн сказал:
- Клиенты, с которыми мне приходится в последние годы иметь дело, недостаточно богаты, чтобы жить в вашем отеле, Боб.
Он придерживал дверь, давая войти Рурку, потом закрыл ее и спросил:
- Ты знаком с Тимом Рурком? Это Роберт Мерилл, Тим.
Мерилл бесстрастно взглянул на тощую фигуру в мешковатом костюме и сказал:
- Это имя мне знакомо. Вы печатаете статьи в "Ньюс". не так ли? Чем могу быть полезен, джентльмены?
Шейн уселся по другую сторону стола, а Рурк бесшумно опустился на стул, стоявший у стены. Вынув одну фотографию Эллен Гаррис из кармана, Шейн положил ее на стол перед Мериллом.
- Узнаешь?
Мерилл внимательно посмотрел и поджал губы.
- Это увеличенная копия той фотографии, которую я видел сегодня утром?
- Верно,- с удовольствием подтвердил Шейн.
- Та самая леди, которая исчезла здесь в понедельник.
Мерилл изобразил на лице усталую улыбку.
- Мне бы хотелось иметь такую фотографию, Майкл. Гаррис отказался оставить ее мне, чтобы я мог показать тем нашим служащим, которые видели мисс Гаррис, когда она прибыла. Он сразу же закусил удила и выскочил отсюда, угрожая подать на отель в суд за преступное пренебрежение и так далее, и я понял, что он направился прямо в полицию.
Шейн сказал:
- Пит Пэйнтер ухитрился тоже обойтись с ним не так, как ему хотелось бы, так что он кончил тем, что пришел ко мне. Мой клиент,- закончил Шейн твердо,- считает, что вы оба - и ты, и Питер Пэйнтер - гораздо больше озабочены тем, чтобы скрыть факт исчезновения его супруги, чем найти ее.
- Ты ведь знаешь, Майкл, что это вовсе не так,- в голосе Мерилла прорвалось напряжение, которое он испытывал после утренней встречи с Гаррисом.
- Ее муж, черт возьми, просто с ума по ней сходит. К тому же имеются некоторые факты, которые мне не хотелось бы предавать огласке…
Он замолчал на полуслове, печально улыбнулся и от этого вдруг стал таким сердечным и мягким.
- Я выражаюсь, словно оратор на заседании торговой палаты, правда? Этому парню предстоит неприятное пробуждение от сладкого сна. Сегодня у меня гораздо больше информации по ее делу, чем было утром, когда я с ним разговаривал.
Он опустил глаза на лежавшую перед ним фотографию и проникновенно сказал:
- Она чертовски хороша, да? Если бы я был на ней женат сам, то…- Он замолчал и облизнул пересохшие губы.- Зачем ты привел репортера, Майкл? Я хотел бы поделиться своими сведениями с тобой лично, но…
Шейн ответил с достоинством:
- Прежде всего, я привел сюда хорошего друга… а потом уже репортера. Я обещал Гаррису, что помещу эту фотографию в газете вместе со всей историей исчезновения его жены, если только удостоверюсь, что в этом есть смысл. И мне наплевать на мнение твое или Пэйнтера или даже торговой палаты. Меня нанял Гаррис, чтобы я нашел его жену. Тим Рурк прибыл сюда, чтобы выслушать все, что скажешь ты, и вместе со мной решить, стоит ли печатать эту историю… и в каком именно виде. Рурк подчинится моему решению.
И тебе еще очень повезло, что дело обстоит так, а не иначе,- настаивал Шейн.- Если на это нападет какая-нибудь другая газета…
Роберт Мерилл невесело улыбнулся.
- Вся эта история - сплошной динамит, Майкл.
Он нахмурился, разглядывая фотографию Эллен Гаррис.
- Но, пожалуй, тебе тоже лучше узнать все, что нам известно. Без этой фотографии мы даже не смогли бы провести опознание.
Мерилл поднялся из-за стола, подошел к скрытому в стене микрофону и сказал:
- Попросите Лоуфорда освободиться на минуту и зайти ко мне. А после Лоуфорда я хочу видеть того парня, рассыльного, Билла Томпсона.
Он вернулся к столу, сел на стул, откинулся на спинку и глубоко вздохнул.
- В такие минуты я счастлив, что никогда не был женат.
Майкл Шейн ничего не ответил на это. Он знал, что Тимоти Рурк наблюдает за ним и, возможно, вспомнил в этот момент о мадам Филлис. Мериллу, конечно, о Филлис ничего не известно.
В дверь постучали, и Шейн обрадовался, что может прервать свои воспоминания.
- Войдите,- буркнул Мерилл.
Дверь открылась, и в кабинет вошел Юстус Лоуфорд. Он быстро перевел взгляд с Рурка на Шейна, потом посмотрел на Мерилла и не подал виду, что эти двое недавно были у его стойки.
Остановившись перед Мериллом, он спросил:
- В чем дело, мистер Мерилл?
Мерилл повернул фотографию так, чтобы Лоуфорд мог рассмотреть ее.
- Вы узнаете ее?
- Это та самая женщина, о которой вы спрашивали у меня сегодня утром, не так ли? Миссис Гаррис? Она зарегистрировалась в отеле в понедельник утром.
- Вы в состоянии точно опознать ее? - спросил Мерилл.
Лоуфорд заколебался было, потом глубоко вздохнул.
- Ну, я не хотел бы давать клятву… мистер Мерилл. Но помню ее отчетливо. Насколько могу судить, это действительно мисс Гаррис.
- Ладно,- проворчал Мерилл,- расскажите мистеру Шейну все, что вы мне сообщили сегодня утром. Почему именно ее вы запомнили из всех гостей, которые регистрировались у вас в понедельник.
- Трудно в точности сказать,- начал Лоуфорд, уставившись в стену.
- Я работал во многих отелях… регистрировал сотни тысяч людей, не меньше, наверное. В большинстве случаев делал это чисто механически, но мисс Гаррис! Ее нельзя было не заметить и не запомнить. Я страшно удивился, когда узнал, что она приехала сюда одна и пробудет у нас две недели. Но она сообщила, что у ее мужа новомодные представления о том, что супругам следует время от времени проводить отдых отдельно друг от друга, даже спросила меня, одобряю ли я это…
Он замолчал и нервно проглотил слюну, потом продолжал: