- Решила, значит, повторно замуж выйти… За Таранова. Да уж, он жених завидный! Это была бы сенсация! Орел Таранов, которому в невесты заморскую королевну прочили, не иначе, женился на вдове с ребенком! Бывшей порнозвезде! Нет, этого он не мог допустить. Да над ним все стали бы смеяться! И для кого ты, Ваня, себя берег? Стоило ли оно того? Нет, он бы на это никогда не согласился.
- Вот и я говорю.
- Они ведь были любовниками, - задумчиво сказал Воронов. - Все об этом знают. Бейлис была болтлива. Похоже, Лев Абрамович закрывал глаза на их связь, старик последнее время тяжело болел. Думал небось: пусть молодая жена развлекается. Иван - человек осторожный. Да и девок у него полно. Видимо, была договоренность.
- А после его смерти вдовица разошлась не на шутку. Мотив налицо. Если Таранов слышал, как Ника смеялась в моей спальне, значит, разгуливал ночью по замку. Я проверял: из его спальни этого не услышать. Невозможно. Значит, он выходил из своей комнаты. А куда он шел? К Бейлис! Куда же еще?
- Значит, Таранов. Ай, Ваня! Сорвался, значит.
- Но как вы собираетесь его разоблачать?
- Это мое дело.
- Он никогда не признается в убийстве.
- Это мое дело, - повторил Воронов. - А твое - собирать доказательства.
- Есть еще один момент… - замялся он.
- Ну? Говори!
- Мне откуда-то знакомо лицо Федора Ивановича Сивко. Что-то связанное с криминалом. Я это обязательно вспомню. Это раз. Таранов и Зигмунд раньше встречались. Это два.
- Не существенно. Ну, встречались они, и что?
- Да так. Момент интересный, но Зигмунд отпирается, а Таранов, похоже, никак не может его вспомнить. А вы что, и в самом деле намерены силой задержать своих гостей до завтрашнего вечера? - с любопытством спросил он.
- Если нет другого выхода…
- А не боитесь, что они на вас заяву накатают? В милицию? Насильственное удержание в заложниках на сутки. Это, Дмитрий Александрович, статья! У вас есть адвокат?
- У меня все есть, и адвокат тоже. Но это без надобности. Ничего они не напишут. Проглотят.
- Но с вами после этого рассорятся. Конец вашему "винному братству". А кто-то говорил, что эти отношения ему дороги.
- Я найду способ уладить конфликт, - пообещал Воронов.
- Уж не компромат ли собираете? Зачем вам знать, кто убийца Бейлис? Шантажировать его собираетесь?
- Ты слишком много хочешь знать, - грубо сказал хозяин замка. - Тебя наняли, вот и работай. Остальное не твоего ума дела.
- Что ж… Тогда шампанского?
- Я бы не советовал тебе пить. Голова нужна ясная.
- А я хочу шампанского! Правда, она хорошенькая?
- Кто?
- Ника.
- Я не заметил.
- Вы что, вообще не замечаете женщин?
- Не лезь, куда тебя не просят!
- Дмитрий Александрович, как умерла ваша жена?
Так и не ответив ему, Воронов вышел из спальни Бейлис и стремительно зашагал по коридору к своему кабинету.
Он же в спальне красавицы задержался. Пробормотав: "это моя работа", заглянул в ванную комнату, куда, по словам Эстер Жановны, они с Зигмундом перенесли труп. Мертвая блондинка и в самом деле лежала в ванне, абсолютно голая. Придумывая план спасения Ники, он ясно представлял, с какими трудностями придется столкнуться семейству. Одно то, что женщины будут иметь дело с трупом, перенесут его, разденут… Но они справились. Он задумался: а Воронов-то прав, Эстер Жановна женщина решительная и хладнокровная. И сильная. Ее нельзя сбрасывать со счетов. Хотя ей-то, зачем убивать Бейлис? Или как там ее по паспорту? Вот именно: как там ее. Может, Эстер Жановна это знала? Он задумался.
Ванна была огромная, черного цвета. Мертвая Бейлис и эту роскошь превратила в помойку. В мраморной чаше валялась поломанная дешевая кукла. Без одежды, без украшений. Он не выдержал и, сняв с вешалки полотенце, прикрыл им мертвую женщину. Так-то лучше.
Потом бегло обыскал ванную комнату и саму спальню. Ему никто не мешал. Никаких записей, ксерокопий документов или самих документов, а также компакт-диска он не обнаружил. Ничего, чем Бейлис могла шантажировать Таранова. Но документы она могла и припрятать. Ключ от банковской ячейки? Шифр от сейфа? Ни-че-го! Похоже, у Таранова просто нервы сдали.
Он представил себе, как тот вошел ночью в спальню Бейлис. Просто хотел поговорить. Образумить ее. Сбавь, мол, обороты, никогда я на тебе не женюсь. Красавица не его ждала, потягивая ликер и покуривая сигареты с ментолом, но так и не дождалась, задремала. Таранов вошел и увидел заманчивую картину: спящая Бейлис, за окном глубокая ночь, в комнате никого, в коридоре тоже тихо. Взял подушку, положил блондинке на голову, придавил и держал так, пока она не затихла. Шансов у Бейлис не было.
Неужели же все-таки Таранов? "Тебе ревность мешает, Миша", - усмехнулся он. То, с какой легкостью Ника променяла его на красавца миллионера, задело. А ведь права Елизавет Петровна! Не случайно рыжая девица оказалась здесь в тот вечер, когда в замок на закрытую вечеринку съехались господа коллекционеры. Могла бы и в другое время навестить папу с мамой. Ой, что-то здесь не то!
А времени у него мало. До завтрашнего вечера. Что будет, если он не выполнит поручение хозяина замка? Об этом лучше не думать. Надо идти к гостям. И он вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.
…Гостей он нашел в кабинете. Вообще-то странно: почему кабинет хозяина находится на втором этаже, там же, где и спальни для гостей? Ведь в доме полно места. А меж тем весь третий этаж пуст. Воронов хочет держать ситуацию под контролем, а руку на пульсе событий, вот он и расположился на втором этаже. Ощущение такое, что помещение было переделано в рабочий кабинет на скорую руку, но вовсе не для того предназначалось. Изначально это была одна из спален. Здесь, в кабинете, стоит удобный диван, обтянутый черной кожей, и несколько таких же удобных, глубоких кресел. Спальня хозяина замка на третьем этаже, но он туда, похоже, и не заглядывает. Стелют ему на диване, засиживается он за работой над документами допоздна. Компьютера на рабочем столе нет, видимо, Воронов пользуется ноутбуком. Или компьютер находится в другом месте? Все это странно.
Картина, которую он увидел, была следующей: Таранов поил Нику шампанским, Сивко о чем-то секретничал с Елизавет Петровной в самом дальнем и темном углу. Самого хозяина в кабинете не было. Зато Зигмунд крутился тут же, не отрывая взгляда от парочки, и все больше мрачнел. Ника теперь была в коротком зеленом платье, в туфельках на высоких каблучках, рыжие кудри рассыпаны по плечам. Она пила шампанское и громко призывно смеялась.
- Вообще-то меня зовут Доминикой, - нараспев сказала Ника, когда он вошел.
- Какое красивое имя! А главное, редкое! - рассмеялся и Таранов.
- От французского слова "домен", что означает имение, территория, - мрачно пояснил Зигмунд. - Так называются небольшие винодельческие хозяйства в Бургундии.
- Слушай, тебе еще повезло! - тут же прокомментировал красавец миллионер. - Мама с папой могли назвать тебя Мадерой. Или Малагой. Или в честь какого-нибудь замка во Франции с труднопроизносимым названием.
- Ха-ха!
- Трудно жить, когда родители фанатики, да?
- Ха-ха!
- Бедняжка! У тебя было суровое воспитание… Трудное детство, недостаток витаминов, деревянные игрушки?
- Ха-ха! Смешно!
- Доминика Зигмундовна! Бедняжка!
"Зачем он злит Зигмунда? Или для Таранова прислуга - не люди? Типичная ошибка снобов. У всех есть душа. И у лакеев, и у личного шофера, и у секьюрйти. С этим надо осторожнее. Но нет на свете больших снобов, чем русские богачи, - всерьез разозлился он. Променяла! Права Елизавет Петровна, стоило только Таранову пальчиком ее поманить! И невольно стал себя накручивать, глядя на воркующую парочку: - Все дело в его деньгах. И только в деньгах. Они никого не замечают, эти богачи, вечно надутые, как индюки, единственный знак внимания с их стороны - чаевые. Поэтому самые большие чаевые оставляют именно русские. Они по-другому не умеют. Доброе слово - это уже обязательство. Раз уж сказал - надо общаться. А общаться мы не умеем. Зато умеем надуваться спесью и делать каменное лицо. Любимая фраза: "Да ты знаешь, кто я такой?!!" Конечно! Проще сделать щедрый разовый взнос. Денежный. Молча. За это русских и не любят. Но деньги-то берут! А как не брать? Проклятая вещь деньги, чем больше берешь, тем больше унижаешься. И улетучиваются из твоей жизни покой и счастье, а рано или поздно наступает предел, следующий вслед за этим поступок непредсказуем. А Зигмунд обиделся. И крепко обиделся! Таранов, мне за тебя неспокойно…"
- Как тебе шампанское, Ника? - спросил тот, подливая искрящегося вина в бокал своей соседки.
- Супер!
- А ты знаешь, милая, что мы с тобой пьем?
- Шампанское!
- Шампанское, милая, бывает разное, - ласково сказал Таранов, поглаживая тонкие пальчики. - Вот это, к примеру, одно из лучших в мире. Метод производства игристых вин был открыт во второй половине семнадцатого века монахом Домом Периньоном.
- Как интересно! Ой, и на бутылке так написано! По-французски!
- Ты знаешь французский?
- Ну… чуть-чуть, - потупилась Ника.
- Дом Периньон был большим специалистом в купажировании и ферментации шампанских вин. Ты знаешь, что такое купажирование?
- Ну… чуть-чуть. Смешение различных вин, кажется.
- Верно! Так вот, монах всю жизнь этим занимался. Даже в глубокой старости, при почти полной потере зрения мог распознавать вина только по их аромату. Дом Периньон первый стал закреплять пробку металлической оплеткой. В честь него и назвали одно из лучших французских шампанских.
- Ваня, ты что, решил нам лекцию прочитать? - спросила из угла Елизавет Петровна, прервав разговор с Сивко.
- Вам не интересно, так вы и не слушайте! Иван, продолжайте, - попросила Ника. - Вы так интересно рассказываете!
- Это шампанское изготавливалось в течение десяти лет.
- Так долго?!
- Качество игристого вина зависит от способа получения и удерживания углекислого газа, - наставительно сказал Таранов. - Настоящее шампанское требует проведения ферментации в каждой отдельно взятой бутылке. Потому оно столько и стоит. Процесс трудоемкий, занимает не один год. Сначала в бутылку с вином добавляют дрожжи и сахар, плотно закрывают и кладут на хранение в темное и прохладное помещение. Периодически бутылки переворачивают, чтобы осадок скапливался в горлышке. Для удаления осадка горлышко вместе с ним замораживают. Потом открывают бутылку, и - бац! - Таранов резко хлопнул в ладоши, и все невольно вздрогнули. - Из нее вылетает замороженный осадок!
- Можно потише? - попросила Елизавет Петровна.
- Интересный способ уложить девушку в постель: рассказать ей, как делают настоящее шампанское, - ехидно заметил Сивко. - Зря стараешься, Ваня. Ей это как мертвому припарка. Думаешь, она запомнит хоть слово?
- Запомню, не дура, - фыркнула Ника. - Иван, продолжайте. Мне интересно.
- А дальше - финал. В бутылку добавляют вино, сахар, иногда коньяк. Отсюда зависит и тип шампанского: сладкое, сухое, полусухое. Вся фишка элитных вин в том, что для них виноматериал готовят с особой тщательностью. Во-первых, климат. Истинное шампанское производят только во Франции, на северо-востоке. Зима холодная, лето теплое, но не жаркое. Во-вторых, там, на севере Франции, специальные погреба. Огромные, известковые, некоторые сохранились еще со времен Римской империи.
- Да что вы? - ахнула Ника.
- Сам видел. Я там бывал, в тех краях, - похвастался Таранов. - Причем неоднократно.
- Не ты один, - сказала из угла Елизавет Петровна.
- Слушай, помолчи, а? - не выдержал Таранов. - Вот уж в каждой бочке затычка!
- В каждой бутылке пробка, - подхватила Ника.
- Ты что себе позволяешь? - взвилась Елизавет Петровна.
- Потому что, Лиза, ты нам мешаешь. Мы пьем замечательное шампанское и культурно беседуем. На чем я остановился?
- На погребах, - напомнила Ника.
- Ах, да! Я бывал в тех краях, наблюдал процесс. Виноград они собирают вручную, тщательно отбирают все испорченные ягоды. Собранные гроздья кладут в специальные корзины, чтобы ягоды, не дай бог, не полопались.
- А почему?
- А потому что, милая, шампанское производят из белого и красного винограда, а не только из белого, как ты наверняка думаешь. А чтобы из красных ягод вышло белое вино, надо, чтобы в сок, из которого оно делается, не попала кожица. Поэтому и прессом виноград давят по особой технологии, очень быстро. Вообще, господа, доложу я вам, все это очень интересно. Особенно смотреть.
- И пробовать.
- И пробовать, само собой, - добродушно сказал Таранов. - А мы еще удивляемся: почему это столько стоит? А потому что оно того стоит! Ручной труд, процесс, который занимает не один год. Раньше даже бутылки переворачивались вручную. Можно ведь изготовить шампанское и за несколько недель. Произвести ферментацию в больших, герметически закрытых цистернах. Добавить в вино дрожжи, сахар, ферменты и держать под давлением, в холоде. Потом под давлением профильтровать, чтобы удалить осадок, а перед тем, как разлить в бутылки, добавить сахар. И - опа! Стройные колонны сограждан маршируют вдоль ящиков с "шампанским" в канун Нового года или, скажем, Восьмого марта. Но это вино не может называться шампанским. Просто "игристое". И к экспорту запрещено.
- Ты еще о способе Фролова - Багреева расскажи, - посоветовала Елизавет Петровна. - Чтобы девушка знала, что пьет.
- А, это ты о знаменитом "Советском", которое получают за несколько дней?
- Именно. Я уверена, что она лучшего и не знала, пока ты ее не угостил. Благородный напиток плюс лекция. Позволю себе маленькое дополнение: не все так радужно. Зачастую в обычное дешевое вино просто-напросто закачивают углекислый газ. И называют этот напиток "шампанским". И стройные колонны наших сограждан маршируют вдоль ящиков, перекладывая сей предмет в корзины для покупок. Лучше уж не пить ничего, чем такое.
- Не все же такие богатые, как вы, - фыркнула Ника. - А праздника хочется всем!
- Вот и знай свое место. Твой праздник - это дешевка.
- Послушайте, моя дочь и без вас прекрасно знала технологию производства специальных вин, - не выдержал Зигмунд. - Ника, перестань кривляться! Ты же им сама можешь лекцию прочитать! Ты же два года училась на сомелье, сейчас работаешь в баре, в шикарном ресторане…
- Папа!
- Стоп-стоп-стоп… - напрягся Таранов. - Я, кажется, начинаю припоминать…
- Мы из потомственной династии виноделов, - напыщенно сказал Зигмунд. - Я в своем хозяйстве знал каждую лозу…
- Папа!
- Значит, милая девушка, вы пудрите мне мозги? - расхохотался Таранов.
- Всегда приятно послушать умного человека, - скромно сказала Ника.
- Ваня, она пытается тебя подцепить, - прокомментировала Елизавет Петровна. - Ха-ха! Милочка, вы крайняя в этом списке. Можете и дальше хлопать ресницами, делая вид, что слышите все это впервые, только завтра утром он с чистой совестью закроет за вами дверь своей спальни и отправится на поиски новых приключений. В крайнем случае, вас ожидает денежная компенсация. Но на большую сумму не рассчитывайте.
В этот момент раздался грохот. Зигмунд уронил поднос, на котором стояли наполненные бокалы. Элитное шампанское пролилось на персидский ковер.
- Какая жалость! - вскрикнула Ника. - "Дом Периньон"!
- Какой же ты неловкий, Зигмунд, - поморщилась Елизавет Петровна. - Ты весь день что-то роняешь и проливаешь. Удивляюсь, как Дмитрий Александрович тебя терпит? Я бы не стала.
