– Недвижимость можно отсудить. У меня, кстати, все документы на вас есть. А так как вы живой человек, с чувствами, с эмоциями, то, значит, вас можно разжалобить. Соблазнить, в конце концов.
Ник тихо фыркнул. Он, кажется, не слишком обижался. Более того, отставил коньяк, затушил не знаю какую по счету сигарету и подвинулся ближе.
Снова заискрило.
– Может, – сказал он тепло, – все-таки попробуем… по-настоящему?
И я поцеловала его.
Мы попробовали. Первую ночь провели на диване в его комнате. Вторую и последующие – на моей кровати. Через неделю Витальевна выздоровела, и Митька поехал к ней. Ник, не знаю, какими словами, уговорил сына пожить у бабушки три дня. И это был наш медовый месяц.
Ник предупредил управляющего "Джаза", что уезжает на несколько дней, и отключил телефон. Гостям мы не открывали. Нам плевать было даже на то, что Зюзя подслушивает.
Мое счастье вернулось. Жизнь вдруг обрела новый смысл, совсем иной, удивительно приятный смысл. Как же просто быть счастливой, думала я, наливая Нику чай. Как мало надо и как много!
Глава 14
Еще спустя неделю я смогла ощутить вкус полной победы над соперницей. Как мне тогда казалось – полной. Случилось это в "Джазе", куда мы с пасынком приехали на традиционный обед. С порога ресторана Митька рванул в кабинет отца, но дверь была заперта, и он вернулся ни с чем.
Странно, подумала я, его машина стоит на своем месте на парковке, а его нет. Сделав заказ, пошла вымыть руки. На обратном пути тоже решила подергать дверь сухаревского кабинета. Вдруг у Митьки от голода не нашлось сил с ней справиться? Но, не успев сделать шаг в коридор, ведущий к директорскому кабинету, я остолбенела.
В коридоре, возле открытой двери, стояла Жанна. Я отступила назад и затаилась. Можете меня осуждать, но я должна была услышать, на чем мой вновь обретенный муж простится с бывшей пассией. А слышно было хорошо.
– Коля, я в шоке, – говорила Жанна быстро и требовательно, словно боясь, что Ник перебьет ее, не дослушав. – Ты же видишь, что в моей жизни происходит! Все просто кошмарно, ужасно все! Мне сказали, что на мне порча, понимаешь? Я в это не верила никогда, но сейчас во все верю…
– Жанна, ты мне это уже в пятый раз говоришь. Мне пора, – глухо отвечал невидимый из-за двери Сухарев. – Я все понял, я помогу тебе, если надо будет.
– Но почему ты не хочешь со мной поехать? Я так и не поняла. Мне там помогут, там женщина, которая всем в этом городе помогла. Ты что, не понял? Порчу через тебя навели, поэтому через тебя и снимать надо. Мне порчу на смерть сделали!
– Жанна, ты несешь бред. Я с тобой не поеду.
– Коля! – Это была не просьба, а приказ. Неправильная тактика, если вы хотите заставить Сухарева поступить по-вашему. И как они столько лет были вместе?
– Мне больше нечего сказать.
И в этот момент я вышла из-за угла. Жанна обернулась на звук моих шагов. Встретившись с ней взглядом, я подняла брови с выражением: хотите что-то сказать? Она не хотела. Прищурившись, Жанна приняла независимый вид, повернулась ко мне спиной и пошла от двери Ника прочь, в зал ресторана.
Ник выглянул из-за двери, подмигнул мне, посмотрел Жанне вслед и, когда она скрылась за углом, поймал меня в свои объятия.
– Привет! – сказал он ласково.
– Привет… Что происходит?
– Уже ничего. Она немного попереживает и оставит нас в покое.
– Я ее убью.
– Не стоит…
Ник недооценивал свою бывшую любовницу, а я ее просто недостаточно знала. То, что я сочла рудиментарными элементами ушедших чувств, оказалось объявлением войны.
Поздним вечером следующего дня, когда я ждала мужа в своей постели, раздалось мерзкое тренькание его телефона. Полуголый Ник, который только что принял душ, взял трубку и тут же вышел из комнаты. Я напряглась, почуяв неладное.
Я убавила звук телевизора и прислушалась. Судя по доносившимся словам, по напряженности, звучавшей в голосе мужа, звонила дорогая мадам Арнаутова. Или как ее там, учитывая, что с мужем она развелась.
– Ладно, жди, – сказал Ник, возвращаясь в комнату.
Он раздраженно швырнул телефон в кресло и начал одеваться. Молча. Я тоже молчала. Зачем спрашивать? Жанна нашла повод вызвать Сухарева на личную беседу.
Напялив кое-как брюки, майку и свитер, Ник обернулся ко мне.
– Я скоро вернусь, – сказал он с досадой. Я по-прежнему молчала. Он помялся, но решил как-то объяснить: – Ее машина застряла на объездной, здесь, неподалеку. Она просит приехать.
Не дождавшись моего ответа, Сухарев вышел. Я вскочила с кровати так же спешно, как и он, оделась, схватила ключи от "ниссана" и побежала следом.
Найти их было не сложно. Объездная в Гродине шла параллельно нашей улице. Я подъехала к объездной, так сказать, с тыла, по раздолбанной улочке, пересекавшей одновременно и нашу улицу, и объездную.
На дороге было пустынно. Я вышла из машины и прислушалась. Где-то недалеко говорили люди. Оглядевшись, я поняла, что двигаться надо направо, туда, где объездная огибает небольшой лесок.
"Опель" Жанны раскорячился почти посередине дороги, "мазда" Ника была припаркована на обочине рядом. Ник выставлял опознавательные знаки на случай проезжавших машин. Жанна стояла, прислонившись спиной к машине, и громко говорила. Только тут я заметила, что Жанна разговаривает как робот, всегда в одной тональности. Забавно, видимо, я смогла это заметить именно потому, что разглядеть ее саму в темноте было сложно.
– С машиной было все в порядке, только выехала сюда и – вот, застряла. Я же говорю, это порча…
– Хватит бредить, – мрачно посоветовал Ник.
– Зачем ты эти штуки поставил? Надо откатить машину, запереть и оставить до утра. Утром я вернусь с мастером. А сейчас ты отвезешь меня домой.
Ник подошел к капоту.
– Открой, посмотрим.
– Не надо.
– Как не надо? Открывай!
– Я не хочу. Ты ничего в машинах не понимаешь. Сломаешь что-нибудь, а что я мастеру скажу?
– Тогда я поехал.
– Не уедешь!
Сухарев пожал плечами и направился к своей машине.
– Ну ладно… – Жанна полезла на водительское сиденье.
Ник вернулся к капоту, открыл его. Примерно с минуту он, почти в темноте, рассматривал потроха "опеля", а потом раздраженно заорал:
– Жанна! Что это?
– А что? – невинно спросила его бывшая.
Сухарев резко захлопнул капот. Даже из придорожных кустов я видела, что он был страшно зол. Что же натворила Жанна?
Ник снова пошел к своей машине.
– Коля! – Жанна тоже выскочила из-за руля и бросилась за ним. Ее требовательный голос резал окружавшую тишину. – Стой! Ты должен отвезти меня домой!
Она опоздала только на долю секунды. Ник быстро влез в машину и, видимо, заблокировал двери. Жанна, продолжая кричать, дергала за ручку дверь со стороны пассажирского сиденья и стучала кулачком по крыше авто. "Мазда" тронулась с места и в момент растворилась вдалеке.
На объездной остались брошенная Жанна, ее сломанная понапрасну машина и я, счастливая до безобразия. Сделала несколько шагов назад, я услышала голос Жанны. По-видимому, она говорила по телефону:
– Ты дура! Ты чего мне насоветовала!.. Где я?! Я – на объездной! Коза, приезжай скорее!.. Я сделала так, как ты мне сказала: остановилась ночью на объездной, выдрала провода в моторе. Он увидел это и уехал!.. Я тебе бабки отвалила, а он ко мне не возвращается! Приезжай за мной! Быстро!.. Да не мало я тебе заплатила, нормально. Ты вчера у Альбины в магазине голубую норку купила! Я все знаю, коза драная!
Дома, в своем кабинете, меня поджидал Ник. Он был мрачен, что не удивляло, но о моем отсутствии не спрашивал. Решив не нарываться, я ушла к себе в комнату.
Глава 15
А на следующий день я устроила маленькое расследование. Для чего мне это понадобилось – не знаю. Возможно, надеялась как-то контролировать происходящее, потому что не была в себе достаточно уверена. Мы с Ником были из разных миров, нас объединяли только забота о рыжем мальчишке и чувство, в которое верилось, только пока Ник был рядом.
Словом, на следующий день, отправив Митьку в школу, я поехала в меховой салон Альбины Исмаиловой. Алечку я знала неплохо, она любила посидеть в "Хемингуэе", потрепаться за чашечкой кофе. Альбина, что не казалось мне странным, обожала Сухарева. Каждый раз, как только он появлялся на горизонте, Аля выскакивала из-за столика и бросалась ему на шею. Ник, на удивление, подыгрывал ей – обнимался, сочно целовался и передавал через официанта лучшие в заведении коктейли. Только никогда за ее столик не подсаживался, отговариваясь делами.
Встретив, как дорогого гостя, Аля повела меня между пушистыми рядами.
– Ну, дорогая, что ты хочешь? Выбирай! Я сделаю тебе хорошую скидочку. Смотри, шиншилла, как раз для тебя, – мурлыкала Альбина. – А как Сухарев? Все такой же грозный мачо? Я от него без ума: как глянет, так аж краснею… Ой, повезло же тебе!
Альбина могла себе позволить щедрые комплименты моему семейному счастью. Ее и саму никто бы не назвал несчастной. Исмаилов был одним из самых богатых в области (а может, и не только в области) людей. При этом он оставался приятным человеком, а внешне походил на Антонио Бандераса.
Остановившись у какой-то светлой шубы, я сказала:
– Я хочу голубую норку…
– Ой, ну это не твой уровень. – Альбина лучезарно улыбнулась. – Ты уж прости, но я считаю все эти норки дешевкой. Это для мадамок, которые сами себе деньги зарабатывают и от этого вынуждены экономить.
– Аль, но я хочу, – заныла я. – Мне кажется, это так красиво! Вчера вечером в "Джаз" пришла женщина в шубе из голубой норки, просто класс! И я знаю, что она у вас эту шубу купила.
Альбина взмахнула руками, на которых, кстати, золота не было, а были какие-то невероятные авторские украшения с красными камнями.
– А кто ж это был? Весь город у меня одевается… Ленка, кто у нас норку брал?
– Вчера приезжала Юдифь.
– Кто? – обомлела я.
– А! – Альбина тоже вспомнила Юдифь. – Это женщина, наша клиентка, открыла брачное агентство "Юдифь". Мы ее так и зовем – Юдифь. Ленка, как ее по-настоящему?
– Наташа, кажется. У нее офис в нашем же доме, с обратной стороны.
– Понятно, – сказала я. – Ты права, норку уже не хочу.
– Я ж говорила! – восторжествовала Альбина. – Ну, смотри…
Мы еще немного потолкались в узких проходах между вешалками, перебирая меха, и я, объявив, что Альбина умница, потому что правильно отговорила меня от норки, уехала "думать" над выбором.
В брачное агентство я долго не решалась войти. Вдруг меня там узнают? Потом все же постучала в дверь.
– Войдите! – крикнули из-за двери.
Я вошла. В маленьком, скудно обставленном кабинете сидела полная молодая дама.
– Заходите, садитесь! – дружелюбно скомандовала она.
С первого взгляда я поняла, что передо мной сидит представитель чудеснейшего человеческого типа – веселая толстушка. И она меня не узнала. Мне сразу полегчало.
Я устроилась на стульчике. На подоконнике за спиной хозяйки офиса сидела большая гипсовая жаба, выкрашенная в красный цвет и усеянная блестящими камнями. Земноводное ясно говорило, что веселой толстушке очень нужны деньги. Настолько нужны, что она готова на многое. Мои догадки подтвердила и фотография, стоявшая на столе. На фото были сама толстушка, женщина намного старше и полнее, скорее всего, ее мать, и пухленькая девочка. Все трое открыто улыбнулись фотографу в момент вспышки.
