Около трех вернулась Зюзя. Она сразу ушла в святилище, и больше я ее не слышала. К шести вечера я забеспокоилась. Почему до сих пор нет Ника? А меня поздравлять? Набрала его номер, но телефон был отключен.
В восемь вечера позвонил Митька и сказал, что останется у Витальевны ночевать. К нему пришел его друг, который живет в том же доме, и им разрешили беситься хоть до утра. "Ладно", – разрешила и я, хотя мне очень хотелось, чтобы Митька вернулся.
Телевизор скрашивал мне вечер до половины первого. Потом к нему присоединился коньяк. В четыре часа утра я, не переодеваясь и не расстилая кровать, уснула. До этого времени я несколько раз набирала номер Ника. Он не отвечал.
Спала я чутко, а проснулась оттого, что кто-то сел на мою кровать.
Я протянула руку к выключателю светильника, вспыхнула лампочка. Ник сидел в ногах, боком, и на меня не смотрел. Больше всего на свете мне хотелось обнять его за плечи, прижаться и спросить: почему он оставил меня в такой день совсем одну? Но я не могла решиться. Вместо этого села по-турецки и протерла глаза.
Наконец Ник повернулся ко мне. Он выглядел подавленным:
– Я должен вернуться к Жанне.
Я не то чтобы очень удивилась. Если честно, то даже ощутила нечто вроде облегчения: слишком страшно было ждать эти слова, балансируя на хлипкой вере в нашу великую любовь. С удивлением я осознала, как же наивно было верить в то, что Жанна сдастся, а Ник вдруг влюбился в меня без памяти! Что за наивность! Ник просто не устоял – она красивая женщина, их связывают давняя любовь и слишком прочные отношения. Все правильно…
На всякий случай спросила:
– Это точно?
– Да. – Он смотрел на меня глазами рыси, попавшей в капкан. Жертва, а не хищник. На секунду я задумалась над этим, но ничего не поняла, а вспомнила выражение его глаз только через несколько дней. – Понимаешь, она мне такое условие поставила, что я не могу… Если я не верну наши отношения, она меня раздавит. Я сто раз подумал…
– Ладно, – резко сказала я. Он замолчал, а мне пришлось изобразить на лице подобие ободряющей улыбки. Надо было, чтобы он скорее ушел. – Хорошо. Иди уже…
Ник встал с моей постели, подошел к двери. Там обернулся:
– Ты только не уезжай… останься с Митькой… Жанна не против.
Я хотела заорать, но ощутила такое бессилие, что еле прошептала:
– Ладно, хорошо. Иди.
Вот так все кончилось.
Глава 17
На следующий день я собрала манатки и переехала в гостиницу. По дороге набрала Митьку и сказала, что мне надо ненадолго уехать.
В гостинице было удивительно спокойно. Не успела я снять куртку и присесть, как зазвонил мой мобильный. Это была Наталья. Я оставила ей свой номер на всякий случай, и, как оказалось, не зря.
– Звоню предупредить тебя, – сказала толстушка быстро. – Жанна что-то задумала. Что-то особенное. Она только что приходила, орала на меня. Я ей деньги вернула.
– Все уже случилось, Наташа.
– Что?
– Ник сказал, что должен вернуться к Жанне.
– Понятно… Ты как?
– Плохо.
– Да, я понимаю. Но нельзя же уступать этой хамке!
– Я не буду пытаться его вернуть.
Наталья энергично заговорила:
– Но ты хоть знаешь, почему он так поступил? Ты любишь его, ты мучаешься, а она торжествовать будет?
– Уже торжествует. Мне все равно.
– Где ты? Я приеду!
Мне вдруг показалось, что это не такая плохая идея. В конце концов, хоть выговорюсь. Все брошенные женщины так делают: говорят о том, что случилось, и плачут. Это нормально. Я вот ни слезинки не проронила, а дышать почти не могу.
Она появилась уже через сорок минут, все в той же голубой норке. Активная, сердитая, настроенная на бурные разборки.
– Ну и как он объяснил свой бзик? – спросила Наталья с порога. Потом огляделась, скинула шубку. – Хороший номер, мне нравится. Душновато только. Можно я форточку открою?
– Ага…
– Итак? Что он сказал?
Ее напор меня даже тонизировал.
– Она ему требование предъявила… Условие поставила. Что-то такое.
– Она его шантажирует! Вот сука!
Я тоже так думала, но говорить вслух не стала. Вместо этого спросила:
– А Жанна что сказала?
Наталья прервала череду оскорблений в адрес мадам Арнаутовой, уселась в кресло, расправила на коленях шелковую юбку.
– Ну, что сказала… что сказала… Я толком не поняла, если честно. Про прошлые грехи сказала. Сказала, что она недаром была его адвокатом и много что про него знает. Еще сказала, что я дура.
– Наташ, я думаю, она всем так говорит.
– Наверное. Расскажи мне о своем муже. Я хочу понять.
– Да что я знаю-то? Если о бизнесе – то вообще ничего. Жанна, наверное, рассказала тебе, что он владелец "Джаза".
Наталья не сдавалась, это был уже профессиональный интерес.
– А личная жизнь? Ты у него первая жена?
– Вторая. Первая погибла.
– Как погибла?
– Ну, я тоже точно не знаю… Я стеснялась спросить.
Наталья как-то странно на меня посмотрела и сказала:
– А ты не думаешь, что твой муж как-то в этом замешан?
– Я понимаю, но что с того? В чем он может быть замешан?
– Некоторые люди, – осторожно начала она, – в некоторых случаях иногда так устают друг от друга, что начинают друг друга ненавидеть…
Я даже рассмеялась: вот фантазерка!
– По-твоему, мой муж зарезал свою жену столовым ножом?
– Ты сама сказала, что мало о нем знаешь… А ты не можешь у кого-нибудь разведать подробности всего этого дела?
Я подумала о Витальевне. Но как мне ей объяснить, зачем я, собственно, задаю такие вопросы?
– Нет… и как-то неудобно про первую жену собственного мужа у других людей спрашивать…
– А ты не знаешь, как они – Жанна и твой – вообще познакомились?
– Жанна – его адвокат. Наверное, Нику приходилось с кем-нибудь судиться, вот она и помогает ему.
– Ну вот! – восторжествовала Наталья. – Был суд? Не знаешь? А что, если Жанна познакомилась с Сухаревым в связи с расследованием смерти его жены? Она знает подробности, читала дело. Она твоего мужа шантажирует! Вот смотри: Ник заказал свою жену – ее убивают. Убийцу ловят, Жанна его защищает в суде, а о заказчике так никто и не узнает. Теперь, когда твой муж ей так нужен, она грозится раскрутить это дело. Твоего мужа за это дело будут судить, ему тюрьма грозит! Поэтому-то он и согласился с ней снова встречаться. Вот так!
– Наташа, ты ерунду несешь! Ты же ничего не знаешь, а только сочиняешь. Начнем с того, что Ник никогда бы не стал нанимать убийцу для своей жены. Он не такой!
– Все не такие.
Наташка вскочила на ноги и забегала по номеру. От ее беготни и диких фантазий у меня закружилась голова.
– Наташа, перестань! Это невозможно. Ты его не знаешь. Он особенный, порядочный, он много лет заботится о матери своей жены, хоть она и абсолютно сумасшедшая! Она вообще в его доме живет, его деньги тратит.
Наталья азартно хлопнула в ладоши:
– Вот! Это чувство вины! Что за бред: жить с тещей, когда жена уже умерла!
Теперь она меня уже злила.
– Слушай, ты на меня не обижайся, но я такие дела обсуждать не буду! Это мой муж, я его люблю. Пусть даже он ушел к другой, но он не убийца.
– Но ты бороться должна за свое счастье! – упрямилась она.
– Нет! – истерично взвизгнула я. – Не буду я бороться! Иди займись своими делами, не трогай меня больше. Он ушел – значит, так ему лучше. Хватит!
Выслушав мои крики, Наталья поджала губы, вмиг вскочила с кресла, схватила свою норку и, не попрощавшись, вылетела из номера вон.
Глава 18
Три мартовских дня, которые я провела в гостиничном номере, никак меня не успокоили. Я тосковала, по-прежнему не зная, на что решиться. Боялась звонков Митьки, Витальевны, своих родных и отключила телефон – говорить с ними я бы не смогла. Из номера почти не выходила.
О Наташкиных бредовых идеях я почти не задумывалась. Даже если Ник заказал свою жену, а Жанна теперь его шантажирует этим, даже в этом случае мои отношения с Сухаревым кончились. Такому шантажу противостоять невозможно.
На четвертый день вечером в мою дверь постучали. К этому моменту я выпила почти целиком бутылку сухого мартини.
Открыв дверь, я увидела хозяйку брачного агентства.
– Эй, ты живая? – спросила она тихо и легонько потрясла меня за плечи. – Боже, ты напилась! Ну ничего, ничего. Я кофе раздобуду, закажу на ресепшне.
– Что случилось? – спросила я.
– Где телефон? Ты посиди, а я покажу, что раздобыла.
Впустив ее в номер, я упала на кровать. Мне было без разницы, что она там раздобыла. Наталья протянула мне лист бумаги.
– Что это?
– Это признание Николая Сухарева. Он убил свою жену.
Я приподнялась на локте и попыталась прочитать написанное, но отксерокопированные слова не имели никакого смысла. Я пробежала по строчкам: первый абзац, второй… Наконец что-то начало вырисовываться:
"…в Новый год. Я решил, что надо помириться, и приехал за ней в дом ее матери. Вошел в дом, позвал Зинаиду Петровну и Оксану. Никто не откликнулся. Я зашел в ее комнату. Она была там. Я стал извиняться за то, что ударил ее накануне. Она сказала, что прощать меня не собирается. И призналась, что у нее давно уже были любовники и она меня ненавидит. Я хотел уйти, но она потребовала денег и пообещала, что отсудит у меня ребенка. Я повернулся к ней спиной, потому что стал снова злиться на нее, боялся, что сорвусь. Она схватила меня за локоть. Я хотел высвободить руку, чтобы уйти. Взмахнул рукой, но нечаянно толкнул ее. Она упала назад. Я обернулся и увидел, что она ударилась головой о край прикроватной тумбочки. Она лежала на полу, из раны на голове вытекло немного крови. Я наклонился над ней. Понял, что убил. Я испугался. Выбежал из дома. Вечер я провел с друзьями, чтобы никто не догадался о том, что случилось. Я боялся попасть в тюрьму, потому что не хотел, чтобы сын рос без меня. Туда мне позвонили и сказали, что дом тещи сгорел. Я приехал за Митей…"
– Наташ, но, кажется, Оксана была убита из ружья?
– Это официальная версия. Если надо человека в тюрьму посадить, то все способы хороши. В признании – всё правда. Я говорила с другом того следователя, который вел дело об убийстве Сухарева. Сам-то следователь умер. А друг его, пенсионер, живет в нашем доме, за мамой моей гм… ухаживает. Он вчера пришел к маме – чаю попить, полюбезничать, – а я же знаю, кем он работал, на всякий случай полезла с вопросами. Он кое-что вспомнил. Тот следователь, друг маминого ухажера, оказывается, хвастался, что адвокатша купила у него признание Сухарева.
– Но ведь было тело Оксаны, выясняли причину смерти…
– Тело-то было. – Наталья пыталась быть терпеливой со мной. – Но оно очень сильно обгорело – невозможно было определить причину смерти. Мамин ухажер мне это рассказал. Парня, который в дом влез, сразу взяли, ружье тоже быстро обнаружили. Чего тут долго думать? Вот вор, вот труп. Кто убил женщину? Ясно, вор. В конце концов вор сознался в убийстве, дело закрыли и дальше копать не стали. Не знаю, зачем Сухарев признание написал. Возможно, все случайно произошло.
– Что значит случайно?
– Ну, например… Жена довела Сухарева до белого каления, он врезал ей по морде, она упала, разбила голову и умерла. В это же время в дом влез вор. Увидел труп и решил дом сжечь, чтобы скрыть ограбление. Тут его мать Оксаны засекает и начинает кричать. На крики сбегаются люди, вора хватают, арестовывают. Ему приписывают убийство Оксаны Сухаревой. Когда случился пожар и задержали вора, Сухареву это сообщили, а он решил признаться в убийстве жены. Написал признание, но преступник-то уже был. Тут Жанна подсуетилась и выкупила бумажку у следователя. Вот и все.
– А признание Жанне нужно было, чтобы иметь власть над Ником, – закончила я историю Наташки. Подумала немного и добавила: – Если это правда, то Сухарев поступил как сволочь последняя – посадив вместо себя человека. А я не верю, что Ник может такое сделать. Нет, все было иначе.
– Дорогая моя. – Ответ Натальи звучал одновременно иронично и проникновенно. – Даже если я не права в деталях, в целом я – права. Твой муж облажался, и Жанна это теперь использует.
– Как ты раздобыла признание? – спросила я сквозь слезы. Оказывается, я плакала.
– Просто домработница у Жанны – дочка моих знакомых, Таня. Два месяца назад я устроила ее работать к Жанне. В доме убирать, готовить. Она немного недоразвитая. Знаешь, есть такие дети – отстающие по всем направлениям… Позавчера я с ней поговорила, угостила конфетами. Попросила поискать бумаги, где бы Сухарев упоминался. Вот она и нашла. Принесла мне. Я сделала ксерокопию, и Таня вернула бумажку на место. Жанка даже не догадается.
– Что теперь делать…
– Не знаю, – ответила Наталья. – Уничтожь это. Я никому не скажу, а Танька и не читала. Я спросила ее – она точно не читала. Увидела на столе папку, открыла, а там в первой же строчке его фамилия… Ладно, я пойду. Тебе надо решить, что ты будешь с этим делать.
Она была уже у двери. Я окликнула ее:
– Наташа! – Она обернулась. – Спасибо.
В ее улыбке читалась растерянность.
Глава 19
После долгих раздумий и терзаний на следующий день я приехала в дом Ника. Митька встретил меня радостно, начал пересказывать события последних дней, но тут же почувствовал мое настроение:
– Что случилось? Ты заболела?
– Да, вроде того…
– Сильно заболела?
– Нет… Я к себе пойду, ладно?
Я пошла наверх, оставив мальчика в полной растерянности.
Из-под двери Ника выбивался свет. Я остановилась в коридоре, прислушиваясь к звукам дома. Было слышно, как в святилище Зюзя говорит по телефону. А из комнаты Ника не доносилось ни звука. Вдруг он думает обо мне? Мне захотелось войти к нему, сказать, что я все знаю, все понимаю. И – как же мне нужно это было! – прижаться к нему. Я хочу…
Его телефон.
– Да… – Клянусь чем угодно, Ник говорил с Жанной. А я опять подслушивала. – Хорошо, я заплачу за платье… Я переведу тебе денег на карточку… Я знаю номер… Только давай ты без меня туда съездишь?.. Господи, оставь меня в покое… Ну ладно… Я приеду.
Дверь Ника открылась, но теперь я именно этого и ждала. Увидев меня, он остановился на пороге. В коридоре было темно, свет из комнаты падал на левую сторону его лица, оставляя в тени глаза. По движению мышцы на его щеке я поняла, что он стиснул зубы.
Пауза затягивалась. Кто-то должен был сделать шаг. Или Ник – ко мне, или я – прочь. За спиной, на лестнице раздался веселый топот – это Митька взбегал на второй этаж. Сухарев пошатнулся, будто терял равновесие, я отступила, развернулась и пошла к себе.
Он не сказал ни слова, но понял меня правильно: я решила остаться.