- Не беспокойтесь! Я сейчас все уберу! Не беспокойтесь! - засуетился сомелье.
- Тащи еще бутылку! - велел Таранов. И Нике: - Ладно, провела ты меня. Может, сама что-нибудь расскажешь?
- Я всего лишь теоретик, - скромно сказала Ника. - Попробовать отличное вино случается редко. У нас в баре каждая рюмка эксклюзивного коньяка на вес золота. Откроем бутылку и цедим по каплям. Для знатоков. Или для тех, кто притворяется. Пыль в глаза пускает девушке, которая с ним пришла.
- Значит, ты работаешь в ресторане, - задумчиво сказал Таранов.
- А где ж еще? Я больше ничего не умею, - простодушно ответила Ника.
- А давно ты там работаешь? - бросил на нее внимательный взгляд Таранов.
- Я…
Но она не успела договорить, вошел Дмитрий Воронов. Спросил:
- Ну как, дорогие гости? Успокоились? Всем довольны?
- Если ты думаешь, что нас можно напугать, взяв в заложники, то ты ошибаешься, - сказал за всех Таранов. - Рано или поздно нас хватятся. И вообще: все это похоже на цирк.
- Пусть убийца признается, и можете ехать на все четыре стороны.
- Ну, признаюсь я, и что? - зевнул Таранов. - Что ты мне сделаешь? Ну, посади меня в тюрьму.
- Сначала надо выиграть судебный процесс, - намекнул Сивко. - Доказательств-то нет. Я ж говорю: договоримся по-хорошему и разойдемся.
- Договоримся! - согласился Воронов. - Пожалуйста, вам слово. Ну, кто из вас? Говорите!
- А меж тем уже темно, - заметила, бросив взгляд за окно, Елизавет Петровна.
- Что ты хочешь? Ноябрь! - пожал плечами Федор Иванович.
И пауза, черная и сырая, как ноябрьская ночь. Оттуда, из темноты, короткий вздох Ники. Она бы сказала, только не знает, что?
- Если ничего интересного больше не ожидается, то мы, пожалуй, пойдем. - И Таранов поднялся с дивана, потянув за руку Нику.
- Извините, моя дочь никуда не пойдет, - тихо, но твердо сказал Зигмунд.
- Папа!
- По-моему, мы с тобой обо всем договорились.
Ника нехотя высвободила свою руку.
- Я не понял: о чем договорились? - спросил Таранов.
- Мы договорились, что моя дочь не будет надоедать гостям.
- Полный порядок, - заверил Таранов. - Она мне не надоедает.
- Я хотел бы поговорить с девушкой, - вмешался Дмитрий Александрович, и Зигмунд посмотрел на хозяина с благодарностью. - В конце концов, это мой дом. И я веду расследование. Нику сюда никто не звал, выпроводить ее отсюда до завершения расследования я не могу, но и позволить свободно ходить по дому не могу тоже.
- Я за нее отвечаю! - усмехнулся Таранов. - Можешь запереть ее в моей спальне. Тем более она не против.
- Она против, - ответил за Нику Зигмунд.
- Да что, черт возьми, происходит?!
- Ваня, остынь, - бросила из угла Елизавет Петровна. - Тебе же сказали: ее хотят допросить.
- Ну, она-то уж точно ничего не видела и ничего не слышала!
- Ты-то откуда знаешь?
- Да, в конце концов… Вашу мать! Я вам кто?!!
- Иван, успокойся.
- Так. Все. Достали вы меня. Если что, я у себя.
- А если что?
Таранов выругался и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.
- Хе-хе, - проскрипел Сивко.
- Ника, пойдем, - позвал девушку Воронов.
- Можешь допросить ее здесь. Мы не будем подслушивать, - пообещала Елизавет Петровна.
- Зато девушка будет стесняться. Идем, Ника.
- Иди, - велел дочери Зигмунд. И та послушалась.
Когда Воронов вместе с Никой вышли из кабинета, Елизавет Петровна в полной тишине спросила:
- Ну и что все это значит? Мишель?
- Телефон, - указал он взглядом на стоящий на столе аппарат.
- Что?
- Надо позвонить.
- Куда позвонить?