Я решила, что если хитрость не сработает, то останется возможность попросту подкупить Наталью.
– Чем могу помочь?
Было ясно, что толстушка меня не знает. Ее взгляд остановился на моей правой руке, потом – на сумке, и только после этого она посмотрела мне в глаза. На моей правой руке обручального кольца не было. Сумка у меня была холщовая, модная, но недорогая. А в глазах, думаю, читалась неуверенность.
– Неужели и вы не замужем? – удивилась Наталья. – Вам сколько? Тридцать пять есть? Это, конечно, проблема.
– У меня немного другая история. Мне одна знакомая сказала, что вы помочь можете.
– А что за история?.. Простите, не представилась. Меня зовут Наталья Вязникова, я директор, – она широко развела руками, словно перед ней простирались поля, – этого брачного агентства. Итак?
– Итак. – Я изобразила смущение. – Я встречаюсь с мужчиной. Он женат. То есть, когда мы познакомились, он не был женат. Мы долго были вместе, у нас все было хорошо. А потом он женился на другой. Мне объяснил, что это надо ему для бизнеса.
– Брак по расчету, – уточнила Наталья.
– Ну да. Только вот в последнее время он все больше с женой сходится. И недавно сказал, что хочет со мной расстаться.
– А вы не хотите расстаться?
– Нет, конечно! Он мне во всем помогает, он мне нужен. Я без него просто не смогу жить.
– Понятно. Итак, вы думаете, что я смогу вам помочь?
– Да, – потупила я глазки.
Наталья немного помолчала, вроде бы подумала. Потом спросила:
– Вас предупреждали, сколько это будет стоить?
– Да, конечно. Это не проблема. Но как вы мне можете помочь?
Наталья выпрямилась в кресле и заговорщически мне улыбнулась:
– Есть способы…
– А неудачи бывают?
Владелица брачного агентства снова понимающе улыбнулась:
– Если вы не поверите в то, что он вернется, то этого никогда и не случится. Надо верить в себя.
Она словно читала рекламный буклет, что мне было совершенно не нужно. Раскрутить ее на откровенность – вот была задача номер один для девушки в моем положении.
– Хорошо, – решительно прервала я толстушку. – Хорошо, убедили. Давайте встретимся с вами вечером, на нейтральной территории. У вас тут рядом есть кафе?
– Вечером…
– А что? Я подготовлюсь, вспомню, что о моем любовнике можно рассказать. Давайте?
Она улыбнулась в третий раз и согласилась:
– Ладно, давайте. За углом есть маленький бар "Австралия". Жду вас в семь вечера. Удобно?
Мне было очень удобно. В "Австралию" я пришла в половину седьмого, заказала бутылку полусладкого вина, большую половину из которой вылила в стоявшее рядом кашпо с искусственной пальмой.
В качестве закуски я выбрала сырную тарелку, мясную нарезку, яблоки и бананы. К закуске не притронулась, а как только появилась Наталья, попросила официанта принести еще вина. Кстати, на Наталье была та самая голубая норка, благодаря которой мне и удалось с ней познакомиться.
Наталья сразу оценила обстановку: початая бутылка, нетронутые закуски и я, вся в печали.
– Здравствуйте! Вы, я вижу, к встрече подготовились…
– Здравствуйте, – меланхолично ответила я, без приглашения разливая остатки вина из первой бутылки. Официант уже ставил на стол вторую. – Садитесь, пожалуйста. Вы не подумайте, что я алкоголичка…
Наталья понимающе покивала и разместилась на диванчике. Мы подняли по бокалу.
Надо было слегка напоить Наталью, поэтому я стала рассказывать всякие небылицы "про моего бывшего", регулярно наполняя бокалы. Через полчаса официанту пришлось сбегать еще за бутылочкой. На этот раз я решила, что в самый раз будет мартини. А еще через двадцать минут стало ясно, что моя собутыльница уже слегка навеселе. "Ага!" – сказала я себе и перешла ко второй части своего гениального плана – "Умные вопросы".
– Наташ, а ведь бывают случаи, когда мужчину назад вернуть не удается?
