Он, слегка волнуясь, откинулся на мягкие диванные подушки и замер. Надо сосредоточиться. Скоро он увидит ее. Принесли минеральную воду, он сделал глоток и отставил стакан в сторону, тут же забыв об этом. Дмитрий Воронов был истинным коллекционером. Самым, пожалуй, страстным в этой компании, недаром он сегодня не скупился. А за этой бутылкой вина Воронов охотился давно. Потому что она была единственной в мире. Если, конечно, существовала. Легенда же гласила следующее.
Барон Филипп Ротшильд полвека добивался того, чтобы его вино под названием "Шато Мутон Ротшильд" перевели в высшую категорию, куда входили лишь четыре винодельческих хозяйства Франции. Изменить закон было трудно, практически невозможно. И никому это еще не удавалось. Но барон был неординарным человеком. Известный автогонщик, переводчик, театральный продюсер, свой досуг он посвятил восстановлению виноградников некогда знаменитого замка и созданию одного из лучших в мире вин. И цели своей он добился, хотя на это и ушел пятьдесят один год.
Для того чтобы его вино стало известным на весь мир и желанная цель была бы достигнута, Филипп Ротшильд придумал оригинальный ход. Начиная с 1945 года этикетку для "Шато Мутон Ротшильд" рисовали известные художники. По случаю окончания Второй мировой войны и в честь великой победы Филиппом Жулианом был изображен символ "V", Victory, Победа.
С тех пор на этикетках неординарного творения процветающего винодельческого хозяйства барона Ротшильда стали появляться оригинальные произведения. Сначала барон заказывал их своим друзьям, среди которых были талантливые художники, а в благодарность посылал несколько ящиков своего вина. Друзья были довольны и охотно рисовали для барона. Знаменитости же поначалу отказывались связывать свое имя с потребительским товаром. Впоследствии это стало настолько престижным, что создать этикетку для одного из лучших в мире вин вызвались великие Сальвадор Дали, Сезар, Василий Кандинский, Марк Шагал, Пабло Пикассо.
Но первые попытки барона связать гениальное вино с гением от искусства были неудачными. Легенда гласила, что в 1949 году Филипп Ротшильд обратился не к кому-нибудь, а к самому Анри Матиссу! Обратился с просьбой использовать фрагмент его произведения для винной этикетки. Гений был возмущен. Сороковые годы были не лучшими для Матисса. Он перенес тяжелую операцию, долго болел, а потом увлекся аппликацией из бумаги, создавая нечто. Барон справедливо считал, что они найдут общий язык. Его жена погибла в концлагере, а родные Матисса тоже были арестованы во время оккупации. И в самом деле, Матисс не смог отказать напрямую, но использовать любую свою картину для какой-то там винной этикетки категорически запретил. Вместо этого он подарил барону странную аппликацию из простой бумаги, наклеенные в беспорядке разноцветные кусочки, обозначающие нечто.
Барон на это ничего не сказал, но использовать "творение" гениального художника не собирался. Филипп Ротшильд считал свое вино неординарным и достойным уважения. Правда, впоследствии он простил Сезару, когда тот изображение для этикетки создал следующим образом: положил на лист бумаги несколько гаек и булавок и опрыскал из пульверизатора черной краской. А потом закрасил следы от иголок красным цветом.
Что ж, у гениев свои причуды, и не всегда они понятны простым смертным. Этикетку "Шато Мутон Ротшильд" 1949 года нарисовал один из друзей барона, Анри Динимонес, аппликацию Матисса он дополнил, все-таки использовав, написав от руки год урожая и свой девиз: "Первым быть не могу, вторым не хочу. Я - Мутон!", и собственноручно наклеил ее на бутылку. Он был человеком крайне амбициозным.
По слухам, эта бутылка была подарена бароном Жаку Шираку, когда тот подписал-таки указ о присвоении винодельческому хозяйству упрямого барона первой категории. Это было в 1973 году. И вот сегодня состоялась распродажа знаменитой Парижской коллекции. Предполагали, что раритет "заблудился" именно там. И пора бы ему предстать перед коллекционерами.