…Постепенно, день за днем, месяц за месяцем, я привыкала к новым условиям своего существования в сухаревском доме. К новым старым условиям. Как и прежде, Митька находился под полной моей опекой, как и прежде, Зюзя прилагала невероятные усилия, чтобы испортить мне жизнь.
Вернув Ника, Жанна не возражала против моего присутствия в его доме. Подумав немного, я поняла причину: ей нравилось, что теперь она была шикарной любовницей Ника Сухарева, а я – гувернанткой его сына.
А Ник… Я старалась избегать его. Мне даже не хотелось узнать подробности происшествия. Ясно, что было следствие, потом, наверное, Нику удалось замять дело. У него везде друзья, человек он небедный… Что-то в этом духе.
Не знаю, какие последствия ожидали Ника в том случае, если бы Арнаутова передала признание в милицию. Наверное, снова начали бы расследование, затеялись бы суды, все это как-нибудь не так отразилось бы на бизнесе. Словом, одни неприятности. И эти неприятности стоили моей любви.
Я совершила ошибку, влюбившись в этого человека. Наши отношения не стали для него откровением. Еще до моего появления он заполнил свою жизнь воспитанием сына, бизнесом, музыкой, заботой о матери, об экс-теще, о любовнице, наконец. По-своему он был счастливым человеком и до моего появления…
А в редкие, редкие минуты я ощущала исходящую от него теплую волну нежности, целенаправленно достигающую моего сердца. Эта волна порождала во мне чувство, которое в любом сентиментальном романе называлось "сладкой мукой".
Все изменилось после того, как я встретила Игоря.
Глава 20
Всего за несколько дней до смерти Игоря, в начале июня 2008 года, я начала ощущать некоторое необъяснимое беспокойство. Между прочим, повод был, и не один.
Неизбежность ощущалась буквально во всем. Сначала Зюзя устроила скандал в супермаркете Пряника: кассирша дала ей неправильно сдачу, а это был повод хоть куда! Наша красавица с ходу стала вопить, а потом дело дошло до невероятного: Зюзя каталась по полу, изо рта у нее выступила пена. Пряник совершенно случайно оказался на месте. Он позвонил мне и в скорую одновременно. Когда я приехала в супермаркет, "скорая" уже увезла несчастную. Я поехала следом. Выяснилось, что дело серьезное.
– Возможно, это какая-то скрытая форма эпилепсии. Болезнь очень сложная, нелегко диагностируется.
Молодая женщина, доктор и заведующая отделением, с которой я беседовала в коридоре неврологического отделения, обещала обратить на Зюзю серьезное внимание. Я устроила для нашей больной платную палату, вложила по купюре всем, кого нашла из персонала. А вот заходить в гости к Зюзе не стала. Даже если ей и нужно было внимание, то вряд ли мое. Вместо меня визит ей нанес любимый зять. Он тоже приехал в больницу, только немного позже.
Сам Ник был нервным, как никогда. В последнее время он постоянно жучил Митьку, срывался на официантов в "Джазе", орал по телефону на поставщиков, уволил шеф-повара и в очередной раз громогласно пообещал убить Пряника за бардак в ночном клубе.
Вдобавок ко всем мелким неприятностям я заметила еще кое-что, совсем уже неприятное: Митька подружился с Жанной. Все чаще, заезжая за ним в "Джаз", я находила их обоих, сидящих рядышком за столом.
Да, Митька действительно очень вырос за последний год. Ему было шестнадцать – возраст, когда многие начинают искать смысл жизни. Мальчишка не только вырос, но и очень изменился. В его комнате появились книги – Стругацкие, Толкиен, Дюма, Конан Дойл, Стивенсон и какие-то современные авторы, которых я в детстве не читала. Мне было приятно, что он начал читать.
Мы, как и раньше, много времени проводили вместе. Только я заметила, что теперь он гораздо меньше задавал вопросов и, даже наоборот, стремился делать выводы, пытался объяснять поступки окружающих людей, исходя из собственных представлений. Как и большинство тинейджеров, он кидался в крайности, умничал. Иногда это было забавно, иногда – бесило.