– Знаешь, – Наталья пригорюнилась, – всяко бывает. От женщины много зависит. Многие ж, знаешь, королевы.
– Я думала, мужчины как раз таких и любят.
– Если эта королева со своим мужчиной ведет себя как положено, то любят. А если она доит мужика, как корову, то кто ж это потерпит? У нас тут дефицит настоящих мазохистов.
– И у тебя есть такие клиентки?
– И у меня…
Наталья отхлебнула мартини, и тут ее прорвало! Думаю, владелице брачного агентства "Юдифь" и самой хотелось рассказать о недавнем случае в своей практике, сдерживали только профессионально-этические соображения. Алкоголь смыл все эти соображения, и Наталья разразилась монологом:
– У меня вот сейчас ситуация – врагу не пожелаешь! История, кстати, один в один как твоя. Клиентка, она адвокатша, любовника вернуть хочет. Я ей уже сто разных способов подсказала – и никак! Но проблема не в способах, проблема в ней самой. Она скандальная, назойливая. Я больше удивляюсь, как он с ней столько лет встречался?
– И что теперь?
– Не знаю, – скисла Наталья, зажевывая печаль ломтиком ветчины. – Наверное, придется ей деньги возвращать. А я уже все потратила.
И тут я поняла, что придерживаться умного плана больше не могу, и сказала:
– Наташ, я все тебе компенсирую, если ты больше не будешь ей помогать!
Кругленькое лицо хозяйки брачного агентства вытянулось.
– Что?
– Наташа, прости меня. Я тебя обманула. Жанна охотится за моим мужем.
Возможно, дело было в алкоголе, но до Натальи смысл моих слов никак не доходил.
– Не может этого быть. Жанна сказала, что его жена – замухрышка, учителка… Ну, ты, конечно, одеваешься скромно, выглядишь обыкновенно… Но не то, что я представляла…
– Я люблю его.
– Любишь… – задумчиво сказала она. – Любишь – это дело… Не надо денег, я и так не хочу с ней работать. Она меня достала. – И вдруг Наталья громко расхохоталась. – А ты меня развела! Никак не ожидала, что дело примет такой оборот!
– Возьми хоть половину денег! Все-таки легче будет с ней расплатиться.
Наталья снова рассмеялась:
– Да за что мне с тебя деньги брать? Я и так решила с Жанной завязывать. Противная она!
Глава 16
Домой я вернулась гордая собой.
Весь следующий месяц Жанна названивала Нику, он злился, как ошпаренный выскакивал из комнаты и потом весь день ходил мрачный. Тем не менее февраль прошел под знаком нашей любви. Более того, звонки Жанны были как крупинки перца в блюде. Благодаря им я ощущала всю зыбкость своего счастья и возможность потери.
Несчастье случилось в самый любимый праздник всех бабушек и мам – Восьмого марта.
Утром, не дожидаясь моего пробуждения, Ник укатил в ресторан. Я поднялась с постели только пару часов спустя и только потому, что в дверь постучали.
Накинув халат, я высунулась в коридор.
– С праздником! – завопил Митька и сунул мне в нос букет, состоящий из веточек мимозы, маленьких белых роз и каких-то других растений, названия которых я никогда не знала, а теперь еще и забыла.
– Спасибо, Митька! Ты такой милый!
– Да, я милый! Я еще и завтрак для тебя приготовил!
– М-м-м! Пахнет чем-то вкусным…
– Пойдем, там у меня горячие бутерброды и кофе.
Мы позавтракали, и я предложила посвятить день святому – безделью. Митька был настроен иначе: он решил, что надо съездить к Витальевне, вручить ей цветы и вывести погулять в торговый центр.
– Я сам поеду, на маршрутке, а ты – отдыхай!
– А Зюзя поздравлена? – подло спросила я. Если бы Митька обошел с поздравлениями экс-тещу, мой отдых можно было бы считать загубленным.
– Поздравлена, конечно. – Я вздохнула с облегчением. – А она уехала на кладбище.
Проводив пасынка, я вернулась в кровать. Включила телевизор, вытащила с книжной полки нечитаного Радзинского.