Все понимали, что уникальность этой бутылки вина в единственной в мире этикетке, которые давно уже и сами стали предметом коллекционирования. Впрочем, и вино было достойное, хотя его пригодность для пития еще надо было определить. Сухие вина не такие долгожители, как, к примеру, арманьяки или вина крепленые. Но ценности бутылки это не умаляло. Ведь этикетка на ней была уникальна.
- Прошу, месье.
Лакей откинул тяжелую занавесь и жестом пригласил богатого русского господина пройти. Одновременно с ним в зал вошли еще четверо. Увидев их, Воронов чуть не рассмеялся.
- Похоже, господа, мы рано попрощались! - с улыбкой сказал он.
Все его соперники были здесь. Невозмутимый Сивко пожал плечами, Елизавет Петровна тонко улыбнулась, Иван Таранов расправил плечи, а Лев Абрамович коротко вздохнул. Кроме них в зале присутствовал седовласый мужчина важного вида.
- Мы пригласили сюда наиболее активных участников прошедших торгов, - пояснил он, и слова эти тут же перевели. Не все из присутствующих знали французский. - Думаю, пятерых вполне достаточно, чтобы разыграть приз, которому нет цены.
- Цена есть всему, - негромко сказал Лев Абрамович и нервно поправил манжет белоснежной сорочки. Костюм его был хорош, но рукава отчего-то коротковаты.
Коллекционером он был страстным, поговаривали даже, что семидесятидевятилетний старец выжил из ума. И уже лет десять как. Его скандальная женитьба в преклонном возрасте на девятнадцатилетней порнозвезде повергла всех в шок. Особенно наследников. А уж когда девица родила сына… Ах, какой разразился скандал! Но Льва Абрамовича разрывали две страсти: коллекция вин и стяжательство. О его скупости тоже ходили легенды. О том, что он, имея миллионы, летает эконом-классом и ездит в автобусе бесплатно, предъявляя пенсионное удостоверение. За глаза называли даже "старым маразматиком". Но если уж он на что-то решался… Взять историю с порнозвездой. Насчет завещания Льва Абрамовича можно было выдвигать самые смелые предположения.
- Господа, прошу вас садиться.
Мебели в зале, куда пригласили именитых гостей, было немного, но вся она антикварная, словно бы господа собирались торговаться в каком-нибудь музее. В центре, под причудливой бронзовой люстрой находился стол, на нем две свечи, подле шесть кресел со спинками, украшенными затейливыми вензелями. Иван Таранов оглядывался с таким видом, словно приценивался. И был готов унести отсюда не только бутылку эксклюзивного вина, но и все остальное, включая стол и бронзовую люстру. "Тысяч этак сорок евро", - пробормотал он, окинув орлиным взором сей предмет. Первым к своему месту во главе стола прошел француз. И повторил:
- Прошу.
Четверо мужчин и одна женщина, не торопясь и не глядя друг на друга, прошли к своим местам. Подскочивший лакей отодвинул стул, чтобы дама могла сесть. Остальные молча подождали, пока Елизавет Петровна займет свое место, и только тогда расселись сами. Торжественность момента сделала их предельно вежливыми, заставляя соблюдать все тонкости этикета. Все понимали, что игра будет крупная, но одновременно тонкая. Кто кого перехитрит. Поэтому каждый из участников сохранял невозмутимый вид и полное спокойствие.
- С вашего позволения, господа, я начну, - медленно, с растяжкой сказал француз и зажег одну свечу. Аукцион он проводил согласно старинному ритуалу, что добавило моменту торжественности. - Полагаю, вы хотели бы взглянуть на лот.
- Да, хотелось бы увидеть, что это за штука, - сквозь зубы сказал Иван Таранов.
- Сделайте одолжение, - тоненько просвистел Лев Абрамович. После чего не удержался и жадно облизал сухие губы.
Елизавет Петровна еще больше выпрямила спину. Воронов молчал. Что же касается Сивко, то он, как и всегда, был незаметен.
- Принесите.
Во время минутной паузы никто не шелохнулся. Наконец лакей внес деревянный ларец и, подойдя к столу, открыл его.
- Осторожнее, - не удержался Лев Абрамович. - Не надо ее трясти.
- Красавица! - с чувством сказал Воронов, чуть подавшись вперед.
- И стоит, должно быть, немало, - хмыкнул Таранов.
Елизавет Петровна и Сивко промолчали.
- Неужели же это Матисс? - спросил Воронов, не отрывая взгляда от этикетки.
- Подлинность аппликации, а также подписи под ней проверена нашими экспертами, - ровным голосом сказал неизвестный.
- Почерк барона я узнаю, - кивнул Лев Абрамович. - У меня есть несколько подписанных им документов. И письма.
- Тогда приступим?
- Да. Пора.
- Итак, господа, - предложил неизвестный. - Каждый из вас напишет на визитке цену. После чего я соберу их, ознакомлюсь со всеми предложениями и выберу наиболее достойное.
- Миллион, - отрезал Воронов.
- Простите? - подался вперед ведущий аукциона.
- Миллион евро.
- Дмитрий, опомнись! - резко сказала Елизавет Петровна. - Таких цен нет!
- Вся моя коллекция столько не стоит, - пробормотал Сивко.
- Он пошутил, - усмехнулся Иван Таранов.
- Ну что, приступим к торгам? - тоненько просвистел Лев Абрамович.
- Я не хочу никаких торгов, - отрезал Воронов. - Я сказал: миллион. И я ее забираю.
- Господи, зачем тебе это! - отчаянно закричала женщина. Нервы у Елизавет Петровны сдали.
- Как-то это странно, - заметил Сивко.
- У моей жены завтра день рождения, - пояснил Воронов. - У нас традиция: в этот день я дарю ей бутылку замечательного вина. Которое достойно украсить наш праздничный стол. Я хочу провести завтра приятный вечер, господа. Я очень люблю свою жену, - весело добавил он.
- Уж не собираетесь ли вы ее выпить? - прошипела Елизавет Петровна.
- Именно! - оскалился Воронов.
- Дима, побойтесь Бога! - всплеснул пухлыми ручками Лев Абрамович. - Это же намного уменьшит ее стоимость!
- А мне наплевать. Этикетка-то останется. Мой маленький Матисс всего-навсего за миллион евро. Почти даром. И вообще: я не понимаю, я что, отчитываться перед вами должен? Я ее покупаю. За миллион. И все.
- Господа, будут какие-нибудь возражения? - без всяких эмоций спросил господин, сидящий во главе стола.
- Против безумия возражать бесполезно, - резко сказала женщина и поднялась.
- Отступаюсь, - вздохнул Таранов. - Силен ты, Воронов. А я сегодня не в ударе.
- Ну, что тут скажешь? - невозмутимо пожал плечами Сивко. - Дмитрий Александрович большой оригинал. Владейте.
- Боже мой, Дима! Зачем вам это надо! - волнуясь, спросил Лев Абрамович.
- А вам зачем?
- Но миллион евро! Таких цен на вино нет! - Губы у говорившего задрожали. Видно было, как он борется с жадностью.
- А теперь будут!
- Продано! - воскликнул ведущий торгов и торжественно зажег вторую свечу. По мере того как разгоралось ее пламя, лица четырех людей, сидящих за столом, мрачнели. Зато Воронов улыбался.
- Это самые короткие торги в моей жизни, - с чувством сказал француз. - Но хотелось бы наличными.
- Никаких проблем. Один звонок, и деньги сюда привезут.
- С вами приятно иметь дело. Аукцион окончен, господа!
На столе теперь горели две зажженные свечи, Воронов остался, остальные молча направились к выходу.
- Сумасшедший, - прошипела Елизавет Петровна, перед тем как сесть в свою машину, и со злостью захлопнула дверцу.
С Дмитрием Вороновым у нее были особые счеты. Когда-то (впрочем, это было давным-давно) она даже рассчитывала на роман с ним. Но - не получилось. Его страстная любовь к жене поначалу всех забавляла, даже пари заключались: сколько это продлится? Но лет через десять все успокоились и тему обсуждать перестали. На сегодняшний момент это записали в постулаты, доказательств не требующие, но всеми принимаемые на веру: Воронов любит свою жену. Постулат сей лежит в основе всех теорем, его касающихся. Не пересматривается и не обсуждается.
И вот безумец везет ей в подарок бутылку вина за миллион евро! Таких цен нет! Не существует! Самая дорогая бутылка, "Шато Лафит" 1787 года, ушла с аукциона за сто шестьдесят тысяч долларов, исторический факт. Возможно, что о сегодняшнем аукционе для пятерых никто никогда и не узнает. Возможно. Но слухи пойдут. Выходит, он делает историю, этот безумец? И все из любви к женщине! Елизавет Петровна от досады кусала губы. Мужей у нее было много, а вот любви ни одной. Она всегда владела, людьми ли, деньгами, имуществом, и получала за это уважение и страх. А заканчивалось все разводом. Либо она бросала наскучившую игрушку, либо очередной муж сбегал к любимой женщине, бросив богатую, но нелюбимую. В общем, получилось так, что добиться она могла всего, кроме любви. И это стало раздражать ее до крайности.
Елизавет Петровна всю свою жизнь положила на борьбу с мужским шовинизмом. И коллекционированием вин занялась, чтобы не отстать от заклятых врагов: мужчин. Борьба велась на равных, и сегодняшнее поражение было тем более обидно. Воронов не просто скупил все самое лучшее, он еще над ними и поиздевался всласть! Как же она была на него зла!
Что же касается остальных, то Лев Абрамович чуть не плакал от обиды, Иван Таранов был в бешенстве, а невозмутимый Сивко задумчив, что означало для него крайнюю степень волнения. Это был болезненный удар по самолюбию для всех. Воронов перешел границу. Это была демонстрация силы. Такое не прощается.
И только один человек из этой пятерки был в этот вечер по-настоящему счастлив - Дмитрий Воронов. Он летел домой, к любимой жене, и вез ей в подарок на сорокалетие уникальное вино. В самолете так и не смог заснуть. Сидел с закрытыми глазами и улыбался. Он представлял, каким прекрасным будет завтрашний вечер, когда они с Машей усядутся за стол, зажгут свечи, а на столе, в бокалах, будет играть великое вино. Вино для любимой женщины. Великой женщины, которая когда-то его спасла…
ГОД СПУСТЯ
Замок
Холодный и сумеречный ноябрь всегда неприятен. Вряд ли найдется месяц, более не любимый русскими, и вряд ли найдется русский, который по мере его приближения не впадает в тоску. Глубокая осень, деревья голы, трава пожухла, а снега еще нет. Вид, городской ли, деревенский, одинаково непригляден. До новогодних праздников еще надо дожить, на пути к ним стоит месяц ноябрь. Чем скорее начнется зима, тем скорее придет весна. И ничего ты с ним не поделаешь, с ноябрем. Это надо пережить. Это надо перетерпеть.
Но если у людей есть деньги, время года значения не имеет. Любой день может стать праздником. Но при условии, что у тебя есть деньги. Расцветить фейерверком беззвездное ноябрьское небо, а унылую жизнь чередой изысканных вечеринок, пара пустяков. Если у тебя есть деньги.
У дамы, сидящей за рулем белоснежного "Мерседеса", они, судя по всему, были. Холеное лицо, стильная стрижка, в ушах и на шее бриллианты, дорогая меховая накидка, небрежно брошенная нa заднее сиденье. Шикарная женщина, хотя и не красавица. Но что-то такое в ней есть. Эксклюзив, что выражается шестью нулями на банковском счете. Миллионеры-мужчины не редкость, но женщина, сама заработавшая такие деньги, уникальна. Не получившая состояние по наследству или в подарок от богатого спонсора, не начавшая дело под его крылом и при его поддержке, а заработавшая. Сама. Одна. Да, что-то такое в ней есть.
Но даже она, такая холеная и уверенная в себе, по мере того как удалялась от Москвы, начинала злиться. Машина, выехавшая из гаража чистенькой, сверкающей, теперь была забрызгана грязью. Серое небо сочилось мельчайшими, словно маковые зернышки, каплями дождя, воздух был пропитан влагой, как губка. Стоило выйти из машины, как вся эта вода мигом оказывалась на щеках, губах, волосах, одежде…
Женщина вела машину сама, хотя рядом с ней сидел мужчина. Молодой и красивый. Повернув голову в его сторону, женщина невольно улыбалась. Ей было приятно на него смотреть, и она не могла отказать себе в этом удовольствии. Скользнув взглядом по светлым волосам, останавливалась на глазах какого-то необыкновенного, редкостного цвета. Ей, отлично разбирающейся в драгоценностях, на ум приходило слово "астеризм". Так говорят о драгоценных камнях с лучистым блеском, похожим на свет звезды: явление астеризма. У него карие глаза, но вокруг зрачка золотой лучистый ореол, поэтому оттуда, из глубины, словно бы идет свет. Какие странные глаза…
- Какие у тебя странные глаза, - не выдержала она.
- Вы что меня рассматриваете?
- Могу себе позволить это удовольствие.
- Далеко еще? - спросил он после паузы.
- Ехать до имения Воронова порядком.
Слово "имение" она произнесла с иронией. Так же как потом сказала:
- Мишель, не надо нервничать. Мы едем на вечеринку.
"Мишель". Тонкая улыбка. Руки в лайковых перчатках на белоснежном руле. А вокруг грязь, сырость. Москва осталась позади, за окном мелькают дачные поселки и деревушки. Покосившиеся заборы, одноэтажные дома.
- Не надо нервничать, Мишель, мы едем на вечеринку.
"Кой черт тебе это надо? Белая машина, меховая накидка, перчатки и вечеринка? И кой черт тебе нужен там я?"
- Не надо нервничать, Мишель.
- Зачем мы туда едем?
- О! Разве ему можно отказать? Это закрытая вечеринка, только для членов элитного винного клуба. Для пятерых его самых богатых членов.
"Она разве член? - покосился на женщину. - Елизавет. Но Петровна. Член! Кто подумает иначе, получит пулю в лоб. Кой черт я с ней связался?".
- А поводдля вечеринки? Что празднуем?
- Дмитрий Воронов раздобыл очередную редкость на винном аукционе, - усмехнулась Елизавет Петровна. - Знаменитое бордо одного из лучших урожаев середины прошлого века. Одного из лучших в мире винодельческих хозяйств. И купил ее за тридцать тысяч долларов.
- Мы что, едем ее смотреть?
- Посмотреть на бордо я могу и у себя в винном погребе, - пожала плечами женщина. - Воронов сказал, что откроет ее.
- Ну и что?
- Мишель, ты не коллекционер. Он сказал, что откроет ее! Бутылку за тридцать тысяч долларов! Мы все покупаем вино. И дорогое тоже. Эксклюзивное в том числе. Но покупаем не для того, чтобы его пить.
- А для чего?
- Бог ты мой! Ты не коллекционер! Впрочем, тебе это и не нужно. - Она покосилась на его светлые, тщательно уложенные волосы и улыбнулась. - В общем, мы едем!
"Она родилась в Москве, в семье водителя автобуса и санитарки. А ее предки пахали землю. У нее большие руки и большие ноги. Широкое лицо. Белая машина, меховая накидка и перчатки. Ноябрь месяц. Кому она все это доказывает? Себе! У нее куча комплексов. Но кто об этом только заикнется, получит пулю в лоб".
- О чем задумался, Мишель? Замок на горизонте!
- Замок?
- А чего ты ожидал от Воронова? Он - большой оригинал.
Неожиданно она остановила машину. Повернулась к нему и повелительно сказала:
- Выйдем. Я хочу подышать воздухом.
Он нехотя стал вылезать из машины. Какая мерзкая погода! Меховая накидка осталась лежать на заднем сиденье, Елизавет Петровна стояла под моросящим дождем с непокрытой головой, в платье для коктейля, в туфлях на шпильках и задумчиво смотрела на зубцы смотровой башни. И в самом деле, замок!
Огромный, в три этажа, облицованный природным камнем, с окнами, похожими на бойницы, будто бы здесь собирались выдержать длительную осаду. Такой замок мог построить только безумец. Или же человек, начитавшийся в детстве рыцарских романов и всерьез увлекшийся ими. Это не было красиво, этим не хотелось владеть, здесь не хотелось жить. Но это было значительно и… странно. Да, все это было